I.XXVI1I" LETTHE

« Euchanlé de la conversation d'hier et des disposilions parliculières et générales. Les phrases les plus aimables dites avec le plus de grâce et de bonté, les résolutions les plus positives sur M. deBlacas. J'ai bien vu que Villèle s'attendait que quelques mots jetés eu avant amèneraient une espèce d'explication sur la présidence; il me l'a dil à peu près. Ce mot n'a pas été dit, ni même tenté; mais, réciproquement, la conversation a très-bien marché. « Je pense, m'a dit Villèle, « que dans tous les cas, même la chose absolument « décidée, il faudrait attendre la fin des Chambres, et a <jue ce qui vient d'être fait pour M. de Ëlacas les dé- « joue entièrement. — Le ministre, lui ai-je dit, ou plu- « tôt vous, avez agi avec infiniment de sagesse et de fic< nesse tout à la fois ; vous rapelissez l'homme que « l'on voulait grandir à tout prix : c'est un coup de «parti. Mais comme on connaît les prétentions de « de M. de Blacas à l'intérieur comme à l'extérieur, il « est indispensable que le roi dise à l'Europe et à la « France : Non, le système adopté est le mien; je n'en «changerai pas. Je repousse toute exagération, et « l'homme à qui l'on doit ce système de modération « et de force a toute ma pensée. Je le fais président «de mon conseil, pour bien prouver que c'est par « ma volonté seule que j'agis, et que ne me fait pas « ainsi changer qui veut. » Or jamais occasion m: fut mieux amenée; c'est si clair, qu'il n'a pas eu à répondre. »

LXXIX' LETTHE

« On a parlé de vous hier; madame du Cayla a bien regretté, a dit le roi à Villèle, de n'avoir pu causer avec vous l'autre jour; elle avait du monde; et moi je le regrette bien davantage. Le roi a promis de parler ce matin au bureau; la loi passera, je le crois tout à fait. Quel triomphe remporté par Villèle! N'est-ce pas le moment de lui donner cette preuve évidente de sa confiance et de sa satisfaction? C'est s'honorer soimême, c'est évident. Je crois bien qu'il en sera beaucoup plus flatté et plus reconnaissant si cela vient d'en haut et de vous, par conséquent. L'homme est fort malin, et il a aussi de la jalousie; je le connais mieux qu'il ne le croit, et je suis plus fin que lui, car il me le croit moins.

«Figurez-vous qu'à huit heures je trouve Capelle débusquant Jones en cabriolet. D'où pouvait-il venir à cette heure et où allait-il? La conversation d'hier lui a mis diablement la puce à l'oreille; ses intrigues sont de toutes les époques; dans tous les temps les mortels seront hommes, c'est-à-dire envieux, imparfaits, ambitieux. Villèle a acquis, comme moi, la certitude de petitesses épouvantables des gens de cour qui, à ce qu'il paraît, entourent le roi. C'est ainsi que l'on sème de la déconsidération dont on recueille plus tard les tristes résultats. Le roi a fortement, approuvé tout ce qui s'est fait au conseil. « Nous avons fait, » a dit Capelle. 11 est donc bien essentiel et bien important que le roi sache à qui il doit tout cela.

« Vous ne sauriez croire l'influence des conversa-

MES LETTRES A MADAME DU CAYLA. 17f>

lions du roi sur Villèle lui-même, et le bien qu'elles lui fonl. Il en revient avec mille l'ois plus d'énergie et de force. Tous les hommes en sont là ; il n'est pas facile de lutter constamment sans autre encouragement que le bien, et au milieu de mille dégoûts et souvent de choses pénibles. Celte journée sera bien longue et bien triste; c'est avec un noir chagrin que mon cœur en parcourt l'étendue. »

« Je ne suis guère en train; et ce malin j'aurais dû aller chez Villèle, je n'en ai pas eu le courage. Toujours souffrir de l'injustice des hommes, et surtout de la vôlre, car celle des autres je la méprise ! 11 faut, avant d'aller chez Monsieur, que je sache quelque chose de vous. J'avais à vous parler hier; mais je vous envoie une lettre que j'ai écrite aussi hier à Villèle. Vous me la renverrez; j'en ai gardé copie exprès. Il me semble qu'elle dit vrai. Je persiste dans mon opinion, et elle me parait tellement appuyée par le passé, tellement réclamée par le présent, et indispensable pour notre avenir, que je crois que vous ne pouvez mieux servir le roi et voire pays qu'en décidant Villèle d'une manière ou d'une autre. N'est-ce pas ainsi que nous avons tiré de lui ce qui était si nécessaire en plus d'une circonstance? J'attends votre réponse avant d'aller chez Monsieur; je verrai aussi Villèle.

« Voilà un rapport fait par Bonneau, qui vient de faire arrêter un abominable ouvrage que l'intérieur laissait imprimer depuis deux ans. J'ai vu hier M. S..., (jue je n'avais pas reçu depuis fort longtemps. Il m'a

17ti MES MÉMOIRES.

dil qu'il venait de Unir son travail de la Commission; que les domaines de la couronne étaient, dans un désordre effroyable; que M. D... laissait tout aller, n'y connaissant rien ; et que tout cela faisait pitié.

« Le marché est fini. J'ai un trente-deuxième de la gazelle de payé, et je suis en train d'en avoir un second ; je vais le mettre sous le nom de. Iules Mareschal, homme de lettres très-capable. Sentiment, dévouement, esprit; je le ménage depuis longtemps; il serait précieux pour être à la tête du cabinet particulier, .le veux l'essayer, en lui faisant prendre petit à petit de l'influence sur les hommes et en causant avec lui ; il a notre manière de voir.

