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est aussi un symbole d'espérance. Oui, il apparaîtra sur nos tètes, et annoncera l'heure où seront boutés hors de France et pour n'y plus rentrer les idées anglaises, les intérêts anglais, les affections anglaises el ceux qui, les pratiquant, s'en font un parachute et ont trouvé l'entente cordiale. Le mot cordial vient de cœur, si je ne me trompe; aussi un homme du peuple à qui on expliquait le sens du mot employé pour déguiser cet élat de sujétion dans lequel on veut retenir la France vis-à-vis de l'Angleterre, répondait : « Laissez donc! il n'y a pas de cœur là-dedans! »
Jean, fils de Foucauld III, fut choisi comme le plus puissant de tous les vassaux du comte d'Angoulème, pour être gouverneur de la personne et tuteur des biens de Charles d'Orléans, comte d'Angoulème.
Son fils fut ce François de la Rochefoucauld qui tint, en 1494, sur les fonts basplismaux, le roi François I er : depuis, et afin de consacrer le souvenir de l'honneur insigne qu'il eut de donner son nom au royal enfant qui devint un monarque glorieux, il décida que tous les fils aînés de sa maison porteraient le nom de François.
Ainsi celte maison qui avait fait tant de sacrifices pour le triomphe el l'émancipation du principe monarchique, reçut la rémunération de ses services en la personne de ce la Rochefoucauld; il fut parrain de François 1 er , et ses aînés porteront désormais le nom du roi « qui fut clément en paix, victorieux en guerre, « père et restaurateur des belles-lettres et des beauxce arts 1 . »
1 Ce fut le cri par lequel on annonça la mort de François l° r , dans la salle du palais.
Ce privilège valait bien lé titre avec lequel le roi, en montant sur le trône, crut devoir récompenser la fidélité et le zèle de son serviteur. En 1515, la baronnie de la Rochefoucauld fut érigé en comté. Les lettres expédiées à cet effet portent que ce fut « en « mémoire des grands, vertueux, très-bons et trèsce recommandâmes services qu'icelui François, son « très-cher, aimé, cousin et parrain, avait faits à ses « prédécesseurs, à la couronne de France et à lui. » Ce simple nom de François, transmis de père en fils, en disait plus que le titre de comte : c'était, qu'on me passe l'expression, une armoirie vivante et tout à fait à l'abri des révolutions qui détruisent plus facilement les titres des hommes que leurs noms.
Un fils puîné de ce la Rochefoucauld forma la branche des marquis de Montendre et de Surgères, aujourd'hui branche ducale des Doudeauville; notre travail serait incomplet, ce nous semble, si, arrivé au point où nous en sommes, nous nous bornions à suivre les différentes phases que cette branche, dont nous sommes issus, a traversées et les hommes qu'elle a produits. Nous n'aurions qu'à moitié accompli notre tâche, nous qui avons l'intention de réunir en un seul faisceau toutes les illustrations qui se sont révélées à la France, tous les services qui lui ont été rendus sous ce nom qui est le nôtre.
D'ailleurs, en continuant ces rapides notices, je ne ferai que ce qu'ont fait les hommes qui, historiens ou moralistes, ont eu la prétention d'aider à faire connaître une époque. Presque tous ont cru devoir jeter un coup d'oeil rétrospectif sur les temps antérieurs, et pour mieux faire comprendre la marche des événe-
ments et la logique des faits sont remontes aux causes. A nous qui venons dire ce que nous avons vu et su des quarante dernières années de l'histoire de notre pays, qu'il soit permis de chercher d'où et comment sont venus les malentendus affligeants et les tristes discours dontje vais être le narrateur, après y avoir figuré comme témoin ou comme acteur. En me renfermant dans mon sujet, l'historique d'une maison qui n'a pas laissé passer une seule des grandes crises qui ont agité celte société, sans avoir quelqu'un des siens qui y prit part, je trouverai tout naturellement la démonstration de celle vérité, que la France n'a point fait un pas en dehors des grandes voies ouvertes devant elle par la constitution physique de son territoire, par sa religion, par le génie, les mœurs, l'origine de ses enfants, sans marcher aux orages; et qu'il n'y a jamais eu el qu'il n'y aura jamais pour elle d'espoir d'échapper aux tempêtes, qu'en rentrant dans les jusles el raisonnahles limites que chacun de ses principes constitutifs doit atteindre et respecter.
Pour continuer à parler de la France et de ses destinées, je poursuivrai l'histoire de notre maison sans m' arrêter aux divisions et subdivisions de ses différentes branches.
Le fils de ce François de la Rochefoucauld qui fut le parrain du roi, épousa, en 1518, Anne de Polignac, dame de Randan, que ses grandes qualités rendirent célèbre. v
Charles-Quint, à. son voyage en France, fui reçu, en 1539, par cette illustre veuve. En quittant son château l'empereur déclara, suivant les paroles d'un historien contemporain, « n'avoir jamais entré en
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« maison qui mieux sentît sa grande vertu, honnêteté « seigneurie que celle-là, »
Nous voici parvenus à l'époque fatale qui substitua la raison individuelle, ses caprices, ses fluctuations le plus souvent déterminées par l'intérêt, à l'autorité de l'Église et aux traditions nationales : nous voulons parler de la réforme; la religion de Luther fut une négation écrite de toute autorité, une protestation de l'individu contre la famille. L'unité disparut. Les intelligences rompirent la grande communion de pensées qui les dominait et les réunissait en faisceau. Les efforts devinrent individuels, et chaque esprit se renferma dans le cercle étroit de ses opinions, de ses fantaisies et de ses intérêts : le sens individuel devint à lui-même sa propre loi et son propre arbitre; et comme il est dans la nature des pouvoirs de tendre à s'agrandir, il était évident qu'après avoir fondé les bases de l'édifice religieux et battu en brèche le sanctuaire jusqu'alors inaccessible de la foi catholique il ne s'en tiendrait pas là, et soumettrait également à son contrôle des codes moins précis, et une puissance plus à portée de sa critique.
L'on sait que le sophisme d'abord et l'épée ensuite frayèrent la route à ces téméraires investigations. De l'abus de la parole à l'abus de la force la transition est facile quand on est dans l'arbitraire! La lutte une fois commencée par l'insurrection armée, la majorité, menacée dans sa foi et dans son culte, se crut obligée d'opposer la violence à la violence. Elle ajourna tous les intérêts de sa liberté politique jusqu'à ce qu'elle eut mis hors de péril sa liberté religieuse. Elle y courut donc, comme au feu. entraînant
dans cette voie la royauté qui eut autant aimé s'en tenir au rôle de modérateur entre les deux partis, jusqu'à ce que le moment fut venu de les détruire l'un par l'autre.
Ainsi le mensonge et la violence employés comme moyens d'arriver au pouvoir, les doctrines invoquées pour atteindre une position, et dénaturées ensuite ou bien abandonnées effrontément quand il s'agit de s'y maintenir, la raison devenu l'instrument des intérêts et les principes plies aux circonstances, voilà l'esprit qui fut introduit par le protestantisme au sein de la civilisation. Nous verrons cet esprit se développer jusqu'à nos jours dans ces deux grandes périodes sous le nom de réforme religieuse, en commençant, et de révolution plus lard ; c'est là le point de départ des novateurs, d'abord à l'égard de l'insurrection érigée en doctrine, et des prétentions constituantes de l'Église et, ensuite, à l'égard de l'État. Alors on vit la royauté se réfugier dans l'arbitraire. Elle se crut autorisée par la nature de l'attaque à employer les moyens violents; et c'est ainsi qu'elle entreprit de conserver le pouvoir religieux au seizième siècle, et le pouvoir politique au dix-buitième. Je le répète : étudier la direction nouvelle que le proteslan tisme imprime aux idées, c'est apprendre à trouver le mot des événements de ces trois derniers siècles, c'est tenir l'extrémité du fil de l'écheveau mêlé : tout est là; ce n'est plus qu'une œuvre de temps et de patience.
L'esprit féodal ruiné sous Louis XI et sous Louis XI11 se ranima à l'apparition du protestantisme, les grandes familles dépossédées par la royauté voulurent prendre
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' 3t32 MES MÉMOIRES.
leur revanche, se réintégrer dans des gouvernements de province qui auraient remplacé les grands fiefs réunis à la couronne, et s'y maintenir malgré elle, en lui imposant des traités à la suite de la guerre civile. Ce fut l'intérêt féodal, il faut bien le dire, qui poussa une partie de la noblesse dans l'armée protestante où, comme le dit un ancien chroniqueur, il y eut toujours « plus de mécontentement que de huguenoterie. »
François de la Rochefoucauld, le troisième du nom de François, prit parti pour les réformateurs. Après s'être signalé au siège de Metz en 1552, à celui de Poitiers en 1559, à la bataille, de Saint-Quentin en 1557, il eut le malheur de porter ses armes qui s'étaient illustrées en frappant l'étranger et en vengeant la France, dans les luttes tragiques des champs de Dreux, de Jarnac et de Moncontour, champs funestes arrosés du meilleur sang de la France, et qui n'eurent pas un trophée à lui présenter pour la consoler de tant de funérailles, car dans les guerres civiles on se tue, l'on ne triomphe pas, et il n'y a pas de lauriers pour le suicide.
Amené à Paris à la suite de Coligny par une apparence de paix que le mariage du Béarnais avec la sœur de Charles IX semblait confirmer, la Rochefoucauld fut l'une des victimes de la Saint-Barthélémy. Il était beau-frère du prince de Çondé tué à Jarnac, et c'est lui qui est désigné dans ces vers de la Henriade :
Marcillac et Soubise au trépas condamnés Défendent quelque temps leurs jours infortunés.
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Il n'y a plus que les hommes qui étudient l'histoire de France dans les opéras de M. Scribe ou dans les romans de M. Dumas, qui croient encore que cette catastrophe à jamais déplorable fut l'œuvre des prêtres et des moines, et le fruit d'une profonde et longue méditation. Tout le monde sait aujourd'hui qu'elle n'eut d'autre cause que la détestable politique de Catherine de Médicis louvoyant entre les deux camps et se portant, avec l'énergie que donne la peur, du côté de la force et de la victoire, car son immoral jeu de bascule, comme tous les systèmes de milieu adoptés au nom de la modération, avait eu pour résultat de fortifier les partis, d'allumer leurs exigences, et de les mettre en un état d'exaspération tel que les dagues et les épées sortissent d'elles-mêmes du fourreau.
François de Marcillac, comte de La Rochefoucauld, méritait un meilleur sort. Plein de vaillance et de courtoisie, il était magnifique et menait un train de prince. Son goût pour les beaux chevaux était connu, et ses écuries de Verteuil étaient la plus belle chose du monde. Brantôme, le chroniqueur scandaleux, qui parle religion, guerre, galanterie, femmes et chevaux du même ton, a consigné, dans son registre, les noms et les aventures de Legris et de Mars, deux superbes genêts qui furent l'ornement des écuries de Verteuil. Legris était un présent de Henri II. Mars avait été acheté à un reîlrc qui l'avait pris au duc de Guise à la bataille de Dreux. Le Lorrain attachait un si grand prix à ce noble animal, qu'il fit offrir à Marcillac deux mille écus de plus qu'il ne l'avait payé, et la liberté d'un ministre protestant par-dessus le marché... Le comte refusa... Il y a dans ce refus toute une révéla-
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tion des sentiments que la haute noblesse avait apportés dans la huguenoterie.
Charles IX, dans la soirée qui précéda l'horrible nuit du 25 août 1572, fit tous ses efforts pour retenir la Rochefoucauld auprès de lui. Il voulait le sauver mais l'infortuné crut qu'il s'agissait de lui jouer quelque tour, car le roi Henri II, si l'on en croit Brantôme, avait pris plaisir, certaine nuit, à le surprendre dans son sommeil et à le traiter comme les nourrices traitent les petits enfants qui ont fait quelque sottise. Le comte refusa donc obstinément l'honneur de celte hospitalité royale et se retira dans son logis.
Réveillé en sursaut au milieu de la nuit par les meurtriers qui forçaient sa porte, il s'imagina que c'était le roi qui venait le surprendre pour renouveler cette mauvaise plaisanterie. Il se lève et s'habille aussitôt, criant : « Ce sont jeux du feu roi votre père- : « vous ne m'y attraperez pas, car je suis tout chaussé « et vêtu? » (Brantôme). Hélas! non, pauvre malheureuse victime, oe n'est pas jeu de roi... dans cette nuit terrible, c'est le peuple qui s'amuse.
Deux cent vingt ans plus tard, un autre la Rochefoucauld fut aussi surpris par ce terrible visiteur. Les massacreurs de septembre 1792 valaient bien les saigneurs d'août 1572. Le la Rochefoucauld massacré en 92 le fut au nom de la liberté, de l'égalité et du salut public; ceux qui daguèrent l'autre, portaient des croix au chapeau et des chapelets à la ceinture.
Il n'y a pas de cause si sainte, de nom si révéré, de principe si auguste, qui n'ait eu sa fausse application
et n'ait servi de prétexte aux passions mauvaises, et d'excuse aux plus lâches attentats. Détestons les méchants qui ont abusé des vertus, des sentiments, des croyances, donnés à la terre pour son bonheur. Sous les noms que leur perversité a compromis, l'inspiration de Dieu n'en est pas moins restée sainte, pure et bienfaisante. Qu'elle ne cesse pas d'être l'objet de noire culte, et pour que tous l'aiment comme nous l'aimons; faisons notre élude constante de la séparer de l'œuvre des méchants, et de rejeter sur eux la responsabilité du mal qu'ils ont fait et du sang qu'ils ont versé, en usurpant frauduleusement ses symboles et son nom.
François IV et son frère, Josué de la Rochefoucauld, soutinrent bravement et au prix de leur sang, les droits du roi Henri IV. Ils étaient dans les rangs de cette brave noblesse de France qui fit tant pour le rétablissement de la royauté légitime, mais dont les bons coups d'épée ne suffirent pas à trancher le nœud gordien. Il fallut que l'abjuration du Béarnais fil cesser le grand conflit du principe religieux et du principe monarchique. Les victoires et la politique ne peuvent dénouer les difficultés qui ont atteint le fond même de la conslilulion d'un pays.
L'aîné de ces deux vaillants soldats de Henri IV fut tué par les ligueurs à Saint-Yrieix-le-Perche, le 15 mars 1591, l'autre n'eut pointa se pendre pour n'avoir point combattu à Arques : il y était, et il y trouva une mort glorieuse.
Ce fut pour François V, fils de François IV, que Louis XIII érigea le comté de la Rochefoucauld en duché-pairie par des lettres données à Niort au mois
d'avril 1621 : il fut reçu au parlement, le 24 juillet 1657.
