LA GAZETTE DE FRANCE

« Nous devions à tous égards vous parler d'abord de ce journal. Le plus ancien et le plus fidèle organe du royalisme, h Gazette de France, était aussi el par cela même, celui dont l'esprit de désordre pouvait tirer le plus grand parti, s'il fût parvenu à s'en rendre maître : car on pourrait, avec un peu d'habileté (et les malveillants en manquent rarement) tourner contre la bonne cause l'influence que donnent ta cette feuille son ancienneté et sa clientèle assez nombreuse. Celle crainte n'était rien moins que chimérique; et il est constant que, dans le moment même où fut formé le dessein de se rendre maître de ce journal, un projet pareil avait été formé au profit d'une opinion trèsdivergente de la saine opinion royaliste; nue déjà les agents de celle négociation dangereuse pour le bon ordre étaient à la recherche des actions, et que cette sorte de concurrence offrait un premier obstacle assez grave.

« La situation de ce journal, sous le rapport de sa propriété, rendait au reste très-difficile le dessein de l'acquérir. Indépendamment de ce que celte propriété se trouvait extrêmement divisée, de ce que la plupart des propriétaires résidaient à de grandes dislances, de

1 11 est facile de comprendre que ce rapport fait au conseil par un de mes inspecteurs, d'un esprit aussi sage qu'éclairé, était l'expression de mes sentiments.

ce que d'ailleurs chacun tenait à sa propriété par les liens d'une longue habitude, l'un d'eux, en môme temps fermier du journal, trouvant dans ce fermage de gros bénéfices, était en garde contre loul ce qui pouvait tendre à faire ebanger un ordre de choses si favorable à ses intérêts, et il était naturel qu'il résistât de tout son pouvoir à l'admission de nouveaux propriélaires dont il pouvait ne pas attendre les mêmes concessions que de la part des anciens. Ces causes de résistance n'étaient pas les seules : il en existait d'un ordre plus élevé, et pour cela même plus difficiles à vaincre. Aussi les négociations ont-elles dû être, ontelles été non moins longues que pénibles. 11 a fallu six mois entiers d'efforts constants, de démarches réitérées, de correspondances lointaines, de voyages même, pour arriver à un résultat définitif, c'est-àdire à l'acquisition de la majorité des actions; et encore même, parvenus à ce terme, a-t-il fallu, pour vaincre les derniers obstacles tirés de l'intérêt personne! du fermier, recourir à la rigueur et à l'appareil des formes judiciaires.

« Une chose à remarquer toutefois, c'est que l'acquisition de ce journal a été la moins coûteuse de toutes, bien que ce fût celui dont la position financière fût la plus satisfaisante.

« Aujourd'hui la propriété réside presque tout entière dans la même main : car, sur trente-sept actions qui forment la masse sociale, trente-deux un tiers ont été acquises au prix moyen de six mille cinq cents

francs.

«Au moment où celte intervention a eu heu, le plus grand désordre, la plus déplorable confusion

régnaient dans l'administration de la société. Aussi le premier soin a-t-il été de provoquer un changement complet dans ce fâcheux état de choses, et de constituer la société sur des hases fixes et régulières. Ce but a été atteint; un règlement général a été fait, et l'adoption de ce règlement a eu lieu malgré une opposition assez vive, puisée dans les vieilles habitudes de la routine. Un mode légal d'administration a été créé pour la garantie du personnel ; il a été composé de manière que la direction politique et littéraire du journal se trouvât entièrement entre les mains de personnes dévouées à la bonne cause. D'autres améliorations non moins nécessaires ont eu lieu dans le personnel de la rédaction ou des bureaux, et maintenant la Gazette de France, sortie de l'espèce de langueur et de nullité où la retenaient depuis quelques années les vices de sa constitution intime, est devenue l'un des journaux les plus propres à servir utilement la cause du bon ordre et de la légitimité.

« Les journaux royalistes continuant à paraître sous votre influence sont : la Gazelle de France, le Drapeau blanc, les Lettres champenoises et le Journal de l'aris.

« Nous devons maintenant vous développer nos idées sur la manière dont ces journaux nous semblent devoir être dirigés pour rendre les plus grands services possibles au roi et au pays.

«Une réflexion se présente d'abord, qui domine toutes les autres, et qu'il nous faut vous soumettre avant tout.

