PORTRAITS DES DIRECTEURS CONSTITUTIONNELS

Les qualités inlellecluelles et morales des membres constitutionnels du Directoire exécutif ont tellement influé sur les événements favorables ou désastreux, qui se sont si rapidement succédé pendant les quatre premières années qui ont suivi l'établissement de la Constitution, que, quoique jusqu'ici l'on ait pu facilement en saisir quelques traits, j'ai cru indispensable cependant d'en traiter particulièrement, comme tenant essentiellement à l'histoire de cette importante époque; et, pour démontrer combien est faux ce vieil adage si universellement reçu par les ambitieux et par les sots, que ce ne sont point des hommes, mais seulement des choses que dépendent les résultats des grands événements, tels que les révolutions, comme s'il eût été indifférent pour le succès de la nôtre et de celle de nos alliés, que nos armées eussent été dirigées par Carnot ou par Barras, et commandées par Bonaparte ou par un Schérer! Sans doute les choses commandent le plus souvent aux hommes, mais aussi dépend-il fréquemment d'eux, surtout en politique, de diriger les événements qui doivent assurer leur bonheur. 11 ne faut jamais avoir lu l'ancienne ni la moderne histoire, en philosophe, en politique, en guerrier, pour n'être pas convaincu de cette importante vérité. Si la Prusse n'avait été successivement gouvernée par de grands hommes d'Etat, les petits électeurs deBrandebourg opposeraient-ils aujourd'hui une digue aussi puissanleau débordementambitieux des cours impériales? Si Cromwell, le seul Cromwell, n'eût préféré

une folle ambition à la liberté de sa patrie, l'Angleterre, au lien d'être notre plus cruelle ennemie, ne serait-elle pas libre aujourd'hui et notre plus (idèle alliée? De même la Révolution française serait entièrement terminée et la Constitution pleinement consolidée, si les gouvernants eussent préféré cette gloire si douce à celle de bouleverser l'Europe et à la barbare jouissance de faire plier les lois à leurs orgueilleux

caprices.

Le Directoire constitutionnel fut composé, ainsi qu'on l'a vu, des citoyens Rewbell, Barras, Letourneur, Carnot et Réveillère; puis de Barthélémy en remplacement de Letourneur, sorti en l'an V par la voie" du sort.

Dès avant la Révolution, Rewbell était connu dans toute la haute Alsace pour faire son étal d'homme de loi avec infiniment peu de délicatesse; cependant, ayant trouvé quelque profit à attaquer les golhiques privilèges de certains barons, plus pesants encore dans ce pays démembré de l'Allemagne que partout ailleurs, il se trouva porté à l'Assemblée constituante; il y parut avoir quelques connaissances du droit public qu'il avait étudié à Strasbourg, seule école de ce genre qui existât alors en France : ces connaissances assez rares chez la classe plébéienne, l'y rendirent de quelque utilité et lui firent une sorte de réputation qui s'éclipsa bientôt en très-grande partie, lorsque l'on apprit qu'il se chargeai I, comme conseil et par un sordide intérêt, d'affaires qu'il n'eût jamais dû traiter que comme représentant du peuple.

11 reparut à la Convention avec la même àprelé pour ses intérêts qu'il trouva occasion de bonifier dans

les différentes missions dont il fut chargé, notamment en Hollande et à Mayence.

Ces faits n'étaient ignorés d'aucun de ses collègues, lorsqu'ils le nommèrent au Directoire; ils crurent sans doute qu'en assouvissant son désir immodéré de la fortune, il en dédommagerait au moins la République par ses connaissances positives tant du droit public, que des lois nouvelles, qu'il avait la réputation de posséder assez bien . Aussi, demanda-t-il, en entrant au Directoire, d'être spécialement chargé de la partie des finances, et subsidiairement de celle de la justice et des relations extérieures. Sa vanité s'exalta autant que l'étaient ses intérêts; il crut d'une main tenir la balance de la justice et de l'autre l'épée' redoutable de Charlemagne : il ne négligea cependant pas de donner un coup d'œil sur certains détails minutieux des finances, dont il abandonna l'exploitation à quelques subalternes qui lui eurent bientôt confirmé en ce genre la plus humiliante réputation.

Mais pendant que ses affaires s'arrangeaient pour lui, à cet égard, il traitait les autres avec une morgue, un entêtement, une rudesse et une exaspération jusqu'alors sans exemples. 11 ne pouvait souffrir, non pas la plus légère contradiction, mais même la plus simple observation, sans entrer en fureur. Il traitait la plupart des représentants du peuple qui se rendaient chez lui pour affaires, avec une hauteur et même un dédain qui révoltaient tous ceux qui étaient les moins susceptibles et les moins exigeants. Aucun despote enfin, aucun tyran n'eût jamais plus ressemblé à Rewbell, s'il n'avait eu des collègues pour le tempérer : il ne voyait dans le peuple qu'une bête

féroce qu'il fallait museler; dans les armées, que des stipendiâmes insolents dont il fallait s'empresser de pressurer la sueur et le sang, pour qu'ellesne se rendissent pas dangereuses; dans les puissances étrangères, neutres ou ennemies, amies ou alliées, n'importe, que des peuples à subjuguer ou à asservir; dans les représentants de la nation, que des mannequins, dont lui seul devait faire mouvoir les ressorts; dans ses collègues enfin, que les instruments passifs ou les victimes dévouées de ses caprices et de ses passions. De là tous les écarts, tous les excès auxquels il se porta et qui durent faire considérer comme un jour de régénération pour la République, celui où il fut obligé d'abandonner les rênes de l'État. Pendant que Rewbell était au Directoire, il ne cessait d'appeler à grands cris la guerre civile, ajoutant qu'il ne serait content et heureux que lorsqu'elle seraitcommencée.

