CHAPITRE DEUXIÈME

Les faui dauphins. — Le baron Richemont arrêté. — Astuce de cet homme ; son procès. — Sa condamnation. — Son évasion. — Apparition d'un autre prétendu Louis XVIL — Il s'appelle Naundorf.— Je le fais expulser. — Opinion de Barras sur la mort du fils de Louis XVI.

Tous les peuples ont vu des imposteurs revendiquant l'honneur d'iïne illustre origine et les droits qui pouvaient y être attachés.. Un grand nom s'éteint rarement sans devenir l'objet d'une spéculation pour quelque ambitieux obscur. Combien de fourbes n'ont-ils pas réclamé la succession d'un conquérant mort sans postérité ! Combien n'ont pas essayé de faire revivre à leur profit l'héritier d'un «npire!

D'après le calcul des probabilités , l'avenir nous tient en réserve plus d'un visionnaire qui se prétendra le duc de Reischtadt échappé au joug de l'Autriche, à la surveillance de ses gardiens, au

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moment où l'on faisait pour lui le simulacre d'un enterrement; et si le duc de Bordeaux mourait jeune, nous aurions à choisir entre une douzaine de Henri V rançonnant les âmes charitables en attendant la vacance, la restitution on la restauration du trône de ses aïeux.

Mais de tous les princes qui disparurent dans une tourmente révolutionnaire, aucun n'eut autant de Sosies que le fils de Louis XM. Tout le monde sait quelorsde la chutedu glorieux empirede Napoléon, il surgit tout-à-coup plusieurs Louis XVII; il en parut encore d'autres avant la mort de Louis XVTII, comme au temps de Charles X, et personne n'a encore oublié le sabotier Mathurin Bruneau, qui expie cruellement le tort d'avoir usurpé le nom du dauphin.

A la suite de notre dernière révolution , nous pouvions du moins croire que les prétendus fils du l'oi martyr renonceraient à leurs espérances. Il en fut autrement. Louis XVHI et Chailes X éiaienl, aux yeux de tous ces dauphins , des usurpateurs. La France, disaient-ils, avait.détrônécelui-ci pour rétablir lalégi limité dans la ligne directe deLouisXVI- Aussi le prince £oMÙ-CAar/ps de Bourbon, davphtit de France^ se hàte-lr-il de protester contre l'électioadu roi Louis-Philippe.

Un autre prince qui signe Charles-Louis de Bourbon, dauphin de France, et dont les droits ne sont

MÉBfeiRES DE M. €»SOUET. Sf

pas moms incoiïtestobles^ proteste à son tour contre la mmstruos^ de la séance du 7 aoûi 1 830 ; puis oa nows fait distr&iier tme ppodamation signée par le dwe de Normandie, autre dauphin, dalée de Bruxelles , 26^ mar» I83i' , accompagnée d'une précédente, imprimée à Luxembourg le 6 janvier

Enfin Ton adresse aux fidèles sujets de Louis XVII vingt m^le eicemplaires d'une constitution libérale qu'il daigne octroyer à la nation française. Ce der-» nier doccHBoenÉ est précédé d'un colloqiie entre deux personnes, dan» lequel Tun des intertoeuteurs dé-« Eiontre l'exi^teoee de Louis XVII, et raconte comment il s'était évadé du Temple. On colporte ces imprimés dans nos département, on en dépose se«crètement des paquets aux bureaux des journalistes pour leur satisfaction personnelle, et pour qu'ils ne manquent pas d- édairer leurs concitoyens.

De bon compte, nous voicî déjà avec trois dauphins : il n'en faut qu'un ; lequel peendre avec c^tiùKle de ne point nous tromper?

Un quatrième arrive fort à propos pour nous-tirer d'embarras; quel bonheur si c'était le véritable frère de la duchessse d^Angoulême ! Voyons. Nous sommes à k fin d'octobre 1 834 ; nous assistons à une audience d^ tribunal de police coprectionnelle de Fofitarlier; on amène Louis XVK; mais; ô abomination des abominations! ooie eon*«

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damne à quatre mois de prison pour vagabondage, et l'on prouve qu'il a été tour à tour dragon, maçon et garçon de salle à l'hospice de Bicêlre. Si ce pauvre homme «5tait chargé d'un service quelconque dans le quartier des fous, là sans doute il aura gagné leur maladie.

Nous voilà relomhés dans le doute.

Si les prétendans au titre de dauphin s'étaient bornés à leurs innocentes protestations ; s'ils se fussent du moins contentés de puhlier des chartes, des proclamations; si, en nous promettant le bonheur, ils n'avaient pas voulu nous apporter le trouble , l'anarchie, ils auraient pu jouir paisiblement de leurs succès auprès des crédules et se complaire dans leurs illusions. Mais en attendant le vote d'un budget légal, tous ces Louis XVII se composaient une espèce de liste civile à l'aîde d'escroqueries. C'était lever par anticipation des impôts, avec une irrégularité que l'administration et la justice ne pouvaient guère tolérer.

En outre , ils employaient fort mal l'argent de leurs contribuables ; un de ces Louis XVII se trouvait mêlé quelquefois aux mouvemens du parti carliste et soudoyait un joxu-nal de cette couleur , tandis qu'un autre se faisait successivement légitimiste et républicain, suivant l'intérêt qu'il pouvait trouver à prendre tel ou tel masque pour fomenter la discorde.