DISCOURS

1110NONCÉ PAR LE REPRÉSENTANT DU TEIPLE CARRIER, DANS LA SÉANCE DU SOIR, 3 FRIMAIRE, DE L - AN in, DE LA RÉPUDLIQUE FRANÇAISE.

a Citoyens,

« Dans une affaire aussi importante que celle qu'une grande conjuration m'intente, après un an de silence, il serait inutile de remettre aujourd'hui sous vos yeux toutes les preuves que j'ai consignées, toutes les puissantes raisons que j'ai déjà développées dans mes écrits; elles sont sans doute présentes à votre mémoire; vous avez dû les peser dans votre sagesse; vous n'avez pas dû les perdre un seul moment de vue, pour prendre une détermination juste, éclairée, impartiale, dans une circonstance qui sera une époque mémorable dans notre révolution.

« J'ai repoussé victorieusement dans ces écrits toutes les principales inculpations dont la fureur des ennemis de la République et de la Révolution a ourdi un

vaste système, pour en faire planer les soupçons sur

ma tête.

« Dans la discussion des pièces dont on a cherché à former une monstrueuse production contre moi, j'ai écarté avec avantage toutes les imputations isolées, atroces et invraisemblables qu'on n'a. pas crainl d'insérer dans ces pièces ténébreuses.

« Je vous ai fait connaître la vie, la conduite incivique, immorale, des individus qui les ont fait fabriquer dans l'ombre.

«Je vous ai fait sentir les contradictions, les invraisemblances, les faux matériels qui y fourmillent à chaque page, à chaque ligne.

« Je vous ai observé et vous êtes convaincus que toutes ces pièces, à l'exception de la lettre de mon collègue Bô, ne sont que des copies qu'on désigne sous la dénomination de copies collationnées : elles n'ont donc aucune authenticité; elles ne peuvent donc, dans la forme qu'on les présente, inspirer le moindre degré de confiance.

« Qu'importe qu'elles aient passé sous les yeux des trois comités réunis et de la commission des Yingt-etun! elles auraient ainsi passé dans toutes les mains, rien ne pourrait changer leur forme; en passant de main en main elles ne deviendraient jamais des originaux, elles seraient toujours des copies collationnées, et les examens successifs qu'elles pourraient subir ne leur donneraient pas un degré de plus d'authenticité.

« On trouve, à la vérité, quelques déclarations, quelques lettres qui ne sont point en copies collationnées; mais en sont-elles plus authentiques? Rien ne

constale la véracité des écritures et des signatures de ceux qui semblent les avoir fabriquées, nulle autorité publique ne l'atteste; quelle foi veut-on donc qu'on y ajoute, surtout dans une affaire infiniment importante, qui exige des preuves palpables, matérielles, frappantes par leurs lumières.

« Parmi ces pièces, on m'en oppose trois comme émanées de moi; l'arrêté donné à Lamberty, et deux arrêtés qu'on prétend que j'ai donnés à Philippe Tronjoly.

« J'en ai délivré un à Lamberty, pour me servir d'espion dans la Vendée; mais qui me garantit, qui garantit à la Convention nationale que la copie qu'on produit est exacte, qu'elle n'est point tronquée?

« Je ne .me souviens point d'avoir donné les deux autres arrêtés à Philippe Tronjoly. Où est la preuve encore qu'ils sont signés de -moi? Où est la preuve qu'ils sont présentés avec exactitude? Je pourrais, au surplus, y avoir appliqué ma signature de confiance; et, dans tous les cas, comment la Convention nationale pourrait-elle prendre une décision contre moi, motivée sur ces arrêtés, qui, pris tels même qu'on les présente, sont littéralement conformes à ses décrets, à ses proclamations?

a II n'y a donc rien dans les pièces produites contre moi qui puisse, je ne dis pas légitimer, mais même donner le moindre prétexte à un décret d'accusation contre moi. Pour autoriser cette mesure extrême, il faudrait qu'il existât des arrêtés émanés de moi, avoués par moi, qui commandassent impérieusement les mesures extraordinaires et de détail dont on accuse le comité révolutionnaire de Nantes; et je porte

le défi le plus solennel à tous mes ennemis d'en présenter un seul de cette nature.

« Qu'on ne pense pas qu'on peut suppléer à l'absence des preuves résultantes des pièces par la preuve testimoniale ; je vous ai déjà fait sentir tout le danger auquel ce moyen ne manquerait pas d'amener, en le prenant dans un pays presque tout entier en con Irerévolution. Je vous ai annoncé que les aristocrates se présentant à tour de rôle pour déposer conlrc un représentant du peuple, la preuve testimoniale serait un moyen infaillible de les envelopper tous successivement dans une proscription inévitable; s'il fallait l'admellre, ce serait l'armée avec laquelle j'ai combattu qu'il faudrait entendre; ce serait le suffrage de tous les braves défenseurs de la République, qui m'ont constamment suivi, entouré, qu'il faudrait recueillir; ce serait celui-là seul qui inspirerait une juste confiance; je le réclame à grands cris, on ne peut me le refuser sans la plus criante des injustices

« Je le réclame avec instance de tous mes collègues qui m'ont précédé, accompagné et succédé dans mes missions; je demande qu'on entende Pocholle, Gillet, Ruelle, Bourbotte, Turreau, Francastel, Joyau, Bellegarde, Cboudieu, Garreau et Bô; ils attesteront, ainsi que tous les défenseurs de la patrie, de quelle manière je me suis conduit dans mes missions, pendant et après les combats; ils diront si je suis un homme féroce, sanguinaire.

