CONCLUSION

Pour peu qu'on veuille s'occuper de rapprocher et de comparer les- faits historiques dont on vient de tracer le tableau, l'on s-'apercevra facilement qu'on peut diviser ces faits en deux époques bien distinctes, celle avant et celle depuis le traité de Léoben, dont là ratification par le Directoire constitutionnel eut lieu dans le courant de floréal an V, peu de jours avant le premier tirage au sort de ses membres.

Dans la première époque, tout prospère entre ses mains... Dans la seconde, tout s'écroule et se remplit

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de ruines autour de lui! Avilissement du Corps législatif; sa mutilation deux fois renouvelée; proscription d'une partie considérable de ses membres et de ceux du Directoire exécutif; violation manifeste du pacte constitutionnel; arbitraire consacré parles lois; menaces et outrages faits au peuple dans les.adresses et * proclamations de ses premiers magistrats; épuisement total du Trésor et du crédit publics; épouvantables désastres dans, les armées de terre et de mer; tout espoir de paix prochaine évanoui; divisions funestes dans l'intérieur! Tel est en raccourci le tableau malhcureusemenl trop fidèle de cette seconde époque.

Que l'on écoule sur la première, au contraire, le représentant du peuple Boulay (de la Meurthe), dont l'opinion à cet égard ne peut paraître suspecte :

« Voyez, dit il, dans un discours prononcé au Cona seil des Cinq-Cents, à la séance du 5 vendémiaire « an VI; voyez quelle était la position du gouverne- « ment et de la République, à l'époque du 1" prairial (( an V... La tranquillité avait été menacée par des «. factions contraires; le Directoire les avait également « comprimées, et nulle secousse n'avait eu lieu; la « guerre avait été conduite avec une activité et des « succès miraculeux; les ennemis, écrasés de tous « côtés, se croyaient heureux que nous voulussions « consentir à la paix. Au dedans, le papier-monnaie « élait tombé doucement pour faire place à la circu- « lation du numéraire métallique qui reparaissait parce tout assez abondamment; le commerce, tous les « genres d'industrie n'attendaient que la paix pour se « déployer avec énergie; enfin, tout annonçait un «avenir heureux, et certes le Directoire devait è!re

« considéré comme ayant une part éclatante à celle

« amélioration des clioses... »

A quelles causes attribuer cette prodigieuse différence dans ces deux époques?

C'est dans la solution de cette importante question que doivent.se trouver les véritables moyens de restauration de la chose publique.

Toute erreur à cet égard ne serait pas moins funeste pour la République, que ne le pourrait êlre r pour un malade, celle de son médecin, qui aurait mal jugé des symptômes de sa maladie.

Qu'à l'époque du 18 fructidor an V l'on se soit trompé sur ces causes, cela se peut concevoir, les maux n'avaient point alors été poussés à l'extrême, comme ils l'ont été depuis; et quelques brandies essentielles même de l'administration, telles notamment que la partie de la guerre, se trouvaient encore au plus haut point de splendeur; mais aujourd'hui que les maux peuvent être appréciés dans toute leur étendue, il doit suffire, pour bien connaître ces causes, d'être instruit exactement des faits; ils sont consignés dans le précis historique que l'on vient de parcourir; il ne s'agit plus que d'en tirer les conséquences qu'ils présentent.

Remarquons d'abord que tous les maux auxquels la République est en proie aujourd'hui ne proviennent que de In conduite immédiate du Directoire seul; ainsi les funestes divisions qui existent dans l'intérieur ont été excitées par lui seul, non-seulement par les mesures arbitraires et inconstitutionnelles de fructidor an V, mais postérieurement encore par ses adresses, ses messages, ses proclamations, ainsi que par la foule des destitutions qu'il a prononcées, dans l'intention

de dominer les élections, tant en l'an VI qu'en l'an VU, afin de conserver son autorité dictatoriale ; actes qui ont déterminé la loi, destructive de toute espèce de liberté, du 22 floréal an VI 1 , et menacé, en l'an Vil, la nation d'une loi semblable et d'un nouveau fructidor combinés!...

Si ce dernier coup, qui eût été mortel pour la liberlé, a été évité, la République ne le doit-elle pas tout enlier à la courageuse énergie de ses représentants, en même temps qu'à la sécurité du Directoire, qui avait cru trop légèrement son despotisme fondé sur leur asservissement ou leur pusillanimité, sans calculer qu'ils n'attendaient qu'avec la plus grande impatience le moment de secouer le joug honteux sous lequel il osait, depuis plus de deux ans, les tenir asservis?

