PROPOSITION HISTORIQUE

Ce n'est pas par la force des armes que la France s'est agrandie ?

On parle sans cesse en France de gloire militaire et de conquêtes. Il semble qu'il n'y ait de mérite que dans le gain des batailles, et que la gloire des armes appartient exclusivement aux Français. Que diraient nos partisans des grands exploits , si on leur prouvait que la France a perdit plus de batailles célèbres qu'elle n'en a gagnées ; si on leur prouvait que les guerres et les conquêtes lui ont presque toujours été funestes , et qu'elle s'est plus agrandie par les négociations et les traités , parles mariages et les succès-

— Î88 — sions , que par Thabileté de ses généraux et la bravoure de ses soldats ?. . .

Notre preuve la plus sensible sera tirée de

rbistoire même de la Révolution.

Nous ne rappellerons ici ni la conquête de la

Belgique et de tous les pays en-deça du Rbin , après la bataille de Fleurus ; ni la Hollande , occupée, en quelques jours par ce Pichegru digne de tous nos regrets ; ni le Piémont, la Lombardie, Venise et Rome, fruits de plusieurs campagnes. Combien de fois nos armées triomphantes n'out-elles pas pénétré jusqu'au centre de TAllemagne, avant l'avènement de Bonaparte au consulat ? Mais si les succès furent rapides, les revers furent proportionnés.

Le prince Charles, en peu de jours, repoussa Jourdan jusqu'au Rhin, et l'on n'a pas oublié l'activité de Swarow à reprendre, en trok mois, tout le nord de l'Italie , pour lequel les Français avaient combattu pendant plusieurs années.... Si Moreau, qui avait sauvé son corps d'armée en Suisse , ne se fût trouvé à Novi, c'en était fait des armées françaises et de r^te de nos troupes.

Nous voici à l'époque où Bonaparte , de retour d'Egypte» tout à la fois administrateur et soldat, porta au plus haut degré la gloire de nos armés.

Âosterlitz lai assura le sceptre de ritalie,

léna celui de l*ÂlIeinâgue , Wagram de TEurope enliére.

Depuis cette célèbre victoire, remportée en i809, jusqu'en -1812, où la fatalité rentraînaau delà du ?liénien , les fondements du grand empire sanblérent deyenir plus solides que jamais. L'Espagne, au désespoir, était sur le point de mettre bas les armes; la Prusse sollicitait le honteux avantage de combattre la Russie, qui , elle-même, se serait prêtée aux conditions les plus dures, pour éviter la guerre. *

Mais il fallait entretenir l'ardeur inquiète des

réTolulionnaiiyes français » il fallait fonder de nouveaux royaumes ^ ces maréchaux qui voyaient deux de leurs collègues assis surle trône.

La puissance de Bonaparte s'ébranle... La Prusse, r Au triche , ces monarchies naguère rivalei^ dé la France , viennent, coimne auxiliaires, se ranger dans les ailes de notre grande armée. Toute TËurope fond sui; la Russie, inqiiiétéie au Midi par la Porte, au Nord par la Suède, et dans son propre sein par la Pologne mal soumise.,

L'Angleterre seule f^te fidèle à b Russie. Mais que peut TAngleterfie , depuis si longtemps eon^

trariée dans son commerce, puisée d'argent et d'hommes» tonjonn snr le point d'être yainooeen Espagne, et se soutenant avec peine en Amérique l. • . . . .

Aussi , dq>ui|^ le passageilu Niâooien , trois mois

sont à peine écoulés , et Bonaparte est a Moscou. Ses

. ailes s'étendrat jusqu'à Biga, vers le nord au ddà de

la Dunapar Witepsk et Polocz, et au midi menacent

Kiowet la Yolhinie.

Voilà ce que vingt années de guerres ont

produit.

Toute l'Europe était dans la stupeur : les admirateurs de Bonaparte ne s'attendaient pas à d'aussi grands succès, et ses antagonistes conmiençaient à être déconcertés dans leurs conjectures. . . .

