VII

périeurs en parlent, et l'on donne aux soldats le droit de se plaindre : partout enfin il y a mécontentement. M. de Villèle est tout en demi-mesure; il a plus de patience que de volonté, plus de souplesse que de décision. C'est l'homme d'affaires le plus habile pour l'affaire du jour, et celui qui sait le mieux prendre son parti pour se tirer du danger présent; son caractère, qui ne peut être dominé que par une force étrangère à lui, le porte à toujours remettre, et à rester désarmé contre le péril du lendemain; plein d'une confiance aveugle dans ses propres forces, oubliant que le passé lui a été donné, et qu'il ne l'a pas conquis, il est convaincu qu'il trouvera toujours en lui tous les moyens de résister au danger qui se présente. Aussi ne se fie-t-il à personne qu'à lui-même; il est. convaincu que la situation générale tient à la sienne; il se croit unique, indispensable, et souvent il sacrifie à sa propre conservation les intérêts généraux. Si je parle ainsi de M. de Villèle, c'est bien moins dans l'idée de lui nuire, que dans l'espoir que l'on pourrait un jour, comme par le passe, se décider à suppléer aux qualités importantes qui lui manquent.

« La Chambre des députés a été paralysée par les amendements; et la conciliation offerte par la Chambre des pairs sauve un refus fait au trône; mais elle ne parera point au mal que cause le débordement des idées du jour.

« Avec des amendements et point de pairs, le ministère parviendra à se traîner encore; mais, si le roi ne prend enfin le parti d'imprimer à toute chose sa volonté, en gouvernant lui-même, les intérêts de la monarchie n'en seront que plus sûrement compromis;

et, plus tard, le ministère lui-même sera perdu sans ressource. Quand la gangrène gagne le corps, on se bâte d'extirper les membres qu'elle a atteints. M. de Yillèle, au fond, veut la liberté de la presse, comme un moyen de se populariser; il ne veut jamais diriger, et H ne cherche qu'à être conciliateur. Ce n'est pas là de la force. 11 ne vit que de transactions. Il crut évidemment un instant pouvoir rejeter sur le garde des sceaux tout l'odieux de la loi, et il allait le sacrifier à sa popularité. Un discours habile du ministre l'a remonté dans l'opinion, et M. de Villèlc a reculé. C'est ainsi que, d'hésitation en hésitation, il ne décide rien, et laisse toujours les événements le conduire. « 11 faut « choisir entre la liberté de la presse et les jésuites, » a dit M. de Metlernich, « car l'un est inconciliable « avec l'autre. » M. de Villèle veut au fond, l'une avec toutes ses conséquences, sans songer à en prévoir aucune, et il repousse les autres, peut-être par indifférence. Bien qu'il s'appuie sur les congrégations, et même qu'il les flatte, dès qu'il le croit utile à son pouvoir, il prétend les combattre vis-à-vis le parti opposé : c'est toujours l'homme à deux faces.

« Un danger réel pour nous, » disait-il un jour à M. de Metlernich, o se trouve dans l'empiétement des « prêtres; mais nous saurons bien y parer. » Et, dans le même moment, il satisfaisait l'ambition de ceux qui le flattaient.

«M. de Mettternich raconta ce fait en quittant M. de Villèle, et il ajouta : « Il est curieux, quand la fac- « tion révolutionnaire fait courir partout à la légiti- « mité des dangers aussi réels, de voir un ministre « ne s'armer que contre les empiétements du clergé;

« on verra bientôt les suites d'un pareil système. » « Sans examiner en rien le plus ou moins de mérite individuel, la nomination de M. de Clermont-Tonnerre et de M. de Latil a été une concession fatale faite au parti que M. de Villèle a cru devoir flatter ce jour-là; elle a effrayé bien injustement sur les idées du roi, et sur l'exagération qu'on lui prête, tandis qu'elle ramenait autour de M. de Villèle ceux qu'il voulait rapprocher dans le moment, tout en flattant ainsi le parti qu'il eût sacrifié au besoin. C'est ainsi que, caressant tous les partis successivement, il ne peut compter sur aucun ; c'est ainsi que, songeant chaque jour à conserver vingt-quatre heures de plus le pouvoir, il sacrifie souvent à cette pensée les intérêts du roi et ceux de la monarchie, qui sont inséparables.

