CHAPITRE V

LE CABINET DE SAINT-J\MES S'EMPARE DES FANATIQUES DE LA VENDÉE POUR LES FAIRE SERVIR SES PROJETS.

Un des caractères les plus marqués du ministère britannique, dans sa conduite à l'égard de la France,, est d'avoir saisi tout ce que les passions humaines ont de plus de hideux et de plus cruel pour le faire servir à l'accomplissement de ses sinistres desseins.

S'il est dans la nature un sentiment horrible et destructeur de toute sociabilité, c'est certainement le fanatisme 1 ; tous les maux en ressortent à peu près, comme d'un volcan embrasé s'écoulent des torrents de lave, qui vont porter partout la destruction et la mort. Eh bien, le cabinet de Saint-James, lui qui pouvait lire dans l'histoire de son propre pays les malheurs affreux que produit le fanatisme; lui que le sort avait placé à la tête d'une nation fière, indépendante et assez philosophe pour rougir de prêter

1 Le pire de tous les fanatlsmes est le fanatisme révolutionnaire, qui renverse tout, brise tous les liens, et ne respecte rien

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son appui aux forfaits religieux; lui qui - agissait au nom d'un peuple qui avait éternellement secoué le joug du papisme; lui que l'idée de fomenter des passions utiles au maintien de cette puissance absurde aurait dû, s'il eût conservé quelque respect pour la dignité nationale, détourner de faire cause commune avec des prêtres armés pour les intérêts de la cour de Rome; lui, enfin, qui avait assez de connaissance du cœur humain pour savoir dans quel abîme de malheurs il allait plonger l'humanité en fomentant la passion qui lui a toujours été la plus funeste; le cabinet de Saint-James, dis-je, n'hésita pas de se placer au centre du foyer de la Vendée pour y ajouter les brandons du fanatisme, et creuser de ses propres mains l'abîme où devait s'engloutir la population entière de la France.

Infortunés habitants de la Vendée, de la Lozère et des autres pays qu'a ravagés la main du fanatisme ! Oui, vous avez été comme nous, sacrifiés par l'atroce gouvernement d'Angleterre : il lui importait peu, sans doute, de servir vos intérêts; ce qui lui importait, c'était que des Français périssent. Celte population immense et laborieuse qui couvrait le sol de la France importunait sa jalouse ambition; cette masse incalculable d'hommes qui pouvait à chaque instant s'opposer à ses projels; qui avait couru aux armes pour la défense de la liberté; qui avait si audacieusement repoussé les armées des rois ligués, tout cela irritait sa farouche envie; il eut l'adresse de s'emparer de votre zèle immodéré, il sut vous rendre assez aveugles pour vous engager à tourner vos armes contre votre propre patrie^ sa main perfide vous conduisit sur les

champs de bataille, non pour vous faire triompher, mais pour vous faire périr à côté des Français que vous veniez d'égorger : jamais les secours qu'il vous avait promis ne vinrent à propos; vous fûtes toujours abandonnés par ce lâche protecteur; il n'en voulait qu'à voire destruction : tel fut le gouvernement dont de vils émissaires vous vantaient la loyauté, et dans les bras duquel vous crûtes vous réfugier comme dans ceux d'un ami.

La Vendée était encore inexplicable pour le gouvernement français, lorsque déjà le ministère britannique y avait préparé tous les ressorts qui devaient concourir à l'exécution de ses projets pour l'envahissement de la partie occidentale de la République. Ce n'est point l'esprit des habitants de ce pays qui lui avait suggéré d'en faire le foyer d'une insurrection, mais sa situation favorable, qui lui offrait des moyens faciles de communication, et la ressource à chaque instant présente d'y entretenir le feu de la guerre civile. Combien de fois, dans le cours de la guerre de la Vendée, le gouvernement français a acquis la preuve matérielle de la communication des rebelles avec les Anglais! On savait que les îles de Jersey et de Guernesey étaient les points d'où le ministère britannique vomissait sur les côtes de France les secours, soit en hommes, soit en argent, qu'il envoyait aux insurgés de la Vendée 1 .

Le temps n'a pas encore dévoilé toutes les circonstances de ces communications funestes; mais ce qui n'a pas échappé à l'observation de l'histoire, c'est

1 Le mouvement delà Vendée fut éminemment populaire; et ses principaux chefs étaient sortis du peuple.

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qu'elles furent toujours combinées pour les intérêts seuls du gouvernement anglais. Pour rendre l'insurrection plus importante aux yeux du peuple, il permellait bien que tout s'y fit au nom du prétendant, que les brevets, les décorations et les emplois militaires se donnassent revêtus du sceau de. la monarchie française; mais il se réservait la direction des mouvements, soit pour en faire résulter l'envahissement par ses escadres des ports maritimes de la République, ou, en dernière analyse, l'affaiblissement des forces de la France par la destruction successive de ses habitants.

Un seul fait prouvera combien le ministère britannique avait isolé ses intérêts de ceux des puissances qu'il paraissait le plus servir. La rapidité des succès de la Vendée avait ranimé les espérances des- royalistes; attiré par leurs sollicitations et par leurs promesses, le comte d'Artois se disposait à passer dans les départements insurgés, pour se mettre à la tète de leur parti; mais il fallait obtenir l'agrément du cabinet de Saint-James et le passage dans un des ports d'Angleterre; dans ce dessein, il prévint ce cabinet de son intention et de son arrivée prochaine à Londres : le comte d'Artois avait reçu, quelque temps auparavant, de l'impératrice de Russie, de très-fortes sommes; il n'en fallut pas davantage pour exciter les soupçons et la méfiance du ministère britannique. Il craignit de se voir arracher l'influence qu'il avait sur les événements de la Vendée; il craignit qu'une autre main que la sienne ne vînt recueillir les fruits d'une insurrection qu'il avait fomentée pour ses seuls intérêts : en conséquence, il fit sentir durement au comte d'Ar-

lois que sa présence était inutile à la Vendée; et c'est ainsi que ce ministère, ennemi de toutes les puissances, accumulait sur sa tête la haine de tous les partis, et se vouait à l'exécration universelle des hommes.

ANNÉE II e DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

(îï septembre 1TO3).