HO

Louis XVIII, dans cette circonstance, ne se montra pas moins roi par l'intelligence et le cœur, que par le sceptre et la couronne; mais cette entrevue fut remarquable par la dignité et la noblesse des deux princes. Pendant plus d'une heure, Monsieur eut avec son frère les explications si nécessaires, si désirées, si généreusement préparées. L'heureux avènement de Charles X à la couronne date de cette entrevue. Dès-lors, toutes les pensées de LouisXVIH eurent pour but de ménager à son frère une succession au trône exempte de résistance, d'incertitude et de trouble; et ce fut grâce à la sollicitude de ce monarque que, malgré la vigilance des factions, la couronne passa paisiblement sur la tête du comte d'Artois. — Comme on était loin de 4830 !

Dès-lors cependant Louis XVIII, dans ses hautes prévisions, entrevoyait avec effroi les conséquences funestes de la fausse politique que son frère avait abandonnée, mais à laquelle il craignait qu'il ne fût un jour ramené.

Chose remarquable ! ce furent les mêmes personnages, un moment exclus de la confiance de Monsieur, dont le règne commença sous de si heureux auspices, qui, plus tard, en s'emparant de l'esprit de Charles X, furent peut-être cause que ce prince, qui aimait tant

la France, alla finir sa yiedans une terre étrangère. Chose remarquable ! oui, sans doute, et chose triste pour le cœur humain ; mais chose ordinaire pour l'historien, chose de tous les temps pour le penseur. Après la réconciliation des deux princes, à laquelle madame du Gayla avait si heureusement contribué, la comtesse, fatiguée des attaques qui offensaient ses sentiments si désintéressés et si loyaux, résolut de s'éloigner de la Cour. Le frère du roi , par la lettre qui suit, adressée à M. de La Rochefoucault, la dissuadait de cette détermination.

5 septembre 1821.

« Je suis fâché de vous savoir souffrant, mon cher « Sosthènes. Paressez et soignez-vous quelques jours.

« J'ai deux commissions à vous donner pour ma- « dame du Gayla. La première est de me féliciter avec « elle du meilleur état de là santé du roi, et la se- « conde de lui dire que c'est à nous à nous mettre en « colère contre des gens qui ne seraient que sots s'ils « n'étaient encore plus méchants et plus bêtes. Dites « lui bien d'être tranquille, et de jouir en paix du no- « ble usage qu'elle fait de l'affection et de la confiance « de mon excellent frère.

« Bonjour, mon cher Sosthènes.

« Charles. »

La mort du duc de Berry fut, pour un grand nombre de royalistes abusés par le ministère ou dominés par son influence, le plus sensible et le plus salutaire avertissement. On mesura avec effroi la profondeur de l'abîme où la France pouvait être plongée.... Avant même les élections de 1820, le royalisme, dans la Chambre, tendait à la rtiajorité qui lui fut assurée par les élections.

Cependant le ministère avait peine à quitter ses anciens errements, et ce ne fut point sans une vive résistance qu'il accorda des directions générales à MM. de Chabrol et Benoît, et l'entrée dans le conseil, sans portefeuille, à MM. de Villèle et Corbière. Les deux premiers firent peu pour la cause qu'ils étaient chargés de défendre ; et les deux autres se bornèrent à étudier le terrain nouveau sur lequel l'aveugle fortune les avait placés d'un seul coup. On eût dit même qu'ils ne restaient dans ce poste de confiance qu'avec répugnance et presque du dégoût ; et ce n'était pas sans boucoup d'hésitation que le coté droit avait accepté ce qui, à tout considérer, faisait la sûreté de la monarchie et présageait son prochain triomphe.

Fatigués d'un rôle équivoque, affectant plus de mécontentement qu'ils n'en ressentaient en effet , mais pouvant avec vérité se plaindre des

us

tergiversations du duc de Richelieu. MM. Corbière et Villèle résolurent de quitter le ministère au moment de la dissolution des Chambres. Obligé par des affaires importantes de conférer avec le premier, M. Liautard n'en retira, pour ce qui le concernait, qu'un parti médiocre. Faute de mieux, il se jeta aussitôt sur la question de la future retraite de l'homme d'Etat. — « Pourquoi, lui dit-il, n'imite- « riez-vous pas le baron Pasquier? Faites pour le sa- « lut de la monarchie ce qu'il fait par l'intérêt de sa « vanité. »

M. de Corbière répondit sensément et même avec noblesse. M. Liautard n'était pas moins effrayé de voir avec quelle facilité on abandonnait des avantages inappréciables, obtenus après quinze mois de la lutte la plus pénible. La résolution de MM. Corbière et deVillèle était irrévocablement prise. « Elle flattait « la paresse de l'avocat breton , et, de la part du dé- « puté toulousain , l'on prétend que c'était une de « ces ruses profondes d'une ambition qui se cache, « pour parvenir plus sûrement à ses fins. »

Un grand nombre d'amis de la cause royale en furent consternés. Ce fut à cette occasion que, par l'inspiration de ces amis, madame du Cayla adressa

à Louis XVIII une longue lettre ( de onze pages ) où

elle lui parlait avec une courageuse fermeté, lui rappelait les dangers des années précédentes, lui peignait les crises nouvelles qui allaient suivre, etc. etc. Après avoir eu la force de récrire, elle tremblait à la seule pensée de paraître devant celui à qui elle l'avait

adressée. M. Liautard lui écrivit alors. « Vous

« serez grondée, Madame , baissez la tête, humiliez - « vous profondément, donnez-vous tous les torts pos- « sibles ; l'orage passera, la vérité restera, et la vérité « portera ses fruits. » Le roi ne dit mot; elle comprit à l'instant que le roi ne lui donnait pas tort ; elle ne dit rien non plus de cette lettre diplomatique dont je ne crois pas qu'il ait jamais été question. Le trait lancé d'une main sûre était entré bien avant dans cette grande âme, avide de vérité , mars trop fière pour se plier à la servitude d'une leçon.

Cependant les amis de M. de Villèle s'inquiétaient du rôle qu'ils avaient voulu lui faire jouer. M. de la Panouze l'exhortait vivement à rester à Toulouse. — « On ne pourra se passer de vous, lui « disait-il, vous serez prié de revenir ; votre retour « ici sera un triomphe. » M. de La Rochefoucault était loin de penser ainsi, et vers le mois de septembre ou d'octobre 4821, il donna communication à Ttf. Liautard d'une lettre que ce dernier n'admira

pas moins pour la force des raisonnements, que pour la profondeur des pensées et la sagesse des vues, afin de presser H. de Villèle de quitter Toulouse et de venir diriger la marche incertaine du parti royaliste. Dans la crainte que cette lettre ne fut interceptée par la poste, M. Liautard écrivit de son côté; et prenant un ton différent de celui du vicomte! il engagea Y honorable député à se rendre sans délai auprès du duo. de Richelieu, et là à n'épargner ni caresses* ni flatteries pour regagner le terrain immense qu'un peu d'humeur et de bouderie lui avait fait perdre; il lui disait que pour sauver la monarchie tout devenait noble, grand et légitime; que s'il tardait eneore huit jours, la place serait prise et resterait au premier occupant. M. Liautard avait une occasion sûre pour faire parvenir ses sollicitations écrites; son commissionnaire y en ajouta de vive voix de très-pressantes.

M. de Villèle partit sur-le-champ, laissant son père dangereusement malade. A peine arrivé à Paris, il apprit la mort de son père. Ce douloureux événement eût retenu le député quinze jours de plu», et ce fut dans cette quinzaine décisive que se prépara la révolution qui fit passer définitivement M. de Villèle au ministère.

M. de Lalot et ses amis se sont attribué l'honneur de ce changement brusque et inespéré : c'est à tort. M. de Lalot, par la véhémence et l'inopportunité de sa sortie oontre M. Siméon, faillit tout perdre. Pendant que cette scène dramatique se passait au palais Bourbon, M. Liautard était allé chez H. de Lalot avec M. de Loisson, M. Olivier de Paris, et quelques autres personnages. Le but de M. Liautard était de lui faire adopter son plan qui consistait à s'assurer la majorité dans le conseil des ministres, d'où l'on aurait fait sortir MM. Siméon, Pasquier, Mounier, pour les remplacer par MM. de Villèle, Corbière et Ravez. On était sûr de M. de Serres; mais ces Messieurs arrivèrent trop tard pour prévenir les effets de la fougueuse éloquence du député champenois.

A la nouvelle de la sortie de M. de Lalot à la Chambre, le roi furieux voulait revenir sur tout ce qu'il avait promis avant la séance, parce qu'il ne craignait rien tant que de paraître laisser passer l'autorité dans la Chambre , ou céder aux exigences de la majorité. Il pensa même sérieusement à dissoudre la Chambre. C'était le conseil de M. Pasquier. Pendant environ une semaine, les destinées de la France, par l'opiniâtreté d'un seul homme , furent mises en problème. Qui pourra dire ce qu'il fallut employer de

ménagements et de persévérance, ce qu'il fallut d'adresse et de courage pour garantir le roi des pièges d'hommes féconds en ruse et remplis d'ambition, plus occupés des intérêts de leur vanité que du salut de la France !

Jusqu'au 42 décembre, le roi avait paru indécis, irrésolu. — « C'est demain, lui dit-on, l'anniversaire « de la naissance d'Henri IV. » Et le 43 décembre parut l'ordonnance qui remplaçait l'ancien ministère par MMLde Villèle, Corbière^, Peyronnet, etc.

Dès-lors, les royalistes commencèrent à respirer. M. de Chateaubriand remplaça M. de C.zeà l'ambassade d'Angleterre, et pour cette nomination si convenable sous tous les rapports, M. Liautard est loin d'avoir été sans influence.

C'est lui qui insista pour faire comprendre combien la France serait dignement représentée, à Londres, par ce grand génie dont la France a le droit d'être si fière

Nous pouvons dire, à la louange de ceux qui l'avaient poussé , qu'à peine M. de Villèle se vit affermi

dans son ministère , il essaya dé leur enlever leur influence ; il ne ménageait que ceux dont il croyait avoir encore besoin. Avec une générosité rare, ils lui dirent : « Monsieur, c'est par nous que vous « avez été élevé , non pour vous que nous ne con-

• naissons pas , mais pour le bien de l'Etat auquel « nous vous avons cru propre; c'est par vos œu- « vres seulement que vous pouvez vous soutenir , « sans doute ; mais ne croyez pas que , seul et sans « appui , il vous soit possible de vous maintenir aux « affaires et de faire lé bien. Sur qui voulez-vous « donc compter si vous écartez les vrais amis du « roi? Que tout sentiment d'orgueil et d'ambition « fléchisse devant les intérêts de la monarchie,

« Le roi avant tout. »

« Cette leçon, M. de Villèle mérita qu'elle lui « fût encore donnée deux ans plus tard , et jusqu'en « 1824. Fidèle à son système, et craignant de per- « dre quelques hochets de sa gloire, jusqu'alors il « ne fit rien pour le vicomte qui avait travaillé si « généreusement à son élévation. Nous ne savons « même s'il ne lui causa pas quelques vifs désagré- « mente, ou si, du moins, M. de Corbière ne sechar- « gea pas d'être Finstrutnent des petites vengeances

* et des tristes jalousies du tout puissant minis-

« tre. Généralement M. de Villèlc n'estimait pas as- « sez les hommes, et ne savait pas distinguer ceux « qui étaient dignes de son estime. Il n'avait de con- « fiance qu'en lui-même (1). »

Quoi qu'il en soit, le ministère du 43 décembre 4821 se maintint, à peu près, dans son intégrité jusqu'au milieu de 1824. A cette époque, la guerre, les affaires étrangères , la marine et la plupart des directions changèrent tout-à-coup de main, sans que le public pût se rendre compte de ces mutations si nuisibles à la marche des affaires.

A cette occasion, M. le vicomte de La Rochefoucaiilt écrivit à M. Liautard pour avoir son avis sur ce qu'il devait entreprendre.

« Vous ne pouvez, lui répondit M. Liautard, vous « fier à M. de Villèle ni à ses promesses. Si vous avez « directement ou indirectement quelque influence « sur l'esprit du roi, profitez-en pour vous et pour

(1) Ce jugemeut sur ftf. de Viiièie paraîtra peut-être bien sévère, car, animé des sentiments les plus sincères et les plus qïoH*, le Réputé de Toulouse crut, sans doute , qu'il avait besoin de posséder seul la confiance du roi, pour gouverner selon ses vues qu'il regardait comme les meilleures.

Cette manière d'envisager sa position de premier minisire parait assez logique; mais en agissant de la sorte, on blesse ses amis et on s'aliène les coeurs.

« ceux qui, en partageant vos opinions, sont dévoués « à sa cause et en position de lui être utile. »

M. de Lauriston fut élevé à la dignié de grand veneur, et M. le duc de Doudeauville le remplaça au ministère de la maison du roi. Quelques semaines plus tard , M. Liautard ayant témoigné à un personnage influent sa surprise de la nullité dans laquelle on tenait le vicomte , celui-ci fut nommé à la direction générale des beaux-arts. Les derniers conseils de M. Liautard déterminèrent seuls cette nomination et celle dss conseillers d'Etat pris dans le corps des évêques ..

En 1823, M. Liautard demanda avec instance la création d'un ministère de la religion. Le roi accueillit cette grande pensée, et peu de temps après les instances réitérées de M. Liautard, sur son indicacation, Sa Majesté éleva à cette haute et importante position , le prêtre dont la science et l'éloquence jetaient le plus brillant éclat à cette époque. M. Fcayssinous, récemment consacré évêque d'Hermopolis, fut nommé ministre secrétaire d'État au département des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique. Le plan de ce ministère avait été dressé par M. Liautard, et il subit peu de changements pour son exécution. Seulement aux mots de Minis-

1ère de la religion on substitua ceux de Ministère des affaires ecclésiastiques. M. Frayssinous avait été désigné par M. Liautard plus de dix-huit mois auparavant.

Ceci nous met dans la nécessité de remonter à 1819, époque où la correspondance de M. Liautard avec le vicomte acquit de l'activité et exerça quelque influence, ainsi que nous l'avons déjà exposé.

M. Liautard partait de ce principe , ou plutôt de cet enchaînement de principes :

— La France ne sera sauvée que par les Bourbons, dont le trône ne peut se soutenir que par l'appui de la religion. Qu'est-ce qu'une religion sans clergé, un clergé sans épiscopat, et tout le reste?...

Il disait encore :

— C'est de la capitale que sont parties la révolution et ses fureurs, c'est principalement dans la capitale que la religion doit être protégée. Accordez à son archevêque de grandes prérogatives ; tout ce que vous ferez pour lui , disait-il , tournera au profit de la France entière.

M. Liautard pensait que l'Église doit tenir peu de compte des factions qui dominent; que sètis M. Dccaze et M. Siméon, comme sous M. Frayssinous ou le cardinal Fleury, elle doit pousser ses solli-

citations , et ne rien négliger pour obtenir la protection et l'indépendance qui lui sont nécessaires.

Plus on avait à craindre l'esprit d'impiété et d'anarchie, plus il semblait à H. Liautard qu'il importait de préparer des moyens de résistance. De là son ardeur à créer les divers établissements dont nous avons parlé plus haut , lorsque l'épiscopat français paraissait n'avoir entre les mains que des armes si faibles pour défendre la religion. . . . « Ainsi» se di- « saitril , tout ne sera pas détruit à la fois. Une mai- « son servira d'asile aux fugitifs des autres maisons. « Imitons le laboureur qui ensemence son champ « derrière l'armée prête à livrer bataille , et qui , « dans sa retraite , anéantira peut-être le fruit de ses « pénibles travaux. »

Mais c'était vers le rétablissement de l'épiscopat français que M. Liautard dirigeait plus ardemment ses vœux , et vers ce but que tendaient ses notes multipliées. Il disait, il répétait sans cesse, et encore, et jusqu'à satiété, et toujours : — « Rendez-nous les « anciens sièges , ou quelques-uns des plus nécessai- « res ; que Chartres , Blois , Rhodez , Sens , etc. , re- « couvrent, avec leurs évèques, quelque chose de leur «première illustration. Coupez en deux ces immen-

« ses territoires auxquels ne suffisent ni les forces ni « la sollicitude d'un seul homme. »

M. Liautard était surtout préoccupé de la crainte qu'on n'essayât de maintenir le concordat de Bonaparte. Aussi , à son retour de Reims , où il venait de jeter les fondements du petit séminaire, à l'instant même de la naissance du due de Bordeaux , il passa la matinée entière en sollicitations et en démarches pour que la mère de Dieu-donné demandât, comme récompense d'un si heureux accouchement, Tenvoi en possession de M. de Goucy , désigné depuis trois ans pour l'archevêché de la ville du sacre. Mal secondé dans sa demande, il échoua en cette circonstance; dans la suite il fut plus heureux. Et successivement, selon les plans qu'il avait tracés, et dans l'ordre même qu'il avait indiqué, à deux exceptions prés, les anciens sièges furent remplis, et trente nouveaux diocèses furent créés et occupés , malgré des obstacles sans nombre et sans cesse renaissants , dont la plupart furent surmontés d'après les seuls moyens indiqués et tracés par M. Liautard.

Il est superflu de faire remarquer que si l'Église de France a le bonheur d'être relevée de ses ruines et de reprendre son influence sur la société, elle le doit à la création de ces trente nouveaux sièges , dont le

moindre résultat a dû être l'érection de soixante écoles ecclésiastiques, tant pour les grandes études que pour la latinité , sans que les anciennes aient nulle part diminué en nombre et en ressources. — Une émulation nouvelle a dû se répandre dans tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique, et la foi se ranimer dans un grand nombre de paroissses où la voix des premiers pasteurs a pu enfin se faire entendre.

Ce que M. Liautard a fait en cela pour la religion, pour le clergé et pour les fidèles, n'est pas encore tout ce qu'il a tenté et obtenu.

C'est à lui que l'on dut la création des huit pairs ecclésiastiques, qui eut lieu vers la fin de 4822. La liste en fut dressée ei arrêtée d'après les notes de M. Liautard (1). Et si, depuis 4822, quelques autres l'ont grossie, leurs noms avaient été tracés par M. Liautard qui les désigna comme dignes de cette faveur.

(i) Les pairs ecclésiastiques nommés, à cette époque, par ordonnance du 31 octobre, furent : MM. du Chileau, archevêque de Tours; de La Fare, de Sens; de Coucy, de Reims; de Quélen, de Paris ; et MM. de Boulogne, évêque deTroyes; de La Til, de Chartres, et Frayssinous, d'Hermopolis. M. Liautard pensait que tous les arche- \êqucs devaient être pairs de Fiance.

Mais ce qui semblait promettre au clergé de plus grands avantages, c'était d'avoir un ministre propre, indépendant de l'intérieur, un évêque , en un mot, capable de défendre aux Chambres les intérêts de la religion et de les discuter dans les conseils du roi. Pour donner au ministère des affaires ecclésiastiques plus de puissance et d'autorité , on joignit à ses attributions une partie de celles du Grand Aumônier.

Plusieurs ont trouvé depuis que l'évêque d'Hermopolis était au-dessous de sa double fonction de ministre des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique. Sans nous arrêter à défendre un choix généralement approuvé , nous devons dire que M. Liautard croyait à l'apologiste de la religion, de la force d'âme, un grand et noble caractère, enfin un talent supérieur.

En supposant que M. Frayssinous n'ait pas complètement répondu à l'opinion qu'on s'en était faite, où rencontrer cependant plus de droiture et de probité , moins d'ambition et d'intrigues (4) ? D'ail-

(1) Nous disons surtout ceci pour ceux qui ne savent pas combien Louis XVIII redoutait les hommes qui cherchaient à faire leurs affaires plutôt que les affaires de 1» France. Aussi s'appliqua-t-il constamment à rendre impossible, même après lui, M. de La Til, dont les sentiments ambitieux s'étaient trop souvent montrés à découvert.

leurs le but essentiel était atteint : la direction du culte catholique et de l'éducation n'était plus entre les mains des laïques. 9

Cependant ce n'était pas tout, il aurait encore fallu ou supprimer le conseil royal d'instruction publique, ou lui assurer une majorité religieuse et monarchique. Ces sortes d'opérations ne sont conduites à bonne fin qu'avec le temps ; il n'y faut que patience et volonté; patience et volonté avec une immense intelligence : c'était tout M. Li au tard.

M. Liautard avait dit : « Un gouvernement ne « marche librement et ne se soutient qu'autant qu'il « n'est pas entravé par les aggrégations , corps, « corporations, etc., Parlements, Solitaires de P. R., « Académie, etc. : c'est assez pour embarrasser le plus « puissant monarque. Jetez donc dans la Cour de « cassation, dans les Cours royales, dans les Conseils « académiques, à Tlnsti tut, au Luxembourg , jetez « de nombreux éléments de royalisme et de religion . « Les morts, les démissions, les mutations laissent « à l'autorité toute latitude pour qu'en moins de dix « années il ne régne plus, dans toutes les réunions de « quelque importance, qu'un même esprit, entière- « ment porté pour le trône, entièrement dévoué à « l'autel. A ceux que devraient arrêter trop long-

— 1*27 — « temps vos projets de régénération, faites un pont « d'or, prodiguez certains honneurs. Le point essen- « tiel c'est de les dépouiller de leur influence »

Ainsi fut-il fait pour quelques proviseurs, ainsi aurait-on dû faire pour tous les hommes de principes équivoques, de conduite si peu en harmonie avec leurs fonctions ; mais on trembla devant une dépense de quelques centaines de mille francs ! ! !

Nous ne nous étendrons pas davantage sur cet article qui nous conduit naturellement à parler du système que M. Liautard aurait voulu que l'on suivit à l'égard des dissidents de toutes les nuances.

C'est principalement depuis les succès du dauphin en Espagne , et les élections ai prodigieusement royalistes de 1823, que M. Liautard s'était arrêté à ce système, se fondant sur l'exemple d'Henri IV, qui d'abord faisait des vieux ligueurs de bons royalistes, et ensuite faisait rentrer au sein de l'Église catholique les plus opiniâtres calvinistes. Encore quelques années de ce règne si fécond en prodiges, et la France n'aurait plus formé, sous un père si tendre, si ferme, si éclairé, qu'une seule famille. Ainsi

M. Liautard a-t-il souvent manifesté le désir que personne ne fût inquiété pour ses erreurs, ni dépouillé

sans dédommagement, et que l'espérance fût rendue

à tous. En même temps, il voulait que Ton travaillât, par le détail, à effacer toutes les nuance» tranchantes d'opinions et de partis. Il s'occupa de cette question capitale pour la société, il en examina les conséquences et les difficultés, il les approfondit avec sa supériorité ordinaire, puis il indiqua les plans à suivre, les moyens à employer. Des écrivains outrés et exagérés renoncèrent à tout mettre en question , dès qu'il leur fut permis d'espérer appui et protection. Toutefois des rapprochements importants des chefs de coterie, hommes si redoutables par leur vanité et leurs ridicules prétentions, avaient déjà été ménagés. M. Liautard affirmait aux hommes du pouvoir que, par une bienveillance inépuisable, on calmerait les esprits les plus inquiets et les plus ombrageux, pourvu que l'on fût exact à récompenser les gens de bien, et ferme avec les mécontents, et justement plus ferme dans la punition des rebelles . Mais M. Corbière avait-il l'esprit assez vaste pour concevoir un plan aussi simple, ou assez actif pour ne pas reculer devant l'ekécution? Le cœur de M. de Villèle n'était-il pas trop dominé par la jalousie pour

ne pas repousser un plan qui exigeait le sacrifice absolu de toutes passions.

Nous devons dire encore ce que M. Liautard a conseillé d'utile relativement à la police extérieure, et à la conduite à tenir audehors.

Une des premières opérations qu'il proposa, ce fut de chercher à rentrer dans nos possessions d'outremer. Pour ménager, en particulier, à la France les moyens de se rétablir plus tard dans la jouissance de la Louisiane, il voulait envoyer dans ce pays des missionnaires à l'aide desquels on y aurait entretenu des intelligences, et formé des liens d'une fraternité fondée sur la conformité de croyances et de mœurs.

Louis XVIII, préoccupé des grands intérêts de la France dont il connaissait à fond tous les besoins, crut que le temps n'était pas encore venu de songer à s'agrandir au delà des mers; puis, jamais prince n'a plus sévèrement respecté les traités conclus. Il allait jusqu'à regarder toute entreprise de cette espèce, dans l'état de nos rapports avec nos anciennes colonies, comme contraire au droit des gens.

Le respect dut arrêter la plume de M. Liautard et l'empêcher de présenter ses plans , même sous le

jour le plus favorable. Il se borna alors à demander que l'on favorisât l'envoi , aux Etats-Unis , de missionnaires catholiques accompagnés de présents pour

les églises pauvres De la sorte, ces provinces

conservaient le souvenir de nos rois, l'amour de

notre France : il s'établissait entre elles et nous des communications d'amitiés et de services réciproques.

M. Liautard proposa à M. Laine, alors ministre, la formation d'un collège américain sur le modèle de celui des Irlandais. L'entremetteur était son ami, Mgr Dubourg évêque de la Nouvelle-Orléans (1). Il fut assez mal reçu. M. Liautard était trop royaliste pour M. Laine. Les extravagances d'un certain abbé Inglesi, l'excessive crédulité de Tévêque qui lui avait donné sa confiance-, nuisirent beaucoup au développement de ce plan, qui reçut néanmoins un commencement d'exécution . . .

Nous parlerons très-brièvement de la politique par rapport à la Grèce et à l'Italie.

(1) M. Dubourg fut depuis Ovêque de Montaub.an, il est mort archevêque de Bes.mçon.

Lorsque N a pies, imitant l'Espagne, se donna un gouvernement représentatif, avec un général Pépé, manière de singe de Lafayette, chacun sait que le feu révolutionnaire se communiqua rapidement au Piémont et, de là, menaçait d'incendier le royaume Lombardo- Vénitien. L'Autriche intervint sans hésitation; Turin fut rendue à sa légitime dynastie, et Naples, avec les forfanteries de ses libéraux, n'opposa pas un quart d'heure de résistance.

Dans ce même temps, M. Liautard était assiégé par le nommé Félix Wibert, l'un des plus hardis espions de M. Decase, à qui il eut la témérité de dire que : « Tant qu'on ne le prendrait pas en fla- « grant délit, il se moquait de son maître ; que son « maître ne pouvait le toucher du bout du doigt sans « que le coup en retentit dans toute la France ; que « ce serait sa perte infaillible , parcequ'on verrait « clairement qu'il ne le persécutait qu'à cause de « son dévouement au roi et à la religion , et que ses « intentions secrètes, assez adroitement dissimulées « jusques-là, paraîtraient aussitôt à découvert (1).»

Quoi qu'il en soit, M. Liautard dit à Wibert, au sujet des affaires d'Italie : « Il était facile à vos mi-

(J) Notes de M. Lia u tard.

