PROFESSEURS DES COLLEGES ROYAUX

Vivement poussé sur le terrain universitaire, M. de Vatismenil , dans une discussion dés plus sérieuses ,

s'est retranché derrière cette déclaration d'un fait , savoir : que « les professeurs des collèges royaux « avaient droit à une pension , et qu'ils jouissaient « d'une espèce d'inamovibilité. »

Avec la permission de S. E., comptons.

— Combien, dans vos quarante collèges royaux , avez-vous de professeurs ?

— Environ quatre cents.

— Et dans vos douze ou quinze cents autres établissements» combien de régents, sous-maitres, surveillants ?

— Environ quatre mille.

— Entre quatre mille et quatre cents , quelle est la proportion?

— Celle de dix à un.

Voilà les prétendus avantages de la partie laborieuse du corps enseignant concentrés dans le dixième de ses membres. Or, pour moi, je m'intéresse au grand nombre ; et sans dédaigner la qualité, je m'attache de préférence à la quantité.

Sans me donner pour partisan d'une égalité subversive, je soutiens qu'une institution, dont l'utilité ne se fait sentir qu'à une médiocre fraction de ceux qui la composent, est une institution incomplète , dont il serait tout au plus permis d'excuser et de pal-

lier les imperfections et les défauts , et dont on n'a pas bonne grâce à exagérer les avantages et la supériorité.

Toutefois, l'opinion d'un homme tel que le grandmaître , tout novice qu'il soit dans l'administration qui lui est confiée , ne doit pas être reçue avec dédain. On pourrait , à bon droit , présumer que ceux qui lui ont fourni l'argument qu'il a fait valoir dans sa harangue , ont agi de bonne foi , <et se sont aisémentpersuadésque, dans une machine aussi compliquée , c'était quelque chose que de pouvoir répondre d'un dixième de rouages.

Examinons donc ce que valent MM. les professeurs des collèges royaux , et si, en effet, outre l'inamovibilité et la pension , ils ont des titres réels à la confiance générale. Examinons si , de ce côté du moins, ainsi que l'a prétendu le ministre, l'Universite présente aux familles et à l'Etat quelques garanties.

Je ne m'arrêterai pas sur ces continuelles mutations , sur cette facilité , ce besoin de parcourir la France dans tous les sens ; abus énorme auquel l'administration se prête, et dont il est juste qu'elle seule porte le blâme ; abus incalculable dans ses suites , qui non-seulement met la plupart de ces fonction)-

-^ 56 — flaires dans l'impossiblité de s'attacher aux localités, de s'y fixer par les liens d'une estime et d'un attache* ment réciproques , mais encore agit d'une manière fâcheuse^ sur le cœur des élèves , en qui il dessèche tout germe d'affection , étouffe tout sentiment de reconnaissance.

Comment, en effet , cette nombreuse et intéressante jeunesse , l'ornement des collèges royaux , ne resterait-elle pas froide et indifférente , lorsqu'elle voit ses iguides dans la science traités comme des commis-voyageurs, des employés des douanes ou des préposés aux droits réunis ? Elle les voit transportés d'une maison de troisième classe dans une maison de secrade classe, qu'ils abandonneront aussitôt que , plus anciens ou mieux servis par des protecteurs , ils auront été jugés dignes de la première classe.

Je me garderai aussi d'approfondir les principes religieux et politiques de ces mêmes professeurs formés, s'ils sont jeunes, dans l'école normale; dans les temps fâcbeux de la révolution , s'ils ont atteint la maturité de l'âge. Je leur suppose autant de royalisme qu'il est besoin pour aimer la Charte , avec cette mesure de dévotion requise pour, conformément aux circulaires ministérielles , défendre courageusement les quatre articles de nos libertés.

Je suppose tout cela , et malgré tout cela je soutiens que, sauf un assez petit nombre d'exceptions , leurs classes sont mal faites, et que ceux qui les fréquentent y perdent leur temps.

