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lui parler, mais non pas sans exciter la jalousie de mes camarades; je pourrais même dire, le mécontentement, que vint encore augmenter un congé de quelques mois que je me vis forcé de demander, sans pour cela m'absenter de Paris un seul instant. Je ressentais dans la tète des douleurs violentes; il m'était impossible de prendre un moment de repos, et il fallait ajouter à tous les embarras de la position une préoccupation constante. Quelques tentatives, plus perfides les unes que les autres, furent encore faites inutilement contre vous, madame.

« Sans doute la route que vous teniez n'était pas ordinaire; et pour que les importants services que vous rendiez fussent un jour généralement appréciés, il fallait un succès complet. Des réflexions pénibles étaient quelquefois sur le point d'ébranler mon courage, mais elles finissaient par lui servir d'aiguillon. Jen'osnis confier à personne mes tristes pensées, et je devais surtout vous les dissimuler à vous, madame, qui aviez besoin de toute votre présence d'esprit; quelquefois, effrayée de votre position, vous vous reposiez sur le témoignage de votre conscience et sur la pureté de vos intentions; je m'effrayais quelquefois moi-même du courage presque téméraire avec lequel vous osiez parler au roi, combattre les erreurs de son esprit, parfois affliger son cœur et vaincre enfin tant de difficultés. Nos souffrances étaient mises en commun comme notre affection; vous aviez toutes les qualités nécessaires pour soutenir une position si difficile; mais cette fierté, cette indépendance, et une extrême vivacité m'offrirent aussi parfois à moi-même de véritables obstacles, et me firent passer plus d'un

moment pénible; vous me pardonnerez cet aveu. «Il avait fallu pour remplacer M. de Chateaubriand un homme hors de toute intrigue dont la loyauté ne laissât aucun doute, qui n'offrît à M. de Villèle aucun sujet d'ombrage, ni pour le présent, ni pour l'avenir. Le président du conseil devait avoir une influence directe dans les affaires de l'extérieur, quoique le roi s'en fût conservé exclusivement la direction. 11 fallait que le nouveau ministre n'eût pas l'idée de la disputer au président du conseil : le baron de Damas parut être l'homme qui convenait le mieux dans la circonstance présente; et vous en parlâtes au roi. Le marquis de Clcrmont-Tonnerre,' alors ministre de la marine, fut mis à la guerre. Le comte de Chabrol, bon administrateur, homme d'esprit et d'une sagesse reconnue, estimé de tous les partis et aimé particulièrement de Monsieur, fut nommé ministre de la marine : nous le connaissions depuis longtemps et vous aviez soutenu son frère, préfet de Paris, contre les intrigues suscitées contre lui. On ne parla plus de division dans le ministère, et il y régna une union qu'on n'y avait pas trouvée depuis longtemps. Mais les murmures contre le ministre de l'intérieur allaient toujours croissant, et ils éclataient de tout côté : les préfets s'en plaignaient hautement; les lettres demeuraient sans réponse, les affaires restaient en arrière; et une administration qui peut faire tant de bien, causait un mal réel. Le roi, sachant parfaitement juger les hommes, connaissait les défauts de M. de Villèle, en même temps qu'il appréciait ses qualités : l'esprit de M. de Corbière lui plaisait dans son cabinet; son originalité l'amusait au conseil, il

lui trouvait parfois du sens, mais sa nullité comme ministre, lui faisait vouloir à sa place un homme plus actif, et dont il connût le dévouement à sa personne et les sentiments pour M. de Villèle. Il daignait alors m'accorder quelque confiance. Après votre explication si franche et si nette avec M. de Villèle, votre amitié ne pouvait oublier celui qui sacrifiait tout au service de l'État. M. de Villèle, malgré tout le mal que causait M. de Corbière, ne voulait pas prêter les mains à sa sortie du ministère : compagnons en 1815, et alors les deux drapeaux des royalistes, ils avaient suivi la même route et la même fortune. M. de Villèle, sans aimer M. de Corbière, et tout en connaissant ses défauts, se croyait lié à son sort.

« Le roi n'hésita passurle parti qu'il voulait prendre, ni sur le choix qu'il ferait, pensant que ce serait aussi celui de M. de Villèle. Les discours de ce dernier avaient dû vous le faire croire; mais Sa Majesté ne pouvait enlever à Monsieur un de ses aides de camp sans lui en parler : je n'y aurais jamais consenti, et vous n'en eussiez jamais eu la pensée, madame. Il fut convenu que Lauriston irait parler de celte affaire à Son Altesse Royale. Depuis quatre jours un moment de contrariété m'avait empêché d'aller chez vous; et vous m'aviez instruit par écrit de ce qui se passait. J'évitais de rencontrer Monsieur, tant j'éprouvais de répugnance à parler de moi : aussi l'on devine quelle fut sa surprise! Monsieur n'aimant pas Lauriston, crut que ce changement était purement la suite d'une intrigue particulière. Sa première question fut de demander si c'était du consentement de M. de Villèle. Sur la réponse négative.il blâma ce qu'il ne connais-

sait pas, et, sans demander quel était le remplaçant, il ajoula : « Du reste, c'est au roi à ordonner. » Les choses en restèrent là, et M. de Corbière garda son portefeuille. Ma nomination paraissait tellement certaine, que je venais d'acheter à mon neveu deux chevaux de carrosse de plus, que je revendis le lendemain. Effrayé du poste que j'allais occuper, ma première pensée avait été celle d'une organisation très-forte; d'une impulsion donnée partout aux affaires; et j'avais jeté les yeux pour me seconder, sur les hommes les plus capables. Ce contre-temps pour un autre, n'en fut pas un pour moi, tant j'étais impassible pour tout ce qui m'était personnel! Le roi, daignant m'apprécier plus que je ne le méritais, voulut bien me nommer à vous, madame, parmi les hommes auxquels il pensait pour gouverneur de M. le duc de Bordeaux, « comme un de ceux qu'il estimait « le plus. » Ce sont ses propres paroles. Je me sentais trop au-dessous d'une semblable mission, pour ne pas vous prier de chercher à en détourner sa pensée. J'avais déjà mangé plus de deux cent mille francs au service du roi depuis son retour: et trop lier pour avoir rien reçu, je jouissais de voir que mes ennemis, même les plus acharnés, me rendaient une entière justice.

« Comment parler sans émotion du présent que me fit le roi : ses précieuses et mémorables paroles, resteront à jamais gravées dans mon cœur... J'entrai un jour dans son cabinet et je vis peinte sur sa figure cette bonté qui laissait un instant oublier le respect profond qu'il inspirait; respect qu'on aurait été forcé de se rappeler à l'instant même, si on s'en était écarté.

« Vicomte do la Rochefoucauld, me dit-il, vous voyez « devant vous un roi qui vous parle de sa reconnais- « sance et, un frère de son bonheur : je sais tous les <( services que vous avez rendus : ils sont grands, je ne « les oublierai jamais. Je connais votre caractère, mais « vous ne me refuserez pas un gage de ma satisfac- « tion... Qu'il soit pour vous et pour les vôtres, une « preuve sincère de la satisfaction que j'éprouve en vous a l'offrant. J'ai fait faire une brandie d'olivier; j'espé- <x rais vous la donner moi-même aujourd'hui; elle n'est « pas achevée. Le duc de Doudeauville vous la remet- « tra. » Il me parla, alors comme toujours, du bonheur que cette réunion franche avec Monsieur lui faisait éprouver; et de l'avantage immense qu'elle devait avoir dans les intérêts de son frère, dans les siens, comme dans ceux de l'État. Jamais je ne lui vis un mouvement de sensibilité plus vraie, qu'en me parlant de l'espérance de bien vivre avec Monsieur . Combien ce cœur fraternel n'avait-il pas été ulcéré! et que d'efforts il avait fallu pour le détromper, et le ramener à des sentiments plus doux !

«Mon père avait donné à l'administration des postes une activité qui étonnait; et le monde lui pardonnait d'avoir accepté une place qu'il remplissait d'une manière si distinguée. Dans toutes les parties de la France, on bénissait son nom comme sa sagesse : des abus élaient réformés, des améliorations sensibles étaient faites; et cette administration était donnée pour modèle à toutes les autres. Peut-être seulement le bien que fait mon père lient-il trop à sa personne, et n'est-il pas établi sur des bases assez durables! C'est sa bonté seule qu'il faut en accuser, et

son ménagement pour des hommes qu'il faudrait remplacer" Il avait fallu disputer la monarchie à la révolution qui voulait l'engloutir. Sans doute la face des affaires était changée, un avenir plus tranquille s'offrait à la patrie; mais c'était un devoir d'assurer cet avenir. Monsieur n'était pas jugé ce qu'il est réellement; et on ne connaissait pas une force qu'il sait puiser dans sa conscience, quand son caractère se refuse à la lui offrir. Plusieurs espéraient qu'un changement de règne serait un changement de personnes. On croyait généralement que ceux qui le voyaient habituellement, pouvaient prendre sur son esprit plus ou moins d'influence; et il est facile de deviner, quelles intrigues de tout genre se préparaient. La santé du roi commençait à donner des craintes; et l'on prévoyait déjà le terme d'une existence qui vous a dû, madame, une grande partie des souvenirs qu'elle a laissés. Ce règne, qui sera cité dans l'histoire comme un des plus utiles, eût été jugé bien différemment, si la confiance du roi fût restée dans les mains de ceux qui en abusaient, 11 était d'une grande importance, que le roi eût auprès de sa personne, dans ses derniers moments, pour ministre de sa maison, un homme doué de l'estime générale, et il n'était pas moins nécessaire que le nouveau roi trouvât au ministère de sa maison, un homme qui eût sa confiance. Le duc de Doudeauville parut remplir ces conditions, et vous en parlâtes au roi. Louis XVIII donna la place de grand veneur au maréchal de Lauriston : il l'aimait et il était bien aise de lui laisser une existence qu'il sentait ébranlée : il connaissait si bien les sentiments de Monsieur, par rapport au maréchal, que plus d'une fois il m'avait

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lOj, .MKS MÉMOIRES.

prié de lui en parler en termes favorables. Le roi donna à mon père le portefeuille de sa maison, et comme il voulait que les choses se fissent en règle, il avait fallu amener M. de Villèle à le lui proposer. Croirait-on que la résistance fut très-vive, et que cet obstacle parut d'abord invincible? M. de Villèle avait reçu de moi, les marques du dévouement le plus absolu; mais insensible à tout sentiment de gratitude, il conçut d'autant plus de jalousie, qu'il voyait que Louis XVIII commençait à prendre confiance en moi. Peut-être trouvera-t-on qu'il y a quelque mérite à n'avoir jamais changé de conduite à son égard : l'intérêt seul de la France était mon guide; mais il fallait de toute nécessité en finir, et vous écrivîtes à M. de Villèle un mot si positif qu'à neuf heures du matin le lendemain, il était à Saint-Ouen. Vous le fîtes entrer, et, après une conversation fort longue et qui n'aboutissait à rien, vous lui dîtes enfin avec un air décidé qui ne souffrait plus d'hésitation : « M. de Villèle, la « paix ou la guerre : ce que je vous demande est dans « l'intérêt du roi comme dans celui du pays (vous « savez que nul autre sentiment ne peut avoir d'in- « fluence sur moi); et si vous n'acceptez l'une je « vous déclare l'autre. Aujourd'hui même, en allant « chez le roi à onze heures et demie, votre premier mot « sera de lui demander le duc de Doudeauville pour « ministre de sa maison. — Vous le voulez, madame, « eh bien , j'obéis.» Telleful sa réponse. Le lendemain, le duc de Doudeauville fut nommé ministre de la maison, et il n'y eut qu'un cri pour applaudir à ce choix d'autant plus important que la maladie du roi faisait des progrès. Elle avait commencé par une humeur acre

RÉSUMÉ RÉTROSPECTIF. 10r.

et violente, qui, fixée à l'un de ses pieds causait des ravages effrayants et donnait de vives craintes.

« Le poste que laissait le duc de Doudeauville, était d'une grande importance, et vous obtîntes du roi de le confier à M. le comte d'imécourt dont le dévouement égalait la loyauté. Malheureusement pour lui, il était mon ami, ce qui était un titre d'exclusion aux yeux de M. de Villèle. Le roi vous avait donné sa parole par écrit, et jamais il n'y manquait. Votre premier sentiment en arrivant chez Sa Majesté un mercredi fut de le remercier. « Je tenais positivement, « vous dit le roi, à nommer un de vos amis, ce qui « m'est plus commode pour ma correspondance: mais « au lieu de d'imécourt, j'ai nommé le marquis de « Vauchier, que Villèle m'a dit être aussi de vos amis « et aller saucent chez vous. » Il est à remarquer qu'il n'y avait pas mis alors les pieds une seule fois. D'un seul mot, madame, vous pouviez renverser cette nomination, et nuire à jamais à M. de Villèle dans l'esprit du roi qui ne lui eût jamais pardonné.

« D'un autre côlé, M. de Vauchier était un parfait honnête homme; et il vous a conservé depuis une profonde reconnaissance. Vous gardâtes le silence, le monde avait cru que je succéderais à mon père : c'était aussi votre première pensée. J'avouerai franchement qu'autant je prenais facilement mon parti de n'être rien du tout; autant il m'eût coûté d'être nommé simple directeur général.

