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la police (mars 1809) : là, la volonté du monarque était positivement annoncée, et des gendarmes devaient rendre inutiles de plus longs refus dont les conséquences pèseraient sur les familles de ceux qui oseraient y persister.

On croyait que, pour se soustraire aux persécutions, il fallait gémir en silence; mais rien ne put me décider à taire mon opinion; quelquefois même je souhaitais devenir l'objet de quelque mesure rigoureuse; c'était le seul moyen qui me restât pour me consoler d'une inaction forcée, et aussi de ne pas rester entièrement inutile à la cause de la légitimité. J'espérais que l'odieux d'une persécution retomberait sur celui qui l'exerçait.

J'étais à Aix, en Savoie, quand le pape Pie VII, traîné comme un criminel, passa par Grenoble (juillet 1809) et, sans dire mot à personne de mon projet, je me mis en route pour aller comme à la promenade, sur un petit cheval que je venais d'acheter; j'allais, en fait, offrir une marque de respect à ce vieillard vénérable qui me parut bien grand dans sa captivité. J'avais sept

lieues à faire.

Il y avait défense absolue d'approcher de sa personne; mais la légèreté apparente que je mis dans les prières que j'adressai à l'officier qui l'accompagnait, de me faire voir mi pape, le décida à y consentir. Une fois en présence de Sa Sainteté, je me mis à genoux et lui demandai sa bénédiction, en lui adressant quelques phrases en mauvais italien. L'oflicier s'aperçut qu'il avait été pris pour dupe, elil abrégea l'entrevue 1 . Quel-

. Il en résulta même en sortant, une explication assez vive, à laquelle je répondis avec fermeté.

ques années après, Pie Vil, se rappelant cette marque de respect, m'envoya la croix de Malte. Je fus dénoncé à Paris; mais une amie de Fouché, madame Inguerlo, à laquelle, j'avais aussi, à Aix, témoigné de l'oblioeance pendant une maladie très-grave de sa fille (aujourd'hui l'élégante madame de Vatry), me sauva de cette nouvelle persécution, sans me faire connaître alors cette circonstance : je ne le sus que longtemps après.

Quelque temps après mon mariage, je reçus, à huit heures du matin, un billet ainsi conçu : « Arrivez à l'instant chez moi. » Ce billet était de madame la comtesse de la Turbie.

Mariée à un Piémontais, et l'une des personnes les plus spirituelles, les plus instruites et les plus distinguées de l'époque, elle s'était réfugiée à la cour de la princesse Liorghèse pour échapper aux horribles traitements auxquels tous les pays conquis étaient soumis; et elle s'acquit des droits sacrés à ma reconnaissance par les services importants qu'elle me rendit, en éloignant de moi de nouvelles tentatives du genre de cel les que j'ai dites. Elle était l'amie du duc de Bassano, qui connaissait ses malheurs, et savait apprécier son caractère. Il est juste aussi de dire que jamais le duc de Bassano ne perdit l'occasion de rendre un service.

Étonné du rendez-vous et de l'heure à laquelle il m'était accordé, je fais seller mon cheval, et j'arrive chez madame delà Turbie. Elle m'attendait avec impatience. Le duc de Bassano lui avait confié la veille, fort tard, une conversation qu'il venait d'avoir avec Bonaparte.

« Quand tous les souverains de l'Europe sont âmes pieds, avait dit le despote, je ne souffrirai pas qu'un

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jeune homme me tienne tèle. Duc de Bassano, faites venir M. de la Rochefoucauld, employez tous les moyens de séduction, toutes les menaces, proposez tout, je consens ta tout! mais je veux qu'il cède; vous m'entendez. » Ces derniers mots avaient été dits d'une manière tellement impérative qn'il était facile de deviner les conséquences d'un refus. Aussi, tout ce que l'esprit et l'amitié peuvent offrir de plus persuasif, fut-il mis en œuvre pour me séduire. Cette lutte généreuse dura plus d'une heure.

« — () ue penseriez-vous, dis-je enfin à cette aimable et excellente amie, de celui qui reculerait au moment du danger et qui, par ambition ou par crainte, renoncerait à des résolutions puisées dans sa conscience et dans son cœur? Madame, je veux, par-dessus tout votre estime, et mes résolutions sont invariables. Je suis prêt à toul, je m'attends à tout, et même, vousl'avouerai-je, la perspective de la persécution me sourit. — Je vous approuve, me dit enfin madame de la Turbie, mais je frémis à l'idée de la colère de l'Empereur. Cependant, nous tenterons encore tout pour la conjurer. »

En sortant de chez madame de la Turbie, j'entrai dans l'église de Sainte-Geneviève; et j'adressai, du fond de mon cœur, une fervente prière a la sainte Vierge pour qu'elle veillât sur moi au milieu du péril qui me menaçait; puis je rentrai chez moi la figure si rayonnante de calme et de sérénité que ma mère en fut frappée.