A l'extérieur, n'est-ce pas lui seul qui, au lieu de profiter du traité de Léoben pour donner la paix générale à l'Europe, a provoqué, au contraire, contre la République une coalition plus terrible encore que la première, en attaquant nos plus anciens et plus fidèles alliés, en violant les traités les plus solennels, les droits les plus sacrés des gens et des nations? N'est-ce pas lui qui, seul, a excité contre nous, par son inconcevable despotisme, la haine des peuples mêmes qui venaient d'associer leur sort au nôtre, qui a mutilé et désorganisé nos armées, perdu nos flottes et amoncelé contre nous les forces de presque toute l'Europe? N'est ce pas lui seul qui a rendu nécessaire la levée totale de la conscription militaire? El cela lorsque la réquisition

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n'est point encore rentrée dans ses foyers, ce qui, en désolant l'agriculture et l'industrie, jette le désespoir dans une foule immense de familles, et menace la République du plus affreux marasme? N'est-ce pas lui seul qui, en provoquant ainsi une nouvelle guerre, dont il est impossible de prévoir ni les termes ni les résultats, a ranimé l'activité des déprédations, achevé d'anéantir le crédit public et épuisé toutes les ressources nationales? N'est-ce pas lui seul enfin qui a osé remettre en problème la durée même de la République?

Si la conduite du Directoire seul a causé tous ces maux depuis le traité de Léoben, lorsqu'au contraire jusqu'alors tout avait prospéré entre ses mains, qu'on voie donc la véritable cause de nos maux où elle se trouve réellement, et qu'on n'essaye point de se faire illusion en la cherchant ailleurs.

Elle existe dans le changement absolu de système de la part du Directoire, et dans l'incapacité de ceux de ses membres qui l'adoptèrent, à l'époqne du traité de Léoben; changement qui, pour se manifester avec plus d'éclat, dut nécessairement attendre le résultat incertain du premier tirage au sort, qui eut lieu quelques jours après; mais le remplacement constitutionnel ne fut pas plutôt effectué, qu'il se déclara deux partis bien prononcés au Directoire : l'un pour la paix, et l'autre, en majorité, pour la continuation de la guerre.

Ce dernier système était trop odieux à la nation pour qu'en le suivant avec activilé, l'on ne cherchât pas en même temps à le masquer par tous les moyens possibles ; l'on pensa que le meilleur était de détourner l'attention publique de cet objet important, et c'est

ce qui fui on ne peut pas plus facile d'après la situation victorieuse de nos armées, et quelques écarts du nouveau corps législatif.

Au lieu de travailler à le ramener et à éclairer son zèle sur les vues secrètes de quelques meneurs, on rie s'occupa au contraire qu'à l'irriter, qu'à l'exaspérer de plus en plus par des messages ou autrement, ne doutant pas de l'effet nécessaire que devait produire une conduite aussi peu ménagée sur un corps nombreux et puissant ! En établissant ainsi la division entre lui et le corps législatif, le Directoire compta sur la prépondérance que la victoire, dont l'éclat rejaillissait principalement sur lui, lui donnerait dans l'opinion, et dans l'action sur le secours des troupes accoutumées à vaincre sous ses ordres.

Ce plan arrêté, le corps législatif fut signalé à la nation comme un ramas de conspirateurs ; l'on profita du malaise et même des désordres partiels, inévitables à la suite des grandes révolutions, pour exaspérer le peuple conlre lui; l'on feignit de ne pouvoir parvenir à conclure la paix, tant par le refus de nouveaux subsides, que par l'espoir, disait-on, que la marche du corps législatif avait redonné à nos ennemis et aux contre-révolutionnaires de l'intérieur : cet artifice bien ménagé devait produire une explosion, et il la produisit effectivement, non par une insurrection du peuple, qui, bientôt éclairé, eût pu prendre une direction entièrement différente de celle que l'on désirait, mais par l'emploi facile et prompt de la force armée, sur l'obéissance passive de laquelle le Directoire crut pouvoir compter.