Ces assertions étonneront peutétre ; maïs que l'on prête une sage et paisible attention aux raisons sur lesquelles elles sontétayées.

Oui, les classes des collèges royaux sont mal faites, parce qu'elles sont trop nonibreuses, principalement dans les degrés inférieurs , où le jeune âge de ceux qui les fréquentent, les empêche de prêter aux leçons l'attention nécessaire.

Elles sont mal faites , parce que le but de ceux qui les font n'est pas de les bien faire; parce qu'ils ont même un but tout opposé.

Ce but tout opposé , quel est-il ? — D'avoir des prix au concours général.

Il faudra donc ne s'occuper que de l'élite de la jeunesse. Et dès le mois de janvier, les forces respectives étant connues , soit par les compositions, soit par le travail de chaque jour, cette élite se réduit à un tel point que sur cent jeunes gens, huit ou dix, à peine , seront désignés pour.recevoir les soins particuliers de rinstruction. Agir autrement serait s'exposer à une honteuse défaite dans la grande lutte qui

terminera Tannée scolastique , ce serait compromettre l'honneur de sa maison, son propre honneur. Ainsi, c'est chose convenue, l'usage en est établi, et cet usage a force de loi : dans cette réunion de cent élèves, quatre-vingt-dix seront là, à peu prés, comme s'ils n'y étaient pas. . . .

Que dis-je ? Plût à Dieu que réellement ils y fussent étrangers! car tous ne sont pas totalement dénués d'amour-propre, d'élévation d'âme, d'énergie, de confiance en soi, d'espérance pour l'avenir. Tous ne sont pas pétris de mollesse et d'apathie, d'indifférence et de langueur. — Oubliés, ils regarderont la paresse comme un droit, l'inaction comme un privilège. — Méprisés, ils se vengeront par le mépris, par la haine, par une opposition* permanente. Pleins d'artifices et de ruses, croyant le mensonge légitime, ils sauront et se garantir des réprimandes et ne remplir aucune de leurs obligations.

Ne croyez pas qu'ils cultivent leur mémoire avec le plus léger intérêt, ou qu'ils prêtent quelque attention aux éloquentes invectives de Démoslhènes contre Philippe; ils demeurent même indifférents aux bonnes compositions de leurs condisciples, à ces travaux les plus propres à allumer dans leur âme le feu d'une utile el noMo ômulation. Avec une adresse

supérieure a la vigilance des maîtres, ils se feront un système d'absolue nullité, à l'aide duquel ils se soustrairont à toute observation sévère, à tout reproche humiliant. Or, si vous avez jamais réfléchi , 6 vous qui vous arrogez le droit de maintenir par la force d'absurdes reniements ; si vous avez jamais réfléchi sur les terribles effets d'un orgueil injustement humilié, d'une oisiveté qui devra se prolonger des années entières, figurez-vous, s'il est possible, calculez ce que deviendront, dans cette immense réunion de sept, huit et neuf cents élèves, les neuf dixièmes que vous sacrifiez froidement à d'anciens et détestables usages. Depuis le commencement de ses études jusqu'à la fin, cette jeunesse dont vous usurpez l'éducation, condamnée à Toubli, sûre de n'être ni interrogée ni corrigée , dans le doute même que leurs noms ne soient pas méconnus du professeur, croupira sans remords dans la plus déplorable indolence, en proie au plus cruel ennui : heureuse encore si Voltaire avec ses pages obscènes, si (elle et telle publication de nos littérateurs et de nos philosophes modernes, les tirant enfin de leur assoupissement, ne viennent, pendant les vingt redoutables heures de classes par chaque semaine, bouleverser ces faibles cerveaux, corrompre ces cœurs vides de vertus, dégrader ces

âmes où l'on n'aura fait germer aucun noble sentiment ! Des vices prématurés, une dégradation précoce, un besoin inexplicabte de soulèvements et de révoltes, seront les tristes conséquences, les inévitables résultats de cette préférence injuste , accordée dans l'origine à de légères différences d^aftpHcation , à d'équivoques supériorités de succès et de talent.