ORGANISATION

La cruelle tyrannie sous laquelle avait gémi, pendant près de deux ans, la Convention nationale, l'avait rendue tellement ombrageuse, après la journée du 9 thermidor, que les comités de gouvernement qu'elle organisa après cette époque ne purent jamais prendre ni vigueur, ni courage : de là s'ensuivirent, d'un côté, l'horrible réaction qui plaça sous les poignards tous les amis de la République; et, de l'autre, les revers accablants de nos armées, accoutumées à vaincre sous un gouvernement vigoureux qui allia tant de grandes conceptions à tant de tyrannie et tant

1 19 juin 1799. Les élections de l'an VII (1799) ayant été peu favorables au Directoire, trois de ses membres furent obligés de se démettre, le 50 prairial (19 juin). Ronaparte débarqua d'Egypte à Fréjus le 1 7 vendémiaire (9 octobre suivant de la même année 1799). Le coup d'État eut lieu un mois après, 18 brumaire (9 novembre an VII).

de cruautés, effet naturel de l'immensité des affaires et de là multiplicité des membres de ce gouvernement. Chacun d'eux, pour n'en point laisser en arrière, étant chargé d'un service particulier, lui donnait la teinte qui lui était propre; ainsi, par exemple, la guerre prospéra entre les mains de l'un d'entre eux, tandis que tous les sentiments généreux furent étouffés dans l'intérieur, sous la verge lyrannique d'un autre!... L'on manqua d'harmonie dans le tout, précisément pour avoir voulu trop augmenter la vigueur de chaque partie; mais, dans le comité qui succéda à celuici, l'impéritie le disputa constamment à la pusillanimité, et tous les maux auxquels on avait échappé jusqu'alors s'organisèrent; l'on ne fut plus, il est vrai^ traîné juridiquement à l'échafaud, condamné par les plus odieux de tous les tribunaux, mais partout les poignards de la réaction atteignirent leurs victimes, .et les comités de gouvernement, tremblants devant l'inquiète jalousie de la Convention, restèrent sans forces et sans moyens pour s'opposer au relâchement et à la désorganisation, qui firent sentir enfin l'indispensable nécessité de substituer au gouvernement révolutionnaire un gouvernement constitutionnel sous lequel chacun serait forcé de courber la tête.

Les décrets des 5 et 25 fructidor 1 , qui obligeaient les assemblées électorales à choisir les deux tiers des .membres du Corps législatif au moins parmi ceux de la Convention, servirent de motifs aux ennemis de la République, mis en mouvement par la faiblesse des

' 22-25 anùt 1705. (Constitution de l'an

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comités de gouvernement, pour soulever contre elle une foule d'excellents citoyens, sous le prétexte spécieux d'une violation des principes constitutionnels, lorsqu'il était évident, au contraire, que le mode pres- .crit par les sages dispositions de ces décrets, qui^ peut-èlre, eussent,dû faire partie de l'acte constitutionnel lui-même ne devait être considéré que comme une mesure de précaution pour amener son affermissement.

De là les événements sanglants du 13 vendémiaire, après lesquels l'on s'empressa d'organiser, comme étant la seule planche de sàlut, le gouvernement constitutionnel.

Cet établissement eut, à celte époque, l'approbation bien prononcée de tous les républicains; plusieurs d'entre eux craignirent seulement qu'il ne pût parvenir à se consolider ; aussi vit-on les premiers magistrats de la République très embarrassés de # trouver des hommes qui voulussent se dévouer à les servir, tant on était persuadé généralement que cette autorité ne pourrait se soutenir, et qu'elle serait bientôt infailliblement la victime de quelque sanglante catastrophe.

Cinq anciens membres de la Convention nationale, membres aussi de l'un ou de l'autre Conseil législatif, eurent cependant le courage d'accepter ces emplois périlleux, lorsqu'ils auraient pu s'envelopper, comme tant d'autres, dans ces moments de crise, de l'inviolabilité sénatoriale.