Cependant, ce débordement de vices fut jusqu'à un certain point contenu par la rivalité de vices plus grands encore. Barras était entré au Directoire, presque l'épée à la main, à la suite des événements de vendémiaire où il commandait comme général; il crut réellement en avoir fait la conquête : aussi lui a-t-on souvent entendu répéter qu'y étant entré par le canon, il n'en sortirait que par le canon; que, parvenu au poste où il s'était élevé, il ne devait point mourir dans son lit! Il regardait, en effet, comme très-extraordinaire que Gromwell fût mort dans le sien; mais Barras sentait qu'avec tous les vices de ce tyran, il n'en avait aucune des brillantes qualités.

Après avoir faitplusieursvoyages d'outre-mer que ses parents lui firent entreprendre dans la seule vue de

faire oublier des écarts de jeunesse et de lui laisser le temps de se mûrir, ainsi qu'il était alors d'usage dans la noblesse, il se trouvait en France à l'époque de la Révolution, où il ne se montra nullement alors dans les rangs des patriotes : il ne s'y jeta que trèslongtemps après par spéculation, espérant que celle-ci lui réussirait mieux que toutes celles qu'il avait faites jusqu'alors, soit dans ses voyages maritimes, soil. par les tripots et sur le pavé de Paris. Rien n'est moins difficile encore à apercevoir aux observateurs que sa contrainte, pour paraître républicain : sa société n'est composée que de ci-devant grands, et s'il permet aux républicains plébéiens quelques familiarités, l'on remarque fort bien que c'est uniquement pour ne pas perdre sa feinte popularité; quoique né d'une famille que l'on appelait jadis ancienne, il n'appartenait cependant point à une famille de cour, et rien ne flatte jiilus sa vanité aujourd'hui, que de faire sa société de ces républicains royaux, qui ne craignent pas même de se qualifier chez lui des titres de servitude proscrits par la Constitution.

Les mœurs n'y sont pas plus respecLées, et l'on peut assurer qu'à part quelques dupes, il est impossible de trouver à Paris plus mauvaise compagnie dans tous les genres, que chez Rarras : indépendamment de ses goûts particuliers, il a pensé que c'était un excellent moyen de se faire une cour nombreuse; il y a ajouté le faste de nos anciens tyrans et il pousse l'impudeur jusqu'à surpasser leur luxe dans leurs propres châteaux, que sans doute il trouve déjà trop resserrés pour lui.

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Un ci-devant homme tilré est sûr, à moins qu'il ne soit trop connu, de trouver chez lui toute protection, soit en intéressantsa vanité, soit ense faisant fortement remarquer d'une manière utile à ses intérêts et à ses plaisirs; mais de même qu'il traite en prince dans sa maison royale, c'est aussi en prince qu'il veut que ses coffres se remplissent pour fournir aux dépenses ! Il sait qu'il en résulte moins de criailleries; aussi auraitil dit volontiers, en parlant de son collègue Rewbell, ce que disait son ami Danton qui s'était gorgé d'or en Hollande, voyant aller Chabot à l'échafaud, pour quelques milliers de louis qu'il avait escamotés: « Comment un représentant du peuple a-l-il pu se « faire voleur de mouchoirs! »

De combien de nobles n'a-t-il pas encombré les armées, depuis le 18 fructidor qu'il s'est chargé de celte partie? Combien de républicains n'y a-t-il pas destitués, poursuivis, mis en jugement, pour les vicloires qu'ils avaient remportées, pour les rois qu'ils avaient détrônés? Et c'est ce rare républicain que l'on désigne à la nation comme le seul qui se soit conservé pur au milieu de la corruption générale de ses collègues, deux fois renouvelés, dont on vante la droiture des vues, la franchise, du caractère! La franchise de son caractère! Lorsque postérieurement à l'expulsion de ses derniers collègues, il a osé faire annoncer que c'est à leur ineptie que sont dus tous les désastres de nos armées, tandis que lui seul était spécialement chargé de les diriger! ! !

Quel talisman possède donc ce nouveau Cromwell? Que faut-il donc pour achever enfin de le démasquer, avant que le mal soit devenu irrémédiable?

Il n'exisle aucun homme en France plus atroce que lui : sa conduite dans le Midi, lors de la mission dont il fut rappelé, fait frissonner d'horreur, et surpasse peut-être tout ce qu'ont fait ensemhle Carrier et Joseph Lebon. A Toulon, notamment, après le départ des Anglais, il fait publier, à sonde trompe, que tous les bons citoyens sont invités à se réunir au champ de Mars; l'on s'y rend en foule, et Barras les y fait impitoyablement fusiller, canonner, mitrailler en masse! Aucun n'échappe à sa fureur, puis se promenant avec ses amis dans le champ du carnage, il achève de son sabre ceux qui respiraient encore!!!

Au 18 fructidor, il l'assemble cinquante à soixante de ses sbires, pour faire assassiner son collègue Carnot. Forcés de se retirer du jardin du Luxembourg, où on leur avait distribué leurs postes, ils se réfugient chez Barras, pour attendre l'instant favorable de tomber sur leur proie; mais ils l'oublient en s'y enivrant; le canon d'alarme seul peut les tirer de leur orgie, mais trop tard! Ils croient cependant devoir lui témoigner leur reconnaissance, en publiant partout qu'ils ont tué, démembré, enterré sa victime! La plupart de ces assassins sont récompensés par d'importants emplois aux armées, qu'on arrache à ceux que la victoire avait conduits sur les bords du Danube et aux portes de Vienne : plusieurs d'entre eux ont été depuis ignominieusement rappelés, les autres se dérobent encore sous ï 1 égide de leur patron, dans les rangs des défenseurs de la liberté! Quelque temps auparavant, Barras avait proposé, au Directoire même, un cartel à Carnot, que celui-ci avait accepté; mais aussi lâche que cruel, Barras trouva beaucoup moins dan-

gereux de chercher à faire assassiner son adversaire que de le combattre !

Je finirai le portrait de cet homme dangereux par une anecdote aussi curieuse qu'instructive. Plusieurs représentants du peuple, après avoir dîné chez lui, faisaient à une personne bien connue pour être fort avant dans les bonnes grâces de Barras, la réflexion qu'il jouissait d'un emploi aussi agréable que magnifique. «Ah! oui, répondit-elle avec un profond soupir, s'il n'était pas partagé et qu'il dût durer plus longtemps!!! » Caveunt consules!