« Je demande à ceux qui seraient tenté de me blâmer, de songer à la position dans laquelle je me trouvais depuis plusieurs années. Le calcul, sans doute, eût été mauvais comme ambition; mais mon ca-

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raclèro a toujours été bien plus fier qu'ambitieux. « Grâce à vous, madame, les préventions du roi avaient disparu, ou du moins il était impossible d'en apercevoir la trace. Il me croyait capable de rendre service à la chose publique et il pensait que mon caractère avait des avantages qui compensaient les inconvénients de M. de Villèle. Sa Majesté depuis quelque temps voulait me donner une position quelconque, où il pût méjuger. Le roi me traitait avec infiniment de bonté, bien qu'il ne pût pas nécessairement voir sans quelque ombrage votre amitié pour moi; et mon dévouement absolu pour vous. Son caractère et son amitié le portaient cependant à être bon pour tous ceux qui étaient bien pour vous. Le roi, en nommant mon père ministre de sa maison, lui annonça qu'il me donnait toute la partie qui regarde les arts; et, d'accord avec vous, madame, il chargea M. de Villèle de tout arranger, voulant que je fusse entièrement indépendant dans la partie qui m'était confiée, c'est-à-dire ne rendant compte qu'à lui de mes actes. Un voyage indispensable vous forçait de quitter Paris pour quelques semaines; et vous partîtes, madame, convaincue que tout était terminé. Je ne rappellerais point ici des moments qui me furent si pénibles, s'il n'était nécessaire d'en parler pour expliquer la lacune qui se trouva entre le moment. où cette place me fut donnée; et celui où je remplis réellement ces nouvelles fonctions.

« Mon père, aimé, chéri, estimé par tous et surtout par son fils, avait pouf moi une vive tendresse; mais bien que toujours prêt à se sacrifier pour moi il ne put jamais prendre son parti de cette division du

ministère qui lui était confié, ordonnée par le roi luimême. Il y vit une sorte de méfiance qui le blessa; et, loin do s'y prêter avec grâce, il remettait de jour en jour, et M. de Villèle lui demandait en vain l'état du ministère; c'était lui que le roi avait chargé de tout déterminer : peut-être aussi ce dernier espérait-il au fond de l'àme, éviter l'exécution d'une mesure qui devait me rapprocher encore plus du roi. Vivement affligé du sentiment qu'éprouvait mon père au moment où le ministère venait d'être mis entre ses mains, je déclarai que je ne voulais plus entendre parler de rien. Je vous écrivis, madame, mon chagrin bien plus que mes regrets. Votre amitié me manquait pour m'aider à le supporter.

« Mon père avait ouvert son ministère; j'eus peutêtre tort mais je pris un prétexte pour n'y point paraître. H vous en écrivit; son cœur est excellent; il souffrait de mon mécontentement; son esprit seul lui faisait illusion sur le véritable état des choses, et quelques envieux les lui avaient fait envisager sous un faux côté. Vous revîntes enfin, et mon père n'eut rien de plus pressé que de vous aller raconter ce qui s'était passé. Je me refusai d'abord à toute espèce d'arrangement; mais, pressé à plusieurs reprises par vous, madame, je consentis à m'en rapporter à tout ce que vous feriez; en peu d'instants tout fut arrangé, mais ma position ne fut plus, à beaucoup près, je le dis avec franchise, ce qu'elle aurait dû êlre; au lieu de me donner, comme cela avait été l'intention formelle du roi, tout ce qui avait rapport aux beaux-arts, au lieu de fixer mon traitement d'une manière convenable, on me confia d'abord une division, celle des arts; rien ne fut

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bien déterminé, et mon traitement fut celui de simple secrétaire général, c'est-à-dire qu'il resta au-dessous des directeurs qui étaient sous mes ordres. Il m'eût été facile de vous prier, madame, de tout régler, vous me le demandâtes même avec inslance; mais j'avais espéré que mon père me saurait gré de lui laisser fixer luimême mon sort. Il me fallut du temps pour établir ma position; chacun se demandait ce qu'elle était; je me le demandais quelquefois moi-même. Cette division comprenait les manufactures, les théâtres et les musées royaux. Deux théâtres, celui des Français et celui de Feydeau, étaient restés sous la surveillance immédiate, le premier du duc de Duras, le second du duc d'Aumont. Tous les samedis je travaillais avec le roi; et je sus par vous que mon travail ne lui déplaisait pas. Il me gardait assez longtemps; et, après m'avoir parlé des affaires et écouté les plus petits détails avec attention, il me parlait de vous, madame, et il m'était facile de juger que c'était la conversation qui lui plaisait davantage. Ma position était difficile, par rapport à ce qu'elle était, ou plutôt à ce qu'elle n'était pas, et aussi par l'envie qu'elle causait.

« Malgré tout, M. de Villèle, qui sait prévoir l'avenir, faisait assidûment sa cour à Monsieur. Il fallait, dans les commencements, que je le pressasse pour y aller (il craignait alors de se compromettre). «Vous « me vantez beaucoup trop M. de Villèle, » me disait alors souvent Monsieur. Il avait raison; les entourages de Monsieur cherchaient à lui nuire dans son esprit, et il fallait à cette époque un point d'union entre les deux frères. La santé du roi s'affaiblissait tous les jours, et elle commençait à donner de graves inquié-

Uides; dans quelle anxiété une pareille crainle eût jeté la France quelques années auparavant! On sentait ce que l'on perdrait en perdant un tel roi. « C'est après « ma mort qu'on me regrettera, » nous disait-il souvent. Grâce à vous, madame, les événements ne donnaient plus aucune inquiétude, et Monsieur devait monter sur le trône sans la plus légère agitation.

« M. ïhévenot, chirurgien, placé par Dupuytren auprès du roi, mais qui avait servi avec voire frère, et que Sa Majesté affectionnait particulièrement, me donnail exactement des nouvelles du roi. Il m'annonça un jour que d'un moment à l'autre il fallait s'attendre à le voir terminer sa carrière; je sentis tout ce que cette mort aurait de pénible pour vous, madame, et je vous en entretenais quelquefois pour vous habituer à cette pensée douloureuse, que votre cœur repoussait; plus d'une fois je vis couler vos larmes; mais je dois à votre caractère celte justice, que, toul entière à l'intérêt du pays, vous n'hésitâtes jamais à vous en occuper. Louis XVIII s'était souvent entendu répéter que l'héritier du trône ne parviendrait après lui à la couronne qu'à travers les plus grands troubles; sûrement ses idées avaient changé, mais il lui restait toujours une sorte de crainte sur l'effet que sa mort pouvait causer. Jamais roi ne poussa plus loin les idées des devoirs qu'impose la royauté, jamais prince ne fut plus dévoué à ses peuples. Ses souffrances, quelques cruelles qu'elles fussent, n'interrompirent jamais une seule de ses occupations, un seul travail avec les ministres, pas même une réception. Il sentait trop bien à quel point il y paraissait depuis quelque temps, à son désavantage, pour qu'il ne lui fût pas excessivement pénible

dl MES MÉMOIRES.

de s'y faire traîner; mais le calcul d'une légère baisse dans les fonds, si on le croyait plus malade, lui faisait prendre son parti sur tout. « Je ne me pardonnerais « jamais, vous disait-il, madame, d'être la cause de a la ruine du moindre individu. » Louis XVIII voulait être roi aussi longtemps que ses forces morales pourraient le lui permettre; ses forces physiques étaient entièrement, épuisées, et lame la plus forte pouvait seule soutenir un corps aussi affaibli. Convaincu que l'agonie du roi est aussi une sorte d'agonie pour les États, il voulait la prolonger aussi peu que possible; et il était décidé à mettre peu de temps entre le moment où il recevrait les sacrements et celui de sa fin. C'est avec sang-froid qu'il en calculait les approches. « Il croyait d'ailleurs qu'au moment où un prince de « la terre va paraître devant le Roi des rois, il ne doit « plus penser aux choses d'ici-bas, et que pour ainsi « dire il doit déposer son sceptre pour avoir recours « uniquement à la miséricorde divine. »

« Louis XVIII vous eut, madame, des obligations de tout genre; il fut toujours religieux par devoir; mais pendant les dernières années de sa vie, il le devint par sentiment. Vous aviez guéri toutes les plaies de son cœur ; et, sûr d'être chéri par ceux de qui il se croyait abhorre, il ne songeait plus qu'à leur offrir son affection; et son esprit était devenu aussi calme que son cœur.

«J'avais travaillé le samedi avec le roi, selon ma coutume; j'avais été effrayé de son changement, et pénétré de respect et d'admiration pour son courage. Le roi s'assoupissait souvent, et il se réveillait avec toute sa connaissance : il se croyait mal, tout en étant

loin de penser que sa fin fût aussi prochaine. Décidée, madame, à donner à ce prince, qui vous avait marqué tant d'affection, toutes les preuves du dévouement le plus absolu, vous ne l'étiez pas moins à lui annoncer vous-même, s'il devenait nécessaire, l'instant solennel et terrible, du terme de la vie. Vous engageâtes d'abord les personnes, dont c'était le devoir, à parler au roi, et vous écrivîtes à l'évêque d'Hermopolis pour lui demander s'il était temps d'éclairer Sa Majesté sur sa véritable situation : il vous répondit d'une manière tellement négative, que vous vous reprochâtes presque de le lui avoir proposé. Je vous vis le mercredi soir, et vos larmes m'apprirent l'état dans lequel vous aviez laissé le roi. Bientôt il ne 'fut plus possible de le cacher; et les cours du château se remplirent d'un peuple tout en larmes, qui venait, avec respect, demander des nouvelles d'un père dans le séjour de la royauté. Une profonde tristesse était peinte sur tous les visages, et chacun, en se rencontrant, se demandait des nouvelles

du roi.

« Profondément ému et pénétré de reconnaissance pour les bontés du roi, personne n'était plus disposé que moi, madame, à sentir et à partager tout ce que vous souffriez. Nous l'avions aimé pour lui, et nous nous effrayâmes de le voir arriver aux portes de l'éternité sans presque s'en douter. Je trouvai le grand aumônier chez l'évêque d'Hermopolis; et ces deux prélats, accablés de tristesse, ne savaientquel parti prendre! C'était un vendredi, et je devais travailler avec le roile lendemain, samedi ; je ne cachai pas à ces messieurs qu'il était extrêmement difficile de parler à Sa Majesté, et qu'il fallait s'attendre très-probablement à être fort mal reçu : il

avait conservé ses facultés morales à un point difficile à croire; et il voulait rester roi tant qu'il croirait de son devoir de le demeurer; calculant froidement les approches de la mort, et, se croyant certain de ne pas se tromper, il fixait lui-même toutes les époques dans sa tête, décidé plus que jamais à ne pas souffrir que personne lui parlât de ce qui ne le regardait pas. Il n'y avait qu'une seule personne qui pût ouvrir les yeux du roi, et une seule qui en eût le courage : cetle personne, c'était vous, madame.

« Ces messieurs connaissaient vos dispositions généreuses : la difficulté était de vous faire parvenir auprès du roi un jour qui ne fût pas le mercredi. Jamais on.ne fut plus méthodique; toujours heureux de vous voir, il craignait, dans ce moment surtout, de déranger en rien vos habitudes, et de donner le moindre éveil sur son état.

« Encouragé par ces dignes prélats, je leur promis de faire tout au monde, le lendemain, pour obtenir du roi de consentir à vous recevoir : ils me prirent la main avec un sentiment qui me pénétra. J'allai prévenir Monsieub de ma résolution : il m'approuva en me remerciant. Son Altesse Royale sentait toute la difficulté de cette démarche : personne de sa famille n'osait se charger d'une mission que vous seule, madame, pouviez remplir. J'arrivai chez le roi : Sa Majesté fut un peu de temps à se réveiller; enfin, en levant péniblement la tête, elle me reconnut, et me dit bonjour avec une bonté dont le souvenir ne s'effacera jamais. C'était la dernière fois que je devais revoir ce grand prince, et celte pensée me donna une émotion facile à comprendre. J'étais aussi fortement préoccupé du de-

voir que j'avais à remplir : le roi, dans une situation où il ne semblait plus exister que pour souffrir, eut encore la présence d'esprit de me parler des ordres qu'il m'avait donnés le samedi précédent. La conversation était d'autant plus difficile qu'elle était souvent interrompue par son sommeil. Enfin, je parlai de vous, madame, ce qui rendit, quelques moments, à ce prince une vie qui semblait toujours prête à lui échapper; mais, quand je lui demandai pour vous la permission de venir savoir de ses nouvelles, il ne me répondit une première fois que par son silence. Je connaissais cette manière négative; j'y revins une seconde et une troisième fois, en éprouvant toujours une forte résistance : enfin, levant les yeux au ciel, je m'écriai intérieurement: «Mon Dieu, puisque vous m'en avez « donné la force, donnez-moi le succès. — Sire, lui « dis-je alors avec chaleur, condamnerez-vous une « personne, qui vous est si tendrement dévouée, à ne « savoir de vos nouvelles que par un tiers? vous prive- « rez-vous de ses soins? la priverez-vous de vous les « offrir ? Votre Majesté n'a jamais fait que du bien à «ses sujets; et, dans ce moment, elle causerait une « peine profonde à une personne qui lui a donné des « preuves d'un dévouement absolu : je sais combien « madame du Cayla m'en saura gré, et je supplie « Votre Majesté de ne pas me refuser. — Allez donc, « mon enfant, me dit enfin le roi, mais allez vous- « même à Saint-Ouen ; dites à madame du Cayla l'état « dans lequel vous m'avez laissé, et prévenez-la sur- « tout du progrès terrible qu'ont fait mes souffrances « depuis qu'elle ne m'a vu, pour qu'elle ne soit pas « trop cruellement surprise en me voyant. » Fatigué

m MES MÉMOIRES.

de ce dernier effort, le roi s'assoupit un instant. Craignant qu'il ne revînt sur cette permission donnée, je lui demandai de me retirer et je courus à Saint-Ouen : je sentais tout ce que cette nouvelle avait d'affreux pour vous; mais il me semblait que cette mission serait le cachet irrécusable du bien que vous aviez fait, et de la position si noble dans laquelle le ciel lui-même paraissait vous avoir placée auprès du roi.