Mais, soit que tous reconnaissiez, dans oe qui

a suivi , l'action de la Providence , soit que vous vous obstiniez à n'y voir que l'eOét de la prudence humaine, examinez, considérez les événements, et convenez que , s'il y a eu quelque gloire pour la France à réduire l'Europe sous le joûg en vingt ans, il est peu honorable pour elle de s'être laissé dépouiller en moins d'années de tous ses avantages , et que cent victoires ne sont rien auprès de quatre défaites , si ces quatre défaites l'ont remise précisément au point d'où elle étsiit partie.

Or» c'est ce qui est arrivé. Sans livrer aucun combat sérieux, les Russes redeviennent maîtres de leurs propres Etats, délivrent la Prusse, ébranlent la Saxe, s'attaehent T Autriche, La seule bataille de Leipsick fait perdre à Bonaparte tous les pays au delà du Rhin. Quinze millions d'hommes cessent de le servir et deviennent ses ennemis. La Suisse, le Danemark, Naples même, se détachent de son alliance. Vjttoria lui enlevait la Péninsule. Le territoire du grand empire est envahi par ces Espagnols si méprisés et ces Anglais si odieux d'abord , dont on avait juré la destruction

.... Le 49 octobre 1812, Bonaparte quitte Mos-> cou, et le 31 mars 1814, Alexandre entre dans Pams. Peut-on imaginer une chute p|ufr rapide ? A quoi ne devait pas s'attendre la France , tout à la fois humiliée et divisée. . . .

.... Mais sans rappeler ici la conduite d^s v^im queurs , et tout ce que la France doit de reconnai^^ sanoe à Louis XYIII pour l'avoir réconciliée avec l'Europe, il suffit d'avoir montré qqe toute. itot^B gloire militaire s'est dissipéeàVittoria et à Leipsiek, dans les neiges delaRussie et sous les murs de notr0 capitale, s'il est vrai qu'il n'y a de gloire militl^ire réelle que lorsqu'elle est utile , et que les conquête^

(lu moment , loin d*ètre honorables, ne doivent être regardées que comme les plus dangereuses des calamités.

On objectera» sans doute, mille circonstances^ extraordinaires , les trahisons des alliés , les fautes du grand homme et mille autres difficultés derrière lesquelles se retranche Tamour-propre national. A tout cela on peut répondre par le plus grand fait historique que présentent les annales des peuples. — Le plus puissant empire du monde , élevé par ringt années doTictoires, que de fausses combinaisons ayec deux ou trois bataillons ont renversé de fond en comble.

Il n'est pas ainsi de César dans les Gaules, ni d'Alexandre dans TÂsie. L'édifice de gloire qu'ils avaient élevé leur a sui*vécu. . .

. . . Mais si, jetant les yeux sur notre vieille France, telle que les Capétiens nous l'avaient formée , nous examinons à qui elle doit la plus grande partie de ses agrandissements , nous verrons qu'a peu d'exceptions près, la France guerrière n'a pas été heureuse, et que c'est à la politique de ses rois qu'elle a du ses accroissements , plutôt qu'à la force des armes.

^ 203 - Pour procéder plus aisément à cet-eiaioen , nous diviserons les & à 900 ans du régne des Capétiens en époques principales

et commençant par celle qui est la plus rapprochée de nous.

Sous Louis XV, la France s'accrut de la Lorraine. L'on sait tout ce que gagnèrent à cette acquisition notre frontière militaire, notre commerce et notre population. Un simulacre de guerre y sufQt , et par le même traité, les Bourbons d'Espagne furent établis à Naples.

Des quatre grandes guerres quesoutint Louis XIV, la première et la dernière furent les moins glorieuses et les plus utiles. On sait combien les succès de la première furent variés , et qu'elle se termina dans les embarras d'une minorité et dans les troubles de la Fronde. Elle amena cependant les résultats les plus heureux : la France fut confirmée dans la possession des Ëvèchés, de l'Artois, du Roussillpn et de l'Alsace. Quant à la dernière guerre, qui fut occasionnée par la succession d'Espagne, elle valut à un petit-fils de Louis XIV la plus grande partie de cette immense monarchie , et cependant, quels furent les malheurs de cette guerre ! et qui a pu oublier la

défoule de Malphquei, h levéedusîége de Turin, el lesdénstresde Hoflehtetet de RamiUies?

