MÉMOIRES DE U. GISQUET

ment. Je regarde donc une telle incohérence comme une nouvelle preuve de cet aplomb, de cette effronterie dont les écrivains de la Tribune donnaient chaque jour l'exemple, quand il s'agissait de nier la vérité ou d'alTirmer la réalité d'une chose imaginaire.

J'ai parlé d'un sieur Lechevallier, blessé mortellement d'un coup de baïonnette et d'un coup de crosse, sur la place de la Bourse. Ce pauvre ouvrier mourut le 8 mars, laissant une veuve et deux enfans, auxquels le gouvernement accorda de suite, et avec une grande libéralité, des secours pécuniaires. J'ai eu la satisfaction de concourir à cette bonne œuvre.

L'honnête, le candide M. Eusèbe Salverte, ému à la lecture des histoires lamentables racontées par les républicains, et persuadé que des centaines de victimes étaient tombées sous le bâton des sergens de ville , se chargea du rôle d'accusateur contre l'administration ; il ouvrit une enquête pour recueillir les faits et connaître toutes les atrocités dont les agens de police s'étaient, disaitnsn, rendus coupables. Les trompettes de la renommée annoncè.rent cette grande nouvelle, et pressèrent les citoyens de courir chez M. Salverte pour dévoiler les affreux mystères, les actes de férocité, les massacres dont ils avaient pu être témoins. De même que pendant l'horrible nuit du pont d'Arcole le sang des malheu-

reux patriotes avait rougi les eaux de la Seine , de même les crimes commis par la police les 24 et 25 février avaient ensanglante le pavé de nos rues. C'était du moins ce que l'on voulait persuader au public, et c'était ce que M. Salvertc croyait, lui aussi, sur la foi de quelques républicains.

Mais un examen consciencieux désabusa promptement l'honorable député ; les choses, réduites à leur juste valeur, n'offraient plus l'intérêt dramatique sur l'effet duquel on avait compté pour soulever l'indignation générale contre les infâmes déjà marqués de la main du bourreau'^ et pour obliger le gouvernement à révoquer enGn le préfet de police, solidaire dé tant de forfaits. M. Salverle Ct donc une retraite honorable, et renonça à son rôle d'enquêteur, sous le prétexte que la justice faisait de son côté une instruction plus complète.

Cependant on avait fait trop de bruit de son intervention oificieuse poui- qu'il lui fût possible de garder le silence : il alla donc répeter à la tribune de la chambre, le 6 mars, tout ce qu'on lui avait raconté. Ce qu'il y eut de plus remarquable, de plus piquant dans sa narration, faite d'ailleurs avec un accent de bonne foi, c'est qu'il déclarait avoir l'assurance que plusieurs cadavres gisaient sur le pavé, et s'étaient relevés pour fuir à l'approche des assommeurs.

' Tribune, 1 mars 1834.

2(i2 MÉVOIBËS DE H. aiSOCET.

La chambre des di^puU-sse monlra pi-obahLeiuent fort pau seiisibU' aux douleurs faclices dont ou avait promis de lui dérouler le sombre tableau; car la feuille démagogique, citi^e trop souvent par moi» rendait compte ea ces termes de la séance où. M. SaWerte avait parl<i : « La majorité de la cliam- 1) bre a accueilli jjar des murmures, des rires in- }> décens et des plaisanteries ignoblr's, le récit des 1) excès qui ont soulevé d'iadignalion la populatioft » toute entière.

» Il est impossible de le nier, la majorité s'est u montrée éprise d'un fol amour pour les banditt » que le préfet de police arme de bâtons. "

La montagne en formenlalioti accoucba d'une souris, comme dans l'aiVairc da pont d'Aicok, comme dans toutes celles ou les criailleries et les accusations de la presse passionnée ont obligé W hommes impartiaux à vérifier les faits. La masse des citoyens recevait dans ce cas une lumière cer* laine ; mais il n'en restait pas moins des préventions dans l'esprit de ceux, qui regard«jut un joui-nal comme un évangile politique, et dédaignent le soin d'un examen approfondi. Or le nombre de ces per- Spaues est encore, hélas ! bi^u considérable dans notre pays ; leur conliance naive ne veut pas admettre que l'on puisse imprimer et publier ce qui est faxix,.

L'instruction judiciaire, dov;mt laquelk- M. Saivcrte opéra sa retraile, avait ua double olijet : les

MÉMUIRSS SE M. GISQIEÏ. 263

magistrats voulaient savoir ù les ageuâ de police ne mérîlsiieiU pas une puailion quelconque; puis ils voulaient s'éclairer sur la culpabilité ou rinnocence des individus arrêtés. La première se termina par une ordonnance de non lieu, porlani en substance que les actes reprochés aux agens pour la répression des émeutes de février étaient justifiés par la nécessité d'une légitime défense; que plusieurs d'entre eux avaient reçu des blessures, qu'aucun ne méritait le blâme, etc.

La seconde enquête eut pour résultat la condamnation d'une partie des liorames prévenus d'avoir pris une pari directe aux mouvemens séditieux des 21, 22, 23 et 24 février. Au nombre des condamnés se trouvait le e'i&urDugrospré, qui ligure main^ traiaot devant la cour des pairs, au sujet de la révolte de mai 1839.

