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34 MÉMOIRES DE M. GISQrET.

dont la femme est agonisante sur son grabat; ayant

d^jà vendu ses vêtemens et sou chëtif mobilier

Eh bien ! si, dans une telle position, ii se trouve par hasard instruit d'un fait (pai intéresse l'ordre public, si la pensée lui vient de le communiquer à la police pour recevoir un secours qui sauvera sa lîulheureuse famille , ne doit-on |ias trouver daaa \ les circonstances qui ont motivé sa détermination des considérations d'humanitd capables d'eu atténuer la honte? Valait-il mieux qiiecethommes'as-, J social à des voleurs, ou qu'il mit lîn à l'existence , de sa famille et à la sienne? Je n'auiai pas le courage de prononcer sur de telles questions; mais si l'on ne veut pas excuser, l'on comprendra dof moins la conduite d'un révélateur placé dans les conditions que je viens d'énumérer.

J'ai vu plus de cent personnes qui , en venant m'ofTrir de servir la police , étaient entraînées par des considérations non moins graves , non moins déterminantes. J'ai vu de pauvres femmes, ayant vendu jusqu'à leur anneau de mariage, et décidées à se détruire si je repoussais leurs propositions.

On dira peut-être que, dans de pareils cas, c'est la charité qu'il faut faire à ces malheureux; c'est aussi la charité que je leur faisais ; mais quand ils avaient épuisé un premier secours, un second , un troisième, le désir d'en obtenir la continuation on

MÊMOIft^S B£ M. «ISQUET. 3S

de me témoigner leur reconnaissance devenait le véhicule qui stimulait leur zèfe pour me fournir des renseignemens.

Beaucoup d'autres , sans être dans une extré*mîté aussi d^loraUe, deviennent agens faute d'emploi, faute de pouvoir exercer une industrie, une profession quelconque. D'autres réclament les profits attadiés à ce genre de services pour acquérir une modeste aisance ; d'autres, plus méprisables sous tous les rapports , tKHnmes à passions vîolaates, ^u^irs criblés de dettes, déjà perdus de crédit et de réputation, se meUent aussi en assez graiMl nombre à la disposition de la préfecture de poiice ; d'autres encore, dans une condition abjecte, suppôts d'immoratilié , regardent presque comme un titre d'honneur, en même temps que comme un avantage pécuniaire, d'être compris au nombre des ag^ns.

En outre, beaucoup d'hommes engagés, par suite de ieurs opinions politiques, dans les intrigues de quelque faction ; désendiantés après quelque temps d'expérieDce ; irrités contre des cmnplices dontt^n-' sig^ mauvaise foi, le langage affireux, les projets sanguioaims les révoteai^at ; kidignés esKx>re par des actes d'escroquerie dont ils étaient victimes, trouvaient tout à la fois le moyen de satisfaire leur ressentiment «t de £aire une spéculation profitable en me transmiettant leurs confidences. €'èst dans

36 MÉMOIRES DE M. GISQCET.

cette classe d'hommes que j'ai rcncoQlrj^, en gémirai, mes agens les plus utiles.

La société des Droits de l'homme m'en a fourni beaucoup : il me semblait quelquefois que l'on s'y faisait admettre , que l'on s'effoi-çail d'y acquériidu crédit, afin de rendre plus de services au préfet de police.

Le complot des Prouvaires m'a procuré aussi une trentaine d'agens légitimistes. Le désappointement d'avoir si mal réussi dans cette conjuration donnait à plusieurs des afiiliés l'idée de servir le gouvernement qu'ils n'avaient pu renverser.

J'ai eu aussi en qualité d'agens secrets quelques personnes qui occupent dans le monde un rang distingué. Il est bon d'en avoir dans toutes les classes de la population. Mais ceux appartenant à la bonne société ne s'obtiennent que difficilement, et font souvent payer leur concours au-delà de son utilité.

J'ai vu des personnes qui servaient la police, qui me donnaient des avis importans, et qui voulaient, disaient-elles, en cela payer la dette de la reconnaissance pour des bienfaits reçus, soit de la famille royale, soit de quelque membre du gouvernement.

Je citerai encore, comme une variété remarquable et fort rare, les hommes qui deviennent agens de police par dévouement patriotique. Ce sont des

esprits un peu romanesques ^ qui ont soif d'émotions, pour lesquels la vie positive est trop uniforme, trop prosaïque.