« nistres d'arrêter la rébellion de Naples; quinze « cents Français, par leur présence, auraient calmé « ce feu de paille (1). Mais tandis qu'ici vous favorisez « les libéraux, vous auriez mauvaise grâce à les com- « battre ailleurs. Cependant, qu'arrivera- t-il? L'Ati- « triche interviendra avec ses fidèles Hongrois et ses « stupides Croates. Et qui vous répond qu'après « avoir mis le pied dans le midi de l'Italie , elle ne « profite pas de nos troubles politiques pour s'em- « parer de la Péninsule entière? »

Un peu surpris de ce langage , Wibert pria M. Li au tard de lui donner par écrit ces réflexions. Avec la police, il faut être complaisant ; M. Li au tard le fut. Et plus tard, en revanche, lorsque l'étoile de M. Decaze commençait à pâlir, ce même Wibert livra à M. Liautard les copies de plusieurs rapports faits au roi , depuis 4817, contre sa personne. 11 y était représenté comme l'un des chefs de la guerre des vendéens , le sabre dans une main , le crucifix dans l'autre; comme l'âme de toutes les opérations du clergé, comme ayant avec Rome et Londres la plus active correspondance, etc., etc. — Or, jamais M. Liautard n'avait mis le pied dans

(1) Expression propre de M. Liautard.

la Vendée ; jamais il ne passa la Loire , si ce n'est à Orléans, vers 1817. Il n'avait pas écrit à Rome, ni à Londres, dix lettres dans l'intervalle de vingt-cinq^ ans, et jamais le clergé, ni ceux qui géraient ses intérêts, ne l'avaient chargé d'aucune commission pour le souverain pontife.

Louis XVIII eut communication de ces notes ; ce que Wibert avait fait pour M. Liautard, M- Liautard le fit pour le roi qui dut juger l'importance qu'il convenait d'attacher à des rapports de la police.

La question de la Grèce se présentait sous un jour équivoque. L'intérêt de la religion , de l'humanité, de la civilisation se trouvait mêlé à celui des révolutions. Quel parti prendre? — Maintenir la paix entre la Porte et la Russie. En effet, une fois ces deux puissances brouillées, toute l'Europe prenait parti. — Et , pendant la lutte entre tant de rois, les révolutionnaires profitant de la confusion générale, portaient au corps social un de ces coups terribles dont il ne se relèverait pas de longtemps. Le même malheur nous menaçait depuis, si nous rompions avec l'Angleterre! — M. Liautard insista vivement pour le maintien d'une paix constante. — Il disait : « Que les libéraux soufflent le feu de la discorde, je « n'en suis pas surpris ; mais que des royalistes, avec

« les mots magiques d'honneur, de dignité de la «* couronne, viennent presser pour que, dans la « grande crise européenne, on rende le mal sans re- « méde par une guerre qu'il importe si fort d'évi- « ter, c'est une doctrine que je combats de toutes « mes forces et que je combattrai sans cesse. » — Le dernier avis qu'il donna à M. de Rainneville (i), pour son ministre, en 1825, fut celui-ci : — « Evi- « tez la guerre avec les Anglais. »

— -.Nous y faisons de notre mieux, répondit M. de Rainneville.

D'après cette manière de voir, il n'aurait donc pas fallu se mêler des affaires d'Espagne? Sans en entrerdans cette discussion dont, aujourd'hui, l'intérêt serait nul pour le passé, selon quelques-uns, et très-grand pour les choses présentes, selon quelques autres , nous nous contenterons d'exposer ce que fit M. Liautard au sujet de la guerre de 1823.

Son opinion intime était que toutes les puissances envoyassent des troupes pour aider les nôtres , 1° afin de montrer la bonne harmonie qui régnait entre toutes les puissances, et que la France ne fut pas

(i) M. de Rainneville, l'homme de confiance de -M. de Villèle, avait été élève de M. Uautéiid.

exposée à être bouleversée chez elle , pendant qu'elle occuperait ses soldats à étouffer une révolution dans un pays ami ; 2° afin que le succès fut rapide et qu'il ne vint pas à l'esprit des Français de ne pas servir franchement la cause royale. M. de La Rochefoucault lui répondit que ce n'était pas nécessaire, que notre armée ferait face à tout sans que la France eut rien à redouter, et que le drapeau blanc , comme toujours , saurait se m/mirer avec gloire au champ de l'honneur.

« Mais alors, reprit M. Liautard, à la suite de « l'armée qui se met en marcfye, envoyez-en une se- «' conde et tenez la troisième prête à tout événe- « ment t » et le général Lauristôn fut envoyé à la tête d'un corps considérable.

— M. Liautard ajouta : « Avec chaque régiment « ayez un trésor, prodiguez l'or sans ménager la « poudre. Achetez, achetez !....»

On sait combien il y eut de défections dans l'armée espagnole , et connue tout l'édifice révolutionnaire tomb^ eu ruines par une espèce d'enchantement. A Séville on refusa aux cortès quelques millions; on faillit tout perdre

D#i)3 ces diverses affaires, dont nous avons tracé

une ébauche si imparfaite , jamais M. Liautard n'agit ni par amour-propre, ni par intérêt. Jamais it n'avança rien contre la vérité , ni par un sentiment de vengeance ou de haine. Il rechercha constamment le bien public , l'avantage de la religion et du trône, rendant exactement justice à ceux-là même qu'il savait mal intentionnés contre sa personne. Chose étonnante, triste et à la fois noble! De ce prodigieux embarras de questions de toute espèce, d'intérêts si variés et si grands, il sortit sans avoir le moindre reproche à se faire sous le double rapport de la probité et de la vérité; — un peu surpris, sans doute, qu'entre tant de personnes qui ont connu tout cela, il ne s'en soit pas trouvé une seule de celles qui pouvaient lui en donner des preuves efficaces, qui ait jamais paru l'apprécier, ni même s'en souvenir.

On disait de lui : C'est un homme terrible.... qui, maître des affaires, Couperait bras et jambes.

Jamais jugement n'a été plus mat fondé. Il était de ces hommes supérieurs qui montent au faîte du pouvoir, mais dont la modestie sert les capacités ambitieuses, tout en se tenant à l'écart, à moins qu'on ne les appelle. Et s'il avait une imagination ardente et active, jamais homme ne sut mieux écouter la vérité et se rendre à la raison. Sans doute, il

n'était pas homme à plier sous le joug d'un nouveau Bonaparte ou d'un second comité du salut public ; mais alors même qu'il agissait avec le plus d'enthousiasme et d'ardeur, il considérait, comme certain, que la modération seule pouvait réussir, que toute violence devait être soigneusement évitée, etc. Mais pour justement et sainement apprécier la façon de voir de M. Li au tard, il suffit de lire avec quelque attention l'éloge funèbre de Louis XVIII, qui fait partie de ses mémoires. Là, il sera facile de reconnaître ses vues les plus secrètes et ses désirs les plus ardents. A chaque ligne, vous reconnaîtrez, dans la pensée du citoyen et dans les sentiments du politique, l'esprit le plus conciliant et le plus indulgent. Mais il faut quitter l'arène où nous combattons avec les changements survenus et les nouveaux principes, et, rétrogradant vers le passé , étudier cet écrit avec la donnée des idées du temps où il fut produit. Ce qu'il indique dans ce monument de pensées et de style, M. Liautard l'estimait « le seul remède aux « maux qu'il nous restait encore à guérir, à la suite « de quarante années d'erreurs, de bouleversements, « de spoliations et de crimes (1). »

(I) Expressions de M. Liautard.

Nous croyons faire plaisir aux lecteurs en transcrivant les deux premières lettres de M. Liautard à M. le vicomte de La Rochefoucauld.

« Monsieur le vicomte ,

« En attendant permettez-moi de conférer

« avec vous, de temps en temps, sur diverses ques- « tions d'un haut* intérêt. Je le ferai par écrit , me « tenant à vos ordres pour tous les développements « que vous exigeriez de vive voix.

« C'est à vous, M. le vicomte, à vous de préfé- « rence que je m'adresse , parce que j'en ai l'habi- « tude ; et la facilité que j'ai prise à vous exposer « mes idées, fait que je vous les présente sans ambi- « guïté, ni ménagements, ni détours. Vous aimez la « vérité et la franchise, vous en avez le bflsoiji. Et « puis, vous êtes, par votre âge, par la force de votre « caractère , comme par votre naissance et votre for- « tune, appelé à exercer toujours, rre fût-ce qu'indi- « rectement, une grande influence dans la conduite « de l'État.

« D'ailleurs, mieux que persoqne, vous connaissez « le point de dépari , les difficultés que les. hommes « et les choses ont présentées , ce qu'il a fallu faire • pour les vaincre. Vous avez peut-être pour le PAYS » un amour plus éclairé , plus pur, plus désintéressé

« que bien d'autres.. Enfin , la reconnaissance m'at- « tache à vous. S'il me peut venir quelque idée utile, « je vous en dois le tribut plus qu'à tout autre.

« Il me resterait à m'excuser du peu de modestie < qu'il y a , ce semble , à prendre ainsi l'initiative « dans des questions qui ne devraient être touchées « que par des hommes d'Etat, constitués en dignité. « Mais, sans disputer ici sur les mots de vaine gloire « ou d'abnégation, ce qui est certain, c'est que, pour « réfléchir, et plus encore pour écrire un peu longue - « ment , il faut ce qui manque aux gens en place : « du temps et du repos,. D'autre part , je ne dis pas « encore : Faites! le me borne à indiquer ce que je « crois qu'il peut ne pas être inutile de faire, soit « aujourd'hui , soit demain , dans cinq comme dans « quinze ou vingt ans.

« Vous êtes impatient, M. le vicomte, desavoir « quel plan je suivrai , — ce sera le sujet d'une se- « conde lettre. — »

Le fonds , aussi bien que la forme de cette lettre , rappelle la manière des grands écrivains du siècle de Louis XIV ; il semble que l'on suit des yeux les conseils des célèbres précepteurs d'Enfants de France. .,

La seconde lettre nous fera juger de la profondeur des pensées de M. Liautard et de son talent

particulier à résumer, en quelques lignes , un plan vaste, dans lequel sont coordonnées mille questions qui s'y rattachent.

« Avant d'entrer dans l'exposition du plan ,

« il esta propos d'insister sur une observation qui, « si elle n'était pas exacte, nous imposerait l'obliga- « tion de quitter aussitôt la plume.

« Dans une révolution , dans une crise momen- « ta née, tous les instants sont précieux : les lenteurs « de la réflexion peuvent tout perdre ; le point es- « sentiel , c'est de bien démêler toutes choses , pour « reconnaître où gît la difficulté. Par exemple , lors- « qu'il a fallu un ministère royaliste , tout se rédui- « sait à jce seul point ; et de sages et constants efforts « soutenus, pendant dix-huit mois,* ont amené ce « ministère.

« Aujourd'hui que nous jouissons d'une parfaite « sécurité, n'imitons pas le malheureux qui, saisi « d'une vaine terreur, passerait les nuits et les jours « à garantir sa maison de l'invasion des brigands. « Faisons plutôt comme ce riche propriétaire qui, « jouissant d'un doux loisir, parcourt successivement « ses biens pour les améliorer et les embellir. II « s'inquiète peu du revenu de l'année et de celle « qu\ suivra. Il ne songe qu'à l'avenir et à tous

« les avantages qu'il est sûr de s'y réserver.

« Ainsi devons-nous faire dans notre France , si « heureuse , si florissante et calme. Le présent ne « nous doit être de rien , en ce sens qu'il est tout ce « que nous pouvons désirer; mais il faut garantir, « consolider, perfectionner l'avenir.

« Pour cela, une marche constante est nécessaire. « Une marche constante , qui ne dépende ni de tel « ministre , ni de tel roi ; une marche à laquelle on « revienne opiniâtrement , si des accidents de mino- « rite, de guerre, de famine ou autres, forçaient « à s'en écarter. Ainsi Louis XIV acheva-t-il Fa- « baissement de la maison d'Autriche , conçu par « Henri IV, et si heureusement commencé par Ri - « chelieu.

« La destinée des Etats ne se régie pas comme la

» fortune des particuliers. Les Etats ne meurent pas : « ils ont toujours devant eux les années , les générale tions, les siècles.

« Nos aïeux ont eu besoin de trois cents ans pour « repousser les Anglais dans leur île. — Et les Espa- « gnols n'ont conquis la Péninsule sur les Arabes, « qu'après huit siècles d'invasion.

« Nous ne devons pas nous effrayer de la lenteur « dans l'exécution, ni des obstacles. Il faut marcher,

et toujours , sinon sur la même ligne , du moins vers le même but.

« Et remarquez le grand avantage de cette invariable fermeté. Il n'est rien à quoi Ton ne soit sûr d'arriver, tôt ou tard , pour la gloire de la monarchie, pour la prospérité des citoyens , pour le triomphe et la stabilité de la religion.

« Il est vrai que lorsque , d'un œil attentif, on sonde les plaies de l'Etat , il n'est que trop facile d'en apercevoir toute la profondeur, on pourrait ajouter tout le venin. Mais que conclure? Reculerat-on devant ïe mal? Ce serait le consolider et le perpétuer à jamais. — A Dieu ne plaise !

« Donc, tâchons de bien connaître notre situation. Ce qui est bon et sagement établi , il importe de le conserver pour le perfectionner. Ce qui est mauvais, ce qui résulte d'une révolution de trente-cinq années, prenons nos mesures pour le réformer, sans secousse, sans précipitation, mais avec mesure et prudence, soigneux d'éviter, autant que possible, de froisser et de mécontenter personne. Le bonheur commun ne doit pas coûter trop cher au bonheur des particuliers. H n'en est pas de la prospérité de l'État comme de sa sûreté; celle-ci ne souffre ni le plus ni le moins, et rien ne doit cou-

ter quand on est en péril de la perdre. »

Nous venons de donner quelques aperçus de l'action prise par M. Liautard sur les choses politiques. Maiscet homme, de qui émanaient, souvent peutêtre, les grandes décisions du gouvernement , attribuées à tel ou à tel autre homme d'Etat , soutint , jusqu'à la fin de sa carrière , une lutte constante avec l'Université. Les hommes du conseil royal étaient décidément, et comme avec préméditation, les ennemis de M. Liautard. La lutte de M. Liautard était à la fois le combat du chef de maison d'éducation et le combat de l'homme public , du prêtre , du citoyen. Comme directeur de l'établissement de la rue Notre- Dame-des-Champs, il eut à subir mille contrariétés, dont les détails occuperaient deux grands volumes, et qui seraient, au temps présent, une histoire pleine d'intérêt. Nous n'abuserons pas de notre position de biographe , et nous nous bornerons à quelques faits, que nous relaterons le plus sommairement possible.

— « M. le Directeur, lui écrivait, le 28 juin 1822, le conséiller-recteur de l'Académie de Paris (M. Nicolle), j'ai l'honneur de vous adresser ci-jointe une

— iU — copie du programme des questions de géographie ancienne et comparée, qui ont été rédigées par MM. les professeurs de sixième des collèges royaux de Paris , pour les compositions de la classe de sixième au concours général.

« Je vous prie, M. le Directeur, de remettre cette copie à M. le professeur de sixième de votre collège.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

— M. Liautard répondit, le 1 er juillet suivant : — « M. le Recteur, je viens de lire le programme des questions de géographie ancienne et comparée. Ce titre est défectueux, car il n'y a de comparaison établie qu'à l'article 45. Tout le reste n'est que de la géographie ancienne pure, et sans rapprochement ni parallèle.

« Je me permettrai d'objecter le nombre et la difficulté des matières ; c'est trop pour un an.

« Je ne dis rien du plan singulièrement monotone, ni de cette froide uniformité qui applique à la géographie les principes d'égalité que les révolu* tionnaires essaient d'appliquer à la société.

« Ainsi , la Syrie , la Phénicie , la Palestine , pays si féconds en souvenirs , ont un article comme l'Hyrcanie, la Parthie, la Drangiaine et l'Arachosie, dont

les plus Habiles garent les noms , et conjecturent à peine les positions respectives. Les îles de la Grèce , partie si étendue de l'ancienne géographie , si difficile et si importante, ne font le sujet que d'une seule question, qui aura pour pendant la Ghersonèse Cimbrique et la Scandinavie.

« Ajoutez que ces questions comprennent toute la science; elles seraient bonnes, tout au plus, au commencement des cours ; mais à la fin de Tannée , on devrait les réduire à moitié, et ne laisser (sauf quelques exceptions , pour ne pas favoriser la paresse) que ce qui concerne la Grèce, l'Italie, la Gaule et les plus célèbres contrées des temps anciens.

« Des questions, à l'usage des sixièmes, ne doivent pas être traitées sur le plan d'une table générale des matières.

« Enfin , comme chef de collège , et d'un collège de plein exercice, je me plaindrai de n'avoir pas été convoqué dans ma personne ou dans celle de MM. les professeurs du collège Stanislas, pour la rédaction du programme.

« Et j'en fais, sans bruit, M. le Recteur, ma protestation dans vos mains , pour servir à ce que de droit, vous priant de croire au respect avec lequel je suis , etc. »

La question du baccalauréat , que quelques illustres prélats ont récemment traitée dans leurs écrits sur la liberté d'enseignement, donna à M. Liautard , en 1823, l'occasion d'écrire une lettre au grand maître , dans laquelle le directeur du collège Stanislas devance les hautes considérations .exposées par Mgr l'archevêque de Paris et par Mgr l'évéque de Chartres.

Voici cette lettre :

« Monseigneur, je ne craindrai jamais d'être importun lorsqu'il s'agira de faire connaître à Votre Excellence des vérités qu'il lui est aussi difficile de découvrir qu'important de bien connaître.

« D'après les règlements universitaires , les examens pour les grades sont confiés aux professeurs des Facultés , inspecteurs et autres. Or, la plupart de ces Messieurs, élevés à toutes les dignités de l'enseignement sous la Convention , le Directoire et l'Empire, professent hautement les principes qui ont dû leur mériter la confiance de ces gouvernements usurpateurs. Tels sont MM. Guizot, Thureau, etc., lesquels se font , en outre , un jeu de tourner en ridicule les élèves formés dans tes maisons connues par leur attachement à la religion catholique et à la dynastie légitime.

« Nous en ayons eu plusieurs exemples, et la crainte que ces tracasseries ne se renouvellent, décourage les sujets les plus habiles.

« D'ailleurs, la matière des examens est très-vague et abandonnée au caprice de celui qui interroge. Sur Phistoire et la géographie, par exemple, une question bizarre suffît pour déconcerter les candidats les mieux préparés.

« Je viens donc , Monseigneur, plein de confiance au* vues droites et équitables de Votre Excellence , solliciter d'elle un arrêté qui détermine, comme pour l'agrégation, à chaque trimestre, la matière des examens.

« Et, en outre , qu'il soit permis aux royalistes et aux gens qui croient en Dieu, de récuser les hommes révolutionnaires que les règlements leur imposent pour juges, jusqu'à ce que Votre Excellence les ait dépouillés de toute influence.

« Je suis , etc. »

Quant aux dernières grandes luttes que M* Liautard soutint contre l'Université, nous en parlerons plus loin. Ce fut à l'occasion des ordonnances de 182& qu'il écrivit les pages qui sont l'une des plus intéressantes parties de ses Mémoires; en même temps qu'elles sont , à notre avis , l'œuvre kl plus profonde qui ait

été produite sur ce sujet, en comprenant même les travaux des écrivains de tous les partis et de toutes les croyances qui , naguère encore , ont donné leur avis sur la question de la liberté d'enseignement.

A plusieurs reprises , il fut question de faire entrer M. Liautard au conseil royal de l'instruction publique ; mais comme ses opinions étaient connues , les hommes de l'autorité auxquels il avait fait la guerre, tremblèrent à la pensée de le voir remplir une aussi haute fonction. H. Frayssinous luimême fut effrayé et recula. On redoutait l'ascendant de sa parole, dans ce conseil , dont l'action peut être si grande pour l'éducation de la jeunesse , parée qu'on savait jusqu'à quel point il avait le courage de ses idées et de ses principes. Mais s'il tenait si fortement à ses idées, c'est que , dans sa conviction, elles n'étaient que l'expression des sentiments de tous les hommes religieux et sages ; s'il mettait tant de chaleur à défendre ses principes, c'est qu'ils n'étaient que les principes mêmes de l'enseignement catholique

Désigné par Louis XVIII pour être précepteur du duc de Bordeaux , M. Liautard ne voulut pas quitter sa maison qu'il ne lui eut assuré l'avenir pour renseignement.

C'est pourquoi , érigé en collège de plein exercice en 4822, d'abord sous le nom de collège Notre- Dame-des-Ckamps, ensuite, protégé particulièrement par le roi, sous le nom de collège Stanislas (1), l'établissement de M. Liautard devait poursuivre ces précieuses destinées.

Jusqu'à son érection en collège de plein exercice, la maison de la rue Notre-Da modes-Champs n'envoyait aux classes des collèges royaux qu'un petit nombre d'élèves (2), cependant elle y avait toujours.

(1) Le nom de Collège Noire- Dame-des- Champs , donne à la maison de M. Liautard, lors de son érection en collège de plein exercice, n'avait eu d'autre motif que le nom de la rue où elle était située. Celui de Stanislas lui fut substitué peu de temps après, à la demande de M. Liautard qui, enhardi par les bontés du Roi, sollicita ce nom, parce qu'il élail un de ceux que poitait Sa Majesté et qu'il avait été illustré par un de ses maîtres. Le Roi fut flatté de celle attention délicate, et accorda ce nom &e Stanislas, aussi bien comme marque de distinction et de protection que comme récompense.

(2) L'obligation de fréquenter les cours des lycées ou collèges de l'Université était, ainsi qu'il résulte des écrits de M. Luutuid, un

eu des succès. Plusieurs étaient, chaque année, couronnés ou, du moins, nommés au concours général. Quand elle fut en mesure de se présenter dans la grande lutte, appuyée sur ses seules forces, sans autre enseignement que celui qui se donnait dans l'intérieur du nouveau collège , comparaison faite du nombre de ses élèves avec ceux des collèges royaux , la maison de M. Liautard se plaça bientôt parmi les premiers établissements de Paris, dans Tordre du mérite constaté par le succès. Et jusqu'à présent sous la direction de M, l'abbé Gratry, directeur actuel , comme sous celle de M. l'abbé Buquet (1) , ancien élève de la maison, qui, après M. Auge, la gouverna pendant près de quatre années , le collège Stanislas s'est constamment soutenu à sa hauteur.

Lorsque l'existence de sa maison , comme collège, fut inébranlablement assise, M. Liautard qui, d'ailleurs, avait besoin de repos et de temps, pour se pré-

des principaux reproches qu'il adressait à cette institution dont, il ne redoutait pas moins les doctrines que l'envahissement. Sous la restauration comme sous l'empire, et fit tout ce qu'il put pour s'en dispenser, il ne céda qu'à la dernière extrémité j il n'envoya ses élèves aux cours de l'Université que quand il ne put absolument faire autrement. (1) Actuellement vicaire générai et promoteur du diocèse de Paris.

parer aux nouvelles fonctions qu'on lui destinait, songea à se retirer.

Mais , dans sa sollicitude pour sa chère maison , dans laquelle il avait placé toutes ses affections et où il laissait son esprit , M. Li au tard voulut, avant de la quitter, pourvoir à son remplacement. 11 proposa , pour continuer son œuvre , trois candidats qui avaient toute sa confiance : M. Àugé, son ancien collaborateur; M. l'abbé Ro^in, un de ses anciens élèves , qu'il avait placé à la tête de sa maison de Ghâlons ; et M. Chauvel, supérieur de son petit séminaire de Versailles.

Le choix du ministre ne pouvait être douteux, il se fixa sur M. Augé, que M. Liautard avait inscrit le premier sur sa liste.

M. Àugé avait fait ses preuves; il connaissait la maison depuis sa fondation, il en avait suivi les développements , il avait pu apprécier l'esprit et les doctrines de M. Liautard ; il en reprit franchement les traditions , et s'en montra constamment le fidèle dépositaire.

Sous la conduite de son nouveau directeur, qui ne lui était pas étranger, le collège Stanislas continua donc de marcher dans les voies que lui avait tracées son fondateur.

Tout ce qui concernait la direction de son collège étant réglé , son avenir assuré , M. Liautard adressa sa démission au ministre, et, le 15 mai 1824» il quitta une maison qu'il avait créée et dans laquelle, pendant vingt ans , il avait fait tant de bien.

Il avait tout disposé de telle sorte , que son successeur put entrer sans secousse et sans qqa Ton s'aperçut du changement.

Dans toutes les circonstances solennelles, difficiles ou délicates, M. Liautard montrait un tact et une générosité qu'on n'appréciait peut-être pas assez. Il en fit surtout preuve en quittant son collège.

Avant de montrer M. Liautard dans une autre position , ce serait ici le lieu de grouper les services qu'il a rendus à l'Eglise, et de signaler la part qu'il a prise en tout ce qui s'est fait de bien à Paris et même en France, pendant les vingt années qu'il a passées à la tête de sa maison ; mais il nous faudrait dépasser de beaucoup la mesure du travail que nous nous sommes proposé. Cependant nous ne saurions nous dispenser de rappeler l'appui qu'il a donné , en particulier, à deux des plus grandes œuvres établies à cette époque; nous voulons parler des missions de France et des missions étrangères du Saint-Esprit.

Un de nos orateurs sacrés les plus éloquents , M. l'abbé Rauzan , conçut la généreuse pensée d'évangéliser la France. Une pouvait, sans une affliction profonde, y voir les ténèbres de l'impiété répandues, comme autrefois les ténèbres de l'idolâtrie sur les peuples de l'ancien monde. À ce spectacle désolant, son zèle s'enflamma.

Persuadé que, malgré les efforts de la philosophie, te foi n'était point éteinte au fond des cœurs, et que des prédications faites dans les grands centres des populations pourraient en ranimer les étincelles, il voulut fonder un établissement de missions pour son pays : œuvre ni moins belle, ni moins courageuse, ni moins difficile, que celle des missions chez les sauvages.

M. l'abbé Rauzan réunit donc plusieurs ecclésiastiques à l'âme ardente et pieuse. 11 s'attacha plus particulièrement M. l'abbé de Forbin-Janson (1) , jeune prêtre dévoré du zèle de la maison de Dieu et du besoin de la conversion des» âme».

(i) On sait que H. l'abbé de Forbin-Janson qui, comme missionnaire r s'est fait connaître par un grand talent pour la parole, est devenu évêqtie de Nancy.

Ces deux apôtres et leurs jeunes collaborateurs , arrêtèrent des plans inspirés par la plus grande générosité, et les conseils de M. Liautard, avec lequel ils se concertèrent, leur furent d'une utilité infinie. Il sut trouver, dans la fécondité de son esprit, des ressources qui leur devinrent de précieux éléments de succès.

Les correspondances suivies qu'il entretenait avec ces Messieurs, le mettaient au courant du bien que produisaient les missions , des conversions qu'elles opéraient, etc., etc. Ainsi, quoiqu'il n'ait point précisément appartenu à la société des missionnaires de France, M. Liautard partagea avec MM. Rauzan et de Forbin Janson, l'honneur du premier établissement et du développement des missions; il leur fut toujours attaché de cœur , et travailla de toutes ses forces à leur succès.

Les missionnaires du Saint-Esprit avaient pour supérieur M. l'abbé Bertout, vénérable prêtre des temps anciens, avec lequel M. Liautard était lié- d'étroite amitié. L'institution du Saint-Esprit n'entrait pas moins dans les vues de M. Liautard que celle des missions de France ; son but est de former déjeunes ecclésiastiques , qui se destinent à la conversion des peuples idolâtres et de les envoyer dans des pays

barbares , pour y annoncer les vérités du christianisme , et quelquefois y cueillir la palme du martyre.

