AOUT

« Depuis près de trois années, les journaux acquis à la couronne se sont voués à la défense du ministère avec un zèle que prouvent assez les attaques dont ces journaux et les écrivains qui les rédigent sont l'objet continuel de la part des feuilles de l'opposition. Il y

aurait de l'injustice et de l'ingratitude à nier les services qu'ils ont rendus au pouvoir, puisqu'ils ont été les seuls organes qui le défendissent sans arrière-pensée d'intérêts personnels ou de calculs politiques.

« Malheureusement leur position, comme journaux ministériels, n'a cessé d'être la plus défavorable qu'on puisse supposer. D'un côté, ayant à soutenir un ordre de choses attaqué avec une amère injustice; et des actes ou des doctrines que l'opinion, dépravée par la licence de la presse, réprouvait comme impopulaires, ils ont eu à subir les conséquences de cette impopularité qui ne pouvait que nuire à leur développement. D'autre part, n'ayant jamais obtenu du ministère qu'une sorte de tolérance, au lieu de la confiance et de la faveur à l'aide desquelles seulement ils eussent pu racheter en partie les désavantages de leur position, plusieurs fois même désavoués hautement par le pouvoir, et perdant ainsi le crédit qu'ils avaient pu conserver auprès des amis du gouvernement, il élait impossible que ce double obstacle n'entravât pas de la manière la plus fâcheuse la marche des journaux dont il s'agit, sous le rapport des résultats financiers. Les faits justifient celte conséquence.

« Un état joint au présent rapport prouve que, depuis le moment où la couronne est entrée en possession des cinq journaux actuellement existants (le Drapeau blanc, la Gazette de France, le Journal de Paris, le Journal des Campagnes, et le Pilote), le nombre total de leurs abonnés, qui s'élevait alors à plus de treize mille, a constamment décru, et qu'il n'est plus aujourd'hui que d'environ neuf mille. Le même document établit que la gestion de ces jour-

naux (un seul excepté, qui, par sa nature, est hors du mouvement politique, le Journal des Campagnes) a été dès le principe fort onéreuse, bien que l'ordre et l'économie les plus sévères y aient été maintenus par une surveillance continuelle; en telle sorte que, depuis deux ans et demi (du 1 er janvier 1824 au 1 er juillet 1826), le déficit total , pour quatre de ces journaux, s'est élevé à 405,189 fr. 89 cent., non compris 60,000 fr. environ pour frais de direction centrale, ce qui le porle à 465,189 fr. 89 cent.; d'où il suit qu'on doit considérer la dépense annuelle occasionnée par la publication de ces quatre journaux comme étant de \ 86,000 fr. Or la seule déduction à faire sur celte dépense est celle d'environ 50,000 fr., montant des bénéfices que peuvent produire les parts d'intérêt que la couronne possède dans trois autres journaux : ainsi l'on doit encore porter à plus de cent cinquante mille francs par an la charge imposée par l'entretien des quatre journaux en question, à supposer qu'ils restent dans leur état actuel, et que leur situation n'empire pas; ce qu'à dire vrai on ne peut guère espérer tant qu'ils ne seront pas plus efficacement protégés par le ministère.

« Celte charge, qui devrait être supporlée par l'Etat, puisqu'elle a pour objet la défense du gouvernement, a continué jusqu'ici à grever dans une très-forte proportion la liste civile, M. le minisire de l'intérieur n'ayant contribué aux dépenses que pour un quart à peu près.

« Un tel état de choses ne peut subsister plus longtemps; il importe d'y porter remède et de faire cesser le grave préjudice qui en résulte pour la maison du roi.

« En recherchant le moyen d'y parvenir, on s'est arrêté à l'idée de supprimer ceux des journaux qui exigent le plus de dépenses : le Drapeau blanc et le Pilote, qui ont, jusqu'à ce moment, coûté à eux seuls près de cent cinquante mille francs.

« Bien qu'il y ait de très-grands inconvénients à la suppression proposée, toutefois, puisqu'elle paraît être la détermination de l'autorité, je présenterai ci-après les moyens que je crois les plus propres à opérer celte suppression avec le moins d'inconvénients possible.

« Le résultat immédiat de la suppression étant de faire perdre à près de soixante-quinze personnes, occupées dans ces deux journaux, une ressource qui, pour beaucoup d'entre elles, est la seule qu'elles possèdent, j'ai dû, pour éviter des plaintes trop amères, étendre le principe d'indemnité à leur égard, en proposant d'admettre, pour beaucoup d'entre elles, un dédommagement égal à six mois de traitement.

« Quoique le titre apparent des journaux dont il s'agit réside en ma personne 1 , par suite des acquisitions faites et des arrangements auxquels j'ai dû me soumettre, cette propriété n'était entre mes mains qu'une sorte defidéicommis; je ne puis, sans compromettre à la fois mon mandat et ma responsabilité, prendre sur moi de suspendre ou supprimer aucun de ces journaux sans une autorisation formelle du roi ou de son ministre. Je demande donc que cette autorisation me soit donnée, avec l'approbation de mon plan de suppression avant toute démarche ultérieure. »

1 Ce rapport est encore de Mi Jules Mafeschal, qui justifiait sous tous les rapports la confiance que je lui témoignais.