CHAPITRE IV

CHANGEMENT NOTABLE DASS LES DISPOSITIONS BXTÉBIECBES DU CADINET DE SAINT- JAMES A L'ÉGARD DE LA FRANCE. - IL RAPPELLE SON AMBASSADEUR A PARIS.— RAPPORT DU MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES A ^ASSEMBLÉE NATIONALE SUR LES PROJETS DU MINISTÈRE BRITANNIQUE.

Les événements mémorables qui se passèrent en France, dans le courant du mois d'août, parurent donner un autre cours à la marche politique du cabinet de Saint-James : soit que le concert qui existait entre lui et le cabinet des Tuileries, qu'il abusait avec autant de perfidie que les autres cours de l'Europe, fût rompu; soit que, par condescendance pour les puissances coalisées, il crût devoir s'expliquer dans une circonstance où elles n'auraient pas manqué de fixer leur attention sur sa conduite, il se décida à un acte qui, sans annoncer précisément des intentions hostiles, devait cependant manifester aux yeux de ses alliés, la part qu'il prenait aux événements du 10 août.

Le but de cette politique tortueuse est évidemment exprimé dans la lettre de rappel qui fut écrite le 17 août au comte de Gower, ambassadeur d'Angleterre à Paris.

« Comme il paraît, disait cette lettre, que, dans la

« situation actuelle des choses, l'exercice du pouvoir « exécutif a été retiré des mains de S. M. T. C, les « lettres de créance qui ont servi jusqu'à présent à « Votre Excellence ne peuvent plus être valables; Sa « Majesté a jugé que vous ne deviez plus rester à « Paris, tant par cette raison que parce que cette dé- « marche lui paraît la plus conforme aux principes de « neutralité qu'elle a observés jusqu'aujourd'hui. La « volonté de Sa Majesté est donc que vous quittiez « cette ville pour retourner en Angleterre, aussitôt « que vous pourrez vous procurer les passe-ports né- « cessaires à cet effet. »

On s'attendait à la démarche du ministère britannique, dont les intentions perfides commençaient à n'être plus un mystère. Cependant le Conseil exécutif *de France crut devoir lui exprimer ses sentiments et ceux de la nation, au sujet du rappel de M. le comte de Gower.

« Le Conseil exécutif provisoire a vu avec regret que « le cabinet britannique se décidât à rappeler un « ambassadeur dont la présence attestait les dispo- « sitions favorables d'une nation libre et généreuse, « et qui n'avait jamais été l'organe que de paroles « amicales et de sentiments de bienveillance; s'il est « quelque chose qui puisse diminuer ce regret, c'est « le renouvellement de l'assurance de neutralité don- « née par l'Angleterre à la nation française.

« Cette assurance paraît être le résultat de l'inten- « tion sagement réfléchie et solennellement exprimée « par Sa Majesté Britannique de ne point se mêler de « l'arrangement intérieur des affaires de France/ Une « pareille déclaration ne peut surprendre de la part

« d'un peuple éclairé et fier, qui, le premier, a re- « connu et établi le principe delà souveraineté nafio- « nale; qui, substituant l'empire de la loi, expression « de la volonté de tous, aux caprices arbitraires des « volontés particulières, le premier a donné l'exemple « de soumettre les rois eux-mêmes à ce joug salutaire.

« La nation française a lieu d'espérer que le cabinet « britannique ne se départira point de la justice, de « la modération et de l'impartialité qu'il a montrées «jusqu'à présent. Dans cette confiance intime, fondée « sur les faits, le Conseil renouvelle l'assurance que « les relations de commerce entre les deux nations, « et toutes les affaires générales seront suivies de la « part du gouvernement français avec la même justice « et la même loyauté. Le Conseil se flatte que la ré- « ciprocité sera entière de la part du gouvernement « britannique, et qu'ainsi rien n'altérera la bonne in- « telligence qui règne entre les deux peuples. »

Quelque sincère que fût le désir du gouvernement français de conserver la paix avec l'Angleterre, il se détermina cependant à éclairer franchement la nation sur les nouveaux dangers qui la menaçaient depuis la chute du trône, et sur le nombre des ennemis qu'elle avait à combattre.

Le gouvernement britannique ne fut pas omis dans la longue nomenclature des puissances dont elle avait à redouter le ressentiment; les traits sous lesquels il fut peint méritent de trouver place dans cette histoire, dont ils sont naturellement une suite.

« Peut-être, disait le ministre des affaires étran- « gères à l'Assemblée nationale, à qui s'adressait le « rapport dont il s'agit, peut-être, pour bien juger la

« conduite de la Prusse, faudrait-il ne pas l'isoler « de ses autres alliés, plus anciens, plus naturels, et « surtout plus adroits; peut-être ce qui paraît le plus « extraordinaire dans sa politique, trouverait-il son « explication suffisante dans la secrète influence des «cabinets de Saint-James et de la Haye... Mais vous « concevrez qu'il y aurait de la légèreté de publier, « sur un sujet aussi délicat, des observations plus ou « moins hasardées; il en résulte seulement que plus « on supposerait de concert entre ces deux alliés, « moins il deviendrait indifférent de surveiller les « démarches de l'Angleterre et de la Hollande.

« Ces deux puissances ont évidemment suivi à notre a égard le même système, le même plan de con- « duite; toutes deux se sont dispensées de répondre « à la proposition formelle que leur ont faite les cours « de Berlin et de Vienne d'entrer dans leur ligue; « toutes deux ont rappelé les ambassadeurs qu'elles « avaient à Paris; toutes deux ont renouvelé en même « temps l'assurance de la plus exacte ' neutralité ; « toutes deux enfin ont promis solennellement de « respecter noire indépendance, et de ne vouloir « s'immiscer en rien dans les affaires du gouvernece ment intérieur de la France.

« Il y aurait toutefois une témérité impardonnable « à se rassurer complètement sur les intentions réelles « de ces deux puissances; car c'est là surtout qu'il est « vrai de dire que si, en général, les peuples y sont « favorablement disposés pour notre Révolution, leurs a gouvernements au contraire l'ont prise en haine, et « que cette haine est fortement caractérisée; et d'un « côté, si l'intérêt du commerce national permet d'es-

« pérer qu'ils seront fidèles à leur promesse de neu- « tralilé, d'un autre, nous avons peut-être beaucoup « à craindre des affections particulières de ceux qui « gouvernent. »

L'Angleterre, à la vérité, n'a équipé celte année qu'une faible escadre; niais il ne parait pas qu'on s'apprête à la désarmer, malgré que la saison des évolutions soit passée; enfin, on ne remarque, depuis un mois, aucun mouvement extraordinaire dans les ports de la Grande-Bretagne; mais on sait que sa marine est si bien ordonnée qu'en moins de six semaines, elle peut avoir en mer une Hotte considérable.