VII. Il

162 MKS MÉMOIRES.

une forte clientèle qui nous était fort utile. Je ne puis rien obtenir pour elle, parce que l'exagération me combat dans tous les ministères uniquement à cause de mon union avec Villèle. Je finirai par la perdre; c'est infaillible, et ce sera très-fâcheux. Monsieur a été si aimable pour vous, que je suis heureux de vous le dire. Je lui exprimais vos regrets sincères et vos souffrances de lundi : « Oh ! j'en suis fâché. Comment « va-t-elle? Mais dites-lui bien que j'étais certain qu'il « y avait une raison de ce genre. » Et cela dit de l'aille plus gracieux.

« Oh ! écoutez bien ; mais parlez toujours du point que Villèle, au milieu de sa reconnaissance et même de ses affections, a un fond de jalousie plus fort que lui. Je vois assez juste généralement, et je parle ici d'autant plus à mon aise qu'il n'y a, ma foi, rien de gracieux à entrer pour le moment aux affaires.

« Enfin, puisque vous avez été appelée si directement par le ciel à servir votre pays, ne laissons pas l'ouvrage incomplet et ayons le courage d'achever. Voici la position des choses : Villèle sent parfaitement l'importance de ce que vous avez fait, et il l'approuve. 11 est bien décidé à ne pas abandonner le terrain; il craint seulement quelquefois que sa santé n'y succombe.. Il ne dort pas, et il se fatigue. J'en dis autant pour moi; mais, Dieu merci, j'ai un corps de fer.

« Si le maréchal a quitté l'armée par sa propre volonté, comme sa lettre semblerait le faire croire; s'il se découvre quelque grande machination à laquelle le

MES LETTRES A MADAME DU CAYLA. Kir.

maréchal ne serait pas étranger, quelque invention de police (ce que Villèle croit un peu et cherche à découvrir), nulle indécision possible. S'il quille l'armée d'après l'impossibilité d'y rester après le départ de M. de Montmorency, alors la position n'est plus tout à l'ail la même, et Villèle ne peut pas se donner l'attitude d'un roué, le fait est qu'il a fait une sottise, qu'il faut encore réparer.

« Nous sommes dans des temps où Ja décision seule, jointe à la sagesse, peut nous tirer de tout. Villèle comprend parfaitement la position, c'est-à-dire : ou la rentrée de Bellune au ministère, ou l'avantage immense d'y conserver Digeon ; il sent cela et le désire autant que nous. Ainsi, plus nous faisons dans ce sens et plus nous le servons. Il pense seulement que la chose est à examiner, à juger; il a raison. Il faut qu'alors Digeon élablisse l'élat dans lequel il a trouvé toute chose et ce qu'il a fait. Villèle me paraît décidé à y mettre du caractère; mais il faut absolument que tout ce qui sera fait puisse être dit hautement, pour que tout soit clair. J'ai été chez Digeon le fortifier, le rassurer; j'en ai été fort content. Il doit, je crois, présenter un mémoire qu'il prépare, précisément sur la situation du ministère.

« Il m'a montré une lettre de Madame ; elle est charmante pour lui, mais blessée de l'état où se trouvait toute chose à l'armée. Digeon est au désespoir que Villèle ne m'ait pas laissé partir; ce qui était tout arrangé, tout décidé. Ce qui est clair, c'est que M. de Villèle craint, avant tout, que je sorte de ma retraite. Hélas! je voudrais pouvoir y vivre à jamais. J'ai de tout cela par-dessus la tête.

1Gt MES MÉMOIRES.

Enfin faisons le bien avanl lout! Il faut s'emparer de tout, ou Vfllèle, la monarchie et nous, nous sommes entraînés. Mon caractère ne recule jamais et ne craint rien. 11 ne refuse jamais le combat; si mon adversaire est armé de toutes pièces et que je sois sans armes, je m'élance avec l'intrépidité qui est dans mon cœur, mais je succombe. Tout est avec l'exagération, et rien avec nous, parce que l'intérieur a tout laissé aller. On peut conduire, reconquérir l'opinion; mais elle vous entraîne forcément si vous ne vous en emparez pas. C'est évident. Il faut la remonter par des opérations qui frappent les yeux, qui effrayent les uns, et attirent les autres. Tout à vous. »

LXXIIl- LETTRE

« M. de Villèle avait répondu assez faiblement à M. Delalot. Le discours de M. de Chateaubriand produit un grand effet dans Paris; mauvais, en ce qu il relève le courage de l'opposition par deux phrases directes d'altaque contre Villèle. Tout le monde du moins les a interprétées ainsi, par suite de ce tribut d'éloges qu'il paye à T...

