BREF DU PAPE PIE VI

■> S. E. M. LE CARDINAL DE LA ROCHEFOUCAULD, M. l'arCIIEVEQUE DAIX EI LES AL'TRES ARCHEYEQUES ET EVKQUES DE l'aSSEMBLEE NATIONALS DE FRANCE- AU SUJET DE LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGK, DECRETEE PAR L'ASSEMBLEE NATIONALS.

Pie VI, pape, a ses chers fils et a ses venerables freres, salut et benediction apostolique.

L'importance du sujet, et les affaires pressantes dont nous etions accables, nous ont force, nos chers fils et nos venerables freres, de differer quebjue temps notre reponse a votre lettre du 10 octobre, signee d'un grand nombre de vos illustres collegues; celte lettre a renouvele dans notre cceur une douleur profonde,qu'aucune consolation nepourra jamais adoucir, et dont nous etions deja penetre depuis le moment oii la renommee nous avait appris que l'Assemblee nationale de France, appelee pour regler les affaires civiles, en etait venue au point d'attaquer, par ses de-

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crels, la religion calholique, et que la majorite de ses membres reunissait ses efforts pour faire une irruption jusque dans le sanctuaire.

Nous avions d'abord resolu de garder le silence, dans la crainte d'irriter encore ces hommes inconsidcres, par la voix de la verite, et de les precipiter dans les plus grands exces. Notre dessein etait appuye sur , l'autorite de saint Gregoire le Grand, qui dit qu'il faut peser avec prudence les circonslances critiques des revolutions, pour ne pas laisser la langue sS repandre en discours superflus, dans les occasions oil il faut la reprimer; c'est a Dieu que nos paroles se sont adressees, et nous avons aussilot ordonne des prieres publiques, pour obtenir de l'Esprit saint qu'il daigne inspi.rer a ces nouveaux legislateurs la ferme resolution de s'eloigner des maximes de la philosophie du siecle, et de s'attacher invariablement a ces principes salutairesauxquels la religion les rappelle.

En cela nous avons suivi l'exemple de Suzanne, qui, selon l'observation de saint Ambroise, fit plus par son silence qu'elle n'eiit pu faire par ses paroles; elle se taisait devant les hommes, mais elle parlait a Dieu; lors meme qu'on n;entendait pas sa voix, sa conscience etait eloquenle; elle ne cherchait pas le jugement et l'opinion des hommes, puisqu'elle avait pour elle le temoignage de Dieu.

Nous n'avons cependant pas neglige d'assembler en consistoire nos venerables freres les cardinaux de la sainte figlise romaine, et, les ayant convoques le 25 de mars de l'annee derniere, nous leur avons fait part des atteintes que la religion catholique avait deja revues en France; nous avons epanche notre douleur

dans leur sein, les exhortant a unir leurs larmes et leurs prieres avec les notres.

Tandis que nous nous livrions a ces soins, une nouvelle encore plus desolante est venue nous frapper : nous apprenons que l'Assemblee nationale, c'est-a-dire la majorite (c'est toujours dans ce sens que nous nous servirons de cette expression), nous apprenons que l'Assemblee nationale, vers le milieu du mois de juillet, avait publie un decret qui, sous pretexte de n'etablir qu'une constitution civile du clerge, ainsi que le titre semblait l'annoncer, renversait en effet les dogmes les plus sacrcs et la discipline la plus solennelle de l'Eglise, detruisait les droits du premier siege apostolique, ceux des eveques, des pretres, des ordres religieux des deux sexes, et de toule la communion catholique, abolissait les ceremonies les plus saintes, s'emparait des domaines et des revenus ecclesiastiques, et entrainait de telles calamitcs, qu'on aurait peine a les croire si on ne les eprouvail. Nous n'avons pas pu nous empecher de fremir a la lecture de ce decret : il a produit sur nous la meme impression que fit autrefois sur un de nos plus illustres predecesseurs, Gregoire le Grand, un certain ecrit qu'un eveque de Constantinople lui avait envoye pour le soumettre a son examen, car a peine en eut-il parcouru les premieres pages, qu'il fit eclaler l'horreur que lui inspirait le venin renferme dans cet ouvrage. Au plus fori de notre douleur, vers la fin du mois d'aout, nous avons regu une lettre de notre tres-cher fils en Jesus-Christ, Louis XVI, roi tres-chretien , dans laquelle il nous presse, avec beaucoup d'instances, de confirmer par notre autorite, du moins provisoirement,

cinq articles decretes par l'Assemblee, et deja revetus de la sanction royale; quoique ces articles nous parussent contraires aux canons, cependant, par egard pour le roi, nous crumes devoir user de management dans noire reponse, nous lui ecrivimes que nous soumettrions ces articles a une congregation de vingt cardinaux, dont nous nous ferions remettre les opinions par ecrit pour les examiner nous-memes a loisir, et les peser avee toute la maturite qu'exige une affaire aussi grave. Dans une autre lettre plus particuliere, nous priames le roi lui-meme d'engager tous les eveques de son royaume a lui faire connaitre leurs sentiments avec confiance, a nous communiquer a nousmeme le parti qu'ils seraient convenus de prendre, et a nous instruire de tout ce que la distance des lieux derobait a notre connaissance, pour que nous n'eussions aucune fausse demarche a nous reprocher. Nous n'avons cependant recu jusqu'ici de votre part aucun renseignement sur la conduite que nous avons a tenir dans cette occasion ; seulement des lettres pastorales, des discours, des mandements imprimes de quelques eveques nous sont tombes entre les mains; nous les avons trouves pleins de l'esprit evangelique; mais ces ecrits, composes separement et sans concert, par chacun de leurs auleurs, ne nous offraienl point un plan general de defense; ils ne nous indiquaient point les mesures que vous jugiez les plus convenables dans une circonstance aussi facheuse et dans Texlremite ou vous vous trouvez.