Après avoir secondé M. Bertout dans rétablissement de son séminaire, M. Liautard voulut lui faire rendre l'ancienne maison de l'ordre du Saint-Esprit, dont il n'était que la continuation, et auquel M. Bertout avait appartenu. Cette maison qui n'avait point été vendue, était livrée à l'école normale.

M. Liautard, par ses démarches, son crédit, nous dirions presque ses importunités , obtint que cette propriété fut rendue à ses maîtres légitimes. Il put se flatter d'avoir, par cet acte,.consolidé un établissement jusque-là mal assuré et incertain de son avenir.

Mais lui, ce prêtre si dévoué pour les autres, peu de temps après, il devait quitter sa maison, en abandon* ner la direction , parce que Dieu l'appelait ailleurs.

Sa mission à Paris était finie

Quand il eut repris sa liberté, M. Liautard se retira aux Missions étrangères en attendant la réalisa-

c- 156 — tion des promesses nombreuses, brillantes et surtout très-justes qui lui avaient été faites.

Tout-à-coup l'Europe retentit de ce cri funèbre : Louis XVIII est mort ! . . .

Dès ce moment, les idées qu'on avait sur l'éducation du jeune prince furent modiôées , et M. Tharin, évêquede Strasbourg, fut préféré à l'homme qui, depuis Bossuet et Fénélon , réunissait au plus haut degré les qualités nécessaires pour élever un roi de France. Foi vive, science profonde et variée, connaissance des hommes, expérience de la vie, intelligence élevée, idées larges, etc., etc.

Quelque temps avant la mort de Louis XVIII r M. Liautard, pour des motifs qui font le plus grand honneur à l'extrême délicatesse de sa conscience et à la vivacité de sa foi, avait refusé la proposition de l'évêché de Limoges. Il craignaitde n'être pas suffisamment préparé pour remplir les hautes et difficiles fonctions de pontife. M. l'abbé P...., actuellement Père de la Miséricorde % envoyé vers lui par un personnage haut placé dans la confiance du monarque, insista vivement, mais il trouva une résistance invincible pour le moment. M. le vicomte de La Rochefoucauld fit la même démarche de la part du roi* et n'eut pas plus de succès.

Cependant, s'il eût été nommé précepteur du jeune prince, it eût accepté l'imposition des mains pour la plénitude du sacerdoce.

Dès que la nomination de l'évêque de Strasbourg fut arrêtée, la cure de Fontainebleau étant vacante, sur la demande du nouveau roi, M. de Gosnac , évêque de Meaux, digne et saint prélat qui, d'ailleurs, comme tous ses collègues, avait pu apprécier le mérite de M. Liautard, lui fit offrir cette première paroisse de son diocèse. Bien que cette position fût peu en harmonie avec ses goûts, et les besoins de son intelligence exercée aux grands travaux de la politique intérieure et extérieure du gouvernement de son pays , prêtre avant tout , comme la charge de curé n'emporte pas la même responsabilité que celle d'évêque, M. Liautard accepta la proposition de Mgr de Gosnac (i).

Ainsi, cet homme qui, en fait, dirigea en grande partie les affaires du pays, et contribua à Téléva-

(1) M. Liautard n'accepta la cure de Fontainebleau qu'après avoir consulté M. Frayssinous, non-seulement à titre d'ami, mais parce que , par suite des ouvertures qui lui avaient été faites, il savait qu'on avait des Intentions sur lui.

Mais ce qu'il ignorait et ne sut jamais, c'est que Charles X n'avait

tion des personnages qui gouvernaient alors la France, s'en allait, simple pasteur, conduire un troupeau sous le modeste titre de curé.

On peut dire, toutefois, que son installation à Fontainebleau fut un véritable triomphe. Jamais solennité ne fut ni plus brillante, ni plus pompeuse. Toute la ville voulut voir son nouveau pasteur et lui témoigner sa sympathie en se pressant dans son église.

Sa réputation l'avait précédé dans sa paroisse et lui avait déjà conquis tous les cœurs.

M. Liautard était connu; maison admira le curé dans sa première allocution à ses paroissiens. L'éloquente simplicité de ses paroles, sa doctrine sage, firent pressentir sa conduite pastorale. C'est que ce prêtre d'intelligence et de foi, dont la science était si profonde et si étendue , savait aussi se faire tout à tous ; la charité enseignée par le divin maître , débordait de son cœur pour se répandre à flots sur toutes les souffrances.

demandé la cure de Fontainebleau que pour faciliter le passage à une position plus élevée. Si les intentions du prince n'ont point été réalisées, c'est que l'envie, la jalousie, les petites passions de la médiocrité ont trouvé un trop facile accès auprès des hommes à l'élévation desquels M. Liautard avait contribué plus que qui que ce soit, et dont quelques-uns peut-élte redoutaient sa supériorité.

Humainement parlant, il se fit humble; mais il se relevai ta ses yeux mêmes en songeant que, dans la maison du Seigneur, toutes les fonctions sont grandes et nobles..... pasce oves meas pasce agnos

meos

A peine arrivé à Fontainebleau, afin de faire avec le troupeau qui lui était confié cette connaissance * dans laquelle le pasteur et les ouailles apprennent à s'estimer réciproquement et à se donner cette confiance mutuelle sans laquelle le bien est impossible, il voulut voir tous ses paroissiens chez eux.

Il commença donc, immédiatement une visite pastorale. Dans cette visite , il n'oublia personne et vit tout le monde avec un égal empressement. Il apportait,, en pénétrant dans le réduit ou la mansarde du pauvre, la même affabilité qu'en entrant dans l'hôtel des grands du siècle, ou dans l'élégante maison du bourgoîs opulent.

11 ne voulut pas même excepter de sa visite les familles des cultes dissidents ou étrangers, et fut accueilli avec reconnaissance et bonheur par les protestants et les juifs.

Dans cette visite, il apportait l'attention qu'il donnait aux choses les plus sérieuses. Il écoutait les pauvres, les malheureux» les affligés. Il s'informait

des malades, des dispositions dans lesquelles ils se trouvaient, il prenait des notes en rentrant chez lui; de sorte qu'après quelques mois de résidence dans sa paroisse, il la connaissait aussi bien que s'il y eût fait un séjour de plusieurs années.

Plus de dix ans après cette première visite, nous l'avons entendu en raconter les détails avec une incroyable précision, et quand ceux, dont il avait écouté les plaintes ou les confidences , venaient le consulter, il leur donnait immédiatement des réponses satisfaisantes et motivées .

Cette visite fut loin d'être la seule. Chaque année, à Toccasion du jour de l'an, il voyait une grande partie de son troupeau, tant il avait pris au sérieux sa position de curé. Persuadé que plus un pasteur a de rapports avec ses paroissiens, plus il est à même de faire le bien. Il ne négligeait aucune occasion de se mettre en relations avec toutes les familles indifféremment ; il en était peu dont il ne connut toute la parenté , depuis l'aïeul aux plus longues années, jusqu'au dernier de ses arrière-petits-enfants , jusqu'aux cousins les plus éloignés ; de sorte que quand il les rencontrait ou se trouvait en rapport avec eux, il pouvait leur parler de ce qui les touchait le plus intimement, gagner ainsi leur affection et lesamener à

Dieu ; il aimait à écouter les confidences des pauvres, à entendre le détail de leurs affaires , et quand il ne pouvait les soulager de sa bourse, il les aidait de ses conseils, de son crédit ou de ses démarches.

Au souvenir de ce que faisait M. Liautard , qu'on nous permette de demander si l'isolement dans lequel se tient le clergé français n'est pas une des principales causes de son peu d'influence sur les masses.

Voyez ce qui se passe en Irlande , où le clergé a tant de puissance. D'où lui vient son ascendant? n'est-ce pas parce que le prêtre se fait l'homme du peuple ? de même dans certains pays catholiques d'Allemagne et dans toute la Belgique.

Comme homme politique, si M. Liautard avait de grandes et larges idées d'administration et de gouvernement , comme curé , il sut appliquer ces idées sublimes et s'élever d'autant plus qu'il descendait davantage dans les plus petits intérêts de ses plus pauvres paroissiens.

Quand il fut question d'organiser l'administration de son église, l'étonnante précision des détails qui forment un grand tout et qui le rendait supérieur dans le maniement théorique des affaires politiques et dans l'administration pratique de sa maison, se retrouva aussi active , aussi féconde dans les soins

qu'il prit du règlement des offices, instructions, catéchismes et sermons (1) .

Il) Nous ne saurions mieux faire que de prouver en citant textuellement.

Règlement de MM. les Vicaires.

MM. les vicaires sont chargés, chacun pendant une semaine, de l'administration des sacrements, des enterrements, relevailles, etc. , selon l'usage.

Le vicaire de semaine préside dans toutes les cérémonies auxquelles n'assiste pas M. le curé, ou dont M. le curé présent ne s'acquitterait pas lui-même.

11 remplace de droit M. le curé absent de la ville, à moins qu'il n'y ait des facilités pour lui demander ses ordres.

Toutefois, le rang dans le chœur et aux processions se règle sur l'ancienneté.

M. le vicaire de semaine ne doit point quitter son logement pour aUer dans le voisinage, sans prévenir son domestique, le sacristain ou le bedeau, du Heu où Ton sera assuré de le trouver.

. Il ne peut sortir de la ville, ni s'absenter pour un temps notable, sans avoir pourvu lui-même à son remplacement.

Les fonctions particulières sont reparties par M. le curé, selon les convenances, la commodité de chacun, et pour le plus grand bien des fidèles, et enfin d'après le voeu des personnes intéressées.

Ces fonctions sont : les prônes, sermons et autres instructions;

Les catéchismes ;

Le soin des congrégations ;

La surveillance ou préfecture des enfants de chœur;

Le collège ;

Les écoles et pensions ;

La prison ;

Il commença par prendre pour lui-même • la plus grande et la plus pénible partie du travail. Il se char-

Le paiement des honoraires, du casuei et des autres sommes à répartir;

La visite des pauvres, des vieillards, des infirmes et des malades , soit d'après la division établie par les dames de charité, soit d'après une autre division.

Aumônier du Collège.

Ses obligations doivent être déterminées comme de gré à gré avec M. le principal.

Elles consistent principalement dans ce qui suit :

1° Des dimanches et fêtes -, messe basse et instruction, qui, réunies, n'excèdent pas une heure et n'occupent pas moins de trois-quarts d'heure;

2° Dans la semaine, un catéchisme commun aux grands et aux moyens ;

3° Confession des enfants au collège;

4° Instructions extraordinaires, — deux fois par semaine, pendant les trois mois qui précèdent la première communion, et pour ceux seulement qui s'y préparent.

M. l'aumônier, de concert avec le principal, avisera à l'instruction religieuse des petits et très-petits enfants, aux lectures de piété, selon les classes, et à tout ce qui intéresse le maintien de la religion dans le collège.

Aumônier de la Prison.

Dans la prison, les dimanches et les fêtes on dira la messe pendant laquelle une instruction sera faite. Le tout ne durera que trols-quart» d'heure à une heure entière au plus.

Dans la semaine, à jour et heure fixes, il sera adressé une instruc-

gea de la direction des frères des écoles chrétiennes et d'une partie de leurs enfants ; de celle de sœurs

lion aux prisonniers, fait une lecture ou tout autre exercice pieux pendant une demi -heure.

Il sera opportun de visiter la prison tous les deux jours, afin d'écouter les réclamations, subvenir aui besoins, donner des consolations, apporter le calme.. .

Au temps de carême, trois instructions auront lieu chaque semaine.

On s'entendra avec la commission des prisons , pour aviser aux moyens de procurer aux détenus et plus de secours et plus d'instructions, et plus de visites, en créant ad hoc des commissaires laïques.

Dispositions particulières.

Quand il s'absentait, M . Liautard réglait tout ce qui devait se faire pendant son absence. Si elle se prolongeait au delà de ses prévisions, il envoyait à temps, les instructions nécessaires. Ainsi, en 1831 , lorsque reconnu pour prêtre, il fut arrêté à Paris le jour du pillage de l'archevêché, son premier soin fut d'adresser ses recommandations à M. l'abbé D. . son premier vicaire.

Vos obligations pour samedi et dimanche, comme représentant le cHré, dépendront :

1° Des instructions de VEvêché — si elles arrivent à temps, et vous voudrez bien vous y conformer sans examen ;

2° Des avis qui peuvent être donnés par V autorité civile. — - En tout ce qu'ils n'auraient pas de contraire évidemment aux règles canoniques, vous y aurez pleinement égard, pourvu qu'ils vous soient communiqués par écrit. Tout ce qui vous serait communiqué de vive voix par les gens zélés et peureux, regardez-le comme nul et non avenu;

3° S'il survenait quelqu'incident imprévu, embarrassant, qui pût devenir la source ou le prétexte de quelques désordre ou dommage,

et des élèves d'un couvent de Saint -Joseph de Gluny (1), auquel il portait un intérêt tout paternel.... etc., etc., etc.

Sans entrer dans le détail des instructions, prônes ou sermons qu'il faisait régulièrement, nous dirons que rarement il se passait une semaine qu'il n'annonçât la parole de Dieu. En Avent et en Carême, tous les dimanches, à la Messe paroissiale, il traitait les principaux articles de la morale et , alternativement avec son premier vicaire, les vérités fondamentales de la religion, dans deux conférences chaque semaine.

Tous les ans, chaque corporation d'ouvriers fait dire une messe solennelle le jour de la fête de son patron, pieux usage conservé des anciens jours où la foi était si vive au cœur de nos pères ; M. Liautard

vous vous réglerez d'après les circonstances, prenant toujours, dans le doute, le parti le plus pacifique et la décision la plus conciliante.

Liautard.

Les fonctions des sacristains, bedeaux, suisses, chantres, etc., et même des enfants de chœurs, avaient été déterminées par M. Liautard, comme celles de ses collaborateurs.

(1) Cette maison de sœurs de Saint-Joseph, dirigée par la même supérieure depuis sa fondation, a rendu d'importants services à la ville et à l'arrondissement de Fontainebleau pour l'éducation des jeunes filles ; elle jouit d'une réputation justement mérité .

roulait lui-même dire cette messe. Il profitait de l'occasion pour rappeler à ces pauvres gens qui entendent si rarement parler de Dieu, les salutaires enseignements de la religion.

En un mot, il payait de sa personne dans la mesure de ses forces et de son temps, comme il l'avait fait dans son collège.

L'éducation chrétienne des enfants attira surtout son attention. Il dictait les plans des instructions dans les catéchismes , en surveillait l'exécution sans blesser en rien ses collaborateurs. Il professait pour ceux-ci une estime qui se faisait remarquer par des égards, des prévenances, du respect qu'on a droit d'attendre de la part d'un homme de bonne compagnie, et que l'on souhaite dans un curé. Ses collaborateurs étaient ses frères et quelquefois ses enfants, quoique au chef-lieu du diocèse on lui eût fait une réputation d'homme exigeant et sévère jusqu'à l'excès, laquelle effrayait à l'avance Les jeunes ecclésiastiques qui lui étaient envoyés.

Dès que ceux-ci avaient appris à connaître leur curé, ausentiment de crainte qui les conduisait à lui, succédait le plus grand dévouement et la plus tendre des affections. De nombreuses lettres, éparses dans ses papiers, écrites par des ecclésiastiques ainsi ve-

nus avec des préventions, attestent la vérité de nos assertions.

Il fut à peine installé à Fontainebleau , que , de toutes les parties de la France , ses élèves dé la rue Notre-Dame-des-Champs y vinrent, en foule, visiter leur ancien maître. Chaque année, jusqu'à la fin de sa vie, il eut la consolation d'en voir un nombre considérable se presser, de temps en temps , autour de lui, réclamer ses conseils et Le consulter sur leurs affaires les plus délicates.

Il est peu de maîtres qui aient si longtemps et si constamment conservé la confiance exclusive et l'affection de leurs élèves. Son ascendant s'étendait jusque sur ceux qui ne partageaient pas ses opinions.

Un ministre qui tient dans ses mains une partie des destinées de la France, ne reçoit pas plus de lettres que n'en recevait M. Liautard; mais il avait soin de répondre exactement à toutes, et de détruire aussitôt celles qui ne devaient être vues que de lui. Personne ne sut jamais mieux respecter un secret, de quelque manière qu'il lui fût confié.

Ses anciens élèves ne furent pas les seuls à le consulter. Les ecclésiastiques au milieu desquels il était venu se fixer s'estimèrent bienheureux de pouvoir profiter de ses lumières et de son expérience. Bien-

tôt l'élite [des prêtres du diocèse eut recours à son jugement dans les difficultés qui se rencontrent dans l'exercice des fonctions délicates des ecclésiastiques. Cette confiance sans limites portait ombrage à quelques hommes qui , plus d'une fois , tentèrent d'inspirer leurs préventions à Meaux. Témoin de bien des menées et de bien des intrigues , nous renfermons dans notre cœur ces faits qui nous attristèrent souvent, lorsque, dans la société intime de celui qui en était l'objet, nous nous étonnions pourtant de la noble résignation qui les supportait. Que le Dieu juste, qui est aussi le Dieu miséricordieux, pardonne aux méchants!.... Qu'il soit indulgent pour tous ceux qui se trompent ou se laissent tromper.

Dans ses rapports avec l'autorité , juste ou injuste dans ses actes, M. Liautard apporta constamment son intelligence qui conciliait toutes choses par l'ascendant de sa supériorité

Quoique, comme pasteur zélé , il fut tout entier à sa paroisse, il n'en suivait pas moins, avec une sollicitude désolée, la marche effrayante des affaires, surtout vers la fin du ministère de M. de Villèle. Il crut

de son devoir d'avertir le prince qui régnait alors sur la France. Il regardait les dangers du trône comme imminents.

Il eut, au pavillon Marsan, des conférences particulières avec Charles X. Le roi écouta des vérités sérieuses , mais les courtisans détruisaient bien vite les graves impressions que lui laissaient les considérations politiques de l'ancien conseiller, par entremise, de Louis XVIII. C'est alors que M. Liautard, sur la demande qui lui fut faite, rédigea des notes pour avertir le roi du danger qui menaçait le trône et l'autel. De ces importants travaux placés entre les mains d'hommes hauts placés à l'époque, il ne nous reste que le fragment, que l'on retrouvera dans ses mémoires intitulés : Le Trône et l'Autel.

On est surpris de voir en si peu de mots , dans quelques pages, toute une révolution prévue et que l'on veut repousser ou prévenir par une autre révolution. L'esprit se perd dans la considération d'un tel produit de l'intelligence d'un seul homme, saisissant tous les détails, toutes les parties, les dégageant une à une de ce que celle-ci emprunte à celle-là, brisant, conservant, coordonnant un choix qu'on agrandit par des moyens nouveaux, on dirait un feu

du ciel qui anéantit, et une main providentielle qui fonde. Il y a dans ce travail le cachet d'un esprit qui commande, de l'homme de génie qui parle dans l'avenir. Nous pensons que ce fragment sent un des plus précieux documents pour l'histoire contemporaine. On dira, sans doute, que c'est l'œuvre d'un véritable logicien de la contre-révolution , tout en s'émerveillant à bon droit de cette vaste intelligence qui jouait, pour ainsi dire, avec tous les ressorts de l'administration. — On admirera cette grande entreprise pour l'exécution de laquelle il traçait d'un trait rapide, mais profond, l'action à prendre par l'archevêque et par ses curés , le préfet de police et ses commissaires de quartier, le ministre de l'intérieur et ses bureaux de la librairie et de l'imprimerie, les huissiers [publics dans les ventes, le grand maître et les chefs de maison d'éducation, le procureur général, etc., etc.

Ce projet, cette œuvre, ce conseil, étonna, épouvanta des personnages qui entouraient le roi. On recula, mais le mal était si évident qu'on essaya timidement des demi-mesures. — On sait le reste ; le reste donna raison à l'avertissement.

Les historiens sauront, sans doute, nous l'espérons, raisonner de ce travail en se plaçant au point

de vue de la situation de l'époque , de l'esprit de l'auteur, esprit logique, conscience droite, intelligence, avant tout, faite pour la direction des affaires d'un grand état.

Le plan d'attaque générale contre les mauvais livres recevra l'approbation des hommes expérimentés; et l'on sera surpris de la forme heureuse répandue dans les termes du meilleur choix, dans la partie de ce travail qui traite de la tenue de l'Etat civil.

Au point où sont fixées les idées du jour, et à cette époque où l'esprit général est casemate dans les quatre pages, d'un journal, le passage de ce travail qui s'occupe d'une gazette, journal de la pluie et du beau temps, accordé aux vœux de la. bourgeoisie modeste, offensera, dès l'abord, le journaliste et son lecteur. Mais si l'on veut faire abstraction de la forme spirituelle, cette idée vous montre du doigt le Moniteur Universel ou le Messager, moins le thermomètre qui n'a plus les honneurs de la publicité. Ces variantes de l'atmosphère sont en effet du luxe, les feuilles publiques ont assez d'autres variantes à constater dans les événements de chaque jour. Noua nous attendons cependant à des réflexions sévères ; on parlera de l'inexcusable légèreté, sinon de la perfidie, de la profonde malice des conseillers de l'an-

cienne cour. Et ces réflexions auront le tort, nous le répétons, de se baser sur des principes pris dans les habitudes du moment, dans l'opiniâtre despotisme du système de tel ou tel autre parti, en vertu de tel avantage et de tel intérêt.

Pour nous, simple historien de faits, nous nous abstiendrons de tout avis ; mais à propos de journaux, de liberté de la presse, de tous ces bienfaits, de tous ces avantages, nous citerons, avec plaisir, en réponse à l'apologiste des journaux, les pensées d'un journaliste (4) qui diront mieux que nous ce que nous pourrions objecter, si telle était notre obligation.

« Je crois que vous vous exagérez étrange-

x ment, d'ailleurs, avec des intentions honorables « auxquelles je m'associe, les avantages de la presse, « introduite en France par le dix-huitième siècle, et « il ne faut, voyez-vous, s'aveugler sur rien, pas « même sur ses affections. Si vous vouliez compter « sur vos doigts les grandes choses produites par « la liberté de la presse, vous auriez bientôt fini, « et c'est tout simple. Après tout, enfin , la liberté « delà presse, cela ne peut pas être plus que la li- « berté de dire tout ce qu'on sait ; mais si Ton ne sait •

« rien, on est bien obligé de se taire, sous peine de « dire des sottises, — et c'est justement cette der- « nière chose que l'on fait en France depuis cin- « quante ans.

« On s'est tellement engoué tout d'un coup de cette « liberté, qu'on s 9 est imaginé qu'elle tenait lieu de « tout, d'étude, de réflexion, de savoir, d'expérience, « de sagesse , de respect pour le passé , de défiance « pour l'avenir. Voilà donc cinquante ans qu'on a la « liberté de dire du nouveau et qu'on ne dit que du « vieux, et cela tout naturellement, parce qu'on n'a « rien appris (1). Les journaux politiques délayent « le Contrat social, Y Esprit des lois et les brochures .« de l'abbé Sieyès; les journaux littéraires délayent « le Cours de littérature de Laharpe et la critique de « Voltaire. Du reste , pas une idée qui ne soit ridée « et vermoulue ; pas un livre hardi qui n'ait, dans le « siècle passé, un modèle plus hardi encore. Qui « donc a été plus osé que Rousseau en politique, plus « osé que l'abbé Raynal en morale, plus osé que La- « métrie en religion , plus osé que l'abbé de Saint- « Pierre en utopies sociales? Et pourtant, tous ces « hommes audacieux , qui ont jeté dans le monde des

« en fraude aux délibérations du parlement , et de « recueillir les discussions debout , sans table ni « chaise , parmi lés cinquante personnes étrangères « que la chambre des communes ou la chambre des « lords peuvent contenir. Vous voyez d'ici les conte séquences de cet ilotisme. Les journalistes , tenus « en dehors des affaires, ne peuvent pas les savoir. « Ne les sachant pas, et étant obligés de les raconter, « ils les inventent. Ce que je dis là des affaires est « encore vrai de toute espèce d'infamation. La presse « périodique est donc, par nécessité de position, et « malgré quelle fasse, toujours ou presque toujours « à côté de la vérité.

« Ajoutez à cela la cohue générale de notre société « sans hiérarchie et sans droits déterminés , où les « positions et les places se distribuent comme les « cervelas aux fêtes patriotiques , et vous compren- « drez les antagonismes , les luttes , les haines aux- « quelles la presse sert d'instrument. On ne peut « pas donner un coup de poing , on donne un coup « d'article; on ne peut pas renverser, on désho- <» nore.

« Voilà la source, source incessamment ouverte, « des violences faites , par l'intermédiaire des jour- « naux, aux personnes , aux mœurs domestiques , aux

« consciences; violence odieuse, violence horrible 9 «violence infâme, qui fait douter de tout, même « de la liberté. Savez^vous ce que pensait de la li- « berté de la presse le patriarche du libéralisme « moderne , l'ami de Voltaire , le bon et vénérable « Franklin? Voici ce qu'il écrivait, le 12 sep- « tembre 1789 , dans la Gazette fédérale des États- « Unis :

« Je pense, dit-il, avoir découvert un contrôle qui, « au lieu de diminuer la masse générale de la liberté, « l'augmentera; il consiste à rendre au pays un « genre de liberté dont il a été privé par no$ lois , « je peux dire la liberté du bâton. Dans l'enfance de « la société, ai un homme en insultait un autre par «. de mauvais propos, l'insulté pouvait lui répondre « par un coup de poing sur l'oreille, et s'il récidivait, « par une bonne volée de coups de bâton, et cela sans of- « fenseraucune loi. Mais maintenant ledroit défaire « de pareilles réponses est interdit ,et elles sont punies « comme des violations de la paix, tandis que le « droit d'injurier semble être resté en pleine vigueur, « les lois étant frappées d'impuissance par la liberté « de la presse. — Ma proposition est donc de laisser « la liberté de la presse sans y toucher, pour être « exercée dans la plénitude de son étendue, force

« et vigueur, mais de permettre à h liberté du bâton « de marcher avec elle , pari passu. Alors» mes con- « citoyens , si un imprudent écrivain attaque votre « réputation , qui vous est peut-être plus chère que « la vie, et s'il met son nom à son manifeste, vous « pouvez aller à lui ouvertement et lui fendre la « tête. S'il se cache derrière l'imprimeur, et que « vous puissiez néanmoins découvrir qui il est , vous « pouvez , à son exemple , lui tendre la nuit une em- « buscade , et lui donner une bonne volée de coups de « bâton. S'il paie des écrivains plus habiles que lui « pour vous calomnier, vous paierez aussi de robus- « tes portefaix , qui auront des bras meilleurs que « les vôtres, et qui vous aideront à le châtier plus « vigoureusement. C'est jusque-là que va mon « projet. »

« Je répète que ces paroles sont de Benjamin Fran- « kîin , et peu de gens , sans doute, oseraient se dire « plus ami de la liberté que lui

« .... La presse est aujourd'hui comme une superbe « machine qui ne marche pas ou qui marche à faux. A « l'œil et à l'esprit , rien de plus magnifique et de « plus auguste. C'est la pensée qui vole, c'est l'intel- « ligeneequi s'infiltre, c'est la civilisation qui fleu-

« rit; mais à l'expérience et au résultat, rien de plus « contestable et de plus médiocre. C'est un grand « bruit autour de rien, c'est une science fausse , c'est « une vertu postiche , c'est un empêchement opposé « à tout ce qui est grand, au nom de tout ce qui est « petit; et les hommes qui ne voient pas les causes « réelles de ce mécompte , s'étonnent, s'irritent; se « désespèrent et se demandent pourquoi donc la li- « berté de la presse, cet admirable instrument applî- « que aux idées, fonctionne pour la perte des peu- « ples et non pour leur salut »

Autrefois on criait : les mauvais livres! de nos jours on a crié : les journaux! Le morceau critique que nous venons de citer semble destiné à justifier le travail de M. Liautard , abstraction faite du temps , des circonstances , de l'opinion politique de chacun.

