PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IV. i

Tenez, monsieur, lisez, et voyez si, à moins que de vouloir faire mourir cette pauvre femme de désespoir, vous devez souffrir qu'un homme aussi peu digne d^un cœur comme le sien, je vous en demande pardon, puisse la traiter ainsi. » Il lut la lettre, et parut fort irrité ; mais comme je craignois quelque explication particulière où le cœur honnête et franc d'Emilie n'auroit pas manqué de la trahir : « Voyez-vous celte phrase, lui dis-je, ménagez vos dupes. Cela lombe sur vos bontés pour elle. Madame d*Épinay, monsieur, ignore la démarche que je fais auprès de vous. Le respect qu'elle vous porte lui interdit jusqu'au plus léger murmure. Vous sentez bien qu'elle se manqueroit à elle-même, si elle répondoit à cette lettre, et si elle entreprenoit seulement de se justifier; c'est votre affaire auprès, de M. votre fils. L'intérêt que je prends à madame d'Épinay me force à vous dire que vous le devez. Madame d'Esclavelles est tout aussi blessée que sq fille : toutes deux souffrent en silence. C'est, je vous l'avoue, une dure récompense du sacrifice qu'elle vous a fait de sa liberté. » Je le vis un peu choqué de ma hardiesse; mais deux mots d'une petite flatterie douce calmèrent mon homme et le mirent tout à fait de notre côté. « A un autre qu'à M. de Bellegarde, lui dis-je, je craindrois de déplaire par tant de vérité; mais son cœur bon, son âme bienfaisante et élevée ne verra que le zèle d'une amie vraie, qui lui montre ce que personne ici n'a le courage de lui faire voir. — Vous-me jugez bien, mademoiselle, me dit-il tout tremblant, ren^ trez dans le salon, je vous prie, et vous allez voir. »

Je rentrai en effet, et je me plaçai auprès d'Emilie, qui étoit bien loin de soupçonner ce que je venois de faire. Elle travailloit, le nez baissé sur son ouvrage.

« Prenez garde à votre contenance, lui dis-je tout bas, M. de Béllegarde va rentrer; je viens de lui lire la lettre de votre iiiari. ^- ciel! s'ecria-t-ellë, quelle îrahisoiil quelle thébhàiicëlél et c'dhimeiil soutenir?...» Jl.deBellegairde eitlra, fet nbiié b'ëûniès pas le temps d'en dire davàritagié. L6bs(|u'll ée fut placé auprès de hous, il dit à Emilie : i J'avois ci*ii que le ièsjpect que ine doit M. d'ÉJ)inày, âans parlfet 'de l'estinie el de ï'ainitié que j'ai îpoiir volis, nia Bile, âiiroieiit sùfG podi* vous mettre à Tàbri des càlonihies et des Hori*eurs (jùe renferme là lettre qu'il vbiis à écrite. C'est moi qui veux y répondre; et Hbuà vèrrbHè àprêis é'il ose persister dans ses injurieux sbiipçons S volfê égard : 'pèiil-étre aussi ëii connoîtrbnsnoiis les auteurs. >> Emilie se prosterna aux pieds de son père; je lui pris la mâiri, qiiè je sérirâi pôiir lui donner dti côiiragé; iiiàis elle ëtoit si émue, qli'â peiiiê eUè pûl prdfët'er ces itioté : « Monèiéiii', je siiik përiëtrée dé votre bonté ; je ferai lotile nia vie iheé effbtts J)dùr eii être digrié. -^ Vous îi'àvez qii'à continuer, tha fille, comme vous avez fait jusqu'à prêéent. — moii père ! » s'écria-t-ellë, ëti se cachant le viâagë ; ^uis elle me regarda en soUpiHril. Je i'ëriihiëiiki dâtts îëjardih; et je voils àvoiie Ijue je ne piis m'eriiîiêchër de rire de èbii étbtinemëiit, de son effroi et de la colère du boîihomme Béllegarde. J:(Ahl më dit-elle, qu'avez-touà fàitî — Vbilâ, lui dis-jè, comttient on se tire d^àltîiire avec iiii cœur cEiud et tltie tiête frbide . -- Tous feiê faites trembler, nie dit-ëllë elifcore; sbngez-vous qii'ajil'ès uîie telle bonté de M. dé Bëltegarde, il iaut, pour que j'en âbis digne, j)0ut qiië je puisse mè supfibirter tnbi-ttiême, il fâlit rotibhcéK . . je n'en aurai jiâiïiaiâ le ëduràge. (jd'avezvoustell! qu'avez- vous fAitl — fce ^ûè Vbus auriez diî