« A peine pûtes-vous me dire quelques mots, et je vous laissai bien vite, pour vous donner le temps de vous recueillir, accablée de douleur, mais sans hésitation : il n'y avait pas un moment à perdre. C'est à vous, madame, qu'il sera donné de raconter ce qui se passa dans cette dernière et solennelle entrevue. Le roi vous ordonna d'écrire, sous sa dictée, toutes ses dispositions pour vous. Personne mieux que lui n'avait connu et respecté votre désintéressement, tout en le regrettant. «Que deviendrez-vous après moi, vous disait-il sou- « vent. La fortune donne des consolations à ceux qui « n'en sont pas dignes, à plus forte raison à ceux qui « la méritent si bien. » Malgré sa volonté formelle, la plume vous tomba des mains; et vous lui déclarâtes que c'était la seule preuve de dévouement qu'il vous était impossible de lui donner. « Au reste, ajouta-l-il, « tout comme vous le voudrez, mon enfant; mes voce lontés sont écrites, et je me repose avec confiance « sur mon neveu pour leur exécution. » Bien des fois il avait parlé dans le même sens : enfin, vous vous décidâtes à aborder la question qui faisait tout l'objet de votre visite , le roi, en vous remerciant, avec sa sensibilité et sa bonté ordinaires, vous dit adieu; il sentait qu'il avait besoin de recueillir toutes ses forces; votre

RÉSUMÉ RÉTROSPECTIF. lté

visite dura trois quarts d'heure : on juge quel courage il vous fallut! Vous vous jetâtes dans votre voiture plus morte que vive, sans pouvoir aller chez Madame, qui attendait le résultat avec anxiété; et deux mots m'apprirent que vous aviez réussi. Je courus en prévenir le ministre des affaires ecclésiastiques, qui envoya chercher le grand aumônier : leur reconnaissance fut aussi grande que leur satisfaction ; ils sentaient de quelle importance il était, pour Louis XVIII lui-même et pour ses peuples, que ce grand roi remplît les devoirs de la religion ! Une philosophie sacrilège s'empressait d'annoncer que Louis XV1I1 mourrait comme un esprit fort. Je promis à ces messieurs de leur donner le lendemain matin de plus amples détails; et le soir j'appris par vous que le roi, croyant sa fin plus éloignée qu'elle ne l'était réellement, et encore occupé de ses devoirs de roi, voulait recevoir le dimanche, tenir son conseil le mercredi, vous voir une dernière fois, madame, et dire ensuite au monde, à 1 amitié et aux pompes de la royauté un éternel adieu.

« Il avait fixé le jeudi, dans sa pensée, pour ne plus s'occuper que de ses devoirs de chrétien. Il y avait des points sur lesquels il était extrêmement difficile de le faire revenir; et il ne souffrait pas que personne se mêlât de ce qui lui était personnel : tous les jours, cependant, les médecins devenaient plus alarmants; je vis le lendemain les deux prélats, et l'évêque dTïermdpolis prit son portefeuille comme pour aller travailler avec le roi, m ,k bien réellement pour lui parler avec la noble franchise qui le caractérise : sa visite fut sans succès ; je l'attendais chez lui, et il y revint consterné. Je partis

pour Saint-Ouen, afin de conférer avec vous de cette cruelle position, en leur promettant une prompte réponse. Vous pensâtes qu'il fallait que Thévenot descendît chez le roi, et lui annonçât, au nom de la faculté, le danger de sa position. Vous pensâtes aussi que le roi y verrait une suite de votre préoccupation; et que, habitué à vous croire, il ne refuserait plus un pareil avis, donné d'une manière aussi solennelle. Revenus chez l'évêque d'Hermopolis, nous envoyâmes chercher Thévenot, et je cherchai à lui donner du courage; il nous donna sa parole d'honneur de remplir la mission dont on le chargeait, quelque difficile qu'elle fût, et il tint parole le lendemain matin même.

« Le roi ne fut point étonné et ne témoigna plus d'hésitation : il envoya chercher son confesseur, il assembla toute sa famille pour lui dire un dernier adieu; et, cessant d'être roi, eomme il l'avait dit, il ne s'occupa plus que de ses devoirs de chrétien : il les remplit de manière à édifier tous ceux qui étaient présents, et il sembla puiser dans la religion un nouveau courage. Louis XVIII cessa d'exister le 16 septembre \ 824. Son souvenir passera à la postérité comme celui d'un grand prince.

« vous que l'on appelle légèrement amis des rois, que votre cœur est peu fait pour l'affection ! C'est presque toujours la fortune que vous chérissez dans le prince que vous servez ! Quelques favoris, comblés des bontés du roi, nous affligèrent par leur indifférence; mais jamais perte ne fut plus sentie; la douleur fut générale et profonde : je citerai ce vieux et fidèle serviteur, dont les sanglots consolaient de quelques figures indifférentes. Le roi était très-vif, il se fâchait souvent

contre ceux qui le servaient; mais ses boutades avaient si peu de durée, et sa bonté était constante! il égayait tellement tous ceux qui l'entouraient par son esprit et ses saillies, qu'ils le chérissaient tous à l'envi. Aussi leur désespoir était-il profond !

« Il fallait préparer les funérailles de ce roi, auquel je m'étais attaché par les preuves mêmes de dévouement que je lui avais données; une grande pompe était nécessaire pour une cérémonie aussi solennelle; on devait honorer dignement la mémoire d'un aussi grand prince. Une chapelle ardente fut disposée dans la salle du trône, et il y passa une foule immense dont le respect et le silence attestaient la douleur. Tout le château fut tendu en violet, suivant l'usage. Je Os aussi disposer l'église de Saint-Denis, et jamais cérémonie ne fut plus magnifique et plus digne du monarque, à qui chacun voulait offrir une dernière marque d'amour et de vénération. L'évêque d'Hermopolis fut chargé de prononcer l'oraison funèbre de Louis XVIII, et il s'en tira avec talent et infiniment de tact. M. Liautard aussi lit imprimer à peu près dans le même temps une oraison funèbre du roi, objet de tant de regrets, et la première ne nuisit en rien à la seconde. 11 crut devoir à la postérité comme à sa conscience de constater des services dont il avait été souvent le témoin.

« Louis XVlll avait cessé d'exister, et Charles X était monté sur son trône, sans secousse et sans qu'il se fût manifesté la plus légère agitation. Peut-être serait-il permis de placer ici quelques réflexions; mais j'aime mieux les laisser faire à d'autres.

« Il était impossible de douter que l'on eût trouve un testament après la mort de Louis WI1I, ou tout au

moins des volontés écrites de sa main. J'ai acquis la certitude que des papiers avaient été trouvés dans son tiroir et remis avec soin à son successeur, mais nous devions garder le silence. Je regrettai qu'on ne pût y voir un témoignage de plus de la confiance et de l'affection du roi pour l'amie qui lui avait donné tant de marques de dévouement; qui avait pour ainsi dire inscrit l'époque de son règne dans l'histoire comme une des plus glorieuses, et qui avait adouci les dernières années de sa vie, comme il le disait sans cesse. On y aurait trouvé les marques non équivoques d'un désintéressement que rien ne pouvait ébranler, et on y eût vu tout ce que Louis XVIII vous donnait après sa mort, madame, et tout ce que vous aviez refusé de son vivant.

« Il devait vous laisser une somme considérable pour l'enlrelien de Saint-Ouen, voulant que le possesseur de cette habitation pût y tenir à jamais un rang honorable, avec le titre de duc. Sa Majesté voulut bien plus, elle exigea impérieusement que vous acceptassiez, madame, son domaine privé comme un témoignage éclatant de la reconnaissance qu'il avouait hautement vous devoir, et qu'il croyait aussi que l'État et la famille royale vous avaient. Jamais il ne put y parvenir, et toutes ses tentatives, toutes ses instances pour vous forcer à accepter de sa main la plus brillante existence furent toujours sans effet. Aussi vous répéta-t-il mainte et mainte fois qu'il était tranquille, parce que toutes ses volontés étaient écrites, et qu'il en confiait l'exécution à son neveu. Voilà pourtant celle que tant de gens ont crue ricbe, parce qu'ils ne vous connaissent pas, madame, et qu'ils ne se seraient pas senti le

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courage d'un refus. On peut dire avec vérité que ce noble exemple que vous avez donné avec tant de persévérance et de courage sera peu imité.

« Il vous donnait tout son cabinet tel qu'il était au moment de sa mort; depuis plusieurs années il y faisait placer les choses les plus précieuses, et même celte statue de Henri IV qu'il lui était insupportable d'y voir par la place qu'elle y occupait. Quand vous lui en demandiez le motif : « On le connaîtra après ma mort, » vous répondait-il d'un air qui voulait vous laisser deviner la vérité, a L'amitié a sauvé mes diamants, vous « disait-il une autre fois, l'amitié les aura. » Malgré toutes ses instances, il n'avait jamais pu vous les faire accepter.

« Il avait une pierre verte assez précieuse, il vous la mit dans les mains, et, comme vous la refusiez, il vous la fit placer auprès de sa cheminée en vous disant : « Plus tard, c'est égal. »

« Molière et deux Jacotols plus grands vous furent de même donnés, sans que vous consentîtes à les prendre, et le roi vous répondit encore : « Kh bien, « mon enfant, un peu plus brd. » Et beaucoup d'autres choses de ce genre. Je raconte ces faits pour la vérité de l'histoire.

« L'intention du roi vous fut trop souvent exprimée, madame, pour que vous pussiez en douter un seul instant. Il pensait qu'après sa mort un cabinet serait composé à Saint-Ouen de tout ce qui était dans le sien, de sa table, etc., etc.

« D'après ce qu'il vous répétait sans cesse, il devait aussi se trouver dans le même cabinet, qu'il vous laissait après lui dans son entier, une somme de

1,200,000 fr. renfermée dans un tiroir, avec un portrait de vous, madame, qu'il voulait qu'on vous remît aussi après sa mort. Quand il vous ordonna d'écrire ses volontés, il vous dit, sur votre refus : « Au « reste, tout est écrit, mais j'aurais voulu qu'il en « existât un double. » Quinze cents lettres du roi prouveront tout ce que j'avance; et si j'en parle, c'est seulement pour apprendre à ceux qui me liront, que le seul mobile de toutes vos actions fut l'amour que vous portiez à la monarchie.

« Ces volontés, écrites à une époque où les sentiments de Louis XVIII pour sa famille n'étaient pas ce qu'ils furent depuis, grâce à vous, madame, et pouvaient renfermer quelques paroles pénibles pour les siens.

« Il devait y parler de M. le Dauphin dans les termes les plus affectueux, et l'on eût appris par là tout ce que vous aviez été pour lui et pour la France.

« Le sentiment pénible qu'aurait pu éprouver la famille royale vous consola bien vite de l'illustration qu'un pareil témoignage pouvait jeter sur votre vie; et, dans ce moment même où je fais tout au monde pour vous décider à commencer vos mémoires, je n'ai pu encpre obtenir que vous vous missiez à l'œuvre, quoique vous vous croyiez obligée par devoir à les écrire. Le témoignage de votre conscience vous suffit, madame; bien d'autres viendront s'y joindre, et l'histoire en fera foi.

« Laissons, a dit M. l'abbé Liaulard dans son oraison « funèbre de Louis XVIII, laissons au temps le soin « de mettre à découvert les sources de notre salut; il « saura bien déchirer le voile mystérieux derrière

« lequel s'est consommée la restauration de la France. « Aussi bien y a-t-il rien de caché qui'ne doive être « révélé tôt ou tard, et ce qui d'abord ne se confie « qu'au petit nombre ne sera-t-il pas un jour mani- « festé à l'univers?

« Un roi, dit Salomon, qui monte sur son Irônc « pour rendre la justice, dissipe l'iniquité d'un seul « de ses regards. Qu'arrivera-t-il, s'il est secondé parce les conseils d'une amitié dévouée, courageuse, qui « parle sans déguisement et sans fard? Quel trésor! et « qu'y a-t-il de comparable à un bien si précieux? « Arnica fideli nulla est œmparalio... Ainsi éclairé « par un doux rayon de vérité, le puissant Assuérus « révoque le fatal arrêt et comble d'honneurs la fidé- « lilé humiliée. Quoi de plus consolant pour un bon « roi! et dans le souvenir de tant de biens, quelle ré- « compense pour ceux qui ont eu le bonheur d'y conte courir!

c( Mais lorsque la douleur fut à son comble et que « la nature eut reconquis ses droits, les yeux les moins « clairvoyants furent dessillés. Cette tête si ferme est « obligée de fléchir, cette parole si nette et si distincte « s'embarrasse et s'obscurcit; ces yeux, lout remplis '< de l'habitude du commandement, peuvent à peine « s'ouvrir à la lumière. Toutefois le roi existait encore « avec son imposante majesté, non par un vain amour « du pouvoir, mais par un profond sentiment de ses « devoirs envers le pays. Entre sa maladie et sa mort « il ne voulait que le plus court des interrègnes. Il « s'npiniâtra donc à supporter le fardeau si pesant de

« la couronne, et à demeurer roi jusqu'au moment « fatal où dès-voix qui lui étaient chères à tant de titres « lui eurent annoncé qu'il avait assez fait pour son « peuple, et que désormais il ne devait plus vivre que « pour lui-même. »

« Je vais passer au règne de Charles X pour l'examiner dès son début.

