DU MÊME AU MÊME

Paris , 28 octobre 1789.

Mylord et a jamais cher ami ,

Je vous ai écrit , il y a deux mois , par M. Burke ; mais je ne vous donnai pas de nouvelles alors , parce que le porteur avait été témoin de nos troubles ? et aurait pu vous en dire plus dans une demi-heure de conversation que je n’aurais pu le faire en trois pages.

Depuis ce temps, nos affaires , loin de s’améliorer , semblent aller de mal en pis. Le parti républicain continue à dominer 5 notre Roi, le meilleur des hommes, a été obligé de quitter Versailles et de venir à Paris, où il fait à présent sa résidence : je vous laisse à penser comme il est libre ; l’assemblée nationale l’y a suivi, et tient ses sessions dans le palais de l’archevêché jusqu’à ce qu’une salle plus commode ait été préparée pour ses séances. Nous n’avons pas moins de trente mille hommes sous les armes , qui sont pour la plupart des bourgeois de Paris , aussi élégans et aussi peu aguerris que vous pouvez le supposer. C’est de même , à proportion, dans chaque ville, et même dans chaque village, en France; car, de tous côtés, on semble vouloir rivaliser avec la capitale, et chacun aspire au privi-

lége de se gouverner soi-mème. Je suppose que vos papiers nouvelles vous ont donné une connaissance détaillée de cette révolution surprenante ; et je ne doute pas que plus d’une fois vous n’ayez été tenté de croire qu’ils en exagéraient les détails, ou même qu’ils étaient totalement faux. Mais les Français d’aujourd’hui ne ressemblent plus à ce que vous les avez connus jadis. Aucune nation au monde n’a subi, en si peu de temps, un changement de principes aussi complet : la philosophie moderne a détruit tout précepte de religion , et tous les liens de la société ; l’incrédulité s’est glissée dans toutes les classes de la société , depuis le maître jusqu’au valet. Pour peu que cela dure encore quelques années , il ne restera rien aux Français, de ce qu’ils étaient autrefois , que le nom et la langue. En vé-

rite , ce que nous voyons aujourd’hui de nos propres yeux , est , selon moi , la réfutation la plus péremptoire que l’on puisse faire des nouveaux systèmes, quelques bien raisonnés que soient les essais polémiques par lesquels on les combat.

Dieu seul sait quelle en sera l’issue; mais, selon toute vraisemblance , si la France peut échapper a sa ruine , elle ne devra sa nouvelle vie qu’aux provinces éloignées, dans lesquelles tous les principes n’ont pas encore été si généralement corrompus. J’ai entendu dire que quelques-unes commençaient à se plaindre de l’assemblée nationale; et ces mécontentemens pourraient aisément gagner d’une province à l’autre.

Mais alors , nous aurions une guerre civile , ce qui serait un mal encore plus grand que celui dont nous souffrons ac-

tuellement. En attendant, notre assemblée va toujours détruisant ce qu’il lui plait d’appeler des restes de barbarie et d'ignorance. Demain s’agitera la grande question des biens du clergé. Le résultat de la discussion doit nous apprendre s’ils appartiennent au clergé ou à la nation ; si c’est une propriété nationale , comme on présume que cela tournera, la conséquence naturelle qui se présente est qu’on les prendra tous, et que les évêques , les curés et leurs vicaires seront réduits à être salariés.

Voilà , mon cher ami , l’esquisse de notre situation actuelle. A peu près trois cents de nos députés ont perdu patience , et , sous différens prétextes , sont retournés chez eux. Il en résulte que , par malheur , ce sont les plus mauvais qui restent. L’archevêque de Paris est du nombre de ceux qui se

sont retirés; on avait menacé ses jours, et il parut prudent de le faire sortir de France ; un de nos compatriotes , le fils du maheureux général Lally, un des talens les plus distingués de l’assemblée, s’est aussi retiré ; mais, avant de quitter la France , il a publié un ouvrage excellent contre toutes les opérations des états-généraux.

Ma mère et ma sœur s’unissent à moi pour offrir , à vous et aux vôtres , les plus respectueux complimens ; elles sont toutes deux sur le qui-vive , et sont prêtes a quitter la France , si nos troubles vont toujours empirant. Je les accompagnerai, quelque part qu’elles aillent : ce sera probablement a Londres. Mais je reviendrai aussitôt; car il serait inconvenant qu’un soldat quittât son poste par la crainte d’être atteint d’un boulet. J’oserai vous prier de

faire mes remerciemens à mademoiselle votre sœur, pour le flacon d’esprit de sel quelle m’a envoyé ; si elle veut bien ajouter ses prières à cette faveur, le besoin que j’en ai , fera que ma reconnaissance sera sans bornes. Je finis sans complimens et sans signature , car je m’explique trop ouvertement.

P. S. Nous avons perdu le prélat le plus respectable de l’église de France , l’évêque de Boulogne. Son successeur est une de vos connaissances. — M. Asseline , avec qui vous avez été aux Trente-Trois. Ce choix a été universellement applaudi.