« Vive le roi cl Villèle, sans varier jamais. Vous avez contrarié le premier par le fait, il faut pousser le deuxième pour le lancer lui-même. Il y a folie à vouloir attendre constamment le mal, pour faire ensuite preuve d'habileté en le dominant. Il me semble qu'il serait encore jdIus habile et plus sûr de l'empêcher d'arriver, mettant enfin ce pauvre Bonneau dans un état fixe, et n'allant plus au jour le jour comme des aveugles, qui vont à talons. L'homme vraiment habile ne devrait pas être absorbé par une seule chose, quelque importante qu'elle soit. Il faut savoir embrasser tout dans son détail et dans son ensemble. « Wolbock est le plus heureux des hommes et le plus reconnaissant; il désirait vous parler, mais n'osait. Je l'y ai engagé, loin de l'en détourner; il ira ce soir à Sainl-Ouen. »

.MES LETTlîES A MADAME DU CAYLA.

a J'ai vu Villèle; un tiers l'aurait trouve charmant, moi j'ai bien vu que l'homme perçait quelquefois. Cependant il a beaucoup causé, mais m'a écouté et a paru m'entendre, ressentant votre effet d'hier visiblement, et très-préoccupé des circonstances, qu'il regarde comme extrêmement graves sous tous les rapports, même les finances, sans comprendre qu'il les complique extrêmement, et que, s'il osait une fois, lout se simplifierait. Il est comme un enfant qui n'ose marcher dans l'obscurité, craignant partout de rencontrer des fantômes, et ne sentant pas qu'une marche ferme et assurée le ferait arriver infailliblement au but. Plus les circonstances sont graves, plus il faut se mettre en avant. J'avoue que je ne m'effraye jamais; mais il faut des armes pour me battre.

« J'ai vu madame Récamier; M. de Chateaubriand en sortait. Elle dit que, d'ailleurs, bien pour elle, il était toujours d'une humeur affreuse; qu'elle le connaît, et que cerlainement il avait quelque chose. La pauvre femme est accablée de trislesse; sa position est affreuse. Elle fait beaucoup pour nous, et moi rien pour elle. »

« J'ai trouvé hier soir cette note donnée par G. .; elle est importante. Elle me prouve que je n'avais que trop raison dans ce que je disais le malin à Villèle, sur ce que l'opinion s'égarait; c'est le résultai de la

MM l'i

négligence du ministre de l'intérieur et de son action même dans un sens opposé à Villèle. C'est absurde, el celui-ci compromet l'existence de la monarchie, tout comme si nous ne l'avions pas pris par les épaules pour le faire d'abord ministre, puis président. Voilà précisément ce qui me lourmente; c'est qu'il me semble que nous avons mieux vu que lui dans les circonstances les plus importantes.

« Le départ de M. de Montmorency était devenu nécessaire, j'en conviens. M. de Villèle n'avait pas su le mener; mais il croyait que son départ ne produirait pas le moindre effet, et il a vu que j'avais raison de penser autrement: je l'en avais prévenu. Je vous avouerai que, pour certaines affaires, je lui trouve une capacité que j'admire; mais je crois que, pour la conduite habituelle des choses et surtout des hommes, les Louis XIV le valent, excepté lorsqu'une circonstance imprévue le force à se décider, et qu'il prend alors le meilleur parti, parce que son esprit est juste, ce qui lui réussit toujours. Excepté cela, il a un tâtonnement qui est terrible ; il est dans un sens ce que vous êtes dans l'autre.

« Cette note sur l'esprit de Paris fait faire de mûres réflexions. On reconnaîtra trop tard que je ne me trompe pas, et qu'impunément on ne peut ainsi tout laisser aller dans un royaume; car l'intérieur est tout. Vous avez de la mémoire; je pense que vous faites attention à mes lettres successives, aussi je ne reviens pas sur les choses dites; mais il est évident pour moi que, si l'existence de Villèle est importante, el liée à

1 Plaisanterie : on nous avait donné ce non).

la monarchie, la vôtre ne l'est pas moins, et j'ajouterai peut-être la mienne. Je vous assure qu'on serait bien peu étonné de voir Villèle m'appeler aux affaires. Certes, ce n'est pas l'ambition qui me le fait désirer, mais l'impossibilité où nous sommes d'assurer le bien que nous faisons. On me nomme le bras droit de Villèle, et, l'on me croit un ascendant sur son esprit, que nous avons bien pour certaines choses, mais pas en tout. 11 a seulement la petitesse de ne pas aimer toujours à demander mon avis ; mais je vois qu'il me fait parler adroitement, à ce qu'il croit, des choses sur lesquelles il désire mon opinion.

« J'ai eu hier une longue conversation avec madame de Laval; j'ai parlé de vous, ce qui m'arrive sans cesse. C'est cette persévérance qui, avec la grâce du ciel, triomphera de tout. « Vous mettez votre « amour-propre à ne rien vouloir pour vous, me dit- « elle, mais on connaît votre influence ; au reste, c'est « très-honorable, et chacun le pense. — Dites plutôt « que je ne liens pas au pouvoir, ai-je répondu. ■ — « Mais que vous êtes bizarre ! Vous ne ressemblez à « personne. »

« Nous sommes d'accord sur la position présente; et nous avons trop bien vu pour pouvoir abandonner nos idées. Il y va de notre conscience et du salut du pays. Villèle a-t-il jamais rien fait sans y être forcé? je vous avouerai que je me suis trouvé tellement supérieur à lui, que je l'ai regardé avec une sorte de pitié. Mon cœur aurait dû être profondément blessé;

il se détache de l'ami capable de si peu sentir; non pas de l'homme d'État qu'il faut soutenir, accompagner et faire marcher, puisqu'il ne veut pas aller. D'abord, voilà qu'on redemande vingt millions pour l'armée afin de réparer toutes les sottises, il faut le dire hautement; l'affaire du maréchal s'arrangera, mais par qui encore? Villèle s'était mis dedans, et nous arrivons toujours pour réparer ses sotlises. Je lui parlai de la conversation deVitrolles. J'ai discuté pendant deux heures, me maintenant sur votre terrain; mais je ne puis nier qu'il ne m'ait dit des vérités, que je pense comme lui.

