PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE V

femme, qui a infiniment d'esprit, a établi chez elle un ton de liberté qui peut avoir des inconvénients, toujours relativement à votre situation. D'ailleurs, mademoiselle Quinault n'est vraiment recommandable que par Toriginalité de son esprit. Vous voilà au fait ; c'est à vous à prendre à présent le ton qui vous convient, si vous voulez la voir.

SUITE DU JOURNAL

Madame de JuUy est accouchée fort heureusement d'un garçon. J'ai passé chez elle les premiers jours de sa couche; j'y ai vu mademoiselle Quinault, avec qui j'ai fait connoissance. Elle est venue me chercher hier ; je n'étois pas chez moi ; mais j'ai été aujourd'hui la voir. Elle a infiniment d'esprit, cependant je ne sais si tous ceux qui vont chez elle ne se croient pas trop obligés d'en avoir. Son âge ne rend plus aujourd'hui ses mœurs équivoques; elles n'ont pas toujours été bonnes, dit-on; et, au milieu d'un certain maintien apprêté et pédant, il lui échappe des plaisanteries quelquefois un peu fortes. Il faut bien que les qualités de son cœur soient supérieures à celles de son esprit, pour avoir fait généralement oublier son premier état. Francueil ne l'appelle que la Ninon du siècle. J'ai trouvé chez elleM.Duclos% qui m'a

* Ce n'est pas ici le seul endroit où paraîtra le nom de Duclos, et nous aurons l'occasion d'y revenir.

Duclos est né à Dinan, en Bretagne, le 12 février 1704, d'une famille honnête et ancienne dans le commerce. Ëievé à Paris, il commença ses études dans une maison fondée rue de Charonne par Dangeau, et les acheva au collège d'Harcourt. On le destinait au barreau, lorsou'il fit la connaissance de Crébilbn le père et de Piron, et entra dans une vit Uber-

i demandé la permission de venir me voir ; cette demande d'un homme d'un aussi grand mérite que Tauteur des Confessions du comte de *** ^, tout en flattant mon amourpropre, m'a embarrassée, car je crains sa franchise, qui dégénère, dit-on, quelquefois en brusquerie : d'ailleurs, je ne voudrois pas que mes parents sussent que je vois mademoiselle Quinault; ma mère, qui est dévote, m'en

tine, assaisonnée de beaucoup d'esprit et de franchise. U y avait alors deux cafés où se rassemblaient dés gens de lettres : iseiài de Procope, en face de la Comédie, là où il est encore, et celui de Gradot, sur le quai de l'École, là où est le café Manoury. Lamotte, Saurin, Maupertuis étaient les plus distingués de chez Gradot ; Bbindin, l'abbé terrasson, Frérèt et quelques artistes s'étaient adonnés au café de Procope et s'y rendaient assidûment, indépendamment de ceux qui y venaient de temps en temps, tels que Piron, l'abbé Desfontaines, le marquis de la Fàye. buclbs, qui avait de lu taille et de la voix, prit vite . son rang parmi l.es Uns et les autres, et, quoique jeune, fut très-goûté, surtout au café Procope, où il allait le plbs souvent. Sa réputation s'étendit bientôt dans lè monde. Il fut reçu membre de l'Académie des inscriptions et belles-^lettres, en 1737, presque avant d'avoir écrit. L'Académie française le choisit pour l'un de ses mènibres en 1747, et en 1755 pour son secrétaire perpétuel. 11 est mort à Paris le 28 mars 1772.

Au mois d'octobre 1750, il avait été nommé historiographe de Fraiice, avec pension de deux mille livres, à la place de Voltaire qui s'en allait en Prusse. Collé raconte ainsi l'entrée de Duclos dans ses fonctions de secrétaire perpétuel de l'Académie française (Jourual, t. II, p. 124) :

a Le samedi 15 novembre, M. de Mirabaud ayant remis à l'Académiô sa place de secrétaire de ladite Académie, à cause de son grand âge, M. Duclos fut élu en sa place. Ce dernier non-seulement lui a laissé son logement pendant sa vie, mais encore a refusé de prendre les appointements et émoluments attachés à cette place. D'un autre côté, M. de Mirabàùda assuré qu'il ne les toucherait pas. a Ils resteront donc aux écoiioa mats, répondit M. Duclos, car je vous donne ma parole que, tant que <t vous vivrez, je ne veux rien receyoir; monsieur, de la place que vous « quittez, v La dispute en est restée là, et ni l'un ni l'autre n'ont cédé. »

^ Nous avons dit ce que Voltaire pensait de ce roman. Le monde en était toujours engoué comme en 1742, lorsque madame de Broglