CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Vol des médailles à la Bibliothèque royale- — Arrestation de Fojsard. — Instances et promesses pour obtenir un areu. — Son envoi à Bicètre, puis à Brest. — Son état apparent de misère extrême. — La vicomtesse de Nays : son départ pour Brest, son arrestation. — J'obtiens des renseignemens positifs sur les auteurs du vol. — Les médailles non fondues sont recherchées et retrouvées dans la Seine ; on retrouve les lingots provenant des médailles fondues. — M. Raoul-Rochette à la préfecture de police. — Condamnation des deux Fossard et de Brouillet.

Le 6 novembre 1 831 , je reçus l’avis que dans la nuit précédente on avait volé la collection des médailles de la Bibliothèque royale.

Je me rendis immédiatement sur les lieux, accompagné des employés de la préfecture les plus capables par leur expérience d’apprécier les circonstances du crime.

Au premier coup d’œil , nous reconnûmes que les voleurs s’étaient introduits par une maison attenante au vieux bâtiment du Trésor, rue Neuvei ' 20

des-Petits-Champs ; qu’ils étaient montés au cinquième, où se trouvait un cabinet dont la porte, ouvrant sur l’escalier, ne fermait qu’avec un loquet. Une espèce de lucarne communiquait de ce réduit sur les toits des bâtimens du Trésor; de là ils étaient parvenus, en suivant une gouttière en plomb, jusqu’au toit du deuxième corps-de-logis de la Bibliothèque. Ayant gagné ce point, les voleurs, après avoir grimpé sur les ardoises à une bailleur de huit à neuf pieds, avaient brisé la croisée-trappe d’une chambre située dans», lestcombles du bâtiment, ouvert la porte de cette chambre -à l’aide de fausses clefs, et s’étaient trouvés dans les greniers, qu'ils avaient parcourus dans toute leur longueur. L'effraction d’autres portes leur donnant l’accès d’un corridor, ils étaient descendus de ce point dans la galerie à l’italienne qui circule autour de la grande salle de la bibliothèque. Alors ils n’avaient eu qu’à descendre enfin le petit escalier de service [jour se trouver au plein pied de cette vaste salle, établie, on le sait, dans le premier étage dti monument.

Le cabinet des médailles est situé au nord de cette même salle : il en est séparé par une forte porte en chêne et par un vitrage. La porte en chêne, solidement fermée, devait offrir la difficulté la plus sérieuse pour l’exécution du crime. Les malfaiteurs avaient surmonté cet obstacle en per-

çant à ■ la-vrille une grande quantité de trous, lesquels formaient un cercle complet , de six pouces (kfdiamètre, dans l’un des panneaux ; ensuite, avec une scie à main, ils avaient entièrement détaché le morceau circulaire ; puis, au moyen de cette effraction, ils étaientparvenus à ouvrir la serrure et les verroux'qui fermaient la porte en dedans. Une fois introdüits dans le cabinet, il ne leur restait plus (fn’à)forroi' la porte vitrée et les casiers ou armoires contenant les médailles.

Ce cabinet, riche de si précieuses collections, es* éclairé |>ar une grande croisée donnant sur la rue Richelieu , par laquelle , aTec le secours d’une corde, les voleurs avaient fait descendre dans cette rue, à leurs complices, les objets soustraits, et s'étaient eux-mêmes évadés.

La scie, la lanterne sourde et la corde se trouvaient encore sur le lieu du crime au moment de mon arrivée. Après les avoir examinées et avoir remarqué attentivement le travail exécuté pour détacher un fragment du panneau , les agens de police m’annoncèrent qu’ils ne connaissaient que trois hommes capables d’avoir commis ce vol ; sur mes questions, ils désignèrent 1° Fossard, condamné aux travaux forcés à perpétuité, et qui s’était depuis quelque temps évadé du bagne de Brest ; 2° Brouillet , l’un des amis de Fossard, déjà condamné à vingt ans de travaux forcés et gracié;

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et 3“ un sieur Toupriant, que l’on présumait être

alors en Angleterre.