Ce la Rochefoucauld se distingua dans lés combats livrés contre l'Anglais dans les îles de Fiée et de Rhé, et devant la Rochelle « faisant tête aux mauvais Français qui voulaient ramener les Anglais en Guyenne, » comme le dit l'auteur des Annales d'Aquitaine, imprimées en 1 664, et dédiées par l'imprimeur à « mes- « sire François, duc de La- Rochefoucauld, pair de « France, chevalier des ordres du roi , conseiller en ses « conseils, capitaine de cent hommes d'armes et de « son ordonnance, prince de Marcillac, baron des « baronniesde Verteuil, Montignac, Rouvières, Cahu- « sac, etc. , etc. »■
Ces méchants Français dont parle cette dédicace, étaient les prolestants. La maison de la Rochefoucauld à cette époque, avait depuis longtemps cessé de faire cause commune avec leur parti. Elle était rentrée au giron de l'Église et de la royauté, ramenée par ses traditions de dévouement et de fidélité, éclairée par l'expérience sur les conséquences, sur les résultats de ces innovations qui troublaient la France depuis plus d'un demi-siècle, et ne s'étaient établies qu'à l'aide de maximes contraires à l'ordre social. Ne pensant point avec le duc de Rohan que la loi des États dût dianar-r suivant le temps, elle aima mieux changer suivant la raison. Cela vaut mieux que de changer suivant la fortune; ce reproche ne peut être adressé aux la Rochefoucauld d'alors, car ce n'était pas un parti sans avenir et sans ressources, que le parti protestant quand ils s'en séparèrent. Richelieu n'avait point encore porté l.i sape clans cette redoutable forteresse des intérêts,
des mécontentements, des mauvais espoirs de la féodalité ravivée : il n'y avait alors meilleur moyen pour arrivera la puissance, que de se rendre redoutable à la royauté. Les niais de ce temps-là comme ceux du nôtre étaient les fidèles : le protestantisme restait comme le grand cheval de bataille de tout gentilhomme qui voulait se rendre indépendant. « Quand j'ai le derrière « sur ma selle, je me ris des ordres du roi! » disaient-ils avec Montluc; aussi quand il fut question d'assiéger la Rochelle, la partie de la noblesse qui faisait cause commune avec la royauté, ne put s'empêcher de jeter un regard de regret sur la perte qu'elle allait faire de sa meilleure ressource en cas de disgrâce, de dépit- ou d'ambition; et dit avec cette ironie qui est bien du caractère de son esprit, et qu'elle aime mieux exercer aux dépens d'elle-même, que d'y renoncer tout à fait. « Vous verre/ que nous serons assez sots « pour prendre la Rochelle. »
Certes, en aidant à dégager le principe monarchique des entraves et des difficultés que lui suscitait cette association redoutable, tendant à faire un État dans l'État, une nation dans la nation, avec ses deux cent vingt villes, ses onze cents châteaux forts, ses ports et sa flotte, ses agents diplomatiques en Angleterre et en Allemagne, ses traités d'alliance avec les gouvernements voisins, les la Rochefoucauld du commencement du seizième siècle rendirent au pays des services aussi importants que ceux du treizième, du quatorzième et du quinzième en combattant l'invasion étrangère.
Richelieu accomplit sa mission. Après quelques années d'une lutte violente avec la coalition féodale et
protestante dont nous avons énuméré les ressources le terrible cardinal avait fait table rase; et, de ces grands seigneurs qu'il avait trouvés en possession des provinces, quatre seulement s'étaient maintenus dans leurs fonctions, en donnant au ministre tout-puissant des gages de leur soumission. Le bourreau, la prison et l'exil avaient frappé et dispersé les autres. Après avoir regagné toutes les positions militaires concédées à la rébellion protestante, l'autorité royale ou plutôt Richelieu, son inflexible grand prêtre, enleva aux parlements la législation et le droit de prendre connaissance d'aucune des affaires qui concernaient l'Etat, bornant leurs fonctions au jugement des procès.
Le pouvoir de ces parlements, vieille image des assemblées générales, était une usurpation; et quel service Richelieu n'eût-il pas rendu au pays, quelles tempêtes n'eût-il pas conjurées, si, de la même main qui faisait triompher le principe monarchique, il eût aussi réhabilité le principe représentatif. 11 n'en fît rien; il n'eut qu'un but, et l'on sait comment il l'atteignit : le pouvoir absolu substitué à l'anarchie. Les institutions libres ne pouvaient se relever sous cette main de fer qui froissa, écrasa et punit... Ce n'est qu'en £5 qu'on osa dire : « L"arbrede la liberté, pour pous- « ser, a besoin d'être arrosé de sans »
Richelieu mort, le pouvoir absolu qu'il avait établi à si grand'peine se trouva en face d'adversaires bien acharnés. La noblesse et le parlement avaient une grande revanche à prendre : l'intérêt national alarmé de l'établissement du despotisme, vint d'abord, mais pas pour longtemps, prêter à ces deux instruments de
réaction le concours des populations et la force de l'esprit public; les embarras d'une régence, la politique d'un ministre incapable de continuer les violences de Richelieu, et remplaçant la force par l'astuce et l'habileté, facilitèrent l'explosion de' tous ces mécontentements... Nous voici en pleine Fronde.
L'un des héros de cette guerre d'épigrammes, de calomnies, de chansons et de libelles, dont la cause, au fond très-sérieuse, semblait effacée par la frivolité des armes qu'on y employait, fut la Rochefoucauld (François VI, fils du précédent). Nous n'entrerons dans aucun détail sur celle guerre civile, imbroglio qui n'eut d'héroïque que les noms de Turenne et de Condé qui s'y trouvèrent mêlés. C'est un poëme à écrire en vers burlesques, ainsi que le demandait le vainqueur de Lens et de Rocroy. La devise de la Rochefoucauld à propos de ses amours avec madame de Longucville, cette prétentieuse rodomontade :
Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux, J'ai fait la guerre aux rois : je l'aurais faite aux dieux !
serait, selon nous, tout à fait en rapport avec le ton d'un pareil ouvrage : on sait que, blessé au combat du faubourg Saint-Antoine, d'un coup de feu qui le mit en danger de rester aveugle pour le reste de sa vie, il parodia ainsi cette première parodie :
l'our mériter ce cœur, qu'enfin je connais mieux, J'ai fait la guerre aux rois, j'en ai perdu les yeux.
C'est mieux qu'une variante, c'est un amendement. En effet, cette blessure mil un terme à l'agitation, à
l'inquiétude de son esprit qui s'était jeté dans toutes les affaires avec une impatience qui n'avait d'égale, que celle qu'il mettait ensuite à s'en retirer 1 .
Ce qu'il y eut d'heureux pour lui, c'est que ce changement dans son humeur s'opéra en même temps dans l'esprit de la nation. Paris étourdi au bruit de tant de chansons, de tant d'épigrammes frondeuses, captivé par la grâce, l'esprit, la gentillesse de ces grands seigneurs un peu femmes, se laissant aller à l'entrain galant et aventureux de ces belles dames un peu hommes, avait assisté à ces débats de la régente et de son minisire avec la noblesse et le parlement, comme à un carrousel de cour mêlé d'inlermèdes bouffons : il n'avait pris que peu d'intérêt au résultat de tout ce bruit. Son instinct lui disait qu'il ne s'agissait que d'une lutte entre le monopole parlementaire et le des- .potisme organisé par Richelieu; et que la liberté, en définitive, n'aurait rien à gagner au triomphe des cours souveraines et des gentilshommes frondeurs. Il se fit donc un spectacle de ces galanteries, de ces intrigues, de ces marches et contre-marches dans les obscurs sentiers des négociations, ne songeant qu'à applaudir à celui ou à celle qui portait le plus bravement l'écharpe isabelle, riant de la grimace du coadjuteur quand la Rochefoucauld le retenait et lui serrait le cou dans l'entre-bâillure d'une porte de la grand'chambre au parlement; trouvant de fort bon goût la vengeance de l'homme d'Eglise quand il courbait ses adversaires sous sa bénédiction épiscopale ; criant bravo à la beauté de madame de Longueville, à l'air langou-
1 Cardinal de Kelz.
reux de mademoiselle de Chevreuse, à la mutinerie de mademoiselle de Montpensier. Mais, quand la guerre civile, qui parle par le canon, eul fait taire la guerre civile, qui rit dans le vaudeville, le quolibet et la caricature; quand on eut la certitude que toutes les mazarinades prenaient à la fin une lame d'épée ou de stylet pour pointe, et que de cette innocente paille que la Fronde attachait à son chapeau on pouvait enfumer et brûler dans leur Hôtel de Ville, comme renards en leur terrier, les magistrats et les représentants de la cité, l'on se lassa vite de ces gentilshommes; et l'opinion publique se séparant promptement de ces fous dangereux qui ne bataillaient qu'en vue d'un traité particulier, et ne cherchaient la popularité que pour la troquer contre quelque bon gouvernement, leur cria , comme Dieu aux flots de la mer : « Vous n'irez pas plus loin ! » a La violence fut donc le coup de massue « du parti, ainsi que le dit mademoiselle de Montpen- « sier dans ses Mémoires; la Fronde, depuis ce mo- « ment, ne fut plus qu'un tas de paille; le roi revenu a au Louvre, chacun rentra chez soi, ce qui ne con- « vient guère à des gens de notre qualité, » ajoulel-elle naïvement.
Cette héroïne portait aussi le nom d'Orléans. . . Puissions-nous voir bientôt un dénoûment, semblable et chacun, sans acception de noms, faire comme elle et rentrer aussi chez soi 1 ...
Mais cette crise de si courte, durée, et qui n'eut d'autre résultat que de forcer la France à chercher une fois encore, dans le pouvoir absolu, un abri contre
Allusion au règne do Louis-Philiiipc
les factions, celle crise indiqua du moins la voie qui pouvait conduire au véritable asile en dehors duquel il n'y a en France, ni sûreté pour les gouvernements, ni liberté pour les peuples, je veux parler de la Constitution nationale.
Le principe représentatif chercha à se faire jour dans le parlement, et le mot états généraux, le seul qui réponde à toutes les circonstances, à tous les embarras, fut prononcé. La Rochefoucauld, dans ses Mémoires, a écrit ces lignes remarquables que je mets au-dessus de son livre si vanté des maximes, car elles sont la consécration d'une vérité qui allait nous relever dans notre vie politique, tandis que l'autre n'est qu'un mensonge qui nous abaisse dans notre vie morale.
« S'il y a des abus dans le royaume, ils doivent être « réformés par les assemblées des états généraux, et a non par les arrêts d'une compagnie dont les suf- « fragessont plutôt comptés que pesés. — L'assemblée « de la noblesse demande la réformation de plusieurs « abus, et, pour l'obtenir, la convocation des états « généraux, qui ont été, en effet, et sont le plus inno- « cent remède qu'on puisse employer pour remettre « l'État sur ses anciens fondements. . . La suite n'a que « trop fait voir combien ce projet eût été avantageux «au royaume... Mais M. le duc d'Orléans et M. Je « prince ne connaissant pas leur véritable intérêt; et, « voulant se ménager la cour et le parlement, qui « craignaient également l'autorité des états généraux., a refusèrent de s'attirer par là, le mérite d'avoir pro- « curé le repos public. »
Voilà qui est aussi bien pensé que bien dit. Quel
malheur qu'il n'ait pas eu assez d'influence sur les événements et sur les esprits pour faire prévaloir cette opinion et obtenir qu'on en fit l'épreuve! C'eût été là une gloire bien réelle.
S'il n'eut pas celle-là, il en trouva une autre dans la vie privée, où il se fixa enfin, au milieu des plaisirs de l'esprit, et des douceurs d'une amitié qu'il rendit illustre. Le gentilhomme galant et batailleur se réveilla un beau matin, auteur en renom. Cette réputation ne lui vint pas d'avoir bien vu et bien raconté, avec une concision digne des grands historiens de l'antiquité, les enchevêtrements d'inl ligues, de négociations et d'intérêts au milieu desquels il s'était débattu; mais de l'étude qu'il fit du caractère et de l'esprit humain, dans ces temps de trouble et de fièvre, véritable ébullilion qui fait monter à la surface tout ce qu'il y a de mauvais dans l'homme intérieur.
On l'a dit, le livre des Maximes n'a pu être écrit qu'au lendemain d'une révolution; ne pourrait-on pas ajouter : et d'un mécompte d'ambition? Il y a bien au moins un peu de dépit dans ce travail entrepris pour prouver qu'il n'y a de réel dans l'homme que son amour-propre : celui qui souffre ne parle bien volontiers que de son mal; il donne, comme dans certaine maladie physique, la couleur de ce mal à la nation entière. S'il était vrai que la Rochefoucauld n'eût pas emporté dans sa retraite un esprit aussi philosophiquement revenu des illusions du monde, s'il était vrai qu'il eût jeté en arrière un regard de regret sur 'es apparences de grandeur et de pouvoir disparues sans retour, qu'il eût écouté avec quelque tristesse la renommée publier des hauts faits auxquels il était
étranger, et entretenir le monde des vertus et des qualités de ceux qui occupaient la scène après qu'il l'avait quittée; on comprendrait mieux cette suite de désolants paragraphes dans lesquels les plus nobles, les plus pures inspirations de l'âme, apparaissent comme autant de métamorphoses de la vanité.
Le succès de ce petit livre que Jean-Jacques Rousseau nomme un triste livre, que je nomme, moi, un livre triste, est bien de ce pays de France où il s'agit moins de dire des choses justes et vraies, que de faire entendre un langage saisissant et original, où la forme l'emporte toujours sur le fond; du reste, je conçois à merveille l'éloge que le parti philosophique, et Voltaire en tête, ont fait de ces quelques pages jetées dans un moment de dépit, de misanthropie, ou dans une attaque de ce mal du paradoxe qui s'en prend aux meilleurs esprits. Pour des gens qui allaient -à la négation de la spiritualité et de l'immortalité de l'âme comme émanation de la Divinité, c'était chose qui valait bien la peine d'être prônée sans fin, sans cesse, cet aveu d'un grand seigneur du siècle religieux et croyant : « Nous ne valons quelque chose que par l'ace mour de nous-mêmes, et ce souffle de Dieu qui nous « anime n'exerce aucune impulsion indépendante qui « se ressente de son origine; au contraire, il la reçoit « incessamment de l'intérêt, du caprice et surtout des « circonstances. »
En 1854, j'ai réuni dans un petit volume quelques axiomes de morale bien simples, bien naïvement exprimés. J'y aurais mis plus de simplicité et de naïveté encore si je l'avais pu; car, n'ayant interrogé que mon cœur et ma conscience dans cette enquête mo-
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raie, la recherche de l'esprit el le travail de l'expression m'eussent paru déplacés dans la réponse. Après m'être trouvé mêlé à des affaires bien autrement sérieuses que les taquineries de la Fronde, après avoir été la victime d'une défaite sans exemple dans les annales du monde, je me retrouvai dans ce travail fait sur moi-même, ayant la même confiance dans le bien, la même pitié pour le malheur, la même indulgence pour la faiblesse, sans réaction contre ceux qui m'avaient trompé ou méconnu, pardonnant à mes ennemis, n'aimant que mieux mes amis, rendant justice à la vertu, applaudissant au courage, au talent, dans quelque parti qu'ils se trouvent. L'illustre auteur des Maximes avait moins de raisons que moi pour voir le monde en noir. J'admire son bel et grand esprit, son admirable talent à renfermer ses pensées dans un tour vif, précis et délicat; mais je lui en veux, moi qui, plus que personne, rends hommage à cette réputation d'intégrité, de noblesse, de prud'homie qui lui survécut, et que les siens joignent avec orgueil à leur héritage d'illustration, je lui en veux, dis-je, de ne pas avoir, en peignant les hommes, regardé plus souvent dans son propre cœur.
S'il est vrai que le pouvoir absolu produise l'insurrection, il n'est pas moins vrai que l'insurrection conduit au pouvoir absolu. Telle fut la conséquence de la rébellion frondeuse. Richelieu était sorti avec son camail rouge des tempêtes soulevées par l'invasion des doctrines de Calvin et par le réveil de la féodalité; Louis XIV, comme un être radieux que plus tard il prit pour emblème, s'éleva du sein des nuages amoncelés par les prétentions des parle-
menls et par les derniers efforts de cette féodalité à moitié terrassée.
Un autre besoin que celui d'en finir avec les factions fit passer cette abdication de nos libertés nationales. M. Carrel, avec cette justice qui accompagne toujours une opinion indépendante et consciencieuse, a dit : a La royauté a fait la carte de la France. » Cela' est vrai, et cette carte n'était que commencée à l'époque qui nous occupe : la compléter, cette carte, et mettre hors de page le principe territorial, telle fut la mission de Louis XIV.
Pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui, la France, en ce temps-là, avait à conquérir à la fois la Flandre,' la Franche Comté, la Lorraine et Strasbourg; mais il fallait pour cela vaincre l'Espagne qui la menaçait du haut de ses forteresses, et de ses arsenaux de la Flandre et de la Franche-Comté : avec une diversion sur les Pyrénées, elle n'avait qu'un pas à faire pour arriver jusqu'à Pontoise, comme cela s'était vu sous le règne précédent. Il fallait aussi abattre le pouvoir des Impériaux, qui, conservant le passage du Rhin par Strasbourg, pouvaient envahir l'Alsace, séparée de la France par la Lorraine.
Pour accomplir cette œuvre gigantesque, toutes les forces de la France se rallièrent dans l'intérêt du pouvoir royal; carie grand roi, placé dans l'intérêt national que nous avons dit, domina les hommes de tous les partis et put en faire des instruments monarchiques propres au grand travail qu'il allait entreprendre. 11 donna une application glorieuse à l'activité qui les avait précipités dans les factions et aux lalenls qu'ils avaient acquis dans les séditions, clans
les complots et dans la guerre civile. Voilà quels éléments lui servirent à composer cette force militaire et politique à l'aide de laquelle il sut élever la France au premier rang des nations.
La maison de la Rochefoucauld offrit son contingent de valeur, démérite, de sang, dans cette grande fusion de tous les partis, de toutes les opinions, opérée sur les champs de bataille, pour procurer à la Franco la liberté de ses mouvements.
Deux la Rochefoucauld, le fils et le petit-fils de l'auteur du livre des Maxime?, se signalèrent au passage du Rhin. Le premier y fut blessé, l'autre y périt glorieusement. Ce fut une bien rude épreuve pour l'homme célèbre dont nous avons parlé en dernier lieu... Certes alors ce père, si cruellement éprouvé, put sentir la fausseté de quelques-unes de ses maximes; surtout de celles qu'il a consacrées aux peines et aux afflictions : « Sous le prétexte de pleurer la «perte d'une personne qui nous est chère, dit-il « quelque part, nous nous pleurons nous-mêmes ; a nous pleurons la diminution de notre bien, de notre « plaisir, de notre considération. Ainsi les morts ont « l'honneur des larmes qui ne coulent que pour les « vivants. »
Madame de Sévigné, qui le visita au milieu de ses angoisses paternelles, rend témoignage de l'état de son cœur affligé : ce n'était pas seulement l'amourpropre qui saignait en lui dans ces moments affreux; et il eût sans doute trouvé bien mauvais qu'on cherchât à lui prouver qu'il n'était que vaniteux en pleurant sur ses fils. Quant à madame de Sévigné, je pense qu'elle n'eût pas fait meilleur visage à qui serait venu lui
dire, toujours d'après le même livre des Maximes : « Vous allez donc pleurer avec cet homme qui se « pleure lui-même en croyant qu'il pleure ses enfants! « mais prenez-y garde : la pitié est une habile préce voyance des malheurs où vous pouvez tomber. Vous « donnez du secours aux autres pour les engager à « vous en donner en de semblables occasions; et les « services que vous leur rendez sont, à proprement « parler, un bien que vous vous prêtez à vous-même « par avance. »
Il faut éviter les paradoxes en toute chose et surtout en morale, car il n'y a de bonheur et de tranquillité que pour ceux dont le cœur ne donne jamais de démenti h l'esprit.
Le fils de l'auteur des Maximes fut honoré de l'amitié du grand roi, à ce point qu'on le nommait l'ami du roi. C'était en faisant allusion à ce titre glorieux qu'un jour Louis XIV, sachant qu'il désirait obtenir une grâce pour lui, ou pour l'un des siens, lui dit en lui frappant sur l'épaule : « Que n'en parlez-vous à « vos amis? »
Le mot est charmant. Henri IV n'eût pas mieux dit en parlant à Sully. Il est également honorable pour celui à qui il était adressé. Il prouve que la Rochefoucauld n'abusait pas de cette illustre amitié, puisqu'il l'oubliait quand il s'agissait de demander et d'obtenir. Il n'en était pas de même, lorsqu'il s'agissait de sacrifice ou de dévouement.
Louis XIV, secondé par tous ces dévouements et presque -divinisé par toutes ses gloires, continua de marcher dans sa voie. La France se tut devant lui, comme le monde devant Alexandre; il n'y eut plus
de voix pour rappeler qu'il y a en ce pays autre chose que la royauté avec ses splendeurs, mais aussi avec ses faiblesses; avec l'auréole resplendissante de son midi, mais aussi avec les ombres de son couchant; et que la liberté doit être sa compagne fidèle, car à elle seule appartient le droit de sanctionner, de modifier, d'uli- ' liser ses triomphes, de lui redonner la force, la jeunesse, au milieu des défaillances de la vieillesse, et d'aplanir les difficultés de ses transitions.
Ceprincipe, qui doitmarcber parallèlement à l'autre, s'assouplit, s'assoupit même; il devait bientôt se réveiller, mais ce n'était pas au Régent qu'il appartenait de marquer ce moment. Aux termes de la Constitution nationale, c'était aux états généraux de conférer la régence à Philippe d'Orléans; mais ce prince avait autant d'intérêt que Louis X1Y à ne" pas les convoquer.
L'honnêteté nationale, malgré les prestiges dont le
grand roi enveloppa jusqu'à ses faiblesses, n'eût pu,
dans une assemblée générale, légitimer le fruit des
adultères monarchiques; et Philippe connaissait trop
bien les sympathies et l'espèce de parenté qui existaient
entre les monopoleurs de la cour et ceux du parlement,
pour ne pas chercher à laver son linge sale en famille.
La conscience de ce fanfaron de vice pouvait, dans les
crapuleuses débauches de son lupanar royal, raviver
ses plaisirs immondes par le souvenir des déceptions
et des ruines de Law, des turpitudes de Dubois, des
hontes de l'alliance anglaise, car à une nature aussi
corrompue le mal fait est un aiguillon pour le mal
à faire; mais elle eût reculé devant l'idée d'étaler tant
de misères et de dégradation aux regards de la nation
assemblée, et de lui demander les moyens d'en poursuivre le cours éhonté.
Louis XV dont il empoisonna l'âme, à défaut du corps, profita du reste de mouvement qui agitait encore cette puissante machine du pouvoir absolu, si bien exécutée par Richelieu, si fortement montée par Louis XIV : elle avait fonctionné pendant un demisiècle sans qu'on eût besoin d'y toucher; et l'amant de la Dgbarry voyait, sans s'en inquiéter autrement, arriver le moment où elle s'arrêterait comme une pendule qui a dévidé sa chaîne. c< Pourvu que cela « dure autant que moi x> était l'unique souci de cet égoïste; et il ne se demanda jamais, avec un doute terrible, si l'heure que marquerait l'aiguille, en cessant de marcher, ne serait pas la dernière de la royauté.
La royauté, moralisée par le vertueux Louis XVI, entra dans la juste voie qui pouvait remettre l'État sur ses anciens fondements. Avec son cœur si pur, ses intentions si droites, son amour si réel pour la France, il ne craignit point, lui, de se présenter devant elle et de l'interroger sur ses besoins et sur ses vœux. . . Honneur à ce roi dont les premiers et dont les derniers mots furent ceux-ci : Appel au peuple!
Après un interrègne de cent soixante-quinze ans, tous les droits d'une nation sont imprescriptibles : le principe monarchique tendit de lui-même la main au pouvoir représentatif; et si la France et la royauté ne furent pas sauvées ce jour-là, c'est qu'il fallait que l'une payât sa dette, sa dette d'expiation sanglante; et que l'autre apprît, dans les angoisses d'un effroyable déchirement, que la monarchie lui est aussi indispen-
MA FAMILLE. 3Si
sable que la liberté; que le coup qui lue l'une blesse l'autre cl la blesse à mort.
Après cent soixante-quinze ans de suspension des assemblées générales, et quand la France allait retrouver cet organe de ses besoins et de ses vœux, c'était un devoir, et ce fut le premier soin du roi, d'appeler à lui tous ceux dont l'expérience, la sagesse cl les études pouvaient aider à chercher, à trouver, à réunir les traditions nationales sur cet important sujet.
Le parlement avait répondu par son mémorable arrêt du 5 mai 1788 : nous le citons, pour répondre à ceux qui nous demandent encore aujourd'hui ce qu'était l'ancienne constitution française :
« Désirant, ladite cour, poser les principes d'une c< manière positive, déclare que la France est une mo- « narchie dans laquelle le roi gouverne par les lois « fixes et établies; qu'au nombre de ces lois il en est « de fondamentales : celles qui assurent la couronne à « la maison régnante, à ses descendants de mâle en « mâle, par ordre de primogéniture; celle qui con- « serve aux états généraux seuls, convoqués légalece ment, le droit d'octroyer les impôts ; celle qui as- « sure l'inamovibilité des offices de magistrature; celles « qui maintiennent la liberté individuelle et la proc< priété des citoyens, » etc., etc.
Les états généraux furent donc convoqués légalement. Yoici comment on procéda à leur élection :
Au jour indiqué par l'ordonnance de convocation, tous les citoyens portés au rôle des tailles (contribu-
fions) de la milice (garde nationale) et des corporations présentées par leur syndic, se réunirent à la paroisse (aujourd'hui commune); ils choisirent, parmi eux, le nombre déterminé d'électeurs qui, ensuite, se réunirent le dimanche suivant au bailliage (aujourd'hui chef-lieu de canton). Ceux-ci nommèrent les députés au nombre fixé : ils les choisirent au besoin parmi les hommes distingués des autres provinces; ils leur remirent les cahiers exprimant les vœux et'les besoins de la province, contenant le résumé des réformes désirables dans l'administration civile, financière et judiciaire du royaume; à ces cahiers' furent joints les mandats impératifs sur quelques points limitatifs, et généraux sur quelques autres, que les députés acceptèrent et jurèrent d'observer. Ce fut le seul serment exigé et prononcé dans les opérations électorales : à ces élections concoururent 5,800,000 électeurs. Qu'on nous permette de faire en ce moment un appel à la conscience publique et de lui demander s'il n'y a pas là plus de garanties de sincérité que dans tous les modes électoraux, consacrés depuis par les lois qui ont régi la France.
Ledépouillemenfdes cahiers qui complétaient cette manifestation constata que tous les bailliages étaient d'accord pour déclarer :
1° Que le gouvernement français était monarchique;
2° Que la personne du roi était inviolable et sacrée;
5° Que la couronne était héréditaire de mâle en mâle ;
4° Que le roi était dépositaire de la puissance executive;
kk KAMILI.K.
5° Que la nation faisait la loi avec la sanclion royale; que le consentement national était nécessaire à l'impôt ou à l'emprunt;
0° Que les corps administratifs ou états provinciaux devaient être organisés;
7° Enfin que la convocation des états généraux serait périodique.
Ainsi la constitution française se retrouvait dans les vœux et dans les besoins de six millions de Français, après cent soixante-quinze ans d'interruption!
La déclaration royale du 27 juin fut conforme en tout point aux vœux de l'opinion nationale.
Comment tant d'éléments de prospérité et de bien public, apparus dans ces deux actes fondamentaux de la restauration de la société française, se trouvèrentils altérés? Comment tant de sagesse fit-elle place à tant de folie? Comment la confiance d'un peuple dans, son roi devint-elle de la défiance, de l'ingratitude et de la haine? L'histoire, pour expliquer cet effrayant mystère, évoquera du fond de deux fosses ignorées, où l'un fut jeté ignominieusement après avoir trôné au Panthéon, où l'autre tomba mutilé par le même couteau qu'il avait aiguisé pour son parent et pour son roi, le spectre terrible de Mirabeau, et l'ombre honteuse de d'Orléans. Elle demandera compte au premier du fatal emploi de cette influence qu'il dut à son génie; elle lui dira que Satan aussi fut un esprit de lumière, et qu'il assuma sur sa tête le crime de tous les anges que son orgueil implacable entraîna à la rébellion. Les nations tombent, comme les dominations célestes, par l'orgueil; mais malheur aux auteurs de celle chute! Quant à l'autre, elle flétrira ses odieuses menées, ses
lâches ambitions : elle monlrera l'or corrupleur de celle famille s'essayant aux complots qui n'abou lissent pas toujours à l'échafaud et peuvent, quand Dieu veut punir ou éprouver, aplanir les degrés d'un trône.
Soit que la postérité rende ces deux personnages responsables du fait qui changea en révolution cet admirable mouvement de restauration de la monarchie par le peuple et delà liberté par le roi; soit qu'elle attribue celte déviation déplorable à ces tentations du mal et à cet enivrement qui accompagnent un pouvoir sans limites, sans contre-poids etsans conseils; toujours cst-il qu'en se déclarant souveraine et constituante, l'assemblée des états généraux usurpa à la fois les droits de ses commettants et les droits de la royautéayant quitté son titre légal, elle fut forcée de s'appuyer .sur l'insurrection d'abord, sur le pillage et la spolialion ensuite, pour suppléer, parla force brutale, à la force morale qui lui élait retirée, du moment qu'elle se séparait de son origine.
L'existence de cette assemblée qui déchaîna les tempêtes prouve cette vérité que les faits ont leur Ionique. Née de l'orgueil, fille de l'usurpation, elle ne put exercer sa puissance que par le monopole, et se soutenir que par l'arbitraire. En lutte avec l'intérêt général de la société, elle chercha à étouffer foutes les idées de justice et d'équité qui pouvaient éveiller la conscience publique. L'orgueil est violent et oppressif; elle fut oppressive cl violente : l'orgueil repousse toute vérité qui le blesse; elle ne put se conserver que par l'artifice. C'est ce combat de son orgueil et de son ambition, contre la nation et le temps, conlre la réaction
des idées et des principes, qui lui fit sentir le besoin de chercher des instruments dont l'énergie et le dévouement fussent fondés sur une base plus sûre que celle de la communauté d'opinion : elle créa entre eux et elle la communauté d'intérêts; et parce qu'il y eut une partie de la nation qui fit de son usurpation sa cause personnelle, elle spolia le clergé et la noblesse à son profit; elle se fit 'ensuite une France à son usage, supprimant celle que le temps avait faite, avec ses communes et ses provinces, confondant toutes leurs traditions (car elle savait bien que la liberté était au fond de tous ces souvenirs), et divisant, à la mode des tyrans de toutes les époques et de tous les noms, divisant les peuples en petits cantons isolés entre eux, mais venant tous aboutir au centre où réside la turbulence; elle appela cela faire de l'unité et de l'indivisibilité; mais le faisceau que la République prit plus tard pour son emblème était déjà lié par les chaînes du despotisme; il n'y manquait que la hache. L'Assemblée législative d'abord, la Convention ensuite, devaient se charger du soin de la fournir.
C'est du règne de la Constituante que. datent ces déplorables dérisions qui successivement ont affligé et démoralisé la France, en lui montrant toujours l'acte en désaccord avec le mot trouvé pour le désigner, ou plutôt pour le déguiser.
« La parole a été donnée à l'homme pour dissimu- « 1er sa pensée, » a dit un moraliste de l'école de la Rochefoucauld. 11 serait plus juste de dire que la parole a été prise par les révolutionnaires pour dire le contraire de ce qu'ils font et veulent faire.
Pour avoir la preuve de cette vérité que chaque
Bi
phase de la Révolution a mise en lumière, compulsez les archives de l'Assemblée nationale, et comparez ce qu'ils ont dit avec ce qu'ils ont fait :
Ils ont proclamé que le principe de la souveraineté réside essentiellement dans la nation : nul corps, nul individu, ne peut, selon leur déclaration, exercer d'autorité qui n'en émane expressément; et ils se sont déclarés supérieurs à cette autorité primordiale, et leur premier acte a été une atteinte aux volontés de la nation; et ils ont défendu aux provinces, c'est-à-dire à leurs juges naturels, de s'assembler! Ils ont fait plus, ils leur ont dit : « Vous n'êtes plus nos commettants, « vous n'êtes rien, vous n'existerez plus! Celte souve- « raineté qui réside en vous, ces pouvoirs qui en éma- « nent, à nous de prescrire la manière exclusive de « les exercer, de les déléguer, de les réviser! »
Ils ont invoqué l'Etre suprême; et ils ont violé les lois que Dieu même a révélées !