« Il n'y avait pas un moment à perdre pour disposer le couronnement d'un prince arrivé au trône sans obstacles, au milieu de toutes les bénédictions, de tous les vœux, entouré de toutes les affections et de tous ces hommages que le cœur seul peut offrir. Si l'on se reporte à quelques années antérieures, quelle différence n'y trouve-t-on pas, et pour Louis XVIII dont on eût méconnu le souvenir, et pour Charles X si peu connu alors et si loin du trône!

« C'était le premier sacre depuis la révolution d'un prince légitime fait à Reims; il y avait déjà cinquante ans que cette ville et l'Europe n'en avaient été les témoins, et l'on ne pouvait y mettre trop de grandeur et de magnificence, tout en y apportant la plus sévère économie. Toutes les bouches retentissaient de la beauté du sacre du roi d'Angleterre, et la France ne devait avoir rien à envier à ses voisins. Je fus parfaitement bien secondé par deux architectes habiles, chargés de ces travaux, comme par un des administrateurs placés sous mes ordres. Le résultat fut tel, que les Anglais eux-mêmes convinrent que rien au monde ne pouvait être plus beau, et que ceux qui avaient suivi les événements de près s'étonnaient de voir tant de grandeur et tant de calme après les troubles que, peu d'années auparavant, les uns prévoyaient avec une sorte

ItKSUMÉ RÉTROSPECTU'. 125

d'effroi, les autres avec une satisfaction criminelle. A cette époque malheureuse, une révolution eût été toute de sang, et le meurtre du malheureux duc de Berry en avait été l'avant-coureur et comme le signal. Tout cependant avait changé de face, le roi me témoigna sa satisfaction de la manière la plus aimable; mais mon nom ne parut sur la liste d'aucune faveur, et je vis dans le même moment M. Deeazes duc, cordon bleu, et

moi dans l'oubli Il m'était facile de deviner la

main qui avait pris le soin de m'effaeer; Dieu me préserve jamais d'accuser le cœur de mon roi, il me traitait d'ailleurs alors avec infiniment de bonté; un officier de la maison m'apporta un diamant monté en épingle de la part, disait-il, du roi. Humilié d'un pareil souvenir, je le refusai, en l'assurant que c'était sûrement une méprise du premier gentilhomme, et peu de jours après ce dernier m'envoya par les ordres de Sa Majesté une boîte d'or avec son portrait entouré de diamants; je regrettai les diamants, mais cette marque de bonté me fut précieuse.

«M. de Villèlc, se laissant forcer la mainparquelques préjugés anciens, avait décidé, ou plutôt, il avait laissé décider qu'il n*y aurait su festin royal aucune députation de la Chambre des pairs ni de celle des députés. C'était de sa part une concession coupable; c'était bien réellement placer le roi en dehors de la nation. Cette idée m'affligea par ses conséquences, et j'en parlai très fortement. L'esprit du roi était trop juste pour n'être pas frappé par de telles vérités; l'embarras était de revenir sur un parti pris. Le roi donna ses ordres, et M. de Yillèle fut bien aise que Sa Majesté lui forçât la main sur une chose dont il sentait toute l'impor-

lance; il avait craint de mettre contre lui certaines personnes de la cour dont il ménageait l'influence. Ce qui me fit supporter plus facilement l'oubli dans lequel on semblait laisser mes services, fut de voir que les vôtres du moins, madame, ne furent pas oubliés.

« Le roi, à son avènement au trône, après avoir acquis les preuves irrécusables d'un désintéressement qu'on eut peine à croire, tant il fut grand, vous pria d'accepter une pension viagère de cinquante mille francs, et, par respect pour la mémoire de Louis XVIII, il voulut assurer l'entretien de Saint-Ouen. Voulant aussi reconnaître vos services et honorer en vous l'amie de Louis XVIII , il vous donna vos entrées dans la salle du trône. Quelle défense ne vous a-t-il pas fallu faire auprès de Louis XVIII pour ne pas y entrer plus tôt, avec le titre de duchesse, titre que le feu roi voulait vous faire accepter à tout prix en l'attachant à Saint-Ouen; et aussi pour ne pas recevoir, comme dot du mariage de votre fille, le titre de grand écuyer pour votre gendre ! Toute la famille royale avait connu vos services; elle partageait la reconnaissance du roi. Madame a l'âme trop généreuse pour ne pas apprécier un pareil dévouement.

« Peu de mois après son avènement au trône, le roi était venu au Musée pour y distribuer des croix à l'occasion de l'exposition. Je l'avais reçu à l'entrée, en lui adressant un court discours, suivant l'usage. Le roi avait eu un grand succès dans celte visite, et il avait gagné tous les cœurs par sa grâce et par sa bonté. Il régnait une assez grande division parmi les artistes lors de ma nomination ; il en était de même des gens de lettres, et même des comédiens. Convaincu que tous

ces genres d'illustration contribuent plus que tout à la gloire d'un règne, je ne m'étais occupé que de leurs talents, espérant confondre toutes les opinions dans un seul et même intérêt, et entourer le trône de toutes ces distinctions qui font passer à la postérité le nom du roi qui y est assis.

« Le roi avait paru satisfait de mes efforts.

« Cependant peu de mois suffirent pour voir s'évanouir successivement tout le bien du dernier règne, comme toutes les espérances que le nouveau avait fait concevoir, et, par une fatalité inouïe, tout avait semblé ebangé depuis la mort de Louis XVIII. C'était pourtant les mêmes hommes, et jamais prince ne fut plus occupé du bien de ses sujets que Charles X; jamais roi ne fut plus digne de l'amour de ses peuples ! Mais Louis XVIII disait à son premier ministre a Yil- « lèle, il faudra faire cela ; » Charles X lui dit avec un abandon que n'avait pas le feu roi : « Villèle, que fe- « rons-nous? » Tout est là, et M. de Villèle, admirable quand il exécute et qu'il obéit, n'a rien de ce qui faut pour mener seul un royaume. Il sent que les choses vont mal, et il en rejette en grande partie, et bien injustement, toute la faute sur l'esprit et le caractère du roi.

« L'esprit que j'avais remarqué dans les déparlements pendant le voyage que je fis m'avait alarmé. J'étais étonné de trouver, d'un côté, une indépendance effrayante; de l'autre, une absence totale de toute action de la part du gouvernement. Les préfets savaient à peine qu'il existât un ministère de l'intérieur, et ce ministère, si important par ses relations comme par ses attributions, n'exerçait aucune influence; il se bornait à arrêler sans cesse, par des vues étroites, un

126 ' MES MÉMOMtES.

élan qui eût pu produire les plus heureux résultats. Les intérêts généraux et particuliers, également en souffrance, excitaient partout des murmures; les peuples s'habituent facilement à ne plus obéir, et la soumission la plus simple leur paraît plus tard un joug injuste qu'on leur impose. Les autorités locales s'érigent en pouvoir absolu, sans craindre une surveillance qui les maintiendrait dans la ligne de leurs devoirs. Il n'y a plus d'ensemble; les autorités locales cessent de demander des instructions qu'on ne leur donne pas, étoiles finissent par craindre des réponses qui, même lorsqu'elles viennent, n'arrivant jamais qu'après des mois entiers, sont presque toujours hors de propos.

« Sans doute, grâce à quelques années de paix et à l'activité française, l'industrie prenait un grand accroissement; mais c'était aux dépens du pouvoir, qui, au lieu d'encourager le commerce, l'agriculture et tout ce qui est grand, utile; au lieu de se mettre à la tête de tout, se laisse conduire par un torrent qui l'entraîne. Le pays puise en lui-même une force vitale qui augmente ses prétentions comme ses richesses; mais les peuples, au lieu de les recevoir comme un bienfait du pouvoir, s'habituent à ne lui savoir gré de rien, à lui tout disputer, et ils finissent par perdre tout amour pour le prince, dont ils ne reconnaissent plus la main bienfaisante. On sait tous les efforts qui avaient été faits sous le feu roi pour remédier à des inconvénients que le nouveau règne ne fit que développer, et auxquels la sagesse et la volonté de Louis XVIII eussent bien certainement remédié d'une manière définitive.

« Je voyais, d'un côté, une centralisation avanta-. <^euse, lorsqu'elle n'est pas poussée à l'excès; et, de l'autre, une paresse impardonnable de la part des autorités, qui en fait ressortir tous les inconvénients. L'esprit du militaire commençait à devenir moins bon ; tout ce qui arrivait de l'autorité était tellement marqué au coin du caprice, que d'avance on n'avait qu'une pensée : celle de s'y soustraire. Dangereuse habitude, pour le militaire surtout, chez lequel l'obéissance la plus absolue est le premier de tous les devoirs. Là licence de la presse, poussée à son comble, portait dans toutes les classes le ravage le plus effrayant. Rien n'égalait ses excès; toute vérité lui paraissait un jeu, tout principe une chimère, toute réputation justement acquise un fantôme qu'elle avait à combattre. Cette licence nuit à tout ce qui est juste; elle dénature tout ce qui est bon; elle sème la division dans le sein des familles; elle caresse la jeunesse pour la séduire, l'âge mûr pour le tromper, la vieillesse pour l'entraîner. A force de corruption, elle espère s'emparer de l'avenir, et, si elle ne peut médire, elle calomnie sans honte.

« En présence d'un mal aussi réel, le gouvernement restait inaclif, sans songer que les générations présentes, comme celles qui s'élèvent, lui reprocheraient un jour sa faiblesse et sa coupable imprévoyance. Plus le roi pensait ne devoir faire qu'un avec son gouvernement, et plus je m'affligeais de lui voir partager une pareille responsabilité. M. de Villèle était peu aimé, et l'on ne pouvait voir sans une profonde douleur ce roi plein de grâce et de bonté (après avoir été adoré quand il monta sur lé trône) perdre

de jour en jour l'amour de ses peuples. Le mécontentement était général, et l'incertitude régnait dans tous les esprits; chacun voyait au gré de ses caprices ou de ses intérêts. Le gouvernement se déconsidérait tous les jours davantage, par l'absence de tout système; le ministre, n'ayant aucun plan, semblait ne pas savoir ni où il allait, ni où il entraînait la monarchie. Presque toujours entraîné lui-même, il ne conduisait à sa suite que quelques flatteurs qui veulent des places, ou quelques ambitieux qui espèrent les obtenir de la faiblesse même du pouvoir. Le danger paraissait d'autant plus réel, qu'il devait devenir tous les jours plus difficile de gouverner, et que le mal se préparait avec une sorte de lenteur et de réflexion ; ce n'était pas un de ces torrents qui entraînent et brisent tout sur leur passage, mais une de ces sources malfaisantes qui minent insensiblement le terrain sur lequel on craint de marcher avec sécurité.

« L'esprit que j'avais remarqué dans les provinces se faisait sentir bien plus encore dans la capitale, où toutes les passions semblent réunies pour se dévorer. Les personnes les plus graves, celles mêmes qui entouraient les ministres, s'effrayaient de la situation dans laquelle le gouvernement s'obstinait à rester, et de celle surtout dans laquelle il plaçait le pouvoir royal. Au milieu de tous ces désordres, l'hypocrisie était poussée à un point honteux, effrayant; et la piété si franche de nos princes aurait dû la repousser. Le vice se fait des pratiques religieuses un moyen de parvenir, et l'ambition se cache sous le manteau de la vertu.

«Avant la Restauration, il existait une association

RÉSUMÉ RÉTROSPECTIF. | oy

d'autant plus sacrée, que son seul intérêt comme sa seule récompense était sa fidélité : rester fidèle à son Dieu comme à son roi, tel était le serment exigé. Il s'était aussi formé une association purement charitable et religieuse, que l'on a appelée congrégation; trop souvent elle se confond avec une association toute politique que l'intérêt de ceux qui gouvernent et qui vont y chercher un appui au moment des Chambres, et aussi l'ambition de quelques hommes, ont conservée avec soin. Le motif en fut d'abord par, et cette dernière association parut la suite de la première; mais bientôt l'ambition devint son pivot comme son mobile. La religion parut un appui, et beaucoup en prirent les dehors. Celte association devint impérieuse, exigeante, et tout ce qui n'en faisait pas partie fut réprouvé. Il ne suffisait plus de bien servir le roi, d'en faire même plus, souvent, pour la religion et la morale, et avec un sentiment de foi plus vrai que ceux qui l'affichent : membre de l'association, vous êtes soutenu, vertueux ou vicieux; hors de son sein, vous êtes réprouvé, combattu, repoussé, quelque bien que vous fassiez; et, incapable d'occuper aucune place, il faut chercher à vous faire perdre même celle que vous avez.

« Je suis trop indépendant, je l'avoue, pour porter jamais un pareil joug, et je gémis au fond de mon âme de tout ce qui résultera de fâcheux pour la religion, qu'on accuse si à tort, et pour mon pays, qui en sera la victime. Les femmes sont associées comme les hommes, et leur ardeur égale la vivacité de leur esprit.