« Une promotion de pairs ne serait utile en rien si la prochaine Chambre des députés se trouvait en opposition avec cette nouvelle créalion; ce serait se préparer de nouveaux tiraillements. Une création de pairs, pour fonder une aristocratie, est une bonne mesure ; mais consacrée purement à l'intérêt d'un ministre et même d'une loi, c'est une grande faute; on pourrait ajouter : c'est un crime politique.

« Certains esprits, toujours prêts à s'alarmer, regardent le mal comme étant sans remède ; mais tout est possible à un roi qui veut fortement. Une volonté ferme et de bonnes mesures arrêteraient bien vite le mal et en couperaient les racines ; mais l'autorité a besoin d'être ressaisie et régénérée. La conscience de Charles X est pour ses sujets la plus sûre caution de leur bonheur; par elle il sera éclairé, il voudra, il

ordonnera le bien de ses peuples, et il ne mettra pas en balance la gloire et les bénédictions qui l'attendent dans les siècles à venir, avec le reproche attaché à la mémoire de ces rois qui, par faiblesse, ont négligé les plus chers intérêts de leurs peuples, et la sûreté des Étals confiés à leurs soins. Et, tandis que l'Europe retentit de l'éloge de plusieurs souverains et de leur infatigable ardeur, nos Bourbons ne seront pas rangés par l'histoire parmi ceux qui laissent le temps s'écouler sans en mesurer l'importance. Au reste, c'est à celui qui a travaillé souvent avec le roi de parler de ses vertus, de son amour pour ses peuples, et de la volonté constante avec laquelle il se livre au travail, n'en calculant jamais ni la fatigue ni l'ennui. Espérons que la Providence regardera en pitié cette France où tant de vœux sont adressés pour le monarque; et qu'elle daignera suppléer elle-même à ce qui nous

manque.

« Qu'il me soit permis d'espérer aussi que mon roi, après s'être éclairé, n'hésitera plus à me rendre la justice que j'ose réclamer de son cœur et que je demande à sa conscience. Après avoir supporté sans me plaindre une disgrâce qui a dû me paraître plus pénible qu'à tout autre, serait-il possible que Sa Majesté m'eût choisi pour faire peser sur ma tète le seul acte de rigueur qui soit sorti de sa volonté depuis son avènement au trône; et voudrait-on me punir d'avoir dit en face, et dans l'intimité, des vérités que tout a justifiées depuis, sans avoir pour cela donné en rien la main à aucune opposition, tandis que les autres parlent bien plus haut et disent en arrière ce qu'ils n'osent dire devant? Y aurait-il ainsi deux

poids et deux mesures, et l'hypocrisie serait-elle seule encouragée sous le plus verlueux des rois? Sa Majesté demandait, il y a peu de temps, à un des officiers de sa maison, ce qui s'était passé à la Chambre des députés. Celui-ci répondit sans chercher à flatter : « Bah! dit le roi, c'est singulier, on m'avait assuré le « contraire. » Et il rentra dans ses appartements. « Êtes-vous fou, dit-on alors hautement à l'officier r « d'aller raconter au roi absolument l'opposé de ce « que vous savez très-bien qu'on lui avait dit? — Je « croyais, messieurs, qu'il fallait parler au roi suivant « sa conscience, et ce serait à recommencer que je fe- « rais de même. » Grande leçon pour un prince qui aimerait assez la vérité pour récompenser celui qui ne craindrait pas de la lui dire ! Heureux le pays qui n'a d'autre vœu à former que celui d'être gouverné par son roi !

