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T.06 LA REVOLUTION RACONTEE ET JUGf.E

Mais a mesure qu'on avance dans l'examen de ce decrel, on y rencontre des dispositions encore plus vicieuses : les eveques elus par leursdepartements onl ordre d'aller demander la confirmation au metropolilain, ou au plus ancien eveijue; s'il la refuse, il est oblige de consigner par ecrit les motifs de son refus. L'elupeuten appeler comme iV abm devant les magistrals civils; ce sont eux qui decideront si l'exclusion est legitime; ils se constitueront juges des metropolitans et des eveques auxquels cependant appartient de plein droit le pouvoir de juger des mceurs et de la doctrine, et qui, suivant saint Jerome, ont ete elablis pour garantir le peuple de l'erreur: mais ce qui montre d'une maniere encore plus sensible l'illegitimite et 1'incompetence de cet appel aux laiques, c'estl'exemple memorable de l'empereur Constantin. Une foule d'eveques s'elant rendus a Nicee pour y lenir un concile, plusieurs pensaient que l'empereur devait y assisler aussi, afin qu'on put citer a son tribunal les ariens. Constantin, apres avoir lu les requetes qui lui furent presentees a ce sujet, fit cette fameuse reponse : « Je ne suis qu'un homme; ce seraitun Crimea moi « de m'attribuer la connaissance des affaires de cette « nature, ou les accusateurs et les accuses sont ho- « nores du sacerdoce. » Nous pourrions alleguer une multitude de traits semblables; mais il est inutile d'accumuler les preuves d'une verite si evidente. Si on oppose au respect de Constantin la conduite de son Ills Constance, de cet ennemi declare de l'Eglise catbolique, qui s'arrogeait un pouvoir que son pere avait avoue ne pas lui appartenir, je citerai le temoignage de saint Athanase et de saint Jerome,

PAR LES HO.MMES l)U TEMPS. 307

qui s'elevent contre ces abus sacrileges tie 1'aulorite. Enfin n'est-il pas evident que le but de 1'Assemblee, dans ses decrets, est de renverser et d'aneantir 1'episcopat, comme en haine de la religion dont les eveques sont les minislres? Son dessein se manifeste evitlemment par l'etablissemenl d'un conseil permanent de pretres qui doivent porter le nom de vicaires. Dans les villes de dix mille habitants, ces conseillers seront an nombre de seize, et, dans les lieux moins peuples-, ils se reduiront a douze. On force encore les eveques de s'allacher les cures des paroisses supprimees; ils son I declares leurs vicaires de plein droit, et, par la force de ce droit, ils sont independants de 1'eveque. Quoique on lui laisse le lihre choix de ses aulres vicaires, il ne pent cependant, sans leur aveu, exereer aucun acle de j-uri diction, si cen'est provisoiremenl; il ne peut les destituer qu'a la pluralite des suffrages de son conseil. N'esl-ce pas vouloir que chaque diocese soit gouverne par des pretres, dont l'autorile aneanlira la juridiclion de 1'eveque? lYest-ce pas eonlredire ouvertement la doctrine exposee dans lesActes des apolres?« l.e Saint « Esprit a elabli les eveques pour gouvernerl'Egliseq ue « Dieu a acquise au prix de son sang. » Enfin n'est-ce pas troubler et renverser absolument tout l'ordre de la hicrarchie? Par la les pretres deviennent les egaux des eveques, erreur que le prelre Arius enseigna le premier, el qui fut ensuile soutenue par Wiclef, par Marsile de Padoue, par Jean de Jandun, el enlin par Calvin, comme l'observe Benoit XIV dans son Iraile du S^node (liocrsain. 11 y a plus : les pretres sont mis audessus des eveques, puisque les eveques ne peuvent les destituer, ni rien decider qu'a la pluralite des sut-

LA REVOLUTION RACOiNTEE ET JUGEE

frages de leurs vicaires; cependanl les chanoines qui composent les chapitres legitimement elablis et qui form en I. ie conseil des eglises, lorsqu'ils sonl appeles par l'eveque, n'ont dans les deliberations que voix consultative, comme Benoit XIV Faflirme, d'apres deux conciles provinciaux tenus a Bordeaux.

Pour ce qui regarde les antics vicaires, qu'on appelle vicaires de plein droit, il est Ires-etrange et lout a fait inou'i que les eveques soient forces d'accepter leurs services, tandis qu'ils peuvent avoir des motifs tres-legitimes pour les rejeter. II est fort etonnant surtout que ces pretres, n'etant que subsidiaires, et rear* placant dans ses fonctions un homme qui n'esl pas inhabile a les exercer lui-meme, ils ne soient pas soumis a celui au nom duquel ils agissent.

