CHAPITRE III

AI.ARSIES DE l'aSSEMDLÉE NATIONALE DE FRANCE SUK LES INTRIGUES DU MINISTÈRE BRITANNIQUE MESURES ADOPTÉES POUR EN RETOUSSF.R LES EFFETS.

Les mouvements que nécessitaient les intrigues du cabinet de Saint-James ne purent échapper à l'active sollicitude de l'Assemblée nationale de France. Pour un peuple immense encore agité du mouvement d'une grande révolution; pour de nouveaux citoyens que le premier éveil du patriotisme unissait aux mêmes pensées dans toute l'étendue de la France, qui, liés par les mêmes serments, et sentinelles les uns des autres, se communiquaient rapidement tdutes leurs espérances et toutes leurs craintes ; la seule existence des alarmes était un péril, et il était- digne de l'Assemblée nationale de s'en occuper, soit pour les faire disparaître en détrompant la nation sur la fausseté des bruits qui les causaient, soit pour proposer les mesures les plus propres à les faire cesser si elles étaient fondées.

Tel fut l'objet du rapport que lit Mirabeau au nom du Comité militaire et des recherches, dans la séance du 28 janvier : le grand intérêt qu'offre ce rapport, le tableau qu'il présente des prétentions alors présumées du cabinet de Saint-James, et des dispositions du peuple anglais,, et les rapprochements auxquels il peut donner lieu, maintenant que les événements ont expliqué les intentions du gouvernement britannique, m'engagen* à transcrire ici les morceaux qui conviennent le plus à mon sujet.

Après avoir parcouru les différentes puissances de

l'Europe, sur la sincérité desquelles on avait élevé des soupçons, Mirabeau s'attache particulièrement à l'Angleterre, et s'explique ainsi :

« Serait-ce sur l'Angleterre que porteraient vos « alarmes? Relativement aux autres puissances de « l'Europe, il suffit de pénétrer dans les intentions pro- « bables des cabinets; mais quand il s'agit de la « Grande-Bretagne, il faut encore écouter la voix de « la nation. Qu'avons-nous à espérer et à craindre du « ministère anglais? Jeter dès à présent les grandes « bases d'une éternelle fraternité entre sa nation et « la nôtre, serait un acte profond d'une politique « vertueuse et rare; attendre les événements, se « mettre en mesure pour jouer un rôle, et peut-être ' « agiter l'Europe pour n'être pas oisif, serait le métier « d'un intrigant qui fatigue la renommée un jour, « parce qu'il n'a pas le crédit de vivre sur une ad- « ministral-ion bienfaisante. Eh bien! le ministère « anglais, placé entre ces deux carrières, entrera-t-il « dans celle qui produira du bien sans éclat, ou dans « celle qui aura de l'éclat et des catastrophes? Je « l'ignore; mais je sais bien qu'il ne serait pas de la « prudence d'une nation de compter sur des expres- « sions et des vertus politiques; je ne vous inviterai « pointa cet égard à une trop grande sécurité; mais « je ne tairai pas dans un moment où l'on calomnie a parmi nous la nation anglaise, d'après surtout cette « publication de l'écrit d'un membre des Communes, « que tout admirateur des grands talents a été afa fligé de compter parmi les détracteurs superstitieux « de la raison humaine; je ne tairai pas, dis-je, ce « que j'ai.recueilli dans des sources authentiques, que

« la nation anglaise s'est réjouie quand nous avons « proclamé la grande charte de l'humanité, retrouvée « dans les décombres de la Bastille; je n'i tairai pas « que si quelques-uns de nos décrets ont heurté les « préjugés épiscopaux ou politiques des Anglais, ils « ont applaudi à notre liberté même, parce qu'ils « sentent bien que tous les peuples libres forment « entre eux une société d'assurance contre les tyrans. « Je ne tairai point que du sein de cette nation sor- « tirait une voix terrible contre des minisires qui « oseraient diriger contre nous une croisade féroce, « pour" attenter à notre liberté : du sein de celte terre « classique de la liberté sortirait un volcan pour en- « gloutir la faction coupable qui aurait voulu essayer « sur nous l'art funeste d'asservir les peuples et de a leur rendre les fers qu'ils ont brisés. Les ministres « ne mépriseront pas cette opinion publique dont on « fait moins de bruit en Angleterre, mais qui est « aussi forte et aussi constante que parmi nous.

« Ce n'est donc pas une guerre ouverte que je « crains; les embarras de leurs finances, l'habileté « de leurs ministres, la générosité de la nation, les « hommes éclairés qu'elle possède en grand nombre, « mé rassurent contre des entreprises directes, mais « des manœuvres sourdes, des moyens ténébreux pour « exciter la désunion, pour balancer les partis, pour « les déjouer l'un par l'autre, pour s'opposera notre « prospérité; voilà ce qu'on pourrait redouter de « quelques politiques malveillants; ils pourraient es- « pérer qu'en favorisant la discorde, en prolongeant « nos combats politiques, en laissant de l'espoir aux « mécontents, en lançant contre nous un écrivain

« véhément et facile à désavouer, parce qu'il affiche « le parti de l'opposition, de nous voir peu à peu o tomber dans un dégoût égal du despotisme et de « la liberté, désespérer de nous-mêmes, nous con- « sumer lentement, nous éteindre dans un marasme « politique, et alors, n'ayant plus d'inquiétude sur « l'influence de notre liberté, ils n'auraient point à « craindre cette extrémité vraiment fâcheuse pour des « ministres, d'être tranquilles dans l'Europe, de culcc tiver chez eux leurs propres moyens de bonheur, « et de renoncer à ces tracasseries, à ces grands coups « d'Etat superbes qui en imposent, parce qu'il en est « peu de jugés, pour se livrer tout entiers au simple « soin de gouverner, d'administrer, de rendre les » peuples heureux, soin qui leur déplaît, parce qu'il « est apprécié par une nation entière, et ne laisse « plus de place à la charlatanerie. Telle pourrait être « la politique insidieuse du cabinet de Saint-James, « sans la participation et même à l'insu du peuple « anglais; mais cette politique est si basse, qu'on ne « peut l'imputer qu'à un ennemi déclaré de l'hu- « manité, et si étroite, qu'elle ne peut convenir qu'à « des hommes très-vulgaires et peu redoutables. »

D'après ces considérations et plusieurs autres, qu'il n'est pas de mon sujet de rapporter ici, l'Assemblée nationale décréta la prompte organisation de trente régiments d'infanterie, de vingt régiments de troupes à cheval, pour être répartis dans les départements frontières de la France, du côté de l'Allemagne.