Ils ont proclamé les droits de l'homme et du citoyen; et ils ont oublié de les fonder sur leurs devoirs!
Ils ont aboli toutes les distinctions sociales; et ils n'ont pas vu qu'ils substituaient l'inégalité des richesses à l'inégalité des rangs, la hauteur du pouvoir à la dignité de ia puissance, et les calculs de l'avarice aux nobles et légitimes espérances de l'honneur!
Ils ont voulu couper court aux faveurs du monarque et aux intrigues de cour; et ils ont eu le favoritisme de la popularité, et les menées souventplus viles et toujours plus dangereuses du club et de la place publique !
Us ont cru affranchir les. offices publics de la vénalité; et ils les ont livrés à la corruption!
Us ont voulu donner la liberté aiix professions, aux
arls, aux métiers; el ils les onl fivrés à l'ignorance eL à la fraude!
Ils ont cassé les engagements religieux au nom de la nature; et ils ont ouvert la porte aux caprices delà licence et de l'impiété!
Ils onl juré de respecter les propriétés; et ils on L spolié la noblesse, le clergé; les pauvres eux-mêmes n'ont pas été à l'abri de leur envahissante rapacité. En détruisant les fondations ecclésiastiques, ils onl atteint dans leur source les effets de la charité !
Ils ont placé le libre exercice de tous les cultes religieux au nombre de leurs dispositions fondamentales; et ils n'ont pas" fait entrer l'enseignement du christianisme dans l'instruction commune à tous les citoyens!
Ils ont dit : « Nous protégeons, nous tolérons toutes « les fêtes, toutes les religions; » et ils ont réservé la misère, l'opprobre, l'exil, l'emprisonnement, les peines infamantes, aux prêtres de la communion catholifpje; et ils n'ont rien fait pour empêcher les outrages dégradants prodigués à ces anges de bonté sur la terre, à ces modèles si touchants d'un courage surnaturel, aux consolatrices du pauvre... aux sœurs de charité!
Ils ont proclamé l'inviolabilité de la personne du loi; el ils ont décrété contre lui des casde déchéance; el le roi sous leur domination, a élé outragé, menacé cl privé constamment de sa liberté. C'est à propos de cette liberté qu'on remarque surtout, en s'indignanf, l'impudeur de ces geôliers de la royauté : la main sur les verrous, ils ne se lasseront pas de répéter que a le roi est libre». Libre en juillet- 1789, quand on le
liïMi
forçait de renvoyer ses ministres au milieu des meuitres, des incendies et des plus affreuses menaces! Libre le 5 octobre, lorsqu'au milieu des horreurs de cette nuit à jamais exécrable, l'Assemblée, s'aulorisant des fureurs d'un peuple égaré, demandait ou plutôt dictait au roi, pour une partie de la constitution, un consentement dont elle croyait avoir besoin! Libre, quand, menacé dans sa personne et dans sa famille, après avoir défendu à sa garde de verser une seule goutte du sang de ses sujets, il se remit, lui et tout ce qu'il avaitdepluscher, entre lesmains d'un peuple dont on excitait les fureurs et dans les rangs duquel se trouvait plus d'un assassin ! Libre, lorsque, enfermé dans sa capitale, environné d'une garde qui n'était pas à ses ordres, entendant vociférer jusque sous ses fenêtres les menaces et les insultes des pamphlets du jour; ne pouvant ni rester dans son palais sans avoir pour spectacle des émeutes journalières, ni s'en éloigner sans fournir un prétexte à ses ennemis; obligé de voir ses plus fidèles sujets insultés, désarmés dans ses appartements; arrêté lui-même par sa garde, il sanctionnait, il acceptait tout ce qui lui était dicté par l'Assemblée toute-puissante qui le tenait prisonnier! Libre au 21 juin!... Libre à son retour de Varennes!... Ce fut là, du moins, le terme de celte jonglerie! Du moment que le roi voulut être véritablement libre, les constituants déclarèrent qu'il ne devait pas l'être, et ils prirent le parti d'appesantir et de montrer les fers du roi... c'était de l'hypocrisie de moins.
Mais, avant d'en venir à ces extrémités, qu'avaient ils fait du pouvoir royal? Écoulez les: « Le pouvoir « exécutif suprême réside exclusivement dans les
« mains du roi. Le roi est le chef suprême de l'ad- « ministration générale, le chef suprême de l'armée « de terre et de l'armée navale, le premier gardien de « la tranquillité intérieure et de la sûreté extérieure. » Maintenant, voyez l'application qu'ils ont faite de cetle théorie. Quand il s'est agi de guerre, le roi n'a plus eu ce droit; ce n'est plus lui qui nomme à tous les emplois de l'armée de terre et de mer: son approbation est inutile, soit pour l'expédition des affaires particulières, soit pour l'exécution des délibérations déjà approuvées. Il est sans action directe sur les administrations inférieures ; il ne peut prononcer ni confirmer la suspension des administrateurs ou sous-adminislraleurs sans en instruire le Corps législatif, lequel pourra lever ou confirmer la suspension et seul dissoudre les administrateurs coupables. Après avoir ôtéaux grands propriétaires leur influence convenable dans les élections, en réglant le nombre de représentants par chaque déparlement sur les masses respectives des propriétés, ils ont ôté au roi, défenseur-né de toutes les propriétés, son influence essentielle sur les impositions, le privant du droit de les sanctionner; enfin ils ont osé décréter une armée aux ordres immédiats du Corps législatif dans le lieu de sa résidence, sous prétexte de sa sûreté et du respect qui lui est dû! Tel est le pouvoir exécutif laissé au roi : c'est ainsi que le chef suprême de l'administration, le chef suprême des deux armées, peut maintenir le royaume en paix et les frontières en sûreté !
Ils ont proclamé le respect des personnes et la nécessité de maintenir l'ordre public; et ils ont laissé des armées de brigands désoler le royaume, dévaster
les propriétés, piller, incendier les châteaux, massacrer les prêtres et les nobles, supprimant dans toute la France la seule juridiction capable de réprimer de tels excès, et anéantissantes procédures commencées à l'occasion de ces crimes!
Ils ont voulu une justice indépendante; et ils ont institué des juges que le peuple élève pour un temps et qui seront installés sans examen! N'est-ce pas appeler dans les tribunaux l'ambition et l'ignorance et créer des juges pour chaque parti? La raison ne ditelle pas que des hoinmes doués d'une vertu commune ménageront les biens, la vie et l'honneur de ceux dont ils tiennent la fortune et la dignité? Ne ditelle pas qu'ils finiront par se livrer au parti dominant pour être prorogés dans leurs offices? Doit-on placer des hommes, surtout des juges, entre la justice et la reconnaissance, entre la justice et l'ambition?
Ils ont invoqué la sincérité des votes et la liberté des délibérations; et la minorité de leur assemblée a toujours eu à braver dans la salle les clameurs, les injures et jusqu'aux menaces des spectateurs, et, hors de la salle, les insultes, les violences, jusqu'au danger de la mort; et toutes les délibérations importantes ont été précédées de mouvements populaires, d'émeutes réelles, plusieurs fois de crimes atroces/
Quant aux finances, ce principal objet delà convocation des états généraux, que sont-elles devenues? Ils devaient combler le déficit, adoucir et simplifier le système des impositions, amortir la dette, rétablir le commerce, rouvrir, multiplier les canaux de l'abondance, fonder le crédit sur des bases naturelles; et
l'espérance publique a été traitée dans ce point comme dans tous les autres ! La nation s'est vue réduite à des assignats forcés pour lui tenir lieu des monnaies d'or et d'argent. Le numéraire a disparu presque en totalité ; les denrées ont eu deux prix, l'un en argent, l'autre en papier. Les dix-huit cents millions d'assignats décrétés, qui devaient être bornés au seul emploi de procurer en peu de temps la vente des biens nationaux et la liquidation des offices supprimés, ont été détournés de ces canaux qu'Us devaient suivre si fidèlement; c'est à peine si deux cent cinquante millions de cette monnaie factice et décriée ont été consommés par la vente des biens ecclésiastiques et domaniaux. Les contributions publiques n'ont changé de nom et de forme que pour devenir plus arbitraires et plus pesantes. Les frais du nouveau gouvernement ont dépassé de beaucoup ceux de l'ancien; le déficit a été plus que doublé; les sources des revenus ordinaires ont été presque entièrement taries; la caisse de Fcxtraordinaire, destinée originairement à l'acquit des capitaux, s'est épuisée en versements continuels dans la caisse des dépenses courantes, et l'on n'a pu comparer la pénurie de l'État qu'à la misère du
peuple.
Nous avons résumé cet exposé des déceptions qui accompagnèrent le régime constituant, de l'éloquente protestation de la minorité de l'Assemblée nationale contre les décrets illégaux, l'acte constitutionnel et l'état du royaume en 1791. Lorsque la majorité de l'Assemblée, usurpant tous les pouvoirs, renversait les lois fondamentales du pays et appelait sur la France un avenir indéfini de perturbations, de calamités et
de cnmes, il s'est rencontré, même parmi ces novateurs, des hommes qui, au fort de la tourmente révolutionnaire et de l'entraînement des temps, ont lutté avec courage contre cette puissance. Vainement la faction puissante étouffait leur voix à la tribune- forts de leur conscience, ils en appelaient à l'avenir, eî donnaient à leurs courageuses protestations toute la publicité que permettaient ces temps de tyrannie. Plus tard, les signataires de ces actes courageux, qui doivent être recueillis par l'histoire pour leur gloire et pour la consolation de la France, furent enveloppés dans un décret de proscription qui les condamnait à mort. Dans cette protestation se trouve ce passage que nous voulons citer en entier, car il prouve que°la partie saine de l'Assemblée jugeait l'ancienne constitution française comme nous la jugeons nous-mêmes.
« Eh quoi ! des états généraux remontrant sur les «abus, avisant sur les lois, consentant sur les sub « sides et les emprunts; un roi reconnu législateur par « les états eux-mêmes, et cependant des formes salu- « taires, également reconnues par les états, soit pour « la confection, soit pour la publication des lois; des « conseils analogues aux différents objets de l'aclmi- • « nistration; des cours souveraines chargées de maince tenir la police intérieure et de rappeler en toute « occasion les principes de la monarchie et les règles « éternelles de la justice; les droits de la pairie; l'ordre «légal des tribunaux; l'éducation publique... tout « cela ne formait pas une constitution digne d'égards «ou du moins d'examen? »
Des cinq la Rochefoucauld qui furent envoyés aux états généraux, trois comptèrent parmi ces membres
d'une courageuse minorité qui, clans toutes les occasions importantes, bravèrent les attaques de la calomnie, les fureurs des passions populaires, pour dedemeurer fidèles jusqu'au dernier moment à leur mandat; ils en appelèrent dans d'énergiques déclaralions «au temps où l'opinion publique aurait d'autres « organes que des écrivains séditieux, des libellistes « incendiaires et des assemblées factieuses. »
Ainsi, au bas de toutes ces chaleureuses protestations qui sont, pour les familles des courageux athlètes qui les signèrent, les plus beaux titres de gloire, on trouve les noms de :
Dominique de la Rochefoucauld, cardinal et archevêque de Rouen, qui présida la chambre du clergé, et ne se réunit au tiers que sur l'invitation expresse du roi;
De la Rochefoucauld-Bayers (François-Joseph), évêque de Beauvais;
De la Rochefoucauld (Pierre-Louis), son frère, évêque de Saintes;
Les deux autres, Louis-Alexandre de la Rochefoucauld, duc et pair de France, et le duc de la Rochefoucauld-Liancourt, se rallièrent à la majorité de l'Assemblée.
Le premier, élève des philosophes et des encyclopédistes qui se réunissaient dans la maison de la duchesse d'Anville, sa mère, apporta aux étals généraux une grande ardeur pour le triomphe des idées nouvelles... il faisait partie de la minorité de la noblesse qui protesta contre la délibération de cet ordre à la date du 17 juin 1789, et qui plus lard, le 25 juin, au nom-
bre de quarante-cinq, se réunit au- tiers état. L'un des membres les plus influents de la Société des amis des noirs, emporté par son ardent amour pour l'humanité et par les principes du club institué à ce sujet à Londres et présidé par lord Stanhope, club avec lequel il avait de fréquents rapports, la Rochefoucauld porta cette question à l'Assemblée nationale, et parvint à faire admettre en son sein douze députés des colonies. Ceux-ci soulevèrent des questions dangereuses qui, mêlées avec les principes révolutionnaires, a°itèrent Saint-Domingue et amenèrent la perte de cette colonie pour la France et l'extermination des blancs.
Quel terrible démenti donné à la philanthropie, et que ce dut être un rude coup porté à sDn âme trop bonnête et trop sensible pour se contenter de cette excuse : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe! » Tant de travaux, de vœux et d'efforts, amener pour résultat une catastrophe semblable!
Hélas! ce ne fut pas la seule déception qui vint froisser le cœur du duc de la Rochefoucauld ! Après avoir voté constamment avec le côté gauche; après avoir pris part aux .grandes discussions politiques, sinon avec éclat, du moins avec intelligence, dit l'auteur de sa Biographie, on le nomma, lors de la formation des nouvelles autorités, membre du département qu'il présida.
Ce fut là qu'il put juger des lois votées par lui avec un si déplorable entraînement, car il'vit leur déplorable effet. Le désordre et l'anarchie croissant autour de lui, il eut le temps de maudire cette impraticable constitution de 1791 qu'il avait aidé à édifier;
et, commo l'alchimiste qui, croyant, foire un être raisonnable, n'était parvenu qu'à animer un monstre, il recula devant les effroyables embrassemenls de cette hideuse maternité. Voyant l'impossibilité de faire jaillir l'ordre et la lumière de ce chaos de mauvaises lois; baissant la tête sous le coup de la tempête qui, plus qu'à tout autre, lui parut affreuse, car il avait semé les vents d'où elle était sortie, il se relira des affaires publiques. C'était après le 10 août.
Cette nouvelle et terrible leçon avait achevé de dissiper ses illusions; il est même à croire qu'il ne l'attendit pas pour revenir sur ses premières erreurs, car il fit ce qu'il put pour les réparer. Sous l'Assemblée ' législative, il fut du nombre des administrateurs qui prièrent le roi de mettre son veto sur le décret tyrannique rendu contre les prêtres insermentés. Il contribua aussi à la délibération départementale qui suspendit Pélion, maire de Paris, et Manuel, procureur de la Commune, pour leur conduite lors des événements du 20 juin 1792. Déjà, dans l'Assemblée constituante, il avait été un des défenseurs du marquis de Bouille, mis en cause pour sa conduite à Nancy. On doit rappeler aussi que, dans la discussion de l'acte constituant, sentant le besoin de donner un modérateur à une assemblée unique, il avait proposé d'établir, à côté d'elle, une espèce de jury, avec un droit de conseil, et que, dans le cas du veto royal, une assemblée nouvelle fût convoquée pour statuer définitivement. Vains efforts! on ne s'arrête point en révolutions : quand on est une fois embarqué dans ce char terrible qu'on a aidé à mettre en mouvement, on ne le quitte qu'au risque d'être écrasé.
39fi MES MÉMOIRES.
Les pas rétrogrades du malheureux duc de h Rochefoucauld avaient été autant de reproches à l'adresse des hommes dont il s'était séparent ces hommes ne pardonnaient pas!