« Le sujet, chrétien meurt pour son Dieu comme vu ,,

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MES MÉMOIliES.

pour son roi, mais il ne sera jamais hypocrite du bien pas plus qu'il ne voudra l'être du mal; il ne choisira jamais avec soin l'heure à laquelle tous les fidèles sont assemblés pour aller offrir ses prières à la Divinité, qu'il a toujours invoquée avant de rien entreprendre.

« Personne plus que moi ne respecte les vérités de la religion et le clergé, véritable intermédiaire entre le ciel et la terre; mais je suis convaincu que c'est une faute et un tort que l'on fait à lui et à la religion, de vouloir l'amener sur le terrain de la politique. Telle est ma façon de penser, telle est ma foi, et je mets la charité au-dessus de bien des vertus. Cette pente vers une religion toute de calcul pousse les peuples, qui voient sans juger, vers une tendance tout irréligieuse, et ils confondent bientôt la religion avec les hommes qui en font abus. Yoilà le mal que je déplore, car sans religion il n'est de sûreté, et même d'existence possible ni pour les trônes ni pour les peuples; et, confondant dans son délire l'hypocrisie avec la vertu, le peuple calomnie ce qui est la vérité, tandis qu'il devrait tout au plus poursuivre le mensonge. L'homme d'honneur, mais faible, craint presque d'être vertueux, ou du moins il s'éloigne des pratiques de la religion, dans la crainle dépasser pour un hypocrite. Voilà cependant les résultats d'un mal qui va toujours croissant. Le remède est, comme dans toute chose, dans la justice, et le caractère du prince; et avant tout dans une grande connaissance des hommes. Il faut cependant se garder de confondre ensemble tous ceux qui font partie de cette association; il est parmi elle les êtres les plus vertueux, dont les uns sont aveu-

KÉSUJ1É UETROSPECTll-'. 131

glés, et dont les autres déplorent les abus que je viens de signaler.

« Mes relations avec M. de Villèle avaient été depuis sept ans fort intimes; pendant cinq années environ nous nous étions vus tous les jours au moins une fois, et nous avions discuté ensemble les plus grands intérêts. La franchise avec laquelle je lui parlais, diminua peu à peu sa confiance. 11 redoute toujours ce qui contrarie ses idées, et il craignait surtout que je m'ouvrisse à d'autres qu'à lui, connaissant mon dévouement pour le roi. Extérieurement, cependant, rien n'était changé; mais je m'apercevais d'un travail auprès du roi, dont peut-être Sa Majesté ne se doutait pas elle-même. À mesure que k confiance du roi dans M. de Villèle devenait plus absolue, et qu'il se croyait plus sûr de dominer son esprit, il me ménageait moins que sous le dernier règne; et quoique je le visse encore assez habituellement, je le voyais moins qu'autrefois. Revenu à Paris, je passai trois mois à bien connaître la position, et je pris tous les moyens que la raison pouvait conseiller, pour m'assurer que je ne me trompais pas. Personne n'osait parler au roi, dans la crainte de lui déplaire; on avait renoncé à causer avec le minisire, qui n'écoutait qui que ce fût, et témoignait une mauvaise humeur visible à ceux qui essayaient de lui laire des représentations ; je me décidai enfin à avoir avec lui une conversation à fond sur la situation des choses.

«M. de Villèle voulut faire croire que j'avais été influencé; mais mon caractère d'indépendance répond suffisamment à une pareille supposition. Je n'avais qu'un sentiment dans l'àme, c'était celui de servir

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mon roi; tout me faisait un devoir d'avertir M. de Villèle : soupçonneux, jaloux, peu confiant, il pardonne rarement, et il sait atlendre le moment d'éloigner plus aisément celui qu'il redoute; j'arrivai chez Fui un vendredi; il lisait les journaux, qui lui disaient plus de sottises encore qu'à l'ordinaire (chose à laquelle il était très-sensible sans l'avouer). Ses dispositions durent s'en ressentir. Peut-être aurais-je mieux fait de remettre ma conversation à un autre jour; mais mon parti était pris, et je me sentis entraîné comme malgré moi. « Eli bien! mon ami, lui dis-je « après avoir échangé quelques paroles insignifiantes, « je trouve que les choses s'aggravent de plus en plus, « et que l'esprit s'égare d'une manière effrayante; le a roi n'est plus aimé, le pouvoir n'est pas respecté, et « il recule au lieu d'avancer, tandis que ceux qui tra- « vaillent à le perdre, font tous les jours des progrès « rapides. L'autorité n'est nulle part sur la défensive, « et elle ne fait rien pour réprimer l'audace de ses « ennemis; on reste sans lois proteclrices, sans insli- « tutions pour fonder la monarchie, sans aristocratie « pour la défendre; on ne sent nulle part la main du « gouvernement, et l'absence de toute volonté jette de « l'incertitude dans tous les esprits; la monarchie, en a un mot, reste désarmée en présence de ceux qui « l'attaquent de toutes parts; je vous parle comme un « homme dont vous connaissez le dévouement pour « vous et pour son roi; et à qui ses habitudes et ses « relations donnent le droit de vous parler avec cette « franchise, et lui en font un devoir. — Je ne vois « rien de tout cela, dit M. de Villèle, et c'est votre « imagination qui vous fait entrevoir tous ces fantô-

a mes . Certainement, lui répondis-jc, il y a ici « un de nous deux qui trompe l'autre, et certaine- « ment ce n'est pas moi. — Eh bien! c'est possia ble, dit alors M. de Villèle avec un air et un ton que « je ne lui avais jamais vus; le mal existe, mais ce sont « ceux qui ont eu la faiblesse de conserver la moindre « relation avec les ennemis de leur roi, avec ces misé- « râbles journalistes, qui en sont l'unique cause. » « Convaincu que si la licence de la presse portait avec elle un horrible danger, il n'était pas moins difficile d'y apporter un remède dans la situation actuelle, je croyais indispensable de conserver quelques intelligences avec les feuilles royalistes, de manière à faire cesser cette opposition qui vient de tous côtés frapper le gouvernement. Ce sont aujourd'hui les deux oppositions réunies qui compliquent la position; il était important de réunir autour du trône, dans des circonstances données, une force qui put imposer; c'était d'ailleurs plus par mes amis que par moi-même que je m'étais ménagé ces ressources; et j'y avais mis la mesure que ma position, soit vis-à-vis du roi, soit vis-à-vis de M. de Villèle, pouvait exiger. M. de Villèle aurait eu d'autant moins de droit à me reprocher ces relations indirectes, que son existence ministérielle y avait toujours été ménagée comme une condition première. Cette phrase paraissait m'être trop directement adressée pour qu'il me fût possible de la passer sous silence : « Vous oubliez sans doute, « monsieur de Villèle, à qui vous parlez, répondis-je; « c'est à un homme d'honneur, qui est venu remplir « un devoir sacré, mais qui ne souffrira jamais que « personne lui parle autrement qu'il ne le doit : veuil-

« lez ou répéter votre phrase , ou la rétracter. — « Ce n'est pas de vous que je veux parler, répondit « M. de Villèle; je n'ai jamais dit de personnalités à « personne, et je ne commencerai pas par vous. — « Reprenons donc notre conversation, lui dis-je; vous « avouez maintenant que le mal existe, eh bien ! quelle « que soit sa cause, quel remède y apportez-vous? »

« Cette conversation durait depuis longtemps, et après une heure de discussion M. de Villèle conclut en disant qu'il ne pouvait ou ne voulait rien faire. Je restai confondu. « Mais, monsieur de Villèle, lui dis-je, « quelle est la position d'un ministre qui possède toute « la confiance de son roi, entre les mains de qui les « rênes du gouvernement sont remises; et qui, en « avouant que le mal existe, déclare qu'il ne veut y « apporter aucun remède? // ne lui reste, plus qu'un « parti à prendre : c'est celui de se retirer; et certes, « dans la position actuelle, ce serait nn malheur de « plus. »

« M. de Villèle, hors de lui, ou voulant le paraître, me dit avec précipitation : « Monsieur de la Roche- « foucauld, c'est vous qui me conseillez une pareille « lâcheté? — Ce mot sonne mal à mes oreilles, mon- « sieur de Villèle, lui répondis-je; et je ne vous con- « seillerai jamais ce que je ne ferais pas moi-même; je « ne suis pas venu pour vous engager à donner votre « démission ; mais bien pour vous conjurer de rendre « au roi l'amour de ses peuples, à la monarchie sa « splendeur, et au gouvernement sa force; je suis venu « pour vous supplier de sorlir de votre inaction, et de « ne point renverser un ouvrage édifié au milieu de « tant de difficultés. — Au reste, monsieur de la Ro-

« chefoucauld, me dit M. de Villèle (en m'interrom- « pant brusquement), nous ne pouvons plus nous en- « tendre : vous ne pensez plus comme moi, je ne « pense plus comme vous; tout est rompu entre nous.

« C'est vous qui l'avez dit, monsieur de Villèle;

« mais j'adjure la France pour décider entre vous et « moi ; et afin de vous prouver que ma tète est plus « calme encore que la vôtre, j'ajouterai que nos re- « lations comme particuliers sont trop anciennes et « qu'elles ont été trop intimes pour qu'à ce dernier « litre vous ne me retrouviez pas dans toutes les circon- « stances; je désire que cela ne soit pas nécessaire. » A toutes les époques M. de Villèle s'était servi de ma prétendue vivacité pour me nuire; j'aurais pu lui demander quelques preuves à l'appui ; et il m'eût été facile de le convaincre que ni mon pays ni lui n'étaient en droit de me reprocher ma fermeté, ma prévoyance et ma persévérance. Je me retirai, et plus tard j'écrivis un mol à madame de Villèle 1 , qui, en lui témoignant mon juste mécontentement, lui prouvait l'intention où j'étais de rester conséquent à ce que je venais de dire.

«*SJ

a Madame,

« Dix fois depuis deux jours, madame la comtesse, « j'ai pris la plume pour avoir l'honneur de vous « écrire : je m'y décide enfin. Je ne vous parlerai pas

1 Madame de VilIMo était une personne pleine de sens et qui adorait son mari. Ils avaient deux enfants : une Jille parfaitement aimable, mariée depuis au comte de Neuville, aussi dévoué que distingué; et un fils dénué do toute ambition, 1 omme d'esprit, de tact, de raison, cl de plus fort capable.

« des rapports qui ont existé, depuis six ans surtout, « entre M. de Villèle et moi; le monde est là, ma- « dame, pour les juger; et moi, mon rôle est celui du 's. silence. Plus que tout autre vous avez été à même « de juger, et de voir que les circonstances les plus « difficiles et même les plus pénibles n'ébranlaient « en rien mon dévouement. J'ai voulu, madame, « remplir le devoir d'un ami, d'un Français, comme « celui d'un sujet fidèle. J'ai cru que les affaires pu- « bliques prenaient malheureusement une tournure « assez grave pour que je dusse en parler d'une ma- « nière sérieuse à M. de Villèle. La manière dont j'ai « été reçu a eu, je l'avoue, tout lieu de m'étonner; « mais je n'ajoute aucune réflexion, et ce n'est pas à « vous, madame la comtesse, à qui je les adresserais. « M. de Villèle m'a déclaré qu'il ne voyait pas comme « moi, que je ne voyais pas comme lui, et que nous

a ne pouvions plus nous entendre, qu'ainsi, etc

« Oui, madame, nos relations politiques sont finies. « Dieu veuille me donner tort, et ne pas justifier mes « tristes pressentiments! j'y souscris du fond du cœur. « La seule chose que j'aie voulu vous mander, madame « la comtesse, c'est que, comme particulier, jamais « rien ne me décidera à rompre avec une famille avec « laquelle j'ai eu depuis tant d'années des relations « si intimes. Veuillez agréer l'expression de mes sen- « timenls les plus distingués, comme celle de mon « sincère dévouement. »

« Elle ne répondit pas, et ce fut ce dernier procédé qui rendit la brouille complète.

« M. de Villèle ne connaît pas les hommes, et il les place tous à peu près dans la même catégorie; il

lîÉSCSl RÉTROSPECTIF. 157

traite mal celui qui lui dit la vérité; et un intrigant, par des compliments, prend facilement sur son esprit un empire passager. S'il avait fait jamais une exception à cette opinion qu'il a de ses semblables, c'eût été en ma faveur (il le dit lui-même encore) . Mais la jalousie d'un côté, et de l'autre son entourage, détruisirent peu à peu ses bonnes dispositions : il pensa que je devais lui en vouloir de son ingratitude, et il ne put jamais se la pardonner à lui-même.

«J'avais senti trop tard le parti que M. deVillèle tirerait d'une phrase qui arrivait simplement à la suite de notre conversation, mais qui, prise isolément, pouvait recevoir une tout autre interprétation. Depuis l'avénement de Charles X, il m'avait été facile de reconnaître le soin constant qu'avait pris M. de Villèle de cherchera m'éloigner, ou à me nuire dans l'esprit du roi; peut-être avait-il craint, en reconnaissant publiquement les services que j'avais pu rendre, de porter quelque atteinte à sa gloire, et à un pouvoir qu'il ne tenait pas de lui-même, mais qu'il voulait pour lui seul ! Colonel depuis onze ans, fait ministre d'État par Louis XVIII , et tenant de sa bouche qu'il venait de remettre cette a [faire à mon ami pour la terminer, elle ne l'était pas encore, malgré toutes les protestations de ce dernier. Peut-être M. de Villèle crut-il le moment propice, espérant, en m'éloignant, fermer à tout autre qu'à lui les avenues du trône; et, entièrement maître du terrain, y parler seul, en écartant le langage de la fidélité la plus éprouvée, et celui de la vérité. Du reste, il faisait là contre moi ce qu'il avait essayé quelques instants contre vous, madame, auprès de Louis XVIII. Il est vrai que, forcé presque aussitôt

138 MBS MÉMOIRES.

d'y renoncer, il ne parla plus de vous que pour peindre sans cesse son admiration et son dévouement. Pourquoi fut-il, hélas! plus heureux auprès de Charles X? M. de Villèle était entouré de flatteurs et de quelques personnes de sa famille qui, jalouses de l'influence qu'on m'avait vu prendre sur son esprit pendant un temps, cherchèrent constamment à l'aigrir contre moi . Je lui étais sincèrement attaché. Aussi me fut-il excessivement pénible de ne plus croire à son affection.