PRpi^ipjlÇ PARTIE. — CHAPITRE IV. i9\

fajre yqus-inêrpe. \\ pe faut renoncer à riei^ qu'à y.otrç foi blesse et ^ unçj peur déple^çée, puisque vous yqyez h}e^ qu*jj pe |ipi]t qu'à vous de mener tous ces geiis-là. -7- Laissez-moi pq^ ^'eçonnoUre, me dit-elle, et écrire à Fra^pc^pij. » Jq j'aj fam.epé,€> dans sa chambre, et je suis r^yenuf à^^s je sj||on, pppr voif un pe^ cq qui s*étoi| p|§sé pendgf^i ppoq a^sepce : jq n'y ai \T0^y^, que le Chevalier. Àpr^s aypjr caijsé pu moment ayec lui, j'allai rçtfpuyer ^pilje. ÇiUf i^'^yoit encprf pcrit quq quat^-e lig^^eg, et q|le ptpit daps pne rêverie prQ|bn(^ei, « J[e pe s^iç où j'Qjj syis, p^f dit-elle; pQriyez pouf moi, ppî)nde;çlui tout, jf îi'çp ^\ ms }4 force, » et j'ai pris \^ plume, ^aipte^ant, jjpijç pe^j que ypus pi'îiidie^, notre pber îjtRj, je p§ dgse^€|rg p§^ de fanaepe^' Ppiilip à prf.pdr,e ^fiS cpflie^ançf, 48fi^?8î ?t t^fle ÎF'^! !^^ Çopvipni de V^^ojx. Il^nf^qz-ipoj si yptr^ Toyage s^^ ^u^s^ Ippg quç

%W i ft??5 ^¥iW\ ii ?^ftf4- h W ^^^^^^ P^^ f°^ étop^ée gjl^ W. PrIp^J il>feé|eà^ |e/sien. Bopjoui:,^ tRo^sieuç;

Hpvjs ^iH^^ift^^i ^f \9^ flppelle? avec impsjtiençe. ^ms

P>mT?f f^.'^i^HS'^ h ^^M^^^ ^^? lettf.es, ^1|^ fje çou-

sytp pu Jiqy^NU ptMi|.iE.

Le 2 janvier 1750

Je s^j^ a|^ bot|( d|e npa patiepce, et je n'y tiens plus. Je çç sais qu§ deyepîr depuis le retour de mon inari; il continue à mene^ une vie toujours dissipée \ il ne me donne îjen, pas même popr mon entretien le plus nécessaii^e, ^i, ce qui pi'étonne, c'est que, malgré son désordre, il paroisse jaloux de moi. |1 Vest jusqu'à m'épier. Q me

fait des scènes à me faire perdre la tête toutes les fois qu'il sait cpie M. de Francueil vient ici; et il est le premier à Taller prier d*y venir, lorsque je suis deux jours sans le voir. Il s'emporte contre moi avec une hardiesse qui me confond; j'ai Fâme si remplie de terreur, que je ne trouve rien à lui répondre, ou je lui réponds maladroitement, et puis je pleure : voilà toute ma ressource. Est-il possible qu'il n'y ait pas un coin de terre où puisse se réfugier une pauvre malheureuse créature, à qui on ne laisse pas un quart d'heure de tranquillité? Dès qu'on ouvre ma porte, et si j'entends le moindre bruit, je m'attends à une scène ou à quelques violences.. . Je ne résisterai pas, je le sens bien, à tant de peines et de souffrances ; rien ne peut me distraire du noir affreux que j'ai dans l'âme. .. Je suis résolue de profiter des nouveaux écarts de M. d'Épinay pour m' assurer une situation plus douce et me mettre, pour toujours, à l'abri des tourments qu'il est au-dessus de mes forces de supporter. Croiriez-vous qu'hier il a été arrêté avec mademoiselle Rose, qui étoit déguisée en homme, et qui a été reconnue par un exempt? Il a mieux aimé se laisser conduire avec elle chez le commissaire que de l'abandonner. Mon beau-père, instruit de cette nouvelle extravagance, et voulant éviter un plus grand éclat, est allé sur-le-champ à la police, où il Ta trouvé. Malgré tout ce que cette aventure a d'humiliant pour M. d'Épinay, il paroît plus en colère et piqué qu'affligé ; je ne doute pas que d'ici à deux jours cela ne soit connu de tout Paris. Enfin, mon cher tuteur, je crois que la circonstance est d'autant plus favorable pour demander ma séparation, que M. de Bellegarde abandonne son fils,- et qu'il a défendu qu'on lai parlât davantage ni de lui vk de ses aventures.