«Leur témoignage vaudra bien, sans doute, celui de quelques contre-révolutionnaires de Nantes.

c< Pour bien savoir à quoi s'en tenir sur leur conduite, sur leurs dépositions, il faut vous présenter une

idée de l'esprit public qui régnait dans cette commune, et qui vient de s'y revivifier.

a Les premiers représentants du peuple qui s'y présentèrent, Goupilleau de Montaigu et deux autres, qui se rendaient avec lui à Brest, y furent méconnus et insultés.

« Villers et Fouché, qui y furent envoyés ensuite, ne purent y exercer l'autorité dont ils étaient investis. Fouché fut menacé; il avait à craindre pour ses jours; il fut forcé de précipiter ou de cacher son départ.

« Lorsque le fédéralisme éclata dans la ci-devant Bretagne, il fut accepté par toutes les sections et les autorités constituées de Nantes. On organisa une force armée pour marcher sur Paris et contre la Convention nationale; on méconnut ses décrets, on demanda son renouvellement, sa translation à Bourges; on déclara qu'on ne recevrait point dans les murs de Nantes, mes collègues Gillet et Cavaignac, qui étaient alors- à Ancenis.

« Le général Canclaux écrivit alors à Nantes que, si cette commune ne révoquait point les arrêtés liberticides qu'elle venait de prendre, il y entrerait hostilement à la tête de deux mille hommes pour la faire rentrer dans le devoir. Il fallut cette menace pour la forcer à les rapporter.

« Cependant la fermentation était si forte, que le maire Baco ne craignit pas de mander devant lui, quelques jours après, mon collègue Gillet, pour lui faire rendre compte de sa conduite.

«Gillet s'y rendit au milieu des insultes, des humiliations; Baco lui adressa les interpellations les plus injurieuses, les plus offensantes, lui fit les me-

l'AR LES HOMMES DU TEMPS. 07

naces les plus terribles en présence de plus de quatre mille Nantais assemblés. Après cet interrogatoire flétrissant, celte foule cria à l'unisson : « A l'échafaud, « les députés ! »

« Dans le temps de ces crises, on donnait, dans toute la ci-devant Bretagne, le nom de Marat à tous les patriotes; l'aristocratie de Nantes l'avait donné à un seul de ses habitants, au citoyen Monct, excellent républicain; injurié, menacé tous les jours, il fut obligé de fuir clandestinement cette commune; il passa à Saint-Domingue, où étaient plusieurs colons nantais; il fut assassiné peu de jours après son arrivée.

«Angers et Saumur avaient été pris et mis au pillage par les brigands 1 ; ils marchaient sur Nantes; on en était instruit; et la veille de l'attaque on pensait à peine à se défendre. Le général Canclaux fut obligé de faire placer des barils de poudre sous l'arsenal et sous le bâtiment occupé par l'administration du département, et de menacer de faire sauter la place si on n'opposait point une vigoureuse résistance. La garnison, les artisans, les sans-culottes répondirent parfaitement à ses vues : les brigands furent repoussés; mais il n'en est pas moins vrai qu'il y avait ce jour-là dans Nantes plus de quatre mille repas préparés pour recevoir les brigands, et autant de drapeaux blancs tout prêts à être arborés aux fenêtres.

« Jusqu'à mon arrivée, les sans-culottes, les artisans, y avaient vécu dans la pénurie la plus désolante.

1 Les Révolutionnaires appelaient les Vendéens des brigands; l'histoire, plus juste, les a appelés des h/ros. Cet exemple n'est pas inutile à citer aujourd'hui.

68 LA RÉVOLUTION RACONTÉE ET ïl'GÉK

On y faisait publiquement l'agiotage le plus scandaleux, des accaparements immenses; on y vendait avec publicité les mêmes denrées coloniales jusqu'à cent fois par jour.

« Tous nos prisonniers, tous les brigands que nous avons pris, nous ont déclaré que leurs chefs étaient en correspondance avec des Nantais, qu'ils leur transmettaient des renseignements sur les mouvements de nos armées; aussi ne nous était-il pas possible d'en faire un seul sans que les brigands en fussent instruits. Ils nous ont déclaré qu'ils tiraient de Nantes une grande partie de leurs munitions et de leurs armes.

« Pendant mon séjour à Nantes, les brigands ont manqué de tout; ceux qui avaient passé la Loire ont constamment lutté contre la famine; elle a introduit parmi eux une maladie pestilentielle qui a singulièrement concouru à leur destruction. A Dol, au Mans, à Savcnai, ils ne faisaient pleuvoir sur nos braves défenseurs que des moitiés ou des tiers de balles.

« Sur la rive gauche, j'avais réduit Charrette aux abois, il n'avait tout au plus que trois cents hommes mal armés et sans munitions. Nous lui avions enlevé au Grand- Luc sa dernière pièce d'artillerie. Ce sont là des faits connus de mes collègues, connus de toute l'armée.

