PETITS SÉMINAIRES

Dans Pétat actuel des choses, les petits séminaires valent mieux que la plupart des établissements de l'Université. Un premier argument se présente, un argument sans réplique 9^ le succès. Si vous objectez que ce succès est dû à l'intrigue» à l'engouement, voici ma réponse : Transportez-vous par les souvenirs dans une maison , moins célèbre par la supériorité de ses études et la constance de ses triomphes tittéraires que par la douceur de sa discipline, par la tendre aflection des disciples pour leurs maîtres et

par l'union étroite qui régne encore entre ses enfants, après quarante années de séparation. Là , au sortir de leurs classes , après avoir recueilli de nombreuses couronnes , un Borderie » un Lemaire et un Dussault , receyraient l'honorable commission de transmettre à leurs jeunes camarades les utiles enseignements qu'ils avaient reçus eux-mêmes de condisciples plus anciens. Ce que Ton faisait alors si heureusement à Sainte-Barbe, où les maîtres étrmr gers avaient si rarement accès , on le fait aujourd'hui dans le plus grand nombre de maisons épisco-

C'est parmi les sujets les plus distingués, les plus éprouvés des petits séminaires , que Ton choisit les surveillants, les professeurs des moindres classes, lesquels , avec le temps, acquièrent Texpérience et le talent nécessaires dans les emplois les plus élevés. De la sorte, le même esprit se conserve. Comme à Sparte , on ne connait que le sol de la patrie; on s'attache, du fond des entrailles, à une maison où l'on n'a cessé d'être heureux , de vivre avec honneur,* où l'on peut espérer d'être appelé au comman«' dément.

Ces maîtres, le supérieur sait d'où ils viennent; il les a vus dès leur première enfance, ilaétudiéà loisir

leurs qualités et leurs défauts ; il connait^ la mesure de leurs talents, le tour de leur esprit, le fond de leur caractère et de leur humeur ; rien ne lui aura échappé sur leur force» lour santé, leur activité, dans une longue suite d'années de la cohabitation la plus intime, dans le travail comme dans le repos, et jusqu'au milieu de leurs divertissements et de leurs jeux. ~- Il sait où ils vont. —

Prêtres, dans l'étroite dépendance de leur évéque , c'est de leur exactitude , de leur zélé dans leurs fonctions scolastiques ; c'est de leur douceur, de leur patience, de leur adresse dans l'éducation, que se formera insensiblement le jugement de leur chef, la confiance qu'il leur accordera, les encourage* ments et les récompenses qu'ils devront en espérer. Ils auront crû , comme de jeunes plantes, à l'ombre du sanctuaire, et ils seront fortifiés jusqu'à ce que, arrivés à l'âge des dignités et de la considération, ils soient désignés, par la voie publique, pour occuper les plus hauts emplois du ministère sacerdotal. *

Croyez-vous qu'il en coûte beaucoup d'obéir a de tels maîtres, et que, pour se faire obéir, de tels maîtres atent besoin de grands efibrts? Certes, la subordination s'établira sans peine dans une maison où

— Tôles élèves , nourris par Tévéque, instruits par ses soins, n'ignorent point que de leur conduite dès le début peut dépendre l'opinion de leurs chefs. A quinze ans , un jeune séminariste , pour peu qu'il ait de sagesse et de prudence, jettera les fondements de sa réputation , assurera son avenir. Il sera docile et doux , appliqué et respectueux ; il profitera des encouragements aussi bien que des reproches ; il fera des efforts constants pour avancer dans la science et dans la vertu. Et si , plus tard, après les épreuves nécessaires, il lui est démontré que sa vocation n'est pas celle que l'on eût désirée, il se retirera plein d'estime et d'affection pour ses maîtres, ses conseillers et guides, et leur devra de n'avoir pas fait une démarche décisive pour son malheur.

Que l'Université de France fasse de même; qu'à la place de cette police dure et toute militaire, imaginée par un homme qui ne voulait que des soldats, elle substitue un régime doux et vraiment paternel ; que ses fonctionnaires , ainsi qu'elle les nomme, deviennent les représentants des familles; que la fermeté de ses proviseurs soit tempérée par cette indulgence, dont l'enfance a pris l'habitude.