11 y a aujourd'hui une tendance vers le protestanisme qui effraye tous les esprits sages. Les factions travaillent avec un égal acharnement au changement de dynastie, soit en faveur du prince d'Orange, soit surtout en faveur de la branche d'Orléans; et les esprits les plus éclairés, comme les plus simples, demeurent convaincus que nous touchons à de grandes catastrophes... Cette opinion, si généralement répandue, est déjà un précédent fâcheux ; en tout, on ne peut se dissimuler que le mécontentement qui règne à Paris a gagné les provinces, et qu'il y est plus grand encore que dans la capitale. Un gouvernement ne peut marcher entre plusieurs oppositions, je le répète, et il faut à tout prix les réunir toutes en une seule. La haine que l'on porte aux hommes du pouvoir a donné

aux différentes oppositions un ton d'aigreur qui est encore une difficulté de plus, ou plutôt une véritable impossibilité d'avancer. C'est une guerre à mort qui s'est déclarée, où l'opposition doit finir par avoir l'avantage, puisque, dans la situation actuelle, les élections prochaines lui sont assurées d'avance. Cette situation est loin pourtant d'être désespérée ; et des ministres, qui auraient le courage d'honorer l'opposition, la forceraient bientôt à se respecter elle-même. 11 faudrait lui dire à la tribune : « Vous voulez l'ordre « et la légitimité comme nous, je ne saurais en douce ter. Quel est celui parmi veus qui oserait s'élever « contre de pareils intérêts? S'il en est un seul, qu'il « se lève, et les bancs qui l'approchent resteront dé- « sens. Vous craignez que le pouvoir n'empiète sur « les libertés publiques : le rôle le plus noble de l'op- « position est celui de les défendre ; le devoir des mi- « nistres est de rassurer les peuples sur les prétendus « empiétements qu'on lui prête. Tout est ainsi dans « l'ordre; mais cessons, après le combat de la tri- « bune , une hostilité si peu naturelle entre des a hommes qui veulent tous le bien de leur pays. »

« Ce n'est pas tout de tenir un semblable langage, il faudrait inviter à dîner, chez les ministres, les membres de l'opposition, en faire entrer au conseil d'Etat plusieurs des plus honorables et des plus éclairés, afin que l'opposition fût partout sagement représentée. Une conduite semblable et toute nouvelle étonnerait en même temps qu'elle rapprocherait du pouvoir; et elle lèverait bientôt des difficultés qui paraissent aujourd'hui insurmontables ; mais, pour produire un effet salutaire, il faut avoir un caractère qui inspire une con-

fiance entière. Il faut annoncer hautement un système, se tracer un plan et ne plus s'en écarter sous aucun prétexte; il faut forcer tout ce qui lient au pouvoir à y marcher, et obliger chacun à faire son devoir. Il ne faut plus sacrifier les intérêts généraux à des intérêts particuliers, mais aborder franchement toutes les questions; bien savoir ce que l'on veut, et ne pas défaire le lendemain ce qu'on a voulu la veille ; bien mûrir les lois avant de les apporter, en consultant d'avance plusieurs membres des deux Chambres. Il faut réfléchir avant de vouloir, mais ne plus hésiter après avoir voulu; et ne conserver dans les premières places, et même les plus secondaires, que ceux qui se montrent dignes de les occuper; n'écouler aucune autre considération que celle de l'utilité publique; ne plus laisser les bureaux maîtres des ministres; ne jamais hésiter, en un mot, entre l'intérêt d'un homme et celui de l'État. 11 est coupable de se servir du roi comme d'un plastron derrière lequel les ministres trouvent plus commode de cacher leurs fautes. C'est ainsi qu'on use la majesté royale et qu'elle perd, vis-à-vis de ses peuples, l'influence, l'amour et le respect qui doivent toujours l'entourer. Ce n'est pas un système partiel qui puisse nous sauver; un seul acte du pouvoir jeté au hasard serait un danger de plus. Il faut un système tout entier qui embrasse toutes les branches de l'administration; fortement conçu, il doit être plus fortement exécuté.

