PRINCIPAUX DE COLLEGES COMMUNAUX

Moins brillante et moins élevée que celle des proviseurs, la condition des principaux des collèges communaux est plus douce et plus tolérable ; soit que, comme simples régisseurs, ils administrent au nom d'un conseil appelé bureau, et composé de quelques notables de la ville, soit que ce même bureau leur ait confié le pensionnat à leurs risques et périls. Ils n'ont point l'embarras d'un économe, d'un censeur : la discipline, la nourriture , les soins domestiques sont dans leurs mains ; et s'il y a pour eux respomsabilité, du moins y a-t-il d'ordins^ire suffisante autorité.

Mais à quoi n'est pas exposé, dans une petite ville, un principal contre lequel se forme une intrigue , qui aura perdu les bonnes grâces du conseil municipal ou de M. le juge de paix? Le voilà dénoncé au recteur qui le dénonce au grand-maître. Vainement cherchera-t-il à se justifier ; il est évident qu'il a

lort. Pour s'assurer du contraire, une enquête serait nécessaire, et M, l'inspecteur est trés-occupé, et le grand-maitre encore davantage. Voilà pourquoi un honnête commis enverra à cent lieues de là ce principal malavisé, qui n'a pas su vivre en paix avec le maire du lieu ou avec son adjoint. — C'est bien sa faute !

Disons d'abord que ces établissements d'un ordre inférieur pour la plupart, ne subsistent qu'au jour le jour. A la vérité^ les villes sont obligées de fournir un loeai et même d'y faire les plus indispensables réparations. Paur adoucir ie sort det principal et des professeurs ,. il est d'usage que les villes allouent une eerlaioe somme sur leurs budjete ; mais c'est comme à la Chand^re, smiêmmi pûùr Vannée, Si dpnc iji y a mauvaise volonté au oonseîl municipal, opposition à la préfecture, oaprice on pra!*esseà l'admiBistratioD centrale, comme sous M . de Corbière, c'en est fait du collège, du prindipal et des professeurs; c'en est fait du collège et 4es familles. La source de l'instruction sera tarie a l'instant dans cette localité, à, moins que des parliculieirs ne se présentept pmw essayer ce que les communes n'auront osé entreprendre, ou ce qu'elles n'auront pu soutenir qt prolonger.

CHEFS d'institution ET MAITRES DE PENSION.

Dans Paris, la grande capitale , où la police s^occupe si minutieusement de renlèvement des boues , des voitures de louage, des cochers, des hôtels garnis et iVun peuple sans n&m ; dans cette ville où les charbonniers et les forts de la halle , les commissionnaires et les porteurs d'eau ne peuvent , sans autorisation, sans surveillance, sans garantie, exercer leur laborieuse profession , il est une autre police bien autrement importante , car elle tient dans ses mains la génération naissante, l'espoir de ce beau royaume. Cette police aveugle, sans action, se bornant à de vaines formalités de numéros , de timbre sec, d'ampliations et d'extraits^ se flatte d'avoir répondu à sa haute destination , lorsqu'elle a daigné permettre à un homme qui vient de faillir, de se donner pour successeur, dans son pensionnat, un homme qui doit faillir à son tour ; lorsqu'elle laisse un banqueroutier

- Si -

en espérance remplacer » dans une însliiulion , un banqueroutier réel et reconnu.

Sous les yeux du grand-mai tre, du conseil royal , du conseil académique, de tant d'inspecteurs de tous grades, il se fait impunément un commerce im* pie de ce qu'il y a de plus sacré ; et d'après les lois d'un scandaleux trafic , on compte par têtes d'écoliers comme à Poissy par tètes de mouton et de bœuf; avec cette différence qu'à Poissy les Tendeurs , il faut le croire, spéculent sur ce qui leur appartient, et que ce n'est qu'après en avoir déposé lé prix, que les bouchers emmènent le bétail qu'ils vont égorger. — Honte et opprobre ! Quel outrage aux familles , à l'enfance, à la France entière !

On objecte que plusieurs de ces maisons ont eu des succès, qu'elles ont enrichi leurs fondateurs.

Outre que le nombre en est bien petit , si on le compare a celui de tant de maisons vendues et revendues, ruinées et déshonorées. Est-il beaucoup de négociants , parmi les plus avides de gain, qui consentissent à accroître leurs capitaux par des moyens analogues à ceux qu'emploient tous les jours certains chefs d'institution , certains directeurs de pensionnat ?

Quoi ! vous ne rougiriez pas d'avoir spéculé sur la tendresse des mères et sur ta prolongation des ab-

sences » pour diminuer la consommation des plus communs aliments ; sur la paresse des élèves pour multiplier les années d'études ; sur Tignorance des maîtres subalternes ; sur le peu de délicatesse de vos domestiques pour vous décharger de tous gages et de tout salaire ! Vous ne rougiriez pas d'avoir, pendant dix années , battu monnaie sur l'estomac des enftints, — moins jaloux d'acquitter envers de trop confiantes familles la dette de la justice et de l'honneur, que de vous ménager une prompte et douce retraite en grossissant le trésor... Quel trésor !.. . le trésor de l'iniquité!

Et cependanttil faut bien l'avouer , ces établissements sont les seuls , absolument les seuls , qui, par leur constitution propre, puissent se soutenir et prospérer. L'autorité y étant absolue, les chefs n'ont point à redouter la résistance des maîtres inférieurs. Les élèves , s'ils se conduisaient mal , n'auront point pour apologistes et pour défenseurs, comme dans les collèges des petites villes. Mil. les membres du bureau. La multiplicité des écritures, des catalogues à douze et quinze colonnes , des rapports, des redditions de compte , n'est point une essentielle condition d'existence. 11 est même reconnu que lesbonnes institutions, soit à Paris, soit dans les provinces, sont

d'ordinaire, proportion gardée, moins dispendieuses que les collèges royaux et communaux , mieux disciplinées, plus religieusement et plus paternellement gouvernées. Plusieurs même, à diverses époques, ont acquis quelque célébrité, et mérité la confiance des principales familles du royaume , dans les différents ordres de la société.

Mais Tobligation imposée par Bonaparte , et scrupuleusement maintenue depuis sa chute, de fréquenter les collèges, a dû porter à la plupart d'entre elles une mortelle blessure. Il est question des bonnes institutions.

Hélas! avec le temps , vous les verrez toutes périr, sans que la vie qu'elles auront perdue se communique aux corps languissants et malades auxquels on a eu l'imprudence, j'allais dire l'injustice , de les sacrifier.