«Comment se fait-il que depuis mon départ la guerre de Vendée se soit rallumée, que les brigands aient des subsistances, des armes, des munitions, de l'artillerie? Ce n'est sûrement pas l'Angleterre qui peut leur en avoir fourni ; c'est impossible tant que Noirmouticr sera au pouvoir de la République. Certes, la question n'est pas bien difficile à résoudre. Il ne

peut y avoir que les premiers arsenaux qui ont alimenté cette affreuse guerre clans son principe, qui renouvellent aujourd'hui leurs criminelles fournitures.

c< Ce n'est pas là le seul reproche qu'on peut faire à des Nantais. Des complots, des conspirations, se sont toujours fomentés dans celte commune. Lorsque les brigands passèrent la Loire, on annonça publiquement dans Nantes que la garnison de Mayence, avec laquelle je les poursuivais, avait été taillée en pièces; que les brigands allaient se porter sur Nantes, pour lui livrer une seconde attaque; les contre-révolutionnaires se montraient avec audace.

« Alarmées de leur insolente attitude, les autorités constituées se transportèrent auprès de mes collègues, pour les inviter, au nom du salut public, à sauver Nantes des contre-révolutionnaires, en prenant un parti décisif qu'eux seuls pouvaient autoriser, puisqu'eux seuls avaient des pouvoirs suffisants.

« Mon collègue Gillet répondit que le comité révolutionnaire avait tous les pouvoirs nécessaires; qu'ils lui étaient conférés par la loi, et que, d'ailleurs, on ne devait [tas craindre de les excéder dans des circonstances où l'on avait la République à sauver des projets liberticides sans cesse renaissants.

« C'est peut-être par cette réponse que le comité s'est cru autorisé à outrer celles qu'il a prises; ce qu'il y a de bien constant, c'est qu'avant mon arrivée à Nantes, il avait au moins bien combiné, et peut-être même exécuté celles qu'on lui reproche le plus aujourd'hui. Une lettre de Goullin, du 5 octobre (vieux style), en contient la preuve matérielle. 11 écrivait à

ses collègues : « Vous manquez, me dites-vous hier, « de bras exécuteurs, parlez, demandez, et vous ob- « tiendrez. » Et plus bas, songez au navire. Il avait donc alors à sa disposition et les agents de ses exécu-

ions et les navires.

« Cependant, je ne suis arrivé à Nantes que le 8 octobre au soir; c'est un fait que je prouverai invinciblement; j'y suis resté le 9, avec mes collègues Ruelle, Philippeaux, Gillet, Bourbotte, Prieur (de la Côled'Or) et Hentz; je suis parti le 10 au matin, pour me rendre à l'armée, en vertu des ordres du Comité de salut public, qui m'ont été remis par Prieur et Henlz. Je ne suis revenu à Nantes qu'environ un mois après. « La preuve que le comité révolutionnaire de Nantes a pris seul, dans la suite, à mon insu et sans ma participation, toutes les mesures extraordinaires qu'on voudrait aujourd'hui reverser sur moi, c'est son ordre du 15 frimaire de faire fusiller tous les Nantais indistinctement traduits au tribunal révolutionnaire. C'est le premier acte au procès dans lequel on a excédé les mesures; or on n'ose point et on ne peut pas dire qu'on l'ait donné par mon impulsion. Si on a fait le premier pas à mon insu et sans mon intervention, n'est-il pas évident qu'on a fait tous les autres sans ma participation, puisqu'on en a conçu le système, et qu'on en avait au moins les moyens avant mon arrivée à Nantes.

« La preuve encore qu'il a fait tout à mon insu est consignée dans la première lettre que Philippe Tronjoly m'a adressée de Nantes, le 15 germinal dernier ;

il y en a inséré l'aveu formel.

« Une nouvelle preuve que je n'y ai point participé,

c'est que Philippe Tronjoly n'a d'abord dirigé, et pendant fort longtemps, son accusation que contre les membres du comité révolutionnaire de Nantes.

« Faut-il encore une preuve plus positive : c'est que presque tous les Nantais qui ont été entendus au tribunal révolutionnaire, n'ont inculpé, dans leurs premières déclarations, que le comité révolutionnaire de Nantes; nul d'eux n'a proféré mon nom pour m'inculper.

« Veut-on encore une preuve non moins concluante, nous la trouverons dans la lettre que Philippe Tronjoly m'a écrite de Nantes, le prairial : « Les parli- « culiers que j'accuse, me marque-t-il, par mon acte « légal du mois dernier, répandent que c'est vers toi « que je veux diriger mon accusation : c'est une ca- « lomnie qui pourrait me noircir à tes yeux. Je le dirai « que jamais je ne t'ai accusé, que je n'en ai même «jamais eu l'intention; tu es trop bon républicain « pour avoir Irempé dans les délits qu'il était de mon « devoir de déférer à la justice. » Cet individu ose m'accuser moi-même aujourd'hui r après avoir ainsi manifesté et la vérité et ses intentions; mais, dans quelles circonstances? c'est dans un moment où un déluge de libelles et de pamphlets provoquaient contre moi toute espèce d'accusations, dans des moments où la coalition des contre-révolutionnaires vociférait, foudroyait, pour machiner ma perte.

« Les preuves les plus convaincantes sont les arrêtés nombreux donnés par les membres du comité révolutionnaire de Nantes, d'extraire les brigands des prisons; leurs arrêtés délivrés à leurs agents pour l'exécution de leurs mesures.

c< 11 y a plus : il est constant au procès qu'ils ont invité Lamberly et bien d'autres à exécuter leurs mesures; qu'ils ont payé trois gabares à cet individu ; qu'ils en ont payé d'autres à un nommé Laffilé; ils ont donné les ordres pour les faire préparer : leurs ordres par écrit sont produits au proeès.