Ces membres n'étaient pas tous les plus marquants de la Convention ; mais des motifs particuliers déterminèrent la nomination de quelques-uns d'entre eux,

et l'on chercha à éviter, pour lés autres, d'appeler à ces emplois éminents des hommes trop passionnés ou contre lesquels il s'était élevé des préjugés défavorables, bien ou mal fondés; ainsi Barras y fut porté, en récompense des services qu'il venait de rendre à la Convention, le 15 vendémiaire, comme chef de la force armée. Lelourneur, en remplacement de Carnol, qui avait d'abord été désigné comme chargé alors de la partie de la guerre au Comité de salut public, Sieyès, Rewbell et Réveillère, comme des patriotes sages et éclairés.

Sieyès, qui jusqu'alors avait traversé avec tant de prudence la Révolution, ne crut pas que le temps fût encore venu de s'exposer sur la brèche, et en conséquence il n'accepta point sa nomination; sur son refus, l'on en revint à Carnot, dans l'espoir, qui, en effet, se réalisa bientôt, qu'il parviendrait à réorganiser la victoire que le débile Comité de salut public avait, depuis sa retraite, laissée fuir de nos drapeaux, et sur laquelle cependant on ne pouvait se dissimuler qu'était assis le plus solide fondement de la République.

Carnot, malgré ses talents que personne ne contestait, avait à vaincre, non-seulement les préjugés de celle multitude qui repoussait, sans distinction et sans examen, tout ce qui avait tenu à l'ancien Comité de salut public, multitude qu'il était facile de ramener en l'éclairant, mais encore la haine, la fureur et toutes les passions de la plupart de ceux qui avaient eu à souffrir personnellement de ce Comité, particulièrement de plusieurs représentants du peuple, ainsi que de ceux qui avaient élevé sur ses débris leur propre puissance.

Les dangers à courir étaient donc plus grands pour lui que pour tout autre; il connaissait l'opposition menaçante qu'avait mise à sa nomination une partie nombreuse des deux conseils, qui, à chaque instant, pouvait devenir la plus influente : n'importe ! Il connaît les véritables besoins des armées qui ont vaincu, pendant deux ans, sous sa direction; il a la conscience de pouvoir leur faire retrouver encore les sentiers de la victoire; il ne consulte que le bien de la patrie; il cède aux vœux de la majorité de ses collègues, et quitte les bancs tranquilles du Conseil des anciens, pour s'élancer sur cette mer remplie d'écueils où il devait enfin périr, après l'avoir toutefois illustrée par de nouveaux triomphes. En y entrant, il ne pouvait même ignorer que si la plupart de ses nouveaux collègues n'étaient pas ses plus mortels ennemis, ils étaient au moins les intimes amis de plusieurs d'entre eux, et qu'ils annonçaient eux-mêmes avoir de fortes raisons de plaintes contre lui.

Depuis même qu'ils étaient directeurs, il savait qu'après le refus de Sieyès, ils ne lui avaient offert le ministère de la guerre que pour l'éloigner à la fois du Directoire et du Corps législatif, et pour le sacrifier ensuite, lorsqu'ils ne l'eussent plus jugé nécessaire à la conduite des armées : ce fut le seul motif qui lui fit alors refuser ce ministère où il eût pu se rendre utile. N'ayant pas la même espèce de danger à courir, comme membre du Directoire, il accepta, avec d'autant plus d'espoir de parvenir à y faire du bien, qu'i] aimait et estimait Letourneur, par lequel il savait être apprécié à son tour; il comptait aussi sur la probité sévère de Réveillère, dont on faisait beaucoup de bruit à cette

époque, et enfin sur l'amour du bien public qu'il ne pouvait alors se refuser de supposer à ceux qui venaient récemment de réunir en leur faveur la confiance du Corps législatif.

Le Directoire fut donc organisé, mais il n'eut pas plutôt surmonté les premières difficultés qu'il se trouva entouré d'une foule d'ennemis puissants; jusque dans le sein même du Corps législatif, toutes les factions, tous les partis se réunirent pour l'attaquer. Quelques ex-conventionnels, membres du Corps législatif, s'irritèrent de voir des hommes au-dessus desquels leur orgueil les élevait, occuper à leur exclusion les premières places de l'État; ils parurent, dans leurs sollicitations auprès de lui, plutôt exiger que recommander !... Ils poussèrent la morgue jusqu'à lui rappeler qu'il n'était que l'ouvrage de leurs mains, et à lui insinuer qu'il devait se plier à leurs caprices; la résistance les enflamma : de là les premiers germes de dissension entre les Conseils et le Directoire.

