JOURNÉE DU 18 FRUCTIDOR

Un grand mouvement s'est opéré le 18 fructidor; la déportation de plusieurs membres des autorités constituées et de plusieurs écrivains, l'annulation des dernières élections de cinquante-trois départements, tels sont le$ faits qui attachent à cette journée un caractère qui en fera vivre le souvenir.

Examinons donc quelles en ont été les causes ; suivons-les dans leur développement, et voyons quel en est le résultat.

Un État ne se régénère point sans secousses. Les innovations politiques ressemblent la plupart aux inondations du Nil , qui dévastent un moment les campagnes pour y porter le germe de la fécondité; et c'est là l'image de notre Révolution. C'est sur des ruines qu'elle s'est élevée : il a fallu qu'elle renversât la monarchie pour asseoir la République sur ses débris. Ce renversement salutaire heurta cependant des préjugés, froissa des intérêts divers ; il était donc dans la nature même des choses qu'il ne pût s'effectuer sans soulever des passions, sans allumer des vengeances.

1 4 septembre 1797.

Le royalisme entretint, irrita lesmécontements, et de là, ces résistances, ces luttes que nous avons eues à soutenir, ces factions que nous avons eues à combattre. Sans doute, tous les partis qui sont nés du sein de nos orages politiques, et qui en ont suivi le cours, comme les reptiles suivent le cours des torrents, ne se rattachaient point eux-mêmes directement au royalisme ; mais le royalisme se rattachait à eux comme des auxiliaires dont il tirait avantage autant par leur défaite même que par leur triomphe.

Ce qui nous parait donc constant, c'est que les amis delà monarchie ont conspiré 1 sans cesse contre la liberté, et que leur conspiration, quelquefois déjouée, mais jamais en entier dissoute, a été par eux aussitôt reprise et continuée sans interruption. Aussi n'est-ce point de nouveaux complots que le 1 8 fructidor a éclairés et foudroyés; ce ne sont que les fils renoués des trames rompues dans une journée de deuil pour l'humanité, mais nécessaire au salut de la patrie 2 .

Remontons en effet au 15 vendémiaire, et nous reconnaîtrons que, quel que soit l'espace de temps qui le sépare du 18 fructidor, l'un et l'autre se touchent et se lient intimement.

A la première époque comme à la seconde, ce sont les mêmes acteurs qui figurent sur la scène ; c'est le même but auquel on tend.

Les mêmes acteurs. Quels sont ceux que vous voyez en vendémiaire? Parmi les représentants, Henri Lari-

1 II est au contraire à remarquer qu'à toutes les époques, ce sont les royalistes qui ont réclamé la liberté pour tous, et c'est sous leur gouvernement que l'on a joui le plus de cette liberté que tous les autres partis réclament pour eux sans la donner à personne.

1 5 octobre 1795.

vière, désigné comme bon par les royalistes; Boissy, qui pour mieux les servir s'engage à écrire contre eux (correspondance de Lemaître); Saladin, que les déclarations subséquentes de Duverne de Presle signalent comme ayant des rapports directs avec un nommé Hardenberg, agent salarié de l'Angleterre. Parmi les ambassadeurs, Barthélémy, qui rappelle la Constitution de 91, qui prédit que la nouvelle année verra tomber les régicides (correspondance de Lemaître). Parmi les journalistes, Laharpe, Richer-Sévizy, Lacrelelle, qui dirigent les mouvements des sections (correspondance Lemaître). Parmi les militaires républicains, auriez-vous pu penser que, dans les rangs des généraux qui tant de fois ont conduit nos armées à la victoire, il s'en trouvait un qui fût à la fois infidèle à sa gloire et à sa patrie ! Mais les pièces saisies dans le portefeuille de d'Entraigues ont dévoilé ce que nous ignorions; c'est qu'ingrat et parjure envers la Bépublique à laquelle il devait son nom et sa fortune, Pichegru voulait alors d'une main parricide tourner contre elle les armes qu'il n'avait reçues que pour sa défense, et que, s'il n'a point marché sur Paris, c'est que Condé s'est opposé a l'exécution de ce projet.

Prenez maintenant la liste des traîtres que le 18 fructidor a frappés; vous y retrouverez les noms de Pichegru, de Barthélémy, de Larivière, de Boissy, de Saladin, de Laharpe, de Bichcr-Sévizy, de-Lacretelle; or, celte identité de conspirateurs ne prouve-t-elle pas l'identité de la conspiration?

Aussi le but auquel on tendait était-il le même, car l'emploi des mêmes hommes démontre l'existence des mêmes desseins; et quel était ce but? En vendé-

I Af' ;

miaire, on conspire au nom du roi de Vérone; en fructidor, au nom du roi de Blankenbourg ; Ce sont donc toujours les intérêts de cet errant fantôme de monarque que l'on stipule; c'est le trône que toujours on veut relever sur les ruines de la République !

Et quels sont les moyens qu'on emploie pour y parvenir? Il faut encore remonter au 13 vendémiaire pour découvrir le premier anneau de cette chaîne.

Dès le principe, le plan des agents royaux était d'opérer tout à coup la contre-révolution à force ouverte, et de réunir à cet effet sur les bords du Rhin l'armée des émigrés à l'armée de Pichegru ; il avorta par l'opposition deCondé. Un autre lui est substitué; ce n'est plus au delà du Rhin, c'est dans Paris même qu'on veut faire proclamer Louis XVIII par les sections assemblées. Ici l'intrigue est à double nœud. En même temps que tous les germes de sédition sont fomentés, que tous les brandons de la révolte sont attisés, on se ménage un appui en cas d'insuccès, en inoculant dans tous les corps constitués le venin de la contre-révolution. On se croit alors en mesure; on agit; on rassemble tous ses moyens : mais il faut un prétexte pour éclater ; on en trouve un dans les lois des 3 et 1 3 fructidor, qui devaient nécessairement déplaire aux amis du trône, parce que, conservant dans le Corps législatif les deux tiers des membres delà Convention, elles leur enlevaient l'espoir de le composer uniquement de leurs partisans; c'est la Constitution qu'on veut étouffer dansson berceau, et c'est pour sa défense qu'on paraît s'armer. Ce fut alors un étrange spectacle que de voiries royalistes, qui jusqu'alors n'avaient parlé qu'avec irrévérence et mépris de la souveraineté du peuple,

s'en proclamer les défenseurs par excellence, ne plus parler, agir qu'en son nom , la reconnaître pleine et entière jusque dans la plus petite assemblée primaire, et professer ainsi les principes du code de 95, eux pour qui le code de 91 serait encore trop républicain! Cependant tous les éléments de désordre sont mis en fermentation; les prêtres allument les torches du fanatisme 1 ; les écrivains soufflent les feux de la révolte ; les émigrés rentrent, la Vendée s'agite ; le signal est alors donné; l'étendard de la rébellion s'arbore; le glaive est tiré pour immoler les représentants fidèles et massacrer les républicains. Mais le génie de la liberté veille; il vit au sein de la Convention, et la République triomphe.

Cuerrier-magistrat, que le 9 thermidor vit marcher à la tête de la force armée, tu la commandais encore en ce jour, et ton courage était secondé par un héros alors naissant, dont une heureuse inspiration t'avait fait pressentir et deviner les hautes deslinées. Tous deux vous avez vaincu au 15 vendémiaire; tous deux nous vous retrouverons au 18 fruclidor \

Mais la défaite des révoltés n'anéantit point totalement leurs espérances. Nous avons dit que le plan était à double nœud, et le glaive n'en avait coupé qu'un : il restait aux conspirateurs la contre-révolution morale, qu'ils voulaient opérer en peuplant les administrations, les tribunaux, le Corps législatif même, de leurs agents ou complices.