De tout temps, les esprits sages, les hommes expérimentés , ont considéré les études de nos écoles

comme une préparation à des études plus élevées , comme la porte d'une carrière plus étendue, eomme un instrument, comme un moyen, — jamais comme un but et comme un résultat. Les rhétoriciens et les philosophes, le mathématicien et le chimiste, doivent se regarder comme des élèves plus heureux que le commun de leurs camarades, et non comme des rivaux et des antagonistes de leurs professeurs et maîtres.

Faites donc entrer le cours des études seotastiques dans ses limites, et assignez-lui courageusement ses bornes naturelles.

Dès-lors votre éducation prendra une physionomie toute différente. Les chefe des établissements songeront que le problème de l'éducation ne se résout pas dans la conjugaison des verbes grecs, ni dans la langue latine ; ils considéreront que , outre l'esprit, l'intelligence et la mémoire, les enfants ont une ame, un cœur, des inclinations, des préjugés, des goûts, des penchants, des passions ; et que la science, tout importante qu'elle soit, n'est, après tout, qu'un accompagnement, un accessoire.

Dès^lors les professeurs, bornés à l'élite des élèves, ne négligeront plus ni la médiocrité qui fait le plus grand nombre, ni l'incapacité qui est pour la science

ce que la misère est pour la richesse. Et comme on doit sonlager la misère par le sacrifice de son superflu, de même les professeurs reconnaîtront qu*il convient de diminuer, par quelques soins, l'indigence morale, la désolante nullité de tal^ts.

Dès*lors, chaque chose reprendra la place qui lui appartient. La religion aura ses enseignements et sa pratique, ses touchantes cérémonies qui ne seront plus sacrifiées à la science qui enfle et desséche. On attachera moins d'importance à corriger quelques fautes de grammaire, qu'à apprendre à vaincre les passions. Dans un élève, on ne se bornera pas à calculer les chances de succès, faisant abstraction de tout le reste; on aura égard à son caractère, à ses qualités morales. S'il lui arrive de se mal conduire, ses talents ne le garantiront pas du châtiment de l'expulsion : la balance sera tenue égale pour tous , malgré l'inégalité d'esprit. Les bons sujets , comme on les appdle si improprement, cesseront de faire la loi.

Les chefs d'établissements n'auront plus à se procurer, à tout prix et par toute sorte de voies, d'habiles faiseurs de thèmes, des machines à grec et à latin.

Les élèves, pauvres élèves ! ne seront plus une

multitude infinie samfiée a la gloire d'un collège. Ceux qui , n'étant pas assez adroits pour se livrer à la causerie sans être entendus, ou pour dormir sans être surpris, ne pourront désormais lire durant le cours de l'année, et quatre heures par jour, n'importe quel livre. Ils n'auront plus à subir, de la part du professeur, oe dédain qui doit anéantir toutes les facultés morales d'un jeune homme, éteindre en lui tout sentiment d'émulation , tout sentiment noble. Le talent précoce ne sera pas plus condamné à languir deux ou trois années dans une même classe, changeant de condisciples et d'affection, sans changer d'auteurs ni de professeurs, saturé d'un enseignement uniforme et d'une monotone doc* Irine.

LsHSsez donc les usages anciens dès que tous en avez reconnu les périls ou l'absurdité.

L'essentiel , c'est que la jeunesse soit conservée pour le bonheur et la gloire de la patrie, dont elle est l'unique espérance.

Faites ce que le temps vous commande: Saluspopuli suprema lex esto. Le salut de la jeunesse, c'est la subordination, ce sont des habitudes religieuses et monarchiques.

Si votre organisation actuelle s'oppose au bien de

la jeunesse, modifiez cette organisation, rien ne vous lie au passé. Autrefois le parterre se tenait debout à vos théâtres, estrce une raison pour lui interdire aujourd'hui les banquettes? Rien ne doit nous lier que le bien, que le désir de faire le bien, et le raisonnable espoir d'y parvenir.

