CCLVII» LETTRE

« Je m'empresse de vous mander, parce que je sais que cela vous fera plaisir, et que j'en suis moi-même heureux, que le roi avait ce matin la mine la plus charmante du monde, frais, de très-bonne grâce, et j'ai retrouvé toute la vivacité de son regard. Il a élé pour moi bien gracieux; j'ai pu placer le mol de reconnaissance; je suis, dans le fait, plus touche de ses bontés que de toutes les faveurs du monde. »

CCI, VIII' LETTIiE

a J'arrive de Saint-Cioud; j'ai fait toutes vos commissions : on en a élé fort louché. J'ai trouvé votre petit mot qu'on m'a montré, et qui est fort aimable. Quel bonheur de voir ainsi tout se replacer insensiblement! Monsieur ne parlant que de sa joie et desa reconnaissance; tous frappés de l'humeur charmante du roi, tous bénissant le roi, louant ses actes,

son ministère, trouvant que lout va bien, qu'il faul prendre palience. Supportons quelques exagérés qui parlent différemment.

« Voilà ce qui arrive lorsqu'un roi gouverne. Oh! mon amie, bénissons le ciel! croyez que tout cela est immense. Les exagérés de la Chambre se sont fait un tort irréparable en prouvant, évidemment, qu'ils voulaient argent et places.

« Villèle l'avait bien jugé par la nomination de C... B... Le grand point en ce moment est la division dans la droite; ma conversation avec M. de G... m'a prouvé que c'était l'espoir des mauvais. Dieu veuille qu'ils échouent! »

GCtiX,' LETTRE

« Chère comtesse, je veux à l'instant même vous faire partager ma joie; le roi est à merveille, incroyablement mieux; enfin, l'élat d'amélioration se mainlicnt complètement : lui-même m'a dit qu'il le sentait. Il a été enchanté quand je lui ai dit que j'allais envoyer un homme à cheval pour vous faire partager mon bonheur; il a paru m'en savoir gré. Il m'a gardé trois heures, n'a pas dormi une seconde, a été gai, bon, aimable; je l'aime de lout mon cœur. Il a paru approuver les choses que je lui disais; Sa Majesté m'a parlé de M. de Montmorency : « Je lui « en veux, m'a-l-elle dit; ah! j'oubliais que c'était « votre beau-père. — Sire, je n'ai qu'un père, qu'un « roi, qu'un sentiment, qu'un intérêt : c'est le roi. »

CCLX 5 lettre

« J'ai rencontré hier M. Dccazes; noas avons causé longtemps; je l'ai dit au roi; j'ai mêlé adroitement de T... à nos projets. Dans ce château, où je passais naguère tout comme un autre (à l'exception seulement qu'étant plus poli on l'était peut-être plus avec moi qu'avec d'autres) à ma vue, un violent coup de pied a réveillé lous les gardes du corps : il m'a valu un salut magnifique des officiers supérieurs. J'entre alors dans la salle de Diane : on se lève; du plus loin, un valet de pied accourt: «Monseigneur, permet-il que je prenne « son portefeuille? Votre Excellence est en avance de « quelques instants. » Puis voilà les gentilshommes ordinaires qui s'empressent; on entre chez le roi : le salut le plus respectueux nie dit de suivre; sur le visage de quelques serviteurs dévoués, je lis le mieux du roi; me voilà heureux de voir cet excellent prince. J'ai fait mes saluts d'usage; j'ai tâché d'être le moins maladroit possible pour faire signer mes ordonnances ; enfin, le roi a pris la plume et a très-bien signé.

« Il m'a promis de me dire des vers un jour qu'il serait plus fort : la Cantate de Circé. « Je parie que vous « ne la connaissez pas? — C'est vrai, sire; » et j'ai profité de cela pour dire qu'autrefois j'avais beaucoup lu, mais que depuis bien des années, occupé de ma légion, etc., j'avais eu moins de temps pour lire. J'ai parlé de Monsieur; heureux de ma conversation, de son résultat, je me suis retiré après une heure environ d'entretien.