Voyez aussi reparaître parmi les représentants et

1 Les prêtres les éteignent en prêchant l'amour de ses semblables, loin de prêcher le désordre et l'incendie.

2 On comprend qu'il s'agit ici de Barras et du général Bonaparte.

Vaublanc, et Dumolard, ces deux alhlètes si connus dans la première législature par leurs combats répétés pour la Constitution de 1791; voyez-y et Larivière et Boissy-d'Anglas; et remarquez ici ce qui prouve l'accord des conspirateurs, l'étendue de leurs intelligences.- Larivière et Boissy sont nommés dans la moitié des départements. 11 était d'autres élus de Louis XVIII usurpant le titre d'élus du peuple : l'obscurité de leurs noms ignorés dans la Révolution sert un instant à les cacher; eux-mêmes ils se dévoileront à tous les yeux par leurs' actions et leurs discours.

Mais le royalisme entend encore gronder sur sa tête l'orage du 15 vendémiaire; il a pris dès lors une marche souterraine. Il temporise, épiant l'occasion et les moyens de réparer l'échec qu'il vient d'éprouver. Il lui fallait surtout un point de réunion qui devînt pour lui comme un port après la tempête, où il pût rassembler les débris de son naufrage. Le club de Clichy s'organise; c'est là que les trames se renouent, que les rouages de la machine se remontent, que les fils de la contre-révolution se rattachent; c'est là que se tient, en un mot, le véritable conseil d'État du roi de Blankenbourg. Et lisez à cet égard la seconde déclaration de Dunant : «Nous ne connaissons pas, dit-il, les membres « du Corps législatif qui sont de notre parti. Lemérer « et Mersan étaient nos seuls intermédiaires; mais les « autres sont les membres de la réunion de Clichy, « ou du moins la plus grande partie de ceux qui la « forment. »

Bientôt la première impulsion est donnée ; mais la journée de vendémiaire restait profondément gravée dans les cœurs ; on sentait que le souvenir qu'elle avait

laisse devait gêner les opérations projetées; il était donc important de l'affaiblir et de le dénaturer. Des orateurs sont chargés de ce soin : ce n'est d'abord qu'avec réserve qu'ils attaquent la réalité de la conspiration; mais les légers doutes qu'ils ne font que jeter en avant sont des semences que les fidèles recueillent avidement pour les faire fructifier. La correspondance de Lemaîlre racontait tous les complots, nommait les fauteurs delà conspiration; il était reconnu que l'émigré Maulevrier commandait une des colonnes des rebelles; mais que font ces preuves ! 11 entrait dans les vues des royalistes de faire regarder la conspiration comme imaginaire, afin de pouvoir la continuer avec plus de sûreté; et des tribunaux dociles à leur voix, des tribunaux qui jusqu'alors n'en avaient point contesté l'existence, déclarent qn'il n'y a eu en vendémiaire ni révolte,, ni sédition: Comme alors les espérances des ennemis de la République s'agrandissent! Ils rougissent bien intérieurement de cette déclaration qui dément des faits constants, authentiques; mais ils ne voient plus de dangers à conspirer, puisqu'ils onl des jurés tout prêts à nier leurs conspirations.

Alors rentrent audacieusement dans la lice les écrivains condamnés à mort en vendémiaire; ils renaissent pour exhumer les haines, rallumer les feux de la discorde, aiguiser les traits de la calomnie, saper tous les fondements des institutions républicaines, déverser l'opprobre et la diffamation sur les magistrats les plus irréprochables, et repétrir royalement l'opinion publique.

Alors commence à s'exécuter entre les administrations et les tribunaux ce concordat qui tend d'un côté

à favoriser les émigrés, les prêtres réfractaires, à dégoûter, à inquiéter les acquéreurs de biens nationaux 1 , à opposer une force d'inertie à toutes les mesures du gouvernement, et de l'autre à absoudre les égorgeurs, les contre-révolutionnaires, et à changer le glaive de la justice en un poignard homicide pour tout ce qui porte le nom de républicain.

Dans le même temps, l'anarchie s'agite; le royalisme voit irriter sa fureur. Et telle est ici l'horrible combinaison de ses projets : si l'anarchie triomphe, elle ramène la terreur, et à la suite de la terreur le rétablissement du trône; succombe-t-elle, tous les amis de la liberté sont proscrits comme terroristes. Ainsi la répression ou le succès de ce nouveau srenre de manœuvres lui est également utile; et c'est ce qui démontre ce que nous avons établi en commençant, que si tous les partis qui ont agité la République ne se rattachaient point au royalisme directement euxmêmes, le royalisme se rattachait à eux comme à des auxiliaires dont il tirait avantage, autant par leur défaite même que par leur triomphe.

Quelle est aussi l'issue des entreprises de l'anarchie? L'attaque du champ de Grenelle échoue, mais la défection des furieux dont ils avaient pu eux-mêmes échauffer le délire et diriger les tentatives ne sert qu'à fortifier les amis de la monarchie. Us s'écrient que le royalisme, dont on fait sans cesse un objet d'épouvante, n'est qu'un vain fantôme à l'ombre duquel se cachent les seuls ennemis qu'il faille redouter, les terroristes, et sous cette dénomination ils compren-

1 Pour être juste, il faut reconnaître que ce fut la Restauration qui put seule lui inspirer une sécurité indispensable pour tous.

nent lous ceux qui ont senti leur âme palpiter pour la liberté. Vos cœurs et vos mains sont purs, qu'importe! Vous avez servi la Révolution ; vous n'êtes qu'un homme de sang et de proie qu'il faut proscrire.

Leur audace ne garde bientôt plus de mesure. Entendez Lemérer avoué, ainsi que Mersan, par Duverne de Presle, comme l'intermédiaire habituel par lequel les agents de Louis XVIII correspondaient avec le club de Clichy; il ne craint plus, au mois de fructidor de l'an IV, de désigner la constitution de 1791 comme l'objet de ses regrets; il ne craint plus d'insulter au triomphe que la liberté remporta le 10 août 1 792 ' !

Rendons grâce toutefois à cette profession de foi indiscrète et prématurée: si elle valut à son auteur les reproches de ses partisans, dont il avait trop tôt trahi le secret, elle dessilla les yeux des députés fidèles, qui. depuis et jusqu'au 1 er prairial, ne cessent d'opposer aux propositions contre-révolutionnaires leur zèle, leur dévouement et leur majorité.

Le royalisme recula lui-même ainsi l'époque de son en pire législatif; mais, toujours actif, il donna d'autres directions à ses efforts, et s'appliqua à étendre, à multiplier ses réseaux pour enlacer de toutes parts la République 2 . Les mesures politiques et les mesures militaires marchent de concert; il travaille tout à la fois et h préparer les élections et à s'assurer d'une force qu'il puisse déployer au besoin. L'importance dont il pouvait être pour les conspirateurs de

I Quel triomphe, grand Dieu, que celui du 10 août?

II fut la source de tous les maux de la Terreur.

- Cette prétendue République n'a fait, on est forcé de le reconniiifri', que des victimes et des dupes.

gagner les corps attachés aux différents services de Paris ne leur avait pas permis de négliger ce moyen : c'est au cœur que les assassins cherchent à frapper; mais ce moyen même tourne contre eux; leurs tentatives criminelles sont mises au jour, et Brottier, Dunaud, Lavilleheurnois sont arrêtés.

Ne croyez pas toutefois que cette découverte et cette arrestation abattent l'audace du royalisme : on dirait qu'elle ne fait que s'en accroître, tant il compte sur le nombre et la force de ses émissaires et de ses centurions. On ne conteste point ici, comme en vendémiaire, la réalité de la conspiration; elle est reconnue, proclamée par les conspirateurs eux-mêmes; leurs aveux, leurs écrits en font foi ; et cependant qui trouva jamais plus d'apologistes? Toutes les plumes des écrivains sont consacrées à leur défense; le temple des lois, comme celui de la justice, semble devenir une arène où leurs partisans combattent à l'envie pour les soustraire à leurs juges. On reconnaît qu'ils sont prévenus d'embauchage; la loi veut que, comme tels, ils soient traduits devant un conseil de guerre: mais ces embaucheurs sont les agents de Louis XVIII; on veut les enlever aux tribunaux militaires dont l'action rapide n'offrirait point, autant que les formes lentes de la procédure ordinaire, les moyens de reculer leur jugement jusqu'à un moment plus opportun, ou de préparer leur évasion , et le tribunal qui , par sa nature, est appelé à servir de régulateur suprême aux autres, sort lui-même du cercle qui lui est tracé pour prendre part dans cette lutte scandaleuse! Il oublie et ses devoirs et les principes qu'il a lui-même professés antérieurement! Rappelons-nous, en effet, l'affaire

des émigrés naufragés à Calais; un jugement d'une commission militaire les acquitte : il est dénoncé au tribunal de cassation, et ce tribunal déclare qu'il ne peut en connaître. Dans l'affaire de Droitier, Dunaud et Lavillebeurnois, au contraire, il se constitue compétent; il s'arroge un pouvoir qu'il a déjà reconnu ne lui avoir point été conféré. Mais, dans celle variété de principes, le but est toujours le même : il s'agissait, en premier lieu, de sauver des émigrés, el il s'agissait ici de sauver des conspirateurs royaux.

