PARTI LÉGITIMISTE

Nous avons VU que, dès le 14- février 1831,1e |Miti carliste, qui s'était montré pusillanime pendant la lutte des trois jours, avait repris courage quand le danger n'existait plus. De folles espérances avaient déjà égaré les imaginations à ce point, que, même au sein de la capitale, des agens ou des adhérens de la légitimité osèrent manifester publiquement leurs vœux et leurs sympathies. Cette imprudente démonstration n'eut pas de graves inconvéniens pour eux; mais elle réveilla les haines populaires, et la mutilation de quelques mouumens en fut la triste conséquence.

Cinquante années d'expérience n'ont pu éclairer ces hommes sur les véritahles sentimens du pays; ils ont conservé leurs illusions , mais ils sont devenus plus habiles dans l'art funeste de l'intrigue. Dés qu'ils virent le gouvernement de juillet attaqué violemment par diverses factions, ils s'empressèrent, non seulement de réunir leurs partisans pour en former, autant que possible, des masses compactes, mais encore ils attisèrent le feu des discordes civiles à l'aide de sacrifices pécuniaires, et en adoptant quelquefois la bannière dos niveleors modernes.

Dans nos grandes cités, où les légitimistes étaient

trop faibles pour agir seuls, ih secondaient les manœuvres et ks mouremens des répiiblicainfl^« Le point essentiel pour eux était d'engager une lutte perpétuelle entre les funemis de Tordre et le pouvoir. Animés d'une même aversion pour le gouver" nement de juillet, c'est en l'afiaihlissant par des divisions intestine&qu'ils se flattaient de le détruire^ soit par la force des baïonnettes étangéres, soit par la seule puissance des factions..

Certes, les légitimistes doivent craindre la répivblique autant que les amis du pouvoir actuel; mais il semblait à quelques-ims que cette république redoutable était un moyen de salut pour la cause d!u droit divin. C'était par les excès qu'entraîne Tusagje d'une liberté sans frein qu'ils voulaient dégoûler les peuples de nos institutions sagement libérales; c'était en poussant Les principes à leurs demléses conséquences qu'ils prétendaient nous ramener an point de départ. Ainsi, des honunes aveuglés par la haine^ et qui dans l'intérêt de la légitimité remuaient les passions de la po|»ikice, surtout à Paris^ n'étaient pas retenus par la crainte de livrts la France aux convulsions de l'anarchie.

Mais il ne faut pas rendre tout le paorti solidaire de ces odieux calculs : ce serait de l'injustice. Il y a, parmi ks légitimistes^ beaucoup d'hommes hiH norables, trop attachés à leur pays peur s'assoeier à ces manœuvres criminelles^

264 MÉMOIBES DE M. GISQrET.

Les machinations étaient l'œuvre de] partisans ' exallt^s et d'intrigans qui, dans toutes les circonstances analogues, usurpent la mission d'agir au nom de leur cause, et souvent la compromettent au lieu de la servir utilement.

D'ailleurs, ce n'était guère qu'à Paris qu'elles pouvaient se pratiquer; sur les autres points, c'està-dii-e dans les petites localités, les habitans se connaissent trop pour qu'il soit possible de dissimuler ses véritables sentimens politiques.

Ainsi, tandis que le parti dont il est question se servait dans la capitale de ses propres moyens et des forces empruntées aux autres factions pour détruire le gouvernement, il n'agissait que sous 'sa bannière dans le midi de la France et dans l'ouest.

Des rixes fréquentes avaient lieu dans nos provinces méridionales, et des bandes armées commettaient chaque jour des attentats contre les propriétés et contre les personnes dans la Vendée et les départemens limitrophes.

C'est là surtout que la légitimité s'occupait de réunir des forces imposantes; c'est là que, longtemps d'avance, on prépai'ait un soulèvement général pour offrir à la duchesse de Berry l'appui d'une armée libératrice. Les bandes de chouans, qui, sans attendre l'arrivée de la princesse, se livraient à tant d'actes de brigandages, n'obéissaient pas sans doute à la volonté supérieure ; c'étaient des hora-

mes impatiens, indisciplinés^ qui, sous prétexte de servir Henri V, voulaient s'enrichir des dépouilles de leurs victimes, et quelquefois satisfaire des vengeances personnelles.

Mais la narration de ces faits en détail me con** duirait trop loin, et je rentrerai dans ma spécialité pour dire que les agens légitimistes recrutaient, à Paris, vers le milieu de l'année 1831, les anciens militaires ayant appartenu aux régimens suisses et à la garde royale, pour les envoyer dans l'Ouest. Le comte Geslin était un des embaucheurs les plus actifs ; il fut arrêté, ainsi qu'une soixantaine des hommes enrôlés par lui. Ils se trouvaient encore tous en prison lorsque j'arrivai à la Préfecture, et ne tardèrent pas à passer en cour d'assises, où plusieurs furent condamnés.