Quelques autres ex-conventionnels, qui ne faisaient plus partie de la représentation nationale, s'irritèrent également de ne pouvoir obtenir du Directoire tous les premiers emplois exécutifs, ministériels, diplomatiques et autres, laissés à sa. disposition, et auxquels ils se prétendaient des droits incontestables; la préférence donnée à l'un enflammait l'amour-propre et la fureur des autres; il en fut de même d'une foule d'autres citoyens, dans leurs prétentions exclusives de remplir les principaux emplois publics, tant civils que militaires. Ceux qui réussirent ne crurent avoir obtenu que ce qui leur était rigoureusement dû, et ceux qui échouèrent ne le pardonnèrent point au

Directoire, que la faiblesse du gouvernement auquel il venait de succéder leur faisait considérer comme l'instrument passif de leur ambition : celle-ci ne pouvant être satisfaite ni aussi promptement ni aussi complètement qu'ils le désiraient, ils ne virent plus alors en lui qu'une autorité ennemie qu'ils devaient travailler à détruire.

D'un autre côté, formé de cinq membres de la Convention, le Directoire eut pour ennemis tous ceux qui étaient de cette assemblée qui avait fondé la République.

Ils reprochèrent à Barras, avec son immoralité, d'avoir été le général de vendémiaire, en se dissimulant que c'étaient eux seuls qui avaient rendu cette journée indispensable! A Carnot, qu'il avait été du Comité décemviral, sans vouloir se rappeler qu'étranger à toutes les horreurs qui s'y étaient commises, il ne s'y était occupé qu'à préparer les victoires qui avaient consolidé la République! A Réveillère et à Letourneur, leur paresse et leur incapacité, quoique le dernier eût donné, tant à la Convention qu'à l'assemblée qui l'avait précédée, et dans une foule de missions délicates, mille preuves du contraire. Ils attaquèrent Rewbell enfin sur sa brutalité et notamment sur sa probité, ainsi que sur celle des agents dont il s'entourait.

Ils opposèrent de plus, habilement, les uns aux autres, les membres mêmes du Directoire, soit en excitant leur amour-propre, soit en rappelant des souvenirs, et en cherchant à ressusciter des préventions et des haines!

Le bien public l'emporta pour le moment sur toutes

ces sourdes menées, et l'union, qu'on en voulait éloigner, s'établit au Directoire; mais elles n'en furent pas moins les germes qui produisirent l'explosion par laquelle il fut détruit dans la suite.

Le premier pas du Directoire dans sa carrière politique, dut être de jeter les yeux aulour de lui et de sonder les plaies de l'État; il reconnut bientôt que les factions, loin d'être éteintes, n'avaient fait que prendre une nouvelle activité dans les événements de vendémiaire, les vaincus ne pardonnant pas leur défaite, et les vainqueurs ne bornant point l'excès de leurs prétentions; qu'une grande quantité des élections faites en l'an IV (élections qui eussent dû être renouvelées après le lô vendémiaire), se ressentaient en beaucoup d'endroits du relâchement du gouvernement qui avail laissé organiser la réaction; que la guerre civile de la Vendée et des chouans était plus active que jamais, et menaçait même d'embraser quelques-uns des départements avoisinant le siège du gouvernement; que les lois existantes étaient évidemment insuffisantes pour s'opposer efficacement à la rentrée des émigrés et des prêtres déportés; qu'une horrible famine désolait l'État depuis longtemps, et notamment la commune de Paris, qui coûtait à nourrir des sommes énormes à la République; que l'on était partout encombré de papier-monnaie tellement discrédité et se discréditant encore tellement tous les jours, que ce n'était qu'avec la plus grande peine qu'on pouvait se procurer les choses les plus utiles à sa subsistance; que le crédit public était entièrement anéanti, et le trésor de l'Etat épuisé; que les colonies étaient prêtes à s'échapper des mains de la métropole; que la marine était presque

anéantie; que l'instruction publique était abandonnée à un tel point que la République était menacée du plus dégoûtant vandalisme; que la bonne foi, l'essence du commerce, en était partout bannie; que l'agriculture était négligée et presque abandonnée par suite du maximum, des réquisitions et du discrédit progressif des papiers; que l'esprit public, ce saint enthousiasme de la liberté, cette énergie républicaine, était parvenu au dernier point de la dégradation, et menaçait la République d'une dissolution prochaine; que les armées enfin, si longtemps victorieuses, avaient partout essuyé des revers considérables, revers qui avaienl entraîné un découragement funeste et pouvaient faire craindre les plus grands malheurs, s'ils n'étaient au plus tôt réparés!...

