PROVISEURS

Dans un collège royal , tout repose sur le proviseur ; — Etudes , nourriture , police , religion, rapports avec les familles , rapports avec les autorités.

Il lui faut, avec un corps de fer et avec une science universelle , une mémoire imperturbable, une patience à toute épreuve.

Il a sous ses ordres censeur, économe, aumdnier.

L'aumônier , dans un préviseur ecclésiastique, trouve trop souvent un rival secret; dans un laïq^ie, un dominateur.

Pour la nourriture et le vêtement , pour tous les menus détails où Ton aurait besoin de la plus aveugle confiance , ou réparçhe du temps amène l'épargne d'argent , l'économe ne peut agir que d'après les ordres spéciaux et par écrit du proviseur qui, lui-même , devra soumettre au conseil académique tous ses calculs et toutes ses prévisions. Avant que le budget du collège soit arrêté , les denrées auront

dix fois changé de prix , et cependant le proviseur demeurera responsable des bénéfices qu'on sait à merveille qu'il lui était impossible de faire.

Le censeur est une sorte de puissance rivale. Dans ses lycées, Bonaparte avait pondéré les pouvoirs, comme on a essayé de le faire dans la Charte. Et des combinaisons de cet homme défiant à Texcés, il résulte que, condamné à tout faire, un proviseur ne peut rien faire. Arrêté dans ses moindres mouve* ments , entravé dans ses plus indifférentes opérations, il est réduit à marcher dans la voie de la légalité, et il y marche comme sur des charbons ardents. S'il porte des plaintes contre ses subordonnés, les cartons des bureaux ne sont pas si bien fermés qu'on ne les y découvre bien vite. Essaiera-t-il quelque reproche direct, il risque d'être dénoncé dans l'ombre. Et si peu que les coupables aient des amis dans la haute administration, malheur au chef de collège royal qui aura prétendu réformer des abus et s'acquitter de son devoir.

Que si, à l'égard d'un élève mal discipliné, il se montre justement sévère, le chef d'un grand' établissement de Paris pourrait vous dire à quelles scènes, sous les yeux du grand^maitre, il fut exposé après l'expulsion de l'élite de ses élèves. Encore la légis-

lation , rolatite à cette espèce de châtiment, a4-elie été considérablement modifiée depuis la restauration.

Quelle condition plus dure que celle d'un homme qui, au fardeau d'un pensionnat de plusieurs centaines de jeunes gens dont quelques-uns, tels que les bour^ers , lui sont imposés , doit joindre celui d'un externat indéfini en nombre ! Toutes les maisons particulières sont forcées, pour l'enseignem^t, d'aboutir au collège royal. A Paris , si ma mémoire est fidèle, on comptait, soit à Lomê-le^rand, soit à Henri IV, jusqu'à huit et neuf cents externes. Nos grandes villes de provinces sont , sans doute , également encombrées. J'ai vu des proviseurs, et des plus habiles, rester muets aux interrogations des inspecteurs, lorsqu'ils n'avaient pas sous la main la liste des élèves par ordre alphabétique. Et je suis porté à croire que c'est dans l'hypothèse de cette ignorance invincible des noms et des choses que les formules des certificats dressés 'sous le rectorat de M. l'abbé NicoUe portent cette clause : « Après avoir consulté « les registres de notre collège et pris Favis de « MM. les professeurs respectifs... » Gomment, en effet, ne pas se perdre au milieu de tant de noms et de figures? Comment ne pas tout confondre? Gom-

ment rien affirmer avec certitude, surtout lorsqu'on passe une grande partie de son année sur les chemins, et qu'un ordre du grand-mai tre transporte un proviseur dans une nouvelle maison , au moment où il commençait à connaître un peu Tancienne.

Ne vous étonnez donc plus des étranges dérèglements de Marseille , des longues dilapidations de Versailles, des conspirations de Louis-le-Grand sans cesse renaissantes? Tout s'explique par Vincapacité des chefs. Or, tout chef est inhabile et f0mj9aft/^, quels que soient d'ailleurs son talent et son zèle, lorsqu'il est entravé , enchaîné, sans autorité ni crédit^ sans repos ni loiàr, toujours inquiet et tourmenté» toujours dominé par la crainte d'une disgrâce, comme ces généraux d'Athènes à qui la fortune n'avait pas souri.

Le tableau des mutations de MM. les proviseurs, depuis douze à quatorze ans, prouverait que de tous les postes universitaires , c'est le poste le moins te* nable.

Et cependant les fonctions d'un proviseur sont d'une haute importance , d'une conséquence infinie. N'est-ce pas dans les collèges royaux que devrait se consommer et se perfectionner l'instruction de l'élite éè la jeunesse française ?