11 est Trai que la seconde guerre oommencâe oonire la Hollande • nous assura b Franche-Comté; mais notre gloire militaire noua attira la haine de toute TEurope ; et quoique la rictoire nous ait été fidèle dans h guerre suivante, elle ne nous Talut que la perte d'un allié fidèle, le Roi Jacques II , avec Tobligation de reconnaître comme souverain Intime Tusurpateor Guillaume, prince d'Orange.

Il n'en fut pas ainsi de la petite guerre de Flandre entreprise à la mort du roi d'Espagne (1666) , et qui nous valut une partie des Pays-Bas. Le roi faisait valoir des droits de succession

Avouons, néanmoins, que de tous les rois conquérants, Louis XIV est , sans contredit, le plus glorieux, parce qu'ordinairement seul contre tous, il a lutté avec avantage, et que, dans ses malheurs même, il a atteint le noble but qu'il s'était proposé , de placer son petit-fils sur l'un des plus beaux trônes du monde

Nous ne dirons rien de Louis XIII , ({ui prépara l'abaissement de la maison d'Autriche plutôt par ses négociations et ses alliances que par ses avantages militaires

..... Henri IV, trop affaibli par les guerres civiles pour nuire à TEspagne , avait jeté les fondements de cette ligue, et préparé, par de légers secours donnés à propos à la Hpllande , raffranchissement de cette république : ce qui valait mieux sans doute pour la France que de grandes victoires remportées par d'innombrables armées

UTILITÉ DE L'ÈTUDË DE L'HISTOURË

G0N8iJ>fiR£E PAR RAPPORT A LA RELIGION.

De lous les points de vue sous lesquels on peut envisager la suite des grands événements, dont se compose l'histoire du monde, celui delà Religion, de ses combats et de ses dangers , est tout à la fois le plus noble, le plus instructif et le plus fécond.

Quel spectacle , en effet , que celui que présente l'Eglise persécutée par les Néron et par les Julien, et protégée par les Constantin et les Théodose ! — L'Église défendue par les savants écrits des Origéne et des TertuUien, et par l'éloquence sublime des Basile

cl des Ghrysostdme ! — L'Eglise qui réduit sous le joug de la foi les Paul et les Augustin , et remplace par la folie de la croix, la sagesse de Taréopage et la gloire du Gapitole !

Bientôt la scène change, et nous voyons Mahomet, ce formidable ennemi du christianisme , prédicateur d'une doctrine nouvelle , séduire v paf I^appâtde la volupté, ceux qu'il n'a pu dompter par la terreur de ses armes. Tout plie devant lefiigitif delà Mecque et devant ses heureux successeurs ; et malgré la confusion inséparable du récit de tant de guerres et de si nombreuses conquêtes , l'homme religieux réfléchit sur ce qu'ont pu faire, pour le malheur et pour la honte de ses semblables, un seul homme et un seul livre, Mahomet et l'Âlcoran.

Transportons*nous aux premières anbées du xvi' siècle, à cette époque mémorable qui touche de si près à la découverte de la bouteoto et du nouveau monde , à l'invention de li poudre à canob et de rimprimerie ; à cette époque de Louis XII, lepèi^e du peuple , de François !•% le plus l6yal de nos ehevaliers, de Léon Xqni donna so» niOm à son siècle , de Gharles-Quint, asiez puissant pour aspirer à Tempire de runivers«

Ce ne sont là ^ cependant , que comme des accès-

suires et des embeilissements au tableau ; ce qui donnera à cette époque une célébrité à jamais funeste, c'est Luther et sa doctrine. Un simple moine deviendra l'âme de tous les éyénements des trois siècles qui auront suivi son apostasie. Depuis la hardie protestation de Spire jusqu'à la fête insensée de l'Être-Su* prâme et de la raison, rien d'important ne sera constaté en Europe, que Ton ne soit en droit de regarder comme l'ouvrage de Luther, et comme la conséquence inévitable de ses erreurs , en matière de religion.