Plus cette situation était alarmante, plus le Directoire sentit augmenter son courage; il se hâta de s'entourer de ministres qui pussent l'aider dans ses projets de restauration générale; et lorsqu'il s'aperçut que le genre et l'étendue des talents de quelques-uns d'entre eux ne répondaient point à ses vues, il ne les changea que pour leur conférer d'autres emplois honorables et de confiance, voulant ainsi attacher à son administration, par de bons traitements faits à ceux qui d'abord s'y étaient dévoués, tous ceux qui seraient capables de la faire prospérer; c'est d'après ces principes que Aubert du Bayet fut envoyé à Constantinople, en quittant le ministère de la guerre; Faypoult à Gênes, en quittant celui des finances, et que Génissieu fut nommé commissaire près le tribunal de cassation, en se retirant de celui de la justice... Ces principes sages ne furent abandonnés que quand les factions

eurent trouvé le moyen de semer la discorde parmi les membres du Directoire, ce qui ne tarda pas à amener sa dissolution et tous les maux qui n'ont cessé depuis d'accabler la République.

La Convention avait fixé provisoirement à six le nombre des ministres; mais l'audace des ennemis intérieurs, la rentrée presque publique des émigrés, l'incroyable activité des prêtres revenant de l'exil, déterminèrent bientôt le Directoire à solliciter l'établissement d'un septième ministère, celui de la police générale.

11 ne crut pas toutefois devoir s'en reposer entièrement et aveuglément sur le zèle et les talents des ministres; il pensa que dans la crise où se trouvait la République, et au moment de l'organisation d'un nouveau gouvernement, les premiers magistrats, directement choisis par les représentants de la nation, devaient, autant que possible, tout voir par eux-mêmes, sachant que souvent les plus petits objets en apparence, s'ils sont négligés, peuvent nuire d'une manière essentielle aux mesures les plus vastes et les mieux concertées : ce n'est pas qu'il descendît dans les détails minutieux quoique importants, d'exécution, particulièrement réservés aux ministres, mais il crut devoir s'assurer, d'une part, qu'ils ne se laissaient point tromper par leurs bureaux, et, d'une autre, qu'ils suivaient constamment, dans leurs administrations respectives, son esprit et ses vues; une marche moins surveillante lui eût paru entièrement contraire à l'esprit de la constitution; il pensa aussi, par ce moyen, pouvoir parvenir à déjouer, en grande partie, la multitude d'intrigants de toute espèce qui ne man-

ibi LA RÉVOLUTION RACONTÉE ET JUGÉE

quenl jamais d'assiéger les ministres, en les forçanl de soumettre les parties les plus importantes de leur travail à son examen.

Comme souvent la lecture d'un rapport ministériel n'eût point suffi pour éclairer le Directoire aussi bien qu'il le désirait, il dut distribuer le travail de tous les ministères entre ses membres, afin d'examiner en détail ceux qui demanderaient le plus d'attention, et lui en faire son rapport particulier; cet ordre de travail nécessita l'organisation de quelques bureaux au Directoire, dont les membres, à la vérité, devaient être peu nombreux, mais bien eboisis. La création de ces bureaux a été souvent critiquée, soit par des hommes qui trouvaient trop de difficultés à circonvenir deux autorités pour parvenir à leur but, soit par d'autres qui n'avaient point assez examiné la nature de notre gouvernement; mais, pour peu que l'on veuille y réfléchir, l'on se persuadera aisément que forcer le Directoire à s'en rapporter aveuglément aux ministres, c'est constituer ses membres en véritables rois fainéants, et les mettre dans l'impossibilité physique de surveiller les ministres, qui ne lui laisseront plus voir alors que ce qu'ils auront intérêt à leur montrer; en vain jouirat-il du droit de les destituer et de les mettre en jugement, il est évident qu'alors il ne pourrait plus jouir de ce droit qu'à l'occasion de quelque grande calastrophe, qu'il eût évitée avec une surveillance active, telle que celle qu'il avait établie, et qu'en bonne administration il convient toujours beaucoup mieux de prévenir que de punir.