II nous est cependant parvenu une exposition manuscrite de vos sentiments sur la constitution du clerge, que nous avons ensuite recue imprimee, dont

}c preambule presente un extrait de plusieurs decrcts del'Assemblee, accompagnes de reflexions qui en font connaitre l'irregularite et le venin. Presque dans le meme temps, on nous a remis une nouvelle lettre du roi, par laquelle il nous demande notre approbation provisoire pour sept autres decrets de l'Assemblee nationale, a peu pres conformes aux cinq qu'il nous avait envoyes au mois d'aout; il noos fait partaussi du cruel embarras ou le jette la sanction qu'on le presse de don ner au decret du 27 novembre, decret qui ordonne aux eveques, a leurs vicaires, aux cures, superieurs de seminaires, et autres fonctionnaires ecclesiatiipu's, de preter, en presence des municipalites, le serment de maintenir la Constitution, et, s'ils n'obeissent au terme present, leur inflige les peines les plus graves; mais nous avons repete et confirme ce que nous avions deja declare, etce que nous declarons encore : que nous ne publierons point noire jugement stir ces articles, avanl que la majorite des eveques nous eut clairement et distinctement expose ce qu'elle en pense el le-meme. Le roi nous demande, entre autres choses, d'engager les metropolitains et les eveques a souscrire a la division et a la suppression des eglises metropolitaines et des evecbes; il nous prie de consentir, du moins provisoirement, que les formes canoniques observes jusqu'ici par 1'Eglise, dans les elections de nouveaux evecbes, soient employees maintenant par 1'autorite des metropolitains et des eveques ; qu'ils donnent l'institution a ceux qui, d'apres le nouveau mode d' election, leur seront presented pour les cures vacantes, pourvu que les moeurs et la doctrine des elus soient sans reproche; celte demande du roi prouve

280 LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGfiE

clairement qu'il reconnait lui-meme la necessite de

consulter les eveques dans une pareille circonstance

et qu'en consequence il est juste que nous ne deci-

dions rien avant de les avoir enlendus. Nous attendons

done un expose fidele de vos avis, de vos sentiments,

de vos resolutions, signes de tous, ou du plus grand

nombre. Nos idees s'appuieront sur ce monumenl

comme sur une base solide; il sera le guide et la regie

de nos deliberations; il nous aidera a prononcer un

jugement convenable, egalement avantageux pourvous

et pour tout le royaume de France. En attendant

que notre voeu s'accomplisse, nous trouvons dans vos

leltres des secours qui nous facilitent l'examen de tous

les articles concernant la constitution du clerge.

D'abord, en jetant les yeux sur les actes du concile deSens, assemble en 1527, pour combattre l'heresie de Luther, nous trouvons que le principe sur lequel cette constitution est fondee ne peut etre exempt de la note d'heresie; car e'est ainsi que s'exprime le concile : « A la suite de ces hommes ignorants s'est eleve « Marsile de Padoue, dont le livre empoisonne, inti- « tule le Boulevard de la paix, a ete dernierement « imprime par les soins des lutheriens, pour le mal- « heur du peuple fidele. L'auteur y insulte l'Eglise « avec l'acharnement d'un ennemi ; il flatte avec im- « piete les princes de la terre, enleve aux prelats « toute juridiction exterieure, excepte celle que le « magistrat laique aura bien voulu leur accorder. II « pretend, outre cela, que tous ceux qui sont revelus « du sacerdoce, tant les simples pretres que les eve- « ques, les archeveques, et meme le pape, ont, en « vertu de l'institution de Jesus-Christ, une egaleau-

« torite, et si quelqu'un a plus de puissance qu'un « autre, c'est une pure concession du prince, qu'il peut « revoquer a son gre. Maisl'abominable fureur de cet « hcrelique en delire a ete reprimee par les saintes « Ecritures, qui declarent que la puissance ecclesias- « tique est independante de la puissance civile, qu'elle « est fondee sur le droit divin, qui l'autorise a etablir « des lois pour le salut des iideles, a punir les rebelles « par descensures legitimes. Lesmemes Ecritures en- « seignent que la puissance de l'Eglise est, par la fin « qu'elle se propose, d'un ordre superieur a celui de « la puissance temporelle, et en cela plus digne de « nos respects, tandis que ce Marsile, etles autres bereft tiques nommes ci-dessus, se dechainent avec impiete « contre l'Eglise, et s'efforcent, commea l'envil'un de « l'autre, delui ravir quelque partie de son autorite. » II faut encore vous rappeler ici un jugement de Benoit XIV, d'heureuse memoire, absolument conforme a cetle doctrine du concile. Ce pontife, ecrivant aux primat, archeveque et eveque de Pologne, s'exprime ainsi dans sa lettre du 5 mars 1755, sur un ouvrage imprime en polonais, mais publie auparavant en frangais, sous ce titre : Principes sur V essence, la distinction et les limiles des deux puissances spirituelle ct temporelle. Ouvrage postbume du pere Laborde de l'Oratoire, dans lequel l'auteur soumet lc ministere ecclesiastique a l'autorite temporelle, au point de soulenir que ce n'est point a elle qu'il appartient de connaitre el de juger du gouvernement exterieur et sensible de l'Eglise : « Cet impudent ecri- « vain, dit Benoit XIV, accumule d'arlificieux sophis- « mes; emploie, avec une perfidiebypocrite, lelangage

It**

« de la piete et de la religion; donne la torture a plu- « sieurs passages de l'Ecriture sain teetdes Peres pour « produire et ressusciter un systeme faux et dangereux, « depuis longtemps reprouve par l'Eglise, expresse- « ment condamne comme heretique, et, par cette ruse, « il en impose aux lecteurs simples et credules. » En consequence, ce pontife proscrivit l'ouvrage comme captieux, faux, impie et heretique; il en defendit la lecture et l'usage a tous les fideles chretiens, meme a ceux qui, par le droit, doivent etre specialement et individuellemenl denommes, sous peine d'excommunication encourue par le seul fait, et dont l'absolution serait reservee au souverain pontife, excepte a l'arlicle de la mort.

En effet, quelle juridiction les laiques peuvent-ils avoir sur les choses spirituelles? De quel droit les ecclesiastiques seraient-ils soumis a leurs decrets?Il n'y a point de calholique qui puisse ignorer que Jesus- Christ, en instituant son Eglise, a donne aux apotres eta leurs suocesseurs une puissance independante de toute autre, que tous les peres de l'Eglise ont unanimemcnt reconnue avec Hozius et saint Athanase, qui nous disent : « Ne vous melez point des affaires eccle- « siastiques; cen'est pas a vous a nous donner des pre- « ceptes sur cet article. Vous devez au contraire rece- <( voir de nous des lemons. Dieu vous a confie l'empire, « mais il a remis le gouvernement de l'Eglise entre nos « mains; de meme que celui qui voudraitvous ravir « l'empire renverserait l'ordre que Dieu a etabli, de « meme craignez qu'en attirant a vous l'autoritespiri- « tuelle, vous ne vous rendiez encore plus coupable. » Voila pourquoi saint Chrysostome, voulant metfre cette