Tel est ce personnage qui a joué et qui joue encore un si grand rôle, sans instruction, sans moyens, sans autre talent que celui de la plus vile intrigue; se livrant sans pudeur à tous les excès de la débauche dans lous les genres, y prodiguant les trésors de l'État et les fruits de son infamie; mauvais parent, mauvais ami, mais plus mauvais citoyen encore; né enfin pour le malheur de son pays et de l'humanité! Sans doute, l'on s'empressera d'arracher enfin cette pierre de scandale du berceau de la liberté, qu'il n'a déshonoré que pendant trop longtemps!

Que l'on ne pense point le tableau trop chargé; il est encore fort au-dessous des couleurs de la vérité ; je ne l'ai point montré broyanfle poison dont périt un grand homme, digne d'un meilleur sort, et qu'il punit pour avoir pénétré trop avant dans se*s secrets desseins; desseins, dit l'auteur de sa vie, qui sont ensevelis dans la tombe de Hoche et dans le cœur de Barras; desseins qui ne sont pas difficiles à deviner aujourd'hui! Je ne l'ai point montré, forçant Bonaparte, qui l'écrasait de sa gloire, à s'exiler de sa pa-

trie, pour éviter le sort funeste de son malheureux compagnon d'armes! Je ne l'ai point montré!....- Mais c'est trop pour ceux qui ne sont pas entièrement aveuglés ou paralysés par la crainte. Mon âme est oppressée, et je sens le besoin de tracer enfin le nom d'un homme vertueux, d'un véritable républicain.

Letourneur fut du très-petit nombre des officiers de l'armée qui, dès le commencement de la Révolution, se déclarèrent en sa faveur, et qui, depuis, n'onl jamais varié; député à l'Assemblée législative, il fut nommé, à la suite du 10 août 1792, un des commissaires pour l'établissement du camp sous Paris; ce qui annonce suffisamment la confiance qu'avait le parti républicain de cette Assemblée, dans son patriotisme et ses lumières. Nommé à la Convention, il continua à s'y distinguer par son amour ardent et éclairé pour la République; il fut chargé alors de plusieurs missions importantes, dont il s'acquitta toujours avec cette perspicacité et cette probité sévère, qui n'ont jamais cessé de le caractériser dans tout le cours de sa vie politique.

Il faisait partie du Comité de salut public, où il ('■lait chargé de la guerre, et il était membre du nouveau Corps législatif, lorsqu'il fut choisi pour l'un des directeurs : il montra" dans celte nouvelle magistrature, pendant tout le temps qu'il en fit partie, le même amour pour la République, la même délicatesse de sentiments et la même justesse d'esprit, qui l'avaient fait distinguer par ses collègues; il y fut particulièrement chargé de la partie de la marine; mais ce fut principalement dans les discussions importantes qu'il s'y rendit utile : incapable de soutenir une opinion

par entêtement, il était impossible de le faire plier à un avis qu'il n'approuvait pas; de manière qu'avec un jugement excellent et un tact exquis, l'on était sûr qu'il se rangerait toujours du meilleur .parti ; il ne travaillait qu'au bonheur de sa patrie, et désirait ardemment la paix qui le lui eût donné; aussi est-ce un très-grand malheur pour la France que l'un des triumvirs ne soit pas sorti à sa place, par la voie du sort; elle n'aurait éprouvé aucune des secousses qui l'ont déchirée depuis, et se reposerait, libre et indépendante aujourd'hui, dans le plus grand état de prospérité, en paix avec tous ses voisins !...

On lui a reproché d'être quelquefois d'un abord difficile, emporté; mais qui connaît de combien de pièges l'on a cherché à environner le Directoire, dès son berceau; de combien d'intrigants, il était encore chaque jour obsédé, ne pourra blâmer ses membres d'avoir rendu quelquefois leur abord difficile.

Presque en sortant du Directoire, Letourneur fut employé à Lille comme plénipotentiaire de la République, pour traiter de la paix avec l'Angleterre; mais y ayant appris les proscriptions de fructidor, et ayant témoigné son indignation d'y voir compris plusieurs excellents citoyens, et notamment Carnot, dont depuis si longtemps il connaissait les principes et les vues, et avec lequel il était en correspondance suivie, il fut sur-le-champ rappelé, puis destitué de l'activité de son emploi dégénérai debrigadedu génie '.....Depuis, il vit en philosophe, dans une petite campagne acquise de ses économies, à quehpues lieues de Paris, bien plus heureux qu'il ne le fût jamais au Directoire, où il ne cessa, d'ailleurs, de mener une vie extrêmement

modeste, au milieu de sa famille et entouré de quelques amis.

Carnot fut, comme Letourneur, du petit nombre des officiers de l'armée qui se déclarèrent, dès le principe, en faveur de la Révolution. Depuis longtemps, il l'appelait par ses vœux, lorsque enfin elle éclata. Un des premiers, il se lança dans cette carrière orageuse, en prenant, dès avant la convocation des états généraux, la défense, dangereuse alors, dessous- Çfficiers et soldats de Champagne cavalerie, vexés pour le seul motif de leur patriotisme. Il ne craignit pas d'ameuter contre lui cette foule d'officiers titrés, qui commandaient nos troupes à cette époque, et avec lesquels il eut plusieurs rixes particulières.

L'espoir d'une régénération politique put même seule faire sortir Carnot de la solitude, dans laquelle il s'était dérobé presque en sortant des bancs de l'école. Son énergie s'accrut en raison des réflexions qu'il n'avait cessé d'y faire, pendant si longtemps, au milieu des écrits des savants et des philosophes anciens el modernes, dont, avec son métier, il faisait sa seule occupation. Aussi, les premiers cris de la liberté ne se furent pas plutôt fait entendre, qu'il s'élança dans la carrière politique, avec tous les avantages d'un homme instruit et d'une âme vigoureusement trempée.

