PARTI LÉGITIMISTE

Nous avons vu que, dès le 14 février 1831, le parti carliste, qui s’était montré pusillanime pendant la lutte des trois jours, avait repris courage quand le danger n’exi6tait plus. De folles espérances avaient déjà égaré les imaginations à ce point, que, même au sein de la capitale, des agens ou des adhérens de la légitimité osèrent manifester publiquement leurs vœux et leurs sympathies. Cette imprudente démonstration n’eut pas de graves inconvéniens pour eux; mais elle réveilla les haines populaires, et la mutilation de quelques monumens en fut la triste conséquence.

Cinquante années d’expérience n’ont pu éclairer ces hommes sur les véritables sentimens du pays; ils ont conservé leurs illusions, mais ils sont devenus plus habiles dans l’art funeste de l'intrigue. Dès qu’ils virent le gouvernement de juillet attaqué violemment par diverses factions, ils s’empressèrent, non seulement de réunir leurs partisans pouren former, autant que possible, des masses compactes, mais encore ils attisèrent le feu des discordes civiles à l'aide de sacrifices pécuniaires, et en adoptant quelquefois la bannière des niveleurs modernes.

Dans nos grandes cités, où les légitimistes étaient

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trop faibles pour agir seuls, ils secondaient les manœuvres et les mouvemens des républicains. Le point essentiel pour eux était d’engager une lutte perpétuelle entre les ennemis de l’ordre et le pouvoir. Animés d’une même aversion pour le gouver" nement de juillet, c’est en 1’aflaihlissant par des divisions intestines qu’ils se flattaient de le détruire, soit par la force des baïonnettes étangères, soit par la seule puissance des factions.

Certes, les légitimistes doivent craindre la république autant que les amis du pouvoir actuel; mais il semblait à quelques-uns que cette république redoutable était un moyen de salut pour la cause du droit divin. C'était par les excès qu’entraîne l’usage d’une liberté sans frein qu’ils voulaient dégoûter les peuples de nos institutions sagement libérales; c’était en poussant les principes à leurs dernières conséquences qu ils prétendaient nous ramener au point de départ. Ainsi, des hommes aveuglés par la haine, et qui dans l’intérêt de la légitimité remuaient les passions de la populace, surtout à Paris, n’étaient pas retenus par la crainte de livrer la France aux convulsions de l’anarchie.

Mais il ne faut pas rendre tout le parti solidaire de ces odieux calculs : ce serait de l’injustice. Il y a, parmi les légitimistes, beaucoup d’hommes honorables, trop attachés à leur pays pour s’associer à ces manœuvres criminelles.

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Les machinations étaient l’œuvre de! partisans exaltés et d’intrigans qui, dans toutes les circonstances analogues, usurpent la mission d’agir au nom de leur cause, et souvent la compromettent au lieu de la servir utilement.

D’ailleurs, ce n’était guère qu’à Paris qu’elles pouvaient se pratiquer; sur les autres points, c’està-dire dans les petites localités, les habitans se connaissent trop pour qu'il soit possible de dissimuler ses véritables sentimens politiques.

Ainsi, tandis que le parti dont il est question se servait dans la capitale de ses propres moyens et des forces empruntées aux autres factions pour détruire le gouvernement, il n’agissait que sous sa bannière dans le midi de la France et dans l’ouest.

Des rixes fréquentes avaient lieu dans nos provinces méridionales, et des bandes armées commettaient chaque jour des attentats contre les propriétés et contre les personnes dans la Vendée et les départemens limitrophes.

C'est là surtout que la légitimité s’occupait de réunir des forces imposantes; c’est là que, longtemps d’avance, on préparait un soulèvement général pour offrir à la duchesse de Berry l'appui d’une armée libératrice. Les bandes de chouans, qui, sans attendre l’arrivée de la princesse, se livraient à tant d’actes de brigandages, n’obéissaient pas sans doute à la volonté supérieure ; c’étaient des hom-

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mes impatiens, indisciplinés, qui, sous prétexte de servir Henri V, voulaient s’enrichir des dépouilles de leurs victimes, et quelquefois satisfaire des vengeances personnelles.

Mais la narration de ces faits en détail me conduirait trop loin, et je rentrerai dans ma spécialité pour dire que les agens légitimistes recrutaient, à Paris, vers le milieu de l’année 1831, les anciens militaires ayant appartenu aux régimens suisses et à la garde royale, pour les envoyer dans l’Ouest. Le comte Geslin était un des embaucheurs les plus actifs ; il fut arrêté, ainsi qu’une soixantaine des hommes enrôlés par lui. Ils se trouvaient encore tous en prison lorsque j’arrivai à la Préfecture, et ne tardèrent pas à passer en cour d'assises, où plusieurs furent condamnés.