Quand ces hommes ne sont pas en position de satisfaire leur besoin de renommée ; quand leur imagination ne trouve pas à se produire de manière à donner quelque célébrité à leur nom par des actions remarquables ; forcés de rabattre de leurs prétentions, ils veulent du moins se singulariser dans leur conduite.

J'ai eu parmi les meilleurs de mes agens un individu de cette espèce. Une suite d'incidens fort ordinaires lui avaient donné des relations telles, qu'il se trouva initié aux secrets de la correspondance des légitimistes avec la duchesse de Berry. det homme, ne pouvant se dégager sans péril de la position qu'il occupait, et ne voulant pas coopérer au succès d'un parti contraire à ses opinions, me demanda une audience ; il me fit connaître les particularités de sa situation, et développa tous les avantages que j'en pourrais tirer.

Je m'attendais à des prétentions élevées de sa part; qu'on juge de ma surprise lorsque mon nouvel agent me déclara qu'il prétendait servir gratuitement son pays, préserver la France des malheurs de la guerre civile. Frappé par la lecture du roman de Cooper ayant pour titre VEspionj il ambitionnait l'espèce d'illustration attachée au héros

38 HÉMOt«ES DE M. GI»QVKT

du cet ouyrage, et voulail jouer en France le rôle que Cooper a fail remplir par son Harvcy Birsch pendant la guerre d'Amérique.

SeoLement, il y mit pour condition la promesse de ne prendre aucuite mesure de rigueur à L'égard de plusieurs personnes qu'il me dé^goa, et qui lui portaient de l'adection.

La conduite d'ilarvey Birscb, car il adopta ce nom dans tous ses rap[>ort3, ne se démentit jamais. Il rendit des services qui auraient pu lui mériter d'assez fortes récompenses; et quand arriva l'époque où la spécialité de ses soins eut un ternte, il fic borna à me demander uu modeste emploi pour subvenir à ses besoins les plus indispensables.

En outre des éclaireurs, indicateurs ou révélateurs employés par la police, les chefs d'un gouvernement veulent quelquefois en avoir qui fréquentent les salons dorés, qui soient admis dans ces réunions brillantes où se m^ent toutes sortes de notabilités et d'illustration a. Celte classe d'ausi'liaires constitue une sorte d'aristocratie parmi les agens de police.

Mais que de rares et heureuses conditions il faut réunir! de combien de qualités précieuses doit être doué celui qui veut remplir cette mission épineuse!

Les hommes privilégiés, que leur esprit, leur goût, leur position sociale appellent à la hauteur de ce rôle, sont de véritables exceptions.

HÉHOIBES DB M. GISOIJET. 89

Aussi^ je désespérerais de tracer d'une manière satkfaisante le portrait de ces agens secrets du prt^ mio* ordre^ si je n'avais trcHivé dans des mémoires encore inédits un modèle nniqne, un type, que ptobablement on ne rencontrera plus .

Celui-là était de noUe origine, pcnrteurd'un titre que rehaussaient encore les agrémesis de sa personne ; car la nature ne lui avait refusé aucun avantage extérieur. Non moins prodigue envers lui sous les autres rapports, elle l'avait doté d'une imaginâttion riche, féconde^ d'une perspicacité remarquable; la finesse du tact, la vivacité des reparties, Toriginalité des idées le faisaient distinguer même auprès des plus illustres jouteurs dans les combats d'esprit*

Il ne faut point perdre de vue qu'un but sérieux devait être atteint^ et que^ sous des formes séduisantes, des discours empreints de grâce et de firivolité se voilait une intention suivie, qu'un plan profondément conçu se cachait sous le laisser-^Uer et les réticences habiles d'un iwoesligateur de bonne compagnie.

Mais on se tromperait fort si l'on faisait desceikdre l'ex-marquis de P.... aux moyais vulgaires ; si Ton s'^imaginait, par exemple, qu'il provoquât avec plus ou moins d'adresse une amfidence, ou qu'il essayât d'amener la conversation sur un chapitre où il aurait pu surprendre la bonne foi. C'eût été

bO UÉHOIBES SE M. GISQDET.

se traîner dans les routes battues; je dirai mieux, il y aurait eu de la duplicité et un manque de franchise qui ne convenaient pas à son caiactôre. M, le marquis de P — voulait avoir tout l'avantage des bons procédés.

Ici, quelques-uns de ceux qui me liront, désappointés par mes dernières remarques, se demanderont peut-être si je n'ai pas voulu arranger une espèce d'énigme ; je les prie de poursuivre jusqu'à la Un.

