EXTRA1T

DE CAMILLE SESMOULINS

MORT DK MIRAREAU

J'avais renonce a la place que l'amilie me donnait aupres du lit de Mirabeau, par mon numero 67, ou j'ai fait une si vive peinture de la seance immortelle du 28 fevrier aux Jacobins. Celte seance n'avait pu lui faire perdre ni mon admiration pour ses grands talents, ni meme l'extreme interet pour sa personne qu'il avait su m'inspirer. La mort, qui renoue tous lcs attachements, m'a ramene chez lui bien avant elle, comme auraient fait tons ses perils; et il n'y eut point de ma faule si ses domestiques ne lui firent point part de la douleur ou me jetait sa maladie. Mais je ne

I Malgre son incontestable talent d'eerivain, malgre la part active cl quelquefois importante qu'il a prise a la Revolution, on ne saurait aujourd'hui encore citer longuemeul Camille Desmoulins. La violence insolente de son langage, son ironie pleine de venin, son mepris amer, son audace effrenee contre les institutions ct les sentiments les plus sacrt'S, contre les homines les plus reconnnandables, mais qui contrariaient ses idees et ses passions, souleveraient d'indignation tous les lecteurs qui se lespectent.

II suffira de cet extrait, sur la mort de Mirabeau, pour faire juger cet hommc dont M. de Lamartine a dit que ramper et mordre e'tait toulc

pouvais que m'ecrire a sa porte. J'avais prefere mon amour pour la verite a 1'amitie de Mirabeau, ct il convenail de laisser le malade au milieu de ceux qui devaient. lui paraitre l'aimer davantage. Je n'ai done pu le suivre dans ses derniers moments, et j'y ai grand regret pour mes lecteurs. Les plus secrets mouvements de son coeur ne me seraient pas echappes. Je le connaissais deja assez bien. Mais j'aurais voulu observer si alors, comme il n'y a qu'un mois, il partageait encore avec Buffon la puerilite, bien plus ridicule depuis le decret, de se faire appeler par son domestique monsieur le comte; j'aurais voulu observer s'il ambitionnait encore le role de Richelieu et de Pitt plus que celui de Caton, de Ciceron et de Milton; s'il trouvait encore plus beau d'etre le protcdeur des rois que le protecteur des nations; s'il aimait mieux, au lit de la mort, reposer sa tete sur une chimere, une ombre de gloire, sur je ne sais quel oreiller enfle de vent, que sur un coeur pur; et enfin si e'etait 1'ambition et la soif de Tor, ou la superiorite de ses lumieres et la profonde connaissance des hommes, qui l'avaient mis si souvent en opposition de principes avec moi.

sa nature; que Marat appelait le paillasse de la Revolution; et donl tous les partis extremes exploitaient la verve empoisonnce, en meprisant son caractere. Peut-etre cependant ctait-il plus egare encore que mediant. II osa le premier se revolter contra la terreur, dans les qualre numeros restes celebres a juste titre de .son journal, le Vieux Cordelier. II trouva sous sa plume incisive et mordante, pour fletrir la tyrannic de Robespierre, des mouvements et des accents dignes de Tacite; et il mourut sur rechafaud, victime de son courage tardif, en jetant a la pOsterite, dans une lettre eloqucnte a sa jeune femme, un cri de repentir, et un appel en grace. Nous citerons cette lettre qui, sans desarmer la severe impartialite de 1'histoire, lui merite indulgence et pitic de la part de 1'historien.

Dans ces moments ou toules les passions etaient mortes avec le corps, il devait etre curieux d'observer un homme dont la tete vivait encore, lorsque le corps n'existait plus. II estvrai que, pour un revolutionnaire tel queMirabeau, voue a l'immortalite, qui a devant les yeux la place que lui gardent les continuateurs de Plutarque, et qui jouit de toute sa tSte, il n'est point de moment ou on puisse dire que toutes les passions sont mortes, puisqu'il lui reste l'amour d'une renommee qui va lui survivre. Aussi Mirabeau a-t-il recueilli toutes ses forces en mourant. Gomme Seneque, avec qui il eut plus d'une ressemblance, il mourait, entoure d:ecrivains qui recueillaient ses dernieres paroles. Voici les details qu'ils s'accordent a donner de la fin de cet homme celebre.