Mais avancuns. L'Asscmbleo a du moins laisse aux eveques le pouvoir de cboisir leurs vicaires dans lout le clerge? Mais quand il a ete question de regler l'administration des seminaires, elle a decrete que l'eveque ne pourrait en choisir les superieurs que d'apres l'avis de ses vicaires, et a la pluralile des suffrages, et qu'il ne pourrait les desliluer que de la meme maniere. Qui ne voit a quel point on porte la defiance contre les eveques, qui cependant sont charges, de droit, de restitution et de la discipline de ceux qui doivent elre admis dans le diocese et employes au ministere? JN'esl-il pas incontestable que l'eveque est le chef et le premier superieur du seminaire? Quoique le concile de Trente ordonne que deux chanoines soient charges de surveiller l'educalion des jeunes clercs, il laisse cependant aux eveques la liberie de choisir ces deux chanoines, et de suivre en cela l'inspiration du Saint-Esprit; il ne

les force point a adopter leurs avis et a se conformer a leurs decisions. Quelle confiance les eveques pourront-ils avoir dans les soins de ceux qui auront cte clioisis par d'autres, et peut-etre par des hommes qui auront jure de maintenir la doctrine empoisonnce que renferment ces decrels?

Enfin, pour mettre le comble au mcpris et a l'abjection ou Ton a dessein de plonger les eveques, on les assujettit tous les Irois mois a recevoir, comme de vils mercenaires, un salaire modique, avec lequel ils ne pourront plus soulager la misere de cette foule de pauvres qui couvrent le royaume, et bien moins encore soutenir la d ignite du caraclere episcopal. Cette nouvelle institution de portion congrue, pour les eveques, conlredit toutes les anciennes lois, qui assignaient aux eveques et aux cures des fonds de terre pour les administrer eux-memes et en recueillir les fruits comme le font les proprielaires. Nous lisons dans les Capitulaires de Cbarlemagne et dans ceux du roi Lotbaire, qu'il y avait un fonds territorial destine a cbaque eglise : « Nous ordonnons, dit un Capitulaire, d'apres « la volonle duroi, notre seigneur et pore, qu'on donne « pour revenu a cbaque paroisse undomaine et douze « mesures de terre labourable. »Lorsque la dot assignee aux eveques ne suffisail pas pour leur entretien on l'augmentail, en y joignant les revenu s de quelque abba ye, comme cela s'est pratique souvent en France, et comme nous nous rappelons que cela s'esl fait, meme sous noire ponlificat. Mais aujourd'hui la subsistance des eveques dependra des receveurs et tresoriers laiquos, qui pourront leur refuser leur snlaire, s'ils s'opposent aux decrets illegitimes dont je viens de parler :

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outre cela, chaque eveque, reduitainsi a une pension fixe, ne pourra plus, quand la necessite l'exigera, se procurer un suppleant et un coadjuteur, se trouvant hors d'etat de fournir a son entretien d'une maniere convenable. Et cependant il arrive souvent dans les dioceses qu'un eveque, soit par vieillesse, soit par mauvaise sante, ait besoin d'un coadjuteur; c'est ainsi qu'un arclieveque de Lyon demanda el obtint du souverain pontife un suppleant, auquel on assigna une pension sur les revenus de l'archeveche.

Nous venons de voir, avec la plus grande surprise, nos chers fils et venerables freres, ces renverseinents des principaux points de la discipline ecclesiastique, ces suppressions, ces divisions, ces erections de sieges episcopaux, ces elections sacrileges d'eveques, et les maux qui doivent en resulter; mais ne faut-il pas, pour les memes raisons, avoir la meme idee de la suppression des paroisses. Vous l'avez deja remarque dans votre exposition, mais je ne puis m'empecher d'y joindre mes propres reflexions. Le droit qu'on atlribue aux administrations de departements, de fixer elles-memes les limites des paroisses comme elles le jugeront a propos, est deja fort extraordinaire; mais ce qui m'a cause le plus grand etonnement, c'est le nombre prodigieux de paroisses supprimees; c'est le decret qui ordonne que, dans les villes ou bourgs de six mille habitants, il n'y aura qu'une seule paroisse. Et comment un cure pourra-t-il jamais suffire a cette foule immense de paroissiens? II me pa rait a propos de rapporter ici les reproches que fit autrefois a un cure le cardinal Conrad, envoye par Gregoire IX pour presider au synode de Cologne. Ce cure s'oppo-

sail fortement a ce qu'on admit dans cede ville <lcs freres precheurs. « Quel est, lui demanda le cardinal, « lenombre de vos paroissiens? — Neuf mille, repon- « dit le cure. — Et qui etes-vous, malheureux, reprit « le cardinal, saisid'elonnement el. decolere, quietes- « vous, pour suflire a l'inslruction et a la conduite de « tant de milliers d'hommes? Ne savez-vous pas, avcu- « gle et insense que vous etes, qu'au jour dujugement a il vous faudra repondreau tribunal deDieu de tons « ceux qui vous sont conlies? Et vous vous plaindriez « d'avoir pour vicaires des servants religieux, qui « porteraienl graluitement uneparlie du fardeau sous « lequel vous etes ecrase sans le savoir? Mais, parce « que vos plaintes me prouventa quel point vous etes « indigne de gOuverner une paroisse, je vous interdis « tout benefice a charge d'ames. » II est vrai que, dans ce passage, il est question de neuf mille paroissiens, tandisque ledecrcl de l'Assemblee n'en donneque six mille a un cure : mais il n'en est pas moins vrai que, meme six mille paroissiens, excedentde beaucoup les forces d'un seul cure; et rinconvenienl inevitable de ce nombre excessif sera de priver plusieurs personnes dessecours spiriluels, sans leur laisser meme la ressource des religieux qui sont supprimes.

