DES SAUVAGES DE L'AMÉRIQUE

La société européenne a fait un grand pas vers la civilisation, en abolissant la traite des nègres. On sent partout le besoin de revenir aux grands principes de la philanthropie chrétienne, dont Finfluence avaitété arrêtée par des guerres longues et sanglantes.

Mais tout n'est pas fait pour le bonheur de l'humanité. Une partie du vaste continent de l'Amérique du Nord est menacée des plus grands maux, et des peuplades immenses de sauvages peuvent , en peu d'années, périr victimes et de leur propre barbarie,

et des besoins impérieux des États-Unis dont la population, toujours croissante, presse, de toutes parts, ces hordes malheureuses et fugitives.

Dans le vaste espace renfermé entre les monts Alleghany et la mer Pacifique , arrosé par les rivières del'Ohio, des Illinois, du Mississipi, du Missouri et de la Golumbia, vivent errants, et dans un dénuement presque absolu , plus de cinq cent mille sauvages, restes de diverses nations et tribus autrefois distinctes et séparées.

A mesure que l'Union Anglo- Américaine a étendu ses établissements , la plupart des naturels qui habitaient au delà des Allegbany ont dû périr sous le fer des nouveaux propriétaires.

Ceux-ci ne pouvaient assurer leur culture qu'en repoussant d'abord loin d'eux des hommes incapables de tout travail ; et sans cesse exposés à des invasions , ils n'ont eu , aux xviii^ et xix^ siècles, d'autres ressources contre ces indomptables enne* mis, que celles qu'on reproche à l'Espagne d'avoir employées , au xvi® siècle, contre le Mexique et le Pérou.

Ces fléaux, regardés comme nécessaires, $ont toujours prêts à se renouveler.

En effet, les familles des états du Nord et de l'Esty

que l'accroissement rapide de la population entraine au delà du Mississipi, ont besoin de grands terrains pour assurer leur existence. Le gouvemement s'empresse de les fournir ; c'est pour lui une source féconde de richesses. Mais chaque famille civilisée ne peut fixer sa résidence au delà des régions déjà habi* tées, sans chasser devant elle quelques femilles sauvages. Ainsi resserrées successivement, celles-ci perdent patience, et, se fatiguant du trouble apporté à leur repos, elles reviennent tout à coup sur leurs pas, attaquant les colons qu'elles regardent comme des spoliateurs, et détruisant , en un jour, l'ouvrage de plusieurs mois.

Le gouvernement américain, obligé de protéger et les terres vendues et les sujets qui les cultivent, repousse la violence par la force. Il n'est pas d'habitation européenne qui ne soit teinte du sang des deux peuples. Tant qu'il y aura de nouveaux colons à établir et à nourrir, les guerres partielles, les incendies et les massacres seront le signal funeste du progrés de la culture et de la civilisation. Il semble que c'est seulement par la destruction des anciens habitants, que les nouveaux réussiront à se maintenir. La surcharge de la population américaine est comme un arrêt de mort pour les malheureux sauvages ; et ce

que les observateurs attentifs de l'Europe admirent comme un prodige , n'est, en effet, pour une partie si intéressante du genre humain, qu'une source de maux.

L'anéantissement successif de ces peuples sans lettres ni religion, demeure inévitable, tant que l'on fuira notre vieille Europe, tant qu'un excédent indéterminé de population ira chercher l'existence et le repos sur les rives des Illinois et du Missouri. Un siècle de malheurs, un anéantissement complet, voilà le triste destin réservé aux sauvages, si jamais les établissementsaméricains touchent les bords de la mer Pacifique.

Et quoi qu'il arrive , tant que les sauvages seront ce qu'ils sont, une guerre d'extermination doit exister sur lés limites qui séparent la civilisation de la barbarie ; et cette guerre, nourrie par la haine et la vengeance , par l'intérêt et la nécessité , sera une guerre éternelle que le temps, qui détruit tout, rendra plus active et plus envenimée. C'en est fait du bonheur d'une des plus belles régions de l'univers : sur cette arène sanglante, le génie du bien et le génie du mal lutteront sans cesse, sans que l'un l'emporte sur l'autre.

Les sauvages inactifs et paresseux ne deviendront

actifs et vigilants que pour le meurtre et la destruction ; tandis que des colons industrieux suspendront leurs utiles travaux pour éteindre , dans le sang de leurs voisins, les alarmes d'une surprise et la crainte d'une ruine prochaine.