1/effel nécessaire de ce coup d'éclat fut de re-

mettre toute l'autorité entre les mains du Directoire; la minorité qui était pour la paix fut proscrite comme conspiratrice! Dès lors rien ne put s'opposer à l'exécution du système qui se développa depuis, avec toutefois les précautions nécessaires pour caresser les vœux bien connus de la nation pour la paix, et la laisser dans l'erreur où il l'avait entraînée, relativement à quelques-uns des proscrits : il conclut, en conséquence, presque à l'instant, par l'entremise de Bonaparte, qu'il savait aussi désirer très-ardemment la paix, mais qu'il ne pouvait perdre encore le traité de Campo-Formio, que son intention était bien d'annuler à la première occasion favorable qu'il ferait naître, que d'ailleurs il eût pu faire six mois plus tôt, mais dont il crut le simulacre nécessaire, à cette époque, pour achever de fixer en sa faveur l'opinion publique qu'il voyait être encore incertaine.

Ainsi, le peuple trop souvent aveuglé, fut conduit, dans cette circonstance décisive, à maudire ceux mêmes qui s'étaient sacrifiés pour lui, et à baiser respectueusement les mains qui le déchiraient!...

Il ne dut cependant pas tarder à se désorganiser, lorsqu'il vit Bonaparte, ce véritable héros de la guerre et de la paix, rappelé de Rastadt, et envoyé au delà des mers, susciter d'autres ennemis à la République, pendant qu'on préparait autour d'elle de nouvelles hostilités qui eussent rendu plus que jamais ses services nécessaires, ainsi que ceux de la nombreuse élite qui l'accompagnait : comment aurait-on pu supporter la présence d'un tel censeur?

Il fut facile de se servir de son bouillant courage et de son enthousiasme des grandes choses, non-seu-

lement pour l'éloigner, mais même pour le faire concourir, malgré lui, à l'exécution du système chéri de bouleverser l'Europe.

Pour le mieux séduire, l'on fit accompagner son armée d'une multitude de savants et d'artistes distingués, qui semblaient plutôt annoncer une marche triomphale et l'établissement d'une riche et paisible colonie que celle d'une armée qui devait bientôt avoir à combattre, dans un climat dévorant, contre touies les forces réunies d'un empire immense et celles de

«es alliés.

À cette explication simple, tirée de l'histoire et de la nature même des faits, opposera-ton celle apologétique de la conduite du Directoire pendant l'espace de temps qui s'écoula depuis le traité de Léoben jusqu'au 18 fructidor, fondée sur les désordres qui eurent lieu à cette époque dans l'intérieur de la République? Il est facile de démontrer que, cette explication fût-elle aussi naturelle qu'elle est réellement forcée et contraire à tous les faits, sa conduite subséquente en ferait reconnaître aujourd'hui toute la fausseté, puisqu'il est évident que si, avec l'étendue de pouvoir dont il a joui depuis, il n'eût voulu que la paix et la prospérité de la République, elle en jouirait pleinement aujourd'hui, lorsqu'au contraire elle ne s'est jamais trouvée dans une situation aussi critique tant à l'extérieur que dans l'intérieur.

Si, comme l'a prétendu la majorité du Directoire, l'embarras et le malaise où l'on se trouvait avant le 18 fructidor ne provenaient que de mauvaises mesures législatives provoquées par des conspirateurs, «tnon, en très-grande partie, de la force même des

choses qui exigent nécessairement un certain temps pour l'établissement paisible d'un nouveau gouvernement, surtout dans un grand Etat, comment se fait-il donc que, depuis cette époque où, sans résistance, il a lui-même dicté les lois qu'il a jugées convenables, l'on se trouve, après deux ans de l'exercice du pouvoir le plus absolu, dans une situation pire, à tous égards, que celle où l'on était auparavant?

N'est-il pas démontré, d'après cela, de la manière la plus évidente, que les attaques faites, depuis le traité de Léoben jusqu'au 18 fructidor, au corps législatif par la majorité du Directoire, quoique dirigées en apparence par le seul amour du bien public, avait réellement pour motifs secrets de s'emparer de toute l'autorité nationale, dans la seule vue d'exécuter ce système destructeur, caressé depuis longtemps par celle majorité, et né des prodigieux succès de nos armées, de faire une guerre d'extermination à toute l'Europe, pour la révolutionner?