Député à l'Assemblée législative, on le vil toujours dans les rangs des députés républicains les plus prononcés, jusqu'à ce qu'enfin, après le 10 août 1792, il fut envoyé à l'armée du Rhin, pour y recevoir, au' nom de la nation, le serment de fidélité des troupes; puis, dans les Pyrénées, où tous les moyens manquaient alors, pour y organiser celles destinées à défendre la

France, fortement menacée de ce côté, par suite de la nouvelle Révolution.

Nommé à la Convention nationale, il y fut successivement chargé de plusieurs autres missions militaires, dont il s'acquitta toujours avec le plus grand succès, et tout à la fois avec énergie, courage et douceur. On le vit plusieurs fois, le mousquet à la main, chargera la lêle des grenadiers, revêtu de son écharpe nationale; ce fut l'attaque qu'il fit ainsi du village de Vatlignies, qu'il emporta plusieurs fois à la baïonnette, qui décida le gain de cette importante bataille qui durait depuis deux jours, et la levée du siège de Maubeuge.

Occupé aux opérations du recrutement des trois cent mille hommes, dans les départements du Nord, il échappa, par une espèce de prodige, à l'arrestation faite parDumouriez de la Commission, à laquelle il devait s'adjoindre cette nuit-là même; aussi, croyait-il et croit-il peut-être encore à une espèce de providence révolutionnaire en sa faveur.

Nommé membre du Comité de salut public, il ne s'y occupa que de la partie militaire, à laquelle il donna cette direction nouvelle et brillante, qui, après avoir étonné et déconcerté les plus habiles généraux de l'Europe, porta la gloire de la République à une hauteur à laquelle aucune nation moderne ne s'était élevée et ne s'élèvera peut être jamais.

Les succès commencèrent avec lui par la levée du siège de Dunkerque, et ne cessèrent que lorsqu'il sortit du Comité de salut public, après la prise de Figuières et de Rozes. Us recommencèrent, lorsqu'il reprit au Directoire la direction des armées, cl n'ont cessé de

;«2 LA RÉVOLUTION RACONTÉb Kï JUGÉE

nouveau, pour faire place à des revers accablants, que depuis sa nouvelle proscription.

On lui a reproché, et quelques personnes lui reprochent encore les atrocités commises par le Comité de salut public, en opposant sa signature donnée à plusieurs actes plus ou moins répréhensibles ; mais il a répondu victorieusement dans le temps à celte accusation, en faisant voir que le nombre des affaires était si considérable à ce Comité, que chacun- ne pouvait être responsable que de celles qui sortaient de ses bureaux particuliers; les signatures en second ne pouvant être considérées que comme une simple formalité voulue par la loi, sans laquelle les arrêtés du Comité n'eussent pu recevoir d'exécution. Chacun de ses membres ne pouvait donc pas plus en être responsable que ne le pourrait être l'ouvrier timbreur, pour une fausse lettre de change qui aurait été tirée sur un papier qu'il aurait timbré.

S'il existait une des parties d'administration confiées à ce Comité, qui demandât tout le temps de celui de ses membres qui en était chargé, c'était, sans aucun doute, celle de la guerre, à laquelle Carnol, qui élaiè rompu au travail, n'employait pas moins de dix-huit heures par jour!.... II. n'y a peut-être pas fl'exemple d'homme qui ait autant travaillé que lui, pendant environ vingt mois qu'il en a fait partie; et l'on pourrait ajouter, aussi utilement, pour la gloire de son pays et l'affermissement de la République.

Accuser donc Carnot des désordres qui ont eu lieu au Comité de salut public, c'est accuser le général de l'aile droite d'une armée qui a battu complètement

l'ennemi, des fautes du général de l'aile gauche, qui s'esl laissé vaincre honteusement!

En sortant de la Convention, Carnot fut nommé au Corps législatif par quatorze départements, la plupart des plus marquants alors en républicanisme. Porté du Conseil des anciens au Directoire, il y reprit la partie de la guerre, qui était alors dans le plus affreux délabrement, et il y réorganisa bientôt de nouvelles victoires, qui furent si brillantes et si rapides sur tous les points, qu'elles lirent presque oublier les premières. Jourdan seul éprouva d'inconcevables revers! Mais Jourdan, secrclement jaloux de ce qu'on avait attribué en grande partie à Carnot la gloire de l'affaire de Vatlignies, où il commandait en chef pour la première fois, s'était déclaré depuis longtemps son ennemi personnel, et il avait déjà fait pour le perdre, sous Robespierre, tout ce qui avait dépendu de lui; cependant, quoique Carnot eût une très-faible idée des talents de ce général, comme il avait jusqu'alors été heureux, il avait cru devoir continuer à l'employer. Jourdan, loin d'en être reconnaissant, ne lui pardonna pas, au contraire, de ne l'avoir pas préféré à Bonaparte, pour lui faire jouer le rôle principal; et ces diverses raisons contribuèrent beaucoup à déterminer son étonnante relraile.

Quoiqu'il en soit, les succès non interrompus des autres armées et la restauration de celle même de Jourdan, remise dans les mains de Hoche, amenèrent le traité de Léoben, qui nous donna l'importante place de Mayence, devant laquelle nous avions éprouvé de si grandes pertes, avant l'établissement du Directoire; traité qui devait enfin nous donner la paix générale,

seul but de tous les travaux pénibles auxquels Carnol,. qui la désirait avec l'ardeur la plus vive, se livrait depuis plus de quatre ans, tant au Comité de salut public qu'au Directoire.

C'est là où se terminèrent ses travaux militaires. Le triumvirat, avec des vues entièrement différentes, ayant quelque temps après cette glorieuse époque, désorganisé ses bureaux, Carnot resta au Directoire, dans une nullité presque complète, jusqu'aux événements qui enfin l'en éloignèrent.