Sous la Restauration , on qualifia l'Université de fille ainéedes rois trés-chrétiens. Plus véridique, l'Université déclare que c'est à Bonaparte qu'elle doit un commencement de légalité. H y a une loi de 1806 et plusieursdroitesubséquents.Bonapartequi ne recherchait que le dévouement à sa personne, s'inquiétait peu. des familles, de la religion, de la morale. Il y a plus : les établissements sur lesquels l'Université exerce un patronage plus spécial remontent^ au Directoire et même à la Convention. Or, voici comment les défenseurs de l'Université argumentent :

— La Convention, le Directoire et Bonaparte n'ont rien pu produire de bon en matière d'instruction publique. L'Université, sous les Bourbons, n'a recueilli d'autre héritage que celui que lui avait légué cette triple autorité : ce sont les mêmes règlements, les mêmes professeurs et le même esprit. Partout éloignement de la religion, partout amour

de nouveautés et d'argent. Prêtres mariés, hommes mal famés par suite de leur participation à nos calamités politiques Avec de tels matériaux, quel

architecte, si habile qu'on le suppose, aurait pu bâtir un édifice sans défauts? Considérez le mal immense, les obstacles de toute espèce que Ton rencontrait, fit convenez que si nous n'avons pas complètement répondu à l'attente du public, nous avons du moins empêché quelque mal, corrigé quelques abus. Pourquoi ces critiques amères ? Pourquoi ces entraves de la part de Tépiscopat et du clergé?. . .

Oui, — vous êtes les enfants de Bonaparte, et vous pouvez regarder la Convention comme votre mère. Ainsi ne vous lassez pas d'anéantir les funestes traces de votre origine. Mais aussi ne vous étonnez pas si de ce qui vous choque vous-mêmes , tant d'autres en sont choqués.

L'épiscopat vous regarde comme un ami perfide, comme un voisin dangereux. Vous convenez de votre origine, et vous prétendez aux prérogatives de la noblesse et aux honneurs de l'innocence. Vous vous présentez au combat comme seuls légalement établis. Autant vaudrait que l'ancien comité des recherches vint aujourd'hui remplacer la direction de la police du royaume, et le comité du salut public se substituer II. 6

au ministère. Certes, on fait sagement dans le cours des affaires communes de s'appuyer sur les lois qui ont précédé, quelle qu'en soit Torigine et quelqu'en soit l'esprit. Mais ici, il n'y a point de tiers dont on ait à ménager les intérêts. Et si Bonaparte et la Convention, par leurs décrets , donnent aux établissements universitaires de la légalité , pourquoi Louis XVIII, par son ordonnance d'octobre 1814, n'en aurait-il pas donné aux petits séminaires? Pourquoi ces critiques disiez-vous ? Et pourquoi vos plaintes contre les établissements de l'épiscopat?

Donc, laissez faire les autres. De votre côté, si vous le pouvez, faites mieux que les autres. Comme vous avez l'argent, les pensions, les légalités, toutes choses égales d'ailleurs, vous l'emporterez sur vos rivaux. Mais si, malgré les immenses avantages dont vous jouissez, d'autres font mieux que vous , il est de votre devoir non-seulement de ne pas les entraver « mais de les soutenir et de les encourager. Si, plus tard enfin, vous faites mieux qu'eux, soyez-en sûrs, justice vous sera rendue.

Je ne disputerai pas à M. de Yatisménil sa science prématurée en jurisprudence, ni à M* Royer-CoUard la profondeur de ses utiles méditations dans la magistrature et le droit , dans l'idéologie et les abstrac-

lions, dans l'histoire naturelle et la diplomatie ; mats Je doute que Tun et l'autre, je doute que ceux qui les ont remplacés aient jamais ^beaucoup réfléchi sur les principes organiques d'une bonne et solide éducation , d'une éducation propre à régénérer la famille, et à nous rappeler insensiblement à cette ancienne douceur, à cette aimable franchise, à cette gaieté douce et à cette exquise urbanité qui ont fait longtemps notre bonheur et notre gloire. Je n'en veux d'autre preuve que les sept ou huit volumes de règlements universitaires, recueillis et imprimés par les soins de MM. Guénaud et Rendu. Les grands maîtres qui les ont lus, ont-ils trouvé dans ces pages la plus légère idée du régime tout paternel de l'ancienne Sainte-Barbe et des petits séminaires ?