« Vous savez, lui ai-je dit, que je vous ai promis le « silence jusqu'à la fin de la session; mais on n'est « point arrivé à trente-huit ans sans avoir ses idées; « je voudrais qu'elles n'eussent pas été si souvent jusci tifiées. On a sa conscience, et je pense tellement que, « dans la position donnée vous êtes infailliblement a entraîné, qu'il me deviendrait impossible de m'assoie cier aussi tranquillement à la perle de mon pays, a Voyez l'état de l'intérieur; j'y serais que certes, cela « n'irait pas plus mal. — Bah! me répondit Villèle, c< lu ne pourrais pas t'arranger avec les autres mice nislres? il faudrait faire maison nette. — Moi : Son- « gez à quelles épreuves je me suis soumis : le garde « des sceaux est entièrement coulé. — Villèle : Oh ! « c'est vrai. — Moi : Le minisire de la marine est in- « capable. — Villèle : Pitoyable! — Moi : Voilà Dite geon qui restera. — Villèle : Tu ne parles pas de ce Chateaubriand — Moi : Eh bien ! je suis convaincu ce que nous le ferons marcher. Avec des hommes dans « vos opinions, tout vous devient possible, et ce que

« vous faites n'est point une concession arrachée. 11 « faut, à tout prix, donner de l'élan, s'emparer enfin « des hommes et des choses, où nous sommes entraî- « nés, et l'affaire même d'Espagne tournerait contre « vous. » Villèle ne voulait pas la guerre, nous l'y avons forcé ; elle a réussi parfaitement; donc il avait tort, et nous avions raison.

« Je voyais tout ce qui se passait dans son âme : jalousie affreuse contre moi, qui lui ferait plutôt risquer le sort de son pays, que de me mettre à même de lui être vraiment utile.

« Servons le pays et le roi, mais forcez-lui la main pour faire ce qu'il croit lui-même bon, nécessaire, et ce que de misérables jalousies l'empêcheraient de faire; bizarre chose! Villèle n'avait pas ce qu'il fallait pour être président du conseil, et il fallait qu'il le fût; il n'a pas tout ce qu'il faut, et il ne peut être remplacé. Ses derniers succès lui ont monté la tète. »

« Je vais partir, il pleut à verse ; mais avant je veux causer avec vous quelques minutes. M. de Villèle vous remercie de votre souvenir, et il vous remercie doublement. Le roi le traite avec une bonté sans pareille, et lui a dit hier en plein conseil: «J'ai reçu des « nouvelles d'une personne qui voyage, et qui m'a « dit le plein effet que produisait votre présidence. A « Toulouse, elle eût pu se méfier de la joie, comme « étant votre ville; mais c'est parloul la même satis- « faction. » Il doit être touché de ce souvenir lointain,

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qui lui a val» des phrases si aimables de la part du roi; il y est extrêmement sensible. Aussi Villèle est-il lout courage, tout cœur pour le service de Sa Majesté, et lout ce qu'il fait est-il excellent. M. H..., que j'ai encore demandé ce matin, arrive et m'intéresse.

«Ce pauvre homme est vraiment bon, et j'obtiens de son cœur ce que je n'obtiens pas du caractère qui lui manque. Il faut savoir prendre les hommes. Tout mon désir, c'est que le roi soit content ; mais, au nom du ciel ! reportez-vous à l'état dans lequel vous avez laissé toutes choses et aux immenses détails qui restaient à faire.

« L'ordonnance royale aura fait bien plaisir : franche, digne et parfaitement convenable. Villèle m'avait consulté, et j'avoue que je l'y avais engagé fortement. Nous marchons. Villèle m'a dit que le roi avait contribué à rendre la rédaction meilleure. Il était fâché de me voir aller à la campagne; mais elle m'est nécessaire. Voilà tant de temps que je travaille sans repos! A bientôt, ma chère voyageuse; revenez bien vite, votre conseil est si utile. Ce temps exécrable me désole pour ici et pour ailleurs »

« C'est vrai sur deux points : 1° le peu de cas que je fais de toutes les choses ; 2° l'importance que je mets à celles du cœur, qui sont ma vie tout entière.

« En résumé, la vicomtesse a été bien pour vous, pour moi.

« Je le dis avec tristesse, mais, dans le fond de ma conscience, notre pauvre Villèle, avec un talent inima-

o-inable, n'a pas le caractère nécessaire pour nous en tirer dans les circonstances actuelles; et tout irait si quelqu'un l'avait pour lui. Je vous donne ma parole d'honneur qu'il faut que ce soit bien vrai pour que je le dise; car, ayant par-dessus la tète de toutes les affaires, je n'aurai de bonheur qu'à vivre tranquille, jouissant paisiblement d'une indépendance de fortune qui ne laisse pas d'être fort agréable.

« Le fameux conseil a eu lieu hier. Le pauvre Villèle n'en a pas dormi; il n'en pouvait plus ce matin. Aussi je l'ai ménagé; j'ai bien vu qu'il m'en savait gré. Rien en définitive. Discussion très-vive avec le maréchal, qui, delà-bas, mandait que, arrivé à Paris, il allait mettre en jugement ceux qui l'avaient trahi ici, et disant ici qu'il a été trahi là-bas. A l'exception de Chateaubriand, qui a dit deux ou trois mots seulement, tous les collègues ont été assez mous. Soyez assurée qu'ils jouissaient au fond de leur âme de l'embarras dans lequel se trouvait Villèle. Villèle n'est pas content de Corbière. Comment voulez-vous, avec les embarras de l'extérieur, se tirer de ceux de l'intérieur, même du conseil, s'il s'obstine au statu quo? C'est impossible. Nous accepterions aujourd'hui les conséquences de cette indécision, et de ce laisser-aller impardonnable sur des choses indispensables; elles avaient été annoncées. A force d'argent, nous nous en tirerons aujourd'hui ; mais l'ineptie de l'administration aura des suites incalculables si l'on n'y remédie promptement.