Les affaires militaires étant beaucoup moins nombreuses au Directoire qu'au Comité de salut public, où il y avait eu jusqu'à quatorze armées à diriger en même temps, Carnot put s'y livrer à d'autres travaux, et il ne resta étranger à aucun : sa facilité et son amour du travail le multipliaient sur tous les points; et, pendant longtemps, ses collègues reconnaissant ses talents et profitant de ses dispositions, qui facilitaient leur amour du repos et des plaisirs, il s'occupa conjointement avec eux, mais alors sans jalousie de part ni d'autre, des objets dont ils étaient plus spécialement chargés : aussi, ce fut lui qui proposa le premier emprunt forcé, qui n'échoua que pour n'avoir pas suivi les bases simples qu'il avait indiquées et qui évitaient tout arbitraire. Ce fut lui qui proposa ensuite la création des mandats territoriaux, qui échouèrent également par de mauvaises mesures législatives. Ce fut lui qui proposa et rédigea l'arrêté relatif à l'établissement des colonnes mobiles de la garde nationale sédentaire, qui facilita la découverte de la conspiration royale de Brottier, Lavilleheurnais; ce fut lui encore qui détermina les traités de paix de Sardaigne et de

l'AR LES HOMMES DU TEMPS.

Ko

Naples; traités qui, seuls, pouvaient nous permettre de pousser à bout notre principal ennemi, l'Empereur. Carnot travailla avec une ardeur infatigable à l'expédition d'Irlande, qui n'échoua que parce que Hoche ne put arriver dans la baie de Bautry, quoique monté avec l'amiral, sur le meilleur voilier de l'escadre : il donna, enfin, un soin particulier à la nomination des commissaires et autres agents du gouvernement, dans l'arrondissement qui lui était principalement confié : il réussit si bien à cet égard, que même après le 1 8 fructidor, ses choix n'éprouvèrent que très-peu de changements, notamment dans le département du Pas-de-Calais, qui était le sien et où il avait été plus à même que partout ailleurs de se procurer des renseignements exacts; quelques-uns de ses ennemis, aveuglés par la haine, lui ont reproché d'avoir fait des choix royalistes, tandis que dans ce gouvernement, le commissaire central et deux autres, dont Robert Crachet, nommés par lui, ayant été élus au Corps législatif en l'an VI, en ont été exclus comme trop palrioles, par la loi du 22 floréal : en l'an VII, d'autres fonctionnaires, aussi nommés par lui, y sont venus prendre place depuis, notamment celui de sa propre commune, le citoyen Parent Real, qu'il avait placé commissaire près l'administration municipale de Saint-Omer.

Carnot, depuis longtemps, soupirait après sa retraite, et il balança s'il n'inviterait pas ses collègues à faire tomber le sort sur lui, au premier tirage; mais il avait un tel désir de la paix.il avait une telle frayeur que ses collègues, en qui il avait cru surprendre des sentiments qui y étaient entièrement opposés, n'y apportassent après lui des obstacles insurmontables,

qu'il crut encore devoir faire le sacrifice de sa tranquillité et de son repos à cette paix, à laquelle il croyait qu'était attachée la prospérité de la République et peut-être son maintien : qu'il réussît au surplus ou non dans ses vues à cet égard, il avait invariablement formé le projet de se retirer au tirage suivant. Ses collègues ne lui en ont pas laissé le temps, et la guerre a recommencé avec une nouvelle fureur!...

Quant aux conditions de paix, il ne pensait pas que la cession de la ligne du Rhin pût être contestée; et, en effet, elle ne l'a été un moment à Rastadt que pour la forme : l'abandon de Mayence par l'Empereur annonçait suffisamment, d'ailleurs, ses intentions à cet égard. L'opinion de Carnot prononcée à la Convention sur la réunion de la Relgique à la France, opinion d'après laquelle cette réunion fut immédiatement prononcée, prouve que personne mieux que lui, ne connaissait la nécessité de diminuer la puissance de l'Angleterre et celle de la maison d'Autriche : Coupez, disait-il, les ongles au léopard; abattez au moins une des têtes de l'aigle, si vous voulez que le coq puisse dormir tranquille.

Cependant, Railleul reproche à Carnot d'avoir protégé l'Empereur!... Mais, tel a été toujours le sort de Carnot pendant tout le cours de la Révolution, qu'il n'a cessé d'être condamné pour des opinions contraires aux siennes, par des hommes qui faisaient profession de celles pour lesquelles ils le poursuivaient!.... Ainsi, Bailleul, chef de réacteurs, le fait proscrire comme royaliste ! Et une foule de ceux qui prononçaient sa proscription, se tenaient, quelques .heures auparavant, éloignés de lui comme trop

exalté ! ... Il n'y a que la terreur que leur inspirait alors le triumvirat, qui puisse, à cet égard, les raccommoder avec eux-mêmes.

Les triumvirs ne voyant plus aucun moyen d'empêcher l'activité des.démarches de Carnot pour la paix; ne pouvant douter, d'un autre côté, de la confiance qu'avait mise en lui Bonaparte, qui était chargé de la négocier et qui ne la désirait pas avec moins d'ardeur, ils travaillèrent à sa perte. Plusieurs fois, ils tentèrent de le faire assassiner, mais ce moyen ne leur ayant pas réussi, ils résolurent de s'en défaire par un grand coup, et, pour y préparer les esprits, ils soudoyèrent une foule de journaux dans lesquels ils le faisaient louer ou attaquer sans pudeur, suivant la réputation de chacun de ces journaux ; de manière que ceux qui étaient royalistes, faisaient de lui les éloges les plus dégoûtants, tandis que quelques-uns des journaux qui se disaient patrioles, ne cessaient de l'accabler des injures les plus grossières.

Chacun des triumvirs, en même temps, le déchirait et le faisait déchirer chez lui, par ses affidés; Barras notamment, qui al lirait un très-grand nomlire d'officiers réformés et mécontents, leur disait : «Adressez-vous au Roi Carnot; tout dépend de lui!....» Les autres tenaient à peu près le même langage : enfin, le grand jour arriva, et ce fut son assassinat qu'ils indiquèrent pour le signal des mouvements!... Le coup de canon d'alarme ne fut, en conséquence, tiré que quelques instants après que l'on se fut assuré qu'il avait échappé aux mains de ses assassins.