Nous passons maintenant a l'invasion des biens ecclesiasliques, c'est-a-dire a la seconde erreur de Marsile de Padoue et de Jean de Jandun, condamn^e par la constitution de Jean XXII, et longtemps auparavant par le decreldu pape saint Boniface I", rapporte par plusieurs ecrivains. « II n'est permis a personne « d'ignorer, ditle sixieme concile de Tolede, que tout 0 ce qui est consacre a Dieu, homme, animal, champ,

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312 LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGEE

« en un mol, tout ce qui a ele une fois dedie an Sei- « gncur, est au nombre des choses saintes et appar- « tienl a l'Eglise. C'est pourquoi quiconque enleve el « ravage, pille et usurpe l'hcritage appartcnant au « Seigneur et a l'Eglise, doit etre regarde comme un « sacrilege lant qu'il n'aura pas expie son crime et sa- « tisfait a l'Eglise. S'il persiste dans son usurpation, c< qu'il soit excommunie! » El comme 1' observe Loyse, duns ses notes sur ce concile, lettre D, cdesouvrages « de plusieurs savants ecrivains, dont il serait trop « longde faireici mention, prouvent combien il est « criminel de depouiiler les Eglises des bicns que « les fideles leur ont donnes de bonne foi, et de les « detourner a un autre usage. » J'ajouterai seulemenl qu'on lit dans les constitutions orientales, que Nicephore Pbocas enleva les dons fails aux monasteres et aux eglises, et porta meme une loi qui defendait de leur donner des immeubles, sousprelexle que les eveques les prodiguaient mal a-propos a certains pauvres, landis que les sol da ts manquaient dunecessaire. Basile le Jeune abolit celle loi impie el temeraire, et lui en subsliiua une autre digne d'etre rapporlee ici. a Des religieux dont la piete et la vertu sont eprouc< vues, dil ce prince, et quelques aulres saints person- « nages, m'ont represent que la loi portee par l'usur- « pateur Nicephore, con Ire les eglises et les maisons « religieuses, est la source et la racine de tous les « maux qui nous affligent, l'origine des troubles etcle « la confusion qui regnentdansl'empire, comme etant « un outrage sanglantfait non-seulement aux eglises, « aux maisons religieuses, mais encore a Dieu meme. « L'experience s'accorde aussi avec leur senlimenl,

« puisquc depuis lc moment ou celte loi a ete execu- « tee, nous n'avons connu aucun bonheur, puisqu'au « contra ire tous les genres de maux n'ont cesse de « fondre sur nous. Persuade que toute mon autorite « vientdeDieu, j'ordonne par la present e bulle d'or c< qu'on cesse des aujourd'hui d'observer la loi de Nice cephore, qu'a l'avenir elle soit abolie et regardee « comme nulle, et que les ancicnneslois touchant les « eglises de Dieu et les maisons religicuses soienl « retablies dans toute leur vigueur. »

Tel fut aussi le voau ancien et constant des grands et du peuple de France, voeu exprime dans. les prieres qu'ils adresserent a Charlemagne, en 805. « Nous « supplions tous a genoux Votre Majcste de garantir « les eveques des hostililes auxquelles ils ont ete exec poses jusqu'ici. Ouand nous marchons sur vos pas cc a 1'ennemi, qu'ils restent paisibles dans leurs diocc ceses... Nous vous declarons cependant a vous et a cc toute la terre, que nous n'enlendons pas pour cela cc les forcer de contribuer de leurs biens aux depenses cc de la guerre; ils seront les maitres de donner ce cc qu'il lour plaira; notre intention n'est pas de decc pouiller les eglises, nous voudrions meme augcc menter leurs ricbesses, si Dieu nous en donnait le cc pouvoir, persuades que ces liberalites seraient voce tre salut et le notre, et nous atlireraient la proteccc lion du ciel. Nous savons que les biens de l'Eglise cc sont consacres a Dieu; nous savons que ces biens cc sont les offrandes des fideles et la raneon de leurs cc pechcis. Et si quelqu'un estassez temeraire pour encc lever aux eglises les dons que les fideles y ont concc sacres a Dieu, il n'y a point de doule qu'il ne com-

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~>\i LA REVOLUTION RACONTfiE ET JUGEE