Ce vif intérêt qu'on avait manifesté pour leur salul indiquait assez le zèle avec lequel on suivrait les instructions qu'ils avaient reçues de Louis XVIII. Aussi, plus l'époque des élections approche, et plus la confiance des royalistes augmente, plus leur joie se trahit d'elle-même. Un torrent, pour ainsi dire, de nominations contre-révolutionnaires allait inonder les magistratures populaires; les républicains veulent y opposer une digue : ils proposent de soumettre les électeurs à une déclaration civique. C'est donner au peuple une garantie que les hommes par lui délégués pour choisir ses représentants, ses juges, ses administrateurs, avaient lié leur sort à sa cause; mais le royalisme- sent que ses agents vont être placés entre la loi el leur conscience; il s'en alarme et lutte contre l'adoption du projet. Qu'il se rassure cependant, ils feront la déclaration voulue, mais ce sera leur bouche qui promettra fidélité à la République, et c'est à leur royaulé que leur cœur la tiendra.

Comme on se repose aussi sur les choix qu'on a préparés, on cherche d'avance à garantir aux nouveaux élus les places qui vont être leur partage, et

c'est ainsi qu'en floréal on propose d'entraver l'exercice du droit que la constitution attribue au Directoire de suspendre et de destituer les administrations.

Dans le même mois, une voix s'élève audacieusement en faveur des émigrés, et réclame pour que, modifiant la législation qui les concerne, on change le mode de leur jugement. Ainsi déjà l'on méconnaît ouvertement la Constitution ; ainsi l'on ne respecte plus cette obligation qu'elle a si formellement imposée, qu'il ne sera rien changé à la loi sur les émigrés.

Ces tentatives, il est vrai, échouent devant une majorité saine et fidèle; mais elles sont les préludes des coups plus marqués qui seront bientôt portés; elles annoncent que le moment est arrivé où le royalisme va se recruter de toutes parts et envelopper plus que jamais l'enceinte de la République.

« Dirigez, avait dit Louis XVIII dans sa proclama- « tion du 16 mars 1797, dirigez les choix qui vont se a faire sur des gens de bien dont les vertus, les lu- « mières, le courage, puissent nous aidera ramener « notre peuple au bonheur 1 . »

Voyez aussi comme, dociles à ces instructions paternelles, les fils légitimes se sont répandus dans les assemblées. Ce ne sont plus ces royalistes qui, depuis le commencement de la Révolution, s'étaient tenus à l'écart des places, ne les avaient regardées qu'avec indifférence et mépris; ils n'aspirent aujourd'hui qu'à s'en rendre les maîtres, qu'à en faire leur domaine exclusif; et, par leur ligue impie, formant autour

1 Cette citation, il faut en convenir, suffirait à faire la critique de ces vaines et dégoûtantes déclamations.

t'eut-on. en effet, donner aux électeurs des conseils plus sages?

d'elles une barrière inaccessible, ils en repoussent avec outrage tous les amis de la liberté. Etes-vous acquéreur de biens nationaux-, avez-vous agi, écrit pour la Révolution, c'est un crime irrémissible qui vous marque du sceau de la réprobation. Approchez au contraire, approchez, vous parents d'émigrés, vous ci-devant privilégiés, vous qui, sous la monarchie, avez occupé des charges honorifiques ou lucratives : vos affections, vos intérêts se rattachent à l'ancien ordre de choses; vous êtes donc les ennemis naturels du nouveau, vous devez donc nécessairement concourir à son anéantissement; soyez élus. En vain les républicains réclament: les violences, les désirs de justice étouffent leurs voix courageuses. Faut -il dérouler ici le long tableau des attentats commis contre la liberté des suffrages? Là, vous verriez comment, abusant de la crédule ignorance des habitants des campagnes, on substitue, sur le scrutin qu'il charge de rédiger, le nom des contre-révolutionnaires les plus décidés à ceux des patriotes qu'il était dans son intention d'élire; ailleurs vous remarqueriez l'audace avec laquelle on prodigue l'injure, l'outrage, la menace à tous les vrais amis de la Constitution; plus loin, ce ne sont plus seulement des menaces, ce sont les provocations les plus séditieuses, les scissions les plus scandaleuses, les voies de fait les plus criminelles; et les lieux des assemblées sont devenus autant d'arènes sanglantes où le royalisme prélude aux combats plus sérieux que bientôt il va livrer à la République.

Ah! toutefois détournons un moment les yeux de ces scènes douloureuses; elles ne nous offrent que le triomphe de l'intrigue, de la corruption et du crime.

Un spectacle plus doux appelle nos regards ; reposonsles sur nos armées. C'est là que nous retrouvons la patrie; elle n'est plus ici, elle est tout entière où sont ses généreux défenseurs. Leur gloire est encore aujourd'hui, comme dans les temps abhorrés de la Terreur, un voile brillant qui sert à couvrir notre dégradation intérieure, et cette gloire achetée par tant de -périls et de triomphes, ils ne la chérissent que parce qu'elle est le présage d'une paix prochaine.

Heureuse paix! Déjà ta seule annonce a rasséréné les cœurs, a vivifié le crédit public et raffermi le gage des créanciers de l'État. Tous les canaux de la prospérité vont donc se rouvrir parmi nous! Le calme va renaître sur celle terre agitée par tant d'orages!

Trop flatteuse illusion ! Nous avons oublié que les ennemis de la République veillent dans son sein; nous avons oublié qu'ils ont envahi toutes les magistratures populaires, et qu'il n'est avec eux ni paix ni armistice.

Déjà le 1 er prairial est arrivé, et le nouveau tiers du Corps législatif est réuni. Sous quels auspices s'ouvrent ses séances! Entendez ces applaudissements répétés, ces acclamations triomphales, au milieu desquelles Pichegru est élevé à la présidence, et, dans ce premier acte, produit en apparence de la plus parfaite unanimité, reconnaissez la perfide adresse du parti contre-révolutionnaire à se saisir des sentiments mêmes les plus opposés pour arriver au but qu'il se propose. Les patriotes accueillent dans Pichegru le général qu'ils ont vu commander avec gloire, et qu'ils aiment à croire encore fidèle ; les ennemis du gouvernement lui donnent leurs suffrages par cela seul qu'il est des-

tilué, et qu'avoir perdu la confiance du Directoire, c'est avoir obtenu la leur; mieux instruits par leurs relations avec nos ennemis extérieurs, les royalistes s'emparent de ces dispositions contraires pour les faire concourir au succès de leurs vœux ; et dans Pichegru qu'ils parviennent à faire proclamer président, en l'offrant à chacun sous les traits qui lui plaisent, ils honorent, non comme les premiers le général quelquefois victorieux, non comme les seconds le général destitué, mais le général qu'eux seuls encore savent honteusement vendu à Condé, et dent la trahison a depuis été mise au grand jour par la découverte du portefeuille de d'Entraigues, et de la correspondance de Klinglin.

