CATÉCHISME DES PARLEMENTS

D. Qu'êtes-vous de votre nature?

R. Nous sommes des officiers du roi, chargés de rendre la justice à ses peuples.

D. Qu'aspirez-vous à devenir?

B. Les législateurs, et par conséquent les maîtres de l'État.

D. Comment pourriez-vous en devenir les maîtres?

» Quand on songe à l'impuissance des meilleures intentions et des plus sages projets en face des passions politiques, le cœur se serre, et l'on se demande avec anxiété si l'intérêt public ne fera jamais taire les sentiments personnels , et, en définitive, si le bien est possible. (F. Claude )

l'Ait LES H0J1MES DU TEMPS. 501

R. Parce qu'ayant à la fois le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif, il n'y aura rien qui puisse nous résister.

D. Comment vous y prendrez-vous pour en venir là?

R. Nous aurons une conduite diverse avec le roi, le clergé, la noblesse et le peuple.

D. Comment vous conduirez-vous d'abord avec le

roi?

Il Nous tâcherons de lui ôler la confiance de la nation, en nous opposant à toutes ses volontés, en persuadant aux peuples que nous sommes leurs défenseurs, et que c'est pour le bien que nous refusons d'enregistrer les impôts.

I). Le peuple ne verra-t-il pas que vous ne vous êtes refusé aux impôts que parce qu'il vous les aurait fallu payer vous-mêmes?

R. Non, parce que nous lui ferons prendre le change, en disant qu'il n'y a que la nation qui puisse consentir les impôts, et nous demanderons les états

généraux.

D. Si malheureusement pour vous le roi vous prend au mot, et que les états généraux soient convoqués, comment vous en tirerez-vous?

R. Nous chicanerons sur la forme, et nous demanderons celle de 1614.

D. Pourquoi cela?

R. Parce que, selon celte forme, le tiers état sera représenté par des gens de lois, ce qui nous donnera la prépondérance.

D. Mais les gens de lois vous haïssent?

R. S'ils nous haïssent, ils nous craignent, et nous les ferons plier à nos volontés.

D. Pouvez-vous espérer que le clergé entre dans vos vues, lui qui sait que vous êtes ses ennemis?

R. Nous ne ferons avec le clergé qu'une alliance passagère; nous lui persuaderons qu'il est perdu si le tiers état a de l'ascendant dans les états généraux; nous lui ferons comprendre que nous nous soucions encore moins que lui de payer les impôts, et qu'il faut nous allier afin de les faire tomber sur le peuple.

D. Comment vous conduirez-vous avec la noblesse?

R. Nous tiendrons la même conduite, et nous lui promettrons de soutenir ses privilèges-.

D. Ne craignez-vous pas que le peuple ne vous pénètre, et qu'il ne s'indigne de ce que vous le sacrifiez sous prétexte de le défendre?

R. Non, parce que notre marche est de ne rien craindre, et d'aller toujours en avant; c'est ainsi que nous sommes parvenus à nos fins : d'ailleurs, le peuple n'a ni consistance, puisqu'il est désuni, ni persévérance, parce qu'il ne sait pas attendre.

D. Vous ne voudrez donc pas sincèrement les états généraux?

R. Non; c'est un prétexte dont nous nous servirons pour abuser les peuples et nous faire des partisans; nous ne voulons les états généraux qu'autant que nous serons sûrs d'y être les maîtres.

D. Et si le roi et la nation s'accordent à vouloir les états généraux dans une forme plus populaire que celle de 1614, que ferez-vous?

R. Nous persuaderons au clergé et à la noblesse de protester, et nous protesterons nous-mêmes.

D. Que résultera-t-il de là?

R. Que le roi sera arrêté, et que les peuples, que

nous divisons, ne s'accorderont pas pour vouloir les étals généraux.

D. Ne craignez-vous pas que, dans un siècle aussi éclairé, il ne soit difficile de faire illusion à la nation?

R. Si nous ne pouvons pas la tromper, nous pouvons nous en faire craindre : nous avons des émissaires partout; et les peuples savent bien que nos vengeances sont implacables. Nous brûlons les écrits, nous décrétons les auteurs, nous intimidons tous les citoyens par le pouvoir de les accuser nous-mêmes sous le nom de notre procureur général, de les poursuivre, de les juger, et de les pendre dans les vingtquatre heures.

D. Si l'on vous dit que vos décrets sont bien plus despotiques que les lettres de cachet, contre lesquelles vous avez tant déclamé, que répondrez-vous?

/}. Nous ne répondrons pas; nous détournerons la question, en déclamant contre le despotisme, parce que c'est le plus sûr moyen de masquer et couvrir le

nôtre.

D. Cependant les peuples crient de partout pour demander que le tiers état ait, aux étals généraux, l'égalité avec les deux autres ordres réunis. Comment ferez-vous pour vous débarrasser de leur clameur?

B. Nous intriguerons, nous brouillerons, nous donnerons des ombrages et des craintes au ministère; nous dirons que les délibérations et les représentations du tiers état sonl des libelles séditieux; que ses assemblées sont des attroupements, et que ses protestations sont une révolte.

D. C'est fort bien! Et comment vous conduirezvous avec le roi?

R. Comme nous sommes les étals généraux réduits au petit pied, il est évident que nous serons souverains au petit pied ; nous réglerons donc les impôts ; en nous exemptant nous-mêmes, nous déchargerons le clergé qui nous aura soutenu, pour charger le peuple qui voulait secouer ses fers; nous referons alors un code de lois à notre guise, sans consulter le roi ni la nation; nous affermirons noire puissance à jamais, et voilà la constitution.

D. Comment vous y prendrez-vous pour étouffer les lumières, qui, tôt ou tard, concourront à vous démasquer?

R. Nous prônerons la liberté de la presse en faveur des adhérents; nous proscrirons ceux qui auraient l'audace de fronder nos prétentions; nous crierons sans cesse: la constitution, les lois fondamentales, et nous finirons par défendre de parler.

D. Mais ne craignez-vous pas le clergé?

R. Nous le flattons aujourd'hui, parce que nous nous servons de lui; mais, comme toute puissance rivale serait à craindre pour nous, nous l'abaisserons quand nous serons affermis.

D. Comment cela?

R. C'est qu'étant législateurs, et voulant l'être seuls, nous ne soutiendrons d'autres lois que les nôtres , nous incorporerons le code ecclésiastique dans le code civil. Le clergé a de la puissance et des richesses; en permettant l'aliénation de ses biens, nous le dépouillerons de son autorité et de son argent.

D. Les bonnes dupes! Mais la noblesse, si haute et si fière, ne la craignez-vous pas?

H. Nous n'étions pas sans alarmes, à cause de sa

générosité naturelle et de la supériorité que l'épée

affectait sur la robe; mais heureusement nous l'avons

aveuglée.

D. Et comment?

li. En lui laissant croire qu'il s'établirait une aristocratie d'épée qui accroîtrait le pouvoir de la haute noblesse... Quant au.v simples gentilshommes et aux possesseurs de fiefs, nous leur avons persuadé que leurs liefs seraient toujours exempts d'impôts '.

ËCLJJRCISSEMËKTS

SUR LES OBJETS PROPOSÉS A 1,'asSKUKLÉE PKS HOTAB1.ES.

Les objets dont il s'agit dans ces plans peuvent se réduire à deux espèces, dont l'une regarde plus directement le pauvre peuple de Paris, des autres villes et des campagnes; l'autre ne le concerne que d'une manière indirecte. On va les comparer sous ces points de vue.