« Poursuivons, amie, notre carrière, et faisons le bien envers et contre tous; soyons supérieurs à tous. Villèle a auprès de lui un ennemi adroit qui cherche à exciler une jalousie déjà trop éveillée. Surmontons, amie, tout ce que nous pourrions éprouver; servons-le malgré lui. Nous servons le roi; et, si Dieu m'aide, je vous justifierai. Mais il est temps; autrement on prendrait de moi trop mince idée, cl j'aurais double travail.

« Le vieux Dubois, que l'on a eu soin de mettre

MES LETTRES A MADAME lil 1 CA.YLA. Iftb

dehors, est un de ces talents à respecter, de ces vieux chênes qu'il ne faut point abattre. Il est toutDecazes, remarquez bien cela, et il le voit beaucoup. 11 me disait tout simplement, mais avec une entière assurance : « Quand ce ministère sera changé, on me c< rendra justice. »

« Quand je pense à tout ce que vous avez fait pour Villèle, à ce que j'ai fait chaque jour, je me dis : « Il y o a un petit diable malin dans le cœur de cet homme, « jaloux des qualités de son esprit. Frappons juste. Ser- « vons le roi, et ne soyons entraînés par aucun intérêt a personnel. » Il est vrai qne Villèle tue les hommes qui lui sont le plus utiles. Digeon devait être tout simplement nommé ministre de la guerre au départ du maréchal; tout souffre de ce relard, tout est en suspens, et les efforts inouïs de Digeon et de ceux qui travaillent avec lui n'ont pas le résultat qu'ils devraient avoir. Ils sont eux-mêmes incertains, découragés par toutes ces incertitudes On a ôté deux cent mille livres à Corbière sur les arts, pour lui montrer encore la défaveur dont il jouit aux Chambres et lui donner une leçon.

Il faut, dans l'intérêt du roi, du bien, du système de Villèle, de la sagesse, nous faire des créatures, et quel autre moyen que celui de pouvoir donner des places et de faire des grâces? Si je perds tous les jours de mon influence, Villèle s'en réjouira ; il a grand tort. Où va-l-elle? Pas à lui, aux exagérés, aux ambitieux si vous voulez. Voilà matière à travailler. Il faut arriver, mais frapper juste et marcher droit. »

MUS M B MOI R liS

« Je sors de chez M. de Corbière; j'ai été extrêmement, content. Je crois lui avoir bien parlé et avoir placé Villèlc dans une bonne position vis-à-vis de lui; je crois qu'il sera obligé de lui forcer la main, et je suis décidé à lui en reparler à fond aujourd'hui, sentant qu'il ne peut y avoir que lui, Villèle, qui occupe la place, mais il faudra vaincre les objections. Enfin, il a par-dessus la tête de son ministère. J'ai jeté en avant, comme par hasard, pour venir à son secours, la place de Semonville, ce qui a bien mieux pris que Villèle ne le croyait; on peut tirer parti de tout cela. Je l'ai flatté, effrayé, poussé, je pourrais dire cajolé. Tout pour mon pays, pour mon roi.

« Le billet de Villèle est excellent; j'en suis enchanté. Je viens de lui écrire une lettre longue et détaillée pour ce soir. Poussez à la roue.

« J'ai beaucoup dit à Corbière qu'il fallait un ministre qui lui plût. Il est très-facile d'user de son ambition et de le presser pour lui faire quitter son ministère. On fait toujours mal ce qu'on fait à contrecœur. Il a été très-bien par rapport à vous. Il n'y a que vous qui puissiez juger la position; (ont porte M. de Corbière à remettre. Aussi, je l'ai fortement pressé, et, en le quittant, il m'a promis de parler aujourd'hui même à Villèle. »

1 tïT

« L'homme qui est au fait des conspirations les plus secrètes sort de chez moi. Tous ces conspirateurs ne savent dans ce moment où donner de la tête : leur projet est avorLé; ils osent à peine se réunir. Tout ce qui arrive les tue ! la fermeté du roi les déconcerte; et la manière dont il soutient son ministère leur ôte tout espoir; la majorité des Chambres les assomme. L'affaire de la Rochelle, qui va Irès-incessamment mettre au o-rand jour bien des faits importants, les effraye. 11 ne faut pourtant pas encore chanter victoire; ces gens-là ne se tiennent pas facilement pour battus : il faut craindre le poignard, et prendre de grandes précautions dans ce sens.