Je demandai à ces agens sur quoi se fondait leur opinion ; ils me répondirent :

« Veuillez remarquer, monsieur le préfet, avec » quelle précision et quelle propreté ( ce fut leur >1 expression ) les trous de vrille ont été faits dans >i la porte; comme ils sont exactement distan- » cés, percés horizontalement; quelle régularité » dans le trait de scie qui a détaché la partie enle- » vée. 11 a fallu des instrumensde choix, une main » habile, exercée. Veuillez ensuite examiner cette « lanterne sourde : c’est presque un meuble de » luxe , tant elle est soignée ; et remarquez qu elle » est éclairée avec une bougie. Les voleurs ordi- » naires , ajoutèrent-ils , ne se servent jamais que » de chandelle en pareil cas. Enfin , observez cette » scie à main et cette corde , qui , dans son trés- » petit volume, est d’une force peu commune; et » convenez que ce sont là des objets parfaitement » confectionnés, d’une qualité supérieure. Il n’y a » qu’un nombre infiniment restreint de voleurs en » état d’apporter autant de soins dans le choix » des inslrumens, et qui puissent se décider à faire » une dépense assez considérable et souvent en » pure perte.

» Ces considérations, jointes à l’intelligence toute » particulière , indispensable pour combiner les

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» moyens compliqués et difficiles de s’introduire » ici pendant la nuit en franchissant tant d’ob- » stacles, et l’audace de l’exécution, tout, en un » mot , nous confirme dans cette pensée , qu’au » moins l’un des trois individus désignes fait partie » des auteurs du vol. »

Il va sans dire que je donnai l’ordre de les rechercher de suite avec toute l’activité possible, et de mettre tout en œuvre pour les découvrir.

Le même jour on me rendit compte que, par le plus grand des hasards , Étienne Fossard venait d’ètrc arrêté. C’était dans tous les cas une importante capture, puisque cet homme, ainsi que je l’ai dit, était condamné aux travaux forcés à perpétuité; mais, dans la circonstance, son arrestation avait un immense degré d’intérêt.

Fossard circulait tranquillement dans Paris, lorsqu’il fut rencontré par Coco Lacour , ancien chef de la brigade de sûreté, qui depuis trois ans n’appartenait plus à la préfecture. Quoique devenu étranger à la police, Coco Lacour se souvint de son ancienne profession : il remarqua Fossard sans le reconnaître ; il fut frappé de quelques traits de ressemblance avec un criminel qu’il avait arrêté autrefois. Guidé par une inspiration subite, il suivit Fossard, et en passant devant un corps-degarde le fit arrêter pour éclaircir ses doutes. La manière embarrassée dont Fossard répondit aux

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questions, et le refus d'indiquer son domicile, motivèrent son arrestation. Il fut bientôt amené, toujours sans qu'on put savoir qui il était, au dépôt de la Préfecture de police. Là d’anciens agens le reconnurent , et l’on se hâta de m’en donner avis.

La présence à Paris de cet habile voleur changea presque en certitude l’opinion émise sur sa coopération au vol des médailles. J’envoyai auprès de lui M. Lecrosnier, chef de division à la Préfecture, qui m avait accompagné dans ma visite à la BiWiochèqne ; nous nous flattions déjà de l’espoir de tenir à la fois et le coupable et les objets volés; mais il n’en a pas été tout-à-fait ainsi.

J’avais recommandé d'interroger cet homme avec toute l’adresse, toutes les précautions convenables, pour en tirer quelque lumière. Fossard nia tout : on eut beau lui faire observer qu’un aveu ne pouvait pas le compromettre davantage, puisque sou avenir était à jamais perdu, il déclara avec fermeté qu’il était étranger à ce crime, ajoutant que, s’il iy avait participé, il l’avouerait franchement. Je fis réitérer pendant dix jours consécutifs les mêmes instances auprès de lui ; sa réponse fut toujours la même.

Mais cette persistance à nier n’effaoait pas mes pressentimcns : stimulé par le désir de retrouver les objets enlevés, dont la valeur nominale excédait un million , quoique la valeur intrinsèque ne s’é-

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levât pas à plus de deux cent vingt mille francs, je lis offrir à Fossard une forte récompense pécuniaire; j’y ajoutai plus tard la promesse d’une commutation de peine , s’il voulait dire la vérité et me remettre en possession des médailles. Ce malheureux resta inébranlable dans son système de dénégation : il ajoutait même à ses réponses, avec toute l’astuce d’un hypocrite profond , des remereiemens pour mes offres, et l’assurance du désir qu’il aurait de me rendre ce bon office, même sans intérêt, si la chose était en son pouvoir.

Désespérant de rien obtenir de ce côté, je donnai l'ordre d’envoyer Fossard à Bicètrc, pour être attaché à la première chaîne destinéeau bagne de Brest; mais je (prescrivis une surveillance de tous les instans, pour éviter une nouvelle évasion de cet audacieux malfaiteur, et pour surprendre, s’il était possible, quelques indices utiles à la. recherche des médailles.