« Si vous voulez achever de sauver votre pays, après l'avoir si heureusement servi, il faut faire plus que le possible; c'est un fait avéré maintenant. Chose bizarre!

ISi MES MÉMOIRES.

plus les circonslances semblent m'approcher forcément des affaires, et plus je voudrais à tout prix m'en éloigner; du reste, l'indécision me servira peut-être trop bien. Non, Villèle ne s'en tirera pas; c'est un fait, à moins que la Providence ne le fasse pour lui. Avec quelqu'un qui agirait pour lui, tout marcherait; autrement rien n'ira. Vous le voyez, nous prêchons dans le désert; mais l'événement vient nous justifier. Je lui ai lu une note que j'ai faite ces jours-ci pour la Russie; il en a été fort content, ce qui l'a mis un peu on train. Il a repris la question. J'ai dit bien doucement quelques vérités, et, quand j'ai vu qu'il en avait assez, je m'en suis allé. Pensez que Désaugiers vient chez vous de une à deux heures. »

LXXXVT- LETTRE

« Vous ne savez probablement pas la nouvelle qui arrive. Abisbaye avait dit qu'il quitterait Madrid pour y laisser entrer Monseigneur; Bessières a voulu y entrer avant, et a été repoussé avec perte. Je ne suis pas sûr que ce soit très-fâcheux, car les exagérés donneront de la peine là comme ici. Villèle complique toutes les questions, et se crée des difficultés partout en ne voulant rien simplifier. J'ai été chez Digeon ; il était enfermé depuis trois heures à écrire. Il va partir un courrier pour Saint-Pétersbourg. Croyez que toutes ces intrigues font un mal réel; jugez jusqu'à quel point il serait fâcheux que les ambassadeurs des souverains n'arrivassent pas à Madrid. L'Angleterre est maîtresse du royaume d'Espagne; si les ambassadeurs des puissances vont à Madrid, elle est bien

forcée de les laisser aller. J'ai été chez la princesse Volkonski; elle écrivait aussi. Il faut la soigner, eL l'amener à écrire à son mari des choses bonnes et

utiles.

« La bombe éclate enfin ; ma conversation de l'autre jour a bien fait. Chateaubriand y pousse de tous ses efforts. Lettre fulminante de Monseigneur, et avec toute raison, sur l'état de l'armée et la position dans laquelle il l'a trouvée, sur la nécessité où il s'est vu de tout faire pour s'en tirer. « Si nous eussions rencontré des ence nemis en face, nous étions perdus » Nous sommes trop pleinement justifiés. Rappelez-vous coque j'ai fait il y a six semaines, ou plutôt deux mois; il y avait alors le temps de tout réparer. La position était superbe. 11 est pourtant cruel de s'associer ainsi à des fautes qu'on prévoit. Villèle ne gouverne pas les hommes; il est trop craintif. Avec un caractère fort à côté de son talent, de son jugement, tout marclierail; c'est-à-dire qu'on est aux expédients pour réparer le

mal.

« Le maréchal a dit que les soldats manquaient de souliers. J'ai supplié Villèle de prendre un parti. Il veut proposer au maréchal de faire juger tous ceux qui l'ont trompé; toujours du temps perdu. Quand le maréchal est parti, on pouvait tout réparer. Sans doute vaut mieux tard que jamais; mais il n'y a pas un seul instant à perdre. Si le découragement arrivait dans une si belle armée, ce serait épouvantable. Il n'y avait pas de poudre pour les cartouches ; on les a faites avec de la poudre à canon. Trahison des bureaux. Villèle a mis dans son tiroir à travail ses remarques. Il faudrait que Digeon fût à la besogne plus tôt que plus

tard; et que Villèle lui parlât très-fortement sur toutes choses.

« Les concessions de ce ministère sont au delà de l'expression. Il en résulte toujours que le roi doit avoir en vous une bien grande confiance, car tôt ou tard vous vous trouverez avoir raison sur tout J'arriverai un peu avant deux heures pour causer et m'entendre avec vous, chère comtesse; c'est nécessaire. »

LXXXVII e LETTRE

« Dieu soit loué ! le roi va mieux. Villèle paraît entièrement revenu. 11 est fin; je ne suis pas dupe. 11 voit que je serai beaucoup auprès de Monsieur. Tout ce que je lui ai dit sur la Russie l'a étonné, d'autant qu'il y a là des choses aussi importantes que vraies sur le présent et l'avenir. Il ne revient pas de toutes nos ressources et de nos moyens, et il voit bien qu'on lui a été utile et nécessaire, La baisse des fonds est une chose indigne ou une légèreté criminelle. Villèle en était furieux, et doit le dire au conseil ce matin, d'autant que le roi lui en saura gré. »

« Je viens de causer fort amicalement avec Villèle; il est dans les incertitudes, et il ne se décidera que si vous lui forcez la main. Il sait bien que tout tient à Corbière, et il ne peul prendre son parti de heurter une machine tellement usée, qu'il suffit de la toucher du bout du doigt pour qu'elle croule. Nous avons parlé longtemps; à la fin, il paraissait se rapprocher

de mon opinion, mais c'est en tâtonnant; il voudrait que le roi gouvernât ; et le roi veut que ce soit Villèle qui gouverne. Je vais me mettre à écrire un petit état de notre situation; il est facile de prouver que. cette espèce de secousse que craint Villèle clans ce moment ne sera rien, et en évitera une bien plus grave et bien plus positive. Si vous ne vous emparez de Chateaubriand dans ce moment, vous le perdrez infailliblement; et, voyant que Villèle n'ose pas prendre la force qu'on lui donne, il formera une opposition avec Bellune, le sarde des sceaux, etc.

o Caractère sans sagesse, on est brisé tôt ou tard; mais sagesse sans caractère, on est infailliblement entraîné.

