VIII- LETTRE

«J'ai reçu votre seconde lettre. Quelle charmante description! Que j'aurais de plaisir à parcourir ces lieux sauvages avec vous! L'ermite me paraît bien heureux; il a l'assurance de la paix, et se trouve près du port. Depuis votre départ, plusieurs personnes ont la respiration un peu gênée... fat... Comptons par siècles et fixons la fin, malgré que trois mois paraissent quelquefois bien longs.

« Ce que j'envie de votre voyage, c'est surtout la visite au vieux château. J'ai un fond d'amour gothique qui s'incrusle de plus en plus; le temps, qui change tout, ne peut altérer cette préférence. Il me fait le même effet qu'il produit sur les vieux bâtiments, il consolide.

« Maman ne pourrait rien comprendre à ce que vous me demandez sans cesse; je me promène sans elle, je cause, et il ne lui est jamais venu dans la pensée de s'en contrarier. Vous me donnerez vos

ordres souverains une seconde fois sur ce que vous oulez que je fasse.

« J'espère toujours que nous partirons le 1 er d'août, et que les peintres auront terminé. Il y a de grands projets de proverbes. Le comte Louis de Narbonne sera un des acteurs ; MM. d'Astore, s'ils ne sont pas en Espagne; le comte Palamède ; M. de Licci; mon oncle

Fr Puis-je dire vous? mes parents en seraient

bien heureux. Je suis chargée de vous le demander; récusez-vous l'ambassadeur? Voici notre arrangement; car, avant tout, je ne veux pas être trop personnelle, en ne vous mettant pas au fait de choses qui pourraient vous déplaire. Madame de J... tiendra la maison, c'est-à-dire sera au milieu de la table, et, comme nous sommes alors deux colonies réunies, tous les frais se partageront également. J'ai encore reçu une lettre charmante, où elle me prie et exige que je propose à toutes les personnes que je vois habituellement de venir cet été à Gombreux ; je vous avouerai que j'ai fait fort peu de propositions. Je compte peindre beaucoup, et j'attendrai, sans me donner de mouvement, tous ceux que fera la maîtresse de la maison, qui veut bien compter sur moi en qualité de décorateur et de costumier. Elle sera comblée si vous venez un peu courir les champs avec nous. Le comte Palamède est arrivé hier; il a débarqué ici, brûlé, rôti par le soleil. Celui de notre Nivernais n'est pas sans chaleur.

« J'ai reçu votre petit mot ce matin; vous êtes aimable plus que je ne saurais le dire. J'aurais voulu être encore plus grondée. Il faut donc vous quitter encore une fois et mettre vite ce barbouillage à la poste ; il ne vous dira jamais assez; il ne pourra jamais vous

dire ce que j'éprouve; le bonheur d'être de quelque chose dans votre intérêt est senti dans tous les instants. Je pense à vous, et je crois presque vous voir.

«Je viens de relire votre seconde lettre; je vous avoue que je suis fort jalouse de la personne à laquelle vous veniez d'écrire, et que vous croyez ne pas avoir quittée; je crois l'avoir devinée.

« Et l'anglais, y pensez-vous? Je compte faire des thèmes et bien travaillera la campagne, si mon temps m'appartient un peu. J'ai reçu des nouvelles de M. de Chevreuse; il me parle du petit vieux, si je ne le trouve pas assez triste; de la ruine de la belle vallée. Aurait-il la philosophie de votre ermite?