Fossard resta plusieurs mois à Bicètre : rienf absolument rien, ne trahit sa culpabilité à ce sujet. Il partit donc pour Brest avec le premier convoi; il paraissait : tellement pauvre et malheureux au moment du départ, que.les condamnés faisant partie de la même chaîne firent entre eux une collecte pour lui fournir un pantalon et des sabots.

Peu de jours après, je fus informé par desagens secrets, que Fossard-avait écrit deux lettres enlan-

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gage des voleurs, adressées à deux de ses amis, par lesquelles il leur reeommandait de lui faire parvenir à Brest une somme de vingt-cinq mille francs. Dans l’une de ces lettres, il communiquait des renscignemens sur la manière dont il fallait s’y prendre pour consommer un vol dans une église désignée par lui : il en fixait l’époque à une date de deux à trois mois , et promettait de s’y trouver.

De telles informations rendirent la surveillance dont ce criminel était l’objet assez active pour que son évasion devint impossible.

Dans ces entrefaites, c’est-à-dire vers le mois de juin 1832, j'appris, par une lettre confidentielle, que Fossard ainsi que Drouillel avaient des rapports intimes avec une certaine dame nommée la vicomtesse de Nays, qui , disait-on , recevait de ces voleurs une somme annuelle de six à dix mille francs.

Cette nouvelle me causa peu de surprise, par les motifs qu’on va lire. Madame de Nays était venue quelquefois à la Préfecture pour recommander de nombreux protégés : elle s’annoncait avec des manières du meilleur ton , comme ayant un libre accès auprès de MM. Barthe, Montalivet, Delaborde, et beaucoup d’autres personnages d’un rang élevé, qu’elle désignait sous leurs noms seuls, ainsi qu’aurait pu le faire tout au plus quelqu’un admis dans leur intimité.

La vicomtesse de Nays semblait, à l’entendre,

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ne s’occuper que de bonnes œuvres : elle prenait sous son patronage des familles honnêtes et malheureuses ; elle ne demandait des emplois que pour les hommes les plus capables , les plus dignes de confiance ; la charité de son âme allait jusqu’à vouloir porter des consolations et des secours aux in- • fortunés atteints par la justice, qui gémissaient dans les prisons; elle voulait améliorer leur triste condition , et je crois qu’en effet elle était parvenue à faire commuer la peine de quelques grands coupables.

Cette dame, passablement minaudière , sur le compte de laquelle je ne me crois pas obligé à une grande réserve , puisque la plupart de ces détails ont paru dans les journaux , a essayé de me jouer un assez mauvais tour, qui aurait pu faire rire à mes dépens si je n’avais pas évité le piège.

Elle arrive un jour dans mon cabinet et me dit :

« Monsieur le préfet, je viens solliciter auprès de » vous une grande faveur, et je vous crois trop gra- » cieux, trop aimable pour me refuser. MM. Au- » gustin Përier, Montalivet, Delahorde, et plusieurs » autres de vos amis, m’ont promis d’accepter mon » invitation pour la semaine prochaine; le jour » n’est pas encore fixé , et je viens prendre le vôtre,

» persuadée que vous ne refuserez pas de dîner » chez moi avec ces messieurs, qui d’ailleurs comp- » tent sur vous. »

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J’étais loin encore de soupçonner le rôle quelle jouait; mais, ne la connaissant que .pour l’avoir reçue comme solliciteuse, et la présumant déjà quelque peu intrigante , j je refusai (nul net, eu m'excusant sur mes occupations.

, Le lendemain, me trouvant avec M. Augustin Périer, je -lui parlai de cette invitation , . en demandant s’il était vrai qu’il eût autorisé madame de Nays à me la £aire,:et j’appris que : celle .dame, ne lui- était ..pas. même connue. Point de doute qu’il n’en fût ainsi à l’égard des autres personnes désignées par elle.

Je n’ai pu m’empêcher de rire en pensant que, si, par considération, pour ces messieurs, je mlélais rendu. à l’invitation de .madame de iVays , il. n’eût pas été impossible qu’au lieu de se trouver en fort bonne compagnie, le préfet de police aurait eu l'honneur de dîner avec messieurs Drouhin, Drouiilet et autres convives de la même trempe.

L’on- comprendra que dès ce moment je. fus .suffisamment éclaire sur le manège de la vicomtesse, pour quelle me débarrassât de ses visites.

C’est peu de temps après qu’on me Ja signala comme étant l'amie de Fossard. Je fis surveiller ses démarches, et l ’on ne tarda pas à m’avertir quelle avait pris un passeport pour Brest, avee-sa. femme de chambre, qui n’était autre que. la femme -de Drouhin, le digne compagnon de «Fossand .et- de

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Drouiiiet. Madame de Nays partit; mais un de mes agens était placé à sou insu auprès d’elle dans la diligence, et les incidens que je vais raconter motivèrent son arrestation , lors de son arrivée à Brest, avan t tqu’eüa eût pu se saett re. en rapport avec Fessa rd.