Les précautions avaient été poussées si loin, par les triumvirs, que dans la crainte qu'il ne parvînt à se

soustraire à leurs coups, ils avaient eu le soin, pour le «ter alors dans la plus affreuse détresse, de suspendre depuis plus de trois mois, le payement de son traitement; de manière qu'au 18 fructidor, il était endetté de toutes parts, et il ne restait che.z lui que quelques écus, dont il n'eut pas même le temps de se saisir, non plus que de ses armes, qu'il laissa pour trophée à ses vainqueurs; n'ayant songé à se défendre que contre des projets d'assassinat, et nullement contre une arrestation entreprise par ses propres gardes, que la Constitution, au contraire, obligeait à le défendre.

Le triumvirat cachait si peu, depuis quelque temps, le projet de faire assassiner Carnot, que chaque jour, l'on s'attendait à Paris à en apprendre la nouvelle, et qu'une foule d'excellents républicains étaient venus plusieurs fois lui offrir leur bras pour le défendre; un jeune officier, distingué par ses talents et ses services, vint même lui proposer à deux reprises différentes, le 1 7 fructidor, de l'autoriser à poignarder le tyran! C'est ainsi qu'il désignait Barras. Carnot repoussa avec frémissement celte proposition, en s'efforçant de calmer l'extrême effervescence de ce jeune républicain, qui se croyait animé du génie de Brutus, comme il avait déjà repoussé celle qui lui avait été faite de se prêter à l'arrestation de ses collègues; non qu'il ne les regardât, dans les derniers temps, en conspiration ouverte, mais parce qu'il pensait qu'il existait encore des moyens de les ramener, et qu'il en a réellement conservé l'espoir jusqu'au dernier moment; parce que surtout, il était convaincu qu'on ne pouvait porter un coup plus funeste ta la liberté que d'attaquer la Constitution.

l 'Ali LES HOMMES DU TEMPS. 199

L'on peut facilement juger, d'après ces détails, •qu'il ne lui fut fait, dans le temps, aucune proposition quelconque de la part de ses' collègues, contre les membres du Corps législatif, qu'ils avaient intention de proscrire : ils connaissaient Irop son respect pour la Constitution et pour la représentation nationale; et, d'ailleurs, il s'était assez souvent ouvert avec eux, pour qu'ils fussent bien convaincus qu'il ne consentirait à aucune voie de rigueur, même constitutionnelle, contre les membres du Corps législatif, sans avoir épuisé auparavant tous les moyens de conciliation : il préférait d'être victime innocente de la proscription, plutôt que d'être un des instruments même passifs des malheurs de sa patrie!

Ces sentiments, sans doute, le soutiennent aujourd'hui dans son infortune, comme ils soutinrent Régulus!... Comme ils soutinrent, dans tous les temps, les grands hommes malheureux qui ont illustré leur pays! Puisse celui de Carnot ne pas reconnaître trop lanl les services qu'il eût pu lui rendre encore! Ce sont les vœux sincères d'un fidèle ami de la liberté; car si elle périt en France, le germe en est extirpé de J'Europe peut-être pour toujours!

Réveillère! Ma plume glacée s'arrête à ce nom! A son souvenir, sont attachés tous ceux des malheurs de ma patrie! Seul il put les empêcher! Seul, il put changer ses jours de misère et de deuil en jours de paix et de prospérité.

Réveillère présente au monde un nouvel exemple de cette importante vérité que les vertus domestiques seules, si elles ne sont alliées à des lumières, à la fermeté de caractère, à un certain tact politique, loin

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d'êlre la garantie d'une bonne administration dans un grand Etat, peuvent devenir, au contraire, les sources fécondes de tous les maux et de tous les désordres qui l'entraînent à sa ruine.

Réveillère fut appelé au Directoire étant membre du Corps législatif, et l'ayant été successivement de l'Assemblée constituante et de la Convention. Il s'était distingué dans ces assemblées par un patriotisme soutenu, éloigné de toute exagération ; son application continuelle et presque exclusive à l'élude douce de la nature; la simplicité de ses goûls et de ses mœurs; toutes ses vertus privées enfin le soutinrent dans cette carrière de modération, où périrent un si grand nombre de ses collègues; cependant, par suite de cette faiblesse qui lui était naturelle, ayant abandonne son poste de représentant du peuple après le 51 mai, il se trouva en quelque manière enveloppé dans l'honorable proscription de ses soixante -treize collègues. Il fut rappelé quelque temps après eux dans le sein de la Convention : il y parut doué à peu près des mêmes vertus et des mêmes défauts. L'on s'aperçut aisément, cependant, que, par suite sans doute des malheurs qu'il avait éprouvés, son esprit était singulièrement aigri et que sa faiblesse était dégénérée en une espèce de défiance farouche. Ce sentiment développé chez lui, contribua beaucoup par la suite, aux malheurs de la République.

Sa sévère probité, plus encore peut-être le désir qu'avaient les soixante-treize d'avoir, au besoin, un appui spécial dans le nouveau gouvernement, déterminèrent le choix de ses collègues. Cette nomination fut généralement approuvée : telle sera toujours,

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sur l'opinion publique, l'influence de la moralité! Entré sous d'aussi heureux auspices, cette opinion devait lui donner une force et un crédit, que les services seuls de la plupart de ses nouveaux collègues pouvaient balancer à la longue : aussi, toutes les fois qu'il n'y avait point unanimité complète au Directoire, il en formait toujours la majorité.

Il ne dut pas tarder à s'apercevoir combien les éléments qui le composaient étaient discordants; toujours, dans les occasions délicates, il trouvait Letouvneur et Carnot sur la ligne des principes : RewDell et Barras sur celle tortueuse des intérêts particuliers et des passions : en conséquence, malgré les préventions avec lesquelles il était entré au Directoire contre Carnot, comme membre du Comité de salut public, son choix fut bientôt fait, et il forma habituellement la majorité avec lui et Letourneur.