« L'éloignement de M. Decazes est pour eux le coup de grâce, ou plutôt le coup de mort : ils perdent l'espérance de le voir revenir; M. de Villèle surtout, par sa sagesse et ses lumières, les laisse dans un état d'abattement voisin de la mort. Il est leur plus cruel ennemi par le fait; mais son caractère est tel, qu'ils ne lui en veulent pas personnellement, et lui rendent forcément justice. Humilions-nous, chère comtesse, devant le Dieu de toute justice, et bénissons-le dans tous les instants de la vie, de l'immense service que vous avez rendu. Vous avez sauvé la monarchie, l'État, le roi. 11 faut continuer, et pourriez-vous vous plaindre de quelques légers sacrifices, vous, appelée à faire tant de bien? Il y a quinze jours environ, assez de monde se trouvait réuni chez M. le duc d'Orléans : lui, dans un coin, causait familièrement avec Soult, Suchet,

sK*»

KiS ME8 MÈM0HIK8.

Deeazes et Bastnrd. M. fie T... était à peu de distance, et il entendit ce propos de Soult : « Ce pauvre « premier consul, il a fini par être obligé de quitter « la place; il y en a d'autres qui ne s'y attendent pas, « et à qui pareille chose arrivera. » Le propos ne fut pas relevé.

« J'ai vu ce matin Villèle : il est enchanté du roi; c'est un homme qui lient beaucoup aux bons procédés. Il vient d'avoir avec Corbière la conversation suivante : « Tenez, Villèle, disait Corbière, il y a des « eboses qui marchent étonnamment, grâce à vous, en « grande partie; mais il manque quelque chose à notre « ministère : il y faudrait plus d'unité, plus d'union, a plus de force. Il faut un président, et celui qui l'est a de fait doit l'être de droit; il faut, dans l'intérêt du « trône, couper court à toutes ces intrigues. » Le pauvre homme avait fait un effort inouï! « Mon ami, ré- « pondit Villèle, je pense que c'est effectivement une « grande faute de ne pas avoir nommé un président « dès le principe, cela nous eût évité bien des difficula tés, bien des intrigues; mais j'ai senti qu'il fallait « labourer davantage, et je l'ai fait. Au reste, je vous « répondrai ce que j'ai dit à la Rochefoucauld, qui a m'en a parlé plusieurs fois : Si je croyais cette note mination indispensable, j'en eusse parlé tout sima plement au roi lui-même. Comme moi, vous voyez « les avantages; plus que moi, vous pouvez peser les « inconvénients que cette nomination pourrait avoir; o ce serait un vrai fardeau pour moi. Vous me con- « naissez assez pour savoir que je ne lé désire point; c< mais aussi que, dans l'intérêt du bien, je ne refuse- « rais pas de m'en charger. »

MES LETTRES A MADAME DU CAYLA. lflfl

« Après une heure el demie de causerie, les deux amis se sont séparés: Villèle confondu que j'aie pu réussir à une chose qu'il croyait impossible; car il a bien vu que c'était moi qui avais amené Corbière à penser ainsi. Il en est ainsi de tout ce que j'entreprends : le ciel le permet, parce que j'ose le dire, je fais tout par amour du bien; mais il ne me donne aucune consolation personnelle. Chère comtesse, obtenez donc, à force de prières, un miracle, puisque votre repos en dépend.

« Corbière a beaucoup parlé à Villèle des gens qu'il a autour de lui : c'était une finesse de ma part, dont j'avais prévenu Villèle, tout en désirant lui faire aussi quelque impression; les Louis XIV en savent long. « Ils « ne resteront pas, a dit Villèle, c'est impossible; mais « je veux voir clair; laissez-moi le temps d'une orga- « nisation complète et sage; le temps m'a manqué; «j'ai été accablé (c'est juste). Mais vous, mon cher «Corbière, vous avez des hommes qui abusent de voce Ire signature; vous l'avez déléguée à deux perte sonnes, c'est bien dangereux; il en est qui vous « trompent. « On vient de faire encore une sottise, qui aurait pu être grave, en son nom. « Et ici, m'a « dit Villèle avec chagrin, il est tellement coiffé de « son Capelle, qu'il a tout rejeté sur Franchet, qui, « sûrement, Lient aux coteries, mais enfin ne trahit « point, et même marche bien. » Du reste, vous voyez, chère cornlesse, que le roi seul peut détruire M. Capelle par un mot. « La Rochefoucauld — a dit M. de « Corbière — m : a parlé de M. Huteau, qu'en pence sez-vous? — Villèle : Sans le connaître personnelle- « ment, j'en ai entendu dire beaucoup de bien. »

« Voilà mes deux hommes comme je le désirais, se parlant franchement. C'est à moi, maintenant, à faire croire à Corbière qu'il a toute ma confiance; en le jugeant, en m'en emparant, et en cherchant à le faire marcher dans l'intérêt du roi : quel rôle amusant! Je réponds d'Huteau; on le jugera à l'œuvre. Allons, tout ira pour le mieux.