Comparez les cent cinquante maisons que l'Université dispute à l'épiscopat, comparez-les avec les quinze cents établissements que l'Université a la prétention de gouverner ; comparez-les seulement avec ses quarante collèges royaux. Depuis Bonaparte et Fourcroy jusqu'à MM. Laine et Yatisménil que n'a-t-on fait pour ces collèges ! Mettez bout à bout ce qu'ils ont coûté pour les constructions, distributions , entretien, ameublement ; pour les honoraires des professeurs, censeurs, proviseui's; pour

les bourses royales et communales; ce qui a été versé pour dix-huit cents externes , sans préjudice de mille moyens pour les y attirer; n'oubliez pas la pompe des cérémonies religieuses , la prédication des missionnaires , la mention honorable dans les feuilles publiques du nombre et de la ferveur des communiants , la visite des princes, des ministres ; les secours^que le gouvernement, encore aujourd'hui , accorde à plusieurs de ces établissements. . . . puis ,*"' considérez le résultat Partout un mépris amer, partout une haine profonde pour l'iautorité ; des caractères indomptables, des syptômes inquiétants. Vous avez dépensé des millions par centaines, vexé les familles ; vous aurez eu recours à une sorte de charlatanisme religieux, vous aurez, comme de petits enfants, joué à la chapelle, et pourquoi , s'il vous plaît? pour nous préparer à la plus effrayante des générations, en qui déjà les factions se flattent de voir les irrésistibles destructeurs du trône et de l'autel, et qui ne laissera pas descendre en paix dans le tombeau les artisans de cette désorganisation, les fauteurs naïfs et tristement candides de ce système de renversement et de ruine.

Considérez maintenant les petits séminaires. Là, tout est pauvre, restreint et resserré; là, rien qui ne

rappelle la détresse et raumône. Et quel empressement, toutefois, et quelle aflluence ! dans les pa* rents, quelle sécurité ! et dans cette extrême simplicité, quelle sage discipline ! quels rapides progrès! quelle force d'études ! Quel développement de talents que dans vos classes innombrables vous auriez dédaignés, que vous n'auriez même -pas aperçus! Encore ici je ne parle pas de l'influence de la religion, influence secrète, intime, mais toujours active, qui arrête le mal dans son principe, et dispose à toutes les vertus, qui arme et fortifie la jeunesse contre les plus séduisantes passions, et qui, en lui apprenant à ne voir dans l'autorité des supérieurs que l'autorité de Dieu lui-même, rend doux et faciles l'obéissance et le comnâandement.

Cette influence de la religion, vous affectez de la méconnaître. Je veux donc parler comme ferait un homme sans croyance positive, qui cependant aimerait son pays, désirerait son bonheur, et chercherait à lui procurer une paix solide et durable. Je ne considère que l'intérêt de la société, et je fais, s'il est possible, abstraction de tout le reste. Or, si l'intérêt de la société se trouve dans l'intérêt même de la famille, je demande quel est celui qui aurait pu per-' dre le souvenir des coups terribles qu'ont portés à

la famille quelques-unes des lois de notre désolante révolution ? Ne voyez-vous pas encore les enfants arrachés du sein malernel, et accoutumés par un père dur et voluptueux à maudire celle qui lui donna le jour ? Âuriez-vous oublié ces haines envenimées qui suivaient la rupture de la plus sainte des unions, inévitable ei triste héritage des générations naissantes? Par)erai-je de cette fatale mesure qui, chaque année, vouait à la mort une partie de la jeunesse française, et qui, dès leur plus tendres années, accoutumait les fils à se regarder comme étrangers aux auteurs de leurs jours et au pays qui les avait vus naître?