« Vous connaissez les vociférations des feuilles libérales sur le résultat de vos efforts ; elles ont crié si

haut que tous les journaux royalistes étaient vendus au ministère, et leurs déclamations ont été jusqu'à un certain point si bien servies par ce qui a pu transpirer des faits relatifs aux négociations consommées ou commencées, qu'on ne saurait se faire illusion à cet égard, et que l'on doit considérer l'opinion générale, sinon comme entièrement gagnée à cette persuasion, du moins comme bien près de l'être.

Or, il ne saurait être mis en doute qu'une pareille persuasion serait essentiellement nuisible à l'influence des journaux dont vous disposez, qu'elle annulerait, pour ainsi dire, malgré vous, presque tout l'effet de ces journaux, et que votre but serait en grande partie manqué.

« 11 importe donc de détruire dans le public cette conviction ; il importe de prouver à tous que les journaux royalisles ne sont pas les organes serviles du ministère; il faut, de toute nécessité, qu'ils prouvent leur indépendance et qu'ils en répètent souvent les preuves.

«Comment le feront-ils sans compromettre, sans entraver la marche du gouvernement? La réponse est facile. En appuyant franchement le ministère sur les points essentiels de ses combinaisons, en le soutenant par une discussion raisonnée dans les projets de loi qu'il présente à la sanction des Chambres, les journaux royalistes ne se sèvreronl pas du droit d'observation et de critique sur ceux de ces projets qui pourraient y donner lieu, quant aux dispositions accessoires. Sans attaquer les ministres pour ce qu'ils auront fait, ils les exciteront à mieux faire encore. Si quelque mesure paraît prêter à de fausses interprétalions, présenter des inconvénients ou des dangers, ils

le diront franchement, avec décence, mais avec force. Celle liberté du blâme est même ce qui prêtera d'autant plus de poids à leurs éloges, et ce qui donnera, en eux, au ministère, l'appui le plus solide auprès de l'opinon publique.

« Si la critique doit être permise aux journaux royalistes contre les actes mêmes du ministère, elle le doit être, à plus forle raison, contre ceux des agents inférieurs du pouvoir; sur ce point, elle doit être large, complète, sans autres ménagements que ceux de la justice et de la vérité. Il faut que les journaux royalistes soient les premiers à signaler les abus, les excès de tous genres que se permettraient les fonctionnaires, de quelque classe qu'ils soient, et surtout lorsque ces abus compromettraient l'intérêt ou les principes de la monarchie.

«C'est ainsi, et seulement ainsi, qu'on repoussera victorieusement l'accusation de servilité; qu'on effacera l'impression fâcheuse qui peut rester dans le public sur la condition actuelle des journaux royalistes, et qu'on accoutumera l'opinion à considérer ces journaux comme ses organes fidèles, comme les véritables interprèles des besoins et des vœux de tous les amis de l'ordre et du bien public.

« Si cette allure d'indépendance est nécessaire à tous les journaux soumis à votre influence, elle esl surtout indispensable à l'un d'eux, qui fut le signe de ralliement des royalistes pendant l'oppression ministérielle des années précédentes, et qui le devint ensuite des partisans de la contre-opposition : vous sentez bien que nous parlons du Drapeau blanc.

« Sans doute, il ne saurait êlre question de lui (aire

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reprendre rien de cette fougue, de celte amertume, qui en firent trop longtemps un objet de scandale : les dangereux effets de ce zèle aveugle ont été trop bien appréciés, trop d'efforts ont été faits dans la vue d'y porter remède, pour qu'aujourd'hui l'on puisse vouloir en courir de nouveau et bénévolement les hasards. Mais, en repoussant l'idée de faire du Drapeau blanc l'organe d'une exagération réelle, serait-il à propos de lui enlever toute sa couleur primitive, et n'est-il pas convenable, au contraire, de lui en laisser conserver quelque nuance? La nature de sa clientèle répond à la question. Il est évident que cette clientèle a été longtemps nourrie, entrelenuedans des idées d'opposition royaliste : elle est donc d'autant plus exigeante sous le rapport de l'indépendance du journal; pour peu qu'elle conçoive des doutes sur celle indépendance (et elle est plus disposée que loulc autre à en concevoir), elle s'éloignera sans retour; au lieu que, par une adroite concession sur quelques points, et en conservant, dans la forme du moins, quelque chose de l'ancienne verdeur des rédactions, on peut concevoir l'espérance de conserver celte clientèle, et de la ramener peu à peu à des idées saines et modérées.

« On doit donc, suivant nous, accorder au Drapeau blanc, et le gouvernement doit tolérer en lui, une liberté de discussion plus grande que dans tout autre journal royaliste; il nous paraît indispensable qu'il soit rédigé en général dans un sens, non d'opposition, mais de critique habituelle plutôt que d'approbation, réservant celte approbation seulement pour les mesures fondamentales, et même alors ne la donnant qu'a-

vec quelque restriction. Nous irons presque jusqu'à penser qu'il pourrait parfois se permettre d'oHtrer la critique, même au risque de passer pour injuste aux yeux des lecteurs modérés. Cette sévérité pourrait avoir cela d'utile, que l'opposition royaliste, satisfaite de • cette déférence à ses idées, ne songerait point à chercher d'autres organes, et qu'ainsi, en paraissant marcher avec elle, on arriverait insensiblement au point de la conduire et de la maîtriser. Ceci est assez dire combien peu nous approuverions une direction journalière qui tendrait à enlever au Drapeau blanc jusqu'aux moindres traces de sa couleur primitive; qui en retrancherait tout le sel et le mordant; qui, sans cesse en garde contre le vain danger des récriminations, toujours tremblante à l'idée de se commettre avecles personnes pour avoir traité les choses suivant la rigueur de l'histoire ou la vérité du moment, ôterait ainsi tout nerf et toute rigueur à la rédaction, et ferait, par un contraste trop visible, du journal le plus connu naguère par son ardeur et sa liberté, la feuille la plus bénigne, la plus pâle et la plus asservie au joug du pouvoir et de la peur. Si le Drapeau blanc avait pris en effet cette fausse direction, il serait urgent, suivant nous, d'y porter remède et de retremper son esprit, en donnant aux personnes qui le dirigent habituellement des instructions précises dans le sens des observations que nous venons de vous soumettre.

« Quant à la Gazette de France, une direction toute différente doit lui être donnée. Depuis longtemps vouée à la défense franche et ouverte du ministère, il ne peut être question de changer son rôle. 11 faut qu'elle continue son allure. Il n'est personne pour qui

la Gazelle de France ne soit un journal ministériel et peut-être même le plus ministériel de tous les journaux. Il n'est donc personne qui puisse s'abuser sur sa conversion subite; d'ailleurs, s'il est bon que le ministère soit, dans l'intérêt de la monarchie et même dans son propre intérêt, surveillé par des journaux libres de tous engagements vis-à-vis de lui, il n'est pas moins utile qu'il ait dans d'autres journaux des défenseurs avoués. Attaqué avec fureur par les feuilles libérales, qui le défendra, si ce n'est les feuilles royalistes? Si elles lui refusaient leur secours, il serait à craindre que le ministère ne finît par se créer d'autres organes qui fissent de sa cause une cause toute personnelle et qui le défendissent bien moins au profit de la monarchie que dans la seule vue de sa propre conservation. C'est ce que nous vîmes sous certain ministère de souvenir trop fâcheux pour qu'on ne s'efforce pas d'éloigner toutes les causes qui pourraient amener de semblables résultats.

« La Gazette de France doit donc rester un journal ministériel et ne point se faire scrupule de le paraître; mais en même temps elle ne doit point oublier qu'elle ne défend les ministres que parce qu'eux-mêmes défendent le trône; et si, par hasard, ils lui semblaient oublier en quelque occasion celle condition essentielle de son alliance avec eux, il ne faut pas que son dévouement au ministère s'étende jusqu'à le soutenir. Alors il faut, au contraire, qu'elle use du droit qu'elle a dû naturellement se réserver, et qu'elle s'élève avec toute l'énergie nécessaire contre ses propres clients pour leur signaler la faute qu'ils commettent, pour leur indiquer lr>s moyens de la réparer.

« Parles réflexions qui précèdent, nous vous avons fait pressentir, messieurs, celles qui nous restent à vous soumcllre. En effet, la direction à imprimer aux journaux dont vous disposez actuellement, aussi bien qu'à ceux que vos efforts ultérieurs pourront soumettre à votre influence, n'est point de ces choses positives et absolues sur lesquelles il ne soit nécessaire de s'appesantir qu'une fois pour toutes, qui puissent être réglées à toujours par une détermination une fois prise. C'est au contraire une application perpétuelle, et pour ainsi dire une occupation de tous les jours, que demande une si grave et si importante matière; elle exige une suite de volonté, une continuité de soins et de surveillance qui nécessitent à toute force l'établissement d'un centre d'action qui ait la même perma nence, et qui à l'avantage de l'unité des vues réunisse celui de l'opportunité des mesures.

« Ces considérations, messieurs, vous les avez déjà senties et appréciées de vous-mêmes, en manifestant, à nos précédentes réunions, le désir de voir constituer sur des bases régulières un comité central, chargé de la haute administration des journaux placés sous votre influence. »