La veille de sa mort, il recut les deputes de l'Assemblee. II s'informa de l'ordre du jour. Comme on lui apprit qu'on avait traite des successions : « J'avais « prepare, dit-il a son ami l'eveque d'Autun, un tra- « vail sur cette matiere : il serait piquant de lire a « l'Assemblee nationale, sur les testaments, l'opinion « d'un membre qui aurait fait son testament la veille, « et qui ne veut point de testaments. Je confie a votre « amitie le soin de le lire a la tribune. »

Outre ce memoire lu a l'Assemblee sur les successions, il a remis aux deputes quatre aulres discours posthumes sur les questions les plus importantes qui restent a traiter, sur le manage des pretrcs, sur le divorce, sur ['education nationale, et sur les academies.

Dans les premiers jours, il ne voulait point voir d'autre medecin qu'un ami dont il connaissait l'atta-

chement. C'est avec beaucoup de peine qu'on lui fit recevoir M. Petit. « Mon ami, disait-il a M. Cabanis, « c'est pour vous que je ne veux point voir M. Petit; si « je reviens a la vie, vous en aurez tout le merite, et il « en aura toute la gloire. » Ce inot prouve que Mirabeau regardait sa maladie comme naturelle, qu'il esperait, et ne se croyait pas empoisonne. (Jue sert-il d'avoir, comme Mirabeau, un medecin toujours a ses cotesVDepuis plusieurs mois, son ami, le docleur Cabanis, fort habile liomme, le voyait tous les jours. Cependanl on dil qu'il a mal eonnu sa maladie. Elaitce, comme quelques-uns font pretendu, indigestion, epuisement, goutte rhumatismale, et selon d'autres tous les trois? On le saigne; il est mort. C'est une science etrange que la medecine. Photius parle d'un certain Denys qui avait fait un livre contenant cent chapitres, dont cinquante etablissaient chacun uno opinion, ct les cinquante a u Ires 1' opinion diametra lement opposee. Par exemple, le premier cliapitre wouvait que la digestion est l'effet du cliaud, et le second qu'clle est l'effet du froid.

Petit vint. Mirabeau le pria de lui parler sans deguisement sur son etat. 11 regut une reponse de mort, et le remercia de sa franchise. II conserva la fermete du sage. « On m'a accuse, disait-il, d'etre pollron, il « me semble pourtanl que la pol tronnerie est la crainte « de la mort; je 1'attends avec certitude et je la vois « sans crainte. »

Ce dut etre pour lui un grand soulagement que l'interet si general et si vif qu'excitait sa maladie et dont il fut le temoin. Tout Paris courut a sa porte pourjsavoir de ses nouvelles. Les patriotes et les aris-

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tocrales, les jacobins elles monarchies, s'y rencontraienl. Le roi, sa femme, Monsieur, y envoyerent des pages; on dit meme deux fois en un jour de la part de la femme du roi. De son lit il entendail crier dans la rue les bulletins de sa maladie, qui se renouvelaient d'lieure en heure. On 1'entretenait le vendredi de la consternation du peuple, attroupe autour de sa maison : all m'estdoux, dit-il, d'avoirvecu pour le peuple; « il m'est glorieux de mourir au milieu du peuple. » Dans la nuit du vendredi au samedi, temoin de 1 'affliction de ses domestiques en pleurs, il s'adressa a une femme de sa maison qui lui servait de garde et hu dit : « Pourquoi pleures-lu? Tu as travaille vingt « ans : tu es pauvre; je le laisse une rente. C'esl tout ce « qu'il te faut de moi. Que t'importe ma gloire? Que « t'importe un succes a la tribune? Que t'importe le « postilion criant le soir dans la rue : Voila la grande « motion de M. deMirabeau? Continue des soins qui « me sont doux; ils te fatiguent, mais cela ue durera « pas longtemps. »

Ses douleurs augmentaient effroyablement, et il mourait dans des convulsions inexprimables. Presse du besoin de les terminer, il essaya de parler a son medecin; sa langue se refuse a sa pensee. II demande du papier et ecrit : « Croyez-vous que le sentiment de « la mort soit si douloureux! » On parut ne pas entendre celte phrase; il redemande du papier et ecrit encore :

« Lorsque 1 'opium ne pouvait etre donne sans avancer une destruction encore incerlaine, c'eut ete un grand crime que de Tadministrer.

« Mais lorsque la nature a abandonne une malheu-

reuse victime, lorsqu'un phenomene seul pourrait la rappeler a la vie; lorsque 1 'opium meme n'empecherait pas ce phenomene s'il avait existe, comment peut- 011 avoir la barbarie de laisser expirer un ami sur la roue! »

Quelques-uns de ces mots etaient indechiffrables, carsesyeux ne voyaient deja plus. Le medecin lit cet ecrit et garde le silence. Le malade se releve brusquement, ressaisit le papier, le replie vivement avec lair de l'impatiencc, et ecrit sur le revers en tresgrosses lettres ; DORMIR !

«Dans l'instant, dil la Chronique de Paris, qu'avec un geste d'humeur il presentait ce papier au medecin, la parole lui revint. S'adressant a M. Cabanis avec ces mouvements, cette richesse, cette pompe d'expressions qui caracterisent son eloquence, il lui peignil ses incroyables douleurs : « Elles sont insuppor- « tables, lui dit-il; j'ai encore pour un siecle de force, «je n'ai plus pour un instant de courage. » 11 parla pres de dix minutes avec une action si vive et si touclianle, que les larmes coulerent de tous les yeux. Une convulsion interrompit son discours; elle fut suivie d'un cri de douleur, et il expira. »

Toutes les paroles que les memes temoins racontent que Mirabeau a proferees a ce dernier moment ne font pas autant d'honneur a sa memoire. Plusieurs supposent dans le mourant peu de philosophic, et toute la vivacite d'une haine qu'on n'a permis jusqu'ici qu'aux peres d'etendre au dela du tombeau. L'exaclitude de l'historien, et l'avidite avec laquelle ces mots ont ele recueillis, exige que je raconte, et ceux ou on n'a vu qu'une vanite bien ridicule a l'a-

gonie, et ceux qui l'accusent de passions inexliniUiibles.

«Depuis Jo commencement de sa maladie jusqu'au moment ou il a expire, il n'a cesse de professer les principes de la liberte, » dit la Chronique de Paris. (II n'esl pas aise de se faire une idee de ce que la Chronique entend par principes de liberie, quand on voit qu'elle termine son recit par cette proclamation) : « Une societe de quarante patriotes a jure de faire Dtovrir sous le baton les ecrivasseurs arislocrates qui auronl la lache insolence d'insuller aux cendres de Mirabeau. » Quelle liberte! Defense de poller librement (run morll Le chroniqueur n'ignore pas qu'a la mort d'un roi d'Egypte sa memoire etait jiigee contradictoirement, et meme, dans la canonisation d'un saint, il y a Vavocat du diable! Dans l'ancien regime, la police permettait a l'hisloire de parler librement des morts. Elle ne reprimait la liberte de la presse que pour les vivants ! Je savais bien que la Chronique ile Paris menageait les vivants, mais je ne lui connaissais pas ce grand respect pour les cendres des morts. Au demeurant, il est impossible d'insulter aax cendres de Mirabeau plus que ne fait la Chronique dans le mot qu'elle raconte ici : « II ne cessait de professer les principes de la liberte et de la Constitution; il deplorait amerement de voir le sort de l'empire livre a des intrigues de toute espece : « J'emporte avec « moi, disait-il, le deuil de la monarchie (prussienne a sans doute), les factieux sen partageront les 1am- « beaux ! »

Est-il bien vrai que Mirabeau ait dit ce mot? II expliquerait fort bien, remarque le patriote francais,

J'attention des ministres a accompagner le convoi et a y envoyer les cent-suisses , la douleur du roi, les messages de la cour, les pleurs que n'ont pu retenir les aristocrates a la nouvclle de sa mort, son intimite avec la Marck, qui passait pour l'oreille de Denys chez Mirabeau. C'est la Marck, aristocrate insigne, principal auteur de la contre-revolution du Brabant, qui a ferme les yeux du patriote Mirabeau. G'est lui que le patriote a fait son executeur testamenlaire, et a qui il a legue tous ses papiers relatifs a la politique. Le mot de Mirabeau expliquerait encore fort bien le mot de Malouet dans l'Assemblee nationale : c< Nous le perdons, quand il etait visiblement revenu a l'ordre et aux principes. »

Mirabeau n'a pas pu croire qu'il emportat avec lui le deuil de la monarchic II n'ignorait pas que les republicans sont en si petit nombre aux Jacobins, que ce n'est pas la peine de les compter; que Barnave, Lameth, Duport, et tous ceux qu'on veut qu'il ait eus en vue, sont aussi monarchistes que puisse 1'etre tout citoyen qui ne cherche pas a ramener le relour du despotisme par la force des choses; mais ce que je ne puis croire, c'est qu'il ait dit que les quatre-vingttrois departements allaient se partager a sa mort entre les factieux, comme a la mort d'Alexandre ses conquetes entre ses capitaines. Je ne puis croire qu'il ait dit : « Les factieux s'en partageront les lambeaux. » Qu'a 1'inslantou le president a annonce a l'Assemblee nationale que Mirabeau etait mort, Liancourt soit monte a la tribune; qu'il ait rappele ce mot qu'y avail dit Mirabeau, « qu'il poursuivrait les factieux de tous les partis, » mot que Mirabeau a regrette amere-

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ment a la seance du 28 ievrier aux Jacobins, mot dont il a detourne le sens de dessus les Jacobins, protestant qu'il ne les avait point en vue, et jurant qu'il mourrail Jacobin (j'en alteste les quinze cents temoins); que Liancourt, dis-je, saisissant 1'instant de la douleur et de l'abattement general, ait rapped ce mot, l'ait applique aux Jacobins, et ait fail la motion de jurer sur la tombe de Mirabeau de poursuivre les factieux, c'esl-a-dire, en d'autres termes non moins clairs pour tous ceux qui ne sont pas imbeciles, ait propose le serment de poursuivre les Jacobins (car ce mot de factieux est devenu le cri general de ralliement de tous les partis contre le bon citoyen ; les aristocratcs se servent de ce mot pour perdre les patrioles, comme autrefois les pretres de celui de magicien pour perdre les philosnphes); que Liancourt done ait voulu allumer aux flambeaux des funerailles de Mirabeau les torches de la haine et de la persecution, je concois cette rage dans un ci-devant due1, denue de talents pour survivre a sa noblesse defunte, desespere d'etre confondu dans la foule et de se voir condamne a une obscurite insupportable pour son orgueil. Ce langage n'a rien qui etonne, et j'y reconnaisl'implacabilite d'un vivanl; mais ce mot de factieux, qui rappelle tant d'idees a ceux qui sont au fait, n'a pu souiller les levres d'un mourant. Et s'il elait vrai que Mirabeau l'eut dit, la Clmmique, qui defend

' II y a des attaques dont l'injustice honore. Telle est celle-ei contre un homme dont le patriotisnie, la bienfaisanie eclairec et genereuse, le devouemen! aux classes pauvres et aux ameliorations sociales de toiite sorte rcXeverent encore la haute position, et auquel la petite ville, dont il a, une fois de plus, illuslre le nom, clcvait nagutre une slalue en temoignage des nobles souvenirs qu'il alaisses. (Noiede I'MWnr.)