verite dansun plus grand jour, cite l'exemple d'Oza, qui fut frappe de mort pour avoir porte la main a J'Arche, quoique avee 1'intention de s'opposer a sa cbute, parce qu'il avait usurpe un pouvoir qui ne lui appartenait pas. Mais si la violation du sabbat, si le seul attouchement de l'Arche, prete a tomber, ont pu exciter la colere de Dieu et rendre le coupable iijdigne de pardon, quelle excuse peut avoir, quelle indulgence peut esperer celui qui ose alterer les dogmes augustes et ineffables de notre foi? Comment pourrait-il se soustraire au chatiment? JN'on, vous dis-je; non; cela n'est pas possible. Les saints conciles tiennent tous le meme langage; et tous les monarques francais ont reconnu et adopte celte doctrine jusqu'a Louis XV, ai'eul du roi regnant, lequel declarait solennellement, le 10 d'aout 1751, qu'il reconnaissait comme son premier devoir, d'empecher qu'a 1'occasion des disputes on ne mette en question les droits sacres d'une puissance qui a recu de Dieu seul le droit de decider les questions de doctrine sur la foi, ou sur la regie des moeurs, de fajre des canons ou des regies de discipline pour la conduite des ministres de l'Eglise et des fideles dans l'ordre de la religion, d'etablir ses ministres ou les destituer conformement aux memes regies, et de se faire obeir en imposant aux fideles, suivant l'ordre canonique, non-seulement des penitences salutaires, mais de veritables peines spirituelles, par les jugements ou par les censures que les premiers pasteurs ont droit de prononcer.

Et cependant, malgre les principes si generalement reconnus dans l'Eglise, l'Assemblee nationale s'est attribute la puissance spirituelle, lorsqu'elle a fail tant

de nouveaux reglements contraires au dogme et a la discipline; lorsqu'elle a voulu obliger les eveques et tous les ecclesiastiques a s'engager par serment a l'execution de ces decrets. Mais cette conduite n'etonnera pas ceux qui observeront que l'effet necessaire de la Constitution decretee par l'Assemblee est d'aneantir la religion calholique, et avee elle l'obeissance due aux rois. C'est dans cette vue qu'on etablit, comme un droit de l'homme en societe, cette liberte absolue, qui, non-seulement assure le droit de n'etre point inquiete sur ses opinions religieuses, mais qui accorde encore cette licence de penser, de dire, d'ecrire, et meme de faire imprimer impunement, en matiere de religion, tout ce que peut suggerer l'imagination la plus dereglee, droit monstrueux, qui parait cependant a l'Assemblee resulter de l'egalite et de la liberte naturelle a tous les hommes. Mais que pouvait-il y avoir de plus insense que d'etablir parmi les hommes cette egalite et cette liberte effrenee qui semble etouffer la raison, le don le plus precieux que la nature ait fait a l'homme, et le seul qui le distingue des animaux? Dieu, apres avoir cree l'homme, apres 1'avoir etabli dans un lieu de delices, ne le mena§a-t-il pas de la mort, s'il mangeait du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal? Et, par cette premiere defense, ne met-il pas des bornes a sa liberte? Lorsque dans la suite sa desobeissance l'eut rendu coupable, ne lui imposa-t-il pas de nouvelles obligations par l'organe de Moi'se? Et, quoiqu'il eut laisse a son libre arbitre le pouvoir de se determiner pour le bien ou pour le mal, ne l'environna-t-il pas de preceptes et de commandements qui pouvaientle sauver s'il voulait lesaccomplir?

Ou est done cetle liberte de penser el d'agir que l'Assembleenalionale accordea l'homme social commc un droit imprescriptible de la nature? Ce droit chimerique n'est-il pas contraire aux droits du Createur supreme, a qui nous devons l'existencc et tout ce que nous posscdons? Peut-on d'ailleurs ignorer que l'homme n'a pas ete cree pour lui seul, mais pour etre utile a ses semblables? Car telle est la faiblesse de la nature, que les hommes, pour se conserver, ont besoin du secours mutuel les uns des autre* ; et voila pourquoi Dieu leur a donne la raison et l'usage de la parole, pour les mettre en etat de reclamer l'assistance d'autrui, et de secourir a leur tour ceux qui imploreront leur appui. C'est done la nature ellememe qui a rapproche les hommes et les a reunis en societe : en outre, puisque l'usage que l'homme doit faire de sa raison consiste essenliel lenient a reconnaitreson souverain auteur, a l'honorer, a l'admirer, a lui rapporter sa personne et tout son etre ; puisque des son enfance il faut qu'il soit soumis a ceux qui ont sur lui la superiorite de l'age; qu'il se laisse gouverner et instruire par leurs lecons ; qu'il apprenne d'eux a regler sa vie d'apres les lois de la raison, de la societe el de la religion : cette egalile, cette liberte si vantee, nc sont done pour lui, des le moment de sa naissance, que des chimercs et des mots vides de sens. Soyez soumis par la necessite, dit l'apotre saint Paul : ainsi les hommes n'ont pu se rassembler et former une association civile, sans etablir un gouvernement, sans restreindre cetle liberte, et sans l'assujettir aux loisetal'autorile de leurs chefs. « La societe humaine, « ditsaint Augustin, n'est autre chose qu'uneconven-

266 , LA REVOLUTION RACONTEE ET JUGfiE « tion generate d'obeiraux rois; et cen'estpas tanldu « contrat social que de Dieului-meme, auteurde tout « bien etde toute justice, que la puissance des rois tire « sa force. Que chaque individu soit soumis aux puis- « sances, dit le sublime Apdtre que je viens de citer- « toute puissance vient de Dieu; celles qui existent ont « ete reglees par Dieu meme : leur resister, c'est trou- « bier l'ordre que Dieu a etabli; et ceux qui se rendent « coupables de cette resistance sedevouent eux-memes « a des chatiments eternels. »

C'est ici le lieu de rapporter le canon du second Concile de Tours, tenu en 567, qui frappe d'anatheme, non-seulement quiconque a la hardiesse de contrevenir aux decrets du Siege apostolique, mais encore celui qui, par une plus grande temerite, ose refuter et combatlre, de quelque maniere que ce soit, une pensee que l'apotre saint Paul, ce vase d'electi'on, a publiee d'apres l'inspiration de l'Esprit-Saintsurtout, puisque le Saint-Esprit lui-meme a dit, par l'organe de cet Apdtre : « Que celui qui prechera le contraire « de ce que j'ai preche soit ana theme. »