Mais revenons à l'Université. Tout en s'occupant de sa paroisse et des intérêts de haute politique , M. Liautard ne négligea jamais un seul instant l'intérêt de la jeunesse dans l'éducation. Sentinelle vigilante, ses yeux étaient constamment ouverts sur le corps enseignant et ceux qui le dirigeaient.

Dès que la clameur publique annonça le projet

d'ordonnance qui devait supprimer les maisons des jésuites et attaquer les petits séminaires; aussitôt que les ordonnances reçurent un caractère officiel , et plus tard encore, M. Liau tard retrouva l'énergie qui combattit, en d'autre temps , les hommes de l'Université, depuis Bonaparte jusqu'à la fin du règne de Louis XVIII.

Il a écrit sur la question un tel nombre de pages , qu'elles constitueraient six ou huit grands volumes. Dans ce combat, lutteur infatigable, il saisissait dans l'arène n'importe quelle arme. Intrépide, mais loyal, il profitait de toute occasion, et tantôt dans le journal, tantôt dans une brochure, tantôt enfin dans une note particulière , il brisait les sophismes et dévoilait l'esprit d'intérêt et d'anti-libéralisme des hommes soidisant libéraux, qui furent toujours ses ennemis , les ennemis surtout de sa sollicitude , de sa science et de sa vigoureuse manière d'argumenter. Il parlait presque toujours de façon à ce que sa phrase pût devenir un axiome ou un principe. On s'apercevra de cette qualité par la lecture attentive de ses Mémoires. Il entre tout d'abord en matière, et n'est jamais arrêté par le mot propre ; il y a dans chaque période presque autant d'idées que de phrases partielles , de telle sorte qu'il serait très-facile de faire un ou deux

volumes» sans autres recherches , avec le seul canevas de ses divers travaux, et nous n'exceptons pas un seul de ses écrits qui ne revendique cette étonnante qualité*

M. Liautard comprit la nécessité de traiter la question au point de vue du journalisme ; et pour rendre les considérations principales moins arides et plus accessibles à l'intelligence du grand nombre des lecteurs, il les dégagea de toute prétention scientifique , et parsema sa critique de traits spirituels , sous forme de causerie aimable et surtout originale. Il écrivait sous le nom de Nirée. « C'est le nom que « m'ont donné mes amis , disait-il ; le grec est donc « bon à quelque chose ! »

On ne nous blâmera pas de transcrire ici le portrait qu'il faisait un jour de ce Nirée. C'est une charmante silhouette , quoiqu'elle ne ressemble nullement à celui qui le traçait.

« Monsieur le rédacteur,

« Quoiqu'il en soit, comme chacun est

« responsable 4e ses œuvres, et afin que le public ne « me confonde pas avec le personnage que vous an- « noncez (1), trouvez bon que, d'avance, je trace

(I) Ce personnage n'était autre que M. Liautard lui- môme.

« mou portrait. Ce sera , aux yeux de ce même pu- « blic , une preuve de ma véracité autant que de ma

* modestie.

« Si ce n'est les yeux et le nez que j'ai eu fort « beaux dans ma jeunesse , le reste de mon individu

< n'a rien de séduisant, surtout depuis l'accident fâ- « cheux arrivé à ma mâchoire. Un peu curieux de

« mon naturel» je me trouvais dans la bagarre de

« et regardais très- innocemment les illuminations « des braves citoyens , lorsque l'un d'eux , me pre- « nant pour un gendarme , d'une main exercée à « manier le crochet , me lança à travers le visage un « corps plus dur que des chiffons» Cinq ou six dents « que je conservais avec grand soin , ont cédé à la

< violence du projectile. Vraiment, Monsieur, si ce h trop habile frondeur avait montré dans cette af- « faire autant de discernement que la cour royale, « aujourd'hui mon menton se tiendrait encore à une « distance honnête de mon nez. Mais le zèle ne rai-

* sonne pas toujours : un chiffonnier n'a pas sur ses

* passions le même empire qu'un magistrat , le petit <* crochet et la hotte n'inspirent pas l'impartialité à « un aussi haut degré que la main de justice et les « fleurs de lis. Autrement, il aurait remarqué en moi « un être inoffensif, aussi peu propre à former qu'à

« arrêter les séditions. Et faisant toutes enquêtes à « ce nécessaire , il se serait assuré de la double iaé- « galité de mes jambes. En effet, pour la longueur, « la droite L'emporte de 53 millimétrés sur la g*u- « che , et celle-ci , pour la grosseur, l'emporte d'au- « tant sur sa rivale. M. Azaïs ne verrait là qu'une « compensation . Ma tricoteuse de bas , qui > soyez-en « sûr, n'a pas été à l'école de Robespierre ni dans les « tribunes delà Conventionné voit dans cette double « inégalitéqu'un double embarras. Mon tailleur a bien « aussi ses peines ; car une de mes omoplates a telle- « ment conquis de terrain sur l'autre , que mon « oreille droite est presque à l'abri du vent. C'est « peutétre , soit dit en passant , ce qui fait que de ce « côté je suis un peu moins sourd que de l'autre. J'ai « la voix sonore, mais la respiration un peu courte,

* ce que les anatomistes attribuent à la proéminence « du sternum. Ma peau est noire , quoique j'évite le « grand soleil , et mon corps , en dépit des bons h dîners que je lui procure avec une industrie dont « un ventru tirerait vanité* mon corps, bêlas! s'a-

* maigrit , que c'est pitié ! et s'affaiblit de jour en « jour!

Il est vrai que je me donne beaucoup de mouvement. Les lieux les plus fréquentés , le Luxem-

bourg, les cafés, les Toileries, les cours des professeurs les plus célèbres , les séances académiques , c'est là que je me plais. Plusieurs fois même je me suis introduit dans les classes des collèges : j'ai vu comme les choses s'y passent aujourd'hui. Mon bonheur estde voir et d'être vu , d'entendre ce qui se dit , de voir ce que l'on fait, il n'est pas de sa* vant à prétention , de petit maître incroyable , d'industriel grave , de rentier pensif dont je ne sache les noms et ne reconnaisse la figure. Ma mémoire est comme l'airain et le marbre. Je voua dirais sans broncher la couleur des moustaches du marquis de Lafayette aux 5 et 6 octobre , la coupe de l'habit que portait Robespierre à la fête de

l'Etre-Supréme, le format du bréviaire que récitait l'abbé Grégoire en janvier 93 , et même chez quel marchand M. le Recteur de L'Académie de Paris a fait empiète de velours pour sa robe de cérémonie» Ce dernier trait d'érudition nous ramène naturel* lement et sans effort à l'Université, dont j'aurai l'honneur, si vous le permettez , de m'entretenir avec vous, selon l'étendue, l'importance et la diversité des matières.

• Je suis , etc. »

La partie des Mémoires que cet essai biographique

précède, et qui a pour titre : De l'instruction publique en France , considérée dans ses révolutions , — plan de réforme de l'Université, est une œuvre qui résume complètement et l'histoire et les actes de cette institution. Ge travail se subdivise en quatre parties distinctes et qui forment un tout ; car l'auteur est en 1828 ce qu'il était en 1808 , ce qu'il se montra dès 1815.

Dans la première partie, après avoir établi l'histoire de l'instruction publique en France , il passe en revue les diverses phases qu'elle subit sous la république , et s'arrête à l'époque de la création de l'Université. Critique sévère, et juge plus terrible, il appelle à son tribunal de prêtre du Seigneur , de ministre de sa religion , les hommes de Bonaparte et Bonaparte lui-même. Citoyen dévoué à sa patrie , il élève sa voix noble et éloquente pour stigmatiser leurs actes dent il dévoile les secrètes intentions et les malveillances que la forme de style et la symétrie de mots à l'usage des ignorants cachent en vain dans les décrets et ordonnances. Sous le gouvernement du roi qu'il aime et au retour duquel il a si puissamment contribué , au bonheur duquel il consacre sa vie et ses forces , s'il est convaincu des nobles dispositions du monarque pour le bien public , il connaît

les hommes qui entourent le prince , et c'est encore sous la restauration qu'il continue à combattre pour l'éducation publique. • La société est menacée, s'é- « crie-tril ; sans vous perdre en conjectures , raison- « nez d'après ce qui existe, d'après ce que vous avez « sous les yeux. » On ne l'écoute pas, et il continue le combat contre des hommes formés à l'école de l'empire, et qui apportaient l'esprit de cette école dans les conseils du roi et dans les actes de leur administration.

Intelligence à peu prés universelle, mais avant tout homme de gouvernement, lorsqu'il traitait de la politique , l'éducation était comprise pour une grande part dans l'appréciation générale de son travail ; s'il s'occupait de l'éducation, toute la politique venait se joindre aux éléments qu'il proposait pour la régénération de l'esprit public. Le trône, l'autel, la société, la femille , Dieu , la France , le roi , tous ces objets sacrés faisaient le fond de l'œuvre la moins importante qui tombait de sa plume en arguments irrésistibles, en paroles chaleureuses, comme sont les pensées d'un bon père et les sentiments d'un homme que l'Éternel inspire.

Ainsi , dans le fragment Le Trône et V Autel, M . Liautard prend place parmi les hommes supérieurs que

quelques rares siècles produisent en politique ; ear il ne s'agit pas de s'épuiser en vaines comparaisons entre telle supériorité politique, telle grande. figure de l'histoire politique ou de l'histoire religieuse et M. Liautard. Nous ne nous arrêterons pas davantage sur le mérite de cette œuvre qui se suffit à ellemême et qui dédaigne nos éloges ; nous dirons seulement que si Richelieu était, lui, comme Mazarin était Mazarin ; si tels personnages augustes et sacrés, si saint Chrysostôme ou saint Augustin étaient l'un et l'autre de sublimes et saintes personnalités, nous ne nous permettrons que cette vague appréciation que nous ne pouvons rendre plus développée , à savoir que M. Liautard était lui-même; qu'il ne ressemblait exactement ni aux grands hommes du passé nî aux célébrités contemporaines , dont l'illustration se fait à tant la ligne, et qui , pour la plupart, sinon toutes, souffriraient d'une horrible gêne à poser épaule contre épaule avec l'homme dont nous disons faiblement la vie.

Nous pouvons le dira, le travail sur l'Université ne trouvera pas une publication qui lui soit comparable. Du principal au maître d'étude, de l'élève au grand maître, de la famille a l'Etat, de l'Etat au roi, tout est prévu, tout est apprécié à sa valeur la plus juste.

Cette partie de l'oeuvre est un modèle de style et de précision. Chaque individu, chaque personnage a son portrait particulier encadré dans de magnifiques illustrations de critique vive, ardente et spirituelle. Mais l'homme d'esprit fait place souvent au philosophe, au penseur profond, à l'homme de gouvernement, au prêtre et au père de famille. C'est un modèle, nous aimons à le répéter, comme il en existe peu. Dans ce travail encore, le conseiller sans titre officiel du trône et l'avocat des autels, embrasse la politique générale de la France et termine par une funèbre et terrible sentence , dont les événements ont justifié la prophétie.

Mais cette partie ne pouvait être l'œu vre entière. Cet exposé critique n'était pas fait pour le seul plaisir d'écrire une page dans l'histoire des révolutions de l'Université en France. Non ; il avait pour but d'indiquer le mal, de prouver l'opportunité d'appliquer le remède. Toutefois, le remède était-il trouvé? Quoi qu'en dise M. Liautard, nous ne le pensons pas. A l'époque où il écrivait, il était loin de prévoir qu'une chartre promettrait, en 1830, la liberté d'enseignement. Son travail n'est donc, en aucune sorte, une application de ce principe, ni davantage le développement d'une telle promesse. Ce serait une

grave erreur de croire que cette œuvre renferme des considérations analogues à celles qui forment le fond des divers écrits qui ont paru, tout récemment, sur la question de la liberté d'enseignement : on méconnaîtrait les principes de M. Liautard en matière de gouvernement. Jamais il ne parla dans ce sens ; il ne voulait et ne pouvait vouloir de liberté comme bien des écrivains l'entendent, et comme là Charte en fait la promesse. Esprit d'ordre, dévoué au trône, il n'attaquait l'Université que dans son enseignement , dans son despotisme prévilégié et dans les hommes qui la dirigeaient. Il voulait une réforme et en traça le plan. Mais il entendait que le roi, que le gouvernement , que l'Etat, en un mot, conservât ses droits, son action, toutes ses prérogatives. Remplacer les hommes, changer les principes, renouveler l'organisation, donner la liberté de fonder des écoles, diriger des établissements sans attaquer la puissante intervention du gouvernement; mais au contraire en lui assurant tous ses avantages et les augmentant, s'il était possible, c'était la son projet, c'était le but Vers lequel tendaient ses efforts. Il disait donc : Nous indiquerons le remède. Et nous avons objecté : Le remède était-il possible?

A Rome, sous les Césars, l'extrême profusion du

luxe fit ouvrir les yeux au sénat alarmé qui en demanda la réforme à Tibère (1). Cet empereur ne se sentant pas assez d'autorité pour arrêter le torrent qui débordait, ne se rendit point à leurs prières et n'employa que des secours du moment; car la gangrène ne souffre point de remède, elle ri admet que des palliatifs.

Dans la dernière partie de son travail sur l'Université, M. Liautard tient l'engagement qu'il a pris d'indiquer le remède ; mais ce remède, nous le répétons, n'est qu'un palliatif, palliatif indispensable, ainsi qu'il le prouve dans le premier alinéa qui sert d'introduction au plan de réforme qu'il conseille. Nous citons :

L'Université dans l'avenir. Avant de mettre le « marteau à l'édifice, je voudrais que les droits de « chacun fussent garantis, depuis les conseillers jus- « qu'aux maîtres de pension, jusqu'au dernier « élève, jusqu'au dernier domestique. Rien ne se fe- « rail qu'avec le temps, avec lenteur et maturité, sans « secousse, vexation ni destitution (2). Plus , dans ce

(l)SedTiberius sœpe apud se pensitans, an coerceri tara profusœ cupiditates possent, etc. (Tacite, lib. 3.) (2) A. D.

« régime si compliqué, il y aurait de changements, « de réformes à faire, — parlons franchement, — de « destructions à opérer, de ruines à amonceler, etplus « il serait nécessaire de pourvoir grandement, noble- « ment, solidement aux intérêts de chacun . Le trésor « ne devrait se refuser à aucun sacrifice ; car de cet « avenirde l'Universitédépendl'avenirdelaFrance. « Et cet avenir ne saurait être fondé sur la spoliation « et V injustice. »

Un peu plus loin : a À mesure que j'aurais des

« recteurs de quelque bon sens versés dans la

« partie, qui n'auraient pas oublié le peu d'études de « leur jeunesse, j'étendrais leur autorité. Grand mai- « tre, je me déchargerais sur eux d'une partie du poids « qui m'accable. Et en même temps que les autorités « municipales et départementales seraient affran- « chiesdu jougdes commis des bureaux ministériels, « je m'appliquerais à rendre aux universités partiel- « les, dans la personne des recteurs, une partie de « l'influence qu'elles exerçaient autrefois (1). »

(1) Ces universités partielles ne pouvaient être après tout, dans la pensée de' M. Liautard , que les académies telles qu'elles existent dans leur organisation , et auxquelles il accordait des droits étendus qui impliquaient des devoirs nombreux à remplir et une grave responsabilité. La difficulté n'existait réellement que dans le cboix

Le paragraphe qui termine cette période prouve évidemment que H. Liautard était peu partisan de liberté sans contrôle et sans frein.

« Les Conseils académiques, ajoute-t-il, sage- « ment composés seraient restreints dans leurs attri- « butions.

« Il faut que dans une monarchie, la monarchie « prédomine-, il faut que le chef donne l'impulsion « aux membres.

« Le despotisme estpréférable à V anarchie. »

Nous ne voulons point donner ici un résumé de la réforme proposée par M « Liautard. Outre qu'elle serait imparfaite parce que le travail lui-même est une espèce d'argument dont les développements restent à faire, et pour l'exécution desquels peu de personnes pourraient se flatter, d'une aptitude digne des prémices, nous nous chargerions maladroitement de prévenir les impressions qui resteront des lectures de cette ouvre si remarquable.

Nous parlerons sur l'ensemble des idées, et nous

d'hommes dignes d'une telle position. Quant à l'influence de ces a demies , eUe avait peu de rapport avec celle qu'exerçaient les anciennes universités, maîtresses chez elles, quand les académies organisées selon le projet de M. Liautard sont dépendantes de l'autorité supérieure. (A. D.)

dirons d'abord que, contrairement aux écrivains qui se sont occupés de la question, et qui presque tous ont renfermé leurs idées et la verve de leur esprit dans le cercle étroit des personnalités ,. M. Liau» tard a dirigé les élans de son cœur et porté sa sollicitude et son talent vers la jeunesse. Tandis que de toutes parts on discute les droits , que le fiel , la haine, quelquefois la justice sévère, irritent les esprits et réveillent dos sentiments qui obscurcissent la question plutôt qu'elles ne l'éclairent, qui l'enlaidissent lorsqu'elle est si belle , qui lui enlèveh t tous ses avantages au lieu dé concourir à leurs succès et à leur essor, M. Liautard dédaigne cette lutte d'homme à homme, et, placé au sommet de l'échelle sociale, il regarde, groupés auprès du premier degré, cette foule de jeunes enfants, l'espoir de la patrie qui est ellemême un enfant de la patate céleste.

Ce dont on sera frappé comme nous l'avons été nous-mêmes, c'est que ee travail de M. LiauUird concilie si bien les avantages de tous, que de tous les écrits publiés, il est le seul qui proclame les droits du gouvernement. On admirera, nous en sommes certaine, cette vive argumentation par laquelle il répond aux hommes qui redoutent tout changement et qui cachent la peur qu'ils ont de toute ré-

forme sous la bannière de Y unité. Et comme ic propre du génie est de parler dans l'avenir, la discussion soulevée entre l'Université et l'Episcopat se trouve apaisée par les conseils que M. Liautard adresse au pouvoir, lorsqu'il parle de l'intervention du clergé dans l'éducation et de l'influence à exercer par l'Épiscopat.

Les notes et documents divers relatifs à l'Université l'enferment une lettre à M. le marquis de *** à propos des deux congrégations de M. de Bonald.

Cette lettre qui n'a rien du genre épistolaire que l'esprit généralement répandu dans tout ce qui est tombé de la plume de l'écrivain, présente un fait important que nous ne devons point omettre dans l'appréciation des œuvres de M. Liautard. Ce fait le voici tel qu'on le remarquera dés les premières lignes de cette lettre , c'est que M. Liautard , homme public, cQnseiUer des rois, prêtre, n'avait point l'audace du génie de M. Liautard , homme privé, individu tout à part au point de vue d'une réforme- .

Cette lettre est fort importante, elle répond victoxieu$e«ieât aux esprits encadrés: dans un étroit horisou, qui ne sauraient comprendre {que M, Liautard a pustootiper de cette, grande question, ispn*

ter les reproches que l'on a le droit d'adtçsser aux brouillons, aux intrigants ou aux traoassiers.

Comme si l'homme, vraiment chrétien, lorsqu'il a conscience de ses bonnes inspirations, n'en devait pas la manifestation au public pour la gloire du Seigneur et le bonheur de la société ! — Nous espérons, que les quelques lignes, qui sont comme l'introduction de cette lettre, feront justice de ces misérables critiques, et que les hommes qui raisonnent admireront M. Liautard, l'écrivain animé de l'amour du bien, mais l'écrivain du génie qui savait sacrifier ses. désirs intimes, pour ne point inquiéter même ses ennemis.

Tout est prévu dans ce travail, sur l'Université, qui neàteva comme une perle sur le terrain de la question qu'on a fait fangeux. La Charte avait promis, on réclame la réalisation de la promesse et aussitôt on crie à l'injustice. Enfin, par un jeu incroyable de la bonté d'esprit des masses, on répond par. ce 'cri : Prenez garde I voici les Jésuites/ Et tout se réduit à savoir si les Jésuites sont aujourd'hui» par les lois qui nous régissent et la liberté dont on est si fier, aussi puissants qu'autrefois, ou bien encore s'ils peuvent être puissants, et à connaître quels sont leurs moyens. , .

Les journaux, d'ailleurs, ceux-là dont la publicité est infinie, s'unissent comme des soldats dévoués et les meilleurs des frères, ils font cause commune, et crient à tue-tête : Les Jésuites! Si des professeurs parlent et écrivent contre les Jésuites, tout aussitôt leurs paroles et leurs livres ont les honneurs des colonnes de la presse : on commente, on brode l'injure , on se donne raison après avoir proclamé le génie des émérites. Que si des hommes éruditset expérimentés prouvent le contraire de toutcet étalage d'absurdes et surtout très-pauvres calomnies, les journaux lie lés entendent point ; mais si de vénérables caractères , entraînés par un saint zèle , laissent tomber de leur plume des mots qui, détachés de la phrase ou du chapitre qui en modifie le sens et l'importance, prêtent à l'interprétation malveillante de la critique des armes pour combattre déloyalement, aussitôt ce n'est qu'un cri général qui vous étourdit comme «n impertinent non sens, qui vous fait douter du bon sens public et vous fait demander si c'est bien de nos jours, sous l'empire de nos lois, sous la Charte, quand toute réunion du Clergé est impossible, lorsque l'évêque a charge d'âmes, lorsqu'il n'a que la publicité comme le reste des citoyens, pour éclairer, faire entendre sa voix, repousser la calom-

nie, réclamer ses droits (4), si c'est en cet état de choses que Ton crie à l'injustice et que l'on veut avoir raison. Calomnier n'est pas répondre* répondre à la question de la liberté d'enseignement, par la question des Jésuites, n'est pas prouver.

Mais que l'on s'avise de dévoiler les intentions insidieuses, et aussitôt une espèce de rage jette des cris

(1)..... Si, depuis treize ans, tous lesévêques de France «talent eu recours aux nombreux moyens de publicité autorisés #ar la loi» pour réclamer, une liberté sincère et étendue , ils n'auraient fait qu'exercer un droit bien légitime et que personne ne peut leur contester. Toutefois , telle n'a pas été leur conduite : pendant onze ans Us ont gardé le silence le plus absolu.

On s'est plaint qu'ils aient plaidé cette cause dans les journaux. Mais où pouvaient-ils la plaider? Dans des lettres particulières au ministre des cultes? En 1837 elles étaient demeurées ignorées, et ils ont craint qu'elles n'eussent le même sort en 1841. Dans des mandements? on menace de les déférer au conseil d'État. Dans des pétitions aux Chambres ! mais les pétitions auraient pu n'être discutées qu'après la loi et devenir ainsi complètement inutiles, Les évê» ques redoutaient d'autant plus ce dernier inconvénient que , d'après des renseignements peu exacts , plusieurs journaux leur faisaient craindre une prompte discussion. S'il était permis aux évéques de se réunir pour délibérer sur les grands intérêts de la religion, il est probable qu'ils se dispenseraient de recourir à la presse quotidienne.

Observations de Mgr l'archevêque de Paris sur la controverse élevée à l'occasion de la liberté d'enseignement, p. 7.

en deux cent mille exemplaires* Non contents de cette tactique, ces écrivains se font théologiens, et, pareils à des membres d'un concile, ils jettent Fanathème sur des enseignements dont il n'ont pas le premier mot. Voyez encore comment ils ont répondu aux lettres de Mgr de Chartres. Noble tête d'évêque, écrivain d'un style épuré qui rappelle les beaux produits de l'intelligence au xvn e siècle, caractère ferme , cœur plein de sève, âme ardente et chaleureuse, homme de grand savoir, prélat illustre qui nous fait souvenir de Bossuet, dont un penseur disait qu'il était évéque à la cour; quel accueil a-t-on fait à ses lettres sur la question de l'enseignement? Il a prouvé, on n'a pu présenter contre ses preuves le moindre argument. Aux spéculations d'esprit, seule manière de se présenter à la lutte, Monseigneur répondait par une inflexible logique , par des connaissances spéciales et profondes, et par ce style aux allures grandes et pour ainsi dire péremptoires qui est le cachet de son talent.

Lorsque Mgr l'archevêque de Paris a dit au nom du clergé (1) : « Nous ne cherchons pas

(i; Observations sur la controverse élevée à l'occasion de la liberté d'enseignement, p. M.

— toa —

« l'influence politique et administatrve , bien que « dans tous, les temps on nous Tait dëmaridôe, « et que ceux qui redoutent le plus fussent en- « oore portés à la réclamer, si nous étions dis- « posés à la mettre au service de leqr politique. « Loin de la rechercher, Dieu nous feit la grâce de- « ne la, point désirer. Elle pourrait servir certains « intérêts de la société politique et religieuse ; mais « pour l'une comme pour l'autre, il vaut mieux que « le clergé, tout en restant parfaitement soumis aux « lois, et plein de déférence pour le Pouvoir, s'oc- « eiipe exclusivement de l'intérêt moral et religieux « de la France. La liberté kii va mieux que la for- « tune.,... » — On a applaudi à ces belles paroles , et on' a. répondu : « Que pourrkms*nous dire de mieux?

Lorsque le prélat vénéré a dit , à propos de la h* berjé d'enseignement : a II n'existe au sein d'au - « cuite nation civilisée une liberté sans limité et « sans garanties; appliquée aux institutions vouées à « l'enseignement ou à toute autre institution, une « telle liberté ne pourrait être que funeste. Des hom* « mes prudents, amis de l'ordre, des mœurs, de la « piété, s'abstiendront de réclamer une faculté itti- « mitée, ou de se déclarer satisfaits par une liberté

« fictive», déclinée à servir de manteau à un mono- « pôle dangereux, et a devenir ainsi une -cause d'a- « baissement et de ruine morale pour la France. » — On a donné de justes éloges à cette heureuse définition de la liberté, et tout d'abord on a applaudi à l'esprit de modération, au langage noble, digne d'un archevêque de Paris , qui se faisait remarquer dans l'ensemble du travail. Mais arrivée ht conclusion et aux considérations de la position des professeurs dans les petits séminaires, la critique a été injuste, car en bien des parties de la controverse, elle a éludé l'argument principal, et pour en finir plus à son aise, elle s'est occupée de sa manière de voir, elle qui se fait juge lorsqu'elle est partie, répondant à la généralité des attaques de tous les écrivains catholiques parmi lesquels, à cause des conclusions de son œuvre, Mgr l'archevêque a été confondu,

Nowavonslu,avec laphisgrande attention et le plus respectueux dévouemenUebeau travail de notre archevêque, et l'on comprendra combien nous nous sommes trouvé heureux de remarquer que les considérations qu'iiexposesurlespetitsséminairessontà la fois, par «apport au travail de M. Liautaid, l'exposé et le résumé de cette dernière œuvre. Ce que Monseigneur établit en fait, M. Liautard le développe et le prouve

— aw —

par des détails qui ne laissent rien à désirer, rien à ajouter ; et à la suite de la lecture des Considération* sur ï Université, par M. Lia il tard, intitulées : Petits Séminaires, on remarquera que les considérations de Monseigneur sur les petits séminaires en sont le résumé ou plutôt la synthèse.