« Ce soir, chère comtesse, les détails intimes. »

ion

« Soyez assez bonne, chère comtesse, pour recevoir un instant M. Bachelier. Je trouve l'occasion de placer M. de Fauvry avec avantage et sans inconvénient; je la saisis parce que je sais vous être agréable; veuillez lui écrire un mot pour le décider. Le roi signe mon travail aujourd'hui, et je n'ai pas un moment à perdre. M. Bachelier vous expliquera tout, j'irai vous voir sur les quatre heures.

« Mille hommages. »

CCLXIl LETTRE

« Je ne. comprends plus rien à l'itinéraire de voire petit voyage, chère comtesse; j'ai vraiment de l'humeur, et je risque malgré tout celle lettre qui, sans doulc, ne vous parviendra pas. Au reste, ce sera la dernière jusqu'à ce que je reçoive un mot de vous qui me' témoigne le désir de recevoir de mes nouvelles. J'ai détesté les énigmes toute ma vie et je hais les cachotteries.

« La représentation de l'Opéra a été hier fort brillante. 11 faul encore faire quelques coupures au ballet ; les ailleurs sont terribles sur ce point; décorations cl costumes ont été trouvés magnifiques et de trèsbon goût. La duchesse de Berry a eu l'air content.

« Je ne puis plus prendre tout seul la responsabililé des journaux; il faul enfin rju'on prenne un parti, je frémis des conséquences d'un mauvais; du moins j'aurai prévenu, et je n'aurai rien à me repro-

cher. J'ai cause longtemps avec la vicomtessed'Àgoust; nous aurons à votre retour bien des choses à dire, rappelez-le-moi.

« Adieu, chère comtesse, agréez tous mes hommages, ils parlent d'un cœur ami, mais mécontent. »

« Je dis toujours : je n'écrirai pas et puis j'écris encore malgré moi. Cependant aujourd'hui, deux lignes suffiront pour vous parler de mon mécontentement : « Je crois en vérité qu'il me deviendrait possible de détester une personne qui devient haïssable. Adieu amie, j'oubliais de vous dire que j'ai vu ce matin Villèle; il paraît toujours enchanté de sa position. »

«Laissons ce qui m'est personnel. Dans la carrière que j'aurai parcourue, j'aurai rendu assez de services à mon pays pour pouvoir braver l'injustice des hommes. Après les Chambres, nous réunirons plusieurs journaux, et l'affaire prise dans son ensemble sera beaucoup meilleure; mais dans ce moment il faut se garder de rien faire.

« Dieu soit loué! je le bénis du fond de mon cœur. Je suis libre, je n'aurai pas le désespoir d'avoir fait parler contre vous, et la manière dont je me suis vengé décharge mon cœur. Ma besogne est achevée, Monsieur m'a gardé très-longtemps, et a commencé sur un ton que j'ai promptement désarmé; mes rai-

viii. 26

sons ont été telles que je suis convaincu qu'il eut parlé différemment si je l'eusse vu avant.

« Voici en peu de mots le résultat : je lui ai démontré et fait agréer avec reconnaissance la manière dont vous agissez constamment pour lui. Pressée par votre conscience, vous avez cessé de soutenir un homme 1 qui ne faisait aucun bien, et laissait faire le mal; mais vous avez voulu que Monsieur fût juge unique dans la question, et se décidât entièrement à lui seul. Je n'ai même pas voulu lui en parler, regardant le jugement qu'il porterait comme celui porté par la Providence elle-même 2 . Ma joie d'ailleurs était si visible qu'il n'a pu en douter.

« Ma tâche est remplie; perdant la confiance je perds la possibilité du bien. Monsieur a été touché. Je suis entré dans tous les détails sur la position et j'ai bien vu qu'on m'écoutait; « je n'en ai dit mot à Vilce lèle, » m'a dit Monsieur. Cependant il est essentiel que je sache ce que je dois faire vis-à-vis de Villèle.

« Si l'on ne me dit rien, je parlerai comme j'ai parlé à Monsieur, Je lui ai représenté que nous étions placés sur la pointe d'une aiguille, et que la position n'est pas solide. Enfin j'ai fait de mon mieux pour justifier tout ce que vous avez fait. Je n'ai pas dit un mot de plus. Monsieur a été au fond très-aimable pour vous comme pour moi. Je n'ai pas dévié de la ligne que je m'étais tracée jusqu'au bout. »

1 M. de Corbière.

- Il s'agit ici de ma nomination, signée par le roi, comme ministre de l'intérieur, et des motifs qui m'empêchèrent d'accepter.

