YLORD ET VRAIMENT CHER AMI

J’ai reçu cette après-midi la lettre que vous avez eu la bonté de m’écrire le 25 du mois dernier. Je ne peux imaginer pourquoi la dernière que je vous ai écrite a été si long-temps a vous parvenir. On l’aura peut-être ouverte à la poste ; car quoiqu’on nous assure chaque jour que nous sommes une nation libre , chaque jour j’en doute davantage ; et la seule différence que je trouve

entre le temps passé et celui-ci , c’est qu’alors nous étions d’heureux esclaves, et qu’ aujourd’hui nous sommes trèsesclaves dans notre liberté. Malgré tout, jai très-bien fait de ne pas signer ma lettre , et je vous demande la même permission pour l’avenir.

Je ne pourrai jamais, par des paroles, vous exprimer ma reconnaissance pour le tendre intérêt que vous me témoignés, ainsi qu’à ma famille. Je vous assure que depuis quelques mois , ma mère m’a fait passer des momens bien pénibles. Je voudrais bien quelle fut hors d’un pays ou elle ne peut plus jouir de ce quelle s’était flattée d’y trouver* Mais, à son âge et avec ses infirmités , habituée à la vie sédentaire quelle mène depuis douze ans, j’ai craint pour elle les conséquences d’un long et pénible voyage, bien plus que je ne

m’alarme sur les émeutes dont nous sommes témoins chaque jour. C’est pourquoi j’ai remis de semaine en semaine le déplacement que je désirais. Cependant nous en parlons souvent, comme d’une chose absolument nécessaire , si les affaires de France continuent a prendre une tournure aussi lugubre; et alors je puis vous assurer que Cork est , de toute l’Irlande , le lieu que son cœur désire le plus ardemment. Elle m’en parle sans cesse , et je n’ai pas besoin de vous dire quel est l’aimant qui l’y attire. Je différerai, malgré cela, tant que cela n’ira pas plus mal. Depuis que le Roi est a Paris , il règne une espèce de tranquillité , et le grand âge de ma mère m’inspire plus de crainte, pour un si long voyage, que son séjour ne m’inquiète. La cour et l’assemblée sont dans un parfait accord , tous les

décrets sont sanctionnés sans difficulté, et le Roi ne semble plus occupé de l’idée de reprendre son autorité. Il n’y a donc plus de causes k de nouveaux troubles , à moins que les provinces ne se soulèvent contre la métropole , ou que quelqu’homme entreprenant ne se mette en avant pour sauver la couronne, et l’une et l’autre supposition sont également improbables ; car l’esprit républicain paraît dominer dans les provinces aussi-bien que dans la capitale.

Il est impossible de dire jusqu’où veut aller l’assemblée nationale. ™ Ce qui est certain , c’est que nous n’en sommes pas a la moitié. Vous avez entendu parler de ce fameux décret qui a mis tous les revenus du clergé à la disposition de la nation. Depuis ce jour, il n’ont rien fait de nouveau touchant les matières ecclésiastiques , ayant été

trop occupés par beaucoup d’autres affaires. Mais , à en juger par les pamphlets qui circulent journellement , nous devons nous attendre a bien d’autres innovations, savoir : la publicité du culte pour toutes les sectes religieuses , l’abolition des vœux , le divorce , avec plus d’extension même que les protestans ne lui en accordent ; on doit proposer et appuyer fortement le mariage des prêtres. Dieu seul sait jusqu’oii les choses seront portées; quant a moi, voilà, je l’avoue, l’unique sujet de mon désespoir ; et, si je ne puis plus rien pour la religion, les biens qui m’attachaient à la France sont détruits. — Ceux qui nous unissent depuis si long-temps reprennent leurs droits , et je ne songe qu’à finir près de vous mes jours. Mais, mon cher ami , que ferez-vous de moi ?

Je serai une charge pour votre dio-

cèse; il vous faut clés travailleurs assidus et forts ; mais je ne suis pas capable de remplir un telle tache. Je vous avouerai que, depuis le commencement de nos troubles, j’avais eu l’idée de tout abandonner ; mais , en cédant à quelques avis qui me furent donnés , j’ai pris le parti du courage. — Je suis tellement résolu de tenir ferme a mon poste , que si j’étais obligé de vous conduire ma mère , je reviendrais le défendre. Les motifs que l’on m’a donnés sont que Dieu tout-puissant bénit les faibles efforts que je fais ici pour le servir , qu’ils sont suivis de quelques succès, et qu’ainsi, je ne dois pas abandonner le troupeau qu’il m’a confié , à moins que la Providence ne m’appelle impérieusement ailleurs 5 car le peu que je fais pour ceux que je soutiens , n’est du qu’à l’intervention de quelques

autres personnes qui , sans moi , n’agiraient pas aussi utilement. En vérité , sous tout autre rapport , peu m’importe ou je sois; car je suis tellement accoutumé a la vie couventuelle , que je ne saurais comment vivre dans le monde.