Les gens du monde savaient que M. de P...., tout bon gentilhomme qu'il était, ne possédait pas la moindre fortune; et pourtant il avait une maison montée, des chevaux, un équipage, et tous les attributs du confortable et du luxe, entourage indispensable de l'homme comme il faut.

Nul mieux que lui n'entendait l'exquise galanterie, ne se connaissait en coliûchets de mode, en pompeuses superfluités ; nul ne savait mieux ordonner une fête, commander un dîner, prouver qu'en prescriptions gastronomiques il était digne de goûter Carême et de pressentir Brillai Savarin. Et quand sur un tapis vert la bouillote ou l'écarté faisaient circuler l'or abondamment, on ne voyait pas de joueur gagner avec moins d'apparente satisfacliou ou perdre avec plus d'indifférence.

Comme d'ailleurs le marquis de P.... se montrait toujours bienveillant, servîable, causeur amusant,

ne blessant Tamour-propre de personne, quoiqu'il sût manier à la perfection Tépigramme et le trait caustique, il se voyait constamment recherché, fêté, par de nombreux amphitryons.

Or ses amis y ses connaissances de tous les jours, car personne n'était plus répandu dans le grand monde, n'ignoraient pas sa position. Et c'est justement là qu'aurait échoué tout homme d'un esprit ordinaire; c'est là qu'était le mérite transcendant, le génie supérieur. Ne s'enquérir de rien et apprendre beaucoup ; ne pas heurter d'opinion afin qu'elle se trahît^ et connaître l'opinion de chacun... ne stimuler la pensée de personne, et pénétrer dans les plus intimes pensées; savoir tout enfin sans avoir l'air de s'en occuper, et n'inspirer aucune défiance, même à ceux pour qui le rôle de M. de P.... n'était pas un secret; n'était-ce pas faire la police d'une manière accomplie, et se concilier la faveur universelle ?

Mais cette façon d'entendre, de pratiquer la police^ tenait à un assemblage de facultés qu'on ne trouve que bien rarement dans le même individu. L'observation était chez M. le marquis une prédilection dominante ; observation rapide, incisive. .. D'un coup d'œil il jugeait les rapports d'homme à homme. Versé dans la connaissance du cœur humain^ la subtilité de son regard saisissait l'indice des moindres émotions : quelque embarras dans le

li.2 HEUOIltKS DE H. GISQDET.

mamtien, une légère alléralion delà vois, les nuances les plus fugitives se traduisaient inuniïdiatetncnl pour lui en traits cai-aclérisliques. Un mot, une réponse faiteavec te! ou tel accent à la question oiseuse jetée négligemment, aval t sa portée dans son système de classification; il possédait si bien l'art d'une prompte analyse, des rapprochemens instantanés, que tout revêtait subitement dans sa pensée une forme, prenait une valeur, répondait à un ton, et composait pour ainsi dire une gamme dont lui seul possédait la clef. Dans les choses qui eussent passé inaperçues pour tout autre, le marquis de P savait lire des affections, des l'ëpti-

gnances, des pencbans politiques; il recueillait d'un air calme, en paraissant préoccupé de choses futiles, des notions exactes sur lesquelles se méprenait rarement son active sagacité. C'est ainsi que,

phénix des agens secrets, le marquis de P gagnait

les bonnes grâces de tous et quarante mille francs de rente.

Malheureusement un préfet de police qui n' occape qu'un second rang dans la hiérarchie administrative, qui ne dispose que d'ime très-minime fraction des fonds secrets, et qui, toujours absorbé par des affaires sérieuses, ne peut pas consacrer chaque jour une heure ou deux au plaisir d'entendre des bons mots, ne saurait élever ses prétentions jusqu'à avoir à ses ordres des observateurs de cette

MéMOimCS DE H. GISQUBT. 43

volée. Un diflomate tA que M. le marquis, s'il en existait encore, ne croirait-il pas déroger d'ailleurs ea adressant ses rappcHls parfumés d'ambre et d'esprit à un préfet de police, et en venant recevoir sa rétributi(»i mensuelle concurremment avec lessergens de ville ?

Remarquons au surplus qu'un petit nombre d'éclaireursautarif un peu cber de notre gentilhomme épuiserait bientôt la caisse du préfet, sans rien bai a{^reudre de ce qu'il lui importe de savoir. Il vaudrai! donc mieux, lors même qu'un pareil phénix renaîtrait de ses cendres, le laisser comme, autrefois voltiger dans les régions supérieures, ^t employer les émolumens de M. le marquis à récompenser une cinquantaine d'agens utiles.