Mais, pour faire evanouir aux yeux de la saine raison ce fantome d'une liberte indefinie, ne suffit-il pas de dire que ce systeme fut celui des Vaudois et des Bagaudes, condamnes par Clement V, avec l'approbation du Concile oecumenique de Vienne; que dans la suite les Wiclekfites, et enfin Luther, se servient du meme appas d'une liberie effrenee pour accrediter leurs erreurs. «Nous sommes affranchis de « toute espece de joug, » criait a ses proselytes cet heretique insense. Nous devons cependant avertir qu'en parlant ici tie l'obeissance due aux puissances legi-

times, notre intention n'est pas d'attaquer les nouvelles lois civiles auxquelles le roi a pu donner sa sanction, comme n'ayant de rapport qu'au gouvernement tempo rel dont il est charge : nous n'avons point pour but, en rappelant ces maximes, de provoquer le relablissement du regime ancien de la France : le supposer serait renouveler une calomnie qu'on n'a affecte jusqu'ici de repandre que pour rendre la religion odieuse : nous ne cherchons, vous et moi, nous ne travaillons qu'a preserver de toute atteinte les droits sacres de l'Eglise et du Siege apostolique. C'esl dans cetle vue que nous allons envisager ici la liberie sous un autre rapport, et faire sentir la difference qui se trouve entre les peuples etrangers a l'Eglise, tels que les inlideles et les juifs, et ceux que la regeneration du bapteme a soumis a ses lois; les premiers ne doivent pas etre assujettis a l'obeissance prescritc aux catholiques; mais, pour les seconds, elle est un devoir. Saint Thomas d'Aquin prouve cette difference avec sa solidite ordinaire. Plusieurs siecles auparavant, elle avait etc etablie par Tertullien dans son ouvrage contre les Gnostiques, et Benoit XIV l'a reconnue il y a quelques annees dans son Trade de ia tieati/ication el de la canonisation ; mais personne n'a mieux developpe ce raisonnenient que saint Auguslin dans deux celebres Epitres souvent imprimees, l'une a Vincent, eveque de Canlenne, l'autre au comte Boniface, ou il refute victorieusement les berctiques lanl nnciens que modernes. Cette egalite, cetle liberie si exallecs par l'Assemblee nalionale, n'aboutissent done qu'a renverser la religion catboliquc, et voila pourquoi elle a refuse de la declarer dominanle dans le

royaume, quoique ce titre lui ait toujours appartenu.

En avangant dans l'examen des erreurs de l'Assemblee nationale, nous rencontrons l'abolition de la primaute et de la juridiclion du Saint-Siege. Un decrel formel porte que le nouvel eveque ne pourra s'adresser au pape pour en obtenir aucune confirmation; mais il lui ecrira comme au chef visible de 1'Eglise universelle, en temoignage de i'unite de foi et de la communion qu'il doit entretenir avec lui. On prescrit une nouvelle formule de serment ou le nom «lu pontife de Rome est supprime. Bien plus, l'elu elant oblige par son serment a l'execution des decrets nationaux qui lui defendent de faire confirmer son election par le Saint-Siege, toule la puissance du souverain pontife est par la meme ancantie, et c'est ainsi que les ruisseaux sont detournes de la source, les rameaux detaches de l'arbre, les peuples separes du vicaire de Jesus-Christ.

Qu'il nous soit permis d'emprunter ici, pour deplorer les outrages fails a la dignite et a l'autorite ponlificales, les memes' expressions donl se servait autrefois saint Gregoire le Grand pour se plaindre a 1'imperatrice Constantine des pretentions fastueuses et des usurpations du patriarche Jean, qui s'altribuait le titre d'evequeuniversel, et pour la prier de reformer cette arrogance. « Que votre piete, disait ce saint pon- « tife,nededaigne pas dans cette occasion mes prieres; « et si Gregoire (nous pourrions dire, en nous appli- « quant les memes paroles, si Pie VI), par la grandeur « desespeches, a meritedesouffrir cette injure, songez « que l'apotre saint Pierre n'a point de pecbes a expier,

« et qu'il n'a pas merite de rccevoir sous votre gou- « vernement un parcil outrage; je vous supplic done, « et je vous conjure d'imitcr l'exemplc des princes, « vos ancelres, qui se sont loujours efforces de s'at- « tirer la faveur de l'apotre saint Pierre; tachez aussi a dc vous la procurer et de la conserver; mes peches « et les faiblesses auxquelles je suis indignement « asservi ne doivent pas elre pour vous un pretexte de « porter quelqueatteinle aux honneurs dus a cetillus- «treap6tre, pour vous aider dans toutes vos entre- « prises, et, dans la suite, vous obtenir de Dieu le « pardon de vos offenses. »

Les prieres que saint Gregoire adressait a l'imperalrice pour l'honneur de la dignite ponlificale, nous vous les adressons aujourd'liui; ne souffrez pas que dans ce vaste empire on avilisse la primaule qui appartient au Saint-Siege, et qu'on aneantisse les droits qui y sont attaches; considerez les mcrites de Pierre, dont je suis l'heritier, quoique indigne, et dont la grandeur doit etre honoree jusque dans mon neant et dans ma bassesse. Si unc puissance etrangere a l'Eglise enchaine voire zele, que la religion et la fermcle suppleent du moins a la force qui vous manque, et rejetez courageusement le serment qu'on exige de vous. be titre usurpe par Jean ctait un moindre attentat aux prerogatives du Saint-Siege que le decret de 1'Assemblee nationale. Comment, en effet, peut-on dire que Ton conserve, que Ton entrctient la communion avec le chef visible dc l'Eglise, lorsqu'on se borne a lui donner avis de son election, et lorsqu'on s'engage par serment a ne point reconnaitre l'autorite allachce a la primaule? En sa qualile de chef, tous scs

iv. 19

membrcs ne lui doivent-ils pas la promesse solennelle de l'obcissance canonique, seule capable de conserver l'unite dans l'Eglise, el d'empecher que ce corps mystique, etabli par Jesus-Christ, ne soit dechire par des schismes? Voyez, dans les antiquites ecclesiastiques deMarlenne, la foi'mule deserment en usage pour les Eglises de France depuis un grand nombre de siecles : tous les eveques, dans la ceremonie de leur ordination, avaient coutume d'ajouter a leur profession de foi la clause expresse de l'obeissance au pontife de Rome. Nous n'ignorons pas sans doute, et ne croyons pas devoir dissimuler ce que les partisans de la constitution du clerge opposent a cette doctrine, et les objections qu'ils tirent de la lettre de saint Hormisdas a Epiphane, patriarche de Constantinople, ou plutot Tabus qu'ils font de cette lettre qui depose conlre eux; on y trouve en effet la preuve de l'usage ou etaient les eveques elus d'envoyer des deputes avec une lettre et leur profession de foi au pontife romain, pour lui demander d'etre admisala communion du Saint-Siege, et obtenir ainsi l'approbation de leur election. Epiphane ayant neglige l'observation de ces formalites, saint Hormisdas lui ecrivit en ces termes : « J'ai ele « fort surpris de votre negligence a observer l'an- « cien usage, maintenant surtoul que par la grace do « Dieu l'union est relablie dans les Eglises; comment « avez-vous pu vous dispenser de ce devoir de paix el « de fraternite que l'orgueil n'exige pas, mais que « la regie present? 11 convenait, mon tres-cher, qu'au « commencement de votre pontificat vous eussiezl'at- « lention d'envoyer des deputes au siege aposlolique, « pour me donner l'occasion de vous faire connaitre