« Voyez, mon cher esprit, tout ce que vous pouvez tirer de ma lettre; il faut de l'adresse, sans doute, de la mesure, de la franchise. M. de Corbière avait dit qu'il emmenait sa femme : erreur. J'oubliais de vous dire que les affaires, donnant la paix, mettaient les libéraux en émoi. Ils étaient fins politiques, ceux qui voulaient la guerre; et, dans cette dernière circonstance, la coterie était dupe de la révolution. «Il n'en a faut plus, m'a dit Villèle, avec des ministres royalistes « songeant à l'avenir. »

« Je voudrais qu'il prît, par Monsieur, celte force dans sa main. Il peut avoir raison; il y réfléchira et craindra de nouveaux malheurs.

« Voilà, je crois, assez de besogne et une bien longue lettre : plus, vous fatiguerait. »

LSXVI' LETTRE

« Il paraîtrait que le ministre de la guerre dirait beaucoup qu'on l'a empêché de faire ce qu'il voulait quanta l'Espagne (cinquante mille fusils sont prêts); qu'il eût évité la guerre, au moins on le dit pour lui. Il résulte de là évidemment encore deux influences dans le ministère, et plus fâcheuses et plus fortes

que celle de M. de Montmorency, dont on se sert.

« .l'ai du nouveau et du grave à vous dire : M de M... regrette beaucoup le ministère, c'est un fait; et malgré ses nobles sentiments, il est piqué (et beaucoup) contre Villèle, surtout dans ce moment où il s'étonne lui-même d'avoir quitté la place.

« Ce Grassin, dont je vous envoie deux lettres et une carte que vous- me renverrez par Bonneau, doit à M. de Villèle une place de douze à quinze mille francs; il est l'agent principal de l'influence, celui qui porte les ordres. Vous voyez l'importance qu'il mettait à voir Bonneau et à le gagner; il l'avoue. Écoutez, on lui promet tout, et moi je ne fais rien; vraiment, c'est de la folie de marcher ainsi en présence d'un danger qui ne m'effraye pas si on y pare, mais qui est réel .

«Grassin: Eh bien, mon cher Bonneau, on n'a « rien fait pour vous; c'est révoltant; vous vous êtes « indigné, mais c'est comme cela qu'ils sont (Bonneau « abondait dans mon sens). Soyez bien tranquille; ils « vont avoir beau jeu, nous allons l'emporter décidéce ment (donc, tous les chefs le pensent dans un sens « opposé à nous). Bs échoueront; emparons-nous-en, « ou bien ils réussiront. Je vous promets ma protec- « tion : vous verrez que nos nouveaux ministres sauce ront apprécier le mérite. D... sera aux linances, « Vaublanc à l'intérieur. » Bonneau n'a pu encore savoir les autres; mais vous êtes certaine que M. de Montmorency rentrera aux affaires étrangères et M. de Chateaubriand à la maison du roi. Si Villèle est décidé, il ferait une grande sottise de ne pas se hâter. Bonneau a très-bien parlé; mais est-ce ainsi que l'on

mène les hommes qui nous servent, en ne faisant rien

pour eux?

« Bootbau : Mais vous croyez donc être sûr de votre (( f a it? — Mon cher ami, nous le sommes (peut-on c< avoir idée de rien de pareil!). Revenez, nous nous « verrons; il le faut absolument; voyons-nous beau- « coup, et nous vous dédommagerons de vos sacri- « fices et de leur ingratitude. » — J'ai recommandé à Bonneau de soigner beaucoup cette affaire-là.

« M. de Montmorency est allé chez M. de Chateaubriand, ce qui est bizarre. Les Débats, tout à Chateaubriand, disent aujourd'hui qu'il y a eu un grand dîner chez M. de Corbière : on y remarquait MM. Delalot, Vaublanc, etc.

« Adieu, chère comtesse. A demain. »

LXXVII" I.tTTRE

aj'ai vu Villèle ce matin. Nous avons beaucoup causé : je lui ai glissé le mot de Monsieur en faveur de Chateaubriand, pour le prémunir contre; d'ailleurs, je ne pense pas que Monsieur y revienne.

« Il a eu l'air d'être de mon avis sur la Quotidienne; des si, des car, comme à l'ordinaire, tout en désirant vivement. Je vous épargne tout ce que j'ai dit; mais prenant l'initiative, qu'il n'a osé me retirer, je vais écrire à Monsieur que Villèle est de mon avis; que vous ne voyez aucun inconvénient à terminer, et qu'il y a toul danger à remettre; que Laurenlie vaut Michaud; qu'enfin nous le prions d'envoyer chercher Capelle, et de lui ordonner de faire signer l'acte immédialemenl. »