ÉLECTIONS DE 1857. J

C’était un moyen de fixer ce jeune gentleman et de lui ouvrir une carrière.

Là, il eût été sur son terrain; mais il était bien jeune, et il n’avait pas de titres suffisants pour supplanter de haute lutte le comte Hector d’Aunay, qui, depuis longues années, était député de ce même arrondissement, à la satisfaction et avec toute l’estime de ses commettants; et, pour mon compte, je n’aurais certes pas donné les mains à son éviction. Mais on préparait une promotion de pairs, et on projetait d’y comprendre M. d’Aunay. J’étais son voisin de campagne (le château de Marcilly est à trois lieues de Raffigny), et je me chargeai volontiers de sonder scs dispositions.

La pairie semblait devoir convenir à son titre nobiliaire, à sa fortune, à toute sa position sociale. Avant de le voir, je lui en écrivis.

Mais, à ma grande surprise, il refusa. Son motif allégué fut que la pairie « n’était ni héréditaire ni élective. » Son frère , M. le baron Lepeletier, que M. Molé avait vu à Paris, avait désiré rester neutre et ne pas influencer sa détermination.

En cet état, je ne pouvais moi-même prendre parti contre M. d’Aunay, et je dus laisser les choses suivre leur cours.

Le sous-préfet de Château-Chinon, M. Gautherin, mon intime ami, avait toujours voté pour M. d’Aunay; et, malgré les recommandations un peu trop vives de M. le ministre de l’intérieur, il était résolu à se laisser destituer plutêt que d’agir contre l’ancien député de son arrondissement. — J’ai rendu compte de la noble conduite de ce fonctionnaire, en traçant sa biographie, insérée dans le volume intitulé le Morvan (pages 289 et 290).

Néanmoins, M. de Champlatreux, soutenu vigoureusement par le ministère, le préfet du département, les régisseurs et les agents de sa terre de Larochemilay, et aussi par ses démarches personnelles (car il prit la peine de visiter tous les électeurs, et en séduisit beaucoup par l’élégance de ses manières et de son langage), l’emporta sur son concurrent, déjà vieux, insouciant par nature et assez indifférent au succès. M. de Champlatreux fut un député très-aimable; mais M. Hector d’Aunay laissa des regrets, et conserva jusqu’à sa mort, avec l’estime générale, une grande influence comme Président du Conseil général de la Nièvre.

Ma réélection. — 5 novembre 1837.

J’ai été réélu à l’unanimité, moins trois voix. Une de ces trois voix était donnée à M. Royer-Collard ; c’était mon vote habituel, ordinairement accueilli par le sourire des électeurs.

Aussitôt après mon élection, je pris la parole et j’adressai à mes électeurs et à la foule qui, après l’élection, s’était introduite dans la salle, un discours que, suivant mon usage en pareille circonstance, j’avais rédigé par écrit. Je le reproduis en entier dans les Annexes j parce qu’il contient le résumé du passé et le programme de l’avenir.