PAR LES HOMMES DU TEMPS. 5id

a peine de mort, d'insulter a sa cendre, pourrait-ellc lui faire une plus grande insulte que de le rapporter?

Mirabeau usa amplement de la permission qu'ont les mourants de dire du bien d'eux-memes. « Souleve « ma tete, disait-il a son chasseur dans un momenl « de crise; tu n'en porleras plus une pareille. » Et comme il entendait un bruit extraordinaire, ayant appris que c'etait un coup de canon : « Serait-ce deja, « dit-il, les funerailles d'Achille? » Robespierre tira un bon augure de ce mot : « Achille est mort, Troie ne sera pas prise. » Si tout le monde ne compare poinf Mirabeau a Achille, du moins Sulleau et les monarchiens le comparaient a la lance d'Achille qui guerissait tous les maux qu'elle avait faits. Mirabeau savail qu'il etait leur unique esperance; et j'ai vu quelqu'im pretendre que sa confiance en'sa tete sans pareille, et le besoin qu'il croyait qu'en avait la cour est ce qui l'a perdu. La mort d'Hercule Mirabeau est tellemenf devenue la matiere de toutes les conversations; tout ce qui le regarde a acquis une telle importance, que le lecfeurne me saurapas mauvais gre de recueillir toutes les opinions et de le laisser Hotter entre elles, incertain a laquelle il sc fixera sur les causes de cette mort.

Jamais il n'a montre un plus grand caractere el plus de courage que lorsque la nature et toutes ses forces l'avaient abandonne. Son originalite lui restait encore. Sentant sa fin approcher, et son estomac ne pouvantrien garder, « Quand le premier fonctionnaire public est mauvais, dit-il, ilfautfinir. »

Tranquille, il se presente au ciseau de la Parque, Saute d'un pied leger dans l'infernale barque, El se rit en partant des frayeurs des huniains.

A la nouvelle de sa mort, un silence de stupeur a regne quelque temps dans 1'Assemblee nationale. Tousse sont tus devant son cercueil. On eut dit qu'ils ne pouvaient croire que ce flambeau qui, depuis deux ans, versail des torrents de lumiere au milieu d'eux eut pu s'eteindre. G'est ainsi que le peuple, qui remplissait la rue autour de sa maison, lorsqu'il savait que la moitie du corps etait deja glace par la mort, ne pouvait se faire a 1'idee que Mirabeau fut mortel! « On gagne a mourir d'etre loue generalement, » dit la Bruyere. Qui l'a mieux eprouve que Mirabeau ? Comme Homere, dont sept villes, apres sa mort, se disputerent la naissance, il semblait que toutes les passions et fous les partis se disputassent a qui l'avait eu de son cote et dans ses principes! Negres, monarchiens, quatre-vingts neuvistes, Jacobins, tous l'oni honore d'une oraison funebre a leur maniere; mais on put remarquer que les patriotes le regrettaient et que les aristocrates le pleuraient, et j'en ai fait convenir quelques-uns que leur deuil etait peu honorable au defunt. Pour moi, lorsqu'on m'eut leve le drnp mortuaire, a la vued'un homme que j'avais idolalre, j'avoue que je n'ai pas senti venir une larme, el que je l'ai regarde d un ceil aussi sec que Ciceron regardait le corps de Cesar perce de vingt-trois coups ; je contemplais ce superbe magasin d'idees demeuble par la mort; je souffrais de ne pouvoir donner des lannes a un homme, et qui avait un si beau genie, et qui avait rendu de si eclatants services a la palrie, et qui voulait que je fusse son ami. Je pensais a cette reponso de Mirabeau mourant a Socrate mourant, a sa refutation du long enlretien de Socrate sur l'immortalite par

ceseul mot : « dormir. » Je considerais son sommeil; el ne pouv;int m'oter l'idee dc ses grands projets contre l'affermissement de noire liberie, el jelant les yeux sur l'ensemble de ses deux dernieres annees, sur le passe et sur l'avenir; a son dernier mot, a cette profession de materialisme et d'atheisme, je repondais aussi par ce seul mot : « Tu meurs ! »