« On m'appelle, renvoyez-moi; car je crains que vous ne trouviez ma visite bien longue. Je vais donc quitter Monlmirail; ce ne sera pas sans vous avoir dit que c'est avec raisonnement, penchant et volonté, que je suis votre amie. »

■ Hf ii

« Je profite encore d'une petite occasion plus vite que la poste pour vous remercier de la bonne nouvelle que vous m'avez donnée ce matin. J'en sautais de joie ; car je sens vivement ce qui vous touche. Une demi-heure après votre lettre, est arrivée notre princesse polonaise, qui a apporté des lettres de madame la comtesse de Laval, et j'ai entendu dire tout haut ce qui m'occupait tout bas; car je ne savais pas s'il fallait le dire tout de suite. Non ! non ! non ! Ne venez pas ici. Je ne sais pas comment j'ai eu le courage d'écrire cela ; mais enfin, si je n'ai pas celui de l'écrire deux fois, il ne faut pas me mettre à l'épreuve, et, si je renonce au

bonheur de vous voir quelques heures, sachez-m'en gré toujours. Mais, quelque peine que je doive en éprouver, tout cède à la seule idée que quelqu'un qui vous aime, puisse regretter un moment les instants que vous auriez passés ici. Rien donc, pas même quelques heures; de vos nouvelles, je vous en prie. J'aurais mille choses à vous dire. Le Bénévent a écrit à madame deJ... ce matin pour venir ici. Elle pense que c'est plus pour le voisin que pour elle; elle refusera. Grâces à rendre! Tout cela pour vous seul au moins, j'y compte. Croyez-vous que Je voisin remonte sur sa bête. Mille bonsoirs; je vous dirai, mais n'en sachez jamais rien, que la princesse B..., votre voisine de droite, a été exilée; et que l'on cherche à arranger cette affaire.

« Il faut vous quitter bien vite; à chaque fois j'en suis bien contrariée.

« Surtout ne m'oubliez pas auprès de madame de la Rochefoucauld. »

a J'envie ce billet; je voudrais tant vous voir une heure. Vous m'avez bien affligée; je ne méritais pas ce surcroît de peine. Maman est souffrante; j'envoie un exprès chercher un médecin, et c'est près de son lit que je vous écris ces mots. Ah ! si je vous ai fait de la peine, dites-moi ce qu'il faut faire, ce qu'il faut dire. Si vous éprouvez ce que je sens dans ce moment, je vous plains bien; mais relisez cette lellre charmante, vous y trouverez un sens différent. Je croyais me sacrifier toute seule; vous avez tant de raisons d'être heureux, et tant d'objets qui vous attachent dans

ce inonde! Vous me jugez mal, bien mal, et, pour la seconde fois, vous me faites verser des larmes; mais que celles-là sont différentes ! elles payent les premières.

« Pour ce reflet de feu, qui me fait maintenant une ombre si noire, oubliez que je l'ai dit jusqu'au moment où je vous reverrai. 11 est vrai que, au commencement du monde, je voyais M. votre père plus souvent, et que je fus curieuse d'examiner l'objet dont il s'était occupé, et qui devait être si bien sous tant de rapports! Je vois que j'ai écrit tout de travers, et nous nous entendons bien peu dans ce moment, ce qui ajoute encore à ma peine. Il y a un quart d'heure que j'ai votre lettre; je la déleste et ne puis m'en séparer. Écrivez-moi vite. .Quelle journée je vais passer! et maman est souffrante.

« Avez-vous expliqué à madame de la Rochefoucauld votre mécontentement? Pourquoi dire que je vous fais de la peine? Ah! vous vous y .entendez; et, comme Crébillon, ce n'est pas assez d'enfoncer le poignard, il faut le retourner.

« Ce que vous me dites pour mon frère est aimable; il a besoin d'intérêt. Toujours nous avons été séparés; il n'a pas connu la nature humaine sous son plus bel aspect. Il faut du temps et de la douceur poulie ramener. Ce qu'on recueille sous les tentes est difficile à extirper. Ne le jamais .faire expliquer et parler de soi et des autres; des sentiments doux, et son cœur bon et droit reprendra l'élan que le ciel nous a donné dans sa magnificence. »