« Quand on ne donnera plus à chacun le droit de se plaindre; quand les esprits les plus éclairés ne seront plus réduits à s'effrayer à juste raison; et lorsqu'on n'entendra plus que les cris d'une faction dont les

RÉSUMÉ RETROSPECTIF. 169

gens sages de tous les partis se séparent également, alors il sera facile de lui imposer. Quand on ne cherchera plus uniquement à corrompre pour entraîner à sa suite les opinions ou plutôt les votes, on trouvera des consciences cl des hommes dévoués qui s'offriront à un pouvoir aussi sage que ferme; et il se présentera des bras qui aujourd'hui semblent manquer de toutes parts, parce que le pouvoir les craint au lieu de les appeler. Sans doute un ministre ne doit pas, comme M. de Richelieu, être toujours prêt à quitter sa place, mais il doit toujours être disposé à la sacrifier à ses devoirs; et n'y tenir qu'autant qu'il peut y faire le bien de son pays. L'opinion se redresserait insensiblement en prenant de semblables moyens ; les gens de cour ne jouiraient plus de traitements énormes sans les dépenser dans les intérêts de la monarchie, et ils devraient avoir chacun une maison ouverte aux pairs comme aux députés sans exception. C'est ainsi que peu à peu l'opinion serait légitimement et sûrement influencée; les notabilités sociales seraient satisfaites, et le pouvoir n'aurait pas la maladresse de mettre contre lui ceux qu'il lui serait si facile d'avoir.

« Alors le roi pourrait se montrer avec toute sécurité tant à Paris que dans les provinces; et les bénédictions qui semblent avoir fui loin de son trône, s'attacheraient partout à ses pas.

« Un roi qui voudrait réformer sagement ses États, et s'opposer aux abus de tout genre devrait commencer par composer sa cour des gens les plus honorables. C'est surtout par son entourage qu'il peut et qu'il doit inspirer le respect. On juge généralement un prince par ceux qui l'entourent, et la considération est un des

plus fermes soutiens de la royauté. Il ne doit accorder son estime qu'à ceux qui la méritent; et elle doit être une des premières conditions de son affection. 11 faut couvrir l'hypocrisie de mépris; mais en se montrant juste et reconnaissant, un prince doit soigneusement encourager tout ce qui est bien, repousser tout ce qui est vil, honorer et récompenser la franchise. Un roi ne manque jamais de flatteurs, mais il est rare qu'il rencontre un ami assez sincère, un sujet assez dévoué pour ne lui rien taire, et oser même lui déplaire pour le mieux servir. Le soin constant de tous ceux qui entourent un prince est de le flatter, de le tromper et de l'égarer. L'étude la plus nécessaire et la plus difficile pour un roi est celle de la vérité : elle doit être l'occupation de sa vie : par elle seule il peut faire le bien de ses sujets et régner avec justice; il doit surtout étudier longtemps et avec soin l'homme qu'il croit digne de sa confiance avant de la lui accorder; et plus consulter encore les qualités de l'individu que son propre penchant. Le Français aime son roi, et Charles X sait avec une grâce infinie se faire aimer.

« Sans doute, il y aurait bien d'autres choses à écrire pour expliquer ce qu'on doit entendre par un système général; mais presque tout ce qui pourrait être dit ici, l'a été dans le cours de mes correspondances particulières.

« Il est impossible que le roi, dont l'esprit est parfaitement juste, ne soit pas frappé de ce qu'il sait, de ce qu'il voit, et de ce qu'il entend; mais il semble attendre que le ministre, qui a toute sa confiance, lui propose le parti qu'il serait nécessaire de prendre; et ce qui serait tout simple pour un autre, est un danger

d'autant plus grand dans les circonstances actuelles, que jamais M. de Villèle ne s'est décidé à prendre sur quoi que ce soit un parti sans que Louis XVIII ne le lui ait ordonné. C'est même uniquement par là que peut s'expliquer la différence des deux règnes. M. de Villèle se décide forcément quelquefois pour l'affaire du jour, mais il ne veut jamais prévoir celle du lendemain; et il concentre trop dans une lunette purement financière les choses, les événements et les hommes.

« Puissent mes mémoires n'avoir plus à raconter de nouveaux malheurs et de nouvelles catastrophes! puissent-ils n'avoir plus à parler désormais que de la reconnaissance et de l'amour des Français pour Charles X! C'est le vœu d'un cœur dont les sentiments sont sincères. Ces mémoires ne sont, au reste, qu'une simple partie d'un ouvrage beaucoup plus considérable dont j'ai tous les matériaux, et que je compte ne réunir que plus tard. »