En même temps que ces embauchages s’effectuaient, on n’épargnait pas l’intrigue auprès des ouvriers inoccupés : on leur donnait des secours ; on rassemblait en sections tous les gens attachés autrefois au service du château, tous les employés des administrations publiques et particulières, congédiés après juillet; on leur distribuait des instructions et des armes ; l’on préparait enfin le soulèvement qui éclata dans la nuit du 2 février 1 832, que l’on désigne sous le nom de complot des Prouvaires. J’en raconterai ultérieurement les détails principaux.

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Les sommités du parti ne concouraient d’abord que faiblement à ces menées ; bientôt un comité supérieur s'organisa pour donner l’impulsion dans la capitale, et entretenir une correspondance active dans les départemens. Douze personnages le composaient ; mais, comme des preuves assez positives pour être produites au grand jour n’ont pas été recueillies contre eux, et quoique j’aie à cet égard une entière conviction, puisée dans les renseignemens qui me parvenaient, je dois m’abstenir de les nommer. Seulement, et attendu que des journaux en ont parlé, ainsi que j’aurai occasion de le dire par la suite, je crois pouvoir, dés ce moment, noter que M. le maréchal de Bellune était indiqué par les agens légitimistes comme prenant une part active à la direction de leurs intrigues.

Là ne se bornaient pas les dangers qui menaçaient nos institutions et les embarras qui entravaient la marche du pouvoir.

Non seulement les partis politiques dont je viens de retracer la position s’étaient mis en état de conspiration permanente, et faisaient naître des soulévemens périodiques, mais encore de nombreux novateurs essayaient l’application de leurs utopies dans les matières civiles et religieuses : on voyait s'établir le saint-simonisme, dont les doctrines, proportionnant la fortune et la condition de l'homme à son intelligence, portaient atteinte aux droits de

propriété consacrés par notre législation, et mettaient en question l'inviolabilité et la force du lien conjugal en prêchant le dogme immoral de la communauté des femmes.

Un père suprême , plus infaillible que le pape , que ses apôtres devaient respecter et vénérer comme l’image de la divinité, s'attribuant seul le droit de déterminer, par lui-même ou par ses délégués, la portée et la nature des capacités, se faisait l’arbitre absolu de la répartition des biens et des jouissances terrestres. Il va sans dire que , d'après son incommensurable supériorité intellectuelle , il devait se faire une bien large part.

Au reste, je ne mets pas en doute la bonne foi) et surtout les talens des saint-simoniens. On trouvait là des hommes très-remarquables, qui depuis ont fait preuve, dans d’autres carrières, d’une intelligence peu commune.

C'était par la persuasion seulement que les saintsimoniens faisaient des prosélytes; et je dois leur rendre cette justice qu’ils ont toujours déféré, sans résistance active , aux injonctions de l’autorité. Mais peut-on garantir, si leur nombre, qui n’a pas excédé six mille , s’était élevé à cent mille, que oette aggrégation eût montré la même soumission, le même respect pour les organes de la loi? Qui nous dit que dans ce cas les saint-simoniens n’auraient pas pris un caractère politique, qu’ils ne

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seraient pas devenus les auxiliaires des factions , pour renverser l’ordre établi , et chercher, dans les accidens d’une réorganisation, à faire prévaloir leurs théories?

Nous avions en outre les phalanslériens, sectateurs des idées creuses de Fourrier, ayant pour organe propagandiste un journal , le Phalanstère , comme les disciples de Saint-Simon avaient le Globe, et visant à remanier la société de fond en comble.

Politique , religion , sociabilité, tout était repris en sous-œuvre, tout était remis en question. Un nouveau schisme inquiétait l'Église, par l'érection de celle qui, prenant le titre d' Église française, introduisait dans les liturgies notre langue usuelle.

