III

C’était en 1825. Mais les Chambres ne s'arrêtèrent point à ses réclamations, et le Conseil d’Etat, pas davantage.

Elle avait renouvelé ses réclamations sous le règne de Louis-Philippe. Venue à Paris, elle avait multiplié les démarches et les visites ; moi-même , encore Président, j’eus l’honneur de la recevoir. Partout on lui marqua de l’intérêt; mais partout il lui fut répondu : qu’elle n’avait aucun droit , et que si le gouvernement se décidait à faire aux Chambres une proposition en sa faveur, ce ne pourrait être qu’à titre de donation purement gracieuse.

Ce n’est pas ainsi que l’entendaient ceux qui soutenaient sa réclamation ; ils voulaient l’emporter de haute lutte. Les uns avec audace , d’autres avec adresse , mettaient en avant divers prétextes :

1° Pour les uns donc, la comtesse avait un droit rigoureux. Dépouillée de ses biens de Naples , il lui fallait ceux de Paris, en nature ou par équivalent *,

2° Quelques-uns même rappelaient la bravoure de Murat et ses services militaires, comme s’il avait eu droit à une rémunération nationale!

3° D’autres s’y prenaient plus adroitement : ils insinuaient à la Cour, que la cession de Neuilly n’était pas à l’abri de toute critique; qu’en tous cas, une somme ou une pension accordée aurait un caractère transactionnel et ratifierait tout.

4" D’autres encore prenaient une tournure différente, et, pour toucher le Roi , ils disaient : qu’en supposant

1 u Mémoire explicatif des droit t de la veuve et des enfants de Joachim Mural , » rédigé par le comte de Mosbourg et distribué aux Chambres. (Il est cité dans le Rapport de la Commission, page 4.)

PENSION DE LA COMTESSE DE LIPONA. 339 même que ce fût une libéralité en laveur d’une sœur de l’Empereur, cela disposerait les partisans de cette princesse à voter plus facilement des dotations pour les enfants du Roi , quand l’occasion se présenterait1.

5“ D’autres enfin, comme il y en a toujours dans les grandes assemblées, mettaient tout ce qui précède de côté, pour ne voir débonnairement qu’une grande infortune , et se montraient disposés à accorder une pension.

Je ne sais lesquels de ces motifs influèrent le plus sur l’esprit du gouvernement. Toujours est-il que le 7 avril 1838 le ministre des finances apporta un projet de loi dont les motifs expliquent que, légalement, il n’est rien dû; et dont le dispositif dit, dans un article unique : « 11 est accordé à madame la comtesse de Li- » pona une pension annuelle et viagère de cent mille n francs. Celte pension sera incessible et insaisissable. »

Lorsque le projet fut mis à l’ordre du jour, les partisans de la loi conçurent le dessein de le faire voter d 'enthousiasme, et de s’opposer à toute discussion ! 11 leur semblait que la France était trop heureuse qu’ou la tint quitte à si bon marché ! et , quoique le parti qui poussait en ce sens fut en réalité bonapartiste, on paraissait perdre de vue qu’au fond la France ne devait rien à Murat, et que l’Empire avait eu grandement à s’en plaindre.

Dans cette disposition des esprits, je pensai que la loi ainsi emportée mettrait le gouvernement dans une fausse position. Evidemment il donnait, et pourtant personne n’était disposé à lui en savoir grc; on n’entendait pas recevoir la pension comme un don, mais seulement comme une indemnité incomplète. — J’en fus choqué , et je voulus à toute force contredire.

A peine ce dessein fut connu, qu’une cabale s’établit tout à coup pour m’empêcher de prendre la parole. — Je ne pouvais quitter le fauteuil qu’en appelant à ina place un des vice-présidents; tous quatre s’accordèrent pour refuser, et il fallut une injonction précise de ma part au général Jacqueminot, pour le décider à monter au fauteuil.

J’allai à la tribune; et là encore, contre l’usage constant de la Chambre de m’écouter avec une bienveillante attention , les cris : Aux voix ! aux voix ! m’empêchèrent quelque temps.de parler, et les interruptions ne me furent pas épargnées. — Je parvins toutefois à me faire entendre. Voici quelques fragments de mon discours :

M. Dupin : « Si vous consultez l’hisloire «les assemblées délibérantes, vous verrez que fort peu de bien a été opéré par l'enthousiasme, et que beaucoup de mal, sujet à beaucoup de regrets, a été opéré par l'entraînement.

A gauche : n Très-bien ! très-bien !

M. Dupin : * Je tiens par-dessus tout A la liberté de chacun , et surtout A la liberté des opinions ; je viens déclarer nettement que s’il y avait eu la plus légère allégation d’un droit en faveur de madame Murat, j’aurais combattu la proposition par des arguments qui, selon moi, me paraissent sans réplique, pour prouver que ce droit n’existe pas.

n En second lieu , si l'on avait demandé une pension pour lu veuve du signataire du traité du 11 janvier 1814, j’ étais prêt encore A la combattre de toutes nies forces, non-seulement comme une chose illégale, mais comme une chose immorale. Quelle qu’ait été la gloire antécédente d’un guerrier, quand il a eu le malheur de porter les armes contre sa patrie, il ne transfère pas aux siens le droit de demander A la nation, A ceux qui ont conservé le drapeau, A ceux contre qui il a tiré l’épée , il ne transfère pus aux siens, dis-je, le droit de demander une récompense nationale! (Vive approbation.)

« Ce serait non-seulement une immoralité privée, mais une