L'estime que M. Liaulard professait pour Mgr l'archevêque, et dont nous donnerons une preuve un peu plus loin, nous autorise à croire que l'homme de génie, dont nous apprécions en ee moment les ouvres, aurait été flatté de cette heureuse unité de pensée, et nous pensons en même temps, que Monseigneur sera flatté de s'être refi contré en conformité de sentiment avec M. Liautard.

En parlant des petits séminaires, M. Liautard indique sinon ce qu'ils sont, du moins ce qu'ils sont à peu près et ce qu'ils devraient être. 11 s'occupa aussi d'un plan de réforme des grands séminaires. Il avait bien des précautions à prendre, soit à cause des défiances du clergé en matière de doctrine, soit encore pour ne pas blesser l'amour*propre des vieux docteurs. — Gail ne pouvait pardonner à Burnouf, qui avait fait une grammairegrecque meilleure que celle de son maître

Dans l'enseignement destiné aux séminaristes, la philosophie, disait M. Liautard (1), devra être dégagée des questions inutiles. On ne se bornera pas à une mauvaise improvisation latine, comme avant 4789, et on cessera de s'y rompre la tête, comme Ton fait aujourd'hui, à des dissertations généralement creuses, où M. de Bonald ne comprendrait rien. La philosophie, outre la logique, sera un abrégé des preuves de la religion naturelle. Les élèves s'appliqueront à l'argumentation de vive voix et à la discussion écrite, suivant un plan qui tienne le milieu entre l'ancienne méthode et la nouvelle. On y joindra les principes généraux de chimie, de physique et d'astronomie.

Pour les études préparatoires ou humanités, à dixhuit ans , tout sera terminé pour le grand nombre ; les traînards iront juqu'à vingt ans.

Trois années seront nécessaires pour le cours de théologie. Ce cours comprendra encore l'histoire ecclésiastique, les cérémonies et le chant. On fera des leçons plus étendues que de coutume sur les catéchismes, la confession, le gouvernement des paroisses, la

(1) Ce plan de réforme n'existe qu'en notes , dans les papiers de M. Liautard : ce qui nous contraint à en faire le résumé ( A. D. )•

— 2«3 — tenue des actes. On donnera quelques notions de droit civil et de droit canonique ; mais force leçons de prudence, de modestie et de défiance de toi-même, et Ton ne devrait pas être ordonné prêtre avant vingtcinq ans révolus, sauf les exceptions.

De vingt-un à vingt-quatre ans, les cours seront à leur fin.

Comment remplir le ride entre les cours ordinaires et te prêtrise.

RenYerra*t-dn les jetinea abbés (1) souri le toit' paternel, où ife courent risque de perdre leur vocation ? Les emploiera-ton dans des collèges? — Ce serait le mieux , si les collèges étaient bons et si nos gens y «étaient aptes. Mais cette double condition manquera souvent , et d'ailleurs le nombre des places est borné.

Il est donc nécessaire que l'évêqùe puisse garder ses sujets deux ou trois ans de plus que de coutume, et que dans cette prolongation de séminaire, chacun trouve moyen de s'occuper utilement.

Mais comment remplir ces deux ou trois années? Suivre deux fois le même cours , c'est temps perdu ,

(1) Comme cela eut lieu à Metz. (A. D.)

même pour le sujet médiocre. On n'y trouve que de l'ennui, Il est donc nécessaire que, dans l'intervalle qui sépare l'ordination sacerdotale de la fin des cours ordinaires, il y ait un supplément d'études.

Pour moi , continue M. Liautard , je voudrais que la plupart des étudiants fussent liés par le sous-diaconat ; et que, dans ces deux ou trois années , ils fussent fortifiés dans la littérature latine, exercés à traduire et à composer. Et consultant leur goût, leur aptitude» la destination que les supérieurs auraient en vue , je voudrais qu'ils fussent appliqués à la prédication , à l'histoire, a la morale, aux mathématiques, aux sciences naturelles, au droit, aux éléments de médecine, etc., etc. Tout me serait bon , pourvu que mon monde eut ses moments remplis. Bien entendu que les exercices seraient ainsi disposés et le temps partagé de telle sorte, que ce qui aurait un .rapport direct avec l'état ecclésiastique tiendrait toujours une place importante et là plus grande. D'autre part, l'enseignement même des matières les plus étrangères à la théologie, serait habilement dirigé vers le but de former des prêtres habiles dans leur état.

Ce n'est qu'à grand'peine que beaucoup d'évêchés pourraient exécuter ce plan. De là , nécessité des

grandes écoles. Après celle de Paris, il en faudrait, pour Y est, à Strasbourg ou à Besançon : pour le midi, à Lyon , Toulouse , Bordeaux : à Y ouest , Renne» et Gaen; au nord, Cambrai, seraient aisément remplis, au centre, Tours , s'il y avait dans cette ville une plus grande émulation. Je n'ose parier de Bourges.

Chaque évêque aurait un nombre déterminé de bourses, petites pour son diocèse, ptus grandes pour les écoles ci-dessus , et doubles pour Paris. On y fournirait à l'aide des extinctions des pensions ecclésiastiques, ou de toute autre manière.

De la sorte, dit M. Liautard en terminant, le clergé se relèverait peu à peu de l'abaissement où l'ont jeté la perte de ses biens et le trop petit nombre de ses membres, ainsi que la défectuosité des études des dernières années. Mais il ne faudrait pas aller trop vite , 4 * pour éviter les résistances des congrégations et de quelques évoques ; 2* parce qu'il n'y aqrait pas d'abord assez de sujets instruits pour faciliter l'exécution des plans ; 3° à cause de surcroît de dépense.

Après avoir médité le plus beau projet , arrêtezvous toujours un moment sur ce mot : le budget

Mais ces idées admises, ces plans mis à exécution, les sujets ainsi préparés ne devraient pas garder pour

eux seuls la science et les talents qu'ils tiendraient de la sollicitude de leur évêque. Rien de plus pauvre, à mon avis , que le saint zélé d'un nouveau prêtre qui , pour être bien sur de ne pas offenser Dieu , reste des années entières dans la sainte maison où il a été promu au sacerdoce. Que ne se faisait-il trapiste?

Le prêtre n'est pas fait pour demeurer dans l'isolement, et il n'y a pas une grande vertu pour lui a se tenir à l'écart. Il faut aller au combat, courir des risques; autrement n'entrez pas dans les saints ordres

Après avoir vainement, tant de fois, jeté le cri d'alarme , quand tes faits de 1830 furent accomplis , on comprend qu'elle dut être la tristesse de cet homme dont .on méconnut la prophétique voix !

Peu 4e. temps après la révolution, M. Liautard eut besoin de son caractère ferme et de son talent pour défendre son terrain, si humble qu'il &H, et rendre vaines les tentatives malveillantes contre lesquelles souvent le . droit et . l'innoceatee n'ont aucun avantage. .

Si un tout jeune homme s'est surpris» un jour, à ta tète d'un arrondissement avec un titre de sous préfet; si , pour donner à la révolution de la veille des gages de son dévouement, il a pensé que la persécution du clergé et des entraves au libre exercice du culte de la religion catholique étaient de la haute politique , ce sop^préfet n'était, en fin de compte, qu'un jeune homme très-mal avisé dans son plan d'attaque contre M. Liautard, son aooien maître au xoUége Stanislas. Pour .tout dire, en un mot, il n'avait pas la taille; mais il fallut , obstiné qu'il était à s'aveugler, H fallut le lui faire comprendre (1) .

Mais vivre en mésintelligence avec l'autorité diocésaine, c'est une situation autrement grave , et dont

(l)Plus tard, l'arrondissement a été administré par un homme dont M. Liautard faisait le plus grand cas , et qui apporta dans ce neu~ veau poste la sagesse,, l'esprit conciliant , la dignité et une longue expérience qui l'ont fait remarquer partout où le gouvernement Ta -placé. Nous voulons parler de M; le Terme , aujourd'hui chef de section au secrétariat général du min}ftère d* l'intérieur y et qui, don* l'arrondissement de Marennes (Charente-Inférieure;, où il était jiquspréfet , a fait un bien inestimable , par l'assainissement des marais auquel il. a , dH-oo , sacrifié plus de cent milite francs de ses deniers. C'est M. le Terme qui, à Fontainebleau , de concert avec M, .Liautard et un certain nombre de notables habitants de la ville, a organisé un conseil et une caisse dé ressources pour l'extinction de la menoMcHtk

les fâcheuses conséquences sont incalculables. Le droit de l'un, les devoirs de l'autre, c'était, dans l'espèce , pluMJu'une lutte ordinaire de curé à évèque. Il n'était pas facile à M. Liautard de se faire , dans le sens absolu du mot , le simple curé d'une paroisse. Il avait l'esprit modeste, mais son talent était contresa modestie, quoi que celle-ci tentât pour cacher celui-là. Les conseils si multipliés qu'on venait de toutes parts lui demander, purent porter ombrage aux prérogatives des supérieurs. Et si l'on faisait remarquer à M. Liautard qu'il n'était pas l'évêque , mais simplement le curé, la dignité de l'homme, la dignité mâme du curé se relevaient du coin où l'humilité les cachait, et souvent l'homme défendait le curé avec cette inflexibilité de langage qui avait su , en d'autres temps , s'adresser aux rois de France.

Nous ne reviendrons qu'une seule fois sur ce sujet trop délicat pour les hommes en cause , trop pénible peur celui qui trace ces lignes. Par devers lui-même, d'une part, et dans les papiers de M. Liautard, de l'autre, il a de nombreux documents dont il a jugé convenable de faire un entier sacrifice. La vengeance pas plus que la colère , celle-ci pas plus que l'amertume, ne seront ni dans sa bouche ni sous sa plume.

Deer personnages haut placée le consultèrent sur la question du serment, vers le commencement de 1831 . Il les renvoyait à leur propre conscience, connaissant d'ailleurs le penchant de leur cœur et les principes qui dirigeaient leur esprit. Il ne blâmait personne , ils avaient raison , selon lui , avec M. de Fitz-James aussi bien qu'avec le duc de Noailles. Ce fut à cette occasion qu'il écrivit quelques pages pour combattre le système de l'un par la manière de voir de l'autre ; mais au fond , en donnant raison à tous, en les engageant à agir ôum sôientid : c'était son expression (1). Quant à lui , il était curé , et le prêtre marchait avant Phomme politique. Le Roi des rois

(1) Du serment' politique. (Extraits.) « ...Il existe des questions que le temps seul peut éclaircir. Telle est celle du serment politique, sans lequel les électeurs ne pourraient exercer leurs droits.

« Vous dites que, pour Vous, homme d'honneur et craignant

Dteu , dès qull s'agit de promettre fidélité à Louis-Philippe et soum issio n à sa Charte, d'abord votre âme se soulève et vous- sentez Mire bon sens se révolter; et, entraîné par t'enthousiasme , vous ajoutes que st Jamais vous subissiez la flétrissure d'une pareille démarche , vous auriez éternellement honte de vous-même.

« Vainement vous atlègué-t-on l'exemple d'un duc de Noailles , d'un marquis de Dreux Brézé, à la Chambre des Pairs; d'un Bèrryer à la Chambre des Députés; de tant de magistrats si noblement désintéressés ; et dans l'éplscopat français les autorités les plus imposantes, vous fermez l'oreille et repoussez d'avance toute explication ; un seul sentiment vous domine, la répugnance et le dégoût.

était d'abord son premier maître ; il te servait avec toute l'ardeur, toute l'humilité , tout le dévouement dont il était capable.

« . „.. Mais tandis q«e tons regardez en piiié ceux qui essaient de combattre votre opinion et de la modifier, un avocat s'obstine à vous faire de ta morale, il en a le droit, dit-il , et, soit dit en passant, il a été bâtonnier.

«« faites donc attention, vous dit le bâtonnier, que d'après les

principes de droit public qui ont prévalu depuis juillet , il y a entre les habitant* do pays et celui qui en est censé le chef , en vertu de leur prétendu choix, un contrat. synallagmatique ,, un engagement réciproque. Si l'une des parties viole le contrat , manque à l'engagement, l'antre partie, par là même, est affranchie «détente obligation. Or, Louis-Philippe et l'électeur pèsent d'un même poids dans la balance politique. — D'ailleurs, n'êtes- vous pas souverain, originairement par l'investiture royale que vous auries donnée an duc d'Orléans, et chaque fois que , par la loi» vous êtes appelé aux élections ? •

Le bâtonnier parle si bien et si résolument que vous entendes»

malgré vous-même , son argumentation, et vous répondes, vous le* yant en sursaut : « — Vous dites juste; mais je ne prêterai point serment; je ne prendrai pas Dieu à témoin d'une soumission qui n'est point dans mon cœur; je ne me souillerai point par le plus abominable des parjures. Comment me résoudrai* je à tenir dans un collège électoral un langage que je ne soutiendrais pas dans mon salon P »

Alors le bâtonnier : Ne le prenez pas sur on si haut ton, vous

dit-il. Dans nos affaires d'élection Dieu n'est pour rien ; c'est comme dans les tribunaux où le juge se garderait bien de l'accepter pour caution. Si toutefois il tolère qu'un Juif ou qu'un Belge l'invoque dans la rédaction définitive de la sentence , il protestera contre l'intuition illégale de la divinité. La loi est athée : le serment judiciaire n'est

Il fit un voyage a Paris , en février 1831 , à l'occasion du sacre de son évêque ; il ayait d'ailleurs à s'occuper par lui-même, auprès du gouvernement , .des

valide qu'autant que Dieu n'y est poui rien: le serment des électeurs est le même...

« ...» El vous de répliquer arec farce : Mais comment dire la chose qui rtfest pas? Je ne révère pas plus le rot Imposé que la Charte bâclée:*.— Arrlèse la mensonge.

..... Le bâtonnier ne s'emporte pas comme tous, il tous répond avec la science du notaire. Dans ses actes, vous fait-il observer, le notasse ne ftrft-H pat intervenir comme présent «on confrère qui ne voua a Jamais va F II y a dore par convention des alté ra tio ns , des dégoiseaaenU 4e vérité , 4es assertions faetses , qui ne portent point leeaieetèieedleui du men son ge , qui sont géuératement admises, et qui m ê m e, l e marqu ez-le Men , ne portent «neane atteinte à la validité des actes les plus Importants. Or, avant de voter, soit par luimême et directement, tott-par les organes avoués et eonnus de sa noble cause , tout électeur légttHntste n'a-t-H pas déclaré qifn n'eflteudeit nuHement se lier envers tonfs-Pnttippe, qn'H exerçait nu droit , l e mpBssatt un devoir ? -tors donc qu'il va prononcer eettetofmule imaginée par le <génie étroit de* la tyrannie doctrinaire, Il ne trompe personne , pas pins que le roi d'Angleterre lorsqtfH prenait le titre de roi 4e France , o« que fémtgré qui se&isaftt délivrer par neef témoins des oerMeats «de résidence .. *

m Le bâtonnier se sentant en veine vous dit. Que ne dIMI ser

le serment à la constitution etvitedu clergé, ser ta déclaration de haine à la ayante àuA il «Ta compris le -sens qee depuis la lecture des -éloquentes maJetunestes pages du Croy&fH » et sur les serments aux constitutions de brumaire an III, brumaire an 'Vin, au* consuls , •à rempereur, à nos pauvres rois , et sur le constant abus que Vkm a fait de tous ces serments pour écarter des affaires les gens d'honneur et de conscience...

affaires de sa fabrique, et ses nombreux amis l'attendaient avec impatience .

Le lundi 44» de deux à quatre heures de l'aprés-

« Il parlait encore lorsque J'ouvre la Bible , édition de Genoude , au lin* des Mach., chapitre \ et Je lis ce qui suit :

« C'était au temps de la persécution : Les Juifs, persécutas par An- • tiocbus , s'étant retirés sur les montagnes , furent poursuivis par « les soldats du roi qui leur présentèrent la bataille le Jour du sabbat. « Par respect pour ce saint Jour, les Juifs ne préparèrent aucun « moyen de résistance, et s'écrièrent: Mourons dans notre simpli- « cité i le ciel et la terre nous seront témoins de votre injustice. «, Sans respect pour Je Jour du repos lie pieu, aussitôt tes soldats du « roi commencèrent l'attaque; et dans cette seule rencontre il périt m mille de ces Juifs fidèles. -~ A cette muselle , «alnetins et ses n amis-.ee dire** : Si noua seieeps. c om me , nos frètes , bientôt nous « se reps amjaotf*. Si l'on nous attaque le Jour du. sabbat, nous nous ««défendrons, eioo«siMmottjwttspmtott«coinine«osfrères.»

« Je m'aoéte; et le bâtonnier, in&Ugabfc avocat» v*u* dit ; U dsoit est pour tous. Vous avex eu affaire Jusqu'à peéseat à des. smmmcs qui se sont Joués des serments les prus sacrés, des engagements les plus solennels; qui se sont vantés d'avoir, pendant qeinse, ans., Joué la p) us trisfe, la plus honteuse comédie. N'est-il pas évident que pour eux rbenneur n'est qu'un piège où ils cherchent à faire tomber leurs ad^ersairesPjPourquoi demeurer à leur égard esclave d'un Joug qu'ils ont secoué de leurs épaules et Coulé, sous Jews pieds P-... Voyes ce que veut le droit des nations s L'effroyable (acuité d'user de barbaries réciproques a pu seule mettre. un feeia à la barbarie..,

,.,. Je le dis à voire louange; vous, arrêtes ce. Au* d'goqueaoeet vous répondes au bâiUmnier > ûwwenez. que c'est un triste droit des gens que celui qui, .permet dépasser. au JU.de .i'épée des prisonniers de guerre, et qu'une société est bien à plaindre lorsque le serinent n'est plus qu'une formule vaine* >.

midi, il avait parcouru tous les quais, depuis le Pont* Neuf jusqu'à l'Arsenal ; il examina avee intérêt le pont de la Grève, et le soir, vers dix heures, il se rendait à pied du Marais à son hôtel , rue Saint-Andrédes- Arcs , lorsque , malgré qu'il portât un habit de laïque, il fut assailli, près de l'arcade Saint- Jean, par ce cri: « Voilà un Jésuite! à bas le Jésuite! » Ces premières insultes devinrent et plus nombreuses et plus violentes au pont Notre-Dame : C'est un Jésuite, s'écria- t-on f à Veau! à Veau le Jésuite! Était-ce la conséquence de l'effervescence populaire ou un odieux guet-apens ménagé par «ne habile scélératesse? Nous l'ignorons. Cependant, deux hommes te saisirent par le bras, à droite et à gauche, tandis qu'un troisième s'établissait sur ses épaules, soit pour l'empêcher de fuir, soit peut-être pour le préserver des fureurs de la multitude. Le calme et la présence d'esprit de M. Liautard déconcertèrent la fureur de cette incroyable attaque , lorsqu'il dit à ses assaillants: Que voulezrvous enfin; quand vous m'aurez jeté à Veau, vous n'en serez pas plus avancés; allons au corps-de-garde , et là nous nous expliquerons. Cette parole fut aussitôt comprise, et ils y coururent à pas précipités. Toutefois , ce n'était pas l'avi&de la nnujorité ; car à peine entrés au corps«le-garde , la foule,

croissant en nombre et redoublant de rage , poussa des cris horribles, lança des pierres , essaya de briser les portes, de désarmer et de forcer le faible poste, composé de dix-sept hommes du 49* de ligne. Ce désordre se prolongea prés d'une demi -heure, et dans cet intervalle accoururent , non sans peine ni sans péril , plusieurs gardes nationaux , parmi lesquels se trouvaient M. Charles, peintre d'histoire, dont une forte contusion à la tête fit éclater le courage et le dévouement; H. Moreau, ancien écolier de Stanislas; M. Leblanc , % frère du docteur Leblanc de Fontainebleau ; ML Goubeaux, chef d'institution , rue Chantereine, si connu par ses succès comme élève et comme maître ; enfin , M. Devaux , grenadier de la 7" légion, qui fit venir le premier secours. Lorsqu'on fut assez nombreux pour imposer aux séditieux , on s'empressa, afin de mettre M. Liautard en sûreté , de te conduire à la Préfecture de police avec une nombreuse escorte commandée par M. le capitaine Leclerc , propriétaire , rue des Martyrs.

Mais loin de trouver dans M. de Baude, alors préfet, un nouveau protecteur, il ne rencontra qu'un inquisiteur ombrageux , qu'un accusateur inquiet. La première question de M. de Baude fut celle-ci :

Etiez-vous auservice de SainUGermainf Auxerrois?

Aux réflexions étranges de M. le préfet, à ses assertions hasardées, au soin qu'il avait pris de cacher derrière son bureau un secrétaire qui se trahit par ses mouvements» il fut aisé, à celui qui venait d'échapper à la mort, de pressentir qu'il n'échapperait pas à la prison.

En effet, au lieu d'être, dès le mardi, interrogé pour la forme, comme il fut fait à l'égard de ceux qui, la veille, avaient été arrêtés, il fut gardé soigneusement, et son nom servit, le lendemain mercredi, à enfler une liste de prétendus conspirateurs qui fut affichée sur tous les murs de la capitale. Il fallait à la rage de ces hommes et de leurs secrets meneurs un autre aliment que des fleurs de lis ; des croix et des monuments insensibles. Et c'était sans doute pour leur complaire, que M. de Baude publiait les préliminaires d'un arrêt de proscription.

Dès lors , M. Liautard devait craindre que l'affaire de son assassinat ne fût évoquée à la Cour royale, ce qui aurait entraîné de .funestes lenteurs.

Mais par un incident dont il ne put connaître la cause, il fut mandé, dès le mercredi, devant M. Zangiacomi, juge d'instruction. Là, il lui fut facile de

reconnaître que si les commotions politiques rendent l'administration soupçonneuse et quelquefois injuste, ces commotions ne peuvent rien sur la justice dont l'esprit est calme et le cœur impartial. Toutefois, la question obligée de l'assistance au service de Saint-Germain-l'Auxerrois se représenta , c'était la chimère du jour. M. Zangiacomi crut sur parole à la dénégation de M. Liautard qui donna la preuve matérielle de l'impossibilité de sa présence à Paris à l'occasion du service en question.

De concert avec M. le procureur du roi, le juge d'instruction rendit M. Liautard à la liberté. A quelques jours delà, M. Liautard retourna paisiblement à Fontainebleau où il reçut la visite du général d'Hautpoul, son ancien élève, qui voulait ses conseils avant d'entreprendre . son voyage à Goritz.

A son retour M. d'Hautpoul s'empressa de faire part à son illustre ami des détails de son pèlerinage; car on ne saurait donner un autre nom aux courte instants pendant lesquels il fut chargé de l'éducation du jeune prince exilé. C'est à cette occasion qu'ils allèrent ensemble visiter le général Latour-Maubourg qui, dans sa terre du Lys, consacre, à adoucir les infortunes qui entourent son domaine, des

jours qu'il consacrait autrefois à la défense et au gouvernement de sa patrie (1).

On a vu, par l'événement de février de 1831 , que l'administration était loin d'être en coquetterie avec M. Liautard. Elle le faisait surveiller avec une infatiguable sévérité. Il était signalé comme un des ennemis les plus redoutables de Tordre de choses nouvellement établi, ses moindres actes étaient considérés comme des hostilités.

Au mois de juin 1832, nne de ses lettres, écrite à M. l'abbé Chartier (2), principal du collège d'Argentan, ayant été saisie dans une visite domiciliaire faite chez le principal , on crut y trouver un délit suffisant pour frapper le cqré de Fontainebleau, et on lui supprima son modique traitement. Il fit ses observations à son évêque qui ne put rien pour lui. Alors il s'adressa directement au ministère et bu écrivit, en date du 29 juin 1832, la lettre suivante :

« Monsieur le Ministre,

« Mon évêque m'envoie copie de votre lettre du

(1) On connaît ce mot , éminemment français, du général ; ayant perdu une jambe sur le champ de bataille, il répondit à son domestique qui se lamentait : a De quoi te plains-tu? Tu auras une botte de moins à cirer. »

(2) M. l'abbé Chartier est un ancien élève de H. Liautard.

« 23» dont la conclusion porte suspension de toute

» délivrance de mandat (1).

« Vous la motif ez sur la saisie d'une de mes let-

• très à Argentan, touillez m'en donner communi-

• tion : peut-être les interprétations de Fauteur

• affaibliront-elles les conjectures défavorables de « ceux qui s'en sont emparé.

« Quant aux faite recueillis dans la correspon- « dance de vos prédécesseurs, j'en ai connu quel- « ques-uns; j'en ai victorieusement démontré l'ab-

• surdité. Il y a môme eu une circonstance fort « délicate, en juillet dernier, où mon évéque, « muni d'une plaidoirie tout entière, a fait « triompher ma cause en présence d'un juge as- « sez élevé en dignité : il n'y a manqué que les « dépens.

« Je croyais que toutes les délations anciennes « étaient périmées par le temps, si elles ne Tétaient

• pas par une réfutation claire et décisive. Autre- « ment où en serions-nous? M. Froehot, en 1806, a « procédé à une enquête secrète de ma maison d'é-

(1) Celte suspension dora près d'une année Les pauvres s'en

ressentirent, M. Liautard se trouva réduit à la nécessité de restreindre ses abondantes aumônes ( A. 1) )

ducation, et m'a, par suite, avantageusement noté. En 1843, l'Université a pris ma défense auprès de l'homme qui venait de vaincre à Lutzen et à Budissen. En 4819, elle a dû juger un procès ridicule que m'avait intenté la police d'alors, fort ingénieuse à indisposer Louis XVIII contre certaine classe de citoyens. Enfin, dans les derniers temps du règrie de Charles X , on m'a fait l'honneur de mettre des espions à mes trousses. Je m'en suis plaint à H. de La Bourdonnaye alors ministre de l'intérieur, qui s'en est excusé , mais qui n'a pas eu le temps de découvrir d'où venait cette mystification.

« À diverses époques, j'ai pris communicatioades notes les plus secrètes de la police. En 4894 , j'ai eu entre les mains mon propre dossier. C'était un tissu de mensonges, de niaiseries et d'absurdités, où 86 trouvaient noyés quelques faits véritables avec un jugement snr ma personne, dont j'aurais vivement désiré d'être digne. Tout récemment encore» d'après des interrogatoires que l'on a fait subir à des hommes de marque , non-seulement j'ai acquis la conviction que l'on était mal instruit, mais encore que l'on se persuadait le contraire de ce qui est. La question était impor-

« tante: c'était celle de La fameuse congrégation.

« — C'est assez sur l'impuissance, l'inhabilité et « la méchanceté stupide de la police.

« Je n'examinerai pas avec tous» M. le Ministre, « quiètes si versé dans le droit, si une lettre an- « cienne, écrite dans un simple bût d'amitié, peut « donner matière à une condamnation , et si c'est « au ministre à la .prononcer. Nous no manquerons « pas de jurisconsultes qui aideront à la solution, « s'il est besoin.