Ainsi, le complice du chef des émigrés est, le premier, élu président de l'un des conseils! Ce choix ne sera pas une vaine démonstration de l'intérêt qu'on leur a voué. Le même jour, on réintègre dans leurs fonctions les députés qui en avaient été suspendus comme unis avec eux par les liens du sang; on les affranchit de la loi du 5 brumaire, qui conserve force et vigueur pour tous les autres citoyens; mais parmi ces députés sont : Mersan et .lob Aymé; Job Aymé, l'un des fauteurs de la réaction royale dans le Midi; Mersan, l'un des correspondants de Louis XVIII avec le club de Clichy. (Déclaration de Duverne de Presle.) On les rappelle parce qu'ils sont d'utiles auxiliaires; et l'on éloigne en même temps ceux des nouveaux élus dont on redoute le patriotisme. On ne reconnaît de nominations valides que celles qui ont été faites sous l'influence et la dictée du cabinet de Blanckenbourg. L'intrigue royale s'empare donc de toutes les places :

le Directoire serait-il la seule autorité qui lui échapperait! i\on, si c'est parmi les traîtres qu'on a choisi celui qui, le premier, préside le Conseil des Cinq- Cents, il faut aussi placer au timon du gouvernement un homme sur lequel on puisse compter; et Barthélémy, dont les sentiments d'opposition à la Constitution sont connus, Barthélémy, signalé par la correspondance imprimée de Lemaître, est nommé directeur.

On s'est assuré des postes les plus importants; alors l'action commence à s'engager. Renouvellement des inspecteurs, révision des lois militaires, révision des lois relatives à la liberté des cultes, révision des lois sur les émigrés, tout est proposé, tout est arrêté. On renouvelle les inspecteurs, pour en former un corps spécial nommé comité de recherches; on révise les lois militaires pour écarter des places les soldats de la Révolution et n'y appeler que les créatures de l'ancien régime; on révise les lois relatives à la liberté des cultes pour rétablir une religion exclusivement dominante ; on révise les lois sur les émigrés, pour en tourmenter les exceptions, et en tordre pour ainsi dire toutes les dispositions, afin d'en extraire le venin qui doit tuer la République. Des commissions vont se livrer à ces travaux; mais, pendant qu'elles agissent encore dans l'ombre et le silence, on provoque en public une discussion dont le double objet doit être de jeter de la déconsidération sur le gouvernement et de rallumer les haines et les vengeances. Il fallait attendre le 1 er prairial pour s'occuper des colonies, disait Bourdon (de l'Oise) dans la séance du 2; le jour est donc arrivé où la discussion est ouverte.

Voyez avec quelle complaisance les orateurs se promènent sur la plaine ensanglantée du Cap; voyez comme ils vont rouvrir toutes les plaies qui commençaient à se fermer, comme ils vont fouiller parmi toutes les ruines et remuer tous les cadavres pour les traîner en quelque sorte sur la place publique et les étaler à tous les regards. Ce qu'ils veulent, ces nouveaux Antoines, c'est qu'à l'aspect du sang et de ces débris, les imaginations s'enflamment, les cœurs s'irritent, et qu'imputant aux républicains les malheurs qui ont désolé Saint-Domingue, on venge ici par leur assassinat les assassinats commis dans les colonies; ce qu'ils veulent, c'est que le gouvernement, dénoncé dans la personne de ses agents, soil flétri d'avance et signalé à l'opinion publique comme l'ordonnateur de ces scènes tragiques dont ses délégués ne paraîtront avoir été que les serviles exécuteurs.

Et comment douter de l'esprit qui préside à cette discussion? Non-seulement on accuse, mais on veut encore fermer la bouche à ceux qui pourraient élever la voix en faveur des accusés; c< il n'y a, s'écrie Dumo- « lard, que leurs complices qui puissent les défendre. » Écoutez bientôt après un autre membre, et vous l'entendrez dresser l'acte d'accusation des assemblées nationales précédentes; vous l'entendrez déclarer que, depuis cinq ans, elles n'ont rendu que des décrets atroces.

Ainsi déjà l'on ne craint plus de faire ouvertement le procès à la Révolution; et de tous ces décrets qu'on déclare atroces, s'il en est un auquel on ne puisse pardonner, c'est celui, sans doute qui a fondé la République; peu s'en faut qu'on ne le range dans

le nombre des lois qu'on veut abroger comme révolutionnaires; tous les efforts du moins se réunissent pour anéantir cette République dont il a proclamé l'existence.

Déjà l'on compte sur les dispositions propices des esprits qu'on a préparés à recevoir le joug sous lequel on veut les replier; mais cette contre-révolution morale n'est encore qu'à demi couronnée; il faut qu'elle soit entière, et les écrivains qui l'ont commencée sont chargés de se remettre à l'œuvre. Quel zèle et quelle ardeur ils y apportent! avec quelle coupable audace ils tournent contre la liberté elle-même le bienfait de la liberté de la presse, et changent en principe de destruction ce qui ne devait être qu'une source de vie!

Chaque jour ils vont desséchant de leur souffle impur tous les sentiments généreux; chaque jour ils vont sapant toutes les institutions républicaines, éteignant toute idée de morale publique, diffamant le litre honorable de citoyens pour faire revivre les qualifications de la féodalité, s'attachanl à toutes les vertus pour les décrier, à toutes les autorités pour les avilir.

Nos victoires, ils nous les contestent; la gloire du héros d'Italie s'éclipse dans leurs feuilles devant la gloire du héros de l'Allemagne; ce n'est plus Buonapartequi nous a donné la paix, c'est l'archiduc Charles qui nous a forcés à l'accepter; et, vainqueurs, il semble que ce soit nous qui devions humblement recevoir les conditions que l'Autriche voudra bien nous dicter par leur bouche!

S'agit-il de rétablir le crédit public, ils proclament

PAR LES HOMMES DU TEMPS. f'25

les conquêtes de l'agiotage; d'assurer la liberté des cultes, ils prêchent l'intolérance, ils appellent une religion dominante, ils réveillent le fanatisme et la superstition; ils raniment les plus honteux préjugés, et, lâches apostats de la philosophie, ils invoquent le culte de leurs pères après avoir crié avec Voltaire et Diderot : «Écrasez l'infâme!...»

Est-il question des émigrés, il ne faut plus voir en eux des traîtres ni des rebelles, mais des fugitifs, innocentes victimes de la peur. Toutes les plumes sont consacrées à leur défense, et ces journaux qui négligeaient les relations de nos triomphes, ou qui ne touchaient à nos lauriers que pour les flétrir, ne se remplissent plus que des bulletins qui leur sont fidèlement expédiés de l'armée de Condé. Que dironsnous? C'est dans le camp même de nos ennemis que leurs auteurs vont chercher des collaborateurs; et nous voyons la Quotidi&imè annoncer avec orgueil qu'elle compte Mallet-Dupan au nombre de ses rédacteurs. Tous ils agissent de concert, et tous ils reçoivent le prix de leurs services. Relisez la déclaration de Duverne dePresle, et remarquez-y cet aveu : « Vous « sentez bien que nous avons payé plus d'une bro- « chure; que nous avons donné des articles à insérer « dans plus d'un journal et fourni plus d'une fois de « l'argent à des journalistes. » Ainsi c'est le crime gagé qui défend le crime qui le salarie. En vain quelques écrivains patriotes opposent leurs courageux efforts à celle ligue de folliculaires stipendiés: les coups ont été portés, l'esprit public a reçu le poison dont on voulait qu'il fût imbu, et l'on marche dès lors à grands pas dans la route de la contre-révolution.

Le royalisme ne craint pas même de laisser apercevoir le nouveau point de contact qui va le rapprocher de l'anarchie. Le système par elle adopté dans des temps à jamais abhorrés, est par lui repris et continué; il se promet des mêmes moyens les mêmes succès; et, comme c'est au nom même du peuple qu'à l'aide de pétitions grossièrement fabriquées dans le même atelier, les dominateurs de 1 795 ont établi le règne de la Terreur, c'est aussi au nom du peuple que, par des pétitions toutes honteusement empreintes du même cachet, il veut relever son affreux empire. Rappel des émigrés, rappel des prêtres réfractaires , tel est le cri que répètent chaque jour une foule d'adresses, échos fidèles les unes des autres; et bientôt il retentit jusque dans la tribune nationale.