Pour l'exercer avec plus de facilité et de fruil, l'un de ses membres, Rewbell, fut spécialement chargé

des parties d'administration confiées aux ministres de la justice, des finances et des relations extérieures; un autre, Letourneur, le fut de la marine et des colonies; le troisième, Carnot, de la guerre; le quatrième, Barras, de la police et de quelques autres parties placées dans les attributions du ministre de l'intérieur; le cinquième enfin, Réveillère, de l'éducation, des sciences, arts, manufactures, etc., ressortissant à ce même ministère. Cette distribution de travail ne fut pas toutefois tellement exclusive que les circonstances n'amenassent respectivement de temps à autre quelques exceptions à cet ordre généralement établi.

Indépendamment de cette distribution de travail journalier, il en fut fait temporairement une autre parmi les membres du Directoire, pour la nomination de ses commissaires et autres agents du gouvernement; cette nouvelle distribution se fil par arrondissement de territoire; et chaque directeur à peu près fut chargé de celui où se trouvait son propre département; ainsi Rewbell eut l'arrondissement de. l'Est, où se trouvaient les départements des Haut et Bas- Rhin; Carnot, celui du Nord, dont faisait partie le déparlement du Pas-de-Calais; Réveillère, celui de l'Ouest, où se trouvait le département de la Vendée; et Barras, celui du Midi, où était le département du Var; Letourneur seul eut un arrondissement qui lui était entièrement étranger.

C'est principalement dans ces déparlements respectifs , plus particulièrement connus de chacun d'eux, où, en examinant les choix qui y ont été faits par le Directoire à cette époque, l'on pourrait le mieux s'assurer de l'esprit qui animait chacun des

directeurs chargé de les proposer à ses collègues.

Le gouvernement ainsi organisé, chacun de ses membres et tous ensemble ne songèrent plus qu'à le consolider, en tirant promptement les affaires du chaos inextricable où les avait laissé tomber le gouvernement provisoire, auquel il avait succédé ; ses regards ne durent pas se porter sur telle ou telle partie exclusivement, mais sur toutes à la fois, toutes se trouvant alors à peu près dans le même étnt d'abandon et de délabrement; il en fut cependant qui fixèrent plus particulièrement son attention, comme étant d'une importance plus urgente, telles que la police, les subsistances, la guerre, les finances, etc., ainsi que la nomination de ses commissaires et autres agents exécutifs.

Après avoir terminé celle des ministres, il s'occupa de celle-ci, dont la Constitution et les lois l'avaient expressément chargé, et qui devaient terminer l'organisation du gouvernement constitutionnel. Dès les premiers pas, il se présenta à cet égard de trèsgrandes difficultés, provenant en grande partie du résultat des dernières élections; en effet, les assemblées électorales ayant été obligées de choisir les deux tiers au moins des membres du Corps législatif à nommer parmi ceux de la Convention, elles ne s'attachèrent point, à beaucoup près, à faire ce choix parmi les anciens députés de leurs déparlements respectifs, de manière que chaque nouvelle députation se trouva, pour ainsi dire, étrangère en majorité au département qui l'avait élue, et hors d'état, conséquemment, de donner au Directoire des renseignements satisfaisants sur les citoyens propres à y remplir, soit les fonctions

de commissaires, soit toutes autres fonctions publiques à sa nomination.

D'un autre côté, la dégradation de l'esprit public, à l'époque des élections, ayant donné des inquiétudes sur les choix qui, dans plusieurs départements, en avaient été le résultat, le Directoire ne pensa pas qu'il fut très-prudent de faire reposer exclusivement sa confiance, ni sur le troisième tiers des membres nommés au Corps législatif, ni, en général, sur les administrateurs centraux et municipaux, qui, élus dans tout autre esprit, lui eussent été de la plus grande ressource pour le diriger dans ses choix.