« Je suis obligée, après la messe, d'aller chez mesdames de Lorge, Chazeron, Brancas, elc. J'étranglerai tout le monde, afin d'être ici avant deux heures. Je sais que vous dînez à deux heures et demie ; ce temps sera bien court. J'avais bien espéré hier qu'il ne viendrait personne ou que le vent aurait emporté ceux qui pensaient à nous. Ce petit billet, tout court qu'il est, ne sera pas fermé sans vous dire que je m'en suis bien voulu du billet, et que je ne le demanderai pas, puisque je ne le mérite plus 5 mais que ce sera bien aimable de me le donner. »

PREMIÈRE LETTRE

« Comme vous êtes aimable, qu'il y a de bonheur à vous aimer, et combien le sentiment que j'éprouve est doux, c'est une confiance que rien ne saurait ébranler. Il y a tant de sensibilité dans tout ce que vous dites, que je reconnais la même empreinte partout. Vous parliez avant-hier de madame votre mère, je ne me rappelle pas vos expressions sans avoir bien de l'émotion; on voit que vous ne vous attachez pas légèrement, et d'ans les vérités que vous dites, on reconnaît bien des choses qu'elle vous a données.

« Oui, mon ami, je ne saurais mieux faire que de me laisser aller à mon sentiment pour vous. Si tout le monde pouvait lire au fond de mon cœur, on m'envierait, car je n'ai pas une inquiétude; ce sentiment n'a rien que je ne puisse avouer. Assurément ce billet que j'écris prêterait à rire, et pourtant je ne suis que vraie; j'espère que nous nous verrons à neuf heures. C'est le moins.

« C'est le plus, je veux dire. »

« Peut-être avons-nous la même pensée dans ce moment; elle sera pour moi celle de l'année, et de la vie, si cette dernière est la plus longue; elle n'a rien qui doive m'effrayer; ce n'est plus être seule que d'avoir un intérêt bien tendre qui vous soutient dans les mauvais jours; et l'amitié comme je la sens ne peut finir.

« Aujourd'hui, mon ami, disons le mot, toujours ensemble. Pensez à moi dans le courant de la journée, au milieu de toutes les affections de votre cœur; et croyons bien au bonheur d'un sentiment sans reproche.

« Je commence la journée comme je la finirai, en pensant à vous. Celui qui voit tout, n'est pas assez de ce monde pour vous dire : il est avant vous, et puis cela vous mettrait en second; mais vous après ma prière; celle que je vous fais est gravée au fond de mon âme. Toujours! »

« Comme les soirées sont longues et les journées tristes, je n'ai de distractions que celles que me don-

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lient mes ennuyeuses affaires; je m'en occupe; mais, si le temps est pris, il reste un vide que rien ne peut remplir. Aujourd'hui je voulais vous écrire bien en détail, il m'a fallu courir, il est une heure du matin; mais je ne voulais pas dormir sans vous parler, mon ami, et vous dire le demi-quart de ce que j'ai dans le cœur. Jamais votre absence ne m'a paru si longue, et je suis loin d'être au bout.

a Elie de Périgord va arriver; ne le dites pas, ce serait par moi que vous le sauriez. La garde s'est battue. La générale YVallher a dissipé mes inquiétudes. Le vice-roi a eu deux chevaux tués sous lui. On parle aujourd'hui du retour de l'empereur sans y croire, et en même temps du départ de l'impératrice.

« J'attends de vos nouvelles avec impatience. Pensez bien que les dix ans ne sont pas nécessaires; et qu'ils sont devant nous au lieu de nous précéder, ce qui est un bonheur de plus. Bonsoir, mon ami. Pourrez-vous lire ce griffonnage? il est tard et je suis fatiguée. »

« Je suis bien affligée du motif qui empêche votre voyage; la santé de madame votre grand'mère m'occupe beaucoup, et je partage bien vivement tout ce qui vous touche, vous le savez. Monsieur votre père était un peu mieux, mandez-moi si ce mieux est devenu bien. Quelques détails sur vos projets. Le voyage n'est il qu'ajourné? Enfin vous avez à contenter ma grande curiosité.