« mette un sacrilege, el il faut elre aveugle pour no « pas levoir. Lorsque quelqu'un d'entre nous donne « son bien a l'Eglise. c'est a Dieu meme, c'est a ses « saints qu'il l'offre et qu'il le consacre, et nou pas « a un autre, comme leprouvent les actes et les pa- « roles memes du donateur, car il dresse un etat de ce « qu'il veul donner, et se presente a l'aulel, lenanl « en main cet. ecrit, et s'adressant aux pretres etaux <( gardiens du lieu : J'offre, dit-il, et je consacre a « Dieu tons lea Mens mentionnes sur ce papier, pour « la )v mission, de mes peches, de cent de mes parents .« et de mes enfant* .. Celui qui les enleve, apres une « telle consecration, ne commet-il pas un veritable « sacrilege? S'emparer des biens de son ami, c'est un « larcin; maisderoberceux de l'Eglise, c'est incontes- « tablementun sacrilege. Afin done que tous lesdoniai- « nes ecclesiastiques soient conserves a l'avenir sans « aucune fraude, par vous et par nous, par vos suc- « cesseurs et par les nolres, nous vous prions de faire « inserer notre demande dans les archives de l'Eglise, « etde lui donner une place parmi vos Capitulaires. » « — Je vous accorde votre demande, leur repondil « l'empereur, je n'ignore pas que plusieurs empires « et plusieurs monarques ont peri pour avoir depouille « les eglises, ravage, vendu, pille leurs biens, pour les « avoir arraches aux eveques et aux pretres, et ce qui « est pis encore, aux eglises elles-memes. Et pour que « ces biens soient conserves a l'avenir avec plus de « respect, nous defendons en notre nom et au nom de « nos successeurs, pour toule la duree des siecles, a « toute personne, quelle qu'elle soit, d'accepter ou de « vendre, sous quelque pretexte que ce puisse ^tre,

PAR LES JIOMMES l)U TEMPS.

« les biens cle l'Eglise sans le conscntemcnl et la voce lonte des eveques dans les dioceses desquels ils sont « situes, et, a plus forte raison, d'usurper ces memes « biens ou de les ravager. S'il arrive que sous notre « regne ou sous celui de nos successeursquelqu'un se « rende coupable de ce crime, qu'il soil soumis aux a peines destinees aux sacrileges, qu'il soit puni lega- « lement par nous, par nos successeurs et par nos « juges comme un homicide et un voleur sacrilege, « et que nos eveques lancenl contre lui I'anatheme. » Que tous ceux qui participent a cette usurpation se rappellent la vengeance que le Seigneur tira d'Heliodore et deceux qui lui preterent leurs services pour enlever les tresors du temple; l'esprit de Dieu dans ce moment fit eclater sa puissance; il terrassa et glaga d'epouvante tous les coupables ministres d'Heliodore. Uncheval, convert de magnitiques harnais, s'offrit a leurs regards effra yes; le cavalier qui le montait avail un air terrible el paraissait revetu d'une armure d'or. Le cbeval s'elanga sur Heliodore el lui fracassa le corps a coups de pieds.Deux autres jcunesgens,superbenieiit vetus, pleins de fierte et d'ardeur, environnerent ce malheureux, el de chaque cote le flagellerent sans relache. Dechire, sanglant, Heliodore tonibe et s'evanouit; un nuage s'epaissit autour de lui; alors les jeunes gens l'enlevent et le jettent dans sa litiere. Voila ce qu'on lit au second livre des Macbabees, et cependant il ne s'agissait pas alors des biens destines aux sacrifices, aux depenses particulieres du temple, mais de l'or qu'on y avait depose pour une plus grande surete, et qu'on rcservai't a 1'enlretien des veuves, des orphelins el des pauvres, ce qui n'empecha pas que

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Dieu n'infligeat a Heliodore et a ses complices ce chaliment terrible, seulement pour avoir viole la majeste et la saintete du temple, et pour avoir voulu prendre le bien d'autrui. Epouvanle par cet exemple, l'empereur Theodose renonga au dessein qu'il avait de s'emparer du depot d'une veuve que Ton conservait dansl'eglisedePavie, commeleraconle saint Ambroise. Ce qui paraitra presque incroyable, c'est que dans le moment ou Ton s'empare des biens des eglises et des pretres catholiques, on respecte les possessions que les ministres protestants, ennemis de l'Eglise, ont autrefois envahis sur elle, et cela sous le pretes.te des traites. Sans doute que l'Assemblee nationale regarde les traites fait? avec les protestants comme plus sacres que les canons ecclesiastiques, et que le concordat passe entre le chef de l'Eglise et Frangois Ier. II lui a plu sans doute de faire celte exception en faveur des protestants, parce qu'il convenait a ses vues de n'envelopper dans la proscription que la religion et les pretres catholiques. Qui ne voit que le principal objet des usurpatcurs, dans cette invasion des biens ecclesiastiques, est de profaner les temples, d'avilir les minislres des aulels, et de delourner a l'avenir tous les citoyens de l'etat ecclesiastique. A peine avaientils commence a porter les mains sur cette proie que le culte divin a ete aboli, les eglises fermees, les vases sacres enleves, le chant des divins offices interrompu. La France pouvait se glorilier d'avoir vu fleurir dans son sein, des le sixie.me siecle, des chapitres de clercs reguliers, comme on peut s'en convaincre par I'autorite de Gregoire de Tours, par les monuments que dom Mabillon a rassembles dans un ouvrage intitule :