«Si on ne parvient pas à décider M. de Villèle à prendre un parti, rappelez-vous ma triste prédiction, car vous en verrez de jour en jour les funestes conséquences. Bonneau me parlait hier de la manière la plus positive et la plus forte ; il doit aller trouver Villèle. Nous voici au moment décisif; il faudrait à tout prix que vous le vissiez. »

a Un article dans le Moniteur doit expliquer à tous la conduite de Villèle et le changement de Bellune; il faut ensuite tenir Digeon et le diriger. Si je ne me croyais aussi nécessaire, je bénirais le ciel du repos; mais le temps presse et les circonstances sont trèsgraves. Un premier pas en entraîne un deuxième, et ainsi de suite; Villèle est ébranlé aux yeux de tous; de là les incertitudes redoublent et s'agitent en tous

ISS MRS MÉMOIRES.

sens; nulle main ne gouverne. Il n'en serait, ma foi, pas ainsi si j'y étais; je rapporterais tout à Villèle, Villèle tout au roi, mais je serais derrière notre ami pour le presser; et en avant pour l'exécution. Je reprendrais tout ce que Corbière a laissé perdre.

« J'ai fait mon devoir; n'attendons pas que les circonstances soient plus graves; elles le deviendraient infailliblement, et tout est remédiable dans ce moment. Sans cela nous finirions par perdre un homme si utile à son pays, et tant de gens le compromettent, que nous resterions sans personne. Je suis moralement convaincu que, s'il annonçait la chose décidée à M. de Corbière, celui-ci consentirait à passer garde des sceaux.

« Tout à vous. »

« Vous pouvez avoir raison pour Villèle; il se ménage peut-être dans l'espoir d'autre chose. Voici une lettre fort remarquable de mon neveu; voyez si vous pouvez la lire.

« Espérons que nous sauverons Villèle de lui-même et malgré lui-même. L'affaire de Bellune est fort mal embarquée; vous jugerez du travail qu'il y a même à l'armée en sa faveur. Mon neveu a entièrement changé de langage; il était tout contre Bellune en arrivant. On serait quelquefois tenté de jeter le manche après la cognée; n'en faisons rien cependant. Servons le roi et le pays. Voyons venir, et soyons toujours prêts, toujours dévoués, profitant de tout, et espérant de la Providence Je ne sais comment Villèle s'en tirera ;

"àchis que tout cela. Ne perdez pas la lettre, je veux la montrera Villèle.

« Quand on a fait beaucoup de bien, immensément de bien, il faut nécessairement s'attendre à beaucoup d'envieux, de jaloux et d'ennemis; c'est une conséquence, et avec votre âme, je dirais presque c'en est la récompense. La protection du roi nous était nécessaire. Le fait est, que j'ai conçu tout un plan qui pouvait seul sauver mon pays. Je l'ai amené à bien; mais il est trop évident que Villèle s'est arrêté au moment où c'était à lui à marcher : de là toutes les conséquences. S'étant fait beaucoup d'ennemis, il fallait se faire grand nombre d'amis et de créatures; et comment y parvenir sans pouvoir? Aussi, si quelquefois vous m'avez vu agité, tourmenté, c'était bien plus pour vous que pour moi, à qui un repos absolu, s'il m'était possible de le prendre, serait préférable à tout. Mais mon esprit assez juste en général, embrasse tout, et voit vite.

«Je viens de causer à fond avec Villèle; il n'accepte pas toujours l'évidence, ou plulôl il n'en convient pas. Nous avons auprès de lui.un homme qui ne vous aime pas. Il eût été important que ce fût tout le contraire! Monsieur m'avait chargé de demander s'il ne serait pas bien fait de mettre un article dans les journaux anglais pour répondre à un journal disant que Martignac était à l'armée pour traiter avec les Cortès. Villèle est d'un avis contraire. Plusieurs fois les journaux anglais ont dit des horreurs contre le roi : impossible d'y rien faire. Quand Villèle en parlait, à l'ambassadeur, qu'il regarde comme un liomme capable d'abuser de tout et de tirer parti de tout, il ré-

pondait: « Je n'y puis rien; attaquez en calomnie. »

« Villèle pense que l'article auquel on voudrait répondre est oublié; qu'on en réveillerait le souvenir, et qu'on en préparerait de plus affreux encore, avec des gens qui ne ménagent rien. Il m'a promis que, la première fois qu'il verrait l'ambassadeur, il se plaindrait de ce qui regarde le roi, et parlerait de vous avec l'estime, la vénération et l'attacbement que vous lui inspirez. Ce sera d'un bon effet. Il pense d'après ce que je lui ai dit, et il a raison, que la meilleure réponse à tout est la visite de Monsieur, que les journaux annonceraient sans périphrase aucune.

« Une pareille preuve d'estime, donnée par Monsieur, ne laisse plus rien de possible à dire; mais il serait heureux qu'elle le fût plus tôt que plus tard. Un mot du roi l'y déterminerait bien facilement. »

g J'ai vu que le ministre de la guerre ne tenait à rien, et qu'on désirerait Digeon. 11 faut y penser avant de virer de bord. .On a le temps; j'ai bien encore vu qu'il faudrait toujours que vous fissiez toute la besogne. Votre frère m'a dit qu'il venait de recevoir une lettre du duc de Guiche, assez curieuse; elle demande à être lue avec infiniment d'attention avant d'en faire usage; j'avais envie qu'il me la confiât pour vous l'envoyer avec mes réflexions. Il ne s'en est pas soucié; je n'ai pas insisté.