« Mais en supposant que je sois repréhençible et « même punissable, je vous prierai, M. te Ministre, « de faire entrer en compensation le danger de mort * que j'ai essuyé le 14 février 1831, et les déboires « de quarante heures de prison. Il n'entre pas dans « les vues de l'autorité que l'on assomme les pas- « sants» et si die est responsable des propriétés, ne « doit-elle pas l'être aussi de l'existence? Or, le dé- « dommftgement auquel j'ai acquis de si tristes « droits, je le regarderais comme suffisant, si l'on « veut bien me laisser en paix exercer, tant que j'en « aurai la force, les fonctions que mon évoque m'a « confiées, et ne pas m'imposer d'amendes pécuniai- « res pour les lettres qu'il plaira à la police de con- « iisquer. Libre à elle, si elle m'estime vrajmentcou-

« pable, d'intenter contre moi une action selon les « formes*

« Hors delà» je ne verrais qu'arbitraire et tracas- « série. Votre but, M. le Ministre, comme celui de « vos collègues, est que les lois soient respectées, et « cfue chacun jouisse» sous leur protection, des pré - « rogatives et des émoluments de son emploi.

« C'est dans cette confiance que je vous adrefese « directenetttla présente, vbus priant d'y Aire « droit et de erotre à la haute considération' avec la- « quelle je suis, etc. »

On ne sait lequel l'emporte, dans cette lettre, delà force des arguments, de la verve d'esprit, de 1 la dignité de l'homme ou de la simplicité du chrétien, dette Jette -n'e*t> pas plus de sttc*ès, poprlemom^rtr, que les réclamations à i'évèéhé. Le traitement ne fat Tendu que ferë lé milieu de 1 833.

En 1833, appelé à Goritz pour achever l'éduca* cation du jeune prince exilé, M. Frayssinous, qui se reprochaiè,peutoêtie» tk'aroîr laissé àî Fontainebleau, dans unepopition mfodesle ; uh • ded ptéttes les plus éminents de Fépocjue, aik» préalablement consulter M; Liautat^ sur ses nouxseoux devoirs. Ce témoignage, rendu à 1 ses connaissances efrà sa supériorité, dut,, sans doufe, flatter le cœur du enté de Fontaine-

bleau ; mais il n'en était pas moins stérile pour la religion.

Quelques jours après, M. Boyer passa une journée avec le curé de Fontainebleau. Dans l'entretien qui eut lieu entre ces deux personnages, il fut longuement question de M. de Lamennais que M. Liautard voulait absolument qu'on ramenât à l'unité catholique. M. Boyer promit d'user, pour atteindre ce but, de tout le dévouement possible, et d'agir avec la prudence et te calme que cette grande entreprise demandait.

Nous avons vu, à Saint-Sulpiee, M* de Quélen uni à M. Liautard par la (dus étroite amitié. Peu à peu les circonstances et les événements modifièrent leurs rapports ; enfin, un jour arriva où l'àfdbevèque de Paris oublia tout & fait son anima condisciple dont il redoutait toujours le talent et l'influence.

Mais en 4835, Monseigneur eut occasion d'écrire à M. Liautard. La lettre de l'Archevêque est trèslongue ; la réponse du curé de Fontainebleau, fort courte. Dana ces deux écrits, il y a une pensée de regret et peut-être une pensée d'amertume. Tout ce que nous pourrions dire des rapports de ces deux

amis d'autrefois* se trouve résumé dans la lettre de M. Liautard. D'ailleurs , nous n'abandonnerons point, en œtteàrconstatïce fort importante des relations de M. Liautard avec M. de Quélen ,• cette réserve que nous nous sommes promise dans l'appréciation des faits acoompfa par des hommes qui furent tapement injustes, presque toujoumograts. Nous tenons, \><mr les détruire, des notes fort détailléœ sur la personne et touchant l'administration du défont pvétat, qui nousont porté, plus qu'en toute aulne occasion , à fermer les yeux sur des actes qui feraient èa gloire dé l'homme dont notas essayons de traoer 1a vie, si cet homme n'était, avant tout, grand par lui-même, par son talent et par ses vertus et par le rôle* d'une humilité sans exemple, qu'il a rempli, déconseiller intime des rois et de citoyen le plus dévoué à sa patrie.

Voici la lettre de Mgr de Quélen .

SS<tt*il83&.

« JLlecuré»

« Un hpmme jeune encore, il. ne m'a pas! paru « avoir plus de vingtcinq ans, ^st venadarniére- « ment m'expeser sa détresse;. il, m'a rappelé que « l'année dernière vous lui avies écrit une petite « lettre qu'il avait laissée au secrétariat et qui s'est

retrouvée : elle est entre mes mains. Cette lettre, datée du 1 er juillet, est bien de totré écriture , et M. l'évéque de Meaux, qui était chez moi, Ta aussi bien reconnue. Vote y appelez M*** votre cher ami, et vous lui donnez des témoignages d'intérêt et d'affection ; vous lui dites que si vous étiez provoqué sur son compte, vous vous empresseriez de le recommander. M*** 4e réclame en outre d'une dame de L**\ mais dans la aoftverifttion* il paraît vouloir lui cacher sa situation» et cependant il m'assure que cette dame lut a fait obtenir un emploi à Alger ; il est, dit-il, prêta partir; niais dans l'état de; dénuement et de tonffrânoèeà il se trouve» il ne peut ni faire le voyage ni se présenter décemment, de là , il lui faudrait de quoi s'équiper et s'embarquer, et moyenn&at ce secours, il serait tiré d'affaire; c'est là l'espoir qu'il conçoit. i ■

« Je ne connais nullement ce jeune homme, son extérieur lui est favorable; il' se présente , s'exprime bien, et o'^st précisément ce qui me fait à la fois et désirer de lui être utile et douter si je dois m ? ocquper de liii. : Gomment, en effet, croire à des malheurs si profends, saris craindre de l'inconduite? Il se réclame encore de M. P. . . . , chanoine

« de Tours, et M. le curé de Saint-Roch, à qui « M. P.... a écrit Tannée dernière en sa faveur, lui < a donné un secours pour retourner dans la Tou- « raine; et le voilà revenu. Il invoque madame la « baronne de S. . . . , et je ne connais que la comtesse de « S...., qui n'est pas actuellement à Paris.

• Bref, je voudrais essayer si cette bonne œuvre, « de tirer ce jeune homme des douleurs et des dan- « gers de la capitale , est possible. Personnellement, « je ne puis lui offrir qu'une légère aumône , c'est « tout ce que ma situation me permet au milieu de

* tant de charges et de besoins réels dont je suis en-

* vironné; mais il s'est formé, depuis à peine un « an, une association dite de la Miséricorde, destinée « surtout à ce genre de bien à l'égard des pauvres « honteux . Je suis le président de cette œuvre compo « sée d'hommes et de dames qui s'occupent de secou- « rir ces sortes de malheureux, et peut-être y aurait-il « moyen d'atteindre M ***. Mais, comme je le lui ai « dit, il faut des renseignements les plus positifs; « vous savez que dans cette grande ville il faut dou- « bler les précautions , et d'ailleurs je ne pourrais « prendre sur moi de recommander un homme sur « le compte duquel , après les investigations, il s'é- « lèverait de fâcheux antécédents. Je sais bien que

« la charité n'y doit pas peut-être trop regarder ; « cependant il y aurait de l'inconvénient pour l'exer- « cice de la charité elle-même de ne pas s'enquérir ; « et puis» il y a tant de pauvres honnêtes que l'on ne « peut pas tous secourir !

« Donc j'ai pensé que vous pourriez me fournir des « renseignements capables de me rassurer, de ras- « surer ceux auxquels je serais dans le cas de recom- « mander M. ***, ou bien suffisants, du moins, pour « me faire renoncer à parler de lui.

« Si , comme je le Souhaite de tout mon cœur, « M. *** vous est connu , et connu sous de bons rap- « ports , j'aurai un double contentement à lui être « utile, parce qu'il est malheureux et parce qu'il « vous intéresse. Je crois inutile de vous envoyer votre « lettre du 1 er juillet; si cependant vous désiriez la « voir, je vous la ferais passer.

« H y a bien longtemps déjà, M. le curé, que nous « ne ittus sommes vus. J'ai su que vous nviez eu aussi

• une part de tribulations , et qu'il vous a été donné » de boire au calice du Seigneur, le ne puîé que « vous en féliciter, tout en souhaitant que les

* consolations et la patience vous soient accordées « en proportion des épreuves et de la souffrance : Do- « mine adde addolorem dummodo adàffs oépatientram .

« Je voulais être court ; encore faut-il le temps de « s'expliquer. Veuilles, je tous prie, me fournir une « occasion de servir un de vos amis, et voue ferrez « comme je m'empresserai de la saisir. Croyeë que « j'en serai très-heureux, comme de toutes celles qui « se présenteront , de vous renouveler l'assurance du « parfait dévouement, avec lequel j'ai l'honneur d'ê- « fre, M. le curé,

« Votre très-humble serviteur,

« f Hyacinthe , archevêque de Pùri*. »

M. Liautard répondit par le même courrier :

31 nii 1S35-

« Monseigneur,

« Je m'empresse de répondre à la lettre de Votre « Grandeurdu SOcourant, relative au jeune M. ***, et « je joins une note en conséquence. La dame deL. . . . « dont il se réclame, est sans doute la comtesse ***.

« Vous avez kt bonté , Monseigneur, de vous rap- « peler qu'il y * longtemps que néu$ ne mous somme» « vttê. fin effet, ma dernière visite à l'aretarrêché est « dui7 mai 1824. J'avais cinquante ans. Là j'ai ren- « contré MM. Bonderies , Feu trier, Jalabert et Des- « jardins. Depuis cette époque *«fue d'événements! « que de calamités imprévues ! . . . .

« Votre Grandeur daigne aussi s'occuper de la part « que j'ai prise au calice d'amertume. Par compati raison avec vous, Monseigneur, c'est dans une bien « faible proportion ; dans la proportion de Paris à « Fontainebleau; c'est dans celle d'une faction « toute-puissante à un magistrat subalterne. Com- « bien la lutte était inégale! Vous en êtes sorti « triomphant. Dès à présent, les fruits de votre vic- « toire sont immenses; que sera-ce dans des temps « meilleurs!

« Veuillez toujours me conserver une place dans « voire souvenir, et agréez l'hommage du profond « respect avec lequel je suis ,

« Monseigneur,

« De Votre Grandeur, « Le très-humble et très-obéissant serviteur,

« Luutard. »

C'est au sous-préfet, dont nous avons déjà parlé , que fait allusion M. Liautard, dans sa réponse à M. de Quélen , par les mots de magistrat subalterne. M . Paillard de Villeneuve, il faut le dire, chercha tous les moyens de nuire à son ancien maître! il ne peut être indifférent que nous citions des faits à l'appui d'une telle assertion.

Ce fut d'abord à l'occasion de l'anniversaire de la mort du roi-martyr : M. Liautard fit célébrer le service accoutumé , et contre l'accomplissement duquel il n'avait reçu aucun ordre. Furieux , le sous-préfet écrivit au Curé une lettre véritablement incroyable sous tous les rapports , voire même sous le rapport de l'orthographe. Il écrivait ostensiblement par un h en tète, hostensiblement. La colère seule a pu porter le sous-préfet à l'aspiration de la première syllabe de cet adverbe, de sa nature si douce.

Lorsque M , Liautard, ainsi que nous l'avons raconté , se trouvait dans la prison de la préfecture de police, le lendemain de l'anniversaire de la triste mort du duc de Berry, le sous-préfet faisait enlever les papiers du Curé ainsi que ceux de son vicaire (4). On examina, et on ne trouva rien.... de repréhensible....

Mais quelles terribles époques que celles des révolutions! Au moment oùl'on y pense le moins, on se voit exposé à la violation de ce qu'il y a de plus sacré au monde, les confidences intimes et les épanche ments du coeur. Le chrétien scrupuleux , inquiet ou agité , qui va déposer ses secrets dans le sein du prêtre ,

(l) M. l'abbé Dcnys.

on demander, en toute confiance , des conseils qui lui sont nécessaires, n'est pas même sûr que ses secrets etsa confiance ne serviront point d'aliment et de pâture à la curiosité des ambitieux ou autres, qui tiennent à prouver leur dévouement au parti le plus. Sort. A peiae rentré dans son presbytère „ ML Làaetard se vit contraint de le quitter. Le sous-préfet axait obtenu du domaine que cette habitation du curé , connue sous le nom de Mission, fut divisée en deux parties égales, dont l'une serait donnée à la ville, et l'autre à l'arrondissement.

Depuis longtemps ce presbytère, magnifique bâtiment construit par les. Laaariates qui desservaient la paroisse de Fontainebleau , était convoité par le tribunal, auquel un des anciens curés avait provisoirement accordé quelques pièces pour y rendre la justice. Sous les gouvernements précédents, le droit defe curés avait été respecté; mais après 1830, alors que le vent de l'impiété, qui tétait levé à ta chute du trône , soufflait avec violence , on se hâta d'en finir. Le partage du lion fait, M. Liautard reçut congé de sa maison , au nom de la force. Il fut recueilli par une pieuse dame de sa paroisse, animée de ta foi des beaux jours du christianisme et des sentiments généreux du temps des persécutions, madame la comtesse

de Char pin , si connue , à Fontainebleau , par les abondantes aumônes qu'elle y répandait.

Cependant la ville, dans la, partie qui lui fut remise par le domaine , fit disposer un logement pour l'usage du curé et pour celui de ses vicaires. Tous, ils y rentrèrent au bout d'une année*

Mais à l'empressement qui fut mis à envahir le jardin , pour le convertir en place publique , on reconnut le zèle constamment vigilant du sous-préfet. Toutefois, il était séant et presque convenable d'avoir en cette affaire, au moins pour la forme, l'assentiment du curé. Celui-ci, qui eût vainement refusé, adhéra avec restriction , et formula pour condition l'agrandissement de son église. On promit et on ne tint pas ; le curé n'espérait, il est vrai , que médiocrement , cependant il espérait. Mais on l'accusa de faiblesse et de crainte. Que pourrait-il contre la violence , sinon en affaiblir l'expression , dans l'intérêt de la religion et de l'opinion publique , en stipulant des conditions par pure forme?

Le sous-préfet, désappointé dans l'examen des pa» piers du clergé , et pendant que M. Liautard était en prison, fit enlever la croix de la mission, placée dans la cour du presbytère. Le vicaire (1) protesta au nom

(1) M. l'abbé Denys.

de la religion , ce qui n'empêcha pas le sous-préfet d'abattre toutes les croix, et ce jour-là il put se glorifier d'en avoir fait tomber jusqu'à onze.

Quand vint le jour anniversaire des événements de 1830, le sous-préfet voulut exiger que M. Liautard fit lui-même le service religieux. « Monsieur, lui répon- « dit M. Liautard, lorsque vous viendrez avec une « injonction de mon évêque, le curé verra ce qu'il lui • reste à faire ; jusque-là trouvez bon que je vous l'en- « voie à vos bureaux et à vos maires. »

Malheureusement,deux hommes placés par l'autorité auprès de H. Liautard, dirigés par le sous-préfet» d'espions d'abord , devinrent , dans la suite , les dénonciateurs de leur curé. Frappés plus tard par leur supérieur, ces deux hommes n'eurent d'autre défenseur que M. Liautard, qui les sauva d'une triste position , et leur tendit la main dans tous les temps.

' C'était un service hebdomadaire que la dénonciation dont M. Liautard était l'objet, chaque dimanche, à l'occasion de la prière pour le roi. Le curé donnait, chaque fois, un démenti à la dénonciation , en chantant : Domine salvum fac regem. Mais il n'ajoutait pas Philippum, indè irœ. C'est pourquoi, l'orgue exécuta , avec ses grandes harmonies , la pre-

miére partie de la prière, le chœur disait la seconde, et tout finit ainsi.

C'était encore, de la part de M. Liautard, un double sentiment de faiblesse et de peur. . . .

M. Liautard répondait : Comment diUm à la cour? — Le Roi. — Et dans la prière, ce roi il faut le nommer ? Vous avez donc peur que le peuple s'y trompe ?. . . Comme s'il dépendait d'un curé de campagne , d'un chantre de village ou d'un enfant de chœur, de faire que ce qui est ne soit pas, et que ce qui n'est pas soit. . . Comme si le corps épiscopal tout entier pouvait changer la nature des choses. . . Ne dites pas que nos chants et nos prières sont de pures feintes... Garde&vous d'accuser tant de respectables ecclésiastiques... Lorsqu'on prie solennellement pour le roi, qu'on le désigne ou non par son nom, n'est 41 pas clair que ce ne peut être peur un autre que pour le roi de fait, auquel il importe si fort que Dieu donne sagesse et lumière pour le bonheur du peuple!... Ainsi ais-je entendu prier, en 1803, à SainUSulpice , pour la république et pour les consuls : Domine salvam fac rempublicam , Domine salvos fac consules. Ainsi, aux Cent* Jours, le cardinal de La Luzerne rifrtil pas hésité à conseiller aux ecclésiastiques de chanter le Domine salvum fac imperatorem . Jamais les peuples n ont plus

besoin de prières que dans les temps de calamités et d f oppression.... »

Cependant des gens, que M. Liautard désignait par ce mot, les télés, disaient, en se frottant les mains : « Les légitimistes ne lai pardonne- « ront p«s cette concession; s'il gagne d'un côté, « que ne perd-il de l'autre ! Il ne voulait pas prier « pour Louis-Philippe , il a eu peur et s'est exé- « cuté. » — Hommes bien étranges que ceux-là qui se seraient réjouis d'avoir effrayé un vieux prêtre sans défense, à qui l'Eglise défend l'usage des armes, — qui auraient été enchantés de l'entraîner à une démarché contraire à sa conscience!... Inconséquence bizarre ! Ils ne priaient pas, ces hommes

ils triomphèrent à la pensée que ce vénérable prêtre aurait prié malgré lui, ou fait semblant de prier. La possibilité d'une hypocrisie d'un instant, dans un pasteur effrayé, leur semblait une victoire.

Si cet estimable curé avait ses sympathies ailleurs, que ne les respectiez-vous? Le curé était le prêtre du Seigneur, et l'homme politique ne l'atteignait jamais. C'était un homme grave, et l'homme qui change ses affections à mesure que les principes changent, peut-il inspirer de la confiance, peut-il être un homme grave? Celui qui aima la République

peut-il aimer l'Empire? Celui qui aima Louis XVI, qui conseilla Louis XV11I peut-il, davantage, délaisser de pieux souvenirs ainsi qu'on fait d'un habit, et ne pas entretenir, pour une famille exilée et malheureuse, la constante affection dont, en des jours heureux, il donna de si généreuses marques? Oui, le curé de Fontainebleau priait pour le roi Louis- Philippe, il priait encore pour le seras-préfet. Le Missel renferme une oraison, pro persecutoribus Eectewœ. En supposant même que, agenouillé devant l'autel, M. Liautard fût encore homme politique, il devait faire l'action de grâces pour la conservation du chef de l'État.

1 . Parce que sa mort eût amené des malheurs peut-être pour la France, et que la patrie était l'objet constant de la sollicitude de M. Liautard ;

2. Parce que David épargna SaùL — Le sang appelle le sang, — car (raisonnant toujours en nous plaçant an point de vue où l'on eût supposé M. Liautard ) si le prince établi par le peuple fût tombé sons le fer des assassins, il n'eût plus été possible d'arrêter le poignard dirigé contre le prince appelé au trône par droit héréditaire.

Mais les zélés ne raisonnaient pas, ils tranchaient les questions d'un ton d'autorité, et là où M. Liau-

tard fit preuve de dignité, de sagesse, de haute prudence, de vertu ecclésiastique , on ne remarqua que peur et faiblesse.

Jamais cet homme n'eut peur!

11 avait des craintes, parce qu'il savait le passé et disait l'avenir.

Jamais il ne commit un acte de faiblesse. Lui, faible ! ah ! vous ne le connaissiez pas, vous qui l'accusiez.

Lorsque le temps de la persécution fut passé, ce fut celui delà calomnie. Il ne manquait à ce vénérable pasteur que ce baptême de grandeur. Hais qui lacolomnie n'a-t-elle pas tenté de flétrir? Gomme dans tous les temps il s'est rencontré des gens inquiets, ombrageux, jaloux du mérite, il se rencontre aussi des gens méchants, injustes ou passionnés qui semblent se faire un malin plaisir d'attaquer les hommes les plus estimables , par cela seul qu'on en dit du bien. Quand on a dit que toujours il reste quelque chose de la calomnie, on a dit vrai; mais seu- Lemen t dans l'esprit de ceux qui son t capables de calomnier ou qui n'ont pas assez de portée pour bien juger.

Saint François-de-Sales , saint Vincent-de-Paul, Bossuet, Fénélon, sainte Thérèse, n'ont pas élé exempts de la méchanceté des hommes; mais leur

gloire en a -t- elle été ternie? Jésus-Christ d'ailleurs ne met-il pas au nombre de ses béatitudes l'avantage d'être] victime de la calomnie? Beati estisciim maledixerint vobù\et persecuti vos fuerint, et dixerint otnne malum adversùm vos mentientes propter me(\). M. Liautard, que des âmes charitables eurent l'attention délicate d'avertir, en souffrit, mais ne s'en inquiéta pas, et de la calomnie il ne resta que le péché sur la conscience de ceux qui l'avaient inventée ou méchamment répétée

A la fin de mai 1837 eut lieu, dans la chapelle du château de Fontainebleau, le mariage du feu prince royal , le duc d'Orléans. Mais pour apprécier la conduite de M. Liautard en cette solennité, il importe d'exposer quels furent les rapports du curé de Fontainebleau avec la famille d'Orléans.

Plusieurs fois la Cour était venueà Fontainebleau, et chaque fois le curé était absent de la ville. Mais Mgr Gallard lui écrivit, en 1833, que devant se rendre à Fontainebleau, en même temps que le roi des Français, il le priait de ne pas s'absenter. Fidèle observateur des communications épiscopales, le curé,

(I) S. Malth., chap. S, v. 11.

à la tète de son clergé, fut présenté à Louis- Philippe. Le roi adressa ces paroles à M. Liautard :

« Vous donnez le bon exemple en venant chez « moi, M. le curé , soyez persuadé que je Fappré-

« cie le sais tout le bien que vous faîtes à Fon-

« tainebleau, combien tous tous occupée des pau- « vtb8 , et quelle est votre sollicitude pour tous les « malheureux ; vous pouvez compter que je vous ai-

« derai autant que je le pourrai le connais aussi

« les services que vous avez rendus à l'éducation, « dans d'autres temps *

M. Liautard s'inclina profondément pour toute réponse.

L'éfêque se chargea de répondre par des paroles, et plus tard fit un crime au curé de son silence visà-vis du prince qui lui avait dit des choses si flatteuses. Mais le curé s'efforça de faire bien comprendre qu'il avait fait une démarche en sa qualité de curé, et qu'à ce titre, c'étaità l'évêque, placé entre rhtmbte 'prêtre de son diocèse et le chef du gouvernement, qu'il appartenait de répondre. — Il y avait quelque temps à peine qu'il avait été reçu , dans ce même château, par madame la duchesse de Berry qui y conduisait le roi de Naples, son père. C'est dans ce même palais qu'il avait eu, naguère encore, d'inti-

mes entretiens avec Charles X; c'est là que l'auguste fille de Louis XVI lui remettait ses abondantes aumônes; là que, le50 juillet 1830, à son retour de Vichy, elle l'accueillit dans une solennelle intimité. C'est de ce château qu'elle était allée rejoindre, à Rambouillet, le pauvre roi que la mort attendait sur la

terre d'exil Dans ce même château , il avait vu

ie duc de Bordeaux , instruit par deux de ses élèves,

MM. Barrandeset Martin de Noislieu Plusieurs

fois il avait dîné à eôté du jeune prince, qu'il avait encore reçu dans son église et qu'il accompagnait aux divers établissements de bienfaisance

Ces laite ont une portée que notre plume ne saurait rendre aussi bien que notre cœur la comprend. Que d'émotions devaient agiter l'âme de cet homme si fidèle , sî dévoué que le curé , en remplissant don devoir, accablait de tristesse et froissait sans pitié!....

Cette démarche si belle, si victorieuse fut encore l'occasion d'une amère interprétation de la part des zélés, mais il ne contient pas de s'y arrêter.

Après cette première visite au rèi des Français, M. Liautard, pendant quelques années , n'eut point l'occasion de le revoir. Cependant son église atait besoin de réparations, et l'on devait se hâter : la toi-

ture menaçait de tomber; et bien que les ressources de la fabrique fussent limitées, un devis fut dressé, s'éforant à somme de 77,000 francs. Le conseil de fabrique réalisait à peine 6,000 francs ; et le conseil municipal était loin de pouvoir couvrir le reste de la dépense. M. Liautard s'adressa directement au Gouvernement qui répondit que la demande serait prise en favorable considération, si le curé la faisait personnellement au Bot en le visitant à Fontainebleau.

M. Liautard, c'est-à-dire le curé de Fontainebleau, fit sa visite à l'heure qui lui fut indiquée. Sa conversation agréa fort à Louis-Philippe.

« Sire, dit le ouré, la santé de Votre Majesté paraît « parfaite.

« — C'est mon opinion, Monsieur le curé, quoique « les journaux me fassent souvent malade.

« — Oui , Sire , mais l'invention ne date pas de « votre régne. On vous ménage plus encore que « Louis XIV que les feuilles hollandaises faisaient « régulièrement tomber malade une fois par mois , « de temps en temps mourir, et lorsque le monarque « se portait au mieux. »

Comme on voit, l'entretien était charmant. H était quatre heures ; bientôt les portes de la salle à manger s'ouvrent, et le Roi fit placer à ses côtés le

curé de Fontainebleau. Après le dîner, les dames entourèrent le curé qui répondit par infiniment d'esprit aux paroles gracieuses qui lui étaient adressées, et le curé fut curé parfait.

Le mariage du Prince royal fut célébré à neuf heures du soir par Mgr l'évêquede M eaux. Le curé, c'était son devoir, assista l'évêque et présenta les registres à signer. Voici le discours que M. Liautard fit à cette occasion , et dont une double copie fut remise à la princesse Hélène et à la Reine des Français :

« Qu'il nous soit permis, Monseigneur, de rappela 1er à Votre Altesse royale les paroles du grand « Apôtre (1) : Époux, chérissez vos épouses, comme « le Christ a chéri son Église ; affection sans bornes, « amour sans mesure, que ne sauraient affaiblir ni « le temps ni les âges, selon. cette solennelle pro- « messe de l'Homme-Dieu : Voici que je suis avec « vous, tous les jours, jusqu'à la consommation des « siècles (2) .

« Nous ne devons pas cependant nous dissimuler,

(1) Viriy diligite uxores veslras, sicutet Chris tus dilexit eccltr siam. Eph., v, 5.

(2) Ecceego vobiscum sum omnibus dkb us usque ad consummationem seculi. Mat., xxvm , 20.

ni encore moins, ô Prince, tous celer à vous-même tout ce qu'il y a de pièges et de séductions dans ce haut rang où la Providence vous a fait naître ; et combien ce qui, pour le vulgaire, serait facile et doux , présente aux puissants de la terre d'empêchements et d'obstacles. Mais vous n'oublierez pas que dans vos veines coule le sang d'un roi , moins célèbre peut-être par la sagesse de ses lois et l'éclat de ses exploits guerriers , que par sa vénération profonde pour la sainteté du lien conjugal. Non , Monseigneur , vous n'oublierez pas que déjà , depuis l'union de saint Louis avec son épouse bienaimée , il s'est écoulé 600 ans. Et , néanmoins , combien de trônes encore remplis par leur royale postérité! Combien de précieux rejetons , garantie du bonheur des peuples , sortis de cette tige glorieuse et féconde !... Tandis que, dès la première génération, la descendance d'Henri VIII est « allée s'éteindre dans une honteuse et criminelle « stérilité (1) ! Entre les époux de Marguerite de « Provence et de Catherine d'Aragon , quel con- « traste ! Et de ce contraste , Monseigneur , quels « enseignements !