En même temps que ces embauchages s'effectuaient, on n'épargnait pas l'intrigue auprès des ouvriers inoccupés : on leur donnait des secours; on rassemblait en sections tous les gens attachés autrefois au service du château, tous les employés des administrations publiques et particulières, congédiés après juillet ; on leur distribuait des instructions et des armes ; l'on préparait enfin le soulèvement qui éclata dans la nuit du 2 février 1 832, que l'on désigne sous le nom de complot des Prouvaires. J'en raconterai ultérieurement les détails principaux.

Les soniniités du parti oe concouraient d'abord que faiblomeiiL à ces menées ; bientôt un comité BUpëi'ieur s'organisa pour donner l'impulsion dans la capitale, et entrelenir une correspondance active dans les dëparlemens. Douze personnages le composaient; mais, comme des preuves assez positives pour être produites au grand jour n'ont pas été recueillies contre eux, et quoique j'aie à cet égard une entière conviction, puisée dans les renseignemens qui me parvcnaieni, je dois m'abslenir de les nommer. Seulement, et attendu que des journaux en ont parlé, ainsi que j'aurai occasion de le dire par la suite, je crois pouvoir, dès ce moment, noter que M. le maréchal de Bellune était indiqué par les agens légitimistes comme prenant une part active à la direction de leurs intrigues.

Là ne se bornaient pas les dangers qui menaçaient nos institutions et les embarras qui entravaient la marche du pouvoir.

Non seulement les partis politiques dont je viens de retracer la position s'étaient mis en état de con- ^iration permanente , et faisaient naître des soulèvemens périodiques, mais encore de nombreux novateurs essayaient l'application de leurs utopies dans les matières civiles et religieuses : on voyait s'établir le saint-simonisme , dont les doctrines, proportionnant la fortune et la condition de l'homme à son intelligence, portaient atteinte aux droits de

MÉMOISiBS DE M. COSQUET. Wi

ppopariété consacrés par notre législation , et mettaient en question F inviolabilité et la forée du lien conji^al en prêchanit k dogme immoral d« la communauté des femmes.

Un père suprême, plu& infaiUible que Wpafpe, q«e ses apôtres^ devaient respecter et vénérer conuBe l'image de la divinité^ s'attribua»t seul le droit de déterminer^ par lui-même ou par ses délëgi^, la portée et la nature des capacités, se faisait Tarbitre absolu de la répartition des biens et des jouissances terrestres. Il va sans dire que , d'après son incooH' mensurable supériorité intellectuelle , il devait se faire une bien large part.

Au reste , je ne mets pas ea doute la boâne foi et surtoifkt les talens des saint-simoniens. On trouvait là des hommes très-remarquables>. qui depuis ont fait preuve, dans d'autres carrières, d'une in*telligenee p^i commune.

C'était par la persuasion senlenifint que tes saint-c simoniens faisaieai des prosélytes ; et je dois leur rendre cette justice qu'ils ont toujours déféré, sasts résistamee active , aux iBJonctions de l'autorité; Mais peutnon garantir, si leur nombre^ qui n'a pas excédé six mille, s'était élevé à cent mille, qm cette aggrégation eût montré la même soumission, le même respect pour les organes de la loi? Qui nous dit que dans ce cas les saint-simoniens n'au^ raient pas pris un caractère politique , qu'ils ne

268 UÉMOIBES SE M. GISOtET.

seraient pas devenus les auxiliaires des factions , pour renverser l'ordre établi, et chercher, dans les accidens d'une réoiganisation , à faire prévaloir leurs théories ?

Nous avions en outre les phaîanstériens, sectateurs des idées ci-euses de Fourrier, ayant pour organe propagandiste un journal , le Phalanstère , comme les disciples de Saint-Simon avaient le Globe, et visant à remanier la société de fond en comble.

Politique , religion , sociabilité, tout était repris en sous-œuvre, tout était remis en question. Un nouveau schisme inquiétait l'Eglise, par l'érection de celle qui, prenant le titre à'Èglhe française, introduisait dans les liturgies notre langue usuelle.