D'une complexion extrêmement faible, peu accoutumé au travail, n'ayant nulle connaissance approfondie des grands objets d'administration publique, tels que de la guerre, des relations extérieures, de la marine, elc. ; continuant à s'occuper essentiellement de l'histoire naturelle, et de quelques objets de sciences et d'arts, qui pouvaient y avoir rapport, il se montrail presque toujours au Directoire dans la plus étonnante et la plus complète nullité : ce n'était que lorsqu'il s'agissait de départager les avis, ce qui était assez rare avant la retraite de Letourneur, qu'alors il prenait une part active aux délibérations.

Cette situation vraiment bizarre de Réveillère le rendit ainsi, par la force des choses, sans travail et sans aucun talent propre au gouvernement, l'arbitre

suprême de ses collègues, dans la plupart desquels, cependant, il reconnaissait lui-même une grande supériorité.

La minorité habituelle, composée de Rewbell et de Barras, chercha en conséquence à le circonvenir : ils firent adroitement réveiller en lui sa haine contre Carnot, par l'intermédiaire de quelques-uns des soixante-treize qui ne craignirent point de nuire à leur patrie, en souillant ainsi leur couronne civique par d'injustes vengeances. Ce moyen leur réussit au delà peut-être même de leurs espérances : Réveillère, animé contre Carnot, ne lé vit plus qu'à travers le prisme des passions; il ne vit plus en lui qu'un ennemi personnel, et bientôt après un ennemi public! Ses propositions les plus utiles, ses opinions les plus saines, lui parurent cacher quelques embûches secrètes! Dès lors, la. majorité fut changée, et il devint facile à Rewbell et à Barras d'entraîner Réveillère dans tous leurs excès : ils se parèrent de ses vertus pour colorer leurs projets et pour masquer leurs vices.

Si Carnot avait su un peu plus ménager son amour-propre, s'il avait suivi en cela l'adroite politique de ses collègues, Réveillère ne s'en serait probablement jamais détaché, et il aurait ainsi évité bien des malheurs à sa patrie; mais il eut l'imprudence de Je heurter dans ses opinions théophilanthropiques ; et la trop grande légèreté avec laquelle il traita ces nouveaux dogmes, fit à son égard sur l'âme de Réveillère, l'effet d'une lave brûlante qui acheva de la dessécher: il ne craignit point alors d'abandonner honteusement les principes qui l'avaient guidé jusqu'à ce moment, pour s'élancer avec ses nouveaux patrons, sur celte

mer orageuse qu'ils devaient bientôt ensemble couvrir de tant de débris.

Réveillère avait quelque chose de la figure et du caractère de saint Louis; recommandable comme lui par ses vertus privées, il poussait le fanatisme de la secte jusqu'à la fureur, el il ne lui a manqué pour avoir fait des croisades, que de trouver un plus grand nombre de disciples.

L'on conçoit comment, avec une semblable faiblesse, il a été facile de le conduire dans le labyrinthe inextricable, d'où il lui devait être impossible de se tirer : aussi, peut-on à certains égards, lui reprocher de plus grands excès qu'aux autres triumvirs, parce que le fanatisme et la crainte sont, de toutes les passions, les plus violentes et les plus aveugles : ce ne fut point Mahomet, mais Séide qui assassina Zopire!

• La même pusillanimité au surplus, dont il avait donné tant de preuves dans le cours de ses fondions publiques, il la montra de nouveau sur la fin de sa carrière politique : il mit autant de lâcheté à abandonner les rênes de l'État au 50 prairial, qu'il en avait mis quelque temps auparavant à déserter son poste de représentant du peuple, du moment qu'il était devenu périlleux.

Barthélémy, qui succéda à Letourneur, ne parut guère au Directoire, que pour y grossir la liste de proscription de fructidor. Indiqué par le parti du Corps législatif, en qui le Directoire avait le moins de confiance, il ne pouvait y être vu de très-bon œil, et l'on se flatta même, pendant quelque temps, qu'il n'accepterait point. Ce choix, en effet, était extrêmement déplacé dans les circonstances où nous nous

trouvions alors : l'on se plaignait depuis longtemps de la rentrée des émigrés et des prêtres déportés; de leur insolence et de leurs entreprises, surtout dans les campagnes, où ils effrayaient les hommes timides, et notamment la classe précieuse des acquéreurs de biens nationaux! Loin de chercher un

homme nouveau pour placer à la tète du gouvernement, il importait, au contraire, d'y en appeler un qui, accoutumé aux entreprises et aux ruses des ennemis de la Révolution, donnât à la nation une garantie qu'il travaillerait efficacement à les déjouer; qui, indépendamment de l'intérêt public, eût encore un intérêt particulier très-pressant d'empêcher tout changement dans l'ordre des choses établi. Barthélémy ne présentait aucune de ces garanties : loin de là, d'un côté, il n'avait point paru en France, pendant tout le cours de la Révolution, qu'il avait été employé au dehors ; il ne pouvait donc en connaître que bien imparfaitement le mécanisme, et nullement les hommes qui y avaient figuré, soit dans un sens, soit dans l'autre, d'une manière marquante : d'autre part, il n'était pas intéressé assez personnellement au nouvel ordre de choses, pour que l'on pût espérer que ce sentiment personnel, toujours si actif, viendrait se joindre à celui dicté par l'intérêt public. D'ailleurs, les circonstances exigeaient que l'on fît choix d'un homme à caractère, et Barthélémy n'avait que celui de la diplomatie, dans laquelle il avait été élevé; ce qui pouvait faire craindre qu'il ne fût toujours prêt à céder à un accommodement, lorsque la Constitution devait être entre les mains des directeurs, comme une barre d'acier, qui ne devait point fléchir.