Si c'eût été l'amour du bien public qui l'eût conduite, dans les événements de fructidor, ne se seraitelle pas empressée de les conslitulionnaliser, au lieu de provoquer elle-même, et de laisser subsister ensuite des mesures arbitraires, destructives de loules libertés et de toutes constitutions, au lieu de permettre que, l'innocent* se trouvant confondu avec le coupable, celui-ci échappât aux peines qu'il avait justement méritées, tandis que l'autre resterait proscrit?

L'autorité et le crédit supposés des prévenus pourraient avoir arrêté tout au plus, pendant un temps très-limité, le cours ordinaire de la justice nationale; mais une fois ce danger, plus chimérique d'ailleurs

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que réel, passé, pourquoi leur procès ne leur a-l-il pas été fait conslitutionnellemenl?

C'est, il n'y a plus à en douter, que l'on craignait avec raison, de voir jaillir la vérité des discussione libres qu'eût nécessairement entraînées ce grand procès; c'est que le grand projet de guerre se trouvait alors arrêté, parla volonté bien prononcée qu'eût manifestée la nation; c'est qu'enfin elle eût reconnu que les plus grands coupables n'étaient pas parmi ceux qu'on s'était plu à lui signaler, et que ceux-là mêmes qui l'étaient parmi eux eussent pu être dès le principe facilement atteints, sans aucune secousse quelconque, par des mesures constitutionnelles; qu'enfin l'on y avait compris, par le plus horrible de tous les machiavélismes et peut-être par des passions plus basses encore, ceux mêmes que l'on savait, non-seulemenl être les plus dévoués à la République, mais encore lui avoir rendu et être à même de lui rendre de nouveau les plus grands services?

Ce n'est pas, comme] l'on voit, que je pense qu'il n'existât point de coupables dans le nombre considérable des proscrits de fructidor, mais seulement que s'il était devenu indispensable de les poursuivre et de les punir, ils devaient l'être conslitutionnellemenl; et qu'il n'y avait aucun motif quelconque d'expulser arbitrairement plus de deux cents membres du corps législatif, et de briser ainsi tous les ressorts du pacte social, pour y parvenir; que celte mesure extrême enfin ne pouvait servir qu'à saisir du pouvoir suprême la majorité du Directoire, dont les projets étaient d'en faire usage pour prolonger indéfiniment la guerre.

Enhardie par ce premier succès qui lui avait valu la conquête de la France sans brûler une seule amorce, cette majorilé pensa qu'elle était due à ses vastes combinaisons, et ne douta plus que celle du reste de 1 Europe ne dût la suivre bientôt.

Les succès ont été loin de répondre à son attente, et elle a été obligée de reconnaître, malheureusement trop tard, que non-seulement elle n'avait point les talents nécessaires -pour l'exécution d'un plan aussi vaste, mais qu'elle n'avait pas même ceux qui lui eussent été indispensables pour maintenir la République dans l'état où elle s'en était saisie au 18 fructidor, ou plutôt, dès le traité de Léoben, temps qui lui avait été nécessaire pour préparer cette journée.

L'on voit donc clairement par ce développement que, des deux époques de celle histoire, la première n'a été prospère que par suite d'une administration véritablement sage et éclairée, en même temps qu'énergique, et que dans l'autre, nous n'avons été précipités de malbeurs en malheurs que par une conséquence naturelle d'un système gigantesque et tyrannique, conçu par des hommes incapables de combinaisons politiques et militaires, même les plus simples; système d'ailleurs entièrement contraire au bonheur et aux vœux de la nation, qui désirait ardemment de se reposer dans les douceurs de la paix des secousses multipliées de la Révolution.

Les causes bien connues de nos prospérités et de nos revers, il est facile d'en conclure quels sont les remèdes qui conviendraient en ce moment à notre position; ces remèdes, comme nos maux, sont de deux sortes : ceux relatifs à notre situation intérieure,

et ceux qui le sont à notre situation avec les puissances étrangères.

