CHAPITRE V

LE MINISTÈRE BRITANNIQUE ODVRE LES rORTS RE L'ANGLETERRE AUX ROYALISTES, LE DOCTEUR I RIESTLEY ET THOMAS tKKi SONT ÉLUS MEMBRES DE LA CONVEN- TION KATIOXALE DE FRANCE. IMPRÉCATIONS DE LUIIKE CONTRE LA FRANCE.

Le sol de la France n'était plus favorable aux conspirations tant de fois renouées à l'ombre du trône ' : sa chute avait détruit tous les points de réunion ; et, dispersés au bruit de son écroulement, tous ses partisans avaient cherché, loin de ses ruines, un salut qu'ils ne pouvaient plus espérer de trouver dans leur

patrie.

Le ministère britannique, prenant le masque de la pitié, jugea à propos de ne point laisser échapper celte nouvelle occasion de remplir son île de mécontents et de nouveaux ennemis de la Révolution fran-

1 Calomnie mille fois demenlic

çaise : pendant plusieurs jours, les ports de la Grande- Bretagne regorgèrent d'émigrés de tout état et de tout sexe. Partout ils trouvèrent un accueil favorable. L'Angleterre fut tout à coup métamorphosée en une vaste arène, où des Français semblaient se disputer la gloire de servir les vengeances et les projets du ministère perfide qui les protégeait 1 .

Que l'on compare à cet accueil les persécutions que le cabinet de Saint-James faisait éprouver aux Anglais qui, dans le sein de leur patrie, cherchaient à ranimer le feu presque éteint de la liberté, et l'on verra si ce cabinet n'avait pas autant juré l'esclavage de son pays, que la perte de la France.

Dans ce même temps, le docteur Priestley et Thomas Payne furent nommés membres de la Convenlion nationale de France; le premier refusa, et le second se fit honneur d'accepter. Les mortifications et les dangers le suivirent pendant tout le voyage qu'il fut obligé de faire pour arriver à Douvres.; là il fut encore l'objet de l'inquisition des commis delà douane, qui saisirent ses papiers et fouillèrent dans tous ses bagages; et, dans le lieu où, chaque jour, étaient accueillis avec honneur les amis les plus déclarés du despotisme, le défenseur de la liberté ne trouva que mépris et humiliations.

Le cabinet de Saint-James en était venu à ce point d'aigreur et de ressentiment, qu'on autorisait toute espèce de vexations contre les amis de la liberté. L'in-

1 Infâme et nouvelle calomnie. Les malheureux émigrés échappés à l'échafaud cherchaient en Angleterre un asile et un moyen d'exister; mais l'Angleterre n'avait qu'un but dans sa politique tortueuse et versatile : celui d'affaiblir la France, de la détruire même par ses propres excès, et n'importe à quel prix. . .

vasion prochaine de la France par les puissances étrangères, semblait fixer tous ses vœux; Burke avait préparé lui-même l'esprit dans lequel cette invasion devait se faire.

« Si jamais, avait dit ce frénétique courtisan du « despotisme, puissance met le pied en France, elle « doit y entrer comme dans un pays d'assassins; on « n'y aura aucun des égards que les nations policées « ont entre elles, et des procédés qu'elles se té- « moignent en se faisant la guerre; la France n'a pas « le droit de s'y attendre : toute la guerre y sera ré-

« duite à une exécution militaire Vous serez obli-

« «-es de rendre la pareille : la peine du talion allu- « mera de nouvelles fureurs; de toutes parts, les « furies de l'enfer seront déchaînées et triompheront « dans le sang et dans le carnage. »

C'est ainsi, qu'en poussant la haine jusqu'à l'horreur, Burke prétendait sauver son pays des atteintes de la Révolution française; il approuvait, il sanctionnait tout procédé qui était dirigé contre la France, sans examiner si la sainteté des lois de l'humanité, si les droits des nations, si la prudence en étaient blessées. Cet art infernal procurait les plus grands avances aux ministres; ils attribuaient au tourbillon de la Révolution française tout vœu, toute parole, toute action qui leur étaient désagréables; ils les faisaient envisager à la nation épouvantée, comme des laves qui' se détachaient du volcan, et qui menaçaient de fondre sur l'édifice politique et de le ruiner.