« Vous dites que je ne lis pas vos lettres, que faisje donc? car je les sais par cœur. Toujours un petit

coin d'injustice; mais elle ne me déplaît pas lorsqu'elle n'est qu'exigeante; au fait, je la préfère à la tolérance de bien d'autres.

« Votre jambe vous fait donc encore mal? c'est plus qu'une contrariété, pour vous surtout, qui en faites si bon usage, et pour moi c'est un chagrin. Soignez-la donc, et laissez là vos loups enragés.

« J'avais commencé hier à vous écrire, il m'est arrivé du monde, et j'ai manqué l'heure de la poste. J'ai su hier que madame votre grand'mère était bien, mais monsieur votre père est fort souffranl, ce qui nous désole, je vous assure. Maman et moi en avons beaucoup parlé avec M. de Raslignac; il part demain. Je compte envoyer ma lettre chez vous, afin qu'on la lui donne.

« Je sais des nouvelles de mon frère du 14 à Kowno. Que de souffrances! M. le comlc de Morlemart est bien malade. Quel courage! et combien madame de Beauveau lui doit : il a traîné son fils dans un traîneau avec son domestique et un paysan pendant vingthuit lieues; sans lui il restait sans secours à Wilna. M. de Castries est prisonnier, du moins on le croit. Madame de Vence vient de recevoir à l'instant des nouvelles du 11 de Wilna, de M. de Vence. Il ne connaissait pas encore sa destination. 11 est auprès de M. de Girardin; c'est une ressource. M. de Flahaut a une légère blessure à la tète. On ne peut parler et penser que de ceux qui restent à l'armée, c'est la conversation de toute la journée; cela vous paraîtra tout simple. On craint les Russes à Varsovie. MM. d'Aslorg ont écrit que MM. de Narbonne, Chabot, Castellane étaient revenus à l'armée n'ayant pas pu passer. Alors il est probable qu'ils reviendront par la Prusse.

« Je suis répétant tous les jours que je dois me trouver bien heureuse de vous savoir à Montmirail, si ce n'est tranquille d'esprit, au moins de jambes.

« Mes enfants se portent à merveille; sûrement vous portez bonheur à mon fils; il n'a encore que le cœur de sa mère pour vous en remercier; mais j'espère un jour lui dire que vous étiez occupé de lui, et qu'il saura sentir le prix de votre intérêt.

« Mes yeux y verront toujours pour vous écrire, j'en suis bien sûre; ils ne sont pas mieux, mais pas pire; ce n'est que de la patience qu'il me faudra, ce n'est pas le remède le plus facile. Adieu. De vos nouvelles bien longuement. Les jours seront encore bien longs longtemps. »

« Je suis aussi reconaissante que vous êtes aimable; c'est un grand engagement, n'est-ce pas? J'aurais bien désiré vous remercier moi-même; je suis insatiable, comme vous voyez. Toute la journée j'ai pensé avec regret aux courses que vous aviez faites pour moi; mais au fond de l'âme je jouissais bien de votre amitié.

« J'ai des nouvelles de mon frère, du 4. C'est encore lui qui a tenu Robert de Sainte-Croix lorsqu'on lui a coupé la jambe. C'était le dernier frère de celui qui a été assassiné sur une frégate, et du jeune général tué en Espagne. Il avait vu M. de Menou la veille en hussard; il est fort changé et méconnaissable. Chacun est cantonné : Alfred de Noailles est dans la belle maison de M. Demidoff, avec M. de Flahaut, qui fait beaucoup de musique, MM. Lecoutteux et Bongard. M. de Tal-

LETTRES DE MADAME DU CAÏLA. 19ù

mond a la croix, ainsi que M. F. de Chabot. M. de la Bourdonnaye va à merveille, et sous deux mois pourra faire le voyage. Bonin de Castellane est chef d'escadron, M. G. de Mortemart, baron. Je vous rends un compte exact, comme vous voyez.

« 11 faut que je parle de moi pour ne pas être grondée. Bourdois ne me donne pas encore permission de descendre, ayant encore le visage de travers, quoique je me porte très-bien. Je vous demande mille fois de soigner votre jambe, car sûrement vous allez chasser beaucoup.

