CHAPITRE TREIZIÈME

XUI

Casimir Périer yeut me confier la police politique. — Bévocation de M. Vifien, préfet de police, remplacé par M. Saulnier. ^Ma nomination aai fonctions de secrétaire général. — Obsenrations sur les émeutes. — Émeute au sujet de la prise de Varsovie. — Démission de M. Saulnier. ~ Je le remplace comme préfet de poUee, d'abord par intérim, puis définiti?ement. — Lettre de Casimir Périer en m'adressant l'ordonnance de ma nomination.

Nous voici parvenus à l'époque de mon entrée à la préfecture de police.

Depuis quelques jours, Casimir Périer m'exprimait l'intention de me donner, dans l'administration, un poste élevé. Il avait été question^ d'abord, de m'appeler auprès de lui pour la direction de son cabinet ; ensuite il me parla de la place de directeur des télégraphes, puis d'une préfecture dans un département circonvoisin, et tout cela en forme de conversation, sans qu'il y eût aucune demande, aucune idée arrêtée de ma part.

3k MÉMOIRES ])E M. GISQDET,

Lt 1 7 septembre 1 831 , à onze heures du soir, je I fus mandé au ministère de l'intërieur. Casimir Perler m'annonoa qu'il élait mécontent de la manière dont la police de Paris était dirigée; et, sans méconnaître les bonnes qualités deM. Vivien, il appuya beaucoup sur la nécessité d'avoir un préfet qui s'associât avec plus d'alTeetton, etpeut-élre même avec plus de dévouement à son système politique. — « Je H suis mal secondé ! s'écria-t-il; mesintentions sont » mal comprises ; mes ordres ne sont pas exécutés w avec la promptitude et la précision que je veux « introduire dans les diverses parties du gouverne- » ment. Tout le monde se mêle de faire la police ; " on ciî fait au château, on en fait dans les minis- » tères, on en fait dans les états-majors, on en fait » partout. Cette marche est intolérable ; il faut que » ces subdivisions disparaissent, que toutsoit réuni N dans une même administration ; alors seulement » je verrai cet ensemble qui constitue la force, et » qui mettra la préfecture de police en situation de ■H rendre de grands services.

I) Mais, en même temps, il me faut des hommes » qui méconnaissent bien, qui me comprennent, ■t* en qui je puisse avoir une entière confiance : c'est » à vous que j'ai pensé pour accomplir cette tâche. )) La révocation de M. Vivien est décidée : je !'ai /f remplacé par M. Saulnier. Je désire que vousac- » ceptiez les fonctions de secrétaire général. J'ai

inbimBES DE M. AISQUET. 315

^ ppé^renu M. Saulmer que c'était sur vous prinei-' ïf paksDeut que je me reposais pour la directioii » des affaires politicpes; en un mot^ c'est vous qui y> êtes mcm homma. Ainsi je tous engage à réunir » dans Tos mains tout le pouvoir nécessaire po«r » me seconiler» » ;

L'on jugera^ par ces dernières paroles^ que Gasinsr Périer ne coimaissait pas encore exactameiit l'organisation de ht préfecture de police^ et la limite posée aux attributions de secrétaire'^général; moi-même j'étais à cet ^ard dans une igneranoe absolue. Peur lui, le titre des fcmctions qu'il me destinait importait fort peu ; ce qu'il youlait, c'est qixe je fusse dépositaire des confidences» des secrets relatifs à la politique, et investi du pouvoir indigo pensable p^air ordonner les mesures qui s'y rattas^ chenu

€arimk Périer m'informa que, d'après ses islemr tioD», Mr Saubner devait prendre possession de la préfecture de police dés le lendemain, à cinq heures du matin ; il me {»*ia de m'entendre avec ce dernier pour nous y installer en même temps.

M. Vivien parut satisfait d'être à la fois déchargé du fardeau de cette administration^ et appelé aux fonctions plus douces, plus conformes à ses goâtsi, de conseiller d'État en service ordinaire.