En 89, les constituants avaient usurpé les droits de la souveraineté; en 92, et sous l'Assemblée législative, les bourreaux usurpèrent les fonctions.de juges : toutes les usurpations s'enchaînent, et les effroyables journées de septembre vinrent apprendre au monde épouvanté l'intronisation en France du règne officiel de regorgement et de la terreur. «Si nous ne pouce vons vaincre les rois, effrayons-les par nos crimes, » avait-on dit au club des Coideliers... Le massacre des prisons fut la réalisation de celte menace. C'était la réponse de la Révolution au manifeste de l'invasion armée qui la menaçait. On l'avait mise hors la loi; Danton la mit hors l'humanité.
Mais, parmi les nombreuses victimes de cette effrayante exécution en masse, il en manquait une : le duc de la Rochefoucauld. Manuel et Danton tenaient à ce qu'elle fût inscrite sur la liste sanglante. Les délégués de l'assassinat, les commis voyageurs de la terrible Commune, se chargèrent de combler celte lacune. Le duc de la Rochefoucauld n'avait pas été arrêté. Vers la fin d'août, il était parti pour se rendre aux eaux de Forges, avec la duchesse de d'Anville sa mère et madame de la Rochefoucauld. Tout à coup un commissaire de la Commune arrive a Forges et signifie au duc l'ordre de le ramener à Paris. l\ part. Il était près de Gisors, où venaient d'arriver un bataillon de fédérés et une tourbe d'assassins venus de Paris. Ceux-ci fidèles au mot d'ordre inscrit sur leur feuille de roule
savent bien le nom de celui qu'ils doivent trouver à la lin de l'étape. Ils demandent à grands cris le duc de la Rochefoucauld. En vain le maire de Gisors, accouru avec la garde nationale, veut le protéger; en vain sa mère et sa femme se précipitent au-devant des coups : il est égorgé presque dans leurs bras.
Si, en face d'un pareil malheur, il était possible de faire autre chose que de s'apitoyer et gémir, quelles tristes réflexions n'évoquerait point ce trépas tragique, accompli sous les yeux mêmes de la duchesse, qui avait encouragé, applaudi, exalté la manifestation des faux principes dont les conséquences étaient aussi funestes !
Là ne se bornèrent pas les épreuves qui frappèrent la duchesse de d'Anville : échappée comme par miracle aux coups des assassins, elle apprit en arrivant à Paris que son petit-fils, M. de Rohan-Chabot, avait été massacré la veille.
Comme dans ces toiles que file l'araignée, et dont chaque fil communique au point central où la bête hideuse veille, en attendant l'imprudente mouche engagée dans ses filets, chaque sentier de la trame révolutionnaire, surtout pour ceux qui s'y engageaient avec franchise et sincérité, aboutissait au bourreau. . . amis et ennemis, le monstre dévorait tout.
Ainsi les sabres el les massues dont les meurtriers se servirent pour tuer le grand seigneur qui aida les premiers pas de la Révolution naissante, en lui prêtant l'appui de son nom, l'influence de sa grande fortune et de son honorable caractère, avaient été trempés la veille dans le sang des deux évêques de ce même nom de la Rochefoucauld, adversaires si constamment
opposés l'un et l'autre aux aclcs antireligieux, antimonarchiques, antisociaux de la Révolution émancipée.
L'évêque de Beauvais avait été arrêté dans les derniers jours d'août. En apprenant l'arrestation de son frère, l'évêque de Saintes voulut le rejoindre; toutes les remontrances, toutes les prières faites pour le détourner de celte résolution, furent impuissantes; et, le soir même, il vint se constituer prisonnier dans la maison des Carmes. C'était là que l'évêque de Beauvais avait été écroué : « C'est moi, François, lui dit- « il en se jetant dans ses bras, je ne puis vivre loin de « toi. » C'était comme s'il eût dit : Me voici pour que nous mourions ensemble.
En effet, ils moururent ensemble; et les deux martyrs ignoraient si peu le sort qui les attendait, que, la veille du massacre, ils envoyèrent dire à leurs gens d'affaires d'acquitter sans délai tout ce qu'ils pouvaient devoir.
On a raconté plusieurs fois déjà celte effroyable exécution de cent quarante-cinq prêtres, l'élite du clergé de Paris et des autres villes de France, traqués, poursuivis à coups de fusil sur les arbres, dans les allées, derrière les charmilles de ce jardin des Carmes...
Nous ne dirons rien de. la férocité des bourreaux, de leurs éclats de rire quand ils avaient beaucoup travaillé, de cet effroyable apprentissage du meurtre que firent, parmi les ordonnateurs de cette chasse à l'homme, les jeunes séides d'une honnête naissance, d'une éducation libérale, et qui, sorlis à peine du collège, réunis sous le nom significatif des Enfants
roiujcs de Danton, s'empressaient de traduire à coups de fusil le précepte du philosophe Diderot :
Des entrailles ilu dernier roi Serrons le cou du dernier prêtre !
En attendant que la Convention leur fournît de quoi compléter l'expérience, ces jeunes citoyens étaient venus faire preuve de honne volonté et s'essayer la main... Le début fut brillant, et ils purent dire comme le Cid :
Mes pareils à deux fois ne se font pas connaître,
Et pour des coups d'essai veulent des coups de maître !
Laissons ces atrocités sous le voile qu'un ministre d'alors voulut tirer sur ce qu'il appelait les événements de septembre; non pour qu'ils soient amnistiés au tribunal de l'histoire, comme ils le furent devant l'Assemblée législative, mais parce que l'indignation et la honte qu'on éprouve comme homme cl comme Français, au souvenir de pareils attentais, torturent l'âme, brisent le cœur et flétrissent l'imagination! Il vaut mieux dire le courage, la résignation, la douceur des saintes victimes, leur empressement à recevoir la palme du martyre...
Pendant qu'on massacrait l'archevêque d'Arles, l'évèque de Saintes eut la jambe cassée d'une balle. Sou frère, l'évêque de Beauvais, tomba avant lui pour ne plus se relever; et, quand il s'entendit appeler, le blessé répondit aux bourreaux qui lui ordonnaient de les suivre : « Je ne refuse pas d'aller mourir comme « mon frère; mais j'ai une jambe cassée; je vous
« prie de m'aider, et j'irai volonliers au supplice. » Quand les meurtriers entrèrent dans le jardin, ils demandèrent à haute voix : « Où est l'archevêque « d'Arles? » Le prêtre à qui ils s'adressaient était l'abbé de la Paunonie; il baissa les yeux sans répondre, pensant qu'il pourrait ainsi donner le change aux bourreaux et sauver les jours de son évêque. Son dévouement fut inutile : l'on reconnut le vieillard à genoux, au pied de la croix, et l'on courut sur lui.
Lorsque, au commencement du massacre, on proposa à plusieurs d'entre eux, la pique sur la poitrine, de prêter le serment du schisme, ils ne firent d'autre réponse que celle-ci : « Frappez! je ne jurerai pas! » Us furent aussitôt égorgés.
Le cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Rouen, également député aux états généraux, ne fut point arrêté, quoiqu'il eut pris part à toutes les protestations de la minorité. On surprit même un jour une de ses lettres où il s'élevait contre les innovations, et il fut dénoncé, en pleine assemblée. Sans se hiisser intimider par le bruit, il se leva, et dit avec cilme, pour toute excuse : a Oui, messieurs, j'ai écrit « la lettre qu'on vous annonce et j'ai dû l'écrire. « Elle renferme mes véritables sentimcnls. » Celte courageuse franchise, malgré l'orage qu'elle souleva, imposa au côté gauche, ei l'on ne prit à son égard aucune mesure fâcheuse. Ayant refusé le serment, on s'occupa de lui nommer un succes'seur, suivant les formes nouvelles : il écrivit, le 23 janvier 1791, aux électeurs pour leur représenter l'irrégularité de leurs opérations; et, le 20 février suivant, il publia une instruction pastorale contre la constitution civile du
MA FAMILLE. iOl
clergé. La crainte ne l'empêcha jamais de se montrerà l'Assemblée dans les circonslances les plus difficiles; et la perle de ses revenus n'altéra point sa constante sérénité. 11 se résigna aux privations, ne regrettant que le pouvoir de soulager l'indigence. 11 ne quitta la France qu'après le 10 août 1792. Il s'embarqua le 20 septembre à Boulogne, passa dans les Pays-Bas et habita successivement Maastricht, Bruxelles et Munster : il arriva en cette ville en juillet 1794, cl y mourut six ans après, entouré de l'estime des étrangers, constamment édifiés par le spectacle de son courage, de sa résignation, et de l'amour des pauvres, avec lesquels il partageait le peu qui lui restait.
Le duc de la Bochefoucauld-Liancourt, comme son cousin le duc de la Bochefoucauld, massacré à Gisors, avait embrassé les nouvelles idées politiques; quoiqu'il les professât hautement, au moment où les étals généraux prirent d'eux-mêmes le titre d'Assemblée nationale, il attendit que Louis XVI, à la personne duquel il était attaché comme grand maître de la garde-robe, eût ordonné la réunion des deux premiers ordres au tiers élat. 11 prit rang parmi les plus zélés partisans des réformes; mais son dévouement pour le roi et sa famille résista au fatal entraînement de l'opinion de la majorité, el se manifesta en mainte occasion : ainsi on le trouva aux côtés du roi dans les moments les plus difficiles; et, après la malheureuse tentative de fuite si fatalement avortée à Varennes, il défendit, l'inviolabilité royale dans toutes les discussions dont cette nouvelle maladresse de la cour fut le prétexte. Après les événements du
Champ de Mars, il devint un des membres les plus actifs du club des Feuillants. Retiré à Liancourt après la clôture de l'Assemblée constituante, il fut bientôt appelé, en sa qualité de lieutenant général, au commandement militaire de Rouen. Il disposa tout dans cette ville, pour offrir un sûr asile au roi après les attentats du 20 juin; mais la cour rejeta ses propositions. Le 10 août amena sa destitution, et il n'échappa que par une prompte fuite aux fureurs des anarchistes, qui n'eussent pas manqué de lui faire expier, par un sort semblable à celui de son cousin, sa sagesse, la modération de ses opinions et son attachement au roi. Le duc de Liancourt passa en Angleterre, et de là en Amérique, où le temps de son exil fut consacré à l'étude des institutions qu'on pourrait emprunter aux divers États de l'Union, pour en faire l'application à la France, si jamais des jours plus heureux renaissaient pour elle. Il revint en France à la révolution de brumaire. Dans le cours de mes mémoires, j'aurai à m'occuper plusieurs fois, et de ses établissements philanthropiques, et de la ligne politique qu'il suivit alors. Quoique nous nous soyons trouvés dans deux camps tout à fait opposés, je me permettrai de la juger avec franchise et impartialité dans le cours de ces mémoires.
M'en occuper maintenant serait anticiper sur les événements, que je retracerai avec plus de détails, puisque alors j'aurai à raconter ce que j'ai vu.
En me renfermant maintenant dans l'époque de la Révolution, pour achever de dire comment les différents membres de ma famille s'y trouvèrent mêlés, et le parti qu'ils suivirent dans .ces temps difficiles, je
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vais Irouver sous ma plume un nom cher et sacré, le nom de mon père !
La reconnaissance publique, qui, par l'organe de M. Charles Dupin, rendit en 1841 un si éloquent hommage à celte vie « aussi modeste que vertueuse, qui se passa h faire le bien et à étudier les moyens de le bien faire, » rend douce et facile la lâche que j'ai à remplir. Je n'ai qu'à laisser parler mon cœur: il n'y a pas une des grandes qualités, une des touchantes vertus de cet excellent citoyen qui n'ait été reconnue, appréciée par l'unanime concert de toutes les opinions; jamais fils ne fut plus à l'aise pour louer son père, et ne craignit moins qu'on fit la part des faiblesses du sang dans ce tribut filial. Certes, personne ne m'accusera d'exagération, car il n'est personne qui n'ait pensé de lui le bien que je dois en dire.
Ambroise-Polycarpe de la Rochefoucauld, duc de Doudeauville, né le 2 avril 1765, reçut au collège d'Harcourt cette éducation commune à tous les citoyens, et qui prépare l'enfance aux devoirs de la société. Dans ses études il développa un esprit précoce cl facile; dans ses relations avec ses condisciples, un cœur sensible et généreux. A douze ans il avait fait sa rhétorique; à quatorze il devint grand d'Espagne de première classe par son mariage avec une descendante du grand Louvois, mademoiselle de Montmirail; à seize ans il était père: à vingt-trois ans, major des dragons de Montmorency; enfin, à vingt-quatre ans, il présida d'office, en sa qualité de grand bailli d'épée et gouverneur de Charlres, à l'élection des députés aux étals généraux. Son aménité, son impartialité, la sagesse de ses paroles avaient conquis tous les suffrages; mais
celui dont la présidence oblinl d'éclatants témoignages de gratitude, lorsqu'il craignait d'être resté au-dessous de ses fonctions, n'avait pas encore atteint l'âge de l'éligibilité! Ce fut le seul obstacle qui put l'empêcher d'aller prendre part aux débals de l'Assemblée nationale.
Quoiqu'il fût en dehors de ces luttes animées dans lesquelles les plus chers intérêts de la France et son avenir étaient engagés, son cœur généreux recevait un contre-coup terrible de toutes les atteintes qui blessaient tour à tour la religion , la monarchie et la véritable liberté. Longtemps il attendit que la raison et la conscience publique fissent justice de tous les sophismes, de tous les mensonges, de toutes les préventions, de toutes les haines que les partis, dans l'espoir de profiter de la division, s'efforçaient d'élever et d'entretenir entre les Français et leur roi, quand ils étaient si bien faits pour s'entendre. Les plus tristes présages, les plus violentes convulsions n'ébranlaient pas ses espérances. Il avait foi dans l'intelligence, dans le bon sens de son pays; et il ne doutait pas que bientôt ne cessât le déplorable malentendu qui désunissait deux principes si nécessaires l'un à l'autre. Il voyait dans ses rêves, dignes d'un aussi bon citoyen, s'étendre et s'élargir devant les pas de tous les Français le terrain où s'apercevait cette franche et patriotique réconciliation générale qu'il appelait de ses. vœux, et qu'il préconisait par ses paroles. Mais ce terrain où, plus heureux que lui, nous placerons nos pas, cette terre promise que nous apercevons de loin, et que déjà nous saluons d'avance, il ne voulait pas qu'on la cherchât sous le ciel étranger... Il disait que
la France était comme un malade qu'on ne doit pas abandonner quoiqu'il ait des convulsions; que le quitter au plus fort de ses crises, c'était le livrer aux empiriques, et il demandaits'il était bien sage, quand l'incendie dévore une maison, de négliger les moyens desalutqu'ona sous la' main, et d'aller bien loin chercher des secours, sans savoir si les gens à qui l'on veut^ s'adresser n'ont pas intérêt à ce que le feu continue ses ravages. Ami des mesures conciliatrices, et, dans tous les temps, le moins personnel des hommes, le duc de Doudeauville souhaitait de toute son âme que la noblesse n'adoptât pas aussi légèrement qu'elle le (ît une mesure aussi extrême que celle de l'émigration... Il résista longtemps à l'exemple; mais, quand on en eut fait une question d'honneur, l'hésitation ne fut plus permise et il n'hésita pas.