« Si j'avais pu entrer dans la moindre de ces mesures, si j'avais pu leur en inspirer le conseil, auraient-ils pris sur eux de délivrer cette multiplicité d'arrêtés sans une autorisation, sans des ordres par écrit de ma part? Les autres autorités constituées de Nantes ont-elles agi sans des arrêtés émanés de moi, quand mon intervention était nécessaire? et le comité révolutionnaire avoue qu'il n'en a pas, et cependant il veut rejeter sur moi ce qu'il a ordonné par des arrêtés signés de lui! Qu'on se rappelle ce qu'écrivait mon collègue Bô, qui a connu parfaitement, qui a vu naître le procès, à l'accusateur public près le tribunal révolutionnaire : « Si les accusés se permettaient quelce que inculpation contre les représentants du peuple, « je te prie de me les communiquer; car je puis y « répondre avec la conviction la plus évidente. » Ce langage, le défaut absolu de représentation d'aucun arrêté de ma ,"part qui autorise les mesures prises par le comité révolutionnaire de Nantes, leurs arrêtés multipliés, les preuves accumulées qui s'élèvent contre eux; tout prouve lumineusement qu'ils avaient le plan et les moyens de ces mesures avant mon arrivée à Nantes, et qu'ils les ont exécutés à mon insu, et sans nulle participation de ma part; ils se sont crus sans doute autorisés par les exemples que leur ont donnés Saumur, Angers, Laval et Château-Gontier.

l'AR LES HOMMES DU TEMPS. 73

ci Au lieu de produire le moindre arrêté contre moi, il en existe un au contraire pris par Bourbotte, Turreau et moi, pour sauver les jeunes brigands.

a Une lettre d'un des membres de la commission militaire annonce qu'elle a jugé plus de quatre mille brigands, et moi je déclare qu'il en a été amené tout au plus trois mille à Nantes pendant le séjour que j'y ai fait; elle les a donc tous jugés; elle a dû suivre l'exécution de ses jugements; je ne m'en suis pas mêlé; je ne pouvais ni ne devais le faire.

« Comment pourrait-on m'en faire un reproche fondé? Le crime a ses degrés comme la vertu; jamais on n'a vu l'homme probe et humain passer tout à coup à l'excès de la férocité. Or il y a dans le sein de la Convention nationale des collègues qui me connaissent, qui m'ont fréquenté depuis mon enfance; je les interpelle de déclarer s'ils ont jamais remarqué en moi, dans aucune circonstance de ma vie, un caractère enclin à l'inhumanité; j'interpelle tous ceux qui m'ont fréquenté depuis le moment que j'ai été appelé à la Convention nationale; j'interpelle tous ceux qui ont rempli des missions avec moi de déclarer s'ils ont reconnu en moi un cœur mauvais et féroce. Quoi ! j'ai parcouru tous les départements de la ci-devant Normandie, ceux de la ci-devant Bretagne; l'aristocratie y allumait alors tous les brandons de la guerre civile; mon séjour a été principalement fixé à Bouen, à Caen, à Cherbourg, à Port-Malo, à Port- Solidor, à Bennes; je n'y ai fait arrêter que les principaux auteurs du fédéralisme; j'en ai excepté ceux que je n'ai crus qu'égarés; je n'en ai traduit aucun devant aucun tribunal : et on voudrail.persuader que je suis

Si LA RÉVOLUTION RACONTÉE ET JUGÉE

devenu tout à coup l'homme le plus féroce, le plus sanguinaire! Cette métamorphose soudaine choque les règles éternelles et invariahles de la nature; il n'est pas' donné aux passions des hommes d'en déranger, d'en dénaturer les mouvements.

« Quand les tyrans de Rome commandaient des excès dans la vue d'affermir la puissance suprême qu'ils avaient ravie à un peuple libre, ils n'avaient aucun compte à rendre; ils s'étaient élevés au-dessus de la loi; ils en avaient usurpé tous les pouvoirs. Le niveau de la loi s'élevait au contraire sur ma tête' comme sur celle du plus simple individu; j'avais à rendre compte de ma mission à la Convention natiotionale, au peuple français, et on voudrait, m'assimilant à un tyran, faire entendre que j'ai commis des délits dont je n'aurais pu me dissimuler que la responsabilité pèserait sur ma tête. On ne le persuadera jamais aux esprits justes, qui calculent dans le calme de la raison, jusqu'où l'homme responsable peut porter l'exercice momentané des pouvoirs qui lui ont été délégués.

« M'accuser d'être un tyran! moi, l'ami le plus sincère, le partisan le plus prononcé de l'égalité, de la liberté, le défenseur le plus ferme de la République ! cette accusation est déchirante pour moi.