« M. de Villèle avait l'esprit de l'organisation; et, en fait de finances, il méritait d'être rangé à côté des Sully, des Colbert et des Louvois. Il lui manquait le caractère et les sentiments élevés qui constituent le véritable homme d'État. Il voyait les choses en raccourci, et pas assez en grand. Son esprit était d'une excessive justesse. Il pensait, mais il n'agissait que quand il s'y voyait forcé. 11 était impossible d'être meilleur père et plus excellent mari.

«Pendant notre conversation, M. de Villèle avait plusieurs fois parlé assez haut; je lui avais répondu sur le même ton, ;ét il est plus que probable que l'huissier nous avait entendus. J'avais aussi, en entrant chez M. de Villèle, une canne que j'oubliai en sortant; L'huissier m'en fit apercevoir. « Au diable ma canne! « lui répondis-je vivement (encore tout ému de ce qui «venait de se passer), vous me la renverrez si vous « le voulez. »

« Trois heures après cette conversation avecM.de Villèle, on savait déjà que nous avions eu une explication fort vive, sans en connaître les détails. Je craignais, je l'avoue, les interprétations qu'on pourrait lui donner,

et je ne doutai pas que M. de Villèle ne se mit promptement en mesure contre moi. Je ne fus pas fâché non plus que l'on vît que si j'avais montré un dévouement absolu à M. de Villèle, tant qu'il faisait le bien de son pays, j'avais eu le courage de lui dire la vérité, au faite de la puissance, alors qu'il tolérait le mal, et au risque de tout ce qui pouvait m'en arriver personnellement. Il m'avait fallu beaucoup de courage pour rester constamment aussi lié avec lui; on avait quelquefois attribué cette assiduité à une ambition personnelle, bien loin de mon cœur. Si je l'avais eue, certes je l'aurais autrement satisfaite, mais j'étais bien aise qu'on en eût une preuve de plus.

« Persuadé que les choses n'en resteraient pas là de la part de M. de Villèle, je confiai celle conversation à quelques personnes, afin qu'il ne fût pas possible de la dénaturer plus tard, si une fois elle devenait publique. Il était dix heures lorsque je quillai M. de Villèle, et à deux heures je devais travailler avec le roi. Habitué à lui parler toujours avec une extrême confiance, je n'hésitai pas à tout raconter à Sa Majesté, n'ayant eu qu'un but : c'était de la servir; très-certainement le roi n'en savait encore rien. Sa Majesté me reprocha d'avoir agi avant de l'avoir consultée; mais cette première entrevue ne dut me laisser aucune crainte.

« L'ascendant que M. de Villèle avait obtenu sur le roi était absolu ; il ne m'est pas bien prouvé que ce fut d'entraînement, mais c'était au moins de calcul. Ce qui me prouva l'adresse (pour ne pas dire plus) que M. de Villèle avait mise dans cette affaire, c'est que, quelques mois après, le roi me dit : « Monsieur de la

El

a Rochefoucauld, si je n'avais pas pensé que vous eus- « siez eu tort, jamais je ne vous l'eusse donné, même « contre M. de Villèle. — Sire, lui répondis-je, il « me suffira donc de faire connaître au roi la vérité : « un jour sa conscience sera éclairée. » J'ai su depuis d'une manière positive (sa belle-sœur le confia à une de ses amies) que M. de Villèle avait été trouver le roi, et que, sans raconter les choses telles qu'elles s'étaient passées, il avait dit à Sa Majesté : « Sire, je « viens demander au roi si c'est par ses ordres que le « vicomte de la Rochefoucauld est venu me demander « ma démission; trop heureux de la lui offrir! » etc. On voit combien ce moyen était perfide, et il est facile de deviner la fin de la conversation. J'avais* travaillé avec le roi un vendredi, j'y retournai le mardi d'après, et il me fut facile de juger en entrant à quel point les dispositions du roi étaient différentes. Jamais je n'avais vu à Sa Majesté une figure plus courroucée; il ne m'était pas difficile de deviner à qui je la devais! La vivacité du roi alla au delà de ce qu'il est possible de dire. Il se promenait dans sa chambre en me parlant; et moi, debout contre le mur, muet, immobile, un genou appuyé sur une chaise, la main sur mon portefeuille, je demeurais crtllé contre la muraille. Il me fut impossible d'abord de supporter froidement la colère et surtout les reproches si peu fondés du prince à l'affection duquel je croyais avoir des droits si sacrés ; mais bientôt la fierlé naturelle de mon caractère reprit le dessus et il me devint possible de parler.

« Le roi parut un instant vouloir me raccommoder avec M. de Villèle; je crus du moins que telle était l'intention de Sa Majesté, en espérant y trouver un reste

d'affection; mais, dans mon opinion, ce raccommodement ne pouvait se faire alors qu'aux dépens de son service et de mon caractère. « Sire, répondis-je, je ne « me suis pas brouillé avec M. de Villèle; c'est lui qui « s'est brouillé avec moi, parce qu'il ne peut supporter « le langage de la vérité. Je sais très-bien que je pou- « vais parler au roi des affaires publiques, et des a craintes fondées qu'inspire la marche suivie par son « ministère, en continuant à faire des caresses à M. de « Villèle; mais ce rôle eût été indigne d'un homme « d'honneur. J'ai cru les circonstances devenues assez « graves pour qu'il fût temps d'y remédier; j'ai vu « avec regret que M. de Villèle, qui pouvait faire beau- « coup de bien, ne faisait plus que du mal; et, comme a Français, et comme sujet fidèle du roi, et comme « ami de M. de Villèle, j'ai cru que je devais l'avertir « du danger. Sire, je n'en veux point à l'homme; qu'il « serve mon roi comme il mérite de l'être, qu'il fasse « respecter son autorité, chérir son pouvoir, et je « serai pour lui ce que j'ai toujours été. Il y a longce temps que je connais les qualités et les défauts de « M. de Villèle, et je lui rends aujourd'hui la même « justice qu'autrefois. » Le sang-froid avec lequel je parlais paraissait étonner le roi; mais les mots les plus pénibles me furent adressés pour toute réponse, et à la fin, poussé par une injustice qui me déchirait : a Sire, lui dis-je, après avoir perdu votre confiance, « je ne puis ni ne dois plus vous servir; je ne le dois <•< ni pour vous ni pour moi, je mets à vos pieds ma « démission de toutes mes places, et je quille pour « jamais une cour où les sentiments les plus vrais sont « ainsi méconnus. — M. de la Rochefoucauld, me dit

JP ■

« le roi, je dois vous dire que voire démission peut « dans ce moment faire beaucoup de mal, et je ne la « reçois pas. — Votre Majesté m'impose par ces paroles « le plus grand de tous les sacrifices, dis-je après un « moment de silence, mais rien n'est au-dessus de « mon dévouement, et je me résigne. Un jour 1 Votre « Majesté regrettera d'avoir jugé aussi sévèrement celui « qui n'a jamais mesuré l'étendue de ses sacrifices, et « elle verra clairement qui l'a trompée ! Dieu veuille « qu'il soit encore temps de remédier au mal qui sera « fait jusqu'alors! » Je me relirai en silence avec un excès de douleur que comprendront ceux qui ont été dévoués avec passion.

« Je gardai longtemps le plus absolu silence sur celte conversation par affection pour mon roi. La douleur que je ressentais m'irrita d'abord fortement contre celui qui m'enlevait la confiance du prince, seul bien que j'aie jamais désiré, et reçu de lui. On me fit sentir que toute démarche personnelle à M. de Villèle lui donnerait raison, et que la modération la plus absolue pourrait seule un jour me faire rendre justice. Je me dis d'ailleurs, en mettant à leur valeur les hommes et les choses, que ni les uns ni les autres ne valaient, au fait, la peine de causer des émotions aussi vives ; mais j'éloignai toutes les relations politiques qui auraient pu causer quelque ombrage au roi, afin qu'on ne pût pas me reprocher la moindre démarche ni la moindre liaison opposées à ses volontés. Je voulais le forcer à reconnaître du moins la pureté de mes intentions. J'avais osé dire la vérité à son minisire, et à lui-même

1 Ce joui- ne larda pas à arriver.

HKSUMÉ RÉ TItO S Ci; Ci II'. 145

sur la situation présente des affaires, o( j'avais tout bravé pour l'éclairer jusqu'à la crainte de lui déplaire. Non, jamais ni le roi ni personne ne pourront avoir une jusle idée de ce que j'ai souffert pour son service, et pour le salut de mon pays; il faut, pour l'apprécier, se reporter à l'état où était la France il y a huit ans, et à la désunion si effrayante et si menaçante de la famille royale. Vous seule, madame, avez pu connaître mon dévouement et mes soins de tout genre. Quille à ne jamais recouvrer les bontés du roi, el voulant avant tout le servir, je pris encore des moyens pour faire parvenir la vérité jusqu'à lui ; je lui écrivis assez souvent, non certes pour me justifier, mais pour le servir. Chacun gardait le silence. On lit un peu plus la cour à M. de Villèle qu'on déchirait ensuite; image véritable de la cour! Tout le monde sans exception me sut gré de mon courage, el l'opinion publique m'offrit quelques dédommagements. Plusieurs personnes qui s'élaient éloignées parce que je n'avais pu m'expliquer avec elles me tirent des avances auxquelles je fus sensible. Une immensité de cartes furent mises à ma porte; enfin, il semblait que chacun s'empressât de m'offrir des consolations. Ma santé se ressentit bientôt de la tranquillité de mon esprit, et le repos me la rendit. J'allai d'abord assez rarement à la cour, la présence du roi m'étant extrêmement pénible. On fil cent contes sur ma conversation avec M. de Villèle; et ses amis, ou plutôt ses flatteurs cherchèrent à la dénaturer en lui donnant mille interprétations différentes, mais ce fut en vain qu'ils le tentèrent... Je me bornai, quand on m'en parla, à rétablir les faits, et l'on me crûl. Je m'occupais uniquement de mon ministère, et j'eus la

■i-hri

Ili MES MÉMOIRES.

satisfaction de voir couronner mes efforts des plus heureux succès. Je préparai un long rapport pour rendre compte un jour au roi de tous mes actes administratifs, incertain du moment où je le remettrais.

« Depuis longtemps je m'occupais de travaux agricoles et d'entreprises importantes pour le pays; j'avais accepté d'être membre de plusieurs sociétés savantes ou agricoles, croyant qu'il était important que les serviteurs du roi prissent tous les moyens de conserver une influence nécessaire pour le servir; et qu'on ne la laissât pas tout entière aux gens à argent. Vous aussi, madame, avec une âme active et forte, ne vous occupant plus de politique et vous reposant d'un passé si agile, vous étiez devenue, en France, créatrice d'une nouvelle branche d'industrie; au moyen de béliers venus d'Abyssinie, vous aviez créé une nouvelle race de moutons, et vous aviez obtenu de tels résultats, que vous conceviez l'espoir fondé d'enlever à l'Angleterre une branche de son commerce. La manufacture de la Savonnerie avait été réunie à celle des Gobelins sur ma proposition ; et le roi venait d'accorder le local occupé par la première à une nouvelle manufacture de longues laines, établie en partie sous vos auspices; vous aviez acquis promptement des connaissances telles, que la Société vous pria de la présider, et qu'elle vous eut de véritables obligations, tant pour son organisation que pour ses succès. c< Madame du Cayla « était l'homme qu'il nous fallait, » me dit un jouiun des administrateurs. 11 faisait allusion à votre caractère. V

« Au milieu de ces travaux et de ces tourments politiques, qui ne m'avaient été aussi sensibles que parce

qu'ils avaient déchiré toutes les affections de mon âme, une peine bien autrement cruelle vint porter un coup fatal au bonheur de ma famille; cette perte particulière causa un deuil général, et elle devint une perte publique dans les circonstances actuelles : jamais plus de regrets n'accompagneront mortel dans la tombe.

« M. de Montmorency avait été nommé gouverneur de M. le duc de Bordeaux; aimé, estime, vénéré, il se voyait entouré de tout ce qui peut remplir le cœur de l'homme et combler son ambition. Le roi, longtemps sévère par rapport à ses opinions, venait de lui rendre toutes ses bontés; chacun enviait son sort, sans que personne eût pensé à lui porter la moindre envie. L'Académie avait reçu dans son sein l'homme éminent qui venait de se voir chargé d'une mission aussi sacrée que celle de préparer notre avenir; tous les vœux, toutes les espérances l'entouraient. La France se réjouissait, et l'Europe avait applaudi au choix du roi; dignités, honneurs, rien ne restait a désirer à M. de Montmorency ; son âme, purifiée par bien des épreuves, fut jugée digne d'une meilleure vie; et Dieu l'appela à lui subitement, évitant ainsi à une âme aussi aimante un sacrifice aussi terrible que celui qu'il faut faire en se séparant de tous les objets de son affection. Il cessa de vivre un vendredi saint, dans l'église de Saint-Thomas d'Àquin, auprès de sa fille, alors enceinte, et qui avait pour lui la plus vive tendresse.