Il alla donc se ranger, comme simple cavalier, parmi les Français fidèles qui, sous les ordres du prince de Condé, déployèrent une vaillance digne d'un meilleur sort! Honneur au courage malheureux! Ils étaient partis; ils s'étaient armés pour revenir délivrer le roi... Ils n'eurent ni ce bonheur ni cette gloire, et purent répéter avec le poète allemand... « Succom- « ber en combattant pour une cause juste, c'est encore « une victoire; c'est la plus belle de toutes. »
L'histoire dira quels obstacles firent échouer tant de dévouement; et, certes, dans son récit, en flétrissant l'égoïsme, l'incertitude, la vénalité et le mauvais vouloir des puissances chargées d'appuyer cette poignée de gentilshommes français dans une cause qui était celle de tous les rois, elle rendra une éclatante justice a la valeur, au zèle, au désintéressement que
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-iOC MES MÉMOIRES.
nos pères, nos frères., nos amis y déployèrent : hélas! alors qu'ils espéraient encore atteindre le but de leur sainte croisade, la délivrance de leur roi, ils remplissaient, sans s'en douter, les fonctions du héraut qui, aux funérailles de Saint-Denis, tenait haut et ferme la bannière blanche voilée d'un crêpe au moment même où le cercueil royal descendait lentement dans sa dernière demeure!
Mon père ne fut pas longtemps sans pénétrer l'intention des puissances étrangères ; et quand il eut la conviction intime qu'au lieu de relever le trône de de Louis XVI elles voulaient abaisser la France et rêvaient son démembrement, la patrie lui dit au fond, du cœur que ses enfants se trompaient en prêtant leurs armes à de pareils alliés. A cette voix qu'il ne méconnut jamais il jeta son épée; et, cessant d'être soldat, il résolut de consacrer à l'étude, à l'observation et à la connaissance approfondie des mœurs, des • institutions des pays où l'exil l'avait porté, les longues années qu'il devait passer loin de la France.
Mais au sein des occupations qu'il s'était créées, il ne pouvait tellement absorber ses pensées dans le travail qu'il n'y en eût toujours queiques-unes tournées du côté de la patrie, objet constant de ses regrets et de ses plus chères affections! -
Il nous a quelquefois entretenu des souffrances de l'exil quand parvenait jusqu'à lui le retentissement prolongé des ruines et des écroulements qui alors ébranlèrent le sol de la France, commotions terribles qui se communiquaient à toute l'Europe.
Qui rendra les douleurs du proscrit au récit de ces catastrophes encore grossies par l'éloignement et par
les malédictions des peuples indignés? Quel supplice d'entendre autour de soi ce nom, ce beau nom de Français, prononcé naguère avec amour, avec respect, par les étrangers, n'exciter plus que l'horreur et l'effroi! Comme pour augmenter ce tourment du mal qu'on éprouve à admirer ce qu'on ne peut ni aimer ni estimer, à côté de cette juste indignation et de ces angoisses excitées par tant de forfaits, il y avait l'honneur national qui se débattait contre ces accusations si bien fondées. .. Oui, en dépit des intérêts, des espérances, ou, si vous l'aimez mieux, des illusions dos émigrés, il s'en trouvait parmi eux qui se sentaient pris au cœur d'une sympathique fierté au bruit de ce colossal défi jeté par un peuple à tous les rois de l'Europe, et de ce pas de charge héroïque et républicain qui retentissait au loin. 11 annonçait que la France desÀugereau, des Kléber, des Moreau, des Masséna, des Soult, des Davoust, des Bonaparte s'était levée et courait aux frontières, laissant se débattre dans une boue sanglante la France des Danton, des Robespierre, des Saint-Justet des Couthon!
L'on se trompe étrangement, du reste, en disant que l'unique but de l'émigration fut l'appel de l'étranger sur le sol de la patrie! S'il en était ainsi, elle aurait complètement échoué dans cette entreprise, car lorsque les excès de la Révolution et les violences exercées contre le malheureux Louis XVI avaient suffisamment éclairé les rois de l'Europe sur la portée du régime révolutionnaire, ces rois dormaient ou feignaient de dormir sur leurs trônes, et aucune de ces graves leçons n'avait paru secouer leur apathique indifférence.
m MES MÉMOIRES.
Quand la guerre eut éclaté, non par leur propre détermination, mais par l'audace de la Convention, qui prit l'initiative, savez-vous comment les rois se conduisirent envers les émigrés?
L'Autriche refusa d'appuyer une démonstration du prince de Condé sur Spire dont les autorités militaires l'appelaient pour y relever le drapeau blanc.
Landau devait ouvrir ses portes dès que la noblesse française se présenterait sous ses murs; mais une clause expresse exigeait qu'aucun corps autrichien ne l'accompagnât.
Le prince de Hohénlohe, instruit de ces arrangements, fit savoir au prince français qu'il n'entrait point dans le plan des puissances alliées qu'aucun corps d'émigrés français pût occuper Landau, ni aucune autre partie de l'Alsace.
Pendant ce temps, on tenait en arrière et masquée l'armée que commandaient les frères de Louis XVI ; et quand la retraite de 92, qu'on ne peut expliquer par aucun motif qui fasse honneur aux puissances engagées dans cette lutte, retraite qui commença le lendemain de l'arrivée d'un courrier anglais au camp prussien, fut effectuée, on s'arrangea de façon que les trois grandes divisions d'émigrés, qui comptaient vingt nulle hommes au moins, ne purent être réunies el remises sous les ordres du prince français.
L'armée des princes et l'armée de Bourbon sont licenciées; Condé en reçoit les débris; il emporte dans la campagne de 1795 les fameuses lignes de Wissembourget marche sur Haguenau. Les Alsaciens, indignés du meurtre de Louis XVI, lui envoient une dé-
putation qui offre un renfort de plusieurs milliers d'hommes.
Fidèles à leur obstination jalouse, les étrangers s'opposent à cette augmentation du corps deCondé; et le maréchal de Wurmser signifie l'ordre qu'il a reçu de la cour d'Autriche. L'Alsace devait être considérée comme une province acquise à l'Autriche!
A cette déclaration, les Alsaciens qui avaient offert leurs bras à Conlé, rentrèrent dans les rangs des républicains. Plus tard, Pichegru offre au prince de Condé de s'unir à lui pour défendre le trône; mais point d'étrangers, des Français seulement pour sauver la France! A ce noble cri, Wurmser s'arme des instructions positives qu'il a reçues, et s'oppose au passage du Rhin, à moins qu'on ne lui livre Strasbourg, Neuf-Biisach, Huningue... Les hommes qu'on accuse d'avoir voulu livrer la France à l'étranger, repoussèrent avec indignation une proposition aussi infâme!
Valenciennes s'était rendue au prince de Cobourg. Cent mille hommes se levaient en Artois! Tout à coup on apprend que l'aigle d'Autriche est arborée sur la place qu'on croyait occupée au nom du roi de France; et le sentiment national fait avorter cette démonstration royaliste!
Qu'ajouter encore? Venise, menacée par la République française, n'a-l-elle pas pressé Louis XVIII de quitter son territoire? La Russie, l'Autriche ne Fontelles pas également repoussé? Ne lisait-on pas, à l'entrée de toutes les villes d'Allemagne, celle inscription flétrissante : « Défense de laisser passer les vagabonds « et les émigrés. » Oui, oui, et l'on ne peut trop le répéter, les conseils étrangers craignaient la résurrec-
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lion de la monarchie française par ses propres forces. Ils espéraient de la chute du trône le plus ancien et le plus nationalement occupé, un accroissement de puissance et de territoire; et ils ne feignaient de plaindre une'famille auguste, que pour arracher quelques lambeaux de son sanglant héritage !
Mais revenons à mon père.
Quand il avait quitté la France, la Convention avait sa tache de sang de septembre au front, car ce fut là l'eau de son baptême; la Convenlion était déjà à l'œuvre et travaillait à son pacte avec la mort.
On sait quels otages furent donnés à cette terrible alliée, pour cimenter cette autre entente cordiale! Mais celle-ci eut aussi ses exigences et ses mécomptes, et cette reine terrible avec laquelle l'Assemblée régicide traitait d'égale à égale, quand elle eut dévoré sa part de cadavres, se jeta sur ses alliés, et continua, aux dépens de leur vie, ce festin de cannibales auquel ils l'avaient conviée.
Mon père suivit de loin les phases de cette effroyable mêlée, dans laquelle la France, comme Rome sous les triumvirs, se déchira le sein pour changer de bourreaux. Ce qui le frappait le plus dans sa retraite, c'était de voir cette manie constituante qui se perpétuait dans les hommes arrivés au pouvoir. Ceux-là mêmes qui ne devaient songer qu'à l'entretien de l'échafaud, le premier mobile de leur gouvernement, voulaient et avaient la prétention de constituer l'édifice social sur de nouvelles bases. Ils écrivaient alors aux conservateurs de nos bibliothèques publiques, de la même plume qui venait de signer cent arrêts de mort : «Chargés de préparer pour lundi un plan de
MA FAMILLK.
c< constitution, nous vous prions de nous procurer surce le-chnmp le recueil des lois de Minos; nous en avons « un besoin urgent. »
Une constitution commandée à jour fixe, et rédigée en moins d'une semaine! les lois de Minos devenues un besoin urgent pour la France! Quelle folie! quelle dérision! et comme l'on rirait, si le crime ne se trouvait pas là, côte à côte avec le ridicule, et ne changeait pas en affreuse tragédie cette misérable parodie de législation!
Et tandis que, sous l'invocation de la nature et au milieu des pompes mythologiques de leurs fêles, ils inauguraient cette œuvre renouvelée des Grecs, déclarant qu'elle serait provisoirement suspendue, la primitive, la véritable constitution française qu'ils croyaient étouffée -sous les ruines et le sang, gardait la vie dans ses impérissables racines. Aussi quand le fer des écliafauds fut émoussé à force d'avoir servi; quand le bras des bourreaux retomba paralysé; quand ils cherchèrent à réfugier leur impuissance, leur fatigue et cet invincible dégoût que le crime finit par inspirer au criminel lui-même, à l'ombre des autels de la modération, de l'ordre public, du règne des lois; quand ils dirent en balbutiant : 11 est temps d'être modérés et cléments! Reposons-nous et remettons aux cinq hommes du Directoire le soin de conserver les conquêtes de la Révolution, et de nous maintenir dam le pouvoir qui est notre uniqu'e refuge! La France se réveilla; elle se réveilla avec ces admirables instincts d'ordre, de morale et de liberté qui sont la base de celte société. Et, voyant que la Révolulion elle-même ne pouvait échapper à l'anarchie sans faire un pas vers la
royauté (qu'étaient-ce en effet que les cinq directeurs sinon un roi en cinq personnes?), elle se présenta pour rendre le remède plus efficace, en rétablissant l'unité monarchique à la tête de la société. Ainsi, à peine n-l-elle retrouvé un moment de paix et de liberté, que vous la voyez revenir à ses institutions. Aussitôt que les élections, la presse, les débats parlementaires sont affranchis de la domination de l'esprit révolutionnaire, le principe monarchique reparaît dans les vœux, dans les écrits, dans les discours, dans le choix des citoyens; il grandit, il pénètre de toutes parts dans les institutions mêmes fondées pour le repousser ou l'abattre. La Révolution se croit perdue; tous les intérêts qu'elle a produits, les ambitions et les souvenirs, les passions et les consciences, tout s'émeut, tout s'inquiète... L'arbitraire et la violence leur restent; ils savent la théorie des coups d'État; ils ont appris, en s'insurgeant contre les lois et les rois, comment on triomphe de la volonté nationale! Les canons de Bonaparte et d'Augereau, qu'ils appellent à leur aide en vendémiaire et en fructidor, vaudront bien, pour leur garder la jouissance de leur domination, de leurs confiscations et de leurs salaires, l'échafaud qu'ils ont créé pour les gagner.
Ainsi mon père, qui avait suivi avec tant de joie et d'espérance le retour de l'opinion vers les seules bases où l'on puisse asseoir en France l'ordre et la liberté; mon père qui voyait s'approcher l'heure où la République allait, sans crise et sans secousses, se transformer en monarchie représentative, devina avec effroi la nouvelle phase de malheurs et de perturbations qui commençait. Après avoir usé l'arbitraire, les
hommes de In Révolution devaient nécessairement chercher un despote qui abritât dans la forteresse du régime militaire, sinon l'intégrité de leurs doctrines, du moins l'impunité de leurs actes et le monopole de la centralisation. Ce despote était tout trouvé; il leur était apparu à la lueur des canons de vendémiaire : c'était Bonaparte! Ces canons qu'il avait pointés contre ceux qui. voulaient, qui demandaient un roi gouvernant avec les lois, annoncèrent bientôt l'intronisation d'un empereur régnant sans autre inspiration que celle de sa volonté. Du moins cette volonté fut grandiose comme la gloire; du moins cette formidable artillerie, qui avait tué les amis de la liberté aux degrés de Saint-Roch, foudroya bientôt les ennemis de la France aux champs d'Àusterlilz et d'Iéna. C'était une compensation qui avait bien sa valeur, et que ne nous offrirent pas depuis ceux qui firent tirer le canon au cloître Saint-Merry et dans les rues de Lyon 1 !
Deux constitutions nouvelles, la constitution consulaire et la constitution impériale, signalèrent celte double transformation du régime républicain. La première n'avait eu d'autre objet que d'ouvrir cà Bonaparte les accès du pouvoir discrétionnaire; la seconde, avec son Corps législatif muet et son Sénat servilc, était faite pour donner à ce pouvoir tous les moyens nécessaires au but qu'il voulait atteindre : compression au dedans et diversion au dehors.
ha compression intérieure arriva à ce point que la France n'eut pas un homme et pas un écu dont elle
' 1831 et 1852.
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pût librement disposer. Dix ans la conscription et l'impôt lui tirèrent le meilleur de son sang et de son or. Sous son manteau de pourpre et sa couronne de lauriers, mère sans fils et reine sans tributs, elle put savoir enfin que la pire des illusions est la gloire qui sert à tuer la liberté; et que la Révolution, quels que soient ses moyens de gouvernement, la terreur ou la conquête, n'a pas de plus juste et de meilleur-emblème que celui de Saturne dévorant ses propres enfants.
La diversion extérieure opérée afin de jeter au dehors toutes les forces vitales de la nation, sa jeunesse, son activité, son instinct de grandeur et de puissance qu'aucun despotisme n'eût, pu contenir, produisit ces efforts gigantesques sous lesquels l'Europe a presque succombé.
Lorsque Napoléon s'était emparé du gouvernement, la seconde coalition contre la France était encore menaçante; il la vainquit à Marengo. La paix de Lunéville fut une halte enlre deux combats. L'Angleterre, menacée par des projets de descente, suscita une troisième coalition; il l'écrasa à Austerlilz. Maître de l'Italie et de l'Allemagne, il crée des trônes pour sa famille. A peine formée, la quatrième coalition est détruite par la bataille d'iéna, et la prise de Berlin; les triomphes d'Eylau et de Friedland obligent la Russie à signer la paix à Tilsit. C'est l'époque du blocus continental; c'est le plus haut degré de la gloire militaire, et de la fortune de l'homme-Révolution.
Il ne lui suffit pas d'avoir chassé les Bourbons de France et du continent, où ses dernières victoires ne leur laissaient pas un asile; il veut faire disparaître de l'Europe toutes les branches de cette famille, et
placer un de ses frères sur le trône d'Espagne. Après avoir dépouillé el emprisonné les Bourbonsd'Espagne, il dépouille et emprisonne le pape; il se persuadait que l'Europe ne bougerait plus dès qu'il aurait mis sous clef, monarchie et la religion : le contraire arriva.
Les principes indispensables à la vie des peuples sont comme la poudre : plus on les comprime, plus il sont mis à la gêne, et plus l'explosion qu'il font pour se dégager de ces entraves est terrible. Malheur au pouvoir qui se fonde sur une mine ainsi chargée! C'est bien véritablement ce qu'on peut appeler trôner sur un volcan.