Félicite-toi, Lyon, c'est de ton sein qu'est sorti le jeune et pieux défenseur des cloches et des prêtres réfractaires. Nourri dans tes murs à l'école des compagnons de Jésus, il en a toute la charité, toute la ferveur. Que d'actions de grâce lui seront rendues ! comme à sa voix l'espoir renaît dans l'âme de tous les fidèles !

« Monsieur, lui écrit de Milan un prêtre déporté, « je ne vous traiterai pas de citoyen, parce que cette « qualité, qui ne fait qu'une avec celle de jacobin et « de terroriste, ne peut convenir au respectable dé- « fenseur de la religion. »

Un autre écrit de Sauliange : « Camille Jordan a « fait un brillant rapport; quoique je ne m'attende « pas à voir un décret bien avantageux dans le coince mencement, c'est cependant beaucoup que de ga- « gner de l'incrédulité l'exercice d'un culte qu'elle

l'AR LES HOMMES DU TEMPS. iîS

« abhorre. Notre cul le ne tardera point à obtenir la « domination qu'on ne lui donnerait pas par décret. »

Bientôt aussi de nombreux essaims de prêtres affluent de l'Italie en Suisse; on achète au plus haut prix des ornements d'église pour les faire rentrer en France; les prêtres ne craignent même pas d'annoncer aux administrations leur prochain départ de l'étranger. M. Vilnet, curé réfraclaire, écrit de Fribourg aux agents et membres de la municipalité de Saint- Aubin, département du Jura : « Les troubles ont re- « tardé, à mon grand regret, mon retour auprès de « vous: permettez-moi, messieurs, de vous renouveler « les sentiments de ma reconnaissance pour la con- « duite que vous tenez à mon égard. »

Si quelques-uns des plus timorés craignent encore de reparaître , ceux qui déjà sont rentrés les rassurent et les encouragent à suivrent leur exemple : « Monseigneur, écrit l'un d'eux au cardinal de la « Rochefoucauld, à Munster, nous commençons à « nous livrer aux sentiments d'une joie bien douce. « Déjà Votre Éminence pourrait venir comme parlicu- « lier; le président du canton est un ancien conseiller « au parlement; les domestiques de mon frère sont « les commandants de la garde nationale de sa cornet mune. Ainsi, jusqu'à présent tout me garantit la « tranquillité dont je jouis dans ma famille. Je sais, « monseigneur, que votre présence serait aussi utile « qu'elle est désirée. »

Et comment s'étonner de cette confiance entière, de cette entière sécurité des prêtres! Au dedans, les autorités subalternes les protègent et les accueillent; au dehors, des représentants infidèles les instruisent à l'a-

vance des projets de résolutions qu'ils préparent pour ne les soumettre qu'après leur aveu.

« Nous avons reçu, écrit l'un de ces prêtres, la « formule de soumission qui va être proposée aux « Cinq-Cenfs. Dieu veuille qu'elle soit adoptée! »

Les décrets rendus ne remplissent-ils pas encore tous leurs vœux, on consulte sur les moyens d'en étendre l'application, et c'est toujours à des représentants qu'on s'adresse. Denisoz, ancien chapelain de l'hôpital d'Amiens, écrit à MM. d'Harguins et Maillard, députés de la Somme : « Je viens d'apprendre « la sanction du décret qui permet aux prêtres dépor- « tés de rentrer. Parmi ces prêtres il s'en trouve plu- « sieurs qui ont été forcés de quitter leurs paroisses o avant le décret de déportation; on demande quelles « précautions ils doivent prendre pourjouir du béné- « fice de la loi, et suppléer à l'acte de déportation « qu'ils n'ont pu obtenir. »

Camille Jordan reçoit du nommé Montiès, réfugié à Londres, les mêmes questions à résoudre : Madîers est plus particulièrement chargé d'agir. « Il « vous restera, lui écrit-on, à faire valoir le cerlifi- « cat de déportation de l'abbé, ce qui ne sera pas, « j'espère, bien difficile, d'après les nouvelles lois aux- « quelles vous avez concouru. »

Ainsi ces représentants parjures ne sont plus les représentants du peuple; ils sont devenus les correspondants, les conseillers, les véritables députés du clergé 1 .

Ils sont aussi les députés et les correspondants des

1 Ces citations, qui remplissent l'unie d'une juste et profonde tristesse, prouvent à quel point peuvent conduire l'esprit de parti, la lia : nc, là passion et 1 aberration d'esprit.

émigrés. Quelle foule de preuves saisies chez euxmêmes ou dans les papiers de leurs complices, se pressent ici pour les accuser! Là Dumas pousse l'extrême bonté jusqu'à prêter son contre-seing pour faciliter les communications du parti de l'intérieur avec le pajti extérieur, et c'est par son intermédiaire qu'un nommé Hyacinthe Lamarre transmet d'Aix-la- Chapelle ses instructions aux agents qu'il a dans Paris. Ici deux chevaliers de Malle, Dupail et Alphonse de la Tourelle, sont les objets de la tendre sollicitude de Dumolard et de Portalis.

Plus loin c'est Imbert-Colomès qui reçoit de Condé la lettre suivante : « Le roi a jugé à propos d'en- « voyer à Lyon M. de Bésignan ; je vous invite, mon- « sieur, à le recevoir avec tous les égards dus à un a homme honoré de la confiance de Sa Majesté. Je « profite de cette occasion pour vous renouveler l'as- « surance de la satisfaction de Sa Majesté et de mon « sincère attachement. »

Ailleurs c'est Vaublanc qui s'intéresse à Arthur Dillon; c'est Duplantier que son ami, le chevalier Médor, presse vivement de mettre tout en usage pour faciliter sa rentrée; c'est Donnemèrc qui rappelle de Hambourg son fils qui, depuis cinq ans, a quitté la France.

Barthélémy n'est pas moins actif, mais il est réservé pour les actes difficiles : c'est Châtenay de Lanty, c'est Bézuchet de Harlay, attaché à Louis XVIII en qualité de major des gardes, c'est la veuve deDupleix, gouverneur de Pondichéry, qui réclament près de lui leur radiation de la liste des émigrés et la restitution des biens

Que si, maintenant, nous nous rappelons la loi qui avait défendu l'ouverture des lettres venant "de l'étranger; que si nous nous souvenons que le premier qui l'ait provoquée dans la séance du 24 messidor est Imbert-Colomès, principal agent de Louis XVIII à Lyon, comme on l'a vu; Imbert-Colomès, émigré lui-même, mais rayé depuis prairial an V, pour grossir dans le conseil des Cinq-Cents le parti royal ; qu'en conclurons-nous, sinon que les traîtres ont par là fait eux-mêmes l'aveu de leurs criminelles intelligences avec nos ennemis, et qu'ils n'ont enlevé au gouvernement ce moyen de surveillance que pour prévenir la découverte des complots que leur propre correspondance aurait dévoilés!

Précaution toutefois superflue! La preuve de leur conspiration résulte de l'ensemble même de leurs actes. En secret, ce n'est qu'avec les émigrés de marque, avec des nobles et des chevaliers qu'ils entretiennent des relations; en public, au contraire, les laboureurs, les artisans sont les seuls auxquels ils semblent intéressés; mais il fallait enduire de miel les bords de la coupe empoisonnée, et en ne paraissant plaider d'abord que la cause même des hommes du peuple, ils se sont ménagé les moyens de stipuler les intérêts de ses plus implacables ennemis. Ainsi bientôt a-t-on généralisé la dénomination d'ouvriers; ainsi sous ce nom sont rappelés les traîtres qui ont livré nos départements du Rhin aux Allemands, et ceux qui ont vendu Toulon aux Anglais; et par cette double trouée faite à la fois au nord et au midi , la France est de toutes parts ouverte aux irruptions des émigrés. Voyez-les aussi se précipiter sur le territoire de

la République, comme en 90 et 91 ils se précipitaient à Coblentz. Les passeports, les itinéraires, les faux certificats de résidence s'envoient, se reçoivent sans obstacles ; tout est bon, tout passe. Les administrations, dociles au vœu des représentants royaux, ont dépouillé tout scrupule, ont mis bas toute réserve. Entendons à cet égard les émigrés eux-mêmes; un d'eux écrit de Lyon à Mallaus en Suisse : « Je vous parle franche- « ment; vous n'avez pas plus de danger ici que dans « votre chambre, et madame la comtesse non plus; « elle pourra obtenir, pour peu qu'elle veuille faire « quelques sacrifices, un certificat de résidence aussi « long qu'elle voudra, et enfin tout ce qu'il lui faut. >>