[iccueil choisi de pieces anciennes, et le temoignage du iroisieme concile d'Orleans, tenu en 538...; mais elle pleure aujourd'liui l'abolilion et la ruine de ecs pieux etablissemenls injuslement et indignement proscrits par 1'Assemblee nationale. F.a fonction principal e des chanoines elait de payer chaque jour un tribut commun de louange a l'Etre supreme, par le chant des psaumes. Paul, le diacre, dans les Vies qu'il a ecriles des eveques de Metz, nous en fournit la preuve. On y lit que « l'eveque Chrodegand avait non-seule- « ment forme son clerge par l'eludede la loi deDieu, « mais qu'il avait eu le soin de lui faire appreudre le « chant romain, et qu'il lui avait enjoint de se con- « former aux usages et a la pratique de l'Eglise ro- « maine. » L'empereur Charlemagne ayant adresse an pape Adrien 1" un ouvrage sur le culte des images, pour le soumetlre a son examen, ce pape proiita de cette occasion pour engager l'empereur a etablir sans delai l'usagedu chant dansplusieursEglises de France, qui refusaient depuis longlemps de suivre en ce point la pratique de l'Eglise romaine, afin, disait ce pape, que ces memes Eglises qui regardent le saint-siege comme la regie de leur foi, le regardent encore commc leur modele dans la maniere d'honorer la divinite. La reponsc de Charlemagne se trouve en cntier dans 1'ouvrage de George, sur laLiturgie du souverain pontife. Le meme empereur etablit, en consequence, une ecole de chant dans le monaslere de Centule, aujourd'hui Saint-Riquier, sur le modele de celle que saint Gregoire le Grand avait etablie a Rome; il y pourvuta la nourriture de cent jeunes gens qui, divises en trois classes, devaient aider les moines dans le chant et

la psalmodie. Coloman Sanstl, religieux bibliotliecaire du monastcre de Saint-Emmeran, a Ratisbonne, vienl a l'appui de toutes ces autorites, dans une dissertation qu'il a composee depuis peu de temps, et qu'il nous a dediee, sur nn tres-ancien et tres-precieux manuscrit des saints Evangiles, que l'on conserve dans ce monastere. « Dans l'origine, dit cet auteur, les eveques « de France etd'Espagne donnerent tous leurs soins a « etablir dans chaque province un rite uniformepour « les offices divins. Le recueil des canons, fait par les « eveques de ces deux royaumes, contientplusieurs lois q sur cette matiere. Le reglement le plus celebre, a eel « egard, estceluidu quatriemeconcile de Tolede,' tenu ft l'an 551 . Les Peres de ce concile, apres avoir fait une « exposition de la foi catholique, n'eurent rien plus a « coeur que d'etablir pour les Eglises une maniere de « chanter uniforme. » Ce reglement est l'objel du dcuxieme canon. Le P. Mabillon, dans ses rechercbes sur la lilurgie gallicane, parle a peu pres de meme de l'importance et de l'antiquite de cet usage. Un rite quel'figlise gallicane, dans lessiecles meme les plus recules, avait etabli et maintenu avec un si grand soin, pour fixer les ecclesiastiques dans l'etal de chanoine par des fonctions honorables; un rite qu'elle regardait comme propre a nourrir la piete, a exciter la devotion des fideles, eta les inviter, par 1'attrait du chant et 1'eclal des ceremonies, a remplir les devoirs de la religion, et a meriter par la de nouvelles graces: l'Assemblee nationale, non sans un grand scandale, vient, par un seul decret, de I'aneantir, de le supprimer et de 1'abolir; et en cela, comme dans tous les autres articles du decret, elle a adopte les princijw

PAR LES 1I0MMES DU TEMPS. 3l(,

dcs hereliques, et notamment les opinions insensees des Wiclekfites, des centuriateurs deMagdebourg qui se sonl eleves avec fureur contre l'usage du chant ecclesiaslique, et ont ose en nier ranliquiui. La refutation de ces heretiques est le sujel d'un grand ouvrage compose par le P. Martin Gerbert, abbe du monastere el de la congregation de Saint-Blaise, dans la forel Noire. Nous avons eu occasion de voir plusieurs fois cet auteur estimable a Vienne, en 1 78c2, pendant le sejour que nous y avons fait pour 1'avanlage de la religion, et nous avons reconnu par nous-meme combien il est digne de la grai:dc reputation qu'il s'estacquise. Nous ne pouvons que conseiller aux auteurs de ce decret de lire allentivement les analhemes prononces pur les concilesd' Arras, en 1. 025, contre les ennemisdu chant ecclesiastique, afin qu'une honte salutaire les i'asse rentrer en eux-memes. « Qui peul douler, dit le « saint concile, que vous ne soyez possibles de 1'espril « immonde, puisque vous rejetezcommc une supersti- « tion l'usage de la psalmodie elabli dans l'Eglisepar « l'Esprit saint; ce n'est pas des jeux et des spectacles « profanes, mais ties Feres de l'Aocieo el du Nouveau « Testament q je le clerge a emprunte le ton el les mo- « dulations de celte musique religieusc... Ainsi ceux « qui pretendent que le chanl des psa times est etran- « ger au culte divin, doivent etre bannis du sein de «l'Eglise... De tels novateurs sont parfaitement d'ac- « cord avec leur chef, c'esl-a-dire avec l'esprit des le- « nebres, source de toules les inquietudes, el qui cher- « che a denalurer, a corrompre le sens des sainles « Ecritures par de malignes interpretations. » Enfin, si la gloire de la maison de Dieu, si la majeste du culte

