QUESTION DES ENFANTS TROUVÉS

paroles qui caractérise son éloquence, un discours sur les enfants trouvés. U pensait que les tours n’étaient pas assez nombreux , qu’ils n’offraient pas à l’incognito assez de facilité. 11 s’était plaint notamment de ce qu’on appelait la transplantation , c’est-à-dire l’envoi des enfants dans un lieu autre que celui dans lequel ils avaient été déposés.

La discussion se prolongeant , je pris la parole à mon tour, et j’entrepris tout à la fois de répondre à M. de Lamartine et de justifier l’administration. Cette question est toujours à l’ordre du jour, elle ne cessera jamais d’intéresser le pays : c’est aussi pour cela que je reproduis les motifs de mon opinion.

« Assurément, sur une telle question, il ne peut y avoir au fond qu’un même sentiment; et c'est parce qu’il est le même, que je reconnais que M. de Lamartine est conduit par les plus nobles émotions. Je rends aussi la même justice à XI. bclessert; et il y a cela même en faveur de M. Delessert, c’est que, sans avoir moins <lc générosité, peut-être a-t-il plus d’expérience. Depuis longues années, il est un des membres les plus assidus et les plus dévoués du conseil général des hospices de la ville de Paris, dont la sollicitude est si grande pour toutes tes parties des misères publiques, et particulièrement pour ce qui concerne les enfants trouvés. Eh bien, la bienfaisance comme toutes les bonnes choses, a ses abus possibles ; elle peut amener la restriction de ces abus quand elle est éclairée ; elle peut les propager et les étendre quand elle s'abandonne uniquement au sentiment, sans vouloir le mûrir et le régler par la réflexion.

n En même temps qu’il y a un mouvement général pour venir au secours des enfants trouvés, de ces infortunésqui, entrés à peine dans la vie, n’ont aucun moyen de se nourrir eux-mêmes et qui sont à la merci du reste de la société; — il n’est pas défendu & l’administration qui sent, mais qui raisonne, qui est touchée, mais qui observe, de chercher à diminuer les charges de l’Etat ou des communes, et d’empêcher qu’elles ne s’aggravent et qu’elles ne marchent d’un pas égal vers la démoralisation.

» 11 n’est donc pas étonnant que, tantôt le législateur, tantôt l’administration générale, tantôt l’administration locale, aient fait différents essais pour remédier à un mal qui est grave dans une localité, et qui peut n’être pas le mémo dans une autre. Chacun à sa manière, avec son expérience, a donc cherché le meilleur moyen d’arrêter le mal qui devenait excessif dans sa localité. Eh bien, s’il y avait un grand mal à ne pas ouvrir un asile aux enfants trouvés, il y en aurait aussi à leur en ouvrir un avec trop de facilité. Faites des hospices pour les maladies, doublez le local de l’Hôtel-Dieu ou de la Charité ; certes vous n’y verrez pas des gens qui, par caprice, se casseront la jambe ou se donneront des maladies pour se faire soigner gratuitement. Réellement, il n’y a que ceux qui sont vraiment malades ou blessés qui viennent vous dire : Soignez-moi, car je n'en puis plus ; donnez-moi un médecin, car je meurs; pansez-moi, car je perds mon sang.

» Mais , dans les hospices des enfants trouvés , est-ce là cé que vous rencontrez? Mon assurément; si, à force d'indulgence vous invitez en quelque sorte au désordre par la facilité que vous donnez à ceux qui le commettent, et si on semble leur dire : * Faites des enfants et n’en prenez nul souci, la société en aura soin, i> — Messieurs, l’enfant trouvé est celui qu’on a abandonné, qui ne se rattache à aucune famille, c’est celui que ramassait saint Vincent de Paul; il le trouvait sans père ni mère, car s’il avait trouve la mère, c’est à elle d’abord qu’il eût adressé son sermon. (Trèsbien , très-bien!) Il y a avant tout la nécessité légale et morale de rattacher tant qu’on peut un enfant à sa famille, de le donner à sa mère, de faire qu’elle ne s’en sépare pas, et de ne pas autoriser les suppressions d’état. Si un enfant se présente à vous isolé, c’est là l’enfant trouvé : là commencent le devoir et l’obligation de la société. Mais ce n’est pas là ce que l’on veut : on veut que celui qui se livre au désordre, que celte qui aura mis au monde un enfant, disent: Je ne veux pas l’approcher démon sein, je m’en dépouille, je m’en dessaisis, je vous le confie, soyez l>ère et mère pour moi, en mon lieu et place.

t Vous direz : C’est la honte! — Je n’admets pas la honte par préférence à ce sentiment de la maternité.

• n 11 peut sans doute arriver quelquefois qu’une femme éprouve une honte qu’elle ne peut vaincre. Quand la mère n’est pas là, il faut bien recevoir l’enfant ; mais toutes les fois que vous connaissez la mère, vous ne devez pas autoriser la séparation.