(1) Voyez CobbettclUngard au sujet d'Elisabeth.

« Pour tous , Madame, qui êtes assise si prés du « trône conquis à l'Église du Christ par les prières « de la pieuse reine Clotilde , s'il est vrai qu'aucune « de nos anciennes controverses ne vous est étrana gère , plus d'une fois , au récit de celle qui s'est « établie entre les deux plus puissants dialecticiens « du xvii e siècle , votre noble cœur aura tressailli ; « plus d'une fois, avec toutes les âmes vraiment chré- « tiennes, vous aurez regretté l'inutilité de leurs ef- « forts ; plus d'une fois , mais surtout à la veille de « cette cérémonie décisive, vous aurez supplié le ciel « d'accorder à tous les enfants de Dieu , régénérés « dans les eaux du baptême, le bienfait d'une récon- « ciliation générale. Car c'est une vérité reconnue , « que si de la fidélité conjugale dépendent la gloire « et la durée des familles , c'est plus encore sur Pu- « nité religieuse, comme sur un fondement inébran- « lable, que reposent la stabilité des empires et la « paix des nations. Quoi donc, Madame, de plus « utile que le retour de toutes les communions dans « une communion unique? Quoi de plus glorieux « que l'achèvement de l'œuvre conçue par le cœur et « par le génie de Bossuet et de Leibnitz ?

« Nous vivons, Madame, dans une époque de pro-

« diges ; l'avenir en présage de plus grands encore.

« Toute créature s'agite et pousse des gémissements, « dit saint Paul {!), comme dans les vagues douleurs « d'un enfantement mystérieux. Mais qui pourra son- « der, ô mon Dieu, la profondeur des richesses de « votre science (2) ? Qui pourra descendre dans Fa- « bîme des trésors de votre sagesse? Ce que nous sa- « vons , c'est que votre miséricorde est infinie. Or , « celui que vous avez envoyé pour l'exercer parmi « nous , a déclaré qu'il avait des brebis qui n'étaient « point dans son bercail de prédilection (3). Par « quelle voix, Madame , ces brebis seront-elles appe- « lées , sinon par la voix qui leur est connue ? Quelle « main leur ouvrira la porte de la bergerie qui leur « est vénérable et chère?

« Notre espérance ne sera pas vaine ; nos désirs , « Seigneur, ne seront point confondus. Docile aux « inspirations d'une miséricordieuse Providence , « éclairée par un vif rayon de la grâce divine , Ma- « dame, il vous sera donné (nous en avons l'intime « conviction) de détruire le mur de division qui sé-

(1) Omnis crealura ingemiscit et parlurit usque adhuc. Rom. f VIII , 22.

(2) O altitudo divitiarum sapientiœ et scienticœ DeL Rom » xi,33.

.(3) Alias oves habeo, quœ non sunttx hoc ovili... Joan., x, 16.

« pare les articles d'Âusbourg des saintes décisions « de Trente. Oui , ce que fit pour la France demi- « barbare la courageuse Clo tilde, il sera donné à la « pieuse et savante Hélène de le faire pour l'Europe « civilisée. Ainsi éclatera (1) la sagesse d'un Dieu « qui dispose avec autant de douceur que de force les « choses d'ici-bas; de ce même Dieu qui, se jouant « des vains projets du fils de Siphor , ne laisse sortir « de la bouche du prophète que des cantiques de « louange et des accents de bénédiction (2) . Ainsi « s'accomplira la prédiction du Sauveur du monde : « J'ai encore d'autres brebis qui ne sont point dans « cette bergerie ; il faut que je les y amène ; elles en- « tendront ma voix , et désormais il n'y aura plus « qu'un seul troupeau sous la conduite du même pas- « teur (3). »

Le Journal des Débats rendit compte, en ces termes, de la présence de M. Liautard au mariage du fils aîné de Louis-Philippe :

« Hier, pendant la cérémonie du mariage dans la « chapelle de la Sainte-Trinité, on a remarqué que

(1) Altingit ergo à fine usquc ad finem forliler, et disponit omniasuaviter. Sa p., vm, 1.

(2; Ctaap. xxii , xxm et xxit du Livre des Nombres, (3) Joan.,x, M.

« c'était M. le curé de Fontainebleau qui présentait « au roi le registre sur lequel l'acte religieux a été « signé. M. l'abbé Liautard s'était rendu spontané- « ment à cette cérémonie, et c'est lui qui a exprimé « le désir de recevoir les signatures des augustes pâte rents du Prince royal. »

Un autre journal se chargea du soin de répondre aux Débats par les lignes qui suivent :

« M. l'abbé Liautard n'avait pas de désir à expri- « mer, mais un devoir à remplir. Le mariage se fai- « sait dans le ressort de sa juridiction religieuse, et « devait être consigné sur les registres dont il est le « dépositaire et le gardien. Il a dû se présenter pour « recevoir les signatures, que l'on ne pouvait donner « hors de sa présence ou celle de son suppléant. « Quels que soient ses sentiments personnels, il a « donc fait ce que le devoir lui prescrivait d'accom- ' « plir, et nous pensons que ce respectable ecclésias- « tique sera fort surpris de la spontanéité et du désir « que le journal ministériel lui a si bénévolement « prêtés. »

La réponse est parfaite, et nous n'ajouterons qu'un mot , c'est que le rédacteur des Débats , en rendant compte de la présence de M. Liautard au mariage du Prince, était loin de savoir que le curé de Fontaine-

— 247' — bleau avait fait aux augustes époux une allocution qui est un chef-d'œuvre d'habileté et de science , où l'homme politique , constamment sur le terrain brûlant , échappe à toutes les difficultés de sa situation, en parlant en même temps la langue de Bossue t et celle de Fénélon , sous la forme modeste du langage d'un curé de village.

A cette même époque , sans parler de conditions , M. Liautard avertit son évêque de l'intention où il était de se retirer l'année suivante. Fatigué de ses longs travaux, il sentait le besoin de la retraite. Il en fixa le jour, et continua ses services en a tendant le 15 juin 1838.

L'évêque prévint le château de la détermination de M. Liautard, et des arrangements furent pris entre le prélat et le gouvernement.

Mais à l'époque fixée, quand il fut pour donner sa démission, M. Liautard posa ses conditions : « Je « me retirerai , dit-il à Mgr Gallard , mais à la ~ « condition seule que vous nommerez mon premier « vicaire (1) successeur de mon administration. » Les arrangements , pris en haut lieu , n'étant pas

(1) M. l'abbé Deuys.

conformes aux désirs de M. Liautard, en vertu de son sine quâ non , il resta.

Peu de temps après il eut la pensée de revenir sur sa détermination et de quitter sans condition. Il avait même fait, pour son évêque, une lettre en conséquence (1). Mais sur les observations de ses amis

(I) Quoique cette lettre n'ait point été envoyée, nous croyons devoir la transcrire ici, pour faire juger M. Liautard dans celte circonstance.

Lettre de M. Liautard à Mgr Vévique de Metzux*

Du presbytère de Fontainebleau, 28 novembre 1838- « Monseigneur,

« Je Tiens d'apprendre votre décision , je me flattais qu'elle serait tout autre. Déterminé , de puis plusieurs années, à quitter Fontainebleau , pour les raisons que je vous ai fait connaître dans ma lettre du 12 octobre, j'espérais que vous me donneriez pour successeur M. l'abbé Denys qui , depuis douze ans, travaille ici avec autant de zèle que de succès; qui s'est acquis l'estime» la confiance et l'attachement de toutes les classes ; qui a constamment montré de la modération, et ménagé, après nos crises politiques, les rapprochements les plus désirables.

«Vous en avez jugé autrement, Monseigneur, non-seulement dans votre sagesse, mais encore d'après des insinuations qu'un évêque, dépositaire d'intérêts si délicats, doit toujours respecter. Je l'ai bien compris , depuis huit ans que la Fabrique est en instance , et , en vain , pour la réparation si urgente de la toiture de l'église. Or, je serais au désespoir d'être un obstacle iuvincible au bien de toute espèce, qui ne serait qu'un jeu pour ceux qui viendraient après moi.

« Je vous remets donc , Monseigneur, le titre que votre prédécesseur m'avait confié au mois de juillet 1825 : à dater du 1 er janvier

et les instances de ses paroissiens , il se décida à ne pas quitter encore, et n'envoya pas sa lettre.

M. l'abbé Denys , au contraire, d'après les conseils de M.Liautard, n'ayant point cru devoir accepter les offres bienveillantes de Mgr Gallard, revint à Paris.'

prochain , il sera à votre disposition. D'ici là , je tâcherai de mettre ordre à toutes les affaires : la station de l'Avent sera remplie, la fêle de Noël célébrée, etc.; avec l'année 1839, une nouvelle ère commencera.

«Dans ma longue lettre du 12 octobre, je vous rappelais ma retraite du collège Stanislas. Il eût dépendu de moi de la différer; mais quinze années de nouveaux labeurs étaient indispensables. N'étaitce pas assez de vingt années? Et pou vais- je compter sur la vigueur et la santé nécessaires ? la vieillesse était à la porte- — De même aujourd'hui, après treize ans et plus de contradictions et de fatigues, achevant ma soixante- cinquième année, n'ai-je pas à redouter la prolongation des peines premières? Et tout près de là, non plus la vieillesse, mais la mort (1)?

« Au reste , par un enchaînement de combinaisons qui n'étaient point dans ma volonté , j'ai la perspective , à la fin de ma carrière, de jouir d'un repos et d'un isolement que m'avaient toujours interdits d'impérieuses circonstances. J'aurais tort de me plaindre : j'ai atteint mon but.

« Je n'ai donc plus qu'à pardonner à ceux qui , dès l'origine, à tort ou à raison, ont entravé le bien.

« J'exhorte tous les habitants de la ville, et notamment ceux qui fréquentent l'Église et se distinguent par leur régularité , à bien accueillir ceux qu'il plaira à Votre Grandeur d'envoyer à notre place ,

(1) Hélas ! comme il prédisait juste ! (A. D.)

Après le départ de son premier vicaire , le curé vit tout son clergé renouvelé ; il persista enfin dans sa première résolution, et ses nouveaux vicaires, venus à Fontainebleau avec des préventions et des craintes , s'applaudirent bientôt de se trouver sous la direction d'un curé aussi habile , qu'ils affectionnèrent tou-

à se défendre de toute prévention, et à ne pas renouveler les petites coteries , les sourdes menées , qui , depuis douze ans , ont fait tant de mal.

« Je les prie tous, quels qu'ils soient, amis et ennemis, de me pardonner et d'oublier à jamais tout ce qui aurait pu les offenser, les choquer ou les scandaliser, dans mes discours et dans ma conduite. Au milieu de cette multitude de rapports, de cette complication d'affaires, de ces embarras sans cesse renaissants, la bonne volonté ne suffit pas toujours, et quelquefois la force manque, pour exécuter ce que l'on conseille à d'autres.

« Dans la position obscure où je vais être bientôt, et. que j'ai désirée toute ma vie, je ne cesserai de penser à la paroisse de Saint-Louis et de faire des vœux pour sa prospérité : heureux si, malgré mon éloignement , je pouvais y contribuer en quelque chose. Je conserverai un doux souvenir de ce que tant de personnes ont fait pour moi, des témoignages précieux d'intérêt et d'estime que j'en ai reçus ; comme aussi j'ose espérer qu'on se rappellera quelquefois la droiture de mes conseils, mon habituelle abnégation et la loyauté de mon dévouement.

p J'aurais désiré me répandre davantage dans la société; c'eût été pour moi une source de jouissances bien pures, et l'occasion des plus honorables relations ; on m'excusera en pensant que rarement j'ai manqué aux visites des malades, et à prendre ma large part des peines et des angoisses des familles.

« Quant à vous, Monseigneur, je vous devrai une sensible gratitude au sujrt de ce que vous m'avez adressé de flatteur et d'hono-

jours dans la vénération, et qu'ils apprécient encore davantage depuis qu'ils l'ont perdu.

Peu de temps après, l'évêque de Meaux accepta la coadjutorerie de Reims avec future succession. Avant son départ , sentant que dans sa conduite avec M. Liautard il n'était point sans avoir des torts, il

rable dans votre lettre du 20 octobre, et de votre attention délicate à le répéter à M. l'abbé Denys dans votre entrevue de mardi dernier. El ma mémoire se reportera avec une vive satisfaction aux époques déjà si reculées de juillet 1831 et du voyage de 1833.

« Il ne me resterait rien à désirer, Monseigneur, s'il m'était permis de penser qu'après avoir éprouvé dans ses fonctions nouvelles ce que vaut M. l'abbé Denys, Vous ne laisseriez qu'un court intervalle entre sa sortie de Fontainebleau et sa rentrée. Si le curé de votre cathédrale ne vous a quitté que pour devenir évêque , pourquoi ne procureriez-vous pas le même honneur à celui qui , en me remplaçant dans la ville royale, ne serait que le prédécesseur de M. l'abbé Denys P Elle vous en conserverait une éternelle reconnaissance. « C'est dans cet espoir, et avec un profond respect, que je suis, « Monseigneur,

« De votre Grandeur, « Le très-humble et très-obéissant serviteur. « Liautard.

« N. B. — 1° Jusqu'à la lettre du 29 novembre par laquelle vous appelez M. l'abbé Denys pour lui manifester vos intentions, j'ai dû laisser toutes choses in statu que Cet état provisoire va cesser.

« 2° Cette lettre que je termine dans la nuit du mercredi au jeudi, ne sera mise à la poste que le samedi. Au moment où vous la recevrez, je la lirai au prône. •

Mais, ainsi que nous l'avons dit, les amis de M. Liautard le déterminèrent à rester et il garda cette lettre.

écrivit au cura de Fontainebleau une lettre qui honorait l'évèque , et portait de nobles dédommagements à M. Liautard. M. Gallard mourut peu de temps après sa nouvelle installation comme coadjuteup. L'évèque qui lui succéda à Meaux , vécut avec M. Liautard dans la plus heureuse entente. L'évèque était jeune par les années, et M. Liautard l'avait vu venir prendre la direction du petit séminaire d'Avon. La bonne harmonie, entre l'évèque et le curé , ne cessa point un seul instant jusqu'à la mort de M. Liautard (1).

(1) Un grand nombre de lettres, du nouvel évêque de Meaux à M. Liautard, que nous avons trouvées dans ses papiers , prouvent que le jeune prélat sut rendre justice à cet éminent ecclésiastique qui a rendu de si grands services à la religion, et dont la supériorité avait si souvent porté ombrage.

Ces lettres, toutes également affectueuses, remplies de marques de déférences, d'estime et de confiance, ne font pas moins d'honneur à celui qui les écrivait qu'à celui à qui elles étaient adressées.

Nous nous contenterons de citer ce que sa Grandeur écrivait au curé de Fontainebleau pendant sa dernière maladie.

7 novembre 1842.

« M. l'archiprêlre,

« J'apprends, avec beaucoup de peine, par une lettre de M. le supérieur d'Avon , que votre indisposition n'a pas encore cédé aux remèdes ; nous faisons ici, des vœux sincères pour votre entier et prompt rétablissement. Le bon H. Pruneau (1), qui vous est si dévoué,

(1) Ancien élère de M. Liautard qui a été longtemps supérieur du grand sémi-

Au milieu des luttes et des dissensions, M. Liautard était ayant tout curé, et il en remplissait les devoirs avec la même sollicitude qu'il eût apportée dans les jours de calme et de paix, dont il lui a été rarement donné de jouir.

Dans celte même année de 1837 , il présida la modeste solennité des prix d'une des écoles de charité. Voici quels furent , à peu près , les paroles qu'il improvisa avant de lever la séance.

« A la fin d'une année qui n'a pas été exempte de tribulations et de fatigues , quelles paroles adresserons-nous aux familles qui nous ont confié leurs enfants, et aux personnes honorables qui, par leur présence, encouragent nos travaux?

« Est-ce assez de ce que l'on a fait pour l'instruction? Ne reste- t-il rien à ajouter? Me permettez-vous, Messieurs, de déclarer hautement ce que je crois y manquer encore?

« Ce qui m'autorise , Messieurs , à vous adresser ces diverses questions, c'est la création toute récente

unit ses prières aux miennes , et nous demandons, L'un et l'autre, à Dieu de vous soutenir et de vous fortifier dans répreuve qu'il vous envoyé

d'un établissement longtemps désiré, et dont les succès répondent si bien aux espérances du public : je yeux parler des salles d'asile.

« Dans ces précieuses écoles, la première enfance apprend, à l'aide des méthodes les plus ingénieuses, les premiers éléments de la religion, de la morale et des sciences humaines ; elle se forme à l'ordre, à l'obéissance; on la prémunit contre ces jalousies secrètes, contre ces funestes emportements si communs, hélas! dans un âge si tendre ; on l'habitue au bon emploi du temps, à une sage distribution des longues heures de la journée, fardeau insupportable à l'oisiveté dans toutes les saisons de la vie.

« Inappréciable bienfait, surtout pour les classes pauvres qui ne vivent que de leur travail, et dont Chaque moment de liberté fournit l'occasion d'un gain aussi légitime que nécessaire. Combien de mères, désormais sans inquiétude sur ce qu'elles ont de plus cher, pourront seconder leurs époux, les suppléer même, et pourvoir ainsi, sans trop d'efforts , à la subsistance de tous ! . . .

« Grâces soient rendues aux magistrats qui , pour assurer à la ville cet avantage signalé , n'ont reculé ni devant des sacrifices considérables, ni devant une opposition qui s'appuyait sur de spécieux argu-

mente! Grâces soient rendues aux dames qui, par leurs soins pleins de tendresse , par leur vigilance de tous les instants, par leurs dons généreux et multipliés, ont si bien secondé les nobles vues de l'administration !'

« Toutefois cette faveur des salles d'asile semble devoir être restreinte aux seules familles peu fortunées, et dont les chefs, le plus souvent , ne se procurent l'existence que par des travaux extérieurs. Celles qui jouissent de quelque aisance , et dont les occupations sont sédentaires, n'éprouvant pas le même besoin , gardent leurs enfants dans leur intérieur, où il est donné de les surveiller et de les soigner.

« Si j'étais désavoué, ce ne serait pas par les mères qui m'écoutent, elles dont l'industrieuse et infatigable tendresse supplée à tout, fait face à tout.

« Gonvenons-en, Messieurs, quoique l'on ait pu dire sur les avantages et les inconvénients de l'éducation publique ou particulière, il est hors de doute que dans le premier âge, il n'est pas de meilleure école que le toit paternel , pas de plus utiles enseignements que ceux d'une mère pour celles qui peuvent s'en occuper; mais cet avantage de l'éducation de la famille, il n'est pas donné à toutes les mères

de la procurer à leurs enfants , et c'est pour cela qu'on leur a substitué d'autres mères pour les suppléer ; mais pour les enfants dont la première éducation peut être faite au foyer de la famille, à quelle époque cessera-t-il d'en être ainsi ? Quand faudra-t-il que les parents songent à se séparer du plus doux objet de leur sollicitude et de leurs affections?

* La question est délicate ; je vais en essayer de mon mieux la solution.

« Il vient un âge où la vigueur physique des jeunes garçons, longtemps inégale à celle de leurs mères, commence à s'en rapprocher, et dès lors l'espoir d'une supériorité prochaine les rendra indociles, et les portera même à des excès qui provoqueront toute la rigueur de la sévérité paternelle, sévérité qu'il est si difficile de renfermer dans de justes bornes.

« Que sera-ce donc à mesure que leur capacité morale acquerra plus de force? A peine ils s'imagineront être devenus hommes, et comme tant d'hommes faits, aveuglés par une vanité sans mesure, ils se livreront, en se comparant avec leurs mères, à toutes les illusions de l'égalité. Heureux encore, s'ils ne se donnent pas la préférence ! ne vous étonnez donc pas si, pleins d'indifférence pour toute instruo

tion, ils ne reçoivent qu'avec dédain le» remontrances, et s'ils se soulèvent contre tout reproche. '

Ajoutez les occupations impérieuses de la profession des parents, tant de dérangements inévitables, de devoir à à rendre , d'amis à recevoir, à visiter. Gomment se partager entre tant de soins? Nécessairement le jeune homme sera négligé; il s'affermira dans ses mauvais penchante, et si parfois les parents, frappés du danger qui les menace , cherchent à s'y soustraire, les moyens leur manquent, et la patience, cette vertu si rare, la patience fait défaut. Après diverses tentatives pour réparer le mal, dès que l'on a constaté qu'elles sont infructueuses , on perd courage, on se dégoûte, on abandonne au hasard ces années si précieuses qui ne reviendront plus !

« La conséquence est facile à déduire : c'est de combler la lacune, c'est de tirer parti de ces années dont un père et une mère sont respectivement solidaires à l'égard de leurs enfante. Ainsi , Messieurs , dès que la salle d'asile cesserait .de présenter les ressources suffisantes, ayez recours aux écoles de l'ordre supérieur. Ne laissez pas de vide, ne souffrez pas d'intervalles : que la transition soit instantanée et subite. N'écoutez pas une tendresse qui n'est pas toujours sage conseillère, et songez que ce temps si

rapide de l'enfance , qui va être perdu chez vous dans un séduisant repos et dans de douces caresses , il faudra, bon gré malgré, le retrouver un jour, et que ce ne sera qu'au détriment de la jeunesse, qu'au risque de lui faire différer le choix d'un état et d'entrer trop tard dans une carrière à la fois honorable et lucrative.

« Mais ce que des parents ne peuvent réussir à faire, malgré leur concert, l'instituteur isolé le pourrat-il avec tout succès?

« Oui , Messieurs , il y réussira par l'orde qui fixe l'emploi du temps ^ par l'ordre qui répand dans les occupations une merveilleuse variété. L'écriture aura ses moments , la lecture les siens ; et tandis que la mémoire sera exercée bien plus dans l'intérêt du cœur que dans celui de l'esprit , l'attention sera captivée par les leçons vocales. Dans chaque exercice une vive émulation soutiendra l'ardeur de la jeunesse. A l'espoir des récompenses se joindra la crainte de la censure et des reproches. Le blâme et la louange seront répartis d'ailleurs d'après des règles déterminées et non selon l'inspiration du moment, comme vous n'ignorez pas qu'il peut arriver dans la maison paternelle. Pour l'instituteur, comme pour le juge , il y aura un code des délits et des peines , avec cette

différence que si le juge est réduit à ne prononcer que des sentences sévères , l'instituteur joint à la faculté de punir celle de décerner des récompenses , de les varier, et même d'indemniser le repentir.

« Ces avantages si évidents d'une éducation non interrompue, combien de personnes, n'en soupçonnant pas même l'existence , les négligent entièrement pour leurs enfants ! Combien qui , faute d'expérience et de réflexion , ne nous les envoient que lorsque de mauvais penchants sont formés et ont prévalu ; ou encore , qu'après de longs jours passés dans une complète inoccupation , dont lé moindre inconvénient est de faire perdre aux facultés de Fintelligence toute souplesse et toute énergie! . . .

« He quoi ! à mesure que l'on avance en âge , on reconnaît pour la conservation des forces du corps la nécessité d'un exercice de tous les jours; et les besoins de l'enfance seraient méconnus et négligés à ce point que dan^cet important intervalle de trois à six ans , ou de six à sept ans , jusqu'à neuf ou dix , on ne ferait rien pour exercer et développer ses facultés intellectuelles et morales , pour orner et fortifier l'esprit, comme aussi pour diriger le cœur et lui inspirer de nobles sentiments !

« Pour nous , encouragés par vos suffrages et

— 2G0 — fiers de votre confiance , nous continuerons nos ef* forts pour répondre à votre tendresse si éclairée et à vos si généreux sacrifices. Notre zélé, quoiqu'il arrive , sera toujours le même ; mais nos succès seraient plus faciles et notre tâche s'adoucirait, si vos enfants mettent à profit tous leurs instants , si vous ne laissez aucune lacune dans leur éducation, surtout pendant ces années précieuses où, dans ces cœurs innocents et ces âmes dociles, il n'y a qu'à jeter la semence pour être sûr de recueillir une abondante moisson ; la semence que l'Eglise du Seigneur possède seule avec la science qui doit diriger le travail des laboureurs ou des artisans. » ....

Ce discours renferme des idées dignes de figurer parmi les travaux qui suivent notre essai biographique. Mais nous ne l'avons pas trouvé dans les papiers de M. Liautard , et c'est d'après des notes prises par nous, à l'époque où il fut prononcé, que nous l'avons rédigé. Nous n'avons pas hésité à en faire part aux lecteurs , persuadés qu'ils s'auront apprécier le fond en s'occupant peu de la forme. Il y a un vif intérêt, à notre avis , à suivre M. Liautard sur un terrain si humble, et de voir comment son génie grandit ce terrain qu'il élève au niveau des plus belles hauteurs.

Il nous est arrivé, dans le cours de notre narration , de citer des lettres , des écrits de différentes natures , et la pensée qui nous préoccupait, en agissant ainsi ,. étai t celle que dans ses moindres écrits , aussi bien que dans toutes ses actions, M.Liautard (modèle à suivre selon nous) était au moins un exemple qui doit servir aux hommes d'administration religieuse , quelle que soit d'ailleurs leur opinion sur les pensées et les actes de cet homme illustre.

Résolument décidé à conserver sa cure , M. Liautard songea à la réparation de son église. Il intéressa toute la ville à cette entreprise, il fit par lui-même ' une quête dans toutes les maisons , et réunit une somme importante. Il frappa à toutes les portes , insista auprès du gouvernement et sollicita les faveurs de la liste civile ; enfin , il s'adressa à ses anciens élèves dont il connaissait la belle position.

Il put bientôt songer non -seulement à la réparation mais à l'agrandissement même de son église.

Bâtie par ordre d'Anne d'Autriche, l'église de Fontainebleau ne fut construite que pour la population d'un simple bourg. C'était une modeste chapelle dans la paroisse d'Avon. Cependant le bourg de Fontainebleau prenait du développement , il devint bientôt une paroisse inïportante confiée aux

prêtres de l'institution de Saint-Vincent de Paul , et néanmoins l'église demeura dans son état primitif.

On conçoit facilement la constante inquiétude de M. Liautard et la persévérance qu'il employa pour hâter l'agrandissement d'un temple si peu en harmonie avec le nombre des fidèles qui s'y réunis* saient.