Gomment remédier à tant de maux ? comment sauver les malheureux sauvages du fer des peuples civilisés ? comment garantir les paisibles et laborieux propriétaires d'une vengeance aveugle et féroce ?

Gomment ? — En renouvelant , sur les bords du Missouri et des Illinois, ce que lés missionnaires espagnols avaient essayé dans leurs vastes colonies d'Amérique, et ce qui a si bien réussi aux Portugais dans le Congo et le Loango.

Que tout près du poste armé et de la redoute qui lui sert d'abri , les grands souverains de l'Europe ménagent à de courageux missionnaires les moyens de dresser une tente, symbole de la confiance , et de planter lesignede la rédemption et delà paix. Le congrès Américain garantira, par de petits corps de troupes les terres vendues et les habitants qui les cultivent, tandis que, soutenues par les dons du congrès Européen, les humbles prédicateurs de l'Evangile iront au milieu des sauvages porter la bonne nouvelle du salut, feront connaître le grand Dieu qui

veut qoe tous les hommes vivent en frères , apaiseront les ressentimentset les haines, apprendront, par l'exemple de l'Homme-Dieu et par lenr propre exemple , à supporter les privations et les injas* tices

Déjà M. Dabourg , évèqne de la Haute et Basse- Louisiane , ayant fixé sa résidence à Saint-Louis , a commencé cette œuvre importante de la civilisation des sauvages.

A 700 milles de Saint-Louis , un petit c<Hrps de missionnaires s'est établi dans le lieu appelé /a Prairie du Chien , sur les bords du Missouri. Les sauvages accourent avec empressement pour é$outer la parole de vie , et recevoir les premiers éléments de nos arts utiles. Sur les autres points , quoique les établissements n'aient pas la même fixité, tout présage les plus heureux succès.

Faisant marcher la croix devant eux , et suivis de nos instruments de labourage, ces prêtres généreux, résignés à tous les sacrifices, gagnent les âmes de ces hordes ignorantes, et leur montrent comment avec un peu de travail elles peuvent se procurer les aliments nécessaires. Pour eux, satisfaits de la nourriture la plus grossière , couchant sur la dure , et s'exposant à toutes les intempéries de l'air , ils

n^oot pour but que de s'attirer la bienveillance de ces hommes simples, et de leur faire aimer nos arts et notre morale. Ce que, quelquefois envain, ils essaient sur ceux en qui Tâge a fortifié les habitudes de la paresse , ils le tentent toujours avec succès sur les enfants et la jeunesse , et in&inuent dans ces cœurs dociles, avec les éléments, des grandes vérités de la morale et de la foi , le goût du travail et de la culture des terres.

Mais pour une moisson aussi abandante que diifioîle, ranmène des souverains enfantera ded trésors de vertu , et deviendra pour de nombreuses tribus une source inépuisable de félicité.

Que révéque reçoive de la générosité des puissants numarques , assemblés a TrOppau pouf donn^ la paix à rSurc^e , une lôen faible partie des sinnmes que la guerre la plus heureuse absorberail,et dés lors, le repos du vaste continent est assuré ; dès lors , la plus belle région de rAmérique est conquise à la civilisation.

Une population douce et pacifique remplacera des hordes inquiètes , belliqueuses et sanguinaires. A la place des deux nations sans cesse occupées du soin de se défendre et de s'entre-détruire , il se formera un grand peuple , capable par ses vertus , par son

amour pour la paix , d'entretenir l'harmonie et l'union entre les colonies qui se partageront le reste du continent. Ce sera, dans la balance politique de cette partie du monde» un poids qui en fixera les destinées. De longues années tranquilles et fortunées effaceront le souyenir des calamités précédentes. L'univers sera redevable de ce bienfait à la généreuse prévoyance de ces mêmes souverains qui, naguère, ont abattu le despotisme conquérant dont l'Europe était menacée, et qui travaillent aujourd'hui à désarmer et à déU-uire le monstre, plus redoutable encore , du jacobinisme et de l'anarchie.

La postérité reconnaissante s'étonnera comment ils ont pu, tout à la fois, arrêter autour d'eux le torrent prêt à tout engloutir et préparer, dans des plages aussi lointaines, on germe indestructible de paix et de bonheur.