Les revers qui frappèrent l'Empereur en Espagne et en Portugal commencèrent à ébranler la foi qu'on avait en son étoile; et cependant il la relève aux plaines de Wagram, où l'avait appelé une cinquième coalition. Vainqueur une fois encore, il ramène en France un vivant trophée de son étonnante fortune, une archiduchesse d'Autriche! De son lit où il l'installe, la fille des Césars vit plus d'une fois cette place tragique où une autre fille des Césars, sa propre tante, servit aussi de trophée à la Révolution. Celle-ci, avec Napoléon,- s'était humanisée dans ses systèmes; elle consentait alors à ne plus tuer les rois et les reines par l'échafaud, s'en remettant à son représentant et à son héritier du soin de les frapper moralement. Certes, ce fut aussi un régicide ce mariage qui montra au monde la royauté sans dignité, sans courage dans les temps d'épreuves, el esclave soumise de la fortune à ce point de livrer la plus noble de ses filles au soldat divorcé.
f-e peuple, qui se laisse si facilement éblouir par la gloire et par les conquêtes, même quand elles ont été achetées au prix des actions les plus réprouvées, pardonne moins aisément à la violation des vertus qui sont à sa portée. L'acte par lequel l'ancien protégé de Barras répudia la femme qui avait aidé au premier • essor de sa fortune et de son génie, entra plus qu'autre chose dans la déconsidération du pouvoir impérial. L'on entendit dire hautement que l'Empereur avait, fatalement pour lui, chassé celle qui lui avait si longtemps porté bonheur; et en effet l'éclat de son étoile, depuis ce moment, alla toujours décroissant.
La guerre d'Espagne prit un caractère désastreux; la Russie, d'abord indécise, devint bientôt menaçante; la campagne de Moscou, la conspiration deMallet portèrent un coup terrible à la puissance extérieure et intérieure de l'Empereur, en prouvant qu'il suffisait d'un coup de vent pour arrêter l'une et d'un coup de main pour détruire l'autre. En vain Lutzen, en vain Baulzen et Dresde lui firent croire que son laurier, pour avoir été un instant frappé par le vent du nord, n'en était ni moins jeune, ni moins vigoureux; en vain le géant, comme celui de la Fable, sembla retrouver de nouvelles forces et des inspirations plus puissantes quand ses pieds touchèrent le sol français; le sol avait été trop épuisé par lui pour lui fournir longtemps encore les moyens de prolonger celte lutte terrihle... Il tomba.
L'orgueil humain, après avoir abattu les lois de l'ordre social, s'était trouvé en face de la nature et du temps: l'orgueil humain fut encore vaincu; et ce grand cri qui salua aux premiers jours du monde la
chute de l'archange rebelle se fit entendre de nouveau : « Qui est semblable à Dieu? »
Deux grands intérêts survivaient à la défaite de Bonaparle : l'intérêt de la France et l'intérêt de la Révolution...
Je n'ai rien à dire de la lutte de ces deux intérêts, et des péripéties et des catastrophes qui ont accompagné ce combat des idées, arrivant à la suite des combats à coups de canon, puisque c'est là le sujet de mes mémoires. Seulement, puisque j'ai été à même d'examiner successivement les six constitutions qui précédèrent la charte de 1814, je dirai que celte charte, ouvrage des hommes de monopole, assez habiles pour persuadera Louis XVIII que le pouvoir constitutionnel était un droit inhérent à la couronne, ne ferma point l'abîme des révolutions, quoi qu'en aient dit les flatteurs et les endormeurs. Car, à côté de la déclaration des droits qui sont en France des vérités, comme l'égalité devant la loi, l'égalité des charges, l'admissibilité de tous aux emplois publics, la liberté individuelle, la liberté de publier ses opinions, l'inviolabilité des lois, l'inviolabilité de la personne du roi, son droit de nommer aux emplois d'administration générale, d'instituer les juges, de sanctionner et de promulguer les lois, de faire les traités de paix et d'alliance et dedéclarer laguerre,se trouvaientdescombinaisonsarlificiellcs contraires aux principes constitutifs, et des dispositions arbitraires qui n'avaient pour but que de laisser le pouvoir entre les mains des hommes de révolution.
On verra comment, à l'aide de ces dispositions qu'elle sut rendre inviolables, l'opposition travailla
4IJS MES MÉMOIRES.
impunément pendant quinze ans, comme elle s'en est vantée du reste, à rendre aux Bourbons tout gouvernement impossible. On verra quels efforts nous avons tentés pour changer de rolue, éviter la catastrophe et relarder le triomphe du monopole parlementaire sur la royauté. Nous nous y sommes brisés; mais notre naufrage a eu cela de particulier, qu'il a offert le spectacle des mêmes hommes qui avaient empêché les conséquences delà Restauration de 1814, confisquer à leifr profit celles de la révolution de 1850,
Je m'arrête, car nous sommes arrivés au point où moi-même j'entre en scène; toute autre digression en ce moment, sur les événements politiques et sur les hommes qui ont pris part aux révolutions de ce pays, pour les user ou pour en user, m'exposerait à des longueurs ou à des répétitions. Je rappellerai seulement le fait suivant pour achever de faire connaître le caractère de mon père pendant l'émigration .
C'était en 1798, au moment où l'armée française révolutionnait l'IIelvétie, avant de faire oublier, par une victoire immortelle à Zurich, la violence des mesures qu'elle avait ordre d'imposer aux enfants de Guillaume Tell au nom de la liberté. Leduc de Uoudeauville se trouvait dans le voisinage, sur le territoire contigu du Piémont, où le général Grouchy conduisait une armée d'occupation. Sous un nom modeste ijiii convenait à l'exil, il cachait les souvenirs de sa maison aux yeux de l'étranger. Mais, aussitôt que les couleurs républicaines dominèrent le lieu de son refuge, sa fierté pensa qu'il serait lâche à lui, proscrit, fugitif, de vivre protégé par le mensonge, d'un sur-
nom jusqu'alors innocent et sans honte. Il fit savoir au commandant français qu'un la Rochefoucauld, un Doudeauville, un duc, habitait sur le terriloire où la République apportait, avec ses armes, la proscription et la mort des exilés. Jaloux de sa propre gloire, le général, depuis maréchal de France, prit sur lui de violer la loi barbare qui commandait de passer par les armes tout émigré, même désarmé, que saisiraient les soldats de la République. Il remit de nuit au duc un sauf-conduit pour gagner des pays où l'application du supplice cessât d'être le droit, que dis-je, le crime du plus fort contre le malheur inoffensif.
On aurait tort de croire qu'en 1798 cet esprit de cruauté fût. éteint : il se ravivait, et les naufragés de Calais ne purent qu'à grand l peine et par les efforts plus généreux être arrachés au supplice.
Achevons de faire connaître ceux des la Rochefoucauld qui se sont encore distingués par leurs vertus, par leurs services, par l'influence qu'ils ont exercée sur leur temps, par leurs dignités, leur fortune, leur position sociale; et que nous n'avons point mentionnés, afin de ne pas entraver l'ordre chronologique et politique adopté pour faire marcher simultanément l'histoire de notre famille et l'histoire de notre pays.
Dans la branche de Randan, Charles de la Rochefoucauld, comte de Randan, se distingua au siège de Metz en 1552, fut fait colonel général de l'infanterie, envoyé en ambassade en Angleterre, reçut une blessure à la tète au siège de Bourges en 1562, et mourut, le 4 novembre de la même année, d'une autre blessure reçue au siège de Uoucn.
Jean-Louis, son fils, fut lue durant les guerres de la Ligue, à l'assaut d'Issoire, le 14 mars 1590.
Marie-Catherine de la Rochefoucauld de Randan, sa fille, est cette madame la marquise de Sennecy, dame d'honneur de la reine Anne d'Autriche, et gouvernante de Louis XIV.
Dans la branche de Barbezieux, Antoine de la Rochefoucauld, seigneur de Barbezieux, général des galères en 1528, fut fait prisonnier à la bataille de Pavie. Il commandait dans Marseille lorsque Charles-Quint, en 1556, fit sur cette place une tentative qui ne lui réussit pas.
Gilbert, un de ses fils, mourut à Noyon, en 1544, au retour de la victoire de Cérisoles.
Dans la branche des seigneurs de Vertueil, Jean de la Rochefoucauld rendit de grands services au roi Charles VII, durant ses guerres contre les Anglais.
Dans la branche des seigneurs de Neuilly-le-Noble, Jean de la Rochefoucauld, seigneur de Neuilly-le- Noble et de Ruan-Persil, fut tué au siège de Maillezais.
Jacques, son neveu, fui tué à Malte.
Antoine fut blessé et fait prisonnier au siège de Valenciennes, le 17 août 1G56.
Paul-Louis l'Hermite, son fils, fut estropié à la bataille de Fleurus en 1690, d'un coup de mousquet à la cuisse, et obligé de quitter le service.
Notre maison a eu des prélats d'un mérite distingué avant les trois évèques dont nous avons parlé : le plus célèbre est le cardinal de la Rochefoucauld, François, évêque de Senlis, abbé et réformateur de Sainte- Geneviève; il était à la tète du conseil en 1624; son
crédit fut bientôt éclipse par le crédit naissant du cardinal de Richelieu. Il mourut le 14 février 1645, âgé de quatre-vingt-sept ans : depuis longtemps il ne s'occupait plus que de la réformation des ordres religieux, ce dont l'avaient chargé Grégoire XV et Louis XIII.
Un autre la Rochefoucauld (Frédéric-Jérôme Deroye), né le 16 juillet 1701, fut aussi cardinal du titre de Saint-Agnès. Envoyé ambassadeur à Rome, où il reçut le chapeau, remarquable par sa droiture, ses lumières, son habileté et surtout par un caractère conciliant, il réussit dans toutes les négociations dont il fut chargé par Louis XV afin de rétablir la paix dans l'Église troublée par les querelles du jansénisme. Après avoir présidé deux fois l'assemblée du clergé, et obtenu la feuille des bénéfices en 1 755, il fiît pourvu de la charge de grand aumônier de France; il mourut le 29 avril de l'année 1757.
La branche des marquis de Montendre et de Surgères, qui .est la nôtre, paya son contingent de services et d'illustrations à ce tronc glorieux dont elle se sépare au seizième siècle. Henri de la Rochefoucauld, seigneur de Marsay, se distingua et fut lue au siège d'Amiens en 1597.
Un autre Henri, son frère, seigneur de la Boulinière, périt glorieusement au même siège.
Isaac-Charles, comte de Montendre, fut tué à la bataille de Lazare, le 15 août 1702, à la tète du régiment des Vaisseaux, dont il était colonel.
Le dernier marquis de la Rochefoucauld-Surgères, mon aïeul, se distingua par son amour pour les lettres, et par la protection éclairée qu'il accorda à ceux
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qui les cultivaient avec succès. Il se plaisait infiniment dans leur société; il encouragea leurs travaux, et il mit souvent à réparer les torts de la fortune envers eux cette délicatesse, ce tact dont les riches ont besoin pour goûter complètement le bonheur de venir en aide au talent qu'on méconnaît ou qu'on oublie. Nul mieux que le marquis de Surgères ne posséda l'art de relever le courage abattu d'un artiste, de cicatriser la plaie saignant au fond de son cœur, de lui redonner foi en lui-même, d'affermir sous ses pas le sol qui chancelait, et de le mettre dans la position d'attendre le jour de la justice et des réparations, sans être forcé de se livrer à des travaux indignes de son (aient. Il se montrait si plein de joie en rendant service! il volait avec tant d'empressement au-devant du bien à faire t Les hommes de lettres, dont il fut le bienfaiteur, finissaient par croire qu'il n'était que leur obligé. Lui-même cultiva les lettres, et ses succès ont été constatés par Voltaire. Voltaire, dans la première édition du Temple du goût; a parlé de lui et de ses ouvrages dans ces jolis vers qui depuis, on ne sait pourquoi, ont disparu des autres éditions :
Vous, jeune noblesse de France, Secondez l'essor des beaux-arts.
Tandis que les foudres de Mars Se reposent dans le silence.
Que, dans ces fortunés désirs, • L'esprit et la délicatesse Soient l'âme de tous vos | laisirs Et la voix de votre jeunesse.
Que* des Muses à vos genoux Les lauriers à jamais fleurissent, Que ces arbres s'enorgueillissent De se voir cultivés par vous !
Transportez le Pintle à Cvlhère, Bràssac, chantez ; gravez, Caylus; Ne craignez point, jeune Surgère, D'employer des soins assidus Aux beaux vers que vous savez faire; Et que tous les sols confondus, A la cour et sur la frontière, Désormais ne prétendent plus Qu'on déroge et qu'on dégénère.
En suivant Minerve et Phébus.
Et dans une note le poëte ajoute : « M. de la Rochece foucauld, marquis de Surgères, a fait une comédie, a X École du monde: Cette pièce bien écrite, ajoute-t- « il, est pleine de "traits que le célèbre la Rochefou- « cauld, l'auteur des Maximes, aurait approuvés. »
J'arrête là ce que j'avais à dire des la Rochefoucauld qui nous ont précédés. Cette notice commencée, en rappelant les traditions qui entourent le berceau de notre maison el inspirèrent les trouvères et les ménestrels, ne pouvait mieux se terminer que par les vers de Voltaire. C'est une branche de laurier que la poésie a parée aux deux bouts, des plus douces fleurs de sa couronne.
Pour achever de faire connaître ceux de qui je viens, il me reste à dire quelle est mon origine du côté
maternel.
Dame Bénigne-Àugusline-Françoise le Tellier de Montmirail, duchesse douairière de Doudeauville, orande d'Espagne de première classe, est ma mère. Elle descend des d'Eslrées. Celte maison, issue de Rayai de Poris, dit d'Estrées, remonte à 1270. Ce d'Estrées, maréchal de France, accompagna Saint-Louis à la croisade avec ses chevaliers et mourut enl282. Son fils épousa Marguerite de Courtenay, princesse
du sang des empereurs de Conslantinpple; par conséquent celte famille était déjà à cette époque illustre par son lignage, ses alliances et ses charges à la cour de France.
Jean d'Estrées, grand maître de l'artillerie, né en 1486, épousa Catherine de Bourbon et mourut en 1571 .
Antoine d'Estrées, son fils, après diverses charges importantes, devint gouverneur de l'île de France sous Henri IV.
La fille de celui-ci fut celte belle Gabrielle d'Estrées, dont le nom est devenu aussi populaire que celui du Béarnais.
Nous n'avons nullement l'intention de justifier les longues erreurs et les coupables égarements qui tachèrent cette vie de héros et de roi. Sans lui faire une excuse des mœurs trop faciles de ce temps de guerres et d'intrigues, et des malheurs domestiques qui le poussaient à chercher ailleurs que dans Fintimilé conjugale, des consolations et des épanchemenls dont il avait tant besoin, en jetanl sur cette liaison le blâme qu'elle mérite, en reconnaissant enlin que ce scandale public continua cette œuvre de démoralisation que la royaulé poursuivit avec une si déplorable persistance depuis François I er jusqu'à Louis XV, et qu'elle expia ensuite de tout son sang; nous dirons seulement que Gabrielle méritait, par les charmes de son esprit, par son mérite et par son dévouement, un autre litre 'que celui de maîtresse du roi. Ce litre, Henri IV s'apjirêtait à le lui donner, tous les mémoires contemporains en fontfoi, quand une mort imprévue et terrible, dont la cause a grossi le nombre
des incertitudes et des problèmes historiques, vint la frapper et terminer ses rêves de grandeur.
Le frère de Gabrielle, François-Annibal d'Estrées, d'abord marquis de Cœuvres, maréchal de France en 1626, deux fois ambassadeur à Rome, remplit les fonctions de connétable au sacre de Louis XIV. Ce roi érigea le marquisat de Cœuvres en duché pairie, sous le nom de d'Estrées. Il mourut, en 1670, âgé de quatre-vingt-dix-huit ans, laissant de sa première femme, Marie de Béthunc, trois enfants.