Au milieu des combats que l'injustice , la jalousie et l'ingratitude lui suscitaient de toutes parts , il trouvait une noble consolation à travailler pour le bonheur de ses paroissiens. Les conseils, les aumônes, toutes interventions secrètes de son âme, étaient la fontaine où il se désaltérait au sein des attaques qui devenaient chaque jour plus violentes. Parfois il jetait un regard au dehors, et il était heureux d'apprendre l'élévation de ses amis , de ceux qu'il estimait , heureux encore de la fortune qui visitait ses ennemis. S'il avait des ingrats, s'il lui fallait, comme nous en fûmes souvent témoins , verser des larmes sur leurs fautes , il avait aussi des amis , et parmi ceux qu'il appelait de ce nom , il distinguait ses élèves, ses enfants d'autrefois, qu'il affectionnait comme aux jours où il était leur maître et qui, dans sa vieillesse , le vénéraient et l'aimaient comme un père. Avec quels transports de joie il recevait leurs

lettres ! Il pleurait en parcourant les lignes comme un père éloigné de ses enfants , seul trésor de sa vieillesse, seule joie après une vie de mécomptes et de désenchantements.

« Vous viendrez chez nous l'année prochaine, lui « écrivait, en décembre 1 838 , Tévêque de Montpel- « lier ; vous viendrez, efc vous aurez lieu de vous con- « vaincre que dans le cœur de È'évêque se rencon- « trent , à un haut degré , tous les sentiments de « profonde reconnaissance et de vrai respect qu'à « une autre époque vous avez su lire dans le cœur de « l'élève de la maison n. 28, rue Notre-Dame-des- « Champs , lequel s'est présenté chez vous pour vous « en faire agréer l'hommage.

«... Je n'ai pas cessé d'être , par rapport à vous , « cequej'étaisdanslejardindesMmoiw-JEfran^èr^, « il y a onze ans de cela. Alors je vous quittais pour « aller dire à des ingrats (1), en honneur, qu'ils

(1) Cette lettre accompagnait le titre de chanoine que M. Ltautard avait demandé pour nous à Mgr Thibaut.

La lettre de Mgr de Montpellier, confirma l'opinion qu'avait M. Liautard de ce prélat distingué , dont il aimait la fierté de caractère et la tendresse d'âme. Nous sommes heureux de cette occasion qui nous permet de faire connaître le sentiment de M. Liautard sur Mgr Thibaut, auquel nous voudrions témoigner notre reconnaissance,, personnelle comme nous l'éprouvons.

« avaient reçu de vous des bas et des souliers, genre « de service qu'ils avaient eu soin d'oublier aussitôt « après leur élévation.

«... Croyez , Monsieur et ancien maître, à tout le « bonheur qu'il éprouve en vous disant ici sa recon- » naissance, sans arrière-pensée aucune, maïs avec « cette loyale franchise que lui reconnaissent jusqu'à - ses détracteurs , le plus respectueux et le plus dé- « voué de vos vieux élèves.

« f Charles, évoque de Montpellier. »

Nous l'avons déjà dit, lopsqu'il apprenait que le mérite était appréeié et reconnu , lorsque , dans le nombre des hommes d'intelligence qu'il estimait , il en voyait qui recevaient enfin la couronne méri-

De métee 4<* le prélat de Jftbtpejlter, Mgr tertawl, évoque de Tulle, quoiqu'il n'ait point été élève de M. Uautard, savait tout ce que cet illustre prêtre avait de valeur et de portée. Dans ces derniers temps, il parla aux ministres en faveur du curé de Fontainebleau, qui aurait fait un si grand évêque, avec cette chaleur d'éloquence qu'qn luj connaît et qu'augmentait encore l'accent d'un double sentiment de jusUce et de conviction. Sa parole avait déterminé le ministre à le. mettre sur la liste des évêques à nommer prochainement, quoiquele gouvernement ne se trompât point sur ses opinions. Mais il connaissait la franchise et la loyauté die son caractère. On dit même qu'on l'a vait désigné pour Blois, lorsque la mort le surprit, M. Liaujard fut profondément sensible à la noble sympathie du savant et brillant évêque de Tulle. (A. D. )

tée, il était heureux et s'empressait de manifester les sentiments qui remuaient son âme.

C'est ainsi qu'en 1840 , le 6 août, il écrivit à Monseigneur l'Archevêque actuel de Paris :

« Monseigneur,

« Il me tarde de vous faire mon compliment au « sujet de votre nomination. Veuillez l'accueillir, il « est sincère.

« Vos amis doivent s'effrayer de l'immensité du « fardeau. Je ne partage pas tout à fait leurs ap- « préhensions.

« Depuis cinquante ans et plus, quelle a été la des- « tinée de l'Eglise de Paris ? Cinq prélats l'ont goûte veinée : l'un de la terre d'exil, deux dans la décré- « pitude , un quatrième avec des droits fort équivo- « ques. Je ne parle pas des lacunes si longues rem- « plies par des vicaires généraux. Les dix-huit der- « nières années de ce demi-siècle auront été absor- « bées dans les combinaisons d'une politique fatale , « triste et inévitable fruit des plus incotapréhensi- « blés événements. '

« Si donc il y a des difficultés, if y a aussi une ca- « pacité pour les surmonter. La jeunesse, la science, « la droiture d'intention , la plénitude de l'autorité, « l'application à/ie point franchir ses limites , de-

« vront, avec le temps, porter leurs fruits et remédier « aux maux sans nombre accumulés dans les précé- « dénies administrations.

« Voilà , Monseigneur, ce qui me donne de la con- « fiance. Cette lettre vous sera remise par M. l'abbé « Églée (4) , homme de sens et de loyauté qui ne con- « nait point les ménagements de l'adulation , et place « la vérité au premier rang.

« Il pourra vous assurer des sentiments de respect « profond et de dévouement absolu avec lesquels je « suis,

« Monseigneur,

« De Votre Grandeur « Le très-humble et très-obéissant serviteur,

« Liautard. »

Monseigneur répondit en ces termes :

t Paris, 10 août 1840.

« Monsieur* le Curé , « De tous les encouragements que j'ai reçus , le « vôtre est un des plus précieux pour moi. Je sais « combien votre jugement sur les difficultés de ma « position est éclairé. J'espère donc , puisque vous « croyez que je puis en triompher.

(1) Ancien élève de M. Liautard, chanoine el vicaire général honoraire de Paris.

« Ce qui me rassure un peu, c'est que ne n'ai pas « d'autres but que celui que la Providence m'a indi- « que et ordonné d'atteindre. Elle veut que je m'oc- « cupe de soutenir et de diriger le clergé de Paris, « selon mes faibles lumières , je ne penserai pas à « autre chose. Je prierai Dieu d'écarter toute autre « pensée et de me donner la force , le courage, la « grâce surtout de ne" pas négliger une aussi grande « tache. Priez-le de bénir ce bon désir , et croyez à « un dévouement dont je voudrais* pouvoir vous « donner des preuves non équivoques. »

« Denis, Archevêque de Paris. »

C'étaient encore des souvenirs du collège Stanislas qui lui faisaient oublier^l'amertume des épreuves qu'il subissait à toutes heures. Stanislas était toujours sa famille , le foyer où il était le père ; tous les élèves, quels qu'ils fussent, d'où qu'ils vinssent étaient bien ses enfants chéris, sa famille de prédilection. Le directeur était pour lui comme un fils aîné auquel il confiait la direction de ses jeunes frères, et la sauvegarde des principes du vieillard , de ce père éloigné qui n'oubliait jamais un seul instant sa maison de Paris , laquelle était la première dans ses vives affections. Quelle était sa joie et comment l'exprimer lorsque , retire dans son cabinet, en proie à des

« Monsieur et vénéré père, « Je ne aurais mas dire avec quelle joie j'ai tu

• Tolre écriture. Je tous remercie bien vivement de

• m'avoir procuré cette douée surprise. Je tous

• croyais encore au lit et bien souffrant- Je remercie « Dieu de tout coeur de cette notable amélioration. « — C'est donc, j'aime à le dire encore • arec la joie

• b plus me que j'ai revu cette belk, si bonne èeri-

• tore, toujours aussi ferme, toujours aussi droite, « toujours aussi digne d'être le symbole littéral du « justum ac ienacem propositi rînon. Je puis toujours « tous dire, cher et vénéré père, que TOtre œuvre « subsiste, se développe et pousse des branches nou-

• velles. Dieu veuille ces moissons !

• Que ne donnerais-je pour voir la noblesse

• française se renouveler par le travail, la foi, le dé- - vouement et la vertu, et reprendre une autorité sa- « lutaîre sur la France!

« Priez toujours pour nous, bénissez-nous : j'ai foi « dans les forces invisibles. Je prie Dieu , de mon « côté , de remplir de ces forces invisibles et votre « âme et votre corps.

« le suis, avec un profond respect r « Monsieur et vénéré père ,

« Votre très -humble et très- « obéissant serviteur, « A. Gratry. »

Cependant M. Liautard, qui paraissait parfaitement organisé , portait dans son sein un germe de mort prématurée. Depuis trente ans et plus il avait une maladie de cœur, dont il ne s'était jamais douté. Chaque année, il faisait un voyage. En 1842, il partit après l'Assomption, selon son habitude. Pendant son absence de Fontainebleau, il se trouva plusieurs fois indisposé ; et les grandes chaleurs développèrent, au milieu des fatigues du voyage , les symptômes de sa cruelle maladie. Il retourna au presbytère, frappé au cœur pour ne plus guérir ! . . . .

Les médecins consultés déclarèrent que la mort était imminente , et que , sans l'intervention de la Providence , la guérison était radicalement impossible.

Dès-lors, les grandes pensées de l'éternité occupé-

rent seules la grande âme du malade. Mais cette sérénité d'esprit , qui lé distingua toujours , ne l'abandonna pas même dans ces moments suprêmes. Tandis que' son cœur était tout entier à Dieu, son esprit conservait le charme , la vivacité , la subtilité , qui faisaient de sa causerie une chose ravissante qui n'avait pas un nom. On admirait cette puissance de volonté , cette énergie de caractère. Sa chambre de malade n'était point un appartement de deuil anticipé, où les tètes sont abattues par la tristesse , ou les yeux livrent passage à des larmes de profonds regrets: c'était un salon particulier où l'esprit régnait en maître en compagnie des doux sentiments d'une âme chrétienne. Cet homme dont la vie fut une abnégation constante, et qui, au sein de l'opulence, des ambitions et des honneurs , s'était retiré dans l'humilité et la modestie ; qui avait stationné sur tous les degrés de l'échelle sociale , et , parvenu au sommet , était retourné à la base pour le bonheur de ses frères en Dieu ; qui avait connu les grandes infortunes, aussi bien dans la demeure des rois quo dans la cabane où le mendiant se couche sur la paille , en dévorant le pain arraché à l'aumône , et qui les avait aidées, ces infortunes, en haut par des conseils, en bas par sa bourse et ses vêtements, bien plus que

saint Martin lui-même ; cet homme était admirable à voir, paisiblement étendu sur son lit de mourant , parlant à Dieu par son cœur, et donnant les trésors de son esprit aimable à ses paroissiens , ses chers enfants, pour lesquels il était à la veille d'aller préparer une place dans la grande patrie.

En vérité , la mort ne pouvait rien avoir de terrible et d'effrayant pour cette âme épuisée par des combats sans trêve , tantôt contre les ennemis de la religion , tantôt contre les ennemis du trône , tantôt contre ceux de sa probité personnelle, de sa loyauté, de son caractère, de sa conscience même !

Dieu seul savait les souffrances que cette âme avait endurées , les sacrifices qu'elle s'était imposés , les plaies envenimées par des atteintes continuelles qu'elle cachait dans sa résignation , dans son amour de père, dans sa conscience de prêtre du Très-Haut ! Quelle tristesse pouvait donc s'emparer de cette âme qui allait descendre dans la paix des tombeaux pour remonter vers celui qui a dit : Bienheureux ceux qui souffrent parce qu'ils seront consolés. Mais quelques personnes, dont l'intelligence ne pouvait saisir les rapport des faits qui peuplèrent la vie de cet homme si soigneux de sa modestie, comme est l'avare de son trésor, s'alarmèrent dans leur prétendue sainteté,

à la tue du calme qu'elles remarquaient dans l'esprit du malade. Bientôt , ces personnes alarmées crièrent au scandale, et sous le prétexte de s'intéresser à son salut, elles écrivirent à M. Liautard une lettre dans laquelle il était accusé de ne pas songer aux années éternelles... de vivre en philosophe indifférent... de se livrer à une gaîté, véritable scandale dans un pasteur qui allait rendre à Dieu le compte de sa vie et des œuvres qui la composaient. — En d'autres situations , de telles misères n'eussent pas effleuré son âme, trop au-dessus des calomnies et des absurdités ; mais dans l'état de souffrance où il se trouvait, ces avertissements incroyables l'affectèrent très-vivement, et sa maladie prit aussitôtun caractère plus menaçant. Lui qui avait reconnu le néant des choses humaines , se désola à la pensée d'être un objet de scandale... «Eh quoi ! faut-il donc,» nous disait-il à ce sujet , « faut-il raconter à chacun ce « qui préoccupe mon ame dans ces instants so- « lennels?... publier pour ainsi dire les sentiments • intimes de ma conscience qui se dispose à pa- « raître devant le juge suprême? »

Or, c'est surtout à celte époque, la dernière de sa vie, que sa foi et sa charité brillèrent du plus vif éclat. Pendant une nuit entière, et la pkis grande

partie du jour qui suivit, nous eûmes avec le vénérable malade un entretien particulier des plus graves, dans lequel son âme, que nous connaissions déjà , se révéla dans la plénitude de sa beauté et de sa grandeur.

Il se trompait pourtant sur la gravité de sa ma* ladie. Il croyait pouvoir reprendre ses fonctions asses prochainement, ou voir, au moins, l'achèvement des travaux commencés dans son église. La douleur n'écoutait point d'aussi légitimes désirs. Dans l'impossibilité où se trouvait le malade dédire la sainte messe, souhait de chaque jour, il fixa une époque, un jour, une heure où il recevrait solennellement la sainte communion. Les dispositions furent prises à cet effet avec le prêtre qui avait toute sa confiance.

Bientôt la maladie, dont les progrès extérieurs n'étaient point très-sensibles , fit de prompts ravages intérieurs. Toutefois ce n'était plus là cette noble et belle tête, que plusieurs centainesd'élèves fêtaient annuellement dans un banquet de famille. On remarquait déjà l'altération de ces traits qu'un crayon habile reproduisit sur la pierre , et dont chaque élève possède un exemplaire (1). La mort voilait déjà

(I) Ce portrait a été exécuté le 20 février 1834, paie eo 1837.

ces yeux pétillants de flammes et cette lèvre qui exprimait si bien la bonté du cœur et la finesse de l'esprit. Ces épaules paraissaient céder sous le poids de la souffrance, et cette poitrine, sur laquelle brillait le signe de l'honneur (4) , semblait céder à la puissance du mal et se perdre en fuyant vers le siège de la douleur. Cependant le courage du malade était grand , sa patience admirable , sa résignation parfaite. On eût dit que la nature allait reprendre ses droits. Le malade, indifférent aux douleurs physiques, s'épanchait au sein de la religion dont il sentait profondément les consolations bienfaisantes a Tâme. Mais il était condamné, et ses jours étaient comptés ! ! ! Dans une de ces ouvertures qui lui étaient si familières, celui de ses vicaires qui connaissait peut-être le mieux ses sentiments et les dispositions de M. Liautard, n'hésita pas à lui avouer que les médecins n'avaient plus d'espérance dans les ressources de l'art.

Cet avertissement , si terrible pour une âme vulgaire , surprit H. Liautard qui ne se croyait pas si prés de sa fin , mais ne l'abattit pas. Il leva les yeux

(J) Nommé chevalier de la légion d'honneur le 11 novembre 1827.

au ciel avec ce sentiment de foi profonde qui se manifestait surtout dans les grandes occasions, (et quel plus solennel moment que celui où il se trouvait?) comme pour interroger le Seigneur; puis les abaissant sur le jeune prêtre, il lui prit affectueusement la main, et, la pressant dansla sienne, il lui dit sans émotion : « Mon ami , vous venez de faire une bonne « action , je vous remercie de votre avertissement , « c'est la plus grande preuve d'attachement que vous « ayez pu me donner ; je ne croyais pas encore que « Dieu m'appelât sitôt ; que son saint nom soit béni. « Puis il reprit son calme et sa sérénité. »

Plusieurs jours se passèrent encore , pendant lesquels il s'était élevé à Dieu plus particulièrement

qu'il ne l'avait encore fait jusqu'alors Tout

à coup, c'était le samedi 17 décembre, à la suite d'une journée agitée , au moment où il faisait ses dispositions pour la communion qu'il avait fixée au mardi suivant, au cas où il ne pourrait absolument dire la sainte messe, les premiers symptômes d'une fin très-prochaine se firent remarquer. Il était au coin de son feu, et venait de faire un léger repas ; sur la cheminée se trouvaient quelques lettres toutes humides encore des mots dont il les avait remplies , quelques-unes n'étaient pas entièrement achevées. . . .

On s'empressa autour du mourant ; on eut le temps à peine de lui administrer les derniers sacrements. . . . Seigneur ! vous l'aviez appelé à vous !

« Le 22 décembre 4842 (disait le journal de Fontainebleau) sera marqué dans l'histoire de Fontainebleau comme un jour de deuil. En signalant la douleur aussi générale que profonde répandue ce jour4à parmi toutes les classes de la ville, nous n'exagérons certes pas le sentiment public, nous rendons seulement hommage aux bons instincts de cette royale cité qui , presque tout entière, a accompagné jusqu'à sa dernière demeure, au pied de la grande croix du cimetière, le vénérable curé, qu'elle était fière de posséder depuis près de dix-sept ans.

« Dès le 20 décembre, ses dépouilles mortelles ont été exposées dans une chapelle de l'église, transformée en salle funéraire. Là, tout le monde, sans exception d'opinions comme de positions, est venu admirer cette figure calme et sereine , image véritable du juste dans cette grande transition delà vie à l'éternité. Chacun se retirait les larmes aux yeux, en pensant, en disant même hautement que des hommes comme M . Liautard ne devraient jamais mourir

«.... Lundi 24, au soir, M. Liautard , revêtu de

ses habits sacerdotaux , a été posé dans ces planches funéraires , dernier abri de cette pauvre espèce humaine qui se remue bien, se donne tant de mal pour arriver là.

« Mardi 25 , à dix heures du matin , l'église , entièrement tendue de noir, était remplie de fidèles, la plupart ayant les larmes aux yeux, pleurant le digne pasteur qu'ils ont perdu et qui pour eux ne sera jamais remplacé... Les hommes comme M. Liautard sont fort v rares, et peut-être que dans le clergé de France d'aujourd'hui, iiseraitdifficiledetrouverson pareil. . .

« La population de Fontainebleau l'a bien compris, elle savait apprécier son curé si bon, si tolérant, si charitable , qui allait porter et secours et consolations aussi bien dans le refuge du mendiant , que dans le salon du riche d'autrefois.

« Après une grand'messe , à laquelle assistaient la ville et les environs , et plus de soixante prêtres venus de Paris , de Melun , de Meaux et de tous les points du département ; après l'absoute faite par un des anciens élèves de M. Liautard, M. Pruneau, vicaire général de notre évêché, que le souvenir du grand Bossuet met au premier rang des évêchés de France; le cercueil posé sur un catafalque richement orné , au milieu du chœur, et entouré d'une prodigieuse

quantité de bougies allumées , a été enlevé pour être porté au lieu du repos.

«Les quatre doyens des quatre cantons de l'arrondissement , ont pris les cordons du poêle ; après eux marchaient l'abbé Froment , vicaire général de Nancy, et Toul , chanoine honoraire de Notre-Dame de Paris, ami et ancien associé du défunt ; le secrétaire de l'Archevêque de la première métropole de France ; l'abbé Denys, ancien vicaire de M. Liautard, son enfant d'adoption , aujourd'hui chanoine honoraire de Montpellier; l'abbé Pullès, cet excellent curé de Guercheville, que l'archiprêtre de Fontainebleau aimait tant ; venaient ensuite les autorités en costume, le sous-préfet , le maire, les adjoints, le colonel du 9 me régiment de hussards, les employés supérieurs du palais et ceux de l'administration de l'Etat, puis une foule considérable de peuple de la ville et de la campagne.

« Le cortège , en tête duquel marchaient les écoles, les confréries avec leurs bannières déployées et la musique de la garde nationale , faisant entendre . alternativement avec les voix de lugubres harmonies, était protégé par deux files de soldats citoyens , réunis au peloton du 9 me régiment de hussards , sous le commandement de Fadjudant-major Langlois.

— 279 — 9 « Partie de l'église à midi et demi, la nombreuse assistance , après avoir traversé la grande rue , celle de France, celle de Saint-Merry, arriva, aune heure et demie, à sa dernière halte. Là, les chants religieux ont été mêlés de sanglots, qui ont donné la preuve de la perte immense que venait de faire la population de Fontainebleau , perle d'autant plus sensible qu'elle est irréparable. »

C'est au lecteur qu'il appartient maintenant de juger, par les écrits de M, Liautard , si l'homme dont nous venons de raconter la vie est le même, sans contredit, qui se trouve dans les mémoires... Le style , cest l'homme (1). Pour nous, pénétrés que nous

(1) Le style est-il l'homme? Certes, ce n'est pas dans le sens

des grammairiens, car autrement tous les bons écrivains étant clairs et corrects se ressembleraient. Ce n'est pas nou plus dans le sens des rhéteurs, car tous les bons écrivains ayant de l'élégance, n'aura {eut qu'un même caractère Sera-ce, au moins, dans le sens que

les - académiciens, et en particulier Buffou, semblent attacher à cet oracle ? Pas davantage; car son style, pas plus que le style de tant de ces morts prétend us immortels, n'a point de caractère particulier, distinctif. Le sens dans lequel nons entendons la pensée n'a rien de matériel, ne louche en rien aux formes du langage, et je crois que Buffon n'a guère vu dans le style que les formes extérieures, le matériel, comme en amour il ne voyait de bon que le physique. Et ce que j'avance n'est point hasardé ; il y a longtemps, en effet, que j'ai entendu professer celte opinion, et par des juges compétents. Selon

sommes des travaux que nous publions, nous reconnaissons en eux les conseils , la puissance d'action , la persévérance infatigable , l'inflexibilité de mœurs,

eux, l'homme dont je parle n'avait vu que des mots dans le langage, et il en avait fait une élude prodigieuse. C'était pour lui une véritable mosaïque, et Jes littérateurs en question l'appelaient, entre eux, un arrangeur de mots, un peseur de phrases. Et que l'on se rappelle en effet comment il travaillait ; vêtu en costume de cour, bien peigné, bien paré, bien poudré, parfaitement pomponé, ne prenant jamais la plume qu'il n'eût l'épée au côté et qu'il ne fût installé dans son fauteuil comme un juge sur son tribunal ou un monarque sur son trône. Et c'est là qu'enfermé, emprisonné, enfoncé dans sa toilette, ses manchettes, ses jabots, sa frisure, il mesurait, pesait, corn-

passait les syllabes, toisait ses périodes, écoutait ses chûtes et

travaillait, limait, polissait et repolissait ces pages où il ne manquait rien, mais rien au monde qu'un caractère, du feu de l'âme, de l'énergie, une étincelle de vie. — Calomnie!.. .. peut-être; calomnie!.... va-t-on s'écrier c'est aussi ce que je me suis dit longtemps ne pouvant croire que tant de renom et de magnificence,

tant de célébrités et de gloire ne fussent que fumée et duperie Et

j'ai cherché de l'élan, du nerf, delà force et j'ai trouvé des

mots... J'y ai cherché de l'esprit, de la grâce, du naturel... et j'ai trouvé des mots... J'ai cherché l'homme et le caractère particulier... la profonde misanthropie de Rousseau, néant!.... la touche légère et la philosophie moqueuse de Voltaire, néant!.... l'inflexible raideur de

Raynal néant! l'élévation de Corneille, le pathétique de Racine,

l'élégance de Saint Lambert néant!.... néant!.... néant!.... ou au

moins les grâces affectées de Montesquieu néant!... Qu'ai- je donc

trouvé?... Des mots... des mots enfilés, arrangés, compassés, pesés... Mais c'est aller trop loin, dira-t-on peut-être; quoi ! lui refusez-vous toutes les qualités du style? Non; il est, je l'avoue, élégant, il a l'éclat, la pompe et les splendeurs du langage. Mais ses admirateurs, je ne dirai pas les plus enthousiastes, car l'enthousiasme naît de la

le courage, la sincérité inaltérable, le dévouement magnanime , les vertus chrétiennes et le génie dont nous avons donné des preuves dans l'essai biogra-

chaleur de l'âme et la sécheresse, chez Buffon, descend jusqu'au

dernier degré, jusqu'à la glace; ses admirateurs, disais-je donc, les plus Intrépides n'oseront jamais réclamer pour lui le don de la véritable éloquence. Etre matériel, il a tout réduit à sa mesure, matérialisé tout comme on fait aujourd'hui. Voyez en effet un de nos plus grands écrivains, ou du moins celui que tout le monde proclame comme le modèle, le génie; il a dessiné la grande figure de Mirabeau; quel trait en est-il resté dans la mémoire? un trait matériel : « Admirable quand il pétrissait de ses mains le marbre de la tribune! » Voilà ce qu'il a dit de plus saillant. Eh bien!.... Mirabeau aussi a jeté son portrait et en voici un trait :

« J'ai été, je suis, je serai jusqu'au tombeau l'homme de la liberté publique, l'homme de la Constitution ! *>

L'un fait de la matière, vous plonge dans la matière, vous étouffe sous la matière ; l'autre, d'un mot vous lance dans un monde nouveau, dans le monde moral, dans le monde de l'avenir, des progrès, océan où il n'y a plus ni fond ni rivage!

Je me résume : le mot de Buffon ne doit donc se prendre ni dans le sens de la grammaire, ni dans le sens de la rhétorique, ni même dans le sens de l'académie.

Mais dire ce qu'une chose n'est pas, ce n'est pas dire ce qu'elle est, objectez-vous. Expliquez-nous donc dans quel sens vous entendez l'oracle: Le style est V homme. Dans quel sens? dans le sens le plus étendu, le plus élevé, le plus noble, le plus magnifique qui

se puisse imaginer. Entendez-vous, maintenant?.... Pas encore

Peut-être la difficulté vient-elle de ce que vous n'attachez pas au mot homme les idées qu'il faudrait. Ainsi au lieu d'homme disons âme. Voyez-vous maintenant ? Le style est l'âme, le style est toute l'âme

phique, cd suivant M. Liautard dans les circonstances graves de sa vie.

Nous avons déjà parlé des mémoires intitulés : Considérations sur F Université, le Trône et V Autel. Nous avons principalement insisté sur ce point, que pourapprécier M. Liautard, il suffisait de lire atten tivement Y Eloge funèbre de Louis XVIII, dont les journaux do 1824 firent le plus pompeux éloge. Mais de tous les travaux de M. Liautard que nous publions , celui qui a pour titre Y Enfant trouvé , charmera le lecteur par la souplesse du style et la tendresse des sentiments. On remarquera dans ce morceau, qui est une œuvre complète , la manière de M. Liautard qui résumait l'exorde dans une ou deux phrases , dans une vérité à prouver, un principe dont il allait suivre les développements , un axiome qu'il voulait rendre saisissant, par tous ses points , à toutes les intelligences.

Il définit l'enfant trouvé, il indique le but qu'il

Et c'est aussi d'après ces considérations que nous-mêmes avons adopté l'oracle : Le style est V homme, et nous y avons ajouté : Faites-vous donc un style pur, noble, élevé, image d'une âme forte et belle, où se reflète le rayon de la divine essence.