Ce choix, indépendamment des opinions politiques de Barthélémy que l'on n'avait nulle raison de croire dangereuses, puisque le Directoire n'avait cessé de l'employer dans une mission de la plus haute importance, était donc réellement vicieux; mais le parti qui le proposa le présenta comme un acheminement vers la paix; Barthélémy avait alors la réputation de la désirer fortement et d'avoir puissamment contribué à conclure celles qui avaient été faites jusqu'alors, quoiqu'à cet égard, il eût été presque entièrement passif, ne s'étant presque jamais écarté des instructions précises et sévères qu'il avait reçues du gouvernement. La plupart de ces paix, d'ailleurs, avaient été conclues, sans même qu'il y eût servi d'intermédiaire, telles que celle de Sardaigne, de Naples et de Léoben. Cette considération néanmoins détermina une foule de représentants qui désiraient ardemment la paix générale, à lui donner leurs voix, sans attacher une assez grande importance aux inconvénients de cette nomination. Il faut avouer, toutefois, que les opinions extravagantes de Rcwbell et Charles Lacroix en politique, pouvaient jusqu'à un certain point diminuer, aux yeux du Corps législatif, l'inconvenance de la nomination de Barthélémy, qui, à ce que l'on espérait, pourrai! les ramener "à des idées plus saines et plus raisonnables.

Barthélémy avait pour concurrents Merlin et Charlas Lacroix d'une part, et Cochon de l'autre; mais les patriote* les plus prononcés de l'assemblée n'ayant pu se concilier à cet égard, le parti moyen qui n'entendait faire aucun reproche grave à Barthélémy, se décida en sa faveur. Il se fut beaucoup plus volontiers,

il est vrai, décidé pour Cochon qui avait donné tant de gages à la Révolution, mais le parti qui d'abord voulait porter Lacroix où Merlin, ne s' étant lui-même décidé que trop tard en faveur de Cochon, ce fut Barthélémy qui l'emporta.

Il est probable que si Cochon, alors eût été nommé membre du Directoire, l'on eût évité la crise de fructidor, tant par son énergie, son activité, la connaissance personnelle qu'il avait des intrigues secrètes de Rewbel et de Barras, que par la confiance réciproque qui eût existé entre lui et Carnot, confiance qui, fondée sur une sévère probité, des talents et de nombreux services rendus à la République, eût probablement continué à captiver celle de Réveillère, ce qui eût fait avorter les projets criminels de Rewbel et de Barras.

Malgré ces considérations puissantes, le parti de Barthélémy l'ayant emporté, les amis de la République furent bien loin de désespérer de rendre ce choix utile à ses intérêts : il ne fut pas plutôt arrivé toutefois, que les membres du Corps législatif, qui avaient déterminé sa nomination, s'empressèrent de lui composer une espèce de petite cour et affectèrent de le louer sans mesure, aux dépens de ses collègues, ce qui, sous tous les rapports, était peu propre à lui en faire des amis; cependant Barthélémy parut au Directoire avec une ■telle modestie, une telle timidité même, qu'elle dûtlever à l'instant toute défiance. Cette timidité, soit qu'elle vînt de la très-longue habitude qu'il a^it eu de considérer ses nouveaux collègues comme des hommes à qui il devait obéir ; soit qu'absent de France pendant le cours de la Révolution, il eût attaché à leurs noms des idées gigantesques, il ne put jamais la vaincre; et

le 17 fructidor, à sa dernière séance, il ne se présenta pas au Directoire avec plus d'assurance qu'il en avait montrée à la première; aussi, pendant tout le temps qu'il en a fait partie, jamais il n'a pu prendre sur lui de soutenir une opinion contre un de ses collègues qui lui en imposaient à tel point que souvent il tremblait dès qu'ils élevaient la voix d'un ton un peu plus animé qu'à l'ordinaire : il poussait la patience jusqu'à tolérer, de la part de quelques-uns d'eux, des propos outrageants. 11 esta croire, cependant, qu'il ne fut pas toujours resté dans cette sorte d'anéanlissement; mais s'y étant ainsi dévoué volontairement pendant longtemps, il aurait eu nécessairement beaucoup de peine à s élever à un autre rôle, d'autant plus qu'une extrême douceur formait essentiellement le fond de son caraclère.

Il est difficile, il faut l'avouer, de reconnaître dans un tel homme un conspirateur, et surtout un conspirateur assez dangereux pour se trouver forcé de violer la Constitution d'un grand peuple pour l'atteindre ! . . .

Instruit dans la journée du 1 7 fructidor qu'il devait, cette nuit-là même, y avoir un mouvement, et averti vers minuit que les triumvirs étaient rassemblés chez Rewbell avec leurs ministres et leurs généraux ; que déjà les troupes s'ébranlaient de toutes parts, il vint chez Carnot : lui ayant demandé ce qu'il pensait que voulaient faire leurs collègues et si son intention n'était pas de se rendre près d'eux? Carnot lui répondit que, s'ils étaient réunis dans la salle du conseil, il s'y rendrait sur-le-champ, mais que paraissant être en conciliabule particulier et secret, il attendrait qu'on

le fit avertir; que, quant à leurs projets, il avait lieu de croire qu'ils en voulaient à sa vie, tandis que pour lui, ils se contenteraient probablement de lui enlever sa place!... Barthélémy le quitta avec le plus grand calme, et, peu de temps après, il fut arrêté par les mêmes gardes qui n'avaient pu se saisir de Carnot! Mais, instruits alors par l'expérience, ils avaient pris la précaution de placer des sentinelles à toutes les issues du logement de Barthélémy, de manière qu'ayant voulu se soustraire à l'arrestation, par le moyen d'une porte dérobée qui donnait sur la rue de Vaugirard, il fut forcé de renlrer chez lui, sa santé délabrée ne put lui empêcher d'être déporté à la Guyane!... Il impor- !ait trop au triumvirat de le faire croire dangereux, pour user envers lui de quelque humanité! Depuis, il a su échapper à la tyrannie et trouver le moyen de revenir en Europe, où, sans doute, il ne songe pas à s'exposer à de nouvelles chances révolutionnaires !