Ce tableau, que je crois fidèle, présente les divers élémens qui concouraient à la désorganisation sociale, et sous l’action desquels l’ordre public pouvait s’anéantir; mais on ne se ferait pas encore une juste idée de la gravité de la position si je ne rappelais qu’à celte époque de troubles, où Casimir Périer me confia la direction d’une grande administration, l’impunité était souvent acquise aux délits et aux crimes politiques. Combien de faits, dont la culpabilité frappait tous les yeux, restaient sans répression par suite d une sorte de vertige qui égarait les esprits et faussait quelquefois l’intelligence et le jugement! On eût dit que, fascinés par le langage captieux des partis , les hommes

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chargés de rendre la justice reculaient devant l’accomplissement d’un devoir, pénible sans doute, mais malheureusement indispensable. Peut-être aussi peut-on attribuer ces dénis de justice à l’espèce de terreur que les factions cherchaient à imprimer aux organes de la loi par des menaces de vengeance.

Je rappellerai encore le langage violent et le dévergondage de quelques feuilles publiques dont l’existence s’est prolongée jusqu’aux lois de septembre.

Qu’on veuille réfléchir combien devait être puissante l’influence de toutes ces causes sur une population qui venait de faire l’épreuve de ses forces en brisant un trône et tous les rouages d’un gouvernement. Après une si profonde commotion , le torrent populaire, toujours si difficile à contenir, se refusait à rentrer dans les sages limites de la loi , et reportait sur les nouveaux dépositaires d’un autre pouvoir une partie des préventions et de la haine que leurs devanciers avaient fait naître.

En présence des masses ainsi disposées, et qui, dans leur ignorance , regardaient comme arbitraire tout ce qui faisait obstacle à leur volonté, à leurs caprices , quelle pouvait être la force morale de l’autorité?

Chacun comprenait la liberté à sa manière j chacun voulait en faire un usage illimité dans son in-

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térèt particulier, et croyait , par le fait même de la

révolution, en avoir acquis le droit.

Pour en citer un exemple , je rappellerai que la voie publique était envahie par vingt-cinq ou trente mille étalagistes venus de tous les points de la France, qui obstruaient les quais, les ponts, les places publiques, les boulevards de la capitale. « Nous sommes libres , disaient-ils ; nous voulons » être marchands, vendre ce qui nous convient, » nous établir où bon nous semble ; le pavé appar- » lient à tout le monde; le peuple, depuis les bar- » ricades , a bien le droit de l’occuper. »

On comprend qu'un tel désordre portait le plus grand préjudice au commerce régulier de Paris. En effet, les étalagistes, ne payant ni patente, ni loyer, ni les charges accessoires, faisaient une concurrence redoutable anx marchands en boutique : il en résultait naturellement la dépréciation des loyers et des maisons ; il en résultait l’abandon des marchés publics, dont les revenus appartiennent aux hospices ; enfin il en résultait l'impossibilité physique d’exercer une utile surveillance sur la qualité , la nature , le prix , le mesurage ou le pesage des objets niis en vente ; les fraudes restaient impunies, puisqu’on ne pouvait les constater.

Il était urgent de remédier à ces abus , de mettre un terme à ces envahtssemens; mais comment se faire obéir par vingt-cinq mille individus indweê-

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plinés, qui avaient contracté l'habitude de méconnaître la voix de l'autorité, et qui regardaient comme un droit acquis la prise de possession du pavé de Paris? Les étalagistes étaient d'autant moins disposés à la soumission , qu’ils trouvaient un avantage matériel dans la continuation de cet usage abusif : c’était pour eux une question de perte ou de profit, et l’autorité ne rencontre jamais plus de résistance que lorsqu’elle s’attaque aux petits intérêts.

Mes prédécesseurs , stimulés par des votes du conseil municipal, avaient essayé , mais inutilement, d’atténuer le mal ; le nombre des étalagistes et les embarras de la rue augmentaient , au contraire , dans une proportion rapide.

J’anticiperai sur les dates, afin de raconter ici quel moyen j’employai , étant préfet de police, pour les faire déguerpir.

Éclairé par l’expérience de mes devanciers, l’inutilité de leurs efforts me fit aisément comprendre que, si je voulais faire rentrer les choses dans un état normal , il ne fallait pas attaquer de front la masse de ces individus : une mesure d’ensemble les aurait encore réunis dans un sentiment commun de résistance à l’autorité. Je crus, en conséquence, qu’il convenait d’établir des catégories, et de faire mes dispositions de manière à ce qu’une partie des étalagistes devinssent mes auxiliaires.

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Cette combinaison réussit : j’expulsai d’abord tous ceux cjui n’avaient pas leur domicile à Paris; puis vint le tour de ceux ayant des magasins ou des boutiques ; puis, en troisième lieu, ceux qui pouvaient exercer une profession utile : leur nombre se trouva réduit, par ces mesures successives, à moins de huit mille.