est avilie dans le royaume, lc nombre des ecclesiasliques diminucra neccssairement, et la France aura le meme sort que la Judee qui, au rapporl de saint Augustin, lorsqu'elle n'eut plus de prophetes, tomba dans 1'opprobre ct l'avilissement, au moment ou elle se croyait a l'epoque de sa regeneration.

Venons mainlenant aux ordres reguliers, dont l'Assemblee nationale s'est reellement approprie les biens en declarant qu'ilssont a la disposition dela nation, expression moins odieuse que celle de piopriele, mais quipresente, en effet, un sens peu different. Par son de'cret du 15 fevricr, sanclionne six jours apres parle roi , elle a suppri me tous les ordres reguliers et defendu d'en fonder aucun autre a l'avenir. Cependanl 1'experience a fait voir combien ils etaient utiles a l'Eglise; le concile de Trente leur a rendu ce temoignage; il a declare «qu'il n'ignorait pas combien de gloire et « d'avantages procuraient a l'Eglise de Dieu les monas- « teres sainlement instilues et sagement gouvernes. »

Tous les Peres de l'Eglise ont comble d'eloges les ordres reguliers, et saint Chrysostome, entre autres, a compose trois livres entiers contre leurs delracteurs. Saint Gregoire le Grand, apres avoir averli Marinien, archevequedeRavenne, de n'exerceraucune vexation contre les monasleres, mais au contraire de les proteger et de tacher d'y reunir un grand nombre de religieux, assembla un Concile d'evcques et de pretres, ou il porta un decret qui defend a touleveque et a tout seculier de causer quelque dommage, par surprise ou aulrement, dans quelque circonstance que ce soil, aux revenus, biens, cbartres, maisons des religieux, et d'y faire aucune incursion. Au Ireizieme

siecle, Guillaume de Saint-Amour se repandit en invectives contre eux, dans son livre intitule : Des (lungers des dcmiers temps, ou il detourne les hommes de se convertir et d'entrer en religion. Mais ce livre fut condamne par le pape Alexandre IV connne crimincl, execrable et impie.

Deux docleurs de l'Eglise, saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure, onlaussi repousse les calonmies de Guillaume : el Luther ayant adopte la meme doctrine, a ete egalemenl condamne par le pape Leon X. Leconcile de Rouen, tenu en 1581, recommande aux eveques de proteger, de cherir les reguliers, qui partagent avec eux les fatigues du minislerc, de les nourrir comme leurs coadjutcurs, et de repousser comme si elles leur efaient personnelles toules les insultes faites aux religieux. L'hisloire a eonsacre ie souvenir des pieux projets de saint Louis, roi de France, qui avait resolu de faire elever, dans un monastere, deux fils qu'il avait eus pendant le cours de son expedition d'Orient, quand ils auraient eu atteint 1'age de raison : l'un devait etre confie aux Dominicains, 1'autre aux Freres mineurs, pour qu'ils fussent formes dans cetle sainle ecole a l'amour de la religion et des leltres; et leur pere desirait de tout son coeiir que ces jeunes princes, imhus des plus salulaires preceptes, et inspires de l'esprit de Dieu, se eonsacrassent tout en tiers a la piete dans ces memes monasteres qui auraient servi a leur education. Dans ces derniers temps, les auteurs de l'ouvrage intitule : Nouveau Iraite de diplomatique, refutant les ennemis des privileges accordes aux religieux, se sont exprimes avec beaucoup (renergie. « Quelle attention, disent-ils

522 LA REVOLUTION RACONTliE ET JUGEE

« peuvent done meriter les declamations de l'historien « du droit public ecclesiastique francais conlre les « privileges accordes aux monasteres, privileges, dit- « il, et exemptions qui n'ont pu etre accordes sans « renverser la hierarchie, sans violer les droits de l'e- « piscopat, et qui sont de vrais abus et en ont produit « de fort considerables? Quelle temerite de s'elever « ainsi contre une discipline si ancienne, si autorisee c< dans l'Eglise et dans l'Etat! »