U est bon qu'(»i sache qu'au temps où vivait Taimâble investigateur, il tenait de haut lieu sa mission spéciale, et que son coup d'oeil scrutateur 3'exerçait plus particulièrement sur les dépositaires du pouvoir. Il mesurait dans la familiarité de ses relations la capacité, le dévouement de ceux-là même auxquels le prince confiait ses intérêts les plus graves, et se trouvait chargé de surveiller les supveillans.

Moins son rôle était ignoré, {dus on l'accueillait avec empressement pour captiver sa bienveillance. On aurait craint, en le désobligeant, de blesser une susceptibilité d'autant plus à ménager, qu'elle pour

114' MEMOIRES DE M. GISOUET.

vait faire mouvoir des ressorts d'une puissance re- ' dou table.

On a souvent parlé de Tesistence simultanée de plusieurs polices, même sous le gouverncmeut actuel; mais en cela comme en beaucoup d'autres choses, on a raisonné sans connaître les faits, en les exagérant ou les dénaturant. Il est vrai pourtant que le préfet de police n'avait pas dans ses mains la totalité des agens secrets : on fait aussi de la police au ministère de l'intérieur; on en a fait un peu de tout temps dans une sphère plus élevée; enfin il est quelques administrations supérieures auxquelles on adresse accidentellement quelques rapports.

Cet état de choses offre un bon et un mauvais côté : l'avantage est dans l'augmentation qui en résulte des moyens d'éclairer le pouvoir; l'inconvénient est d'ouvrir plusieurs portes aux intrigans pour égarer quelques fractions du gouvernement sur les faits , au lieu de leur fournir une lumière certaine.

Des preuves de cette dernière allégation se sont produites par centaines pendant mon administration : tous les agens congédiés de la Préfecture, comme incapables, vicieux, menteurs, escrocs, ou comme se conduisant de manière à compromettre l'autorité , ne manquaient pas d'aller offrir leurs services aux autres branches du pouvoir qui s'oc-

cupaient de police. Leurs premiers rapports étaient naturellement destinés à me décrier : on les écoutait jusqu'au moment où leur turpitude, de nouveau reconnue, les faisait chasser de nouveau. Ils avaient encore deux ou trois degrés à parcourir avant d'avoir épuisé la série de leurs dupes ; puis, au bout d'une année, ils revenaient auprès de moi, humbles, repentans, me supplier de mettre leur zèle à l'épreuve , et, à force d'importunités, m'arracher encore quelques secours, jusqu'à un congé définitif, qui ne les empêchait pas de recommencer le cercle qu'ils avaient parcouru.

D'autres agens, non moins immoraux et plus effrontés , servaient en même temps plusieurs polices, et quelquefois, sous des noms ditférens, adre&« saient à quatre ou cinq administrations des rapports d'une même substance, variés dans la forme seulement, et par cette fraude recevaient un triple ou quadruple salaire. J'en ai pris quelques-uns sur le fait, parce que dans le temps où MM. d'Argout et Thiers ont été au ministère de l'intérieur ils voulaient bien me communiquer une partie des rapports secrets qui leur parvenaient, quand ils traitaient de choses intéressantes.

L'espèce de concurrence établie dans la direction de la police avait néanmoins un autre but : il s'agissait, de surveiller les employés supérieurs de l'administration, dans des intérêts qiie je n'ai pas be-

hh MÉMOIRES SE M. GtSQUET,

vait faire mouvoir des ressorts d'une puissance redouiable.

On a souvent parlé de l'existence simultanée de plusieurs polices, même sous le gouYcniement actuel; mais eu cela comme en beaucoup d'autres choses, on a raisonné sans connaître les faits, en les exagérant ou les dénaturant. Il est vrai pourtant que le préfet de police n'avait pas dans ses mains la totalité des agens secrels : on fait aussi de la police au ministère de l'intérieur; on en a fait un peu de tout temps dans une sphère plus élevée; euDn il est quelques administrations supérieures auxquelles on adresse accidentellement quelques rapports.

Cet é(at de choses offre un bon et un mauvais côté ; l'avantage est dans l'augmentation qui en résulte des moyens d'éclairer le pouvoir; l'inconvénient est d'ouvrir plusieurs portes aux intriganS pour égarer quelques fractions du gouvernement sur les faits, au lieu de leur fournir une lumière certaine.