« J'espère que le petit Paul va mieux. Je désire bien queM. de Chevreuse n'ait que du bonheur; ce sera le sentiment de tous ceux qui le connaîtront. J'ai vu le comte hier, le fond n'en vaut rien; il est commère comme une femme de province, pédant et -exagéré. On dit cependant que c'est un bon garçon, toutefois ce n'est pas sans prétention. Je pense que sa petite maman ne le laissera pas devenir trop grand, et qu'elle songe à en faire présent à quelque riche héritière.

« La prisonnière espère de vos nouvelles, et ne s'aperçoit de sa prison que lorsqu'on est absent; elle vous donne cette énigme en vous priant de n'y pas trop réfléchir pour la deviner. Adieu, mon ami, ce sera toujours avec bonheur que ce nom sera entre nous deux avec tous ses engagements. Si le ciel est sur la terre, c'est dans un sentiment d'amitié tendre et durable, fondé sur l'estime et la confiance, qu'on doit le trouver.

« En grâce ne m'oubliez pas auprès de madame de la Bochefoucauld; il serait fade de vous dire ce que

je pense pour elle, mais je ne puis m'empêcher de vous dire que chaque jour je m'attache à elle davantage. »

« J'avais le projet d'une longue discussion sur mai dame du Deffant, sur ce cœur de glace, sur ce cœur sec; mais toute ma journée, hier, s'est trouvée prise, je ne sais comment; il ne m'est pas resté une minute pour moi, voilà donc la cause de la fièvre. Ce matin, je suis en paresse, et je laisse toutes ces bonnes ou mauvaises personnes pour vous demander indulgence et confiance; la première, parce que j'en ai le plus grand besoin pour toutes mes imperfections, et la seconde parce que vous me la devez. Une vérité reconnue se répète-l-elle? à moins que ce ne soit pour le plaisir de la redire; je sais qu'aujourd'hui c'est samedi, et tout le long du jour je ne me le répèlerai pas pour eu être persuadée. Plus de justice pour moi et plus de justice pour vous. Si votre amitié était une illusion, elle serait trop essentielle à mon bonheur, pour que je la voulusse détruire; mais je ne l'en crois pas une, et je vous crois aussi vrai qu'aimable. Vous m'avez montré trop de grâce pour que je ne croie pas que vous avez pour moi plus qu'une amitié ordinaire, et je suis trop exigeante pour m'en contenter; nous aurons, j'espère, toujours les rapprochements que donnent le plus vif intérêt, la plus parfaite liberté, l'amitié la plus pure et la plus tendre confiance. Je partagerai vos peines et vos jouissances, vous me parlerez de mes défauts, et nos intérêts serout communs. Vous voyez que je dispose de vous comme de moi; quand vous serez fatigué, vous me le direz franchement.

« Je ne suis pas assez dévote, dites-vous; je vous assure que je voudrais l'être davantage; mais, je vous parle à cœur ouvert, je ne saurais croire à mille petites pratiques qui me paraissent bien petites, et bien éloignées d'appartenir à notre divine religion. Je les respecte dans les autres, c'est tout ce que je puis faire. Si elles mènent à de plus grands sacrifices, je croirai alors que c'est un chemin frayé, peut-être plus doux, que les hommes ont bien fait d'inventer, et d'après lequel ils basent leurs jugements.

« Ce n'est pas dans l'espace de quelques lignes que l'on peut dire tout ce que l'on pense et ses propres réflexions; pour en parler même, il faut y méditer. Voilà trois pages, j'en suis fatiguée, et regrette de les avoir écrites, préférant le silence à une légère explication.