Un autre s'exprime plus positivement encore : « La « manière dont nous avons voyagé, dit-il, était trop « signalée pour que personne ne sût qui nous étions. « Tout le monde se disait; « (l'en est, » et personne ne « nous a dit la moindre chose. Ici, c'est bien pis : « lorsque j'ai été prendre un passe-port, la personne « qui m'a présenté a dit qui j'étais et d'où je venais : « pas une des autorités ne l'a ignoré. »

Et qui donc pouvait l'ignorer, que les émigrés rentraient partout en foule, que partout en foule ils inondaient les départemenls, lorsque le signal de leur rappel était parti du sein même du Corps législatif, et que chaque jour il était audacieusement répété; ce n'est point assez en effet de leur avoir ouvert les portes de Toulon et de l'Alsace; il faut encore leur ouvrir celles de l'Ouest. Qu'ils justifient avoir porté les armes dans la Vendée, qu'ils prouvent avoir été les soldats de Charette, ou qu'à défaut de preuves écrites, ils apportent les dépouilles sanglantes des républicains qu'ils

auront immolés sur les bords de la Loire; à ces litres, ils seront accueillis, enveloppés du voile de l'amnistie. Vous en doutez ! lisez le projet présenté par Pavie dans la séance du 23 thermidor ; et remarquez que la question préalable n'en a fait justice que le 19 fructidor. Bientôt après, on rend à leurs familles les biens sur lesquels le séquestre avait été apposé ; on les leur rend pour grossir les forces du royalisme, pour alimenter les haines de la contre- révolu lion-, et, dans le même temps, tous les efforts se réunissent pour détendre et couper le nerf du gouvernement;

« C'est par les finances, dit-on ouvertement, que la « monarchie a péri ; c'est par elles aussi qu'il faut que « la République périsse » et quelle ardeur on apporte à l'exécution de ce nouveau plan! Les domaines nationaux offrent des ressources ; on propose d'en suspendre la vente dans la Belgique, et d'en distraire à la fois et les presbytères et les biens des chevaliers de Malte. Les contributions pouvaient fournir d'autres secours; le Directoire provoque l'établissement d'une inspection chargée de veiller à leur recouvrement; mais cette inspection devait activer l'inertie des administrations, opérer des rentrées : elle est rejetée. Le trésor public est sans moyens de traiter au comptant; on taril toutes les sources du crédit en reculant le payement des marchés qui avaient été faits jusqu'alors, pour, par ce manque de foi, éloigner les particuliers qui se seraient prêtés à en conclure de nouveaux. On va plus loin ; on enlève au gouvernement toute influence, toute surveillance sur les négociations financières; c'est la Trésorerie seule qu'on veut en rendre maîtresse, lorsque ses commissaires ont été dénoncés comme ineptes ou

prévaricateurs, mais on veut l'en rendre maîtresse sous sa responsabilité; c'est-à-dire pour que, déjà intimidée par des accusations, elle n'ose plus négocier. Cependant les besoins vont chaque jour croissant; les rentiers, les fonctionnaires sont sans pavement ; les armées sont sans solde et ne vivent que de réquisitions, la subsistance des prisonniers est incertaine, et le supplice de la faim va miner lentement les jours des malheureux jusque dans ces asiles que la pitié publique leur a consacrés. De nombreux et pressants messages présentent sans déguisement toute l'étendue du mal; comment y répond-on? en grossissant le tableau des ressources, en mettant des aperçus illusoires à la place de la réalité, et en renvoyant les demandes à une commission qui les ensevelit dans la poussière de ses cartons. Consultons à cet égard un homme (Thibaudeau) dont les plus incrédules ne récuseront sans doute pas le témoignage : « Il ya, dit-il, dans la cornet mission des finances une habitude de sécurité qui est « inexplicable avec les besoins qui nous assiègent. Elle « reste muette; elle ne propose aucune mesure; elle « croit qu'en s'endormant de la sorte, les affaires s'ar- « rangeront d'elles-mêmes. »

La commission paraît-elle enfin sortir de son sommeil, elle fait mettre des fonds à la disposition des ministres; mais ces fonds, elle sait qu'ils n'existent que sur le papier, parce qu'on n'a rien fait pour le recouvrement des contributions, parce que la rentrée des émigrés et des prêtres a paralysé la vente des biens nationaux, et cependantelle ose dire : « Nous avons permis de disposer « de telle somme. » Comme si la presse qui imprime les décrets était un balancier qui frappât monnaie!

C'est ainsi que le gouvernement, réduit au plus absolu dénûment, se trouve enchaîné et garrotté; c'est ainsi qu'en le privant de tous principes de vie, on veut en faire un cadavre pour le mutiler plus sûrement. Et quelle est l'époque à laquelle on poursuit avec le plus dacharnement ce système de dissolution? c'est au moment où les plénipotentiaires sont chargés de traiter à Udine et à Lille de la paix définitive avec l'Autriche et avec l'Angleterre. Qui ne voit donc ici le criminel dessein d'augmenter les prétentions des puissances étrangères, en nous montrant à leurs regards comme affaiblis, épuisés, et désormais sans moyen aucun de résistance! Dès lors aussi les négociations ont pris un caractère de lenteur qui décèle les espérances de nos ennemis; dès lors la paix, qui souriait à nos vœux, s'est évanouie; et c'est dans le sein même de la République qu'on a reporté le fléau de la guerre.

Oui, déjà la guerre existe parmi nous, et quelle guerre ! Une guerre, aussi fatale que lq guerre extérieure a été pour nous heureuse -et glorieuse. Au dehors, le nom de républicain a imprimé à toute l'Europe le respect et l'admiration; au dedans, il est tellement avili qu'on ose à peine le prononcer; que disons-nous; il est devenu un titre de proscription !

Les acquéreurs des biens nationaux sont les premières victimes destinées aux poignards 1 ; c'est à main armée qu'on les chasse de leurs propriétés; le fer et la flamme sont tour à tour déployés contre eux. Dans la Manche, on égorge des cultivateurs, on incendie

1 Calomnie aussi infâme qu'absurde.

leurs habitations, et l'on place sur leurs portes cette affiche : « Au nom du roi et de la religion ! » Dans le Gers, l'effroi s'est tellement emparé des adjudicataires qu'on les voit déclarer qu'ils ne payeront plus leurs domaines, parce qu'ils ne sont plus sûrs de les conserver. Dans la Drôriie et l'Isère, ils n'ont plus d'autres ressources que de former des associations pour repousser la force par la force.

Les chauffeurs viennent se joindre aux bandes des assassins royaux 1 . Le brigandage, partout impuni, va croissant partout dans la progression d'un vaste incendie. La gendarmerie pouvait y opposer une digue salutaire; on la désorganise, on la licencie pour en écarter tous les soldats de la Révolution, et n'y appeler que les serviteurs de l'ancien régime.

Et si vous osez les dénoncer, ces affreux assassinats qui semblent avoir fait de la France un vaste champ de carnage, on vous objecte la légitimité de la vengeance. « N'est-elle pas, dit Camille Jordan, dans la « séance du 16 fructidor, n'est-elle pas jusqu'à un cer- « tain point, digne de pardon et d'excuse. » Les voilà donc, ces hommes qui s'étaient institués les apôtres d'un Dieu de paix! ce sont eux qui, légitiment et sanctifient le meurtre!