Ce tahleau, que je crois fidèle, présente les divers élémens qui concouraient à la désorganisation sociale, et sous l'action desquels l'ordre public pouvait s'anéantir ; mais on ne se ferait pas encore une juste idée de la gravité de la position si je ne rappelais qu'à cette époque de troubles , où Casimir Périer me confia la direction d'une grande administration, l'impunité était souvent acquise aux délits et aux crimes politiques. Combien de faits, dont la culpabilité frappait tous les yeux, restaient sans répression par suite dune sorte de vertige qui égarait les esprits et faussait quelquefois l'intelligence et le jugement! On eût dit que, fascinés par le langage captieux des partis, les hommes

chargés de rendre la justice reculaient devant l'accomplissement d'un devoir, pénible sans doute, mais malheureusement indispensable. Peut-être aussi peut-on attribuer ces dénis de justice à l'espèce de terreur que les factions cherchaient à imprimer aux organes de la loi par des menaces de Vengeance.

Je rappellerai encore le langage violent et le dévergondage de quelques feuilles publiques dont l'existence s'est prolongée jusqu'aux lois de septembre.

Qu'on veuille réfléchir combien devait être puis^ santé l'influence de toutes ces causes sur une population qui venait de faire l'épreuve de ses forces en brisant un trône et tous les rouages d'un gouvernement. Après une si profonde commotion , le torrent populaire, toujours si difficile à contenir, se refusait à rentrer dans les sages limites de la loi , et reportait sur les nouveaux dépositaires d'un autre pouvoir une partie des préventions et de la haine que leurs devanciers avaient fait naître.

En présence des masses ainsi disposées, et qui, dans leur ignorance , regardaient comme arbitraire tout ce qui faisait obstacle à leur volonté , à leurs caprices , quelle pouvait être la force morale de l'autorité?

Chacun comprenait la liberté à sa manière j chacun voulait en faire un usage illimité dans son in-

270 MÉMOIRES DE M. filSQOET.

I tërèt particulier, et croyait, par le fait même de la

' léTolulion, en avoir acquis le droit.

Pour en citer un exemple, je rappellerai que la voie publique était envahie par vingt-cinq ou trente mille étalagistes venus de tous les points de la France, qui obstruaient les quais, les ponts, les places publiques, les boulevaixls de la capitale. « Nous sommes libres, disaient-ils; nous voulons M être marcbands, vendre ce qui nous convient, )j nous établir où bon nous semble ; le pavé appar- « tient à tout le monde; le peuple , depuis lea bar- >i ricades , a bien le droit de roccu[ter. »

On comprend qu'un tel désordre poi-taitle plus grand préjudice au commerce régulier de Paris. En effet, les étalagistes, ne payant ni patente, ni loyer, ni les cbarges accessoires, faisaient une concurrence redoutable aux marchands en boutique: il en résultait naturellement la dépréciation des loyers et des maisons; il en résultait l'abandon des marchés publics, dont les revenus appartienueni aux hospices; enfin il en i-ésultait l'impossibilité physique d'exercer une utile surveillance sur la qualité , la nature , le prix , le mesui-age ou le pesage des objets mis en vente ; les fraudes restaient imjranies, puisqu'on ne pouvait les constater.

Il était urgent de remédier à ces abus , <le mettre im terme à ces envahissemens ; mais comment se faire obéir par vingt-cinq mille individus indisci-

[dinés y qui avaient contracté Thabitude de méconnaître la Toix de l'autorité , et qui regardaient comme im droit acquis la prise de possession du pavé de Pans? Les étalagistes étaient d'autant moons disposés à la soumission , qu'ib trouvaient on avantage matériel dans la continuation de cet usage abusif : c'était pour eux une question de perte ou de profit y et l'autorité ne rencontre jamais plus de résistance que lorsqu'elle s'attaque aux petits intérêts.

Mes pi^écesseurs , stimulés par des votes du conseil municipal , avaiait essayé , mais inutilelawity d'atténuer le mal ; le nombre des étalagistes et les embarras de la rue augmentaient , au contraire^ dans une proportion rapide.

J'anticiperai sur les dates , afin de raconter ici quel moyen j'employai , étant préfet de police, pour les faire déguerpir.

Éclairé par l'expérience de mes devanciers , l'inutilité de leurs efforts me lit aisément comprendre que , si je voulais faire rentrer les choses dans un état normal , il ne fallait pas attaquer de front la masse de ces individus : ime mesure d'ensemble les aurait encore réunis dans un sentiment commun de résistance à l'autorité. Je crus, en conséquence^ qu'il convenait d'étabUr des catégories , et de faire mes dispositions de manière à ce qu'une partie des étalagistes devinssent mes auxiliaires.

272 MËMOIKES DE M. GISQUET.

Cette combinaison réussit : j'expulsai d'abord V tous ceux qui n'avaient pas leur domicile à Paris; I puis vint le tour de ceux ayant des magasins on des I boutiques; puis, en troisième lieu, ceux qui pouvaient exercer une profession utile : leur nombre se trouva itkluit, par ces mesiu'es successives, à moins de huit mille.