« Depuis longtemps le sentiment pénible qui avait existé momentanément entre mon beau-père et moi avait entièrement disparu, et le courage de mes dernières démarches avait achevé de me rendre toute son vu. 10

Hil

affection. Cependant personne n'osa prendre mon parti auprès du roi. M. de Yillèle était arrivé à son but : le travail direct m'avait été retiré.

« Sa Majesté, qui depuis longtemps avait évité de dire un seul mot de politique à M. de Montmorency, avait semblé plus tard en chercher une ou deux fois l'occasion. « Il faut bien de la résolution, sire, dit un « jour M. de Montmorency au roi, pour dire la vérité « aux princes; la certitude de leur déplaire me ferait « peut-être manquer de courage; mais c'est un motif « de plus pour estimer, et même pour envier ceux qui « les aiment assez pour avoir ce courage. Ils ont beauce coup de mérite à le faire, et ils remplissent un dece voir dont on doit leur savoir gré. » Le roi ne répondit rien.

ce Je causais souvent avec mon beau-père, et son suffrage m'était devenu aussi sensible que sa tendresse m'était chère. Aussi sa mort me causa-t-elle une douleur profonde. Je m'en affligeais pour le royal enfant, qui perdait un guide éclairé, comme pour tous les miens, dont je partageais le chagrin. Madame de Montmorency se trouvait frappée de la manière la plus inattendue, et la plus cruelle dans l'objet du sentiment le plus vif; madame de la Rochefoucauld dans celui de ses plus chères affections et d'une habitude de tous les jours que l'amour le plus tendre lui rendait nécessaire. La mort de Henri de Laval avait causé un léger moment de refroidissement entre son père et elle. Le chagrin de voir cette branche éteinte avait porté M. de Montmorency à se rapprocher de sa femme, dont les circonstances et sa tendresse pour sa fille l'avaient éloigné depuis vingt ans, sans nuire en rien à

l'accord qui régnait entre eux; et une sorle d'embarras l'avait empêché de s'en expliquer clairement avec sa

fille.

« L'apparence d'un peu moins de confiance avait affligé quelques instants un cœur qui existait presque tout entier dans l'affection qu'il portait à son père; promptementleur tendresse réciproque avait surmonté ce premier moment de froid; et M. de Montmenrency semblait chercher à dédommager sa fille de cet instant de tristesse par les soins les plus tendres. Aussi ne pouvait-il lui être arraché d'une manière plus douloureuse et plus cruelle! il ne passait jamais un jour sans venir la voir.

« Je n'ai rien dit encore de celte mère infortunée, qui semblait n'avoir connu le bonheur de la maternité, que pour en connaître aussi toutes les douleurs; à soixante-quinze ans, son esprit avait conservé toute la fraîcheur de la vie, et son cœur toute la chaleur du plus jeune âge. Elle regrettait maintenant d'avoir fourni une aussi longue carrière, à laquelle tout l'attachait encore quelques mois auparavant; son désespoir et les larmes qu'elle répandait étaient devenues si cruelles, qu'elle ne pouvait s'empêcher d'envier celles qu'elle eût fait verser à son fils en descendant avant lui dans le tombeau. Il y avait là quelque chose contre nature, que sa douleur ne pouvait supporter; et chaque jour ajouté à son existence lui parut un supplice affreux.

« Nous l'entourions de tous nos soins; mais ces soins mêmes lui faisaient sentir ceux qu'elle avait perdus; et notre tendresse réveillait à chaque inslant en elle le souvenir de ce fils qui lui avait été enlevé.

« Vous pardonnerez, madame, cette digression de famille; votre amitié a trop partagé notre douleur pour m'en vouloir. D'ailleurs, M. de Montmorency avait plus qu'un autre apprécié votre personne et vos services; il savait tout ce que vous aviez été pour l'Etal et personnellement pour lui; aussi avait-il pour vous, madame, l'affection la plus vraie. Je sais aussi combien vos regrets furent sincères; mais laissons cettedouleur de famille, devenue générale, et revenons à la politique.

« C'était un devoir pour moi de demander une audience au roi dans cette circonstance malheureuse; mais on devinera facilement tout ce que je dus éprouver en me retrouvant en sa présence; tandis que mon père lui demandait de me recevoir, je me hâtai de lui •écrire « pour assurer Sa Majesté que je désirais rem- « plir un devoir; mais qu'uniquement occupé de ma « douleur, je n'avais rien au monde à lui demander; a que je ne regrettais que sa confiance, et que tout le « reste m'était trop indifférent pour le réclamer. »

« Le roi me reçut avec une extrême bonté, et il me parut sincèrement affligé en sentant la perle qu'il faisait; j'eus aussi l'honneur de faire ma cour à toute la famille royale; la douleur de madame la Dauphine était profonde, et je ne fus pas moins touché de ses regrets que de ceux de M. le Dauphin. Madame la duchesse de Berry ne put me recevoir.

« Rien cependant ne fut fait pour la mémoire de celui qui avait donné à la famille royale des gages d'un dévouement si réel; et sa malheureuse mère fut condamnée à recevoir d'un étranger une légère pension appliquée au gouvernement de Compiègne, que

son propre père avait acheté huit cent mille francs, à l'époque où les charges se vendaient.

« La session s'acheva aussi péniblement qu'elle avait commencé; le ministère, ne trouvant dans les Chambres qu'une majorité de lassitude et de nécessité plutôt qu'une majorité de conviction, n'osa pas présenter des lois devenues depuis longtemps indispensables; plusieurs de celles qu'il apporta furent morcelées, d'autres refusées.

«L'affaireOuvrard, renvoyée à la Chambre des pairs, eut l'issue qu'on devait en attendre; des cœurs français se révoltèrent de laisser traîner aussi longtemps une affaire dans laquelle on aurait voulu vainement compromettre un prince du sang, et la dignité nationale. Faute de preuves suffisantes pour condamner, on se hâta d'acquitter; M. le duc de Bellune avait d'ailleurs signé les marchés : ainsi, dans aucun cas, Monseigneur ne pouvait être responsable.

« L'opposition ne se sépara point dans cette circonstance, et un sentiment national rendit la décision presque unanime.

« La situation de la France était loin de s'améliorer; mais il était impossible d'éclairer personne, et le courage manquait pour braver un mécontentement dont on craignait les effets.

« M. le duc de Bordeaux venait de passer entre les mains des hommes. Le duc de Rivière, l'homme le plus loyal et le cœur le plus dévoué, un vrai chevalier tel que l'histoire nous les représente dans ces temps où l'honneur n'était pas un mot, et où la vertu était un fait, a été choisi par le roi, comme le plus digne de sa confiance, pour remplacer M. de Mont-

Pi

morency. Sentinelle fidèle et d'une bravoure éprouvée, la France entière sait qu'il faudrait passer sur son corps pour parvenir jusqu'au prince. Puisse ce nouveau et sage gouverneur inspirer à son jeune élève l'amour de la vérité, et l'horreur de la flatterie; puisset-il surtout lui apprendre à connaître les hommes, et à chercher ceux qui sont dignes de sa confiance, et qui le serviront pour lui, et non pour un intérêt per- . sonnel .

« L'abbé Tarin, évêque de Strasbourg, a été nommé précepteur; puisse aussi cet homme éclairé, en lui inspirant l'amour du travail, lui donner une religion vraie, et aussi forte que sage!

« Quelques affaires, madame, vous appelèrent en. Angleterre; il s'agissait pour vous d'une réclamation assez considérable, pour une somme qui serait restée due pendant longtemps à M. votre père, à qui son dévouement à la cause royale avait faibli, dans le temps, coûter la vie; M. le prince de Beauveau devait vous servir d'interprète, et vous me proposâtes de vous accompagner. J'acceptai, enchanté de la proposition, bien aise d'ailleurs de connaître un pays si nouveau pour moi : je parlerai plus tard des réflexions qu'il m'inspira, et des remarques que j'y fis. On nous y reçut avec un empressement et une obligeance dont nous fûmes touchés vivement; il me fut facile de juger, madame, que les services que vous aviez rendus, et que la place que vous aviez occupé dans l'estime et le cœur de Louis XVIII étaient au moins aussi connus à l'étranger que dans l'intérieur de la France; nous y avions des amis, et nous y fîmes de nombreuses connaissances; tous les [jours c'était une nouvelle partie,

un nouveau dîner ou une nouvelle fête. Profondément touchés des soins de la société, nous y voyageâmes aussi en observateurs qui veulent profiter du peu de temps qu'ils ont, pour voir beaucoup et pour bien voir.

« Le roi quittait Londres le jour de noire arrivée; mais, à notre retour en France, il nous fit exprimer tous ses regrets de ne pas nous y avoir vus ; et pendant son séjour à Paris M. Canning fit pour vous, madame, et pour moi, plus de frais qu'il n'en fait habituellement. Lady Harcourt écrivit à Paris au marquis d'IIarcourt, son neveu, pour me dire, de la part du roi d'Angleterre, « que s'il avait su que c'était moi qui « avais passé la mer, il m'aurait certainement reçu. »

« J'avais pris le prétexte de mon départ pour Londres, pour demander une audience au roi, qui me fut aussitôt accordée .

« M. Bertin s'était fait annoncer un jour chez moi, à mon grand étonnement, sans que je comprisse en rien le motif de sa visite. Après une conversation fort longue, et qui le surprit peut-être par ma franchise, il me remit pleins pouvoirs et une lettre, écrite de sa main, où il promettait de servir franchement le ministère, si l'on y faisait le moindre changement avantageux pour la monarchie, et si l'on traitait M. de Chateaubriand d'une manière digne de son talent; a la « confiance que votre caractère inspire, me dit M. Berce tin, a pu seule me décider à cette démarche. »

« Je dis au roi ce qui venait de m'arriver, et je parlai du présent, sans revenir sur le passé; le roi en parut reconnaissant; il me reçut avec bonté comme si rien n'avait existé, et il me répéta plusieurs fois :

« Si je ne croyais pas que vous eussiez eu torl avec « M. de Yillèle, je ne vous l'aurais jamais donné. » Je crus que le moment n'était pas encore venu de me justifier, et je gardai le silence; mais tandis que M. de Villèle m'accusait et cherchait à me perdre, je disais aux membres importants de l'opposition « qu'ils se trom- « paient s'ils pensaient un seul instant que, bien que « j'eusse à me plaindre plus que personne de ce mi- « nistre, je consentirais jamais à m'en venger aux dé- « pens de mon pays; et que le roi me paraissait lelle- « ment engagé dans cette question, que le jour où il « consentirait au renvoi de son ministre, il se trouve- « rait aussitôt débordé de toutes parts; qu'il man- « quait, il est vrai, à M. de Villèle, des qualités im- « portantes à un ministre et à un homme d'État; que « j'appelais de tous mes vœux la volonté du roi pour y « suppléer, et que j'étais convaincu que le roi ordon- « nerait tout ce qui était utile au bien de ses peuples. « Je ne pus dissimuler qu'il y avait plusieurs ministres « qui perdaient M. de Villèle lui-même, en comprc- « mettant le sort de la monarchie; j'ajoutai que sur ce « terrain seulement nous pouvions être d'accord. » M.. Michaud me demanda aussi à me voir, et me tint à peu près le même langage, avec un cœur cependant plus personnellement dévoué au roi et à la monarchie. Son esprit peut parfois s'égarer, mais ses sentiments sont français, et ce n'est pas son intérêt personnel qui le guide. 11 est impossible à un gouvernement de lutter à la fois contre deux oppositions, et celte pensée m'a toujours guidé. Je n'ai jamais cru que le salut d'un pays tint à un seul homme, et que cet homme fût inhérent à l'existence de la monarchie; mais j'avoue que,

malgré tout, j'aurais vivement regretté pour mon pays le talent de M. de Villèle comme administrateur. C'est au roi à suppléer aux qualités qui lui manquent comme homme d'État, et lui seul le peut; il faut que Sa Majesté lui ordonne tout ce qu'il est indispensable de faire, tant sous le rapport des choses que sous celui des hommes, ainsi que le faisait le feu roi.