II est bien vrai que plusieurs ordres religieux se sont relachesde leur ferveur primitive; que la severite de l'ancienne discipline s'y est considerablement affaiblie, et personne ne doit en etre surpris. Mais faut-il pour cela les detruire? Ecoutons ce que repondit au concile de Bale Jean de Polemar aux objections de Pierre Rayne contre les reguliers. II convient d'abord « qu'il s'etait glisse, parmi les reguliers, « quelques abus qui exigeaient une reforme. » Mais en admettant qu'on pouvait leur faire ce reproche, corarae a tous les autres etats, il ne s'etendit pas moins sur les eloges qu'ils meritaient par les lumieres que leur doctrine et leur predication repandaient dans l'Eglise. «Un homme raisonnable, dit-il, se trouvant « dans un lieu obscur, eteint-il la lampe qui l'eclaire, « parce qu'elle ne jette pas un assez grand eclat? Ne « prend-il pas soin plutot de la nettoyer et de la mettre « en etat? Ne vaut-il pas mieux, en effel, etre un peu « moins bien eclaire, que de rester absolument sans « lumiere? » Cette pensee est la meme que celle de saint Augustin, qui avait dit, longtemps auparavant, « faut-il done abandonner l'etude de la medecine parce « qu'il y a des maladies incurables? »

Ainsi 1'Assemblee nationale, empressee a favoriser les faux systemes des hereliques en abolissant les ordres religieux, condamne la profession publique des conseils de l'Evangile; elle blame un genre de vie toujours approuve dans l'Eglise, comme tres-con forme a la doctrine des apotres; elle insulte les saints fondateurs de ces ordres, a qui la religion a eleve des autels, et qui n'ont etabli ces societcs que par une inspiration divine. Mais 1'Assemblee nationale va plus loin encore. Dans son decret du 15 fevrier 1790, elle declare quelle ne reconnait point les vceux solennels des religieux, etpar consequent que les ordres et congregations regulieres, ou Ton fait ces vceux, sont et demeurent supprimes en France, et qu'a l'avenir on ne pourra jamais en fonder de semblables. N'est-ce pas la une atteinte portee a l'autorite du souverain pontife, qui seul a le droit de statuer sur les vceux solennels et perpetuels ?

« Les grands vceux, dit saint Thomas d'Aquin, c'est- « a-dire les vceux de continence, etc., sont reserves au « souverain pontife. Ces voeux sont des engagements « solennels que nous contraclons avec Dieu pour noire « propre avant;ige. » C'est pour cela que le prophele a dit dans le psaume lxxv, v. 12 : « Engagez-vous par « des voeux avec le Seigneur, voire Dieu, et gardez- « vous ensuite d'y etre infidele. » C'est pour cela encore qu'on lit dans l'Ecclesiaste : « Si vous avez fait « un voeu a Dieu, ne tardez pas a l'accomplir; une « promesse vaine et sans effet est un crime a ses yeux; « soyez done fidele a tenir tout ce que vous lui avez « proinis. » Aussi, lors memeque le souverain ponlife croit, pour des raisons particulieres, devoir accorder

dispense des voeux solennels, ce n'est pas en vertu d'un pouvoir personnel et arbitraire qu'il agit; il ne fait cpje manifester la volonte deDieu, dont il est l'organe. II ne faut pas etre etonne que Luther ait enseigne qu'on n'etait pas tenu d'accomplir ses voeux, puisque luimeme fut un apostat, un deserteur de son ordre. Les membres de l'Assemblee nationale, qui se piquent d'etre sages et prudents^voulant se derober aux murmures et aux reproches que la vue de tant de religieux disperses allait exciter contreeux, ont juge a propos d'oter aux religieux Jeur habit, pour qu'il ne restat aucune trace de l'etat auquel on les avait arraches, et pour effacer meme jusqu'au souvenir des ordres raonastiques. On a done detruit les religieux, d'abord pour s'emparer de leurs biens, ensuite pour aneantir la race de ces hommes qui pouvaient eclairer le peuple et s'opposer a la corruption des moeurs. Ce stratageme perfide et coupable est peint avec energie et reprouve par le concile de Sens. « lis accordent, « dit-il, aux moines et a tous ceux qui sont lies par « des voeux, la liberie de suivre leurs passions; ils leur « offrent la liberte de quitter leur habit, de rentrer « dans le monde; ils les invitent a l'apostasie, et leur « apprennent a braver les decrets des pontifes et les « canons des conciles. »

Ajoutons, a ce que je viens de dire sur les vobux des reguliers, 1'odicux decret porte contre les vierges saintes, et qui les chasse de leur asile, a l'exemple de Luther : car on vit aussi cet heresiarque, suivant le langage, du pape Adrien VI, « fouiller ces vases « consacres au Seigneur, arracher des monasteres les « vierges vouees a Dieu, et les rendre au monde pro-

