QUESTION ACADÉMIQUE

» France , c’est l’amélioralion et le perfectionnement » de la société, c’est de préserver la jeunesse de toutes » les doctrines dangereuses qui peuvent la pervertir et i> la lancer dans une mauvaise voie, et en même temps v de lui ouvrir largement toutes les carrières qui con- » duisent à l’honneur, à la célébrité et à la fortune. » (De nouvelles acclamations se font entendre à ces paroles. )

« Mais chaque époque a ses besoins, ses avantages, » ses inconvénients, et la nôtre a besoin qu’on lui rap- » pelle qu’/7 faut achever ce qu'on a entrepris. Notre » vanité nationale' a cruellement à souffrir de voir tant » de monuments commencés et abandonnés ou susn pendus. La persévérance est le moyen de réussir. 11 » faut qu’elle devienne le caractère de notre époque. » C’est là l’impulsion que j’ai cherché à donner aux » travaux publics , et qui a été bien secondée par les » fonds que la Chambre a votés pour cet objet

» J’espère, Monsieur le Président, que la Chambre » continuera à nous donner cette utile assistance, et » que nous parviendrons enfin à débarrasser la France » du triste spectacle de tant de monuments non » achevés. »

Le discours du Président produisit une assez vive sensation, et donna lieu à deux incidents : — l’un, purement scientifique; — l’autre, politique.

Premier incident. — Question académique.

Le premier incident, né à l’occasion d’un discours prononcé par M. Villemain à la Chambre des Pairs , donna lieu aux deux lettres suivantes :

1 I.a Chambre a volé cent millions pour l'achèvement des monuments laissés interrompus.

Lettre de M. Dupin à M. Dupait/, chancelier de l’Académie française.

» Paris, le 12 janvier 1837.

v Monsieur et cher confrère. Lorsque le directeur de l'Académie française eut l'honneur de porter la parole devant le Roi nu nom de l'Institut, il était loin de penser qu’une citation purement littéraire, placée à la suite du paragraphe qui se rattache plus particulièrement à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, serait reprise dans une discussion politique devant l’un des premiers Corps de l’Etal. Cependant, à la séance d’hier, devant la Chambre des Pairs, un des principaux orateurs de cette Chambre, membre de notre Académie (et c’est la seule circonstance qui m’ait fait attacher de l’importance à cette partie de son discours), a fait allusion en ces termes ii celui que j’avais prononcé le 1er janvier :

« II y a longtemps, a-t-il dit, que l'Afrique a été dangereuse, v et parfois ruineuse pour de grands peuples et de braves armées. « Il y a vingt siècles qu’un général, qui n’est pas relui qu'on a •t nommé dans un discours récent , débarqué en Afrique pour » assiéger une ville qui n’était pas Constant ine, éproui a un grand i» revers, etc.... n La forumTe (on rit), placée dans le Moniteur à la suite de ces mots : dans un discours récent, et les commentaires qui me sont revenus, m’ont révélé le genre de critique qu'on voulait attacher ii ce passage; comme si dans mou discours j'avais fait faire à Calpurnius (c’est le général que j’ai nommé) une campagne qu’il n’aurait pas réellement faite! Chose risible en effet dans un discours prononcé en présence de tant d'hommes savants et lettrés; mais ici la critique porterait à faux. Je connais très-bien la part qui dans cette funeste guerre de Numidie a successivement appartenu à Calpurnius, au lieutenant d’AIbinus, à Métellus, à Marins, et à son lieutenant Sylla, devenu bientôt son rival et son mortel ennemi. Mais dans mon discours je ne suis entré dans aucun détail, je n’ai mis le siège devant aucune place ; je me suis contenté de parler en général de cette partie reculée du territoire africain où Rome eut le malheur d’envoyer Calpurnius et de rencontrer Jugurtha. Or, personne, je pense, ne contestera la vérité de cette assertion historique, que