Il ne s'en adressa pas moins par une circulaire à toutes les députations, pour les inviter à lui donner, à cet égard, tous les renseignements qui dépendraient d'elles. 11 arriva ce qu'il était naturel d'attendre de celle invitation, c'est que très-peu de députations purent parvenir à se réunir pour présenter un vœu commun au Directoire; que quelques-unes ne lui présentèrent que des renseignements confidentiels, que la plupart d'entre elles enfin se divisèrent et lui firent de doubles présentations, dans un sens absolument opposé; dès lors ces recommandations durent perdre leur plus grande influence près du Directoire; il n'eut pas, pour se déterminer, à compter les voix, mais bien plutôt à les peser, suivant la confiance que lui inspiraient les divers membres d'où elles émanaient; de là les mécontentements et les plaintes amères d'un très-grand nombre de députés contre le Directoire, et individuellement contre celui de ses membres qu'ils savaient être plus particulièrement chargé de ce travail dans tel ou tel département; ce

mécontentement et les plaintes augmentèrent lorsqu'il fut connu que la plupart des choix faits, parles administrations de département, des commissaires provisoires du Directoire, n'avaient point été confirmés par lui; ce changement, cependant, était une suite rigoureuse des mêmes principes et de la surveillance qu'il dev.iit exercer par la voie de ses commissaires sur ces administrations; mais chaque dépulation, et surtout le dernier tiers, se trouvant engagés par amour-propre à soutenir les choix de l'assemblée qui les avait choisis, ne virent pas avec indifférence le peu de conliance que le Directoire mettait dans les corps administratifs, en refusant de confirmer les commissaires provisoires qu'ils avaient nommés; ce mécontentement fut bientôt partagé, non-seulement par les administrateurs eux-mêmes, mais encore par tous ceux de leurs administrés qui avaient concouru directement ou indirectement à leur nomination ; aussi ces opérations nécessaires furent-elles les premiers germes d'animadversion d'un grand nombre de citoyens de toutes les classes contre le Directoire; mais cette funeste division ne fut que la suite inévitable de la corruption de l'esprit public à l'époque des élections de l'an IV, corruption qui avait déjà amené les sanglants événements de vendémiaire, en soulevant une grande masse de citoyens, amis des principes et de la liberté, mais alors égarés par des suggestions perfides contre la Convention nationale.

Le Directoire ne dut, sans doute, pas balancer entre les devoirs rigoureux qu'il avait à remplir à cet égard et la crainte de se faire personnellement des ennemis dès ses premiers pas; s'il eût dépendu de lui

de changer un pareil ordre de choses, il eût élé trèscoupable de n'avoir pas fait tous ses efforts pour y parvenir; mais le gouvernement ne lui avait été confié que lorsqu'il n'était plus temps fie s'y opposer, et qu'il n'était plus question que de s'occuper des moyens de le corriger.

Le Directoire donc, ne pouvant ni s'en rapporter entièrement aux renseignements donnés par les députations, ni à ceux qu'auraient pu lui fournir les administrations, se trouva dans un extrême embarras; il fallait cependant poser des principes pour se tirer de ce labyrinthe, et voici ceux qui le dirigèrent : toutes les fois que les députations lui parurent êlre dans le sens indiqué par la Constitution, il se fit un devoir de souscrire aux choix qui lui furent indiqués par elles ou par les administrations nommées par les mêmes assemblées électorales; pour tous les autres départements, il s'adressa, pour obtenir des renseignements, soit aux anciens membres de la Convention, la plupart membres du Corps législatif, soit à des citoyens parfaitement connus pour en aimer les principes! Si donc il a été commis des erreurs dans ce travail, ce n'est point à lui qu'elles doivent être imputées, mais bien à la nature même de ce travail immense, qui ne permettait guère qu'il pût en être autrement; ces erreurs eussent été bien plus grandes encore, s'il s'en fût entièrement rapporté aux administrations centrales, et qu'il eût aveuglément confirmé lous les choix; ce mode, d'ailleurs, aurait eu le très-grand inconvénient d'avoir laissé les nominations des agenls chargés de surveillance à ceux mêmes qu'ils étaient chargés de surveiller! Si les nominations provisoires

des commissaires avaient été confiées aux administrations, c'est que cette marche était indispensable pour mettre promptement en mouvement tous les rouages du nouveau gouvernement; mais ces nominations provisoires ne pouvaient être considérées que comme le sont, en architecture, les cintres d'un pont que l'on supprime, quand la clef est posée.