« Villèle a écrit à monseigneur une leltre ferme sur R..., le priant de la communiquer; monseigneur est enchanté. «C'est là l'opinion de M. de Villèle, ré-

« pond le duc de l'Infantado; mais ce n'est pas celle a de son conseil, du moins celle de M. de Chateauo. briand. » Ceci est fort mauvais; monseigneur l'écrit à Monsieur, qui l'a dit à Villèle en secret. Ce dernier l'a dit à qui a peu défendu Chateaubriand; je vous ai bien reconnue, et vous n'avez pas eu lort. 11 faut le peindre ce qu'il est : homme vacillant, très-ambitieux, et qu'il faut dominer.

« On veut agir avec finesse, cela est maladroit; car s'il survenait de nouveaux obstacles, on ne pourrait les vaincre à temps. Au revoir. »

« Croyez-vous qu'on ne sait pas, -- m'a dit madame « de Laval, — que c'est à vous que M. de Villèle doit a toute la confiance de Monsieur; tout ce qui l'entoure le « sait parfaitement. Monsieur est entièrement entre les « mains de Villèle; et qui plus est, c'est par vous et unice quement par vous. 11 n'y a que vous (a-l-elle ajoute « avec un petit air malin) qui, à ce qu'il paraît, de « tout l'entourage de Monsieur, l'ignoriez; au reste, véce rilablement, vous êtes unique, ne demandant rien, ci ne voulant rien pour vous, et refusant même un ci hommage que chacun vous rend, et qui est d'autant ci plus sincère, que, chez quelques-uns, il est forcé. Il « y en a tant d'autres qui, à votre place... — Je crois « bien que Monsieur a en moi quelque confiance, — « ai-je répondu; — mais il l'a encore bien plus grande ce dans le roi, avec lequel il vit maintenant dans l'acce cord le plus parfait, ce qui rend les deux frères plus « heureux, en sauvant l'État; il n'a pas une grande

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« confiance dans M. de Villèle, et c'est uniquement « à lui qu'il doit ce résultat. » Elle a pouffé de rire. « Au reste, — lui dis-je encore, — il paraît que « cette influence que vous me supposez, n'est pas éga- « lement agréable à tout le monde. Je suis forcé de « me raisonner pour aller chez Monsieur ; je déteste « tout ce qui sent le courtisan. Un seul sentiment « m'anime, c'est le bien de mon pays, et si je croyais « qu'il pût venir par mon cher beau-père, à l'instant « même et sans le moindre effort, je lui céderais la c< place que vous me supposez; mais il est évident qu'il « voudrait l'occuper avec des idées opposées à celui « qui gouverne, el j'y verrais un mal réel. Mes vœux « ne sont donc pas pour son succès, je vous le dis tout « franchement. » Elle me regardait en riant, murmurant un peu, rougissant, s'animant, s'agilant, puis se remettant : « — Tenez, vous êtes un homme incon- « cevablc! — Moi! — Savez-vous pourquoi quelquefois « vous m'en voulez tant? C'est précisément parce que « vous ne pouvez me trouver aucun tort vis-à-vis de « mon beau-père; que vous sentez que toutes les o preuves d'affection, de dévouement, ont été de mon « côté; et vous m'en voulez même de celles qu'il ne « m'a pas données. Moi, je lui pardonne; excepté bien « peu de chose, tout m'est indifférent. »

« J'ai vu Villèle ce matin. La position est triste el fort triste. Villèle sent tout comme nous qu'elle est mauvaise, détestable, intenable ; mais il n'ose rien faire pour nous en tirer. Il est mécontent de Château-

briand plus que de tout autre; il voudrait s'en séparer; et moi je pense que ce serait causer une trop violente secousse, parce que Chateaubriand a pris un grand appui dans l'opinion.

« Il faudrait causer de tout cela : c'est fort grave. Allez-vous à Saint-Ouen? Avez-vous lu le Journal de Paria? Je suis furieux, si le roi ne le lit pas et ne s'éclaire pas; enfin, que deviendra tout cela? Il faut prendre notre parti; mais voyez quel le sa gesse et quelle mesure vous sont commandées, et à quoi vous vousexposcriez autrement! Nous n'avons môme pas pour nous les journaux royalistes. Dieu veuille que madame Récamier ait réussi ! ce serait un point immense. Je persévère à croire qu'il ne faut pas répondre à ce journal; tout ce qu'il veut, c'est engager le fer; il faut remédier au plus vite à lout cela. »

XCIY- I.ETTR1"

a Les efforts de l'exagération existent, Villèlc en convient : qu'a-t-il fait pour les réprimer? Si elle se sent un instant découragée, ou si elle dissimule davantage, n'est-ce pas la conversation de Monsieur avec mon beau-père sur le duc de Blacas qui en est la cause?

« Monseigneur est à merveille, Dieu soit loué! Villèlc a du malaise, de l'embarras, quelque chose au fond de son âme. Il ne me regarde pas en face.

« Je vous renvoie la note, que j'ai lue à Villèle; il est essentiel que vous la relisiez et la renvoyiez; vous en devinerez la cause. J'y ai fait du changement. J'ai jugé ce qu'il éprouvait; c'était facile à voir. « Vous « parlez trop bien de moi, m'a- 1 -il dit. — Je pense

Mil. 13

m MES MÉMOIRES.

