CHAPITRE VI

LE CAU1NET DE SAINT-JAMES FOMENTE LES TROUBLES TE SAINT-DOMINGUE ET DES AUTl\ES COLONIES FRANÇAISES. — IL FAIT PASSER DES SECOURS ET DES ARMES AUX NOIRS INSURGÉS.

Aussitôt que les premiers mouvements suscités par l'imprudente discussion sur la traite des noirs éclatèrent aux Antilles, et surtout à Saint-Domingue, le ministère britannique porta tous ses regards sur ce foyer terrible de désastres, et ne songea plus qu'à les faire tourner à son avantage.

On ne prit pas même soin, au cabinet de Saint- James, de déguiser la joie qu'inspiraient les nouvelles de ces désastres, lorsqu'elles y parvinrent; Pitt croyait déjà tenir la proie qui tentait depuis si longtemps sa cupidité; mais il sentit qu'il s'agissait moins de former des vœux que d'agir, et il réalisa tous les moyens que la perfidie la plus atroce peut employer. Sous le prétexte de garantir les colonies anglaises du contrecoup de l'explosion qui s'était manifestée à Saint-Domingue, il fit passer à la Jamaïque et aux Barbades une quantité incalculable de munitions et d'armes de toute espèce : quel pouvait être l'objet de ces envois, dans un moment où l'Angleterre n'avait certainement rien à redouter de la France? N'est-il pas évident que le ministère britannique voulait se mettre en mesure de commencer, au besoin, la guerre dans cette partie du monde, avec beaucoup d'avantages, soit contre la France, si elle eût résisté, soit contre les autres puissances, si elles prétendaient au partage des dépouilles

de la France, ou si elles voulaient mettre un frein à la domination de la Grande-Bretagne?

Le ministère britannique était si plein de ses espérances et de ses projets que, même avant qu'ils fussent réalisés, il les faisait justifier et préconiser par les écrivains à ses gages.

Voici un morceau à ce sujet qui mérite d'être cité; il est extrait littéralement du Times, sous la date du 26 septembre 1791, et il est la preuve, non-seulement des intentions du cabinet de Saint-James par rapport aux colonies françaises, mais encore de celles de la coalition à l'égard du démembrement de la France.

« L'Assemblée nationale, disait le journaliste, vient « de réunir Avignon à la France; par le même principe, « l'Empereur pourrait essayer de recouvrer l'Alsace, « sans que l'Assemblée pût se plaindre; la même diète « auguste a dit que, lorsqu'un peuple était opprimé, il « avait le droit de changer son gouvernement; consé- « quemment à cette doctrine pourrait-on, si les habite tants de Saint-Domingue jugeaient à propos de se « donner à la Grande-Bretagne, blâmer M. Pitt ou « tout autre ministre de les accepter? La France n'agit- « elle pas ainsi lorsque la Corse se donna à elle? El, « parce que le gouvernement de la France est totale- « ment changé, est-ce pour l'Angleterre une raison de « ne pas profiter de certaines circonstances qui pour- « raient nous soulager d'un poids énorme de dettes et « d'impôts, que nous devons en grande partie à la po- « litique de la France? »

Toutes les âmes honnêtes qui existaient en Angleterre furent révoltées de l'atrocité de ces principes^

el des desseins plus atroces encore qu'ils annonçaient. Beaucoup de personnes pensent que le duc de Leeds se retira du cabinet aussitôt qu'on commençai à faire d'un plan de révolte pour les colonies françaises un objet de discussion politique; mais ni l'horreur que ces principes inspiraient, ni la pensée des violations funestes à l'humanité qu'ils allaient entraîner, ne purent détourner le sanguinaire Pitt de ses desseins.

Si l'histoire pouvait peindre une âme aussi froidement barbare que la sienne, quel homme sensible ne frémirait d'horreur en lui voyant donner extérieurement des marques d'intérêt et de pitié aux malheurs des colonies, tandis qu'il soufflait dans leur sein le feu de la guerre civile, qu'il envenimait par toutes sortes de moyens les querelles des colons et des noirs; et qu'il mettait dans leurs mains le poignard avec lequel ils devaient s'entr' égorger?

Le ministère britannique, honteux de ses propres forfaits, voudrait bien aujourd'hui repousser l'accusation terrible qui sort de toutes les bouches et qu'attestent de toutes parts, dans les campagnes solitaires et dévastées de Saint-Domingue, lesossementsqui les couvrent; mais, vains efforts! L'histoire en a consigné les preuves ineffaçables dans ses annales; elle rappellera toujours aux Français ces entrevues secrètes d'abord, moins secrètes ensuite, que les agents du cabinet de Saint-James eurent avec quelques-uns des colons de Saint-Domingue, et où furent jetées les bases du traité qui fut signé à Londres, au mois de février 1795, avec d'autres envoyés de la même colonie ; elle leur rappellera l'envoi que fit ce même cabinet de plusieurs bâtiments qui, au moment de la catastrophe, allèrent

s'établir en croisière vers la partie septentrionale de l'île pour protéger l'insurrection.

Tous ces faits, et une foule d'autres qu'il serait trop long de rapporter ici, présenteront toujours le ministère britannique comme le principal moteur des dissensions qui ont déchiré les colonies françaises, et surtout celle dont un des ministres de l'Angleterre disait que la ruine valait plus à l'Angleterre que la conquête 1 .

1 II est utile de remarquer qu'à toutes les époques de l'histoire, la politique de l'Angleterre a toujours 4té la même; ne considérant jamais que son intérêt personnel, et se mettant au-dessus de toute moralité.