« Mais pourquoi a-t-on jeté le premier dévolu sur moi ? Pourquoi suis-je le représentant du peuple qu'on cherche à faire figurer seul dans un grand procès pour la guerre de la Vendée? Les faits qui ont eu lieu à Nantes s'étaient passés auparavant à Saumur, à Angers, à Chàteau-Gontier, à Laval; dans tous ces endroits on a précipité des brigands dans l'eau, même

en plein jour; on n'a pas observé plus de distinction qu'à Nantes; il y avait des représentants du peuple : sans doute ils ne sont pas plus coupables de ces excès, que je ne le suis de ceux qui se sont passés à Nantes. Mais pourquoi me donner l'horrible initiative de la diffamation, de l'accusation? Où il n'y a point de différence, la loi ne devrait point en établir : mais il est bien aisé de voir le projet de mes persécuteurs; ils ont craint de ne pas réussir en nous attaquant en masse, ils m'ont attaqué isolément, dans l'espoir d'un succès plus facile, afin d'envelopper ensuite successivement mes collègues dans une proscription inévitable. « Plus de trois mois avant de me rendre à l'armée, on ne faisait plus, dans toutes nos colonnes, aucun prisonnier brigand; ils étaient fusillés sans nulle forme de procès, aussitôt qu'ils étaient pris. La Convention nationale ne l'ignorait point; les lettres des généraux l'en instruisaient; plusieurs de mes collègues le lui ont annoncé; les lettres étaient applaudies, insérées au Bulletin, parcouraient toute la France.

« Quand on lui a appris qu'on avait donné l'ordre de fusiller quatre mille cinq cents brigands prisonniers, a-l-elle improuvé celte mesure 1 ? Elle a décrété l'insertion de la lettre au Bulletin. L'auteur n'est point inquiété; je ne pense pas qu'il doive l'être d'après l'accueil que sa lettre a reçu de la Convention nationale. Pourquoi serais-je donc sous le coup d'un décret d'accusation, pour deux arrêtés dont je ne vois point les originaux et qui ne contiennent pas une mesure aussi étendue?

Quels aveux !

« La Convention nationale ne fait donc pas attention qu'elle se fait le procès à elle-même? Elle a mis hors la loi tous ceux qui se sont montrés chefs d'émeute, à l'époque du recrutement; tous ceux qui alors ont porté la cocarde blanche ou tout autre signe de rébellion; elle a mis hors la loi tous les aristocrates, tous les ennemis du peuple : les brigands de la Vendée ont pris les armes et tous les signes de la révolte à l'époque du recrutement; L ils ont fait et soutenu la guerre la plus sanglante qui ait encore existé sur la terre : ils étaient donc hors la loi; elle a ordonné qu'ils seraient tous exterminés dans un délai déterminé; elle a approuvé, elle a applaudi à la mesure de les fusiller aussitôt qu'ils étaient pris; l'improuver aujourd'hui, faire le procès à ceux qui l'ont exécutée, c'est faire le procès à elle-même, puisqu'elle l'a décrété. Mais pourquoi ne le ferait-on pas à l'armée? Après la victoire du Mans, les défenseurs de la République ont fait tomber sous leurs coups les femmes et les prêtres qui étaient sur des chariots à la tète de l'armée brigantine; la Convention nationale a entendu Je récit de ces faits à la barre; elle y a applaudi. Pourquoi donc revenir aujourd'hui sur les suites malheureuses de la guerre civile la plus meurtrière, la plus terrible qui ait ensanglanté le monde?

« Il faudrait donc aussi reporter un examen rétrograde sur la guerre de la Lozère; il faudrait intenter un procès aux braves Cantalistes, aux citoyens valeureux de la Haute-Loire, qui y ont passé au fil de l'épée les dix mille brigands qui marchaient sous les bannières de Charrier, et deux bandes de prêtres qu'ils rencontrèrent dans les bois. Il faudrait en intenter un

à tous les représentants du peuple qui ont été en mission, puisqu'ils ont été forcés de prendre des mesures révolutionnaires; c'est pourtant à leur énergie et à leur courage qu'est dû le salut de la République. Elle était déchirée dans l'intérieur par les guerres civiles, attaquée, envahie par les puissances coalisées; nos armées, les autorités constituées, tout était dans une désorganisation épouvantable, dans un vaste chaos... Grâce à l'énergie des représentants du peuple envoyés en mission, les guerres civiles ont été étouffées, l'harmonie civile s'est établie dans toutes les parties du gouvernement, des phalanges républicaines ont été organisées, les esclaves des despotes ont été repoussés loin de nos frontières, des victoires éclatantes ont amené la campagne la plus étonnante qui ait encore paru dans les annales du monde. Il est facile aujourd'hui de cueillir les lauriers qu'on n'a point plantés; mais quand on n'ignore pas les obstacles sans cesse renaissants qu'il a fallu braver, les dangers multipliés qu'il a fallu franchir pour opérer de si grands prodiges, que les races futures contempleront avec admiration et auront de la peine à croire, pourquoi chercherait-on à en ternir l'éclat? pourquoi laisseraiton victimer ceux qui se sont si généreusement dévoués au salut de la République? Tels sont cependant les projets de mes ennemis.