L'épouvante s'est aussitôt emparée des cœurs; on ne doute plus que les cadavres des républicains ne doivent être les degrés sanglants du trône de Louis XVIII. Les citoyens effrayés se rassemblent; le droit leur en

1 L'auleur met ici à dessein sur le compte des royalistes les excÀs delà réaction contre îa Terreur. La France ne voulait plus du gouvernement révolutionnaire, que le Directoire se croyait intéressé à maintenir. Là est tout le secret de la journée du 18 fructidor (4 septembre 1797).

est interdit; les réunions les plus pacifiques sont prohibées et proscrites. Cependant l'alarme a retenti jusque dans les camps ; nos défenseurs ont aperçu les dangers qui menacent la liberté, la liberté qu'ils ont payée de leur sang et consolidée de leurs triomphes immortels. Leurs voix courageuses se font entendre; mais les épanchements patriotiques de leurs âmes, on les transforme en cris de sédition. On repousse, on flétrit comme illégale la manifestation de leurs sentiments généreux, et l'on accueille les adresses des administrations qui violent elles-mêmes la Constitution dont elles paraissent prendre la défense, puisqu'elles sortent du cercle qui leur a été tracé, en correspondant avec les armées, et en correspondant en nom collectif.

On vit aussi, après la journée du 20 juin, les administrations s'empresser de voter des adresses pour faire preuve au roi de leur obéissance entière, de leur entier dévouement; elles voulaient alors prévenir l'explosion du 10 août. Aujourd'hui elles ont repris la même marche; mais ce n'est plus pour empêcher, c'est pour préparer, pour accélérer le 10 août qu'on inédite contre la République.

Une révolution mille fois plus sanglante que la première semble, en effet, sortir par tous les pores du corps politique. Le royalisme ne garde plus de mesure; il attaque à la fois et les généraux et le gouvernement.

Les généraux; ici, c'est le pacificateur de la Vendée, à la gloire duquel il ne craint pas d'insulter; là, c'est le héros d'Italie, à qui il ose faire un crime d'avoir vengé le massacre des Français égorgés à Vérone, et de n'avoir pas réprimé l'élan des peuples voisins

vers l'indépendance. Il fallait sans doute, au dehors comme au dedans, ne laisser de libre que le fer des assassins, et partout étouffer les germes naissants de la liberté, comme on voulait nous en arracher ici les

fruits.

Le gouvernement; il est en butte à tous les traits. On a jusqu'ici miné sa puissance, et on l'accuse de faiblesse; on l'a dépourvu de tout moyen d'action, on l'a pour ainsi dire enchaîné dans les langes du besoin, et on l'accuse de ne point agir. Agit-il, on entrave sa marche, on lui conteste tous ses droits. Il a destitué des ministres; aussitôt les plus violentes dénonciations retentissent à la tribune, lorsqu'il n'a fait qu'user d'une faculté que la Constitution lui donne; on se proclame les défenseurs des ministres renvoyés; on leur rend de solennelles actions de grâces, et de ces félicitations qu'on leur prodigue on fait rejaillir sur lui le blâme et la déconsidération. Bientôt on ne dissimule plus l'intention de l'entraîner dans les liens d'une accusation en forme. Une séparation, avantcourrière de regorgement, est établie entre ses membres; deux d'entre eux se sont criminellement rangés du parti des conspirateurs; ils sont partout honorés et célébrés; mais ceux qui sont restés fidèles à la République, on les a voués à l'exécration ; on les désigne seulement sous le titre affreux de triumvirs, et leurs noms sont inscrits sur les tables de la mort.

Dans ces circonstances, on apprend que des troupes sont en marche. Qu'elles eussent élé destinées à contenir par leur présence l'audace chaque jour croissante des contre-révolutionnaires, encore n'eût-on pu voir dans leur appel qu'un acte vraiment civique ; oe-

pendant le bruit public lui-même annonce qu'elles se rendent à une destination lointaine; mais,jjpour s'y rendre, elles ont dû rentrer dans l'intérieur; on suppose aussitôt qu'elles ont dépassé la ligne constitutionnelle. En vain il est géométriquement prouvé que le lieu le plus rapproché de Paris où elles aient pénétré est en dehors des limites fixées, on persiste dans ces suppositions mensongères, afin d'avoir un prétexte d'éclater contre le Directoire, et pour cacher derrière le fantôme d'alarmes imaginaires une conspiration réelle et flagrante.

Une conspiration réelle et flagrante, avons-nous dit; et qui pourrait en nier l'existence? Qui pourrait ne la pas reconnaître aux funestes cl redoutables symptômes qui se manifestent de toutes paris!

Voyez la commission des inspecteurs érigée en comité spécial de recherches, en nouveau comité de sûreté générale, voyez-le partout étendant sa correspondance, établissant partout des intelligences, s'arrogeanl sous la direction de Pichegru la surveillance de la force armée, et sous l'influence de Rovère, instituant une contre-police, chargée de neutraliser l'action delà police générale; elle est devenue le régulateur suprême de tous les mouvements; elle a envahi toutes les attributions de diverses autorités; le Corps législatif lui-même semble avoir disparu devant ce pouvoir extraordinaire ; et cependant on veut élever une autorité plus monstrueuse encore; on provoque l'établissement d'un nouveau tribunal révolutionnaire, la création d'un nouveau Fouquier-Tinville 1 !

* Tout cela n'est qu'un réquisitoire violent et odieux contre les ennemis dit Directoire, c'est-à-dire contre les trois quarts de h nation, qui, deux

Malheureux républicains, on trouve que les chauffeurs, les émigrés, que toutes les bandes des égorgeurs royaux n'ont point encore assez éclairci vos rangs; et c'est du glaive de la loi même qu'on veut s'armer comme d'un poignard pour vous immoler plus sûrement !

A cet appareil de poursuites judiciaires se joint l'appareil plus formidable de la guerre; on organise la garde nationale, on rappelle les grenadiers et les chasseurs de vendémiaire, on renforce la garde du Corps législatif de cavalerie et d'artillerie.

Dans le même temps les départements deviennent le théâtre des armements les plus précipités.

A Tours, on rassemble des munitions, on enrôle pour l'armée royale, et les enrôlés reçoivent quarante sous par jour. Il existe à cet égard une déclaration faite devant le département d'Indre-et-Loire.

Dans les environs d'Aulun , on distribue les armoiries nouvelles du prétendant; dépôt en a été fait à l'administration municipale.

A Rouen, un nommé Raoul, de Bourbes, recrute au nom du roi ; il est arrêté, et l'on trouve sur lui des originaux d'engagements sur lesquels il est écrit de sa main : Vive Louis XVIII !

A Marseille, à Entreveaux, au Fort-la-Victoire, au Fort-Barbe, à Nantes, à Auxonne, à Belfort, au Polygone, à la Fère, on enlève 7,557 livres de poudre, 25,685 cartouches, et 5 pièces de canon sont emportées des villes de Maëstricht et d'Anvers.

Une commotion générale se fait alors sentir; un

ans plus tard, au 18 brumaire (9 novembre 1799), applaudit à sa chute, et préféra le despotisme militaire à l'anarchie.

trouble inquiet a saisi tous les esprits, une fermentation sourde les agite. C'est l'Etna, dirait-on, qui sent bouillonner dans ses flancs le bitume et le soufre brûlants.

Présages trop certains de la crise qui, de moments en moments menace de faire explosion !

Déjà de nombreux rassemblements ont paru sur divers points de la République; les assassins ont repris leurs glaives, fatigués, mais non rassasiés de meurtres. Le chant de la mort est substitué à notre hymne triomphale; les cris de : Vive le roi! se mêlent aux cris du Réveil du peuple. L'uniforme delà chouannerie insulte publiquement à l'uniforme national; une jeunesse audacieuse ne marche plus, dans Paris même, qu'armée de pistolets. Des rixes sanglantes se sont bientôt engagées; des militaires en ont été les victimes, et le royalisme compte avec une joie féroce le nombre de ceux qui ont péri ; il se fait des trophées de leurs cadavres. On craint toutefois l'indignation des défenseurs de la patrie; mais les éloigner ou les corrompre sera la tâche des députés conspirateurs. Les éloigner : lisez la loi qui frappe de suspicion tous les officiers réformés, et qui les eondamne, pour prix de leurs services, à un exil infamant. Les corrompre; lisez la lettre écrite aux inspecteurs, le 5 fructidor, parle commandant Ramel lui-même : « On veut, y dit-il, faire des militaires qui « composent votre garde des hommes de partis; les «^inquiétudes de quelques députés, les différentes in * « terpellations qu'ils font trop souvent aux grenadiers, « les craintes qu'ils manifestent sur les intentions qui « les animent, ne peuvent que produire les plus mau- « vais effets, et amener des résultats qu'il est impos- « sible de calculer. »

Il n'est plus douteux donc que la corruption travaille à pervertir l'esprit des troupes; il n'est plus douteux qu'il existe un parti qui veut les entraîner dans ses rangs. Les entraîner! Non, jamais elles ne reconnaîtront d'autres drapeaux que ceux de la patrie; elles seront fidèles à leur gloire et à leurs serments. Les conspirateurs eux-mêmes ont cessé de compter sur leur appui; ce n'est plus dans la séduction, c'est dans leurs propres forces qu'Us ont placé leurs espérances.