Avec les Bourbons furent abolis ou mitigées ces deux lois de dissolution et de ruine. Mais il en existe une encore qui empêche les blessures du corps social de se cicatriser : c'est la loi (si toutefois on peut donner ce nom à un ramassis informe de règlements contracdictoires et ignorés) qui a remis en des mains inhabiles le dépôt précieux de l'éducation, loi d'imprévoyance et de despotisme qui, après avoir perdu l'élite de la jeunesse française, perdra le corps social tout entier, au milieu des plus horribles convulsions de la révolte et de l'anarchie.

On parle sans cesse d'unilé. L'unité est une belle chose assurément; mais il ne faut pas][appliquer cette règle à tout propos, ni abuser tout à la fois de la chose et du mol.

L'Unité , en architecture, est nécessaire ; en conclura-t-on que tous les édifices d'un ville doivent se ressembler? Il y aurait en ce cas non pas unité mais uniformité.

L'Unité proprement dite, lorsqu'on veut en faire l'application, est le plus dangereux des systèmes.

Il existe deux pouvoirs, celui du glaive et celui des clefs, chacun de ces pouvoirs doit être un et sans entraves. Croit-on qu'il y aura unité si le prince prend l'encensoir ou si le pontife dépose le souverain? 11 y aura désordre et confusion, abus et non pas unité. C'est ce que l'on a vu lorsque Bonaparte, échauffé par son ambition , crût faire cesser tout à coup les querelles entre le sacerdoce et le trône, en se faisant déférer le pouvoir sacerdotal ; lorsque sous prétexte de la liberté du commerce, il perpétua la guerre avec l'Europe, se réservant le privilège exclusif de la contrebande; lorsque, enfin, pour éviter à l'avenir l'effusion du sang et les rivalités entre les princes, il voulut faire des plus grands potenluts ses vassaux , et remplir les trônes de l'Europe

des membres de sa famille ou des plus dévaués de ses serviteurs.

Lui aussi ne parlait que d'unité. De là cette prétention de rUniversité, sa fille ainée, digne fiUe d'un tel père , égarée par l'avidité du pouvoir et se croyant destinée à la réforme de l'éducation. Unité dans l'enseignement, unité dans les r^lements. — Il n'y aura de bons lives que ceux par nous approuvés. — Uniformité décorée du beau nom d'unité.

Dans l'éducation, comme dans tout le reste, les hommes ont besoin d'une certaine mesure de liberté. Tous n'ont pas les mêmes goûts, les mêmes besoins, la même capacité. Tous ne doivent ni ne peuvent tendre aux mêmes résultats. Le froment est supérieur au seigle, à l'orge, à l'avoine ; mais la plupart des terres ne pourraient supporter la culture habituelle au froment : les moyens doivent être variés. Si l'on cherche à les rendre uniformes, ils se diversifieront par la force même des choses. Il n'en est pas d'un collège comme d'un régiment d'infanterie; et dans les régiments d'une même armée l'on remarque de nombreuses nuances.

Gomment donc remédier à un mal si grand? Comment écarter le danger qui menace un grand royaume? Comment diminuer, du moins , la pente

du précipice où doivent s'engloutir, avec les générations qui se forment, toutes nos espérances? — Par une éducation meilleure donnée sous les yeux des évoques à quelques-uns de nos enfants.

Aujourd'hui qu'une funeste expérience ne vous a que trop éclairés, pourquoi vous opiniâtrer à défendre ce qui est mauvais, ce qui est fondamentalement vicieux ? Pourquoi surtout attaquer ce que recherchent toutes les familles chrétiennes et monarchiques ?

Ce que vous attaquez , malgré vos principes équivoques, vous n'êtes pas fâchés de le trouver pour vos enfants. . .

Cette considération épo'uvante une saine logique. Aussi, dans mon âme afQigée , je demande au Seigneur la force de développer encore cette question si grave dans son principe et dans ses conséquences.

Au mal que nous avons analysé, nous allons opposer le remède. Nous proposerons une réforme , considérant ainsi l'Univei'sité dans son avenir, avenir rêvé par nous.