Sans nous astreindre a l'énumératiôn détaillée de ces erreurs, pour nous convaincre de la funeste influence des doctrines de Luther, il suffit d'en rappeler le principe fondamental qui donne pour règle a chaque homme, en matière de foi, son aprit particulier, ea raison individuelle. Avec cette maxime, c'>en est fait de l'autorité de l'Eglise ; avec l'autorité de l'Ë^e s'évanouit l'autorité des rois , et la société est ébranlée jusque dans ses plus intimes fondeméats.

En effet, depuis les premières prédications de Luther, quinze années à peine se sont écoulées , que déjà plusieurs dés membres du oorps germanique, révoltés d'abord contre les décisions de Rome, ne

, tardent pas à se soulever contre leur chef temporel et forment la fameuse ligue de Smalcalde. Une fois les lieds delà dépendance brisés, l'Allemagne ss change en un vaste champ de bataille. Tour à tour vainqueurs et vaincus, tous les partis portent le fer et le feu dans la patrie. Ses propres enfants lui déchirent le sein, et le sang ne cesse de couler, dans cette belle région, qu'après plus d'un siècle de guerres, de désolation et de carnage.

De rÂllemagne, la doctrine subversive de Luther aura bientôt pénétré dans la Suède et le Danemark, dont elle prolongera les maux. Henri VIII ne peut en préserver l'Angleterre; et ce royaume ù flûris»nt semble être choisi, entre tous les autres, pour servir à l'instruction des Rois et des Peuples. Au milieu des milliers de victimes immolées aux fureurs de l'hérésie, qui pourrait contempler, sans attendrissement et sans effroi, une Reine juridiquement égorgée par une autre Reine ; un Roi sacrifié à l'ambition érùelle de l'un de ses sujets; et toute une auguste famille dévouée au bannissement et à la mort, parce qu'elle a, seule, le droit de régner sur trois royaume!

Tel était la force du principe posé par l'hérésie, que la France, si fiére de son obéissance à ses rois,

ne put échapper au fléau commun. Depuis les premiers essais de la rébellion , à Âmboise, jusqu'à la réduction de la Rochelle , près de soixante-dix années s'écoulèrent. D'injustes aggressions parurent légitimer les plus odieuses représailles. De grands crimes amenèrent des crimes plus grands encore. Les Gondé et les Guise, les Valois et les Bourbons, des races royales, des générations entières de héros succombèrent sous le poignard des assassins. Dans l'abîme des guerres civiles, creusé par la main de l'hérésie, iront s'engloutir les arts et les sciences, l'agriculture et le commerce : les plus beaux monuments de l'ancienne architecture deviendront la proie des flammes. Gomme autrefois les ravages des Normands et, depuis, le vandalisme des Révolutionnaires , la fureur impie des Huguenots laissera parmi nous des traces de ruine ineffaçables. Les richesses accumulées par la piété de nos pères seront dispersées, les asiles sacrés seront violés , les ministres du Sanctuaire seront massacrés. Envahie par l'étranger, déchirée par ses propres enfants, ne pouvant suffire aux ambitions de tant d'hommes qui se croient faits pour gouverner, la France semble menacer de retomber dans la barbarie. Ge que le belliqueux Ghar* les-Quiut avait infructueusement tenté, son paci*

tique successeur l'exécute sans réiûstance, elles farouches soldats de Philippe II inondent Thérîtage des descendants de saint Louis. La France deviendraitelle une province d'Espagne?

Ne nous laissons pas séduire par les préjugés de notre enfance, ni par les déclamations mensongères du poète. Ce n'est ni la présomption ambitieuse de Catherine de Médicis, ni la faiblesse de Henri III, ni les prétentions des Guises, qui ont allumé et si longtemps entretenu le flambeau de nos dissensions intérieures. Tout le mal est parti de ce principe de Luther qui domBe pour réglé à chaque homme ^ en fmtière defoi,$on esprii partieutier» $a rai4on individuelle.

Voilà ce qui a fait à la France de si profondes blessures. ,Pour les guérir, pour rendre à ce corps épuisé sa vigueur première, ce ne sera pas assez du retour d'Henri IV à la foi de ses pères; il faudra encore le génie puissant d'un Richelieu , il faudra Louis XIV et toute sa grandeur.