Dans l'intérieur, il faut rétablir la confiance des citoyens envers lés autorités constituées; et cette confiance ne peut être rétablie que par le rétablissement même de la Constitulion; car, tant que ce rétablissement plein et entier n'aura pas lieu, le peuple sera dans une continuelle appréhension de mesures révolutionnaires et conséquemment sera privé de toute espèce de repos comme les autorités de toute confiance : en vain dirail-on que ceux qui gouvernent aujourd'hui ne sont pas ceux qui ont violé la Constitution, et qu'ils méritent par eux-mêmes cette confiance; il serait facile de répondre que ce n'est point de tel ou tel fonctionnaire public qu'elle s'éloigne, mais de l'autorité elle-même qui souffre qu'elle reste violée impunément; car, en tolérant cette impunité, elle peut être supposée n'être pas éloignée de commettre une semblable violation, et de ne ménager ceux qui lui ont porté les premiers coups que pour qu'on use envers elle, dans l'occasion, de semblables ménagements! Tout palliatif à cet égard, même celui de changer la Constitution, ne peut donc amener de résultats satisfaisants; il est temps que le peuple apprenne par expérience quels sont les grands avantages attachés aux fonctions temporaires; et que ceux appelés à les remplir sachent que s'ils en abusent, il arrivera bientôt un moment où ils pourront être facilement atteints par la loi comme tous simples citoyens, dans la classe desquels ils doivent rentrer; les soustraire à cette facile responsabilité, ce serait, de la part de ceux qui leur succèdent, se rendre eux-mê-

mes coupables du plus grand des crimes, en ce qu'ils inoculeraient dans la République représentalive les vices héréditaires de la monarchie et du despotisme

organise.

Ce premier pas fait, qui, il faut l'avouer, est le plus difficile, mais n'en est pas moins indispensable, que tout arbitraire quelconque soit banni du gouvernement, et toutes mesures exlra-conslilutionnelles de la législation-, qu'armées de lois sévères, mais justes, qui accordent une protection spéciale à ceux qui ont coopéré à la Révolution, et maintiennent sous une exacte surveillance ceux qui s'y sont opposés, les autorités constituées, dans toutes leurs ramifications, ne parlent et n'agissent qu'en leur nom; et bientôt vous verrez renaître celle confiance si nécessaire; vous verrez renaître celte énergie républicaine, cçt enthousiasme de la liberté, qu'elle seule peut produire!... Le peuple alors, ayant réellement des droits à défendre, on le verra se précipiter, au moindre appel de ses magistrats, pour se porter partout où cette liberté et son indépendance pourraient se trouver menacées.

Mais, pour pouvoir compter sur de semblables sacrifices, que le peuple soit assuré qu'on ne pourra plus trafiquer de ses sueurs et de son sang, pour, sous prélexte de la défense de son territoire, lui faire en- Ireprendre l'usurpation de celui de ses voisins; pour, sous prétexte de maintenir sa liberté, lui faire attaquer les gouvernements des autres peuples, même les plus faibles et les moins dangereux pour lui; pour, sous prétexte de lui donner des limites naturelles, lui ménager adroitement de nouveaux sujets de guerre, en commençant par les excéder; pour enfin, sous pré-

texte de venger des injures el de punir des gouvernements, lui faire déclarer des guerres d'extermination de peuple à peuple el de nation à nation!....

Alors, fort de l'opinion publique, le gouvernement verra renaître des phalanges victorieuses el se dissiper ces forces accumulées de toutes les parties du monde contre la République, ou plutôt contre l'absurde système de ses gouvernants; syslème qui lui a remis les armes à la main lorsqu'elle pouvait se reposer sur tant de triomphes et de conquêtes que, depuis longtemps déjà, l'on ne songeait plus à lui disputer.

Mais si, enhardis par leur nombre et par quelques succès passagers, ces cruels ennemis osaient reprendre l'odieux projet d'attaquer de nouveau notre indépendance et noire liberté, qu'alors la foudre républicaine éclate sur leurs tètes! Que nos meilleurs soldats, nos meilleurs capitaines ne périssenl plus victimes de plans mal combinés, plus mal conçus encore, où l'entêtement, les passions et la sottise onl tenu lieu, pendant si longtemps, d'instruction, de talents et d'expérience! Qu'ils soient tracés par ce génie brûlant et fécond qui fit chanceler deux fois sur leurs trônes tous les rois ennemis de la République, en organisant la victoire dans les immortelles campagnes de l'an II et de l'an IV! Que ce guerrier fameux revienne, avec son intrépide armée, présenter une seconde fois, d'une main conquérante, l'olivier de la paix à ces nations vaincues; qu'un gouvernement sage en pose enfin luimême les bases, avec la dignité et la modération qui, seules, peuvent en assurer la durée et convenir à un grand peuple qui a placé sa liberté au-dessus de toutes les autres puissances ! . ..