« comme je parle; j'ai seulement dit un peu plus « que je ne pensais, espérant de l'avenir, ce qui n'est « pas encore fait. » Puis, en lui prenant la main et le regardant en face : « Je suis invariable dans la ligne « que je me suis tracée, quoique vous soyez bien le « plus injuste et le plus ingrat des hommes; mais « n'importe? » Ses yeux se sont troublés et baissés. — «Tu ne me rends pas justice : le bien général seul « m'occupe, et tout mon désir est de le concilier avec « l'intérêt de mon amitié : explique ta pensée. —Non, « je suis décidé pour aujourd'hui à ne pas dire un mot « de plus; parlons d'autre chose. — Mais... — Rien. « -.-Mon Dieu, l'Estafette n'arrive pas! que cela m'in- « quiète ! » La porte s'ouvre, et mon père apporte luimême les bonnes nouvelles. Je lui dis tout bas : « Écrivez vite au roi. » Il a suivi ce bon conseil. J'ai cacheté la lettre; tout cela d'une manière impassible; je crois cette marche bonne; il finira par être décidé; il croira et dira que c'est lui qui se décide. Nous le laisserons dire.

« J'espère bien que M. de Blacas ne se sera pas aperçu d'une espèce de refroidissement entre vous et Villèle; cela blesserait ce dernier, et il ne le faut pas, à tout prix. Cette marche est fort difficile à suivre; il faut être aussi habile que généreux : vous êtes l'un et l'autre. Ne démarrons pas d'une ligne. Il faut dans l'intérêt même de Villèle avoir raison, et vous serez justifiée, parce qu'il fera lui-même ce qu'il n'aurait jamais fait sans vous. Villèle m'avait prié de dire que Blacas était venu chez vous, j'ai obéi; mais mon irn^ pression était contraire : il m'eût été important de connaître cette conversation. Si Villèle se refroidit,

nous, no nous refroidissons pas, et si nous agissons, que ce soit sans nous tromper jamais, avec l'aide de Dieu. Servons le roi et le pays, et surtout que personne ne se doute de rien. Cette union est la force du trône : ajoutons ce qui manque; mais ne détruisons pas ce qu'il est indispensable de conserver et ce qui causera il, une véritable secousse.

« Villèle n'est pas franc; soyons plus fins que lui; et, toujours avec une loyauté imperturbable, nous finirons par arriver à ce qui est nécessaire pour le service du roi. En nous séparant, il a voulu me dire encore un mot. Je n'y ai point pris. Il serait bien curieux qu'il vînt chez vous. Après cela, n'est-il peut-être pas malheureux que vous ne vous soyez pas vus? Il me semble que j'en dirais plusdebien que jamais sous beaucoup de rapports; mais j'ajouterais « que ce que vous voyez est le résultat indispensable de la position où il se trouve et où, n'étant nullement secondé et ne [ ouvant veiller à tout, bien des détails importants lui échappent. »

« Thévenot entre chez moi. Le roi est un peu endormi, ce n'est rien. Thévenot intrigue, il faut en tirer parti; nous le tenons par son avenir. Je lui ai persuadé d'avoir le courage de parler très-franchement au roi, dimanche prochain : il me l'a promis. Ce sera bon. Il m'a confié que la duchesse de Berry avait des inquiétudes sur la santé du roi. »

XCV« LETTRE

« J'ai fait la commission. Villèle est content. Bordesoulle a contribué au marché d'Ouvrard; beaucoup

de gens, probablement intéressés, le défendent. Pendant qu'Ouvrard achetait toutes les denrées, l'intendant, celui qui en est chargé, restait tranquillement en arrière; on ignore l'élat véritable de l'armée; concevez-vous cela? Voyez de quelle importance il eût été d"y envoyer quelqu'un quand je l'ai dit. La question serait décidée maintenant. Il est triste d'avoir toujours raison aux dépens de son pays.

« Villèle me disait hier :aVous tirerez parti de Chateaubriand. » Sans doute, pour le faire bien marcher, j'en répondrais même, mais pas autrement : toute intrigue personnelle est indigne de mon caractère, puis il ne faut, pas oublier que Chateaubriand est un des hommes les plus dangereux dans ses rapports; mais il serait dans mon opinion très-habile et très-utile maintenant de le conserver au ministère. 11 est fin, il faut s'en méfier; mais il est craintif, cl un caractère fort l'entraînerait évidemment. Il faudrait le flatter en même temps qu'on lui imposerait. Demandez simplement et positivement ce qu'il en est pour la maison du roi ; il me semble que c'est beaucoup plus simple et préférable; si le roi est trompé, alors vous le lui direz.

« J'ai cherché à me rappeler ma conversatoin sur le 5 septembre. Ce qui vous paraîtra bizarre, c'est que je crois l'avoir eue avec la duchesse de Ton...; je désire me tromper, mais je ne crois pas la personne bonne. Voilà pourquoi je la craindrais dans votre intérieur, tout comme son cousin : on part de là pour faire cent contes sur des mots, et encore on les dénature.

c< Nous parlions de l'exclusion des députés au-dessous de quarante ans ; on voulait empêcher d'arriver par là

des gens parfaitement dévoués au roi qui fussent entrés dans la Chambre, et en exclure ceux qui y étaient déjà. Ma proposition du 21 janvier 1 ne m'avait pas été pardonnée. Assez de lettres anonymes et de menaces de tous les genres me l'ont alors prouvé. Il est évident que nous sommes entourés de jaloux, d'envieux, et que moi je le suis d'ennemis. La part est faite; je le préfère de beaucoup. C'est pourquoi je vous dis, après s'être mis si longtemps de côté, il est temps que le pouvoir arrive, autrement on serait accablé et le bien perdu. Je le dis, parce que je le pense dans ma conscience; mais bientôt je ne formerai plus qu'un vœu sincère, celui qu'il n'arrive jamais. Une seule chose m'absorbe en ce moment.