« La Convention nationale s'est bien aperçue, sans doute, que c'est le procès du royalisme contre la liberté, du fanatisme contre la philosophie. Celui qu'on me suscite réunit ces deux caractères. C'est une foule de royalistes, de fanatiques de Nantes et de la Vendée, qui poussent leurs hurlements contre moi, qui in-

veillent, qui osent m'imputer des délits qu'eux seuls peuvent concevoir et commettre. Qu'on en trouve un grand nombre à Nantes, ce n'est pas - étonnant dans une commune gangrenée d'aristocratie qui renferme dans ses murs plus de quatre-vingt mille âmes. Il n'est pas un seul de mes collègues, appelés en mission à Nantes, qui ne convienne qu'elle est une des communes de la République qui comp,te dans son sein le plus de royalistes, de contre-révolutionnaires, de fanatiques. Ne sait-on pas à quels excès conduit l'esprit de parti et de fanatisme? Qu'on se rappelle les plaies, les maux qu'il a faits de tout temps à la France; qu'on se rappelle les persécutions, les tortures qu'il a toujours fait éprouver au parti contraire, les procès scandaleux et injustes qu'il a suscités : qu'on se rappelle surtout le procès du malheureux Calas; ce fut l'esprit de fanatisme qui, avec des dépositions, des présomptions, le conduisit à l'échafaud. C'est avec des déclarations isolées, obscures, sans authenticité, avec des dépositions vagues, stipendiées, avec des présomptions forcées, avec des déclamations exagérées, que le royalisme et le fanatisme voudraient aujourd'hui me préparer le même sort; mais dans une matière aussi grave que celle que présente mon affaire, est-ce avec de pareilles déclarations, avec des dépositions de ce genre et des présomptions qu'on établit des vérités? La vérité est une et tout entière; il n'y a pas de demi-vérité. Toutes les présomptions ne peuvent pas plus en former une qu'une infinité de zéros ne peuvent former un nombre. 11 faudrait qu'il existât des preuves matérielles émanées de moi, reconnues par moi; des arrêtés écrits et signés de ma

main, ordonnant l'exécution des délits qu'on m'impute, pour que j'en fusse légalement convaincu : alors, mais seulement alors, la vérité, se manifestant avec éclat, ne laisserait aucun doute sur les délits et sur ma conviction ; mais, dans l'état où je présente mon affaire, quel est celui de vous qui oserait avancer que sa conscience est assez éclairée par les preuves, pour me déclarer coupable?

« Prenez-y bien garde, citoyens, dans les chocs des partis, comme dans les chances orageuses des révolutions, les passions, l'opinion du moment, conduisent toujours à des excès funestes : le retour au calme en fait déplorer les suites; mais les regrets sont tardifs et superflus.

« La raison et la philosophie ont réhabilité la mémoire de Calas; mais nous n'avons plus que des larmes stériles à verser sur sa tombe.

« Dans une affaire à laquelle a été attaché le salut d'un vaste État, ce n'est pas à quelques faits partiels qu'il faut appeler toute l'attention d'un grand jugement; il faut considérer sous le point de vue politique, et les circonstances qui les ont amenés, et les intentions de celui sur lequel reposait le soin du salut public et sa conduite politique !

« L'orateur de Rome fait périr dans les prisons, sans aucune forme de procès, les complices de Calilina; il se présente au sénat romain, et, pour toute défense, il s'écrie : J'ai sauvé Rome et la république.

« Horace est vainqueur des trois frères Curiaces; il entre triomphant dans Rome : sa sœur pleure la mort de l'un des Curiaces, son amant; Horace lui perce le sein.

« Le sénat et le peuple de Piome immolent-ils Cicéron et Horace? On ne voit dans leur conduite que le brûlant amour de la patrie; dans leurs intentions, que le désir de la sauver, et les libérateurs de Rome survivent à leurs triomphes.

« Que les circonstances qui m'environnaient étaient différentes de celles où se sont trouvés ces deux grands hommes! Investi de l'importante mission de terminer la guerre civile la plus cruelle, la plus formjdable que puissent offrir les annales du monde, les plus grands dangers semblaient se multiplier autour de moi. Deux armées nombreuses de brigands occupaient les deux rives de la Loire. Ce n'était point une guerre qu'elles faisaient, c'étaient des massacres affreux et journaliers qu'elles commettaient. Leur grande armée était sur le point de pénétrer dans le Morbihan. Ce département était en rébellion ouverte; des rassemblements de brigands y étaient armés contre la République; il pouvait fournir, d'un instant à l'autre, un renfort de soixante mille hommes aux brigands; trente mille Anglais et émigrés étaient sur le point de descendre sur les côtes de la ci-devant Rretagne; si ces projets s'étaient réalisés, elle eût été envahie tout entière, avec ses beaux ports; et quelle eût été la force qui aurait pu combattre les brigands dans la Rretagne, toute couverte de hautes haies, de bois et de profonds fossés? Quelle eût été la force qui aurait pu les en expulser?

« Charrette couvrait encore une grande partie de la rive gauche de la Loire; Noirmoutier était en son pouvoir. Quel eût été l'effet de la résistance de notre colonne destinée à le combattre, si les brigands avaient

réussi sur la rive droite? Nantes était au milieu de ces féroces ennemis; cette commune renfermait dans ses murs une foule de contre-révolutionnaires ; les brigands y entretenaient des correspondances, des communications; ils s'y introduisaient journellement; ceux qui étaient dans les prisons s'y soulevaient; les aristocrates de Nantes ourdissaient des conspirations : c'est au milieu de ces périls, de ces obstacles sans cesse renaissants, que je me suis trouvé à Nantes Ou'eussiez-vous fait à ma place?