« toule mon affection, et pour vous conformera l'an- « cienne et respectable coutume etablie dans 1'LVIise. » Les adversaires de la primaute concluent de ce mot : ilconvenait, que cetle deputation n'etailqu'une simple politesse, une ceremonie de surerogation : mais dans le style de toute la terre, ces expressions, « vous dispenser « d'un devoir que la regie prescrit; vous conformer a « l'ancienne coutume, » prouvent assez que c'est par moderation que le ponlife s'est servi de ce lerme : il emvmait, et qu'il n'a pas voulu fairc entendre que leseveques elusne fussent pas rigoureusemem obliges de demander au pape son approbation; mais ce qui acheve de fixer le veritable sens de la lettre d'llormisdas, c'est une autre lettre de saint Leon IX, en response a celleque Pierre, eveque d'Antioche, lni avail ecrite pour lui faire part de son election : « En m'an- « noncant votre election, vous vous etes acquilte d'un « devoir indispensable, et vous n'avez pas differe de « remplir une formalite essentielle pour vous et pour « 1'Eglise confiee a vos soins. fileve, mnlgre mon in- « dignile, sur le trone apostoliquc pour approuver ce « qui merite de I'elre^et pour condamner ce qui est « blamable, j'approuve, je loue et confirmeavec plai- « sir la promotion de votre tres-sainte fraternile a l'e- « piscopat, el je prieinstamment Notre-Seigneur qu'il « vous accorde la grace de meriter un jour a ses yeux le « Hire que vous donne deja le langage des bommes; » celte lettre ne vous offre pas les conjectures d'un docteur particulier, mais la decision d'un ponlife celebre par sa sainlete et par ses lumieres; elle ne laisse aucun doute sur le sens que j'ai donne a la lettre dllormhsdas. et doit etre regardee comme le monument le

292 LA REVOLUTION IUCONTEE ETJUGEE

plus aulhenlique du droit qu'a le pontife romain de conflrmer l'election des eveques; ce droit est encore appuye sur l'aulorite du concile deTrente. jNTous-m£me nous avons enlrepris de le soutenir dans notre reponse sur les nonciatures, et plusieurs d'entre vous l'ont defendu par d'illustres et savants ecrils.

Mais, disent les apologisles des decrets de l'Assemblee, la constitution du clerge ne regarde que la discipline, qui sou vent a change suivant les circonstances, et qui est encore aujourd'hui susceptible de changcment. Je reponds d'abord que, parmi les decrets relatifs a la discipline, on en a glisse plusieurs destructifs du dogme et des principes immuables de la foi, comme nous l'avons deja demontre; mais, pour ne parler ici que de la discipline, est-il un calholique qui ose soutenir que la discipline ccclesiaslique peul etre changee par des lai'ques? Pierre de Marca ne convient-il pas lui-meme que « les canons des conciles et les decrels « des pontifes romains ont presque to uj ours regie ce « qui concerne les rites, les ceremonies, les sacre- « menls, l'examen, les conditions et la discipline du « clerge, parce que ce sujet est de leur competence, cc subordonne a leur juridiction? » A peine pourraiton citer une ordonnance des souverains, en pareilfe matiere, qui soit emanee de la seule puissance temporelle; nous voyons que, dans celle partie, les lois civiles ont suivi et jamais precede.

En 1560, lorsque la Faculte de theologie de Paris examina plusieurs assertions de Francois Grimaudet, avocat du roi, presentees aux etals assembles a Angers, parmi les propositions qu'elle crut devoir censurer, on remarque la suivante, qui est sous le n° 6 :

« Le second point de la religion est en la police et disci cipline sacerdotale, sur laquelle les rois et princes « chretiens ont puissance d'icelle dresser, meltre en « ordre et reformer icelle corrompue. » Celle proposition, dit la Faculte, est fausse, schismatique, tendante a enerver la puissance spirituelle; elle esthcretique, et aucune des preuves dont on l'appuie n'est concluante. C'est d'ailleurs une verite conslante que la discipline ne peut elre changee temerairement et arbitrairement, puisque les deux plus brillantes lumieres de l'Eglise, saint Augustin et saint Thomas d'Aquin, enseignent positivement que les points de discipline ne peuvent etre changes sans necessite ou une grande utililc, parcc que l'avanlage de la re forme est souvent detruit par les inconvenients de la nouveaute, parce & qu'on ne doit changer aucun article de la discipline, « dit saint Thomas, sans rendrc d'un cote au bien com- « mun ce qu'on lui ote de I'antre. » Bien loin qu'on puisse reprocher aux pontifes romains d'avoir a Here la discipline, ilestvrai de direqu'ils ont loujours employe l'autorite que Dieu leur a confiee a l'ameliorer el a la perfectionner pour l'edification de l'Eglise. Nous voyons avec douleur que l'Assemblee nationale a fait toulle contraire, commcil est aise de s'en convaincre, en comparant chacun de ses decrets avec la discipline ecclesiastique.

Mais a\ant d'cn venir a l'examen de ces articles, il est bon d'observer d'abord la liaison intime que la discipline a souvent avec le dogme; combien elle contribuea conserver sa purete : n'oublions pas aussi que les changements bien rares permis par I'indulgence des pontifes romains ont en peu d'ulilite et une

courte duree; et certes les saints conciles ont souvent lance la peine d'excommunication contre ceux qui n'etaient coupables que d'infractions contre la discipline de l'Eglise. En effet, le concile tenu, en 692, a Constantinople, dans le palais de l'empereur, a excommunie ceux qui mangeraicnt le sang des animaux suffoques. « Si quelqu'un a l'avenir, dit le concile, « ose se permettre de manger le sang des animaux, « s'il est dans les ordres, qu'il soil depose; s'il est » lai'que, qu'il soit separe de la communaute de l'fi- « glise. » Le concile de Trente, dans beaucoup d'endroils, frappe egalement d'analheme ceux qui attaquent la discipline ecclesiastique. En effet, dans le neuvieme canon de la session treize, qui traitode l'Eucharistie, il dit anatiieme a ceux qui nieraient « que « tous et chacun des fideles de Tun et de l'aulre sexe « qui ont atteint l'age de raison, sonl obliges de com- « munier au moins une fois l'annee dans le temps de « Paques, selon lecommandement de la sainle Eglise « notre mere. » Meme peine prononcee par le seplieme canon de la session vingt-deux, qui traite du sacrifice de la messe, contre ceux qui diraient « que « les ceremonies, lesornementset lessignes exlerieurs « que l'Eglise catbolique emploie dans la celebration « de la messe, sont plus propres a exciter les sarcas- « mes des impies qu'a nourrir la piete des fideles. » Meme peine infligee par le canon sept de la meme session coatee ceux qui pretendraienl « qu'on doit « blamer le rit de l'Eglise romaine qui oblige les « pretres de reciter a voix basse une partie du canon « de la messe, ainsi que les paroles de la consecrate tion, et que la messe elle-meme ne devrait etre ce-