« Ne pourriez-vous faire remarquer qu'on n'attaquerait pas avec autant de persévérance, de finesse et de perfidie, un homme dont on ne redouterait pas au moins le caractère? Traité avec une absolue confiance par le frère du roi, avec bonté parle roi lui-même, lié intimement avec le ministre qui, après le roi, est tout dans le royaume, je ne désire être quelque chose que s'il s'agit de rendre service à mon pays. »

XCVT LETTRE

« Je viens de chez Villèle; il m'a conté que, depuis quelque temps, les ministres étrangers qui s'étaient un peu éloignés de lui lui étaient revenus hier, au soir, les plus gracieux du monde. Il est clair qu'à cet homme est attaché le salut de la monarchie; c'est donc celte existence que l'on s'attache à flétrir. Quel-

1 Relativement au service expiatoire do !:i mort de Louis; XVI

quefois on espère y être parvenu, et, à la moindre occasion, Villèle, qui reste modeste au milieu des plus étonnants succès, reparaît plus brillant que jamais. « 11 faut vous dire que l'effet qu'il a produit hier à la tribune a été étonnant, surprenant, à tel point que chacun a cru que c'était un discours écrit. Il s'est rallié toute la majorité, que l'on avait travaillée depuis quelque temps; il l'a rendue plus compacte que jamais. Il faut convenir que cet homme est surprenant; rien n'était prémédité. 11 ne savail même pas qu'il parlerait ; il avait pris quelques notes à mesure. Il a été remarquable, en ayant à combattre des hommes très-forts qui s'étaient préparés, et en éclaircissanl une question que l'on était parvenu à obscurcir au point que l'on n'y voyait plus goutte.

« L'ordonnance produit aussi un effet merveilleux partout; elle ferme la bouche à ceux qui prétendaient que le ministre n'avait pas de force. Vous en voyez surle-champ l'effet pour Villèle. M. de Lally n'était jamais venu chez lui ; il arriva hier tout gracieux en l'abordant : « Monsieur de Villèle, faites-vous président du « conseil; c'est indispensable, et c'est une honte, pres- « qu'un ridicule de voir signer les ordonnances qui « viennent de paraître par un autre que par vous.» Villèle, en riant : « Vous en parlez, monsieur, fort à votre « aise; sans doute, je le désirerais, espérant être quelce quefois plus commode, parfois utile; mais je nomme « mes ennemis, et le roi ses ministres. » Toute une conversation sur ce même ton. Une foule immense. Soyez assurée que ces ambassadeurs étrangers espéraient quelque division. Jamais nous ne serons entièrement tranquilles tant que nous aurons de tels hommes.

« Villèlevienlde faire nommerhicr par le roi Bouville au conseil de ***; ce qui lui donne un peu d'honneur, de l'argent, et nulle influence, nulle importance. Il a môme fallu qu'il en vînt là; c'est le seul moyen de le paralyser et de le perdre comme homme politique. Bouville, le plus fin des hommes, a fait des avances; il pense que la chose est solide et que Villèle prend une grande force. Bonneau m'assurait ce matin qu'on disait partout que les derniers actes du ministère le consolideraient à jamais. Il peut être fort, il a été modéré. Bonneau a eu hier une longue conversation avec le préfet, d'après mes instructions. M. Décrue a été lesoir chez Villèle. Je lui ramène tout le monde comme à vous. »

XCVIl' LETTRE

« Monseigneur a dû probablement partir aujourd'hui. C'est un grand secret; mais rien n'était plus important pour la gloire des Bourbons et le succès de nos armes, et surtout pour mener à bien une expédition aussi importante. Vous allez voir la famille royale délivrée promptement, du moins c'est mon opinion, et Bordesoulleeneût eu seul la gloire, tandis que Monseigneur serait resté tranquille à Madrid. Non, c'est si absurde, qu'on a peine à comprendre comment cette idée ne venait pas. Si Villèle l'eût eue, il m'en eût parlé; car, malgré lui, sa confiance est telle, que, sans en avoir l'air, il me consulte sur tout ce qu'il projette. Mais il est de fait que sa tète se fatigue, et je le conçois à la besogne dont il se surcharge, et aux combats qui se livrent tous les jours dans son âme. 11 vient

de m'avouer que, depuis hier, il n'avait pas vécu, et hier ce n'était rien, disait-il même à moi.

« Cette tranquillité est une grande vertu dans l'homme qui gouverne; mais elle ne doit pas être poussée trop loin. Il sortait de chez Monsieur, confiant, vous le voyez, mais mal à son aise devant celui qui suit sa ligne; quelque chose qu'on tente pour l'en faire sortir, on n'y réussira jamais.

« Je reviens à Cadix. Pensez un peu à l'immense avantage ! Gloire, convenance que le roi, s'il vit, et sa famille soient remis entre les mains de M. le ducd'Angoulème, qui puisse sur-le-champ s'emparer de l'esprit de Ferdinand VII, le diriger, du moins en partie, et empêcher surtout que d'autres ne s'en emparent: ce qui est un avantage tel, que rien ne peut le faire apprécier. « Je suis aise que vous soyez contente, et me réserviez matière à nouvelle note. Votre tâche est difficile, mais droite et sûre; d'ailleurs le ciel est là, et c'est lui seul que nous consultons. A ce nom du ciel lui-même, mon amie, et surtout de la terre, obtenez des prières publiques au moment où Monseigneur part véritablement pour délivrer le roi d'Espagne, au moment où l'on va peut-être bombarder une ville qui renferme la famille royale.

« Il faut donner un grand élan et faire briller à tout prix cette fin de campagne, qui me paraît certaine; le reste est l'ouvrage des négociateurs. Sagesse et fermeté.

« Je sors de chez Monsieur, enchanté du départ de Monseigneur; il me l'a aussi confié en me recommandant de n'en rien dire jusqu'à nouvel ordre. Il a écouté attentivement la note; il l'a fort approuvée. Il a fait une

seule réflexion, juste dans le fond, mais impossible d'exécution, et il s'est rendu à mes raisons. Quand je songe à tout cela, Dieu soit loué! »