« J'ai trouve le roi bien mieux que je n'espérais, chère comtesse, fort, parlant, avec un assez bon visage, malgré quelques douleurs encore, à ce qu'il m'a dit, et prenant toujours vivement part, comme à son ordinaire, à tout ce que je lui disais de l'aimable habitante de la rue de Bourbon '. Il m'a chargé de lui dire qu'il pensait à demain avec impatience, cl à elle avec plaisir, parce qu'il l'aimait de tout son cœur. Pour moi je lui suis dévoué, et c'est depuis bien des années. »

« J'ai trouvé le roi très-bien, chère comtesse, et fort content d'avoir vu cesser les privations du lundi; il m'a dit que vous aviez dû le trouver bien brûlé du soleil qui, au reste, ne lui avait fait que ce mal-là. Il est fort occupé de la loi des rentes; je lui ai raconté vos sages ruses, elles l'ont fait rire, et il les a approuvées. Je continuerai à en faire autant de mon côté; il m'est donc permis de travailler avec vous à ce qui peut être agréable au roi et utile à notre patrie. C'est la meilleure manière de vous prouver mon bien sincère attachement. »

CCLXVIL' LETTRE

« Le roi est très-bien, et il m'a dit qu'il avait passé une très-bonne nuit; il m'a parlé de madame la com-

1 Aujourd'hui rue do Lille.

m MES MÉMOIRES.

tesse du Cayla comme à l'ordinaire, et comme à l'ordinaire j'ai dit tout ce que j'en pensais. Il .m'a parlé aussi de M. Franchet avec éloge, et j'ai dit ce dont nous étions convenus; il l'a très-bien pris. Il est toujours fort occupé de la loi des rentes et un peu inquiet. Il espère que le temps permettra aujourd'hui à l'aimable dame de Saint-Ouen, à laquelle je présente mes hommages, d'aller s'y promener. »

« Chère comtesse, à dix heures trente-cinq minutes j'étais chez vous, personne; ne sachant où aller, je songe à madame d'Hautefort, elle était absente aussi ; je redescends toute la rue pour vous rencontrer, personne; donc je vous déteste aujourd'hui. Temps magnifique, congé au ministère; allons donc à Saint-Ouen vers midi, et marchons beaucoup. Madame Récamier, chez laquelle je vais trop peu, se plaint de moi, et me fait dire qu'elle désire me parler, que je lui donne une heure; donnez-la vous-même avant que je lui écrive. Souvenez-vous que je vous ai dit que je vous détestais. »

OGLXIX" LETTRE

« Madame Récamier a été charmante; elle écrit dès aujourd'hui à Arnould fils et à Renjamin de venir demain lui parler. L'article devait paraître dans k Miroir, où l'on se permet tout, et dans le Constitutionnel lu dans toute la France. J'ignore si vous sentez comme moi, mais je trouvé ce service bien grand.

«Je viens aussi de chez la duchesse défi..., conver-

salion curieuse, très-bonne de mon côté par rapport à vous; vous êtes toujours présente à ma mémoire. J'ai bien vu à quel point j'avais raison l'autre jour en écrivant à Villèle le résumé des paroles de la duchesse deB...

«La duchesse est une personne que je connais assez pour lui faire dire bien plus de choses qu'elle ne veut. 11 n'en est pas ainsi de vous, chère comtesse. »

« Vous êtes aimable de pensera moi, chère comtesse, cl je vous en remercie, mais je ne pourrai aller vous voir aujourd'hui. Jamais de repos, mêmcquand on souffre; il faut tout faire soi-même.