1° Le duc d'Estrées, mort ambassadeur à Rome en 1687;
2°Le maréchal Jean, comte d'Estrées, mort en 1707;
5° Le cardinal d'Estrées,
Le second de ces fils, Jean, maréchal, comte d'Estrées, servit d'abord sur terre, puis il entra dans la marine et devint vice-amiral. Il battit l'amiral Byngs à Tabago en 1670, et reprit cette île aux Hollandais. 11 était le premier'des maréchaux de France; on le nomma vice- roi d'Amérique en 1686, cordon bleu en 1688; il mourut en 1707, à quatre-vingt-trois ans.
Le troisième, César d'Estrées, évoque de Laon, fut fait cardinal pour avoir rétabli la paix de l'Église de France; il fit partie de quatre conclaves: ambassadeur à Rome, il accompagna Philippe V en Espagne. Les intrigues de cette cour le dégoûtèrent. 11 demanda son rappel à Louis XIV. Ce roi, en le lui accordant, lui donna l'abbaye de Saint-Germain des Prés, où il mourut, en 1714, a quatre-vingt-sept ans.
Jean d'Estrées, fils du duc et neveu des précédents, fut ambassadeur eh Portugal; il était abbé et fut le premier ecclésiatiquc, non prélat, qui reçut le cor-
• ^ «riri
don bleu; il remplaça Boileau à l'Académie et Fénelon sur le siège de Cambrai; il mourut avant d'être sacré.
Victor-Marie d'Estrées, fils de Jean, maréchal, comte d'Estrées, entra clans la marine. Il lit sa première campagne à dix-sept ans; il était né en 1700. 11 se distingua en mainte occasion et reçut, sans, la demander, la survivance de la vice-amirauté de son père. Après des services signalés, il fut chargé de préparer les Espagnols à recevoir Philippe V, qu'il ac-, compagna en Espagne. Philippe V l'avait déjà nommé son lieutenant général sur mer; il ajouta à ce litre celui de grand d'Espagne de première classe, avec la faveur extraordinaire, pour lui et ceux à qui arriverait la transmission de cette grandesse, de désigner celui ou celle qui profiterait de ce titre, soit en ligne directe ou collatérale, soit en ligne masculine ou féminine et même entre-vifs.
Louis XIV à son retour le nomma maréchal de France en \ 703, du vivant de son père : ce fut la première fois, dans la monarchie française, que l'on vit en même temps le père et le fils revêtus de celle haule dignité. 11 devint chef de nom et d'armes à la mort du fils de son cousin germain, et prit le titre de duc d'Es- Irées.
Il aimait les livres et les sciences avec passion, il savait lés principales langues de l'Europe et les langues mortes : il fut membre de l'Académie des sciences, de l'Académie française; il méritait ses dignités et ses honneurs; il mourut regretté de tous et n'eut point d'enfants de Louise-Félicité de Noaille, sa femme.
En lui s'éteignit la famille masculine d'Estrées,
donl les biens passèrent dans la famille le Tcllier de Louvois, par l'une île ses sœurs, Marie-Anne, qui épousa le premier marquis de Cou rlan veaux, fils du marquis de Louvois, ministre île Louis XIV.
Louis-César leTellier, d'abord chevalier de Louvois, était le second fils de la marquise de Courlanveaux, sœur de Victor-Marie, maréchal duc d'Eslrées : il reçut la grandesse par testament, et obtint du roi, en 1 759, d'être substitué aux noms et armes d'Eslrées, du chef de sa mère et à cause de sa grandesse. N'étant encore que cbevalier de Louvois cl colonel, il fut envoyé avec son régiment à Wissembourg, pour faire honneur au roi Stanislas Leczinski; il se conduisit avec tant de délicatesse et de courtoisie, qu'il plut infiniment au roi et à sa fille. Stanislas eût même consenti à les unir, s'il eût obtenu un duché.
Le régent, qui n'aimait nas la famille leTellier, ne voulant pas accorder cette faveur, Marie Leczinski devint reine de France.
Louis-César le Tellier se distingua à la bataille de Fontenoy (en 1745), commanda en chef en Allemagne, et battit le duc de Cumberland à Hastemberg (1771). Pour ses services éclatants, il devint cordon bleu en 1746, maréchal et duc en 1750; les bontés de la reine le suivirent partout; elle lui conserva toujours une bienveillance louchante. Il mourut sans postérité en 1771. En mourant, il légua sa grandesse et ses biens à la fille aînée de son pelit-neveu, qui n'avait point non plus de postérité masculine.
Cette fille aînée est aujourd'hui madame Bénigne- Àugusline-Franeoise le Tellier de Monlmirail, duchesse douairière de Doudeauville, grande d'Espagne de pre-
mière classe, provenant des derniers maréchaux ducs d'Estrées.
On doit faire observer que cetle grandesse est assise sur la terre de Doudeauville, et non sur la terre d'Estrées, par la raison qu'à l'époque delà concession faite par le roi d'Espagne, Victor-Marie d'Estrées n'était point alors chef de son nom, et qu'il avait même son père.
Ici s'arrête la notice que j'ai cru devoir consacrer aux illustrations de notre maison, aussi bien du côté paternel que du côté maternel. Je me suis complu, je ne le cache pas, dans cette œuvre qui m'a permis de suivre la France dans les diverses phases qu'elle a traversées, pour arriver à la réalisation de ses intérêts, à la satisfaction de ses besoins, aussi bien dans ses gloires et ses prospérités que dans ses revers, ses déceptions et ses déchirements.
Ce fut, je l'avouerai aussi, une satisfaction réelle pour moi, de trouver ainsi mon nom uni à tous les grands mouvements qui ont signalé la vie de celte glorieuse nation; il n'y a pas eu, en elfet, une seule des inspirations de son grand cœur, pour atteindre l'unité de sa puissance territoriale, l'indépendance de sa foi religieuse, l'accord de la royauté et de ses libertés nationales, son plus cher héritage, qui n'ait communiqué à quelqu'un des nôtres la force et le pouvoir de réaliser ces généreuses pensées.
Si, en cédant à l'impulsion de ces intérêts nationaux, il en est parmi nos devanciers qui se soient laissé emporter au delà du but; c'est que jamais cœurs ne furent plus français. Comme tels, ils durent être plus que tout autres accessibles à cet entrain, à cette furia
francese qui, en temps de guerre, gagna cent batailles pour deux ou trois défaites dont elle fut la muse malheureuse. Du reste, on a vu que ces erreurs furent noblement et chèrement expiées.
La vie militante de la France n l a pas cessé au point où s'arrêtent ces notices. Mes Mémoires continueront avec plus de détail le récit de ses efforts en prouvant qu'un la Rochefoucauld a continué avec elle le cours de ces luttes incessantes qui peuvent nous faire dire avec juste raison : « Notre vie est un « combat. »
Dans la préface qui précède une première publication de quelques fragments de ces Mémoires généraux, que je livre aujourd'hui à la publicité dans leur entier, j'expliquai la pensée qui présida à ce travail incomplet et je présentai ainsi le résultat de l'ensemble de ces pièces détachées, sous le point de vue
politique.
1814 à 1819 : avec la Charte constituante mélangée et viciée des deux principes de souveraineté monarchique et de souveraineté du peuple, imposée et mise en action par les doctrinaires, la royauté et la France marchent au milieu de tous les (roubles et de tous les dangers, jusqu'aux plus sanglantes catastrophes;
1820 à 1826: avec les royalistes qui exécutent, dans l'esprit de la monarchie, la Charte qu'ils avaient dû loyalement accepter, la royauté et la France, en essayant de se dégager de l'esprit révolutionnaire, avancent avec force et gloire vers un étal de prospérité;
1827 à 1850 : de concessions en concessions aux idées et aux exigences d'une fausse liberté éveillées et
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enflammées par l'esprit de faction, la royauté, amenée à la nécessité de défendre le principe monarchique de la Charte de 1814 contre les prétentions du principe populaire renfermé dans In même Charte, est entraînée à une lutte armée dans laquelle elle succombe;
1 851 à 1 848 : développements et effets de la Révolution et de la nouvelle Charte .constituante, doctrinaire, populaire et monarchique de J 850, et complément ou, mieux encore, suite de l'escamotage du 7 août : lutte du gouvernement personnel, lutte de l'intérêt dynastique contre le droit commun, contre l'esprit parlementaire, contre les vrais intérêts de la France, réclamation armée de toutes les puissances de la corruption, de toutes les forces du canon et de la baïonnette contre celte formule inaugurée sur les barricades de juillet : le roi règne et ne gourer ne pas; élouffement sans trêve ni relâche du sentiment national au dehors, et, au dedans, de tous les principes dont la réalisation est indispensahle au salut de notre pays.
Je ne me suis point tenu à l'écart des combats livrés pour atteindre le but, et j'y ai apporté mon contingent de lumières, d'expérience, de courage; aussi ai-je mérité l'honneur des foudres de Jours réquisitoires, et mon nom a figuré sur les livres de leur écrou. C'était m'encourager à persister. Je ne suis point de ceux que la persécution abat et désarme : la persécution trempe d'acier l'arme que l'on a tirée contre l'ennemi, et les tristes jours de ma prison se passèrent à étudier, à chercher la place que cette arme atteindrait le plus sûrement. Cet endroit vulnérable,
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je le trouvai et je fus l'un des premiers à me ranger parmi ceux qui portaient haut l'étendard de la réforme électorale. Persuadé qu'en politique, la victoire demeure moins aux gros bataillons qu'à ceux qui s'appuient sur une vérité nettement formulée, j'ai suivi ces esprits d'élite, ces écrivains d'initiative qui, pour atteindre, pour prendre corps à corps les abus et démasquer cette pensée du règne : « le pouvoir et la ricliesse, coûte que coûte, » pénétrèrent sur le terrain qui servait de rendez-vous à ces avidités jamais satisfaites, et de théâtre à ce mensonge permanent à la conscience publique, à la dignité de la France, à son honneur, à sa fortune. Oui, j'étais de ceux qui, pour rendre aux mots leur véritable valeur, demandaient que la France parlât enfin, ou du moins pût dire par une représentation complète, sincère et d'une incontestable réalité, ce qu'elle veut : « Il faut qu'elle parle, disionsc nous, car'ellcs n'ont jamais été sa voix, ces clameurs ■< désordonnées, ces cris furieux et ces adulations nauaséabondes qu'on nous a fait entendre jusqu'à préce sent, nous disant ; Écoulez, c'est la France qui parle! «La France 1 vous meniez! c'est l'orgueil d'abord; « c'est le crime, c'est la terreur ensuite; c'est la ser- « vitude après; c'est le monopole et la corruption « maintenant qui ont parlé, qui parlent par ces or- « ganes impurs, criminels ou vendus, mais ce n'est « pas la France! »
La France, on l'a en.lendue en 80, avant que ses mandataires infidèles" eussent méconnu et dénaturé le sens de son langage; la France, elle parvint à •murmurer quelques paroles de salut après que l'indignation publique eal renversé les cchafauds de la Con-
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vention, et quand l'Europe coalisée eut brisée l'épée de Bonaparte.
Qu'elle prononce en dernier ressort sur les prétentions des partis; qu'elle règle nos différends ! Rendezlui la parole, vous qui en avez tant abusé! à elle seule appartient l'honneur et le pouvoir de dissiper les ténèbres que vous avez, à l'envi, entretenues et épaissies autour des intelligences! Rendez -lui la parole, et vous verrez si son premier mot ne sera pas pour la politique ce qu'a été ïe fiât lux de Jéhova pour la nature physique... La voix du peuple n'est-elle pas la voix de Dieu?
La réforme a triomphé le 24 février 1848; et alors le mot qui sauve est sorti de toutes les bouches: Convocation immédiate de la nation!
Mais, hélas! comme en 89, comme en 181 4, comme en 1850, en face du mouvement national s'est produit le fait de l'invasion des prétentions, des avidités, des exclusions de l'esprit de parti! Le parti qui, dix-huit ans, lutta contre le gouvernement de Louis-Philippe par l'émeute et toutes les ténébreuses machinations des sociétés secrètes se présenta comme le successeur naturel, ou plutôt comme le continuateur forcé du même système, sous un autre nom. Ceux-là dont il est juste de dire qu'ils n'ont rien appris- et n'ont rien oublié, car ils oublient que les gouvernements qui tombent ont été tués moralement avant de céder au choc qui les brise, ceux-là s'imaginent encore que ce sont les quelques coups de fusil tirés au Château-d'Eau et sur les boulevards qui ont fait cette révolution... Leurs balles n'ont frappé qu'un cadavre. La haine du monopole, du mensonge et de la félonie; l'intention bien arrêtée d'arracher la France aux
houles de la paix dynastique à (oui prix et de la corruption parlementaire, coûte que coûte; les progrès de la réforme électorale, en un mot, avaient lué'bien longtemps avant eux celui qu'ils n'ont fait que pousser. Leur coopération dans cette affaire a été, comme toujours, plus fatale qu'avantageuse à la cause de la liberté : ils ont fait par la violence, par l'insurrection qui n'est jamais permise, ce que la justice, la conscience du pays eussent accompli un peu plus tard, par des voies pacifiques et véritablement nationales. Mais ces hommes de violence ne pouvaient arriver que par la violence, car c'est la violence qu'ils ont voulu introniser pour étouffer une fois encore les vœux de laFrance et la voix du pays. Sous leur domination, les élections générales, sur la base du vote universel, n'ont été qu'une piperie nouvelle : le mode du scrutin de liste, les influences du pouvoir central, les menaces émanées des clubs de Paris, et même des bullelins officiels; l'invasion de ces commissaires du gouvernement, parmi lesquels se trouvaient des libérés el peu de véritables libéraux, n'ont pas laissé à la manifestation du vœu national par l'élection, la valeur qu'il devait avoir. D'ailleurs, la grande usurpation sur la volonté générale était consommée, l'acte inqualifiable de la proclamation d'une république démocratique, avant que le pays se fût prononcé sur cette question vitale, était né de cet odieux accouplement de la faiblesse et de la perversité, que nous avons vu s'accomplir, en place de Grève, sur les ordres des ouvriers de Paris, cette garde prétorienne de la nouvelle république, et aux cris de : Vive Lamartine et Ledru-Hollin! En face de cette nouvelle usurpation qui s'implante v. 28
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au lieu et place de l'ancienne, en présence de celte armée de barbares qui campe à nos portes, menaçant toutes les lois, tous les droits, prêle à se ruer sur la propriété, à détruire la famille, à mettre en lambeaux la société tout entière; et à la perdre dans un cataclysme pire que celui qui signala la chute de l'empire romain; alors que toutes les conditions de tranquillité, de bonheur, de progrès, je ne dirai pas seulement du pays, mais de chaque famille, sont engagées et compromises d'une manière aussi fatale, je serais honteux d'un repos qui ne va ni aux traditions de cetle généalogie militante que j'ai fait connaître, ni à cette transmission de l'amour du bien général et de l'indépendance du caractère, la part la plus précieuse de notre histoire. Les la Rochefoucauld auxquels j'appartiens, et les Montmorency auxquels j'ai, par mon mariage, eu l'honneur d'appartenir, sont, si je puis le dire, des enfants de Paris, dont l'instinct n'est rien moins que porté au silence et à la servitude. Celte sphère d'opposition dans laquelle nous nous sommes toujours tenus, avec la grande ville, est un autre genre de noblesse que je ne répudie pas plus que l'autre; et, bien entendu, aujourd'hui moins que jamais. Donc, en présence d'une révolution qui, en troublant toules les relalions politiques de l'Europe, a jeté la propriété et les industries de la France et de la capitale surtout, dans un état de souffrance si évident et si prolongé, le moyen que nous ne soyons pas de l'opposition contre les doctrinaires, comme nous l'avons été contre les Mazarins et contre les ligueurs? C'est notre devoir, notre sentiment : donc c'est mon plaisir 1 !
1 Ces trois mcli sonl la devise des la Roc!iefoi;c,>nld. {Note de l'Éditeur. )