Je dois prendre la liberté de recommander a votre bienveillance pastorale un jeune homme de votre diocèse , qui est ici pour étudier la} médecine. Son père lui a envoyé jusqu’à présent le nécessaire , mais il y a plusieurs mois quil n’a rien reçu ; ce pauvre jeune homme a été obligé d’emprunter cinq guinées ; son père vient de rompre le silence , et de lui annoncer qu’il ne pouvait plus lui rien envoyer. Pourriezvous parler au père , et l’engager à rétracter cette cruelle sentence. S’il est dans l’impossibilité absolue de soutenir son fils jusqu’à la fin de ses études, ce

qui serait grand dommage , parce qu’il parait plein de bonnes dispositions , engagez-le du moins à lui envoyer de quoi payer sa dette et retourner chez lui. Il se nomme Fitz Gérald. Le père est un artisan de Cork.

Il est à désirer que la réponse arrive promptement par charité pour ce jeune homme; je ne lui ai pas demandé dans quelle rue loge son père ; mais il m’a dit que vous le connaissiez , ayant jadis étudié avec vous.

Ma mère me charge d’employer les plus vives expressions pour la rappeler à votre souvenir. Ma sœur se joint à elle ; elle écrira à miss Moylan par la première occasion sûre. Je finis , et je vous dirai , au lieu de signer : Amicus quo non amicior alter.

L’Editeur a scrupuleusement copié ces lettres dont il a les originaux, il n’a pas même corrigé les fautes d’orthographe et de style , qui prouvent que l’abbé avait perdu l’habitude de sa langue natale , et que ses pensées mêmes s’offraient en français à son esprit.

Le comérage littéraire n’a jamais laissé manquer le public de ces épîtres où les phrases bien compassées ont toujours du trait ; où le sentiment n’est remarquable que par l’afféterie des expressions , et qui prodiguent l’emphase aux minuties ; c’est, pendant qu’ils régnent , la monnaie courante des beaux esprits, et après leur mort, un objet de spéculation pour la librairie. Quant à celles-ci, qui sont bien modestes , bien naturelles , bien simples , et qui n’ont pas été écrites avec l’intention de les faire paraître au grand jour, il se trou-

vera quelques lecteurs qui ne les liront pas sans intérêt. — Leur négligé même devient un titre de recommandation.

Les intolérans qui sont toujours prêts à supposer que quelque fiel doit couler de la plume d’un papiste lorsqu’il écrit confidentiellement à un homme de sa robe , seront bien surpris de n’y voir ni bigoterie ni trahison. On y voit au contraire l’absence de toute ambition , la simplicité évangélique et les pieuses occupations d’un apôtre. Nous regrettons la disette des faits ; mais dans le cours d’une vie si pure , qui n’est remarquable que par l’uniformité des bonnes œuvres , ce qui fait le vrai mérite , c’est le courage d’une vertu qui n’agit que dans l’ombre , et il est douteux que beaucoup de lecteurs eussent celui d’en parcourir tous les détails. Si donc nous avions pu le suivre dans

l’intervalle des devoirs religieux qu’il avait a remplir le matin et le soir , nous n’aurions a y remarquer aucunes de ces inconséquences qui ont quelquefois affligé la vertu, et que le vice aime à tourner en ridicule.

Au milieu de l’éclat du grand monde , lorsque les grands , fatigués d’intrigues et de flatteries, recherchaient, près de lui, le simple et le vrai; dans ces asiles dégoûtans oii la misère conduit le vice et où le repentir l’attend ; soit au cloître, soit au salon, l’abbé Edgeworth était toujours le même, — La sérénité de sa contenance répandait le calme autour de lui. Ses manières avaient tant de charmes qu’elles inspiraient la conviction de sa croyance à ceux qui n’avaient pas assez de lumières pour la devoir à leur propre jugement. On sait ce qui est arrivé à un jeune Américain,