« J'ai vu L...; tout est arrangé à merveille; mais ce qui me tue, c'est la nécessité d'être partout. « La Qnn- « tidïenne, disait Villèle, faisait autant de mal à elle « seule que tous les journaux réunis, » il s'en désolait. Elle marche bien; où est la reconnaissance? Tout cela m'est indifférent, je ne songe qu'à l'intérêt de mon pays, qu'au service de mon roi. »

CCLXXl" LETTRE

« Je travaille toute la matinée, chère comtesse. Voulez-vous me donner à dîner? J'ai à causer longuement avec vous, relativement à votre genre de vie, qu'il ne faut changer à aucun prix ; sans cela vous seriez accablée par les feuilles libérales auxquelles il impose, cl les gens qui se rattachent à vous aujourd'hui vous fuiraient alors. Je ne vois que Irop vrai

quand je parle ainsi, et vous le comprenez; vous voyez que la plus belle, la pins louchante, la plus noble existence serait perdue sans relour. Réfléchissez à tout cela, chère comtesse, et voyez-y un conseil de véritable ami. »

CCLXXI1» LETTRE

« Pourrais-je avoir l'intention de vous rien dire de piquant lorsque vous êtes si aimable? Je sais parfaitement que c'est au service du roi que vous pensez avant tout, et uniquement : aussi ne revenons pas sur ce que j'ai dit; mais pourtant laissez-moi vous répéter que vous avez fort raison de ne pas vous laisser aller à des gens qui se disent vos amis. Je vous envoie deux bons articles; j'espère bien que nous parviendrons, avec une invincible persévérance, à une justice qui étonnera ceux qui en auraient douté. »

a Je vous en veux moins de votre long silence, chère comtesse, depuis que je sais que vous renoncez à votre voyage de Genève.

« Je reçois enfin de vous une lettre aimable et importante; conservez tout cela en note; ces détails sont très-essentiels pour les mémoires en question; il faut prouver tout ce qui a été fait.

« Je vous vois bientôt en route, ce qui me charme; j'ignore si ma lettre de Marseille vous sera parvenue; je vous parlais de la douleur profonde que me cause la mort de cette intéressante et charmante madame

Delà veau. Cette mort me rappelle tant de souvenirs de tout genre!... J'avais été le malin à la triste et cruelle cérémonie; jamais je ne me suis plus occupé des spectacles que dans l'après-midi et je me disais avec tristesse; voilà le monde ! . . .

a Hier le roi avait eu la bonté de me nommer pour une chasse magnifique; impossible de ne pas y aller; mais mon cœur était bien triste. J'ai tué deux cent dix-neuf pièces, où éliez-vous donc pour manger une partie de ma chasse? j'y aurais attaché plus de prix.

« Je vous remercie de me savoir gré de ma course à Saint-Denis; tous nos souvenirs ne sont-ils pas communs? celui-là est profond. Je trouve toujours un vrai bonheur à vous parler de ma vieille et tendre amitié 1 .»

1 Ici finit ma correspondance retrouvée avec madame ilu Cayla, sous le règne île Louis XVIII. Madame la comtesse du Cayla ne remplissant plus auprès de Charles X l'importante mission dont les circonstances semblaient l'avoir chargée, durant plusieurs années, j'ai dû cesser de faire part à mes lecteurs d'une correspondance qui ne leur offrirait plus le même intérêt ; j'en excepte toutefois quelques lettres qu'on retrouvera après 1 830 .

LA

On lit dans les Mémoires d'un Bourgeois de Paris 1 :

« Sous M. de Villèle, on conçut et on essaya une nouvelle stratégie contre des journaux royalistes ou libéraux que la législation d'alors ne permettait pas de supprimer : on mit en campagne les fonds secrets de tous les ministères, on eut même recours à la cassette du roi.

« Le ministère Villèle, après sa lune de miel, compta bientôt pour ennemis plusieurs journaux d'un royalisme ardent et éprouvé : le Drapeau blanc, la Foudre, recueil royaliste hebdomadaire, l'Oriflamme, la Quotidienne . Un recueil nouveau vint aussi augmenter le nombre des journaux libéraux, sous ce titre : Tablettes universelles. Le prince de Talleyrand renseignait, dit-on, cette revue, qui faisait du bruit et dont

1 Pav M. Véron, tome II, chapitre u, page 50.

MM. Thiers, Rabbe et Benjamin Constant élaient les principaux rédacteurs.

« M. le vicomte Soslhènes de la Rochefoucauld marchanda ces journaux et chercha surtout à se rendre acquéreur des droits absolus de gérance politique. M. le vicomte de la Rochefoucauld se présentait comme un simple spéculateur. Les journaux V OH flamme, le Drapeau blanc, la Foudre et les Tablettes universelles purent être achetés et cessèrent de paraître. Le journal V Oriflamme fut payé cent quatre-vingt mille francs; la Foudre, trente mille francs; le Drapeau blanc neput être acheté aussi qu'à un prix très-élevé. Ces marchés ne se conclurent pas sans scandale et sans esclandre.