.Le soir même de son départ de Paris , une nouvelle information m’apprit qu’une certaine quantité de médailles volées avait été fondue, convertie en lingots; que madame de Nays avait reçu l'un de ces lingots, d’une valeur de quinze cents francs, pour, ses frais de voyage. En même temps, j’acquis la certitude que Drouiiiet était l’un des auteurs du voL,iet que Fossard, horloger, frère du galérien, possédait une partie des médailles : tous deux furent arrêtés. Drouhin , également désigné comme détenteur de quelques-uns des objets enlevés à la Bibliothèque loyale, fut aussi arrêté au moment où il montait dans une voiture publique pour se rendre . en Bourgogne. On trouva . dans sa malle dixsept li ngots d’or provenant de la fonte des médailles . Les débats ont constaté qu’il lesta vût reçus de Foesard et de Brouillet; mais ils n’ont pas établi la complicité de>Droubin\à l’exécution du crime - il a été.acquitlé.

A force de questions , ,1’on obtint de Fossacd l’horloger un aveu complet rsomfrère et Drouiiiet étaâenües auteurs du. crime ; dès lors! la justice put

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instruire l’affaire avec des lumières certaines. De mon côté, ayant su que l’on avait fondu la moitié des objets volés , et jeté le surplus dans la Seine , auprès du pont des Tourn elles, pour les soustraire aux recherches de mes agens, je fis plonger dans la partie de la rivière indiquée, et l’on retrouva à très-peu de chose près tout ce qui avait été submergé.

Des fouilles opérées simultanément dans la cave de l’horloger amenèrent aussi la découverte d’une trentaine de lingots, qui, réunis à ceux saisis sur Drouhin et chez Drouillet, représentèrent , avec le poids des médailles repêchées et le lingot donné à madame de Nays , un poids égal à celui des objets dérobés aux collections de la Bibliothèque. Il est à remarquer que les lingots formaient environ la moitié du poids total.

Je me rappelle encore avec plaisir la scène d’attendrissement qui eut lieu dans mon salon , quand M. Raoul-Rochelle, venu à la Préfecture pour examiner les médailles et les objets retrouvés, reconnut quelques-uns de ceux auxquels il attachait un prix d’affection , notamment le sceau de Louis XII, le vase d'or de Renaud, le plateau d'argent, découvert jadis dans le Rhône, et que l’on nommait improprement le bouclier d'Annibal, la grande Mosaïque, des médailles d'Ânliochus, etc.

Ce savant illustre baisait avec transport, avec des

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larmes de joie, ces monumens de l’antiquité, précieuses pages de l’histoire, qui ont une valeur inestimable pour la science.

Quant à madame de Nays, elle fut ramenée à Paris. Toute sa correspondance saisie chez elle confirma l’existence des relations qu’on lui avait attribuées , mais ne prouva nullement sa complicité au crime. On la rendit à la liberté , et je crois devoir ne pas révéler d’autres circonstances curieuses qui la concernent. Je dirai cependant qu’il est résulté des pièces saisies à son domicile la preuve qu’elle réclamait quelquefois aux personnes à qui elle avait fait donner un emploi, et à des malfaiteurs dont elle avait fait commuer la peine, le prix du service rendu.

Pour terminer, je rappellerai qu’Étienne Fossard, Fossard l’horloger et Drouillet, ont été condamnés par arrêt de la cour d’assises, du 10 janvier 1833 ; savoir : Étienne Fossard, aux travaux forcés à perpétuité ; Drouillet, à vingt années de la même peine , et Fossard le frère , à dix années de réclusion '.

1 II est bon de noter que ces mêmes individus, Fossard et Drouillet, principaux auteurs du vol des médailles, avaient été tous deux, à une époque très rapprochée du crime, mis à la disposition do la justice ; mais, dans les premiers jours de février 1832, la chambre du conseil décida qu’il n'y avait pal charge suffisante, et que ces deux inculpés devaient être mis en liberté, s’ils n’étaient retenus pour autre cause. En conséquence, Drouillet avait été relaxé, et

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Étienne Fossard est mort' au bagne de Brest, deiut ou trois ans après cette condamnation.

Fusianl, dit Bonntt-Btuge, ramené à Bicélre pot» <tre dirigé sur le bagne, par suite de ses précédentes condamnations.