« lebree qu'en langue vulgairc. » Meme peine ordonnee par le canon qualre de la session vingt-quatre du sacrement de mariage contre ceux qui oseraient « soulenir que l'Eglise n'a paseu le pouvoir d'etablir c< des empecbements dirimants, ou qu'elle s'est trom- « pee en les etablissant. » Memo peine inlligee dans le neuvieme canon de la meme session contre ceux qui diraient«que les ecclesiastiques engages dans les « ordres sacres ou les religieux obliges a la ebastete « par la profession solennelle, peuvenl se marier, que « leur mariage est valide malgre la loi que l'Eglise a « porlee pour les premiers ou les vceux que les der- « niers ont prononces; que soutenir le conlrairc serait « blamer le mariage lui-meme; enfin, qu'il estpermis « de conlracter mariage a tons ceux qui ne croienl « pas avoir recu du ciel le don de cbaslcle, quand « meme ils se seraient engages par un voeu a la pra- « tique de cetle vertu. » Meme peine par le canon deux de la meme session, contre ceux qui diraient « que la defense decelebrer les manages dans certain « temps de 1'annee est une superstition et une tyrannic « qui prennent leur source dans les superstitions du « paganisme, et qui croiraienl devoir condamner les « benedictions el les autres ceremonies en usage dans « l'Kglise pour l'administralion de ce sacrement. »> Meme peine, enfin, prononcee par le douzirme canon de la meme session contre ceux qui soutiendraientque « les causes relatives aux manages ne sonl pas du « ressort des juges ecclesiastiques. » Alexandre VII a condamne depuis, sous la meme peine d'excommunication, la traduction en langue franchise du missel romain, comme une nouveaute propre a faire perdre

a l'Eglise une partic de sa beaute, et capable d'inlroduire, avec 1'esprit de desobeissance, de lemerile, d'audace, de revolte et de schisme, tous les maux qui peuvent en elre la suite.

Tant d'exemples d'analheme lances contie les infracleurs de la discipline prouvent que l'Eglise a loujours cru qu'elle elail etroitement liee avec le dogme.qu'elle ne peut jamais etre changee que par la puissance ecelesiastique, a laquelle seule il appartient de jugerque 1'usage constamment suivi est sans avantage, on doit coder a la necessite de procurer un plus grand bien. II nous resle a vous faire voir que ces innovations, dont on esperait taut d'avanlages, n'ont ete ni inu tiles ni permanenles. Rappelez-vous que PielV, cedantenlm aux vives instances de l'empereur Ferdinand et d'Albert, due de Baviere, accorda a quelques eveques d'Allemagne le privilege de permettre, a eertaines conditions, la communion sous les deux especes; mais le saint ponlife Pie V, voyantqu'il en resultait plus de mal que de bien pour l'Eglise, revoqua cette concession des le commencement de son pontificat par deux brefs aposloliques, 1'un du 8 jum 1560, adresse a Jean, patriarche d'Aquilee; 1'autre date du lendemain et envoye a Charles, archiduc d'Autriche. Urbain, cveque de Passaw, lui ayant demande la meme grace, Pie V lui repondit le 16 mai 1568, et l'exhorla d'une maniere tres-pressanle « a conserver 1'antique et saint « usage de l'Eglise, plutot que d'adopter la coulume « des hereiiques; vous devez, lui dit-il, persister dans « ce sentiment avec un courage et une Constance meet branlablcs : la crainte d'aucune perte, d'aucun « danger ne doit vous en detacher, fallut-ii faire le

« sacrifice de vos biens, et meme de votre vie; le prix « que Dieu reserve a cette fermete doit vous paratlre « preferable a tous les biens et a toutes les ricbesses « de la terre : un chrelien, un catholique, loin de fuir « le martyre, doit lc desirer, le regarder commc un « rare bienfait, et il doit envier le sort de celui qui a « ete trouve dignc de repandrc son sang pour Jesus- « Christ etpour ses augustes sacrements. » C'est done avec raison que saint Leon le Grand, ecrivant sur certains points de discipline aux eveques etablis dans la Campanie, dans le Picenlin, dans la Toscane et dans diverses provinces, termine ainsi sa leltre :

« Je vous declare que si quelqu'un de nos firresen- « treprend de violer ces reglements, s'il osc pratiquer « ce qui est defendu, il sera dechu de son office, et « ne parlicipera point a notre communion, puisqu'il « n'aura point voulu participer a noire discipline. » Examinons maintenanl les divers articles de la Constitution du clerge. Un des plus reprehensibles est sans doufe celui qui aneantit les anciennes metropoles, supprime quelques eveches, en erige de nouveaux et change toute la distribution des dioceses. Notre intention ji'est pas de faire ici une dissertation critique sur la description civile des anciennes Gaules, sur laquelle l'histoire a laisse une grande obscuritc, pour vous montrer que les metropoles ecclesiastiques n'onl pas suivil'ordre des provinces, ni pour le temps ni pour le lieu; il suffit au sujet que nous traitons, de bienetablir que la distribution du terriloire fixeeparle gouvernement civil n'esl point la regie de l'etendue et des limiles de la juridiclion ecclesiastique. Saint Innocent I" en donne la raison : a Vous me demandez,

« dil-il, si d'apres la division des provinces etablies par « l'empereur, de memo qu'il y a deux metropoles, il « faut aussi nommer deux eveques metropolitains; « mais sachcz que 1'figlise ne doit point souffrir des « variations (pie la necessite introduit dans le gouver- « nement temporel, que les honneurs et les deparle- « mentsecclesiastiquessont independantsdeceux que « l'empereur jugea propos d'etablir pour ses interels. « 11 faut par consequent que le nombre des eveques « melropolilains reste conforme a l'ancienne descrip- « tion des provinces. » Pierre deMarca a joule un grand poids a cette lettre en la rapprochant de la pratique de 1'Eglise gnllicane. « Celle lettre, dit-il, s'est trouvee « d'accord avec le concile de Calcedoine et le decret « d'Innocent : elle a pense que les rois n'avaient pas le « droit d'erigerde nouveaux eveques, etc. II ne faut « pas, par une basse flatterie envers les princes, nous « ecarter du sentiment general de l'figlise universelle, « comme il est arrive a Marc-Antoine de Dominis, qui, « faussement et con tre les canons, attribue aux rois le « pouvoir d'eriger des eveches : c'est une erreur em- « brasseepar quelques modernes; la veriteest que c'est « a l'Eglise seule qu'appartient le droit de regler tout « ce qui concerne cet article, comme je l'ai deja dit.» Ce qu'on vous demande, nous dit-on, c'est d'approuver cette division des dioceses decretee par 1'Assemhlee : mais ne faut-il pas que nous examinions miirement si nous devons l'approuver; et le principe vicieux d'apres lequel ces divisions et ces suppressions ont ete ordonnees n'est-il pas un grand obstacle au consentement que nous pourrions leur donner? II faut d'ailleurs remarquer qu'il ne s'agit pas ici de