«Quelles ont pu être mes intentions? Certes, je n'en ai eu d'autres que de sauver la République. Soumis aux décrets de la Convention nationale, je n'ai pu, je n'ai dû m'en écarter; et vos décrets frappaient de mort tous les brigands. Vous aviez solennellement refusé une amnistie aux brigands qui n'avaient pas passé la Loire; pouvais-je prendre sur moi d'en accorder une à ceux qui l'avaient passée? En un mot, mes intentions étaient les vôtres; si je pouvais m 'être trompé, l'erreur serait commune entre nous, vous ne pourriez la convertir en crime.

« Si j'avais eu des intentions coupables, j'aurais eu un but, ou celui de m'enriebir, ou de me créer une puissance, de trahir ma patrie, de conspirer, d'éterniser la guerre de la Vendée.

«M'enrichir! moi qui ai toujours abhorré les richesses. Au surplus, dans une mission qui a duré dix mois, je n'ai dépensé que trente-deux mille livres; je ne possède, avec ma femme, pour toute espèce de bien, un capital de dix mille francs. Je m'honore de vivre dans une étroite médiocrité; et ce serait avec cette modique ressource que j'aurais pu usurper une

puissance! Mais certainement les Bretons n'étaient pas à ma disposition, il y avait trop de distance entre leurs principes et les miens, et ils m'en donnent assez de preuves. Mes collègues étaient à la tète des grandes colonnes de notre armée; que me restait-il?

« Trahir ma patrie! mais comment, de quelle manière, et à quelles fins? Ài-je favorisé le parti des brigands? On m'accuse, au contraire, d'avoir agi avec trop de vigueur contre eux. Ai-je été d'intelligence avec les Anglais? Mais j'ai traduit au tribunal révolutionnaire le neveu de Pitl, le frère de Grenville, le lord Codrington, qui recrutaient sur les côtes de la Bretagne pour la Vendée; mais j'ai donné le premier l'éveil sur les trente mille Anglais et émigrés qui voulaient descendre sur ces côtes; je les ai fait croiser par tous les bâtiments de la Bépublique; j'ai fait envoyer des forces dans tous nos ports, pour en empêcher la descente; mais, par mes dispositions pour l'attaque de Noirmoutier par mer, j'ai fait prendre d'abord sept bâtiments anglais et leurs équipages avec les munitions qu'ils portaient aux brigands; j'ai fait prendre ensuite un lougre anglais, avec tout son équipage et ses munitions, qu'il portait à la même destination. Ai-je conspiré? Mais, pour conspirer, il faut avoir des complices, des conjurés; or, quels étaient les hommes qui m'entouraient constamment? nos braves défenseurs. Est-ce avec eux que j'ai conspiré ou pu conspirer? Avec qui donc? avec mes collègues et la Convention nationale? Je n'ai correspondu qu'avec eux, les généraux de l'armée et les commandants des postes; et si on montre une seule de mes lettres qui ne respire point l'amour le plus ardent de

ma patrie, si on en montre une adressée à une personne suspecte, je provoque à l'instant la peine la plus sévère sur ma tête.

c< J'aurais donc fait le mal, si j'en avais commis, par le seul plaisir de le faire; cela n'est pas présumable, mes intentions sont donc pures.

« Ai-je éternisé la guerre de la Vendée? C'est ici qu'il s'agit d'examiner ma conduite politique. Au moment où je me suis rendu à la guerre de la Vendée, elle était sur le pied le plus formidable; cent cinquante mille brigands étaient armés contre la République; ils étaient aussi devenus redoutables par l'artillerie, les armes et les munitions qu'ils nous avaient enlevées; ils n'en avaient pas d'autres; ils exerçaient toutes sortes de ravages, de meurtres eL de massacres. Déjà plus de cent trente mille républicains avaient péri dans d'épouvantables tourments. Nos colonnes, divisées sur différents postes, y restaient dans l'inactivité; il n'y avait que la colonne de Mayence qui avait fait une trouée dans les pays révoltés; les brigands avaient été toujours vainqueurs, et une alfreuse guerre durait depuis sept mois. Les changements n'amenaient ni succès ni espoir d'en voir la Tin. J'arrive; on combine les mouvements simultanés des différentes colonnes, on marche, on pénétre dans les pays en rébellion, et bientôt les victoires les plus brillantes couronnent nos entreprises; plus dedix mille de nos braves défenseurs sont rendus à la liberté; les brigands, consternés, en déroute, sont forcés de passer la Loire; bientôt nos colonnes sont à leur poursuite. Je fortifie la garnison d'Angers; je lui fournis les munitions nécessaires à soutenir le siège. Les brigands sont repoussés, ils sont

8i LÀ RÉVOLUTION RACONTÉE ET JUGÉE

vaincus au Mans. Je prépare leur tombeau à Savenai; nos braves défenseurs les y précipitent : nous leur enlevons tout. Sur la rive gauche, nous nous emparons de tous lés postes, de tout le continent. Nous enlevons Noirmoutier par la prompte exécution du plan d'attaque que j'avais combiné avec le général Haxo; nous enlevons au Grand-Luc la dernière pièce d'artillerie qui restait à Charelte; il s'enfuit dans les bois avec trois cents hommes mal armés, et presque sans munitions, et après des victoires aussi éclatantes, tandis que nous n'avions eu, avant mon arrivée à l'armée, que des défaites, que des déroutes; après avoir ainsi réduit le nombre des brigands, tandis qu'auparavant ils semblaient aller toujours croissant ; après avoir ainsi repris toute notre artillerie, nos armes, nos munitions; après avoir enlevé de la République un cancer dangereux qui lui rongeait le sein, on oserait dire que j'ai cherché à éterniser la guerre de la Vendée !