Ainsi, un moine obscur aura proclamé une fausse doctrine , et aussitôt celte doctrine , comme une flamme dévorante , parcourt les plus belles contrées de l'univers. Les royaumes et les républiques , rien n'échappeà ses cruels ravages. L'auteur de tant

de maux meurt avant qu'ils soient consommés; mais il emporte dans la tombe Taffreuse certitude qu'ib le seront : son qœur féroce s*en' réjouit , sa vanité cruelle s'en fait gloire.

Le traité de Westphalie vient mettre un terme aux trente années de calamités et de guerres qui désolent l'Europe chrétienne. Par ce traité, trop vanté peut^tre , la Ligue protestante convertit ses prétentions en droits, fait légitimer toutes nés usur? pations ; toutes les ambitions des sectaires sont satisfaites , toutes les haines sont assoupies.

Bientôt finissent les longs démêlés de la Franœ et de l'Espagne- La paix est conclue aux Pyrénéep , Louis XIV épouse une infante. Là commence l'époque la plus glorieuse et la plus fortunée ^h la monarchie française. Plût à Dieu que l'hérésie n'eut essayé jamais d'en abréger le cours !

Je n'ignore point les reproches que l'on a faits à Louis XIV d'une ambition sans mesure ; je sais ce que permettait aux puissances rivales une politique prudente, et leur droit d'empêcher l'agrandissement d'un trop formidable voisin. Mais je ne crains pas d'avancer que, pour la maison d'Orange et pour les Etats généraux de la Hollande, ces considérations politiques ne furent qu'un prétexte; et que la même

cause qui les avait armés contre l'Espagne catholique, les rendit fanteurs de toutes les ligues qui se formèrent contre Louis XIY . C'était le Roi trèschrétien que l'on redoutait , que l'on haïssait dans la personne de ce grand Monarque ; c'est contre son zèle pour la religion que furent dirigés, pendant quarante ans, les efforts prodigieux de l'Europe. Des princes catholiques étaient, sans le savoir, armés pour défendre l'hérésie, pour dissiper ses terreurs et pour satisfaire ses vengeances.

Par le traité d'Utrecht, l'Angleterre hérétique acquit une prépondérance marquée , et fut placée à la tète du système européen. Dés lors, les protestants formèrent dans la balance politique le poids principal. Us n'avaient plus rien à craindre pour leur religion. On dut croire que la paix était rendue au monde. Mais cette paix cachait des maux plus grands que la guerre, et des calamités nouvelles nous étaient réservées. Bossuet avait prédit que ^ rhérésie, si elle était conséquente, dégénérerait » jusqu'au matérialisme, puisqu'elle donnait pour » règle à chaque homme, dans les matières de la foi, » son esprit particulier..» Et avant qu'il eut proclamé cette étonnante vérité , dès le règne de Charles II , il se formait à Londres une société de libres penseui-s

[Free^Thinkers) , qui rejetaient toute révélation , et qui se livraient sans mesure à toutes les voluptés. Sous la régence , elle se fortifia de tout ce que ta France renferjnaitdecourtisans impies et débauchés, de magistrats jaloux de l'autorité royale, ou de beaux esprits émerveillés de leurs vaines lumières. Et, pendant un siècle, avec une constance infatigable, elle prépara dans l'ombre ses instruments de ruine et de destruction. Tant qu'elle eut à craindre, elle ne parla que de tolérance et de philanthropie ; son langage hypocrite en imposa même aux princes et aux rois. On lui laissa, sans défiance, répandre ses maximes empoisonnées, et mettre toutes les vérités en problème.

Aussi , au moment de l'explosion , la philosophie laissa l'hérésie bien loin derrière die. Ce que l'une avait vainement tenté en France, à l'aide des Coligny et des plus grands honimes, l'autre, avec un Marat et un Robespierre , l'exécute sans effwt : et quelques mois lui suffisent pour renvei*ser l'autel et le trône.

Qui de nous aurait perdu le souvenir de la Convention, de son odieuse tyrannie, de sa systématique impiété? Mais n'est-ce pas dans cette impiété même qu'elle puise une vigueur irrésistible. Tout moyen est bon: il n'y a pour elle ni morale, ni Il 20

probité, ni droit des gens. Rome est envahie , le chef de l'église expire dans les fers , les Pays-Bas sont conquis , le Rhin et les Alpes , ces barrières formidables sont forcées. L'Espagne, d'ennemie qu'elle était, devient alliée et tributaire; la Prusse retire ses légions ; l'athéisme regarde désormais son triomphe comme assuré.

