CHAPITRE PREMIER
l.'fSB El LES INTRIGUES DU CADINET DE SAINT-JAMES NE PEUVENT EMPÊCHER LA DÉ- FECTION DE PLUSIEURS PUISSANCES. ■ — TRIPLE ALLIANCE DES COURS DE SAINT- PÉTERSROURG, DE VIENNE ET DE LONDRES.
La République française, menacée par des ennemis nombreux, attaquée par toutes les puissances à la fois, agitée par des factions, trahie par des rebelles, avait triomphé de tout, mais sans cesser d'être pacifique; elle avait forcé ses ennemis à admirer son courage, et à se louer de sa modération ; et les nations, en recherchant la paix, avaient trouvé autant de facilité à négocier avec elle, qu'elles avaient trouvé d'impossibilité à la vaincre.
L'année que je vais parcourir était destinée à voir la République recueillir les premiers fruits de celte sagesse. Déjà une grande partie de l'Europe, abjurant les préjugés d'une haine injuste, reconnaissait la fausseté de ces accusations machiavéliques que le ministère britannique avait perfidement semées dans toutes les cours, ouvrait les yeux sur ses vrais intérêts, se lassait
de combattre pour servir les passions d'un gouvernement ambitieux et cruel, renonçait au système insensé de détruire les opinions par le fer, et se disposait à rendre, au continent, les douceurs de la paix, dont cette déplorable croisade l'avait si longuement et si cruellement privée.
Le grand duc de Toscane fut un des premiers à donner aux gouvernements de l'Europe, cet exemple d'humanité et de sagesse. Le roi de Prusse, bravant les ressentiments de l'orgueil trompé, et de l'ambition britannique au désespoir, accepta l'amitié que lui offrait la République française; le roi d'Espagne, sacriliant ses intérêts privés, et les répugnances de sa famille, aux véritables intérêts de la nation, renouvela des traités que la raison et la politique devaient rendre indissolubles; la Hollande, rendue par ses malheurs et par les violences de son gouvernement à son antique énergie et à la liberté, s'unit avec elle par une alliance indestructible. Fresque tous les princes de l'Empire, las de se battre pour les intérêts de la maison d'Autriche, et pour quelques droits de peu de valeur, no déguisèrent plus leurs désirs de voir la paix s'établir avec la France. La Suède et le Danemark avaient non-seulement persisté dans leur sage et respectable neutralité; mais, supportant avec impatience l'orgueil et la tyrannie du cabinet britannique, ils avaient formé une neutralité armée, capable de repousser les agressions injustes des vaisseaux anglais. Enfin, la Porte, indignée de la domination des Russes en Pologne, et des projets du cabinet de Pétersbourg, avait renouvelé, avec la République française, son ancienne amitié.
La seule ombre à ce tableau si consolant pour le bonheur de l'humanité, était la haine permanente du cabinet de Saint- James contre la France, dont les fureurs semblaient prendre de nouvelles forces au sein même des humiliations et des revers, et allaient ranimer partout le germe de la discorde. Pour réparer le vide que faisait, dans la coalition, la défection des puissances dont je viens de parler, le gouvernement anglais négocia la fameuse alliance des cours de Vienne, de Londres et de Pétersbourg. La masse de ces trois puissances parut d'abord avoir quelque éclat, et donner aux projets de Pitt quelque solidité; mais on s'aperçut bientôt que les éléments qui composaient cette alliance informe, que la distance qui séparait les trois puissances qui l'avaient formée, que l'opposition des vues secrètes qui les divisaient, le peu de sincérité de leur amitié, le défaut d'unité dans leurs plans, devaient rendre leurs projets inexécutables.
En effet, l'impératrice de Russie persista, malgré ce nouveau traité, dans sa conduite évasive et insignifiante pour les intérêts de la coalition. Elle continua à se jouer des passions des puissances belligérantes, pour exécuter ses vastes projets; les armées et les flottes qu'elle avait promises, n'arrivèrent presque jamais à leur destination : et cette coalition, désunie dès sa naissance, ne fit que démasquer de plus en plus les desseins du cabinet britannique, et avertir toute l'Europe de ses projets ambitieux.