« On n'en parlait plus longtemps après mon départ; est-ce ma faute si elle s'est ravivée dans la suite? Ai-je fourni aux brigands l'artillerie, les armes, les munitions dont ils sont actuellement nantis?

« Il ne paraissait pas un seul chouan quand je suis revenu de ma mission; toutes les routes étaient libres : est-ce ma faute s'ils se sont multipliés depuis mon départ, s'ils inondent les routes, s'ils pillent, s'ils assassinent?

« Voilà, citoyens, ma conduite politique; toute l'armée de l'Ouest l'attestera telle que j'en expose le tableau; prononcez, jugez mes intentions, je remets à l'impartialité, à la justice qui dirige toutes les déci-

sionsdela Convention nationale, le dépôt entier de ma confiance. Qu'elle se rappelle bien surtout que je n'ai participé ni pu participer à aucune mesure de détail, qu'elles étaient autant incompatibles avec ma mission qu'avec mon caractère; qu'on en avait le système et les moyens avant mon arrivée à Nantes ; que les exemples des communes voisines, les vengeances, et l'esprit de représailles, malheureusement trop commun dans les guerres civiles, les ont seuls autorisées.

« Ce qui les a le plus provoquées, ce sont les cruautés abominables des brigands. On en avait alors sous les yeux les effrayantes images dans tous les environs delà Vendée; il n'y avait point une famille patriote qui n'eût des larmes à verser sur un père, sur un fils sur une mère, sur une fille, un frère, une sœur, un parent, un ami; on se faisait la peinture de six cents enfants nantais massacrés, taillés en pièces par les brigands; les massacres de Macbecoult, deChollet, de Saumur, étaient présents à tous les esprits; on semblait encore entendre les cris perçants des patriotes, de nos braves défenseurs, mourant dans les tortures que leur avait, préparées la barbarie des brigands; les cris des femmes, des enfauts cloués aux portes, aux arbres, aux poteaux, retentissaient encore dans tous les cœurs ; la perspective déchirante des défenseurs de la République enfermés, brûlés dans des fours, suspendus par les pieds aux arbres des haies et des bois dans toute la Vendée, la tête ou la moitié du corps consumées par un brasier, s'offrait à tous les regards; le spectacle affreux de plusieurs milliers cloués aux portes, percés de mille coups, attachés ou cloués aux ar-

bres, morts, consumés avec des cartouches que les brigands enfonçaient dans leur bouche et dans leur nez en y mettant ensuite le feu, soulevaient tous les cœurs d'indignation; on se retraçait les tableaux épouvantables de ses valeureux frères d'armes, les oreilles, le nez, les mains, les pieds coupés, les yeux crevés et précipités dans des cachots; on semblait entendre les doux cris de vive la République, poussés par deux cent mille martyrs de la liberté, dans ces barbares tortures; qu'on apporte les cadavres de ces deux cent mille braves défenseurs de la République, mutilés, déchirés, ou plutôt qu'on s'en retrace l'affreuse image. Comment voulez-vous que l'humanité, morte dans ces crises terribles, fît entendre sa voix? Comment la froide raison, au milieu des plus grands dangers, des obstacles les plus pressants, aurait-elle compassé toutes les mesures?

« Reportez-vous à ces temps malheureux, que le burin de l'histoire aura de la peine à crayonner; formez-vous-en une juste idée; concevez-en une des travaux, des veilles, des fatigues auxquels il m'a fallu me livrer, et dites-moi ce que vous eussiez fait à ma place : auriez-vous pu, auriez -vous su empêcher tous les maux, tous les excès qui ont eu lieu? Put-on empêcher tous ceux qui se sont commis dans les autres différentes parties de la République? A-t-on arrêté ceux qui se sont commis à Lyon, à Marseille, à Toulon? A-l-ôn pu remédier à ceux qui se sont commis dans l'Aveyron et dans la Lozère?

« Au milieu des tempêtes de la plus vaste révolution, j'ai terminé une guerre civile qui présentait depuis longtemps un front menaçant à la République

française. En entrant dans la carrière politique où le vœu du peuple m'a appelé, j'ai jure, la main tendue sur l'autel de la patrie, de la sauver ou de mourir pour elle. J'ai tenu mon serment; j'ai sauvé Nantes et la République; s'il faut que je sois victime de mon dévouement, le sacrifice est prêt : je me représente le brasier deScévola, la ciguë de Socrate, la mort de Cicéron, l'épée de Caton, l'échafaud de Sydney, l'arme de Beaurepaire; j'endurerai, s'il le faut, ces tourments pour ma patrie; je saurai mourir, comme j'ai su vivre pour elle, en la défendant 1 . »

1 Carrier ne conteste aucun des crimes qui lui sont imputés. 11 se borne à en décliner sur d'autres la responsabilité, et à prouver dans sa défense, qu'ils étaient alors communs dans beaucoup d'autres contrées de la France. C'est la satire la plus sanglante que l'on put faire du gouvernement de celte horrible époque, si toutefois il mérite le nom de gouvernement, et, de plus, Carrier avance des faits qui, au moins contestables, sont empreints d'une odieuse exagération.

ss

CONVENTION NATIONALE