Ne voulant conserver sur la voie publique que les étalagistes pauvres, privés de toute autre ressource, je parvins déOnitivement, sans collision, sans secousse, à en restreindre le chiffi'e à trois mille environ : dans cette proportion , leur stationnement ne pouvait plus embarrasser la voie publique.

Alors je les soumis à des règles fixes , et je déterminai les emplacemens exigus qu'il leur serait permis d'occuper; je stipulai aussi que la valeur des objets mis en vente par eux ne devrait pas excéder un franc, afin de ne pas nuire au commerce régulier.

Mon ordonnance du 20 janvier 1832, qu'on trouvera copiée au nombre des pièces à consulter, a définitivement réglementé cette matière.

Le soin et la persévérance que j'apportai à faire observer ces prescriptions débarrassèrent enfin le pave de Paris d'une foule de causes d'encombrement, et Ton vit, peut-être pour la première fois, l'ordre fixé dans cette partie des attributions du

préfet de police ; jusque là , c'étaient les commissaires de police, et même des employés d'une classe inférieure , qui accordaient les permissions et qui stipulaient, de leur propre autorité , les conditions à observer.

En général , la population parisienne faisant le commerce a ime tendance continuelle à empiéter sur la voie publique. C'est un emplacement qui ne coûte rien , et qui offre l'avantage d'exposer aux regards des passans les objets mis en vente. Si un tel penchant existe chez les commerçans des classes aisées , à plus forte raison se fait-il remarquer dans les classes pauvres que stimule toujours le besoin de gagner. D'ailleurs, l'industrie des étalagistes offre un attrait séduisant à ceux qui Texercent : elle n'exige qu'un très-petit capital, que peu d'expérience et de capacité; elle n'impose aucun travail, et, sous ce rapport, elle a l'inconvénient de détourner d'une occupation laborieuse , de donner le goût de l'oisiveté, et de prédisposer au vagabondage.

C'est donc avec raison que je voukis tolérer seulement les indigens privés de toute autre ressource, et les personnes qui , par des infirmités physiques, ne pouvaient se livrer à aucune espèce de travail.

Le conseil municipal avait eu plusieurs fois la pensée d'imposer aux étalagistes un prix de location pour les emplacemçns qu'ils occupaient; et je T. n

*tJ^ HBHOIRES DE H. GISQOBI.

me souviciisiiieiDeqiieM.de Rambutcau avak.pF»sente à ce sujet un projet de délibt^ration. Je m" en suis plaint, parce que, dam cette cb'coostance, malgré le bon esprit dont il a'est toujours montre animé , mon ancien collègue avait empiété sur oaes attributions. Ge n'était pas au préfet de ÏA Seine , nais bien au préfet de ptJice, qu'était réservé le droit de tolérer l'ocrupation temporaire de la vojc publique , et de stipuler à cet égard les condittons qui lui paraissaient convenables. Quant aii projet en lui-nicme d'imposer les étalufpstes , je l'ai loujours vivement combattu , parce que c'était donnei' le caractère d'une spficulation à des actes de cliarité; c'était prélever une sorte d'impôt ou frapper une taxe sui' la nnsèri!; c'était même oulrepasseiles limites du pouvoir municipal; car, s'il a le di-ott de tolérer Toccupadon accidentelle de la voie publique, il ne peut en aliéner aucune partie sans une loi spéciale. Or ime location à titre onéreux est une sorte d'abénation , et conséqucDunent un abus de pouvoir.

J'ajoutais à ces observations le danger qu'il y îiurait à se dessaisir du droit de faire disparaître les étalages partout où ils pourraient gêner ou nuire ; ce droit serait nécessairement restreint si l'on Élisait payer un loyer quelconque.

Enfin j'établissais, par des calculs, la preuve que telle nouvelle source de levenus , onéreuse à une

HÉHOIEES DE M. GISQUET. 9f7&

â^ction de la population qui a le plus de droits à la sollicitude du pouvoir, produirait fort peu de chose à la ville de Paris, et que les frais de perception absorberaient une grande partie de la recette.

Cette dissertation anticipée , à Toccasion des étalagistes, à laquelle j'ai donné, pour ne plus être obligé d'y revenir, l'étendue qu'elle comportait , m'a écarté du point de vue où je m'étais placé en commençant le présent chapitre j je dois donc ramener l'attention sur l'état des partis politiques dans les derniers mois de 1 831 , et ajouter à l'aspect sombre que présentaient les circonstances une dernière observation pour compléter le tableau.

Beaucoup de manufactures et d'ateliers étaient fermés, et laissaient sans travail une quantité considérable d'ouvriers ; le malaise s'augmentait encore par la cherté excessive du pain.

C'est dans une telle situation et sous de tels ans* pices que j'acceptai la tache, alors bien difficile, de diriger la préfecture de police.