« Mon grand-père est toujours dans le même étal, disant quelques mots seulement. Aucune inquiétude sur sa santé, mais je vois bien en noir. Vous êtes encore à votre Gall, j'espère qu'il vous dit que vous avez une petite place pour recevoir les sentiments qu'on vous a voués. »

« J'aimerais bien mieux que ma lettre eût. été perdue, et que la vôlre-miennc fût arrivée. Que peut-elle être devenue? j'espère encore qu'elle m'arrivera (vaut mieux tard que jamais!) Celle d'avant-hier m'a fait un bien grand plaisir; je l'ai reçue à neuf heures et demie du soir, au milieu du salon, comme quelqu'un qu'on attend depuis bien longtemps.

« Vous aimez mieux vous battre que de penser à vos

amis, voilà ce que toutes vos chasses prouvent positivement. Je suis bien sûre de me rencontrer avec. le cardinal sur ce chapitre; nous avons même intérêt, même objet, sans avoir le même but.

a II est aimable, ce cardinal, et moi je suis fort maussade, puisque souvent je reçois une grimace pour réponse. On le croit de plomb et moi de plume, je ne sais pas pourquoi; enfin il a tout avantage sur moi, et ce qui prouve au moins pour ma justice, c'est que je ne le déteste pas. Je le trouve sur mon chemin, et je ne me détourne pas; c'est plus que je ne pouvais attendre de mon mauvais caractère. Entendez-vous bien cela?

« Nous avons eu des coups de canon hier; je suis restée au coin du feu; Georgine voulait me mettre à bien, mais je ne m'en suis pas souciée, et elle a fait comme moi, excepté qu'elle est venue ici, avec plusieurs personnes, passer une partie de la soirée. Avanthier soir, madame de Potocka a donné un grand souper, on a dansé deux contredanses et autant de valses, apparemment pour le départ du fils de la maison, qui part demain; la soirée, du reste, je veux dire ce chagrin excepté, a été charmante. Le prince Bernard de Saxe-Weimar, qui vient de passer quelque temps en Italie, y était. Il m'a prise en grande amitié, ce qui nous a fait beaucoup rire. Il parle allemand lorsqu'il ne croit parler que français, et m'a raconté qu'on le prenait pour un Italien. 11 était fort en train de danser, et cela sans faire aucun mouvement, lorsque je lui ai demandé à l'anglaise quelle figure convenait à . Son Altesse. 11 m'a dit : « Malame, mon opinion n'est pa s formée sur cette circonstance. Ayez la bienveil-

« lance de décider; » et l'air et les violons couraient toujours, et le prince de six pieds n'était pas encore ébranlé.

et La petite vicomtesse de Narbonne, MM. de Gouffier-Noailles et E. de Sabran étaient aune petite table, buvant du punch et mangeant des truffes. Rien n'était plus drôle que ce petit aparté; vraiment madame de Narbonne n'a plus que quinze ans. Maman y était aussi, sans faire autant d'effet. Madame le Brun se dessinait, et M. Denon la regardait; M. de Coriolis s'en allait disant des bons mots, pendant lesquels on regardait un très-beau tableau. Madame J. de Noailles dansait en redingote calfeutrée, avec de grandes plumes; madame Alfred dansait tristement, en pensant à M. Alfred. M. Potocki bourdonnait aux oreilles de madame deSaint-Aulaire. Que faisait votre servante? Elle bavardait, dansait, allait voir jouer, trouvait madame de Boigne charmante, parce qu'elle disait un mot des absents, et elle est partie la première, même avant madame de Narbonne.

« On attend toujours M. Anatole de Montesquiou.il y a sept jours qu'on n'a pas reçu de nouvelles de l'armée. M. deC... a éprouvé un relard pour des chevaux, ainsi on ne peut savoir le jour de son arrivée.

« 11 faut descendre. Madame de Chast vient d'arriver. Bonsoir, mon ami; ce nom est une douce chose.

« Pensez à moi quelquefois dans votre grand château.

« J'ai manqué, en vous écrivant, la visite de M. et madame d'Imécourt. Ils reviennent en hiver. Ils ont le sens commun. Bonsoir; bien vite de vos nouvelles, »

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