Ne voulant conserver sur la voie publique que les étalagistes pauvres , privés de toute autre ressource, je parvins définitivement, sans collision, sans secousse, à en restreindre le chiffre à trois mille environ : dans celte proportion , leur stationnement ne pouvait plus embarrasser la voie publique.

Alors je les soumis à des règles fixes , et je déterminai les emplacemens exigus qu’il leur serait permis d’occuper ; je stipulai aussi que la valeur des objets mis en vente par eux ne devrait pas excéder un franc , afin de ne pas nuire au commerce régulier.

Mon ordonnance du 20 janvier 1832, qu’on trouvera copiée au nombre des pièces à consulter, a définitivement réglementé cette matière.

Le soin et la persévérance que j'apportai à faire observer ces prescriptions débarrassèrent enfin le pavé de Paris d’une foule de causes d’encombrement , et l’on vit , peut-être pour la première fois, l’ordre fixé dans cette partie des attributions du

préfet de police ; jusque là , c’étaient les commissaires de police, et même des employés d’une classe inférieure , qui accordaient les permissions et qui stipulaient, de leur propre autorité , les conditions à observer.

En général , la population parisienne faisant le commerce a une tendance continuelle à empiéter sur la voie publique. C’est un emplacement qui ne coûte rien, et qui offre l’avantage d’exposer aux regards des passans les objets mis en vente. Si un tel penchant existe chez les commerçans des classes aisées , à plus forte raison se fait-il remarquer dans les classes pauvres que stimule toujours le besoin de gagner. D’ailleurs, l’industrie des étalagistes offre un attrait séduisant à ceux qui l’exercent : elle n’exige qu’un très-petit capital, que peu d’expérience et de capacité j elle n’impose aucun travail , et, sous ce rapport , elle a l’inconvénient de détourner d’une occupation laborieuse, de donner le goût de l’oisiveté, et de prédisposer au vagabondage.

C’est donc avec raison que je voulais tolérer seulement les indigens privés de toute autre ressource, et les personnes qui , par des infirmités physiques, ne pouvaient se livrer à aucune espèce de travail.

Le conseil municipal avait eu plusieurs fois la pensée d’imposer aux étalagistes un prix de location pour les emplacemens qu’ils occupaient; et je

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rue souviens même que M. de Rambuleau avait présenté à ce sujet un projet de délibération. Je m’en suis plaint, parce que, dans cette circonstance, malgré le bon esprit dont il s’est toujours montré animé , mon ancien collègue avait empiété sur mes attributions. Ce n’était pas au préfet de la Seine, mais bien au préfet de police, (fu’était réservé le droit de tolérer l'occupation temporaire de la voie publique, et de stipuler à cet égard les conditions qui lui paraissaient convenables. Quant au projet eu lui-mème d'imposer les étalagistes, je l’ai toujours vivement combattu , parce que c'était donner le caractère d’une spéculation à des actes de charité; celait prélever une sorte d'impôt ou frapper une taxe sur la misère; c’était môme outrepasser les limites du pouvoir municipal ; car, s’il a le droit de tolérer l’occupation accidentelle de 1a voie publique, il ne peut en aliéner aucune partie sans une loi spéciale. Or une location à litre onéreux est une sorte d’aliénation , et conséquemment un abus de pouvoir.

J’ajoutais à ces observations le danger qu'il y aurait à se dessaisir du droit de faire disparaître les étalages partout où ils pourraient gêner ou nuire : ce droit serait nécessairement restreint si l’on faisait payer un loyer quelconque.

Enfin j’établissais, par des calculs, la preuve que cette nouvelle source de revenus , onéreuse à une

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fraction de la population qui a le plus de droits à la sollicitude du pouvoir, produirait fort peu de chose à la ville de Paris, et que les frais de perception absorberaient une grande partie de la recette.

Cette dissertation anticipée, à l’occasion des étalagistes, à laquelle j’ai donné, pour ne plus être obligé d’y revenir, l’étendue qu’elle comportait, m’a écarté du point de vue où je m’étais placé en commençant le présent chapitre ; je dois donc ramener l’attention sur l’état des partis politiques dans les derniers mois de 1 831 , et ajouter à l’aspect sombre que présentaient les circonstances une dernière observation pour compléter le tableau.

Beaucoup de manufactures et d’ateliers étaient fermés, et laissaient sans travail une quantité considérable d’ouvriers ; le malaise s’augmentait encore par la cherté excessive du pain.

C’est dans une telle situation et sous de tels auspices que j’acceptai la tâche, alors bien difficile, de diriger la préfecture de police.