Des preuves de cette dernière allégation se sont produites par centaines pendant mon administralion : tous les agens congédiés de la Préfecture, comme incapables, vicieux, menteurs, escrocs, ou comme se conduisant de manière à compromettre l'autorité, ne manquaient pas daller offrir leurs services aux autres branches du pouvoir qui s* oc-

cupaient de police. Leurs premiers rapports étaient naturellement destinés à me décrier : on les écoutait jusqu'au moment où leur turpitude, de nouveau reconnue, les faisait chasser de nouveau. Ils avaient encore deux ou trois degrés à parcourir avant d'avoir épuisé la série de leurs dupes ; puis, au bout d'une année, ils revenaient auprès de moi, humbles, repentans, me supplier de mettre leur zèle à l'épreuve , et, à force d'importunités, m'arracher encore quelques secours, jusqu'à un congé définitif, qui ne les empêchait pas de recommencer le cercle qu'ils avaient parcouru.

D'autres agens, non moins immoraux et plus effrontés , servaient en même temps plusieurs polices, et quelquefois, sous des noms ditFérens, adressaient à quatre ou cinq administrations des rapports d'une même substance, variés dans la forme seulement, et par cette fraude recevaient un triple ou quadruple salaire. J'en ai pris quelques-uns sur le fait, parce que dans le temps où MM. d'Argout et Thiers ont été au ministère de l'intérieur ils voulaient bien me communiquer une partie des rapports secrets qui leur parvenaient, quand ils traitaient de choses intéressantes.

L'espèce de concurrence établie dans la direction de la police avait néanmoins un autre but : il s'agissait de surveiller les employés supérieurs de l'administration, dans des intérêts qiie je n'ai pas be-

48 UÉUDIRES DE M. GISQDET.

ses prétendus services. Lorsqu'elle eut épuisé toute ma patieucc, elle imagina un nouveau prétexte de revenir encore à la charge.

C'était vers la fin d'oclobre 183'2, époque où le gouvernement savait que la duchesse de Bcrry se cachait dans les environs de Nantes. Notre baronne m'affirma verbalement, et par écrit, qu'elle connaissait la retraite de Madame, mais qu'elle ne pouvait pas se décider à trahii- un tel secret sans avoii" la piomcsse d'une forte récompense, et une modique somme de mille francs payée de suite à litre d'acompte.

Quoique peu confiant dans sa véracité, les affirmations de la baronne étaient faites avec lant d'assurance, les noms de quelques personnages légitimistes, dont elle disait tenir cette confidence, étaient choisis avec tant d'babileté, et d'ailleurs son ancienne position lui donnait réellement tant de moyens de pénétrer les secrets du parti, que je ne dus pas repousser la chance éventuelle de rendre un important service au gouvernement.

La somme exigée fut donc remise à la baronne, et le lendemain elle m'annonça que la duchesse de Berry était cachée, sous le nom de madame Berlin, dans un château auprès d'Arpajon.

Je savais positivement que la mère de Henri V se cachait à Nantes, ou dans un rayon de quelques lieues de cette ville La nouvelle transmise par

la baronne était donc tout simplement un mensonge fabriqué pour commettre une escroquerie.

Une vingtaine de mes agens légitimistes employèrent la même ruse pour arriver au même résultat avant l'arrestation de la duchesse.

A l'occasion de l'attentat du 1 9 novembre 1 832, dont je raconterai plus loin les détails, un ancien agent, congédié parce qu'il n'écrivait que des rapports mensongers, m'envoya la lettre suivante :

« Monsieur le préfet,

» Depuis trois mois j'ai cessé de vous écrire

» vous n'avez pas su m'apprécier. Le manque de )) confiance a fait dédaigner mes avis, et l'on n'a }) pas voulu me traiter comme le méritait un homme » placé de manière à servir mieux que tout autre.

» Malgré mon juste mécontentement, je puis en-

» core vous éclairer Toute votre police est à la

)) recherche du misérable qui, ce matin, a tiré sur )} le roi. Vous ne le trouverez pas. Mais, moi, je le » connais parfaitement; j'ai passé hier une partie » de la journée avec lui; je puis vous dire qui il )} est, où il est, vous donner toutes les preuves de }) son crime. Mais l'injustice dont j'ai été l'objet » me rend défiant à mon tour. Je ne veux plus at- » tendre en vain une récompense méritée.

a Si vous remettez pour moi quinze cents francs