Les réclamations sur ce travail du Directoire devinrent cependant si vives que , quoiqu'il s'y fût, jusqu'à un certain point, attendu, il en fut effrayé; et il se décida, en conséquence, à une mesure, qui prouva bien son désir du bien public, mais qui fut universellement blâmée et qui devait l'être, en ce qu'elle était entièrement contraire aux principes qu'il avait adoptés pour ces nominations; principes dictés par l'esprit de la Constitution, et les circonstances qui avaient accompagné son établissement.

Il écrivit une circulaire aux administrations, nonseulement pour leur demander des renseignements sur la conduite et la moralité de ses commissaires, mais encore pour leur insinuer qu'il croyait avoir été trompé sur ses choix! Ce qui était évidemment déplacer la surveillance et sanctionner, pour ainsi dire, sans distinction, les élections de l'an IV, contre une partie desquelles il avait tant de raisons de se tenir en garde.

Cette situation donna une prodigieuse audace à ses ennemis et découragea ses amis! II ne tarda pas à s'apercevoir de sa faute, mais elle était d'une difficulté extrême à réparer, en ce qu'elle avait apporté une grande déconsidération sur ses agents, et par contre-coup sur lui-même.

PAR LES HOMMES DU TEMPS. m

Les conséquences de ceLle mesure irréfléchie ne furent, heureusement, pas aussi désastreuses qu'elles auraient pu l'être, parcn que le Directoire ne larda pas à s'apercevoir de sa faute; mais son retour à ses premiers principes, déclarant une nouvelle incertitude, fit présumer qu'il n'avait aucun plan fixe, et enhardit encore ses ennemis.

A quelques destitutions de commissaires succédèrent donc, en sens contraire, des destitutions d'admi- •nislrations, et l'on aperçut clairemrnt l'embarras du Directoire, luttant entre deux factions également dangereuses, et cherchant à les écarter l'une et l'autre.

L'on prit un moment, pour le système désorganisateur dos balances, ce tâtonnement qui n'était qu'une suite inévitable de son premier mode forcé de travail, mais qui eût pu être employé avec plus de ménagement et d'adresse.

Ces oscillations finirent toutefois par procurer au Directoire des agents tels qu'il pouvait les désirer, à la réserve d'un petit nombre d'entre eux, qui échappèrent à sa vigilance, et qui demeurèrent indignes de sa confiance.

Il n'en fut pas tout à fait de même des administrations, dont il ne prononça la destitution qu'avec beaucoup de réserve et lorsqu'il le jugea absolument indispensable, tant par respect pour les choix même erronés du peuple qu'à cause delà surveillance qu'il avait établie sur elles par le moyen de ses commissaires, et encore parce qu'il espéra que, la Constitution bien établie, l'intrigue, influant moins sur les nominations, les choix du peuple se rectifieraient insensiblement d'eux-mêmes

v. lt

C'est sans doule ce qui n'eut pas manqué d'arriver, si des circonstances étrangères à ces nominations n'eussent précipité la France vers une nouvelle révolution, en brisant les principaux ressorts constitutionnels, ainsi qu'on le verra dans la suite.

Paris lui avait fourni la preuve irréfragable que son espoir ne serait pas trompé : le Directoire avait été chargé, par une loi, d'organiser les administrations des douze arrondissements de cette immense commune; et il n'est sans doute pas étonnant qu'après les événements récents de vendémiaire, pour éviter de tomber entre les mains, non-seulement des machinateurs secrets de la conspiration qui venait d'être déjouée, mais encore de ceux en grand nombre qu'ils avaient séduits, il ne se fût pas assez garanti d'un autre parti, non moins dangereux; mais il ne tarda pas à s'en apercevoir, et les changements très-prompts opérés par son second travail furent tels, que la presque totalité de ses nouveaux choix furent confirmés, quelques mois après (en germinal an IV) par les citoyens eux-mêmes, réunis en assemblées communales : heureux présage de ce qui devait successivement arriver dans toute l'étendue de la République, sans les causes étrangères qui malheureusement en décidèrent autrement.