CONFERENCES HE PILN1TZ

Quand l'histoire, non celle qu'écriront les hommes qui, à la manière de M. Burke, préfèrent aux vérités éternelles qui sont la base sacrée des sociétés humaines, les considérations instantanées de l'intérêt, de la faveur et des vains préjugés, mais celle que traceront les hommes libres et généreux ; quand, dis-je, l'histoire voudra offrir aux générations futures le souvenir du plus étrange attentat qui ait été jamais commis contre l'humanité, elle rappellera le fameux traité de Pilnilz, secrètement conclu entre les gouvernements de l'Europe, sous l'influence du ministère britannique. Là, quelques hommes que rassemblait le génie de la destruction et de la mort, osèrent jurer l'esclavage des nations ou leur perte; là, tout ce qui avilit l'espèce humaine fut jugé préférable à ce qui l'élève et l'agrandit; là, on résolut de maintenir la superstition avec son ignorance, le despotisme avec ses cachots, et la servitude avec ses fers; là furent préparés ces funestes ressorts qui devaient agir contre la liberté, soit pour s'opposer à ses progrès, soit pour la souiller par des forfaits; là enfin fut dressé le plan de séparer les nations des nations, de les

252 LA RÉVOLUTION RACONTÉE LT JUf.ÉK

morceler, de les diviser, afin que, dans celte confusion, la barbarie reprenant son empire et étendant son voile sur l'humanité, la tyrannie pût appesantir librement sur elle son sceptre de fer et la tenir attachée à son joug.

Toujours plein de son injure et de la perte de ses colonies, le cabinet de Saint-James avait, depuis longtemps, médité de brouiller la France avec tous les gouvernements de l'Europe. Ce cabinet voyait avec regret le commerce florissant des Français dans les échelles du Levant, et tout à la fois les conditions avantageuses qu'un traité de commerce leur avait ménagées avec la Russie. Il tourna donc d'abord toutes ses vues du côté de cette puissance et de la Porte. Afin de réussir dans ses projets, il fit agir auprès de celte dernière son ambassadeur, résidant à Constanlinople, pour engager le Grand Seigneur dans une nouvelle guerre contre les Russes, relativement à la Crimée ; l'ambassadeur promit des secours puissants de la part de l'Angleterre, qui avait à se plaindre de l'impératrice de toutes les Russies, et dont l'ambition devait être réprimée. Le Divan se laissa entraîner par cet ambassadeur; et, sorti à peine d'une guerre malheureuse, il s'engagea dans une autre, où il perdit ses trésors, Oczakow, des provinces et des armées nombreuses. La Porle, une fois engagée dans cette guerre fatale, réclama les secours qui lui avaient été promis; elle invoqua la parole de l'ambassadeur britannique sans aucun effet, celui-ci n'osa nier qu'il eût promis l'assistance de sa cour; mais il fit une réponse évasive, et aucun secours ne fut accordé. Le Divan, ainsi abusé, s'adressa à la France pour qu'elle interposât sa

médiation de concert avec l'Empereur. La France était déjà parvenue à ce point d'épuisement et de troubles, qui ne lui permettait plus de tenir l'équilibre de l'Europe; cependant au défaut de secours, elle intervint auprès de l'empereur Joseph qui, chano-eant bientôt son rôle de médiateur, devint l'ennemi déclaré de la Forte.

On peut, d'après ce Irait, juger de quelle considération le gouvernement français dut jouir à Constantinople; c'est ce qu'avait perfidement ménagé l'Angleterre en mettant la France dans la nécessité de choisir entre la Russie ou la Turquie, ou de s'en tenir à une neutralité honteuse, qui put lui faire perdre toute espèce de considération. C'est, en effet, ce. qui arriva. Les Fuisses, trop certains que les vœux du gouvernement français n'étaient pas pour eux, conçurent, dès ce moment, à son égard une haine anticipée qui ne demandait qu'à éclater. Les Turcs, d'un autre côté, trop pénétrés de son impuissance ou de sa faiblesse, furent contraints de se chercher d'autres médiateurs aux dépens de nos relations commerciales : ainsi l'Angleterre eut à la fois l'avantage de priver la France de la prépondérance commerciale qu'elle avait sur elle, dans les échelles du Levant, et d'étaler ainsi à toute l'Europe la dégradation et la nullité de son gouvernement.

En même temps qu'elle privait le gouvernement français de l'alliance de la Russie et de la Porte, elle jetait les fondements d'une triple alliance qui, sans qu'on eût lieu de s'en douter encore, devait servir de hase préparatoire à la coalition de Pilnitz. Le cabinet de Versailles avait presque épuisé toute sa politique à

former une alliance étroite avec les sept Provinces- Unies : à force de soins et de sacrifices, il y était parvenu; les vieilles haines s'étaient effacées des cœurs bataves, et leur pavillon avait un moment paru réuni avec ceux d'Espagne et de France dans la guerre des Etats-Unis d'Amérique.

Pour réussir à détacher les sept Provinces-Unies de la France, il fallait arracher les Hollandais à la fidélité de leurs engagements et implanter des germes de haine où étaient les affections de l'amitié, et le sentiment plus vif encore, plus profond, de l'intérêt personnel ; mais que ne pouvait pas se promettre le machiavélisme du cabinet britannique dans ses projets d'ambition, si perfidement combinés? Il engagea le roi de Prusse à soutenir les prétentions du stathouder en Hollande par la force des armes ; le duc de Brunswick entra dans les Provinces-Unies, à la tête d'une armée prussienne, et en même temps l'Angleterre déploya dans ses ports un appareil formidable. Ces deux puissances étaient instruites -de l'épuisement des finances de la France; Brunswick savait que le camp français, indiqué auprès de Valenciennes, n'était que dans la gazelle de la cour, que toutes les forces avaient filé vers les côtes menacées d'une descente ; que le prince de Condé, chargé d'agir en faveur de la Hollande, n'avait pas un soldat; il se présenta donc sans obstacle aux portes d'Amsterdam que les partisans du stathouder lui ouvrirent, et la triple alliance en fut la suite. Ainsi la France se vit privée, par les -intrigues de l'Angleterre, de toute espèce d'alliés, si on excepte l'Espagne, lorsque la Révolution arriva.

C'est alors qu'un champ plus vasle s'ouvrit aux

manœuvres du ministre Pilt. Après avoir réussi à isoler la France de presque toutes les puissances de l'Europe, il ne lui fut pas difficile de diriger contre elle toutes les haines dont lui seul pouvait disposer, sans craindre d'être contrebalancé dans ses projets ; il fit entendre aux gouvernements que la Révolution. de France était un attentat contre leur existence, et, réunis sous son influence, à Pilnitz, leurs plénipotentiaires jurèrent sa perte ainsi que celle de tous les peuples qui seraient tentés d'imiter son exemple.