quelques changcments dans un ou deux dioceses, mnis du bouleversement universel de tons les dioceses d'un grand empire; il s'agil de deplaeer une foule d'eglises illuslres, de reduire les archeveques an simple titre d'eveques, nouveaute expressement condamnee par Innocent III, qui lit a ce sujet les reproches les plus vifs au patriarche d'Antioche : « Par « cette etrange innovation, vous avez, lui dit-il, pour « ainsi dire ra pelisse la grandeur, abaisse l'elevation : « faire d'un archeveque un simple evoque, c'est en « quelque sorte le degrader. »

Yves de Cbartres jugea que celte nouveaute of ail d'une si grande consequence qu'il se crut oblige de s'adresser au pape Pascal, et de lui demander de ne Hen changer a la situation des eglises qui subsistaienl depuis quatre cents ans : « Prenez garde, lui dit-il, « que par la vous ne fassiez nailreen France le meine « schisme qui desole l'Allemagne. » Joignez a cela qn'avant de donner les mains a une telle operation, il nous faudrait consuller les eveques dont il s'agil d'abolir les droils : prononeer sur leur sort, sans les avoir entendus, ce serail violcr les lois de la justice; et saint Innocent Ier exprime avec beaucoup d'enei'gie Thorreur que lui inspire une pareille conduile : a Oui « pourrait supporter, dit-il, les malversations dont se « rendent coupables ceux memesqui etaient sj)eciale- « ment charges de maintenir la tranquillite, l'union « el la paix? Aujourd'hui, par le plus elrange renver- « sement de l'ordre, nous voyons des pretres innocents « chasses de leurs eglises. Mon frere el mon collegue « dans le sacerdoce, Jean, votre eveque, a ete la pre- « miere victime de celle injustice; on l'a depouille de

« sa dignite sans vouloir l'entendre; cependant on ne « lui reproche aucun crime; aucun accusateur ne s'eft leve contre lui. Quel est done ce procede barbare? « Quoi ! sans aucune forme de proces, sans aucune « trace de jugement, on donne des successeurs a des « pretres vivanls, comme si des ecclesiastiques qui de- <( butent dans le ministere sous de pareils auspices, et « donl le premier pas est un crime, pouvaient jamais « etre vertueux eux-memes, ou inspirer aux autres « l'amour de la vertu. Cette violence, absolument sans « exemple chez nos ancetres, etait meme severement « defendue. On ne permit jamais a personne de donee ner la consecration a un pretre nomme a la place « dun eveque vivant. Une consecration illegitime ne « detruit point les droits du premier eveque; et celui « qu'on lui substitue injustement n'est qu'un intrus « inhabile a exercer les fonctions de l'episcopat. » Enfin il faudrait auparavant que nous fussions instruits des sentiments du peuple, a qui Ton veut ravir l'avantage d'etre plus pres de son pasleur, et plus a porlee des secours spirituels. Ce changement, ou plutot ce renversement de la discipline, offre une autre nouveaute considerable dans la forme d'election substitute a celle qui etait etablie par un traite mutuel et solennel, connu sous le nom de concordat, passe entre Leon X et Frangois I", approuve par le cinquieme concile general de Latran, execute avec la plus grande fidelite pendant deux cent cinquante ans, et qui, par consequent, devait etre regarde comme une loi de la monarchic. On y avait regie d'un commun accord la maniere de conferer les eveches, les prelalures, les abbayes et les benefices; cependant, au mepris de ce

traite, l'Assembleenationale a decrete que les eveques, a 1'avenir, scraient elus par Ic peuple des districts on des municipaliles, ct semble avoir voulu, par celte disposition, cmbrasser les erreurs de Luther et de Calvin, adoptees depuis par l'apostat de Spalatto, car ces heretiques soutenaienl que l'election des eveques par le peuple etait de droit divin. Pour se convaincre de la faussete de ces opinions, il suffit de se rappeler la forme des anciennes elections. Et pour commencer par Moise, cc legislatcur ne confera-t-il pas la dignite de pontife a Aaron et ensuite a Eleazar, sans lc suffrage et lc conseil de la multitude? Nolre-Seigneur Jesus-Christ n'a-l-il pas clioisi, sans l'intervention du peuple, d'abord dome apotres, ensuite soixante-dix disciples? Saint Paul eul-il besoin du peuple pour placer Timothee sur le siege episcopal d'Ephese, Tile sur celui de Pile de Crete, et Denis l'areopagite, qu'il consacra meme de ses propres mains, sur celui de Corinlhe? Saint Jean assernbla-t-il le peuple pour creer Polycarpe eveque de Smyrne? Les apotres n'ontils pas choisi eux-memes cette foule innombrable de pasteurs qu'ils envoyaient chez des peuplcs etrangers et infideles pour gouverner les Eglises qu'ils avaient fondees dans le Pont, dans la Galatie, dans la Bithynie, dans la Cappadoce et dans l'Asie? Le premier concile de Laodicee, le quatrieme concile de Constantinople reconnaissent la legitimite de ces elections. Saint Athanase declara Frumentius eveque des Indes dans une assemblee de pretres et a l'insu du peuple. Saint Basile, sans le concours des citoyens, nomma Euphronius, dans un synode, a l'eveclie de Nicopolis. Lorsque saint Gregoire II consacra saint Boniface