qui avait suivi M. de La Fayette en France , après avoir passé une soirée avec l’abbé Edgeworth. L’impression qu’il reçut de son maintien , et de l’excellence des sentimens qu’il manifesta, pendant toute la conversation , fut si puissante sur son esprit, qu’il déclara qu’il adoptait la religion de ce vénérable ecclésiastique } qu’il était convaincu, à l’aspect de la sérénité répandue sur toute sa personne , qu’elle devait être la meilleure. M. La Fayette eut beau lui représenter que ce n’était pas-là une preuve suffisante. — Que ses parens qui étaient presbytériens , ne lui pardonneraient jamais une détermination si précipitée ; ce fut en vain , son parti était pris. Il devint catholique , reçut la prêtrise , retourna en Amérique et y devint célèbre par ses écrits sur la controverse -, ce n’étoit cependant pas le

genre de notre respectable abbé ; il s’en tenait aux impulsions paisibles d’une vocation toute naturelle qui ne l’avait jamais égaré. C’était assez de sa bonté et de sa charité pour lui concilier les cœurs de son troupeau; jamais aucun doute sur des vérités qu’il enseignait ne pouvait entrer dans l’esprit de ceux qui l’avaient entendu.

Il n’avait pas non plus l’ambition de faire des prosélytes. Une de ses parentes , qui était protestante , vint à Paris en 1788. — Il alla la voir et lui prodigua toutes les attentions possibles; mais jamais il ne s’entretint avec elle de religion.

L’abbé Edgeworth n’entretenait pas de correspondance avec la branche ainée de sa famille. Il avait été si long-temps hors de l’Irlande , que ses parens lui étaient tout-à-fait étrangers. Us ne le con-

naissaient que de réputation et d’après ce que leur en avait dit son frère aine , Robert, lorsqu’il alla prendre posses* sion des biens. Robert était un homme très-aimable, et il avait, pour son frère l’abbé, un sentiment d’affection et de respect qui était très-exalté. Lorsqu’il mourut , toutes les lettres et papiers qu’il possédait passèrent dans les mains du jeune frère Ussher , qui demeurait aussi en Irlande. Celui-ci a survécu plusieurs années à l’abbé , et comme ils avaient correspondu ensemble , on s’était flatté qu’à son décès on recueillerait une grande quantité de lettres et de renseignemens relatifs à sôn frère. Mais ni de son vivant, ni depuis qu’il n’existe plus , on n’a rien obtenu de lui. C’était un excellent homme , qui n’avait assurément rien à cacher, et qui malgré cela était toujours mystérieux et réservé.

11 était très-bienfaisant, on le trompait quelquefois en s’adressant k sa compassion ; mais avec toute autre espèce de personnes, il était toujours circonspect et soupçonneux. Son caractère était d’une timidité peu commune ; cette disposition naturelle pouvait avoir été augmentée encore par une très-mauvaise santé. Enfin , sa position y contribuait peut-être aussi. On n’avait jamais bien positivement su quelle religion il professait , ensorte que pendant nombre d’années il craignait toujours qu’on ne le recherchât sur son droit aux propriétés dont il jouissait. Les lois pénales , contre les catholiques , étaient alors en vigueur ; lois qui , fort heureusement pour l’Irlande , pour le repos des familles , pour l’union sociale , et pour les vrais intérêts de la religion catholique , sont heureusement abolies.

Mais il arrive trop souvent que l’esprit conserve l’impression qui résulte de certaines causes , long - temps après quelles n’existent plus ; en sorte que meme après en avoir perdu le souvenir, une sorte d’impulsion machinale dirige encore nos pensées et nos actions. C’est ce qui est arrivé à ce digne, mais beaucoup trop mystérieux M. Edgeworth.

Lorsqu’il mourut, l’Éditeur de ces Mémoires pria l’exécuteur testamentaire de faire une recherche toute particulière dans ses papiers. Mais il y a lieu d’appréhender que ce frère si craintif n’ait brûlé toutes les lettres de l’abbé qu’il avait en sa possession. Il n’a pas même épargné le récit intéressant de tous les évènemens qui ont précédé et suivi la mort de Louis XYI. L’abbé avait addressé à son frère ce récit écrit de sa propre main. Nous sommes redevables de la

copie que nous en avons au révérend docteur Moylan , lequel , hélas ! est maintenant hors de la portée de tous les hommages que la reconnaissance des humains pourrait lui offrir.

Mais, avant de lire cette lettre particulière qui entre dans le détail des dangers personnels qu’il a courus, il sera plus à propos de donner connaissance au lecteur d’un document plus historique , qui est le récit des derniers momens de Louis XVI , écrit par l’abbé Edgeworth. Ce récit a été copié sur un manuscrit qui est déposé au musée britannique, et renfermé dans une table d’une construction très-curieuse. Il fait partie d’un très-bel ouvrage , fort-bien écrit , et orné des portraits de la famille royale et de ceux de quelques personnes qui se sont distinguées pendant la révolution. Ouvrage que l’on doit a M. le marquis de Sy.