Mais voila que, du sein même de l'anarchie, s'é* lève un capitaine plein de force, de jeunesse et d'audace. Il est sans foi et sans affection ; il ne croit ni à la Providence, ni à la vertu; et cependant il est investi d'un pouvoir immense, un million d'hommes armés est dans ses mains. Il dispose en maître de tous les trésors de la France. Que deviendra l'Eglise? Un seul mot de la bouche de cet homme peut consommer le schisme; un signe de tête à ses satellites peut faire égoi^r ce qui reste de prêtres et de pontifes. Celui qui avait placé sur sa tète la couronne impérialeestréduiten captivité. Lescardinaux les plus fidèles sont dispersés: à mesure que le danger s'accroît pour l'Univers catholique , la puissance du nouvel Antiochus s'affermit et devient plus menaçante. Voyez-le s'avancer vers l'Orient. L'Autriche et la Prusse, avec l'élite de leurs guerriers , forment les ailes de sa formidable armée. Au centre,

sont confondus avec les Français les plus braves soldats de TAllemagne et de l'Italie. Le Niémen est franchi ; Moscou se brûle de ses propres mains ; vous savez le reste^

prodige ménagé par la Providence pour notre instruction ! Dix-huit mois sont à peine écoulés depuis la prise de la capitale des Gzars, et les Français sont poussés à leur tour par lès Russes victorieux jusque sous les murs de Paris. Cette superbe ville rendue, tout se rend. Celui qui avait fait trembler tant de puissants rois sur leur trtoe, dépose le sceptre ; et si , plus tard » il le ressaisit , ce n'est que pour le laisser échapper sans retour. Waterloo le dépouille à jamais de ce qui lui restait de puissance.

Lorsque Attila , ce fléau de Dieu» eut cessé de vivre, ni la Grèce, ni Tltalie, ni la Gaule, n'eurent plus à redouter ses ravages : avec lui périt son génie destructeur. — Au grand conquérant de nos jours ont survécu tous les éléments de ruine, créés par le génie révolutionnaire. Les prindpes de destruction semblent avoir repris une vigueur nouvelle , depuis que cet homme extraordinaire a cessé de les diriger vers un but unique, et de leur faire produire le mal avec règle et avec méthode.

Chose étonnante i L'homme en qui le génie révohitionnaire mettait toutes ses espérances , a succombé. Les royaumes créés par lui ont disparu. Chaque chose est rentrée dans l'ordre, avec moins de temps qu'il n'en avait fellu pour la rédaction des traités. L'union la plus intime règne entre tous les souverains: une longnepaix parait assurée à lagrande famille européenne .

Pourquoi donc la société entière tremble- t-elle jusque dans ses fondements? Pourquoi un nouveau bouleversement, pireqnetous les autres, menace-t-il lemonde? Pourquoi ?*-Parce que les faux principes, causes de nos premiers maux , ont conservé toute leur force. L'audacieux Luther les a posés : la philosophie moderne en a déduit les dernières conséquences. Jour et nuit elle s'applique à les faire prévaloir. Par ses soins Aiinestes> des livres empoisonnés sjônt répandus dans toutes les classes du peuple, qui ne se nourrit plus que des chimères de l'égalité et de rindépendance

Tïe devons-nous pas craindre que les mêmes causes n'amènent les mêmes effets, et qvm la société ne soit de nouveau précipitée dans l'abiBie d'où elle est sortie comme par miracle?

Je m'arrête ; j'ai voulu établir cette propo-

^ 309 — sition, que l'étude de l'histoire , considérée principalement sous le rapport de la religion , présente l'intérêt le plus vif, et fournit les plus utiles instructions. Puisse -je, dans cette esquisse trop rapide, avoir assez clairement exposé cette proposition.

L'histoire ainsi considérée nous attache de plus en plus à cette religion sainte , seule capable de préserver le monde , de préserver la France d'une révolulion nouvelle !

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