« M. Delalouche détourna publiquement, au profit de la souscription en faveur des Grecs, une somme assez ronde que lui avait fait compter M. de la Rochefoucauld pour modérer la polémique du Mercure contre la direction des beaux-arts.

« M. Michaud, l'un des propriétaires et gérant de la Quotidienne, fut seul à résister. Il y eut bien alors quelques actionnaires de ce journal qui livrèrent leurs actions, moyennant un bon prix, à un délégué de M. de la Rochefoucauld, nommé Bonneau, membre de la congrégation et inspecteur général des prisons. Mais M. Michaud tint bon. Le gérant signataire, un certain Henri Simon, vaudevilliste, contesta à M. Michaud ses droits de gérance réelle. Il se publia même pendant quelques jours, chaque matin, deux Quotidiennes, l'une signée de M. Michaud et l'autre signée d'Henri Simon. II y eut procès; mais M. Michaud obtint justice, et fut maintenu dans tous ses droits et dnns toute son indépendance. Le minïslère fit ainsi

pour la Quotidienne des dépenses inutiles et assez considérables de fonds secrets.

« Le Journal des Débats, de son côté, resta fidèle à M. de Chateaubriand qu'on venait de frapper avec tant de dédain et de grossièreté.

« Le gouvernement de Charles X avait blessé et indigné l'opinion publique en voulant corrompre et acheter tous les écrivains à force de fonds secrets. »

Ce fut pour répondre à ces assertions que j'écrivis à l'auteur la lettre suivante :

« Paris, 4janvier 1853.

« Le premier devoir de l'écrivain consciencieux est d'être véridique; et je pense que monsieur Véron me saura gré de lui signaler à quel point sont inexacts les détails qu'il donne à l'occasion de l'achat des journaux, et aussi au rôle qu'il me fait jouer.

« Mon intention ne fut jamais d'asservir la presse; tout au contraire : et puisque l'auteur a jugé à propos de raconter, sans examen, des faits entièrement controuvés, il me permettra d'en appeler à son honneur comme à sa justice pour les rectifier.

a Loin d'asservir la presse, je le répète, je voulais la préserver du régime de la censure, régime auquel devaient la conduire ses excès; je voulais la sauver de ses propres écarts; et ce fut même par des journaux légitimistes que je commençai une opération à laquelle me poussait l'amour que je porte à mon pays, ainsi que mon cloignement pour les exagérations de tout genre.

« Pour bien me comprendre, il faudrait se reporter

à cette époque, en connaître tous les dangers, toutes les circonstances, toutes les difficultés, et peut-être alors ne blâmerait-on pas si légèrement celui qui poussa le désintéressement et le dévouement jusqu'à solder de sa poche environ quatre cent cinquante mille francs, et qui s'engagea pour pareille somme. Ma famille m'adressait des reproches sévères et justes, sans pouvoir ébranler mes résolutions.

« Et d'abord, c'est sous le règne de Louis XVIII que tout cela se passait, et non sous celui de Charles X.

« M. de Villèle n'y fut pour quoi que ce fût; et c'est alors même qu'il voulut obtenir de moi de remettre entre les mains du ministre ces armes puissantes que commença notre brouille : « Je puis tout sacrifier, lui « répondis-je, aux intérêts de mon pays, liés à ceux « de la monarchie; mais je ne serai jamais l'agent «d'un ministère; et d'ailleurs un ministère peut « changer, et celui qui lui succéderait pourrait abu- « ser des armes que je lui mettrais entre les mains. »

« J'ignore complètement l'anecdote racontée au sujet de M. Delatouche, qui m'estimait et m'aimait malgré nos opinions différentes.

« J'appréciais trop son caractère indépendant pour avoir pu lui faire jamais des offres de ce genre.

« Monsieur Véron estime donc bien peu les écrivains pour supposer que jamais personne ait pu avoir la pensée de les corrompre? On verra tout à l'heure quel était mon projet, et, Dieu merci, je n'ai rien à dissimuler.