Leurs forces : elles se composent de l'exaltation de tous les mécontentements par eux ranimés, du réveil de toutes les discordes par eux alimentées, de l'audace effrénée des écrivains par eux soudoyés, de l'affluence des émigrés et des prêtres réfractaires par eux rappelés, de la dispersion des républicains par eux voués à la proscription. Toute retenue dès lors est mise à l'écart; on ne cache plus les dispositions hostiles dont on est animé, et c'est ouvertement que se font tous les préparatifs de guerre. La commission des inspecteurs devient le comité central d'exécution. Là, des registres d'enrôlement sont ouverts ; là se distribuent des bons pour la délivrance des. armes; là se distribuent des cartes timbrées « Corps législatif » et marquées d'un Ii, pour servir de signes de reconnaissance aux conj urés ; là se concertent les plans d'attaque ; là se dressent les listes des victimes qui doivent être immolées; là se rassemblent enfin tous les matériaux du vaste incendie qui doit embraser la Republique.

Encore un souffle, et l'embrasement éclate!

La Constitution, achetée par tant de maux et de

sacrifices, nous sera-t-elledonc ravie? Le sang de nos défenseurs aura-t-il inutilement coulé pour elle dans les combats? Leurs cendres seront-elles ignominieusement jetées au vent, au lieu d'être honorablement recueillies parla patrie reconnaissante? Nos mains libres redeviendront-elles esclaves? Loin de nous ce tableau; ce n'est plus que le songe de la tyrannie! Le génie de la liberté veillait; vous veilliez avec lui, membres fidèles du Directoire et du Corps législatif; vous suiviez les pas des conspirateurs ; vous avez vu leurs mains impies prêtes à consommer le crime, et les traîtres ont été saisis dans l'antre même de la conspiration contre -révolutionnaire.

La nuit couvrait de son ombre leurs affreux complots : le jour a lui, et il éclaire le triomphe des républicains!

Heureux triomphe! Aucune tache, aucune goutte de sang ne l'a souillé!

En vain les complices des conspirateurs s'efforceraient de flétrir et de dénaturer le 18 fructidor; sa nécessité, son caractère, ses résultats parleront plus fortement .

Sa nécessité : nous vous avons montré les conjurés armant, levant leur bras pour nous frapper; fallait-il attendre que leurs glaives se fussent enfoncés dans notre sein ! Nous vous avons montré l'abîme qui se creusait, qui s'ouvrait sous nos pas; fallait-il attendre qu'il nous eût engloutis? Attendre! ah! quelques jours encore, et la liberté était dans le tombeau ! Voyez comme tout à coup apparaissaient à la fois les bandes royales ! Voyez l'armée de Saint-Christol arborer l'étendard de la rébellion; voyez-la marcher,

combattre au nom de Willot et de Pichegru, piller les caisses publiques, intercepter les routes, et s'emparer de vive force de la citadelle du Saint-Esprit; voyez les mouvements dont la Corse devient en même temps le théâtre; voyez-y les révoltés s'y rallier au nom du roi et de la religion. Ainsi, partout, au même instant, le royalisme éclate. Nous avons éclaté, nous avons dû éclater avec lui, pour prévenir ses parricides attentats et sauver la République qu'il allait anéantir.

Son caractère : les actes mêmes qui ont accompagné ce grand événement sont les signes auxquels nous les reconnaîtrons. Lisez d'abord la proclamation publiée le jour même par le Directoire :

« Tout individu qui se permettrait de rappeler la « royauté, la Constitution de 93 ou d'Orléans, sera « fusillé, conformément à la loi.

c< Les personnes et les propriétés sont protégées. « Tout pillard sera fusillé sur-le-champ, suivant la

« loi. »

Entendez ensuite ces paroles qui retentissent de la tribune nationale : « Malheur à celui qui songerait à « redresser les échafauds! »

Ce n'est donc ni l'anarchie ni la terreur qu'on veut rétablir; ce n'est point le sang que l'on demande; celui même des conjurés est épargné. Vivez, leur diton, mais sortez d'un pays dont vous avez cherché criminellement à détruire les lois; vivez, mais quittez le sol de la liberté, allez habiter une autre terre. Est-ce ainsi qu'ils auraient agi s'ils avaient été les vainqueurs? Les ruines de la Constitution, les cadavres de ses défenseurs, tels eussent été les trophées de leur triomphe; celui des républicains est marqué par la justice et l'hu-

manité; la justice qui commande des mesures de rigueur et l'humanité qui sait les adoucir sans nuire à la sûreté de l'État.

Les résultats : ici viennent expirer toutes les préventions, toutes les calomnies. Que nos ennemis le peignent comme un acte révolutionnaire; une révolution entraîne un déplacement de pouvoirs, et tous les pouvoirs ont conservé la place qui leur est marquée; tous ils agissent dans les limites qui leur sont prescrites. Les deux conseils continuent de délibérer séparément et d'exercer respectivement le droit qu'ils ont, l'un de présenter les projets de loi, l'autre de les approuver ou de les rejeter. Le Directoire; rien n'est innové, ni dans son organisation, ni dans ses attributions. Dans son organisation, il reste composé de cinq membres; dans ses attributions, il reste uniquement chargé de la puissance executive '.

Non, rien n'est changé, mais tout s'est raffermi, tout a pris une nouvelle vie.

Voyez le Corps législatif, purgé des amis du trône, et rendu à lui-même, verser par des lois républicaines un baume consolateur sur les maux de la patrie ; voyez le gouvernement, affranchi des entraves qui gênaient sa marche et paralysaient ses mouvements, s'avancer d'un pas ferme dans la carrière du bien public ; voyezle dans l'intérieur, réprimer tous les excès, enchaîner tous les partis, rétablir l'ordre, assurer le calme, ranimer la confiance, et replaçant au dehors la France dans le rang que les triomphes de ses défenseurs lui

' Et il a exercé cette puissance sans contrôle, après avoir mutilé les corps conslitués; aussi, gouvernement révolutionnaire, règne-t-il de nouveau.

ont assigné, fixer enfin les indécisions du cabinet de Vienne, mettre un terme aux lenteurs des négocialions, et couronner la journée du 18 fructidor par le traité de Campo-Formio.

La paix : elle- était éloignée de nous depuis que les élus de Louis XVIII étaient devenus les représentants du peuple. Ils ne sont plus; avec eux a disparu le fléau de la guerre, et l'olivier revient fleurir sur celte terre qu'ils allaient couvrir de sang- et de décombres !

Français! quel doux et brillant avenir s'ouvre devant vous! avec quelle joie vous embrassez l'image du bonbeur qui s'offre à vos regards ! Vos vœux ne seront point déçus; la prospérité renaîtra, l'industrie, le commerce se ranimeront ; mais il faut que la leçon du passé vous éclaire! De mauvais choix vous ont amenés sur le bord de l'abîme, et de mauvais choix ne pourraient désormais que rouvrir le précipice et vous y plonger 1 . »

« Le 1 8 fructidor, Augereau , à la tète de quelques régiments de Sambn ■ et-Meuse,- arrêta deux membres du Directoire, quarante-deux membres du Conseil des Cinq-Cents, onze membres des Anciens, et trente-cmq journalistes. Tous furent déportés à Sinnamarv, dans la Guyane, au nom de la liberté.

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