Paris, en ce moment, se trouvait en p^oie à urô émeute d(mt la jn^ise de Varsovict était la cause ctp

i prétexte. Déjà, depuis deux jours, des rassemiblemens tumultueux aTaient jeté l'inquiétude dans plusieurs quartiers ; des barricades aTaient même été commencées sur le boulevard Montmartre ; et le Palais-Royal, que leroihaLitaitencore, se voyait entouré par la multitude, poussant des cris séditieux. Mais jusque là l'émeute n'avait pas le caractère d'une révolte; les agitateurs étaient sans armes, et leurs vociférations semblaient plutôt avoir pour objet d'épouvauter les babitans paisibles que d'attaquer le pouvoir à force ouverte.

Je faisais donc une sorte d'apprentissage dans celte carrière dés le jour même de mon installation à la préfecture de police, et c'est moi qui, effectivement, ai ordonné les mesures de répression les plus urgentes ; car M. Saulnier, homme d'esprit d'ailleurs et bon administrateur, u'était pas d'une trempe assez énergique pour ces graves circonstances. Je me souviens qu'il se promenait soucieuseraent dans le jardin de la Préfecture, pour méditer une proclamation, tandis que l'émeute grondait dans Paris, et que je prescrivais les moyens de la réprimer.

Lorsque le calme fut réta])li, je nie renfermai, par bienséance, dans le cadre des occupations dévolues au secrétaire général; et dès lors je restai étranger aux matières politiques. Je dirai, au surplus, qu'il est impossible de scinder les attributions

du préfet, comme l'avait pensé Casimir Périer ; il faut que tout soit réuni dans une seule main, et sur^ tout que les agens secrets ne dépendent que du chef del'administration, ne soient en rapportqu'avec lui.

Mais bientôt Casimir Périer, informé du véritable état des choses, manifesta sa volonté formelle d'atteindre le but qu'il s'était proposé, et qui consistait à me faire participer, également avec le pré-: fet» aux soins qu'exigeaient les affaires politiques* Sa décision était d'autant plus prononcée, qu'il n'avait pas tardé à reconnaître que M. Saulnier ne convenait pas entièrement au poste qu'il occupait. Telle est, du moins, l'opinion énoncée en ma présence par Casimir Périer.

Ces intentions du président du conseil ayant quelque peu blessé la légitime susceptibilité de M. Saulnier, il en témoigna de l'humeur. Alors Casimir Périer l'engagea à donner sa démission ; et, dès le 1 4 octobre, il voulait me désigner pour lui succéder. J'étais encore en défiance de moimême ; je n'avais pas assez l'expérience des difficultés de la position pour l'accepter définitivement. Doutant de mes forces, je priai Casimir Périer de me donner seulement le titre de préfet par intérim. « Pendant que j'exercerai, lui dis-je, en cette qualité, vous verrez si je puis convenir à ce poste : vous m'y confirmerez s'il y a lieu ; et si vous ou moi nous reconnaissions mon insuffisance, vous

choisiriez im autre adminislralciip, et je me retirerais sans que mon amour-propre en souffrît. »

Casimir Périer m'approuva, déclarant toutefois que je serais nommé défmitivemtait aussitôt que je le voudrais.

Durant six semaines, je conservai ce titre de préfet par intérim. Quand je me crus eu état de justifier la confiance du gouvernement, je le di.s au président du conseil, qui, le même jour, m'adressa l'ordonnance de nomination, accompagnée de la lettre suivante écrite par lui :

t( Je vous envoie, Jnon cher préfet de police, » l'ampliation de l'ordonnance du roi qui fait ces- » ser l'intérim de la préfecture de police, et vous » confie les fonctions de préfet.

» Parie, le 26 décembre 1S31.

)j En vous transmeltant de la part du roi cette » nouvelle preuve de sa confiance, je suis heureux )i de pouvoir ajouter que sa majesté a daigné rae 1) témoigner, dans les termes les plus flatteurs, sa » vive satisfaction pour le zèle et l'activité que vous >) n'avez cessé de déployer jusqu'ici dans Texereice il de vos fonctions.

» Recevez, mon cher préfet de police, l'assurance >) de mon sincère attachement.

n Le président du conseil, » Minisire secrétaire d'État de l'intérieur, » Casimir Périeb. »