On y voyait figurer égalenient un sieur Bastjen, que les accusateurs représentaient comme ime victime de la brutalité des agens. Ils soutenaient, dans les feuilles publiques, que ceux-ci lui avaient fendu» la tète à grands coups de bâton; que, liastien étendu à terre, baigné dans son sang, quoique ne pouvant (qïposer la moindre résistance, les assommeurs, armés de leurs massues, se ruaient encore sur lui !.. . Or il a été prouvé, pendant le procès, que cet homme était tombé et s'était blessé à la tète en descendant d'une voiture dite Béarnaise ; il a été

■ S64. MÉMOIRES DE M. GtSQUET.

prouvé qu'il n'avait reçu aucun mauvais traitement; et j'ajoute que la justice a vu sans doute aussi la preuve de la coopération de Bastien aux actes Si^ditieux, puisqu'elle le condamna à un mois de prison ' .

Des clameurs bien plus vives encore et bien plus générales s'élevaient contre la police au sujet de la mort du malheureux Lechevaîlier , et je présume que ce triste événement fut en partie la cause des emportcmens furieux qui me valurent tant d'infâmes épithétes. Nul doute, aux veux de mes ennemis acharnés, nul doute que Leckevallier n'eût été assommé, puhérisi! sous le hâton. On racontait les circonstances, on faisait le dénombrement des coups de bâton; on nous offraitl'image affligeante de cette victime s'eSbrçant d'échapper aux mains sanglantes

de ses bourreaux Que n'a-t-on pas dit, que n'a-

t-on pas inventé à cette occasion? Eh bien! l'autopsie a démontré d'une manière tellement évidente les causes réelles de sa mort, que les feuilles républicaines ont dû elles-mêmes les avouer et les constater. En définitive, il a été généralement reconnu que cet homme, « attiré par une imprudente cu- » riosité sur un point où un conflit trés-vif s'était » engagé entre un peloton de garde municipale et *i les perturbateurs, s'est trouvé emporté inoffensif

' Gazette des Tribunaux, 2 mai 11

MHUOIBES DE M. GlSQl'ET. 265

») au milieu d'un groupe qui oe l'était pas, avait )) reçu un coup de baïonnette et un coup de crosse )i dans le veolre; le coup de crosse avait seul causé

la mort. »

Le soin minutieux que j'apporte à l'ectifier les erreurs accréditées sur le compte des agens de mon ancienne administration, à repousser les accusations injustes dirigées contre eus, n'a pour but que deux choses : I''de rendre hommage à la vérité, et, 2°, de montrer dans toute sa vilaine nudité le système odieux de dénigrement, de calomnie, adopté servilement à mon égard par les organes des factions. Mais on voudra bien croire que je ne me préoccupe en aucune manière de la prétendue solidarité qui pesait sur moi. Il faut une ignorance profonde ou une grande habitude des divagations pour oser dire, comme on le faisait, que la conduite coupable d'un agent obscur devait rejaillir sur moi Le préfet de police n'est pas plus responsable des torts que peut avoir un agent que les publicistes républicains ne l'étaient des mauvaises actions, telles que vols, assassinats, commis parles hommes de leur parti. Qu'auraient dit les écrivains de la Tribune si j'avais voulu faire remonter jusqu'à eux les actes criminels de Stevenot et de son complice, qui tous deux figuraient parmi les notabilités de la société des Droits de l'homme , et de tant d'autres républicains des classes inférieures?

3âG MÉUOIUES DE U. GISQDCT.

Faut-il rqipeliir que Sleveaot el son anii attaquaient à main arioAe les voyageurs sur la grande route de Sailli-Denis, et volaient dans toute la banlieue?.... iS'est-il pas ridicule, stupide, de prétendre que, si un agent de police avait mérité un cliâUment pour sa conduite, c'était à moi qu'il fallait en atlribuer le ton? Quoi! le préfet de police couvrirait de sa garantie personnelle tous les individus qu'il emploie! ils deviendraient mcurlriera, assassins, faussaires, etl'ondira : C'est le chef de l'administration

que l'on a le droit de prendi'e à partie! Mais,

pour être conséquens, établissez doue une Lcmldable responsabilité dans la personne d'un colonel, à l'égard de toul ce que pourront faire les soldats de

sou régiment Une pareille théorie n'est-eUe

pas irop pitoyable pour mériter une réfuJalion?

Eh ! mon Dieu 1 en réalité, est-ce q.ue le préfet peut voir, peut connaître ijersonnellemenl tous ses subordonnés? Est-ce qu'il u'ignore point, la plunpart du temps, les moyens dont ils l'ont usage, les petitEïS ruses qu'ils emploient pour s'acquitter d'ujoe mission souvent périlleuse? Est-ce qu'il peut entrer dans tous ci-fi détail*, abandonnés à la surveillance des chefs secondaires? Il faudrait que la Providence lui eût donné son ubiquité. Trente préfets, agissant ensemble, ne pourraient pas suflire à 1» tâche que les utopistes irrélléchis voudraient inirposer à un seul.

La vérité est que j'ignorais si les agens chargés de la répression de la place de la Bourse avaient ou n'avaient pas de bâtons ; mais ils ont bien fait de s'en munir pour se défendre, et la seule chose que j'aie peut-être à me reprocher dans ces circonstances, c'est la trop grande sévérité dont j'ai donné l'exemple en révoquant ceux désignés comme auteurs des coups de bâton : ils n'étaient pas coupables ; ils n'avaient agi que dans le cas de légitime défense; la justice l'a déclaré, et, dès lors, je pouvais me dispenser de les punir.