La douleur du peuple de le perdre l'a juge moins severement. Le jour de sa mort, a la seance du soir, une deputation des quarante-huit sections « vint demander un deuil public pour ce citoyen eloquent et verlueux, » et le lendemain je cms qu'on en voulait faire un saint tout de bon. «M. deMirabeau, disait la Cazelte imioerselle, n'a point vu le cure de sa paioisse : mais il esl reste, a deux reprises differentes, plus de demi-heure chaque fois, avec M. Lamourette, eveque de Lyon. » On ne parla pendant trois jours que deMirabeau. Le peuple efface le nom de la rue de la Chaussee-d'Anlin, qu'il habilait, et ecrivil a la place rue de Mirubeau. Le doyen des gens de lellres, M. de la Place, entrant chez un restaurateur, au Palais-Royal, un garcon lui dit : « Monsieur de la Place, il fait bien beau aujourd'lmi. — Oui, mon ami, il fait bien beau, maisMirabeau est mort. » On piendrait ce beau motd'un academicien pour le mot d'une femmc du peuple, et voici un mot d'une femme du peuple qu'on aurait pris, du temps de Balzac, et il n'y a pas longtemps encore, pour le mot d'un bel esprit. Cent mille personnes suivaient le convoi. Des elegantes se plaignant de l'excessive poussiere et disant que la municipalile aurait bien du fairearroser le boulevard, une poissarde repondit : « Elle a comple sur nos pleurs! »

Plusieurs peuples anciens, a dit H. Pastoret, renfermerent dans des monuments leurs pretres et leurs heros, et on voit qu'une nation voisine recueille religieusement dans un de ses temples les cendres des eitoyens dont la memoire est couronneepar la reconnaissance publique. Pourquoi la France n'adopteraitelle pas ce sublime exemple ! Que la tombe d'un grand homme devienne l'autel de la liberte! Qu'Honore- Riquetti Mirabeau soit place parmi ceux qui onl rendu d'eclatants services a la patrie; que l'eglise de Sainte- Genevieve soit desormais le tombeau des grands homines auxquels le Corps legislatif decernera l'honneur d'y reposer, et que le frontispice de ce temple porle ces mots :

Aux grands hommes la jialrie reconnaissantc !

Cette petition de Pastoret et du department a ete adoptee avec cet amendement: que cet honneur ne pouvait 6tre decerne a un membre du Corps legislatif que par la legislature suivante, sans que ce decret ait un effet retroactif pour Mirabeau, en faveur de qui l'Assemblee nationale passait par-dessus la re^le qu'elle venait d'etablir, et cedait a 1'acclamation universelle qui demandait son apotheose civique. On a decrete en meme temps que les restes de Voltaire et de Jean-Jacques scraient transferes, comme une propnete nationale, dans la galerie de nos grands hommes et dans ce Pantheon francos. Ainsi Mirabeau mort a fait rendre encore a l'Assemblee nationale un de ses plus beaux decrets. Les nations sont partagees en mille secies; et, dans une meme nation, ce qui est

pour l'un le saint des saints, est pour l'autrc un lieu de blasphemes et d'abominations. Mais il n'y aura point de disputes parmi les homines sur la saintete de ce temple et de ses reliques. Cette basilique les reunira a son culte, et sa religion les reunira tous. On transportera Louis XII dans cet Elysee, et on abandonnera ensuite a leur tour, aux oiseaux de proie, les reliques des cadavres de Saint-Denis.