Le lendemain, des nouvelles que reçut Bonaparte le firent partir immédiatement pour Moscou. J'étais sauvé encore cette fois. Il n'avait fallu rien moins que la

gravité des circonstances où il se trouvait alors, pour détourner de moi la colère d'un despote irrité, non.seulement de ma résistance à ses menaces et à ses offres, mais encore de l'indépendance de mes discours, dont ses officiers n'avaient pas manqué de lui redire la franchise souvent hostile.

Cette tentative de Napoléon et de ses serviteurs pour

m'attacher au gouvernement impérial fut la dernière... 11 ne s'occupa plus de moi qu'en 1815, lorsqu'il mit mon nom sur une liste de proscription l . Il me fit, cette fois, plus d'honneur que lorsqu'il cherchait à me faire entier dans le nombre de ses employés. Depuis, il avait appris à méconnaître... J'ai été vivement louché de cette marque d'estime.

Mais revenons à la mémorable campagne de 1815, qui, fort heureusement pour moi, apporta une diversion aux projets conçus contre mon indépendance et contre mon repos.

Assis sur les ruines de Moscou, Napoléon se crut toutpuissant; oubliant les obstacles que pouvaient lui opposer les éléments, il contemplait avec orgueil ces royaumes soumis à sa domination; mais une main divine avait frappé d'aveuglement celui qui s'était rendu le persécuteur de l'Église qu'il prétendait enchaîner, tout en reconnaissant sa puissance. Le monde allait bientôt être délivré de cet immense colosse qui pesait sur lui depuis si longtemps. Un jour qui n'était pas éloigné, ce roi des rois de la terre, ce potentat toutpuissant, devait être abandonné par celui qui l'avait fait servir à ses décrets éternels, trahi et délaissé à son

1 Cette liste contenait treize noms. On la trouvera plus loin.

tour par les amis de son pouvoir. L'Empereur sentit à Moscou qu'il fallait sacrifier lui ou son armée; il l'abandonna sans hésitation pour sauver sa personne, et il s'échappa comme par miracle.

Jamais l'histoire ne redira le courage surnaturel de ces Français mourant de faim et de froid, ne se plaignant point et se batiant toujours. 11 semblait que leurs cadavres imposassent encore à leurs ennemis. Napoléon arriva enfin à Paris, le 20 décembre 1812, comme un fugitif. Ce n'était plus ce conquérant si fier devant les hommes, dont il disposait à son gré. il n'avait plus des grâce à leur offrir, le temps des menaces était passé. Ses prospérités semblaient finies, on l'eût deviné à la désertion de sa cour.

Les étrangers ne surent pas, heureusement, profiter de leurs succès; en peu d'inslanls, Napoléon eut de nouvelles armées à leur opposer; et, oubliant ses revers, il cessa de caresser, il commanda de nouveau despotiquement; ses armées firent des miracles; et la campagne de France fut, sans contredit, la plus belle et la plus glorieuse de toutes, bien que la plus désastreuse par ses résultats. Les troupes se montraient infatigables, la garde était partout; elle marchait la nuit et se battait le jour; jamais de repos. Napoléon, de même, paraissait un géant luttant de toute la force et la supériorité du génie; enfin, après s'être débattu avec une énergie que l'histoire impartiale redira, et qui tenait à cette influence que sa personne et son nom exerçaient encore, il devint la victime de tant de fautes accumulées. Deux fois il put encore, en France, dicter presque les conditions de la paix; mais il mettait sa gloire à ne la signer que hors du territoire, et il re-

poussa impitoyablement les conseils de ceux qui l'entouraient.

Notre malheureuse patrie éprouvait tous les maux de la guerre ; partout des victimes, des combats, des larmes !

Les routes étaient couvertes de blessés; terrible punition de notre indifférence pour les souffrances des autres peuples!

Vainement nous avions espéré que le nom de Bourbon s'échapperait de ces hordes innombrables qui inondaient notre sol, guidées uniquement par le besoin de la vengeance, et l'instinct de leur défense personnelle. Le silence des puissances alliées prouva qu'elles voulaient avant tout se délivrer d'un joug odieux; mais qu'elles craignaient plutôt qu'elles ne désiraient de rétablir une autorité sous laquelle la France retrouverait infailliblement toute sa force. Nous redoublâmes cependant d'efforts dans l'intérieur pour y faire comprendre à quel prix la France pouvait espérer sa délivrance. Je liai connaissance, en novembre 1813, avec un jeune officier espagnol, M. Lorenti, courageux el dévoué. Far son intermédiaire, je m'assurai de trois à quatre cents officiers espagnols, prisonniers comme lui, et décidés à exécuter ses ordres el à suivre mes instructions, s'il devenait utile de mettre leur zèle à l'épreuve. Je me rendis immédiatement à Paris où l'on prévoyait que devaient se passer bientôt des événements décisifs. Je partis le 5 janvier 1814, accompagné de ma femme dont le courage et les opinions étaient une gloire pour son mari.

La surveillance sévère de la police obligeait à une grande prudence. Des courses réitérées, des réunions