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« fane, ou plutot a Satan, qu'elles avaient abjure. » Gependant les religieuses, cette portion si dislinguee du troupeau des fideles catholiques, ont souvcnt, par leurs prieres, detourne de dessus les villes les plus grands fleaux. « S'il n'y avait pas en de religieuses a « Rome, dit saint Gregoire le Grand, aucun de nous, « depuis tant d'annees, n'eut cehappe au glaive des « Lombards. » Benoit XIV rend le memo temoignage aux religieuses de Bologne : « Cette ville, accablee de « tant de calamites depuis plusieurs annees, ne subsis- « terait plus aujourd'bui si les prieres de nos religieu- « ses n'eussenl apaise la colere du ciel. » Notre eoeur a ele vivement touche des persecutions qu'eprouvent les religieuses en France : la pluparl nous ont ecrit des differentes provinces de ce royaume, pour nous temoigner a quel point elles etaient affligees de voir qu'on les empechait d'observer leur regie, et d'etre fideles a leurs voeux; elles nous ont proteste qu'elles etaient determinees a tout souffrir plutot que de nianquer a leurs engagements. Nous devons, nos chers fils et venerables freres, rend re aupres de vous temoignage a leur Constance et a leur courage : nous vous prions de les soulenir encore par vos conseils et vos exhortations, et de leur donner tous les secours qui seronl en votre pouvoir.

Nous pourrions faire un grand nombre d'autres observations sur cette nouvelle Constitution du clerge, qui, depuis le commencement jusqu'a la fin, n'oll're presque rien qui nc soit dangereux et reprehensible, qui, dans toutes ses parties, dictee par le meme esprit et par les memes principes, presente a peine un article sain el tout a fait exempt d'erreur. Mais, apres en

avoir rcleve les dispositions les plus choquantes, lorsque les papiers publics nous ont appris que l'eveque d'Autun, contre notre attente, s'etait engage par serment a observer une aussi blamable constitution, nous avons ete accables d'une si violente douleur que la plume nous est tombee de la main : nous n'avions plus de force pour continuer notre travail, et jour et nuit nos yeux etaient baignes de larmes, en voyant un eveque, un seul eveque se separer de ses collegues, et prendre le ciel a temoin de ses erreurs. II est vrai qu'il a pretendu se justifier sur un article qui concerne la nouvelle distribution des dioceses; il s'est servi d'une comparaison frivole, qui peut en imposer aux simples, et faire illusion aux ignorants. C'est, dit-il, comme si tout le peuple d'un diocese, par l'effet de quelque calamite publique ou de quelque besoin pressant, recevait ordre de la puissance civile de passer dans un autre diocese. Mais il n'y a aucune parite enlre ces deux exemples. En effet, lorsque le peuple d'un diocese l'abandonne pour passer dans un autre, l'eveque du diocese ou il se transporte exerce sur ces nouveaux habitants, dans l'etendue de son ressort, sa juridiction propre et ordinaire, juridiction qu'il ne tient pas de la puissance civile, mais qui lui apparlient de droit en vertu de son titre; car lous ceux qui habitent un diocese sont soumis de droit au gouvernement de l'eveque de ce diocese, a raison du sejour qu'ils y font, et du domicile qu'ils y ont etabli. Que, s'il arrive que l'eveque du diocese abandonne par le peuple se trouve absolument seul, ce pasleur sans troupeau n'en sera pas moins eveque, son eglise n'en sera pas moins une cathedrale : l'eveque et son Eglise

conserveront lous les droits; c'esl ce qui a lieu pour les Eglises qui sont sous la domination des Turcs ct des infideles, et dont on confere souvent encore le titre a des eveques. Mais quand les bornes des dioceses sont entitlement bouleversees et confondues, quand des dioceses en totalite ou en partie sont enleves a leur eveque et donncs a un autre, alors l'eveque <]ue Ton depouille de son diocese en lotalite ou en partie ne peut, sans y etre autorise par l'Eglise, abandonner le troupeau qui lui a etc confie; et l'autre eveque, a qui 1 on donne irregulierement un nouveau diocese, ne peut exercer aucune juridiction sur un territoire etranger, ni conduire les brebis d'un autre pasteur; car la mission canonique et la juridiction de chaque eveque est renfermee dans certaines bornes, et jamais l'autorite civile ne pourra ni les elendre ni les resserrer. On ne pouvait done rien imaginer de plus absurde quecette comparaison de Immigration du peuple, d'un diocese dans un autre, avec les changements qu'on veut aujourd'hui introduire dans les dioceses et dans leurs limites; car, dans le premier cas, l'eveque ne cesse point d'exercer dans son diocese la juridiclion qui lui est propre; au lieu que, dans le second, l'eveque etend sa juridiction sur un diocese etranger, sur leqtiel il ne peut exercer aucune fonction. Nous ne voyons done rien dans la doctrine de l'Eglise catholique qui puisse excuser en aucune maniere le serment impie prele par l'eveque d'Autun. Les premieres qualites d'un serment sont d'etre vrai et juste; mais, d'apres les principes que nous avons elablis, ou est la verite, ou est la justice dans un serment qui ne renferme rien que de faux et d'illegitime? L'eveque d'Au-

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