« Longtemps avant les Chambres, M. de Villèle ne pouvant nier les désastres effrayants causés par la licence de la presse, promettait une loi pour la prochaine session; pendant la session il se rejeta sur une ordonnance comme préférable; maintenant il annonce encore une loi pour la première session, et c'est ainsi que, n'opposant aucune digue à cette lave brûlante qui ravage et enflamme tous les lieux par où elle passe, c'est ainsi, dis-je, que le mal sera sans remède alors qu'on s'occupera d'y remédier. Faut-il que des malheurs si récents encore soient effacés déjà de notre mémoire, et que la révolution écrive de nouvelles pages pour l'histoire! 11 faudrait que M. de Villèle, sans avouer même qu'il s'est trompé sur plusieurs points, prît enfin envers les hommes et envers les choses un parti décisif; mais je le connais assez pour affirmer qu'il ne le prendra que lorsqu'une autorité supérieure l'y forcera. Ce ministre eut toujours le tort de nier l'importance des journaux, ou plutôt de ne jamais savoir se décider à rien à leur égard, et encore moins d'y forcer M. de Corbière. Cependant il y a certains journalistes qu'il caresse, et, forcé de s'expliquer dans notre dernière conversation, il rejeta sur les journaux tout le mal qui se faisait; j'ai bien souvent remarqué cette inconséquence dans son esprit, dans ses

discours, dans ses actions, affirmant souvent le lendemain absolument tout le contraire de ce qu'il avait dit la veille. M. de Villèle a eu constamment, par rapport à lui-même, sur la liberté de la presse, une opinion quit-bien souvent Ta empêché de s'opposer même à ses excès. On le lui reprochait un jour dans l'intimité : « Us me font plutôt du bien que du mal, répondit-il « naïvement, par le mal qu'ils font à mes ennemis. »

« Un des reproches les plus fondés qu'on puisse faire à M. de Villèle, c'est de songer avant tout à prolonger sa carrière ministérielle; il évite de s'éclairer, et il n'écoute personne que les gens qui le flattent. M. de Villèle, livré à lui seul, est plutôt un mal; il possède au plus haut degré la science d'administrateur, et nullement l'art de gouverner. Aussi le feu roi ne lui laissait-il que cette première partie pour le bien de son royaume. Dirigé par le pouvoir royal, il peut faire un grand bien. C'est une encyclopédie d'affaires plus par nature que par étude, et bonne à consulter sur toutes les questions. Mais un livre n'a pas d'action : aussi faut-il la donner, même à ce qu'il conseille. 11 faut, à côté de lui, une main forte qui le soutienne; il croit trop facilement le bien impossible; les obstacles l'effrayent; il le cache habilement, et il ne s'occupe de les vaincre que lorsque les circonstances l'y forcent; il marche contre les oppositions avec une apparence d'audace qui tient trop de l'imprévoyance, et il cherche toujours à tourner la position, au lieu de s'en emparer franchement.

c< Si demain Charles X se décidait à prendre en main les rênes du gouvernement, et donnait à M. de Villèle l'action qui lui manque, ce ministre, l'homme d'af-

faires le plus habile de son temps, deviendrait encore un ministre vraiment utile. Il est maître de ses impressions, et il sait parfaitement dissimuler ses sentiments. Au fond de son âme, il a jugé trop tôt le pays sans ressources contre les idées du jour; il se croit nécessaire avant tout, et il regarderait la famille royale comme perdue s'il était mis de côté; mais il n'a rien fondé. Il présente ses mesures comme ne pouvant s'achever sans lui; il éloigne le mérite parce qu'il en reçoit de l'ombrage, et il s'est entouré de nullités; il rit lui-même de la composition de son ministère, mais il pense tenir davantage ses collègues dans sa dépendance par leur médiocrité même et par leur nullité. M. de Villèle juge le roi et le Dauphin avec une sévérité qui les étonnerait bien eux-mêmes, a Que «voulez-vous, j'en tire ce que je puis; c'est encore « beaucoup, » disait-il un jour à M. Laffilte, qui le confia aussitôt en s'en étonnant. (C'était à propos

d'Haïti.)

« Il parlait souvent de même à Louis XVIII ; c'est facile à prouver; et si aujourd'hui tous ses efforts tendent à gagner la confiance de M. le Dauphin; c'est purement dans l'intérêt de son pouvoir et de son ambition personnelle.

« Sans doute, tout a ses inconvénients dans ce monde; mais il y a partout des avantages et des ressources. M. de Villèle vit au jour le jour; il se croit incapable de dominer les circonstances, il les suit, et sa capacité pour louvoyer est immense; il est inépuisable en ressources pour conserver le pouvoir; il attend les événements et il ne les prépare jamais; il use les ressorts du pouvoir sans s'en servir, et il n'a jamais su

employer les ressources des lois qui lui étaient accordées, ce qui l'a obligé à en demander constamment de nouvelles ; s'il ne rassure pas toujours le roi sur le fond des choses, il le rassure avec soin sur lui-même, en ne paraissant jamais ébranlé par aucune attaque.

« Le hasard me le fit rencontrer chez M. Rothschild, qui m'avait pressé de dîner chez lui, en me demandant s'il me déplairait de me rencontrer avec M. de Villèle. — « Je ne demande jamais à celui qui m'invite quels « sont ses convives, » lui répondis-je; à table, je me trouvai seulement séparé de M. de Villèle par Vous, madame; vous me proposâtes de nous raccommoder, et certainement vous l'eussiez fait; c'était aussi l'idée de M. Rothschild, tout dévoué à ce ministre; il me l'a dit depuis; mais y consentir purement, dans mon propre intérêt, me paraissait une inconséquence et une lâcheté. Personne ne parle à M. de Villèle avec plus de franchise et. avec plus de liberté que vous, madame; quand il craint, il ménage... Le roi me traite extérieurement avec bonté; mon cœur souffre, mais personne ne peut s'apercevoir d'aucun changement dans mes manières.

« N'étant pas encore ministre d'Etat, après l'avoir été véritablement quelques heures, je ne sais ce que je suis; et ma position a été souvent d'autant plus difficile, que tous mes efforts tendent, dans ma place, à rallier la littérature et les arts au règne deCharlesX; et qu'un titre réel impose toujours; Louis XVIII l'avait bien senti; il voulait toujours mettre l'homme dont il appréciait les services en position de le servir encore mieux; et en perdant momentanément le travail avec le roi, j'ai réellement perdu le côté le plus

honorable de la place que Louis XYIII avait créée pour moi. Pouvais-je croire qu'elle me serait ôlée par Charles X monté sur le trône au milieu de toutes les bénédictions qui lui étaient préparées? J'y tiens, cependant, malgré tout, par le bien que j'y ai fait, et par celui que j'y puis faire encore; et ma force est dans l'opinion, qui paraît me savoir gré de mes efforts. Je suis assuré aussi de la justice qui me sera rendue tôt ou tard; la conscience du roi me rassure; et je trouve dans la mienne la force de surmonter la peine que j'éprouve. Je continue à servir le roi avec courage, et ma place est un lien entre Sa Majesté et une partie importante delà nation; d'ailleurs, c'est bien véritablement l'homme qui fait la place: je crois avoir fait mon devoir, et même bien au delà ; aussi je ne regrette rien, que la confiance de mon roi.

« Voulant prouver qu'avec un peu de soin il était possible de réunir ensemble les esprits de l'opinion la plus opposée, en les faisant travailler tous au même but, et à un but aussi raisonnable qu'utile, je proposai au roi la nomination d'une commission composée de l'élite de la littérature, et des hommes les plus distingués de toutes les opinions, pour poser les premiers fondements d'une loi sur la propriété littéraire, chose juste, importante, pour ne point laisser dans la misère le descendant d'un homme qui aurait honoré son siècle. Cette affaire me regardait tout autant que le minisire de l'intérieur, et cependant ce dernier fut furieux de ce travail, qui dura environ trois mois; tout se fit d'un commun accord, sans qu'un seul mot inconvenant ait échappé à qui que ce fùl; et il sortit de la commission un projet de loi qui semblait tout réu-

nir, si le ministre eût voulu le porter aux Chambres,

après même l'avoir examiné de nouveau.

a Le public est juste, et il me sut gré de cette réunion, qui produisit l'effet le plus heureux.

« Le nom des membres de la commission dit tout; chacun fit des concessions et s'efforça d'oublier ses idées personnelles pour ne songer qu'au bien général. Tant il est vrai qu'il est toujours possible de prendre les hommes, et que les seuls coupables sont ceux qui n'en savent tirer aucun parti.

« Le 4 novembre 1827 se célébrera d'une manière brillante pour ce règne. Le musée Charles X, composé de neuf salles, peintes par les peintres les plus habiles de l'école française et décorées avec infiniment d'élégance, offrira aux étrangers un sujet d'admiration et peut-être d'envie. Quatre salles du conseil d'État, également peintes, y par les premiers talents, viendront ajouter à l'éclat j,eté sur cette époque; deux très-riches collections seront exposées avec goût dans le musée Charles X; l'exposition, remise d'une année pour me laisser la possibilité d'exéculer d'aussi grands travaux sans dépasser mes budgets, montrera les progrès que les arts font en France, et une extrême sévérité dans le choix des objets exposés ne laissera plus la médiocrité le disputer au talent. Un tableau représentant l'affaire du Trocadéro prouvera que le génie d'un Bourbon ne le cède en rien à celui d'un conquérant, et que rien n'est impossible à l'intrépidité française. La cérémonie expiatoire qui, enfin, a eu lieu au milieu de la place Louis XV, après treize ans de restauration, sera aussi représentée. Quatre chevaux de bronze de Venise ont été enlevés, au grand dés-

espoir de tous les Parisiens, de dessus l'arc de triomphe du Carrousel; quatre nouveaux chevaux y seront placés avec un char qui portera la statue de la Restauration, et deux statues conduisant les chevaux; ce dernier travail ne pourra être achevé que pour Taniversaire de l'entrée du roi à Paris; du moins je crains qu'il ne soit pas terminé pour le 4 octohre de cette année. « J'ai envoyé aussi à Venise, pour prendre, sur les véritables chevaux, des moules qui ont parfaitement réussi; mais le roi a voulu positivement que ce soit un artiste français qui fit les nouveaux chevaux. Sa Majesté a voulu créer, et non pas imiter. Les côtés de l'arc de triomphe seront couverts de bas-reliefs représentant les faits principaux de la guerre d'Espagne; et c'est ainsi que les bienfaits d'une paix due tout entière à Louis XVIII viendront s'allier à la gloire conquise au milieu des camps par le neveu qui avait toute sa confiance et toute son affection. Peut-être sera-t-il permis de penser que, si chacun dans sa partie en avait fait autant, la gloire du règne dû Charles X égalerait les bénédictions qui devraient entourer son trône et sa personne. Il ne faut pas se dissimuler que la plupart des questions sont devenues des questions d'hommes; et il faut de toute nécessité régénérer les administrations par des hommes nouveaux, par des esprits actifs et par des bras vigoureux; c'est à celui qui gouverne à imposer à tous les actes du gouvernement le cachet de la sagesse. Je puis du moins me dire avec bonheur que tandis que l'on n'entend partout que plaintes et murmures, le nom du roi est béni sans restriction dans toutes les administrations placées dans mon ministère, et parmi les artistes de tout

genre, et aussi par une partie de la littérature soumise à mon influence. Les débats politiques passent, et il restera du moins du règne de Charles X cette page de gloire, écrite en caractères ineffaçables. Les arts lui élèveront un autel sur lequel les générations viendront brûler un encens impérissable.

« La loi que l'on prépare aujourd'hui prouve que l'on ne se trompait pas, en parlant à M. de Villèle de la licence effrénée de la presse, comme une des choses les plus fatales à la société comme au trône; mais on a attendu que le mal fût porté à son comble pour y remédier; voilà ce qui double les difficultés; encore a-t-il fallu que le roi ordonnât.

« L'intervalle des Chambres laisse toujours jouir d'un peu plus de tranquillité; et ce temps, précieux pour des ministres, doit être employé à préparer des lois sages et fortes, des institutions conservatrices, des institutions régénératrices. C'est ainsi qu'on agit en Angleterre, en s'assurant d'avance du consentement des Chambres. C'était là encore un des conseils que je donnais à M. de Villèle; et ce qu'il n'avait pas fait alors, il l'a fait en partie depuis, parce que la volonté du roi l'y a contraint, mais imparfaitement.

« Le ministère ne sait plus comment marcher entre les deux oppositions; il ne suffit par d'avoir une majorité dans une seule Chambre; les refus, aujourd'hui, s'adressent aux ministres, et non pas au gouvernement du roi. Avant de demander une loi sur la presse, il fallait en préparer différemment la nécessité, en attaquant, pendant plusieurs mois successivement et sans relâche, chaque article de tous les journaux qui ont donné prise; cette masse de remarques, faites en

RÉSUMÉ RETROSPECTIF.

leur temps, aurait prouvé mieux que tous les discours la nécessité d'une loi répressive, et l'insuffisance des tribunaux, s'ils n'avaient pas fait leur devoir; mais, en ne prévoyant rien et en marchant sans système, on ne sait où l'on va; et ce qui fait le plus de mal, en fait de gouvernement, ce sont les inconséquences; il faut, comme M. Canning, marcher avec le torrent et les idées nouvelles pour en retirer la force présente, et cette marche a son danger (pour soi et surtout pour l'État); ou bien se rendre assez fort pour tout dominer; tout pouvoir est perdu du moment où l'on attend ce qui arrivera pour prendre une décision; la marche doit venir d'une direction prise, et non d'une direction donnée; attendre l'événement, c'est se créer des résistances, il faut agir avant qu'elles soient nées; quand personne ne s'occupe de diriger l'esprit public, alors il s'égare, et tous les écrivains de notre siècle s'emparent facilement de lecteurs qui, ne voyant aucun système assuré, vivent bien plus encore au jour le jour que les ministres. Je crois d'ailleurs que les idées de M. Canning sont loin d'être aussi libérales qu'elles le paraissent; mais c'est un moyen dont se sert son ambition.

a II n'y a pas un préfet qui ne se plaigne tout haut du ministre de l'intérieur, et les subordonnés en font autant. Les généraux souffrent de voir les sottises de tout genre qui se font au ministère de la guerre; il semble que l'on ait juré de renouveler le ministère de Gouvion Saint-Cyr, en dénaturant l'esprit de l'armée, en mécontentant l'officier comme le soldat. On laisse les chambrées sans bois, et l'on relire la moitié des indemnités de logement; les officiers su-