302 LA REVOLUTION UACOiMEE ET JUGfiE

eveque en Allemagne, les Allemands n'en savaienl rien, et meme ne s'en doutaient pas. L'empereur Valentinien lui-meme repondil aux prelals qui lui deferaient 1'election de l'eveque de Milan : « Ce choix est « au-dessus de mes forces; mais vous queDieua rem- « plis de sa grace, qui etes penetres de son esprit, vous « choisirez beaucoup mieux que moi. » Si Valentinien pensait ainsi, a plus forte raison les districts de la France devraient-ils avoir la meme modestie, et la conduile de cet empereur devrait elre suivie de tous les souverains, legislateurs et magistrats catholiques A ces autorites, Luther, Calvin et leurs partisans opposent l'exemple de saint Pierre, qui, dans une assembled des freres composee de cent vingt personnes, dit : « II nous faut choisir, parmi les disciples qui ont « coutume de nous accompagner, quelqu'un qui soil « capable de remplir le ministere et de succeder a c< l'apostolat dont Judas s'est rendu indigne. » Mais l'objection porte a faux : car d'abord Pierre ne laissa point a cette foule qui l'environnait la liberte de choisir qui ellejugerait apropos, mais il lui designa un des disciples. Au reste, saint Chrysostome fait evanouir toute espece de difficulte en disant : « Quoi I « Pierre ne pouvait-il pas choisir lui-meme? II le pou- « vait, sansdoute; mais il s'en abstint pour que la « faveur neparut pas avoir influe surson choix. » Cette verite tire une nouvelle force des autres actions de Pierre rapportees dans la lettre d'Innocent I" a Decentius. Lorsque les Ariens, abusant de la faveur de l'empereur Constance, employment la violence pour chasser de leurs sieges les prelats catholiques et y placer leurs partisans (ainsi que saint Athanase le

PAR LES 1I0MMES DU TEMl'S. 505

rapporle en gemissant), on ful contraint par le malheur des lemps d'admettre le peuple a l'eleetion des eveques, pour l'exciler a maintenir dans son siege le pasleur qu'on y aurait eleve en sa presence : mais le clerge ne perdit pas pour cela le droit special a l'eleclion des eveques, qui lui a toujours appartenu ; et jamais il n'est arrive, comme on s'efforce aujourd'hui de le faire accroire au public, que le peuple seul ait ioui du droit d'eleclion, el jamais les pontifes remains n'ont abandonne a cet egard l'exercice de leur aulorile. Car saint Gregoire le Grand envoya le sous-diacre Jean a Genes, ou il y avait un grand nomine de Milanais assembles pour sonder leurs inlenlions au sujcl de Constance, afin que si elles se iixaient en sa faveur, les eveques l'elevassent sur le siege de Milan avec 1'approbation du souverain ponlife. Dans une leltre adressee a differents eveques de la Dalmatie, le memo saint Gregoire, en verlu de l'autorile de saint Pierre, prince des apotres, leur defend d'imposer les mains a qui que ce soil dans la ville de Salone sans son eonsen lenient et sans sa permission, et de donner a cette ville aucun autre eveque que celui qu'il leur designerait : il les menace, s'ils refusenl de lui obeir, de les priver de la communion, et de ne pas reconnailre pour eveque celui qu'ils auraienL consacre. 11 recomniande, dans une lellre a Pierre, eveque d'Otranle, de parcc-Hrir ies villes de Brindes, de Lupia et de Gallipoli, dont les eveques etaient morls, de nommer a leur place des sujets dignes de ce saint ministere, qui se rendraient aupres du pontife pour recevoir la consecration. Ecrivant dans la suite au peuple de Milan, il approuve l'eleetion qu'on a faite de Dieudonne a la

304 LA REVOLUTION RACONTfiE ETJUGfiE

place de Constance; et s'il n'y a d'ailleurs aucun obslacle de la part des saints canons, il ordonnc, en vertu de son autorite, qu'on lui donne solennellement la consecration. Saint Nicolas Ier ne cesse de reprocher au roi Lothaire que, dans son royaume, il n'elevait a 1'episcopat que les hommes qui lui etaient agreables; il lui enjoint, en vertu de son autorite apostolique, en le menaeant du jugement de Dieu, de n'etablir au' cun eveque a Treves et a Cologne avant d'avoir consuite lc Saint-Siege. Innocent III annula l'election de l'eveque de Panna, parce qu'il avait eu k temerite do s'asseoir sur le siege episcopal avant d'y etre appcb1 ou confirme par le pontife romain; il declara de meme Conrad dechu des eveches de Hildesheim et de Wirtsbourg, parce qu'il avait pris possession de l'un et de l'autre sans son approbation. Saint Bernard demancla humblement a Honorius II qu'il daignat confirmer la nomination d'Alberic, de Chalons-sur-Marne, eleve a 1'episcopat par son suffrage; ce qui prouve que le saint abbe etail persuade que les elections d'eveques etaient de nulle valeur, si elles n'etaient approuvees par le Saint-Siege.

Enfin les troubles, les factions, les discordes eternelles et une foule d'abus forcerent d'eloigner le peuple des elections, et meme de ne plus consulterni son voeu ni son temoignage. Mais si cette exclusion du peuple a eu lieu lorsque les electeurs etaient tous catholiques, que dire du decret de 1'Assemblee nationale, qui, excluant le clerge des elections, les livre a des departements dans lesquels il se trouve des juift, des heretiques, des heterodoxes de toute espece? La grande influence de ces ennemis de la religion sur le

PAR LES HOIUJIES D Li TEMPS, 305

choix des pasteurs produira cet horrible alms qui oxcitait l'indignalion de saint Gregoire le Grand : « Non, disait ce pontile ecrivanl au peuple de Milan « non, je ne puis eonsentir en aucune maniere a J'e- « lection d'un sujet clioisi, non par des calholiques, « mais par des Lombards; et si Ton donnait la conse- « cration a an pasleur elu par de tels homines, on « meltrail sur le siege de Milan un bien indigne sue- « cesseur de saint Ambroise! »

Ce mode d'election renouvellerait les troubles, reveillerait les haines assoupies depuis si longlemps; il donnerait meme a l'Eglise ealholique des prelats I'auteurs de l'heresie, des docteurs qui, du moins en secret et au fond du eceur, nourriraient les opinions erronees des elecleurs : « Les jugements du peuple, « dit saint Jerome, sont souvent bien faux; le vulgaire « se ti'ompe dans le choix tie ses prelrcs; chacun les « veut con formes a sesmanirs : ce n'est pas le meilleur « pasteur qu'il cherche, mais un pasleur qui lui rests semble. » Quefaudrait-il attendrede ces e'veques qui ne seraient pas cnlres par la veritable porfe; oil plutot que de maux la religion n'aurait-elle pas a craindre de ceshommes qui, enveloppes eux-memos dans les filets de 1'erreur, seraient incapables d'en garantir le peuple? Et certes des pasleurs tie cede espece, quels qu'ils fussenl, n'auraient le pouvoir ni de lier ni de dclier, puisqu'ils seraient sans mission legitime, puisqu'ils seraient sur-le-champ solennellement excommuniespar le saint-siege; car telle est la peine qu'il a toujours infiigee a (ous les inlrus, el c'esl ainsi qu'encore aujourd'hui il a soin de fomlroyer par une proclamation publiqiieeliaqne election desevequesd 'Utrecht.