« En assurant la liberté de la presse, mais non pas une licence aussi dangereuse pour cette liberté que pour l'esprit public qu'elle égare, j'espérais sauve-

garder tous les intérêts; et si une telle pensée n'était qu'une illusion, j'oserai dire, du moins, que c'était une noble illusion.

« Il est tout aussi peu exact d'affirmer que M. Michaud repoussa mes offres; et ce fut par l'intermédiaire d'un homme que, par une réserve qui sera appréciée, je l'espère, je ne veux pas nommer que ce marché fut conclu à la satisfaction de chacun et d'un parfait accord.

« Puisque les journaux passaient de mains en mains, libre était à moi d'en acquérir la propriété.

« Mais M. de Villèle ne put me pardonner mon refus; il crut à mon ambition plus qu'à mon dévouement. Il se trompait; il envoya chercher celui qui avait présidé à la vente de la Quotidienne , et ce fut grâce à ces nouveaux efforts que M. Michaud réclama tardivement contre un traité conclu. Soutenu par le ministre, un procès s'engagea : je voulais aller me défendre moi-même; et certes je n'eusse eu rien à redouter des explications qu'il m'était facile de donner.

« Aide de camp de Monsieur, on me supplia de rester et de garder le silence. C'est peut-être le sacrifice le plus grand que j'aie fait; je m'y résignai cependant, et je fus bien injustement condamné. Je remercie aujourd'hui Monsieur Véron de m'avoir forcé à cesexplications.

« Maintenant voici quel était mon plan : diminuer le nombre des feuilles publiques, réunir tous les journaux royalistes, dont quelques-uns faisaient un tort affreux à la monarchie, en un seul ou en deux; enfin, leur imprimer une direction unique aussi sage que modérée.

'.Il MES MÉMOIRES.

« Mcllro un frein à une opposition exagérée qui dénaturait tous les faits, et allait jusqu'à supposer des intentions coupables, en calomniant la pensée, et en rendant impossible tout gouvernement dont elle paralysait l'action.

« Une fois maître des journaux, j'aurais dit à quelques écrivains de l'opposition dont le caractère m'eût inspiré une juste confiance :

« Une opposition sage est utile au gouvernement « qu'elle retient ou éclaire : Voici un ou deux jour- « naux; ils ne vous coûteront rien, et pourront faire « votre fortune, mais à la condition que votre polémi- « que sera toujours consciencieuse. Tant qu'il en sera «ainsi, ce journal sera votre propriété. »

« On se rappellera qu'à cette époque nul ne pouvait créer un nouveau journal sans approbation du gouvernement.

«J'espère que monsieur Véron regrettera de m'avoir si peu connu, si mal jugé dans ce deuxième volume; et que, dans la suite de son ouvrage et dans une deuxième édition dudit volume, il voudra bien insérer ma lettre.

« Nommé par lui, calomnié bien involontairement, sans doute, il me suffira d'avoir recours à son obligeance; au besoin, j'aurais le droit de l'exiger.

« Si la pensée que j'eus alors pouvait aujourd'hui paraître un rêve, c'est du moins, on en conviendra, celui d'un homme d'honneur et d'un cœur dévoué.

« Nous sommes déjà si loin de cette époque, qu'elle est presque entièrement effacée de la mémoire.

« J'ai l'honneur d'offrir à monsieur Véron l'expression de mes sentiments empressés.

« Signé : La Rochefoucauld j duc de Doudeauville.»

En publiant celte lettre à la fin de son troisième volume, M. Véron la faisait précéder des lignes suivantes :

« M. de la Rochefoucauld , duc de Uoudeauvillc, me fait l'honneur de m'adresser la lettre suivante; je m'empresse, selon son désir, de la publier.

«Tout en exposant les faits sous un nouveau jour, M. de la Rochefoucauld déclare qu'il avait acquis la propriété de plusieurs journaux et qu'il se proposait d'en modifier la rédaction.

« Dans le premier volume de mes Mémoires, j'ai reconnu les services qu'a rendus M. de la Rochefoucauld à l'Opéra, comme directeur général des beauxarts. 11 a bien voulu m'en remercier par écrit.

« Je suis encore heureux aujourd'hui de lui fournir l'occasion de publier, sur son intervention dans l'achat dés journaux, des explications que le public appréciera '. »

1 Cet exposé explique les documents qui vont suivre