LES 25 MILLIONS D’AMÉRIQUE

Irès-résolùment, en combattant toutes les exceptions par lesquelles on avait, par divers amendements, essayé de l’affaiblir.

Je démontrai que la loi ne pouvait avoir d’efficacité que par la généralité la plus absolue de ses dispositions, et que, sans cela, les prétextes les plus spécieux et en apparence les plus favorables, n’offriraient que des occasions et des moyens de l’éluder. V. aux Annexes.

La loi fut votée par la Chambre des Députés, le 26 mars, par 246 voix contre 154, et elle a paru au Bulletin sous la date du 10 avril.

Les 25 millions d’ Amérique. — Changement dans le ministère.

(I" avril 1834.)

M. Sébastiani, comme ministre des affaires étrangères, avait signé, le 4 juillet 1831, avec les États- Unis d’Amérique, un traité qui leur allouait 25 millions pour indemnités des prises faites sur eux par la marine impériale. La France avait toujours considéré ces prises comme valables, et comme se rattachant aux principes du droit maritime posés par Napoléon , lorsque, pour obliger les Américains à défendre et à faire respecter leur pavillon, il avait déclaré, qu’il considérerait comme dénationalisés et de bonne prise les navires qui se laisseraient visiter par les Anglais.

Celle question semblait finie depuis longtemps, lorsque les Américains, sous le gouvernement de Louis- Philippe, jugèrent à propos de l’exhumer. L’occasion leur semblait favorable : le général Lafayette, alors très-influent, stipulait pour eux. Dans celte circonstance, vraiment citoyen des deux mondes , l’honorable géné-

ral priait ses amis de France de payer à ses amis d’Amérique les 25 millions réclamés.

La Chambre des Députés se montrait peu disposée à les accorder. Il circulait d’ailleurs dans le public, qu’une forte partie des créances comprises dans les 25 millions était devenue l’objet d’un agiotage peu scrupuleux ; et lorsque la demande en fut portée devant la Chambre des Députés par M. le duc de lîroglie, devenu ministre des affaires étrangères à la place du général Sébasliani, malgré les efforts de ce dernier, unis à ceux du général Lafayette, et ceux mêmes du noble duc, la Chambre, à la majorité de 176 boules noires contre 168 blanches, rejeta, dans la séance du 1" avril 1834, la demande des 25 millions.

Le lendemain 2 , le duc de Hroglie, ferme dans ses idées, ne voulant pas rester au pouvoir après cet échec, donna sa démission.

Il fallut retoucher au ministère. On voulait m’y faire entrer comme garde des sceaux. Deux billets de Berlin de Vaux et du comte Molé, l’un du 3, l’autre du 4 avril, me conviaient à des entretiens qui avaient ces changements pour objet.

M. Molé, pour entrer, s’était assuré de l’appui du Journal des Débats ; et il désirait avoir M. Thiers pour l’opposer à M. Guizot, qui resterait ministre de l’instruction publique. Je ne voulais ni être ministre avec celui-ci, par antipathie de doctrines; ni avecM. Thiers, qu’à cette époque je ne connaissais qu’imparfaitement, et dont les formes tranchantes et cavalières m’effarouchaient un peu. a Votre noblesse y résisterait peut-être, » disais-je à M. Molé, ma bourgeoisie n’y tiendrait » pas. » Je refusai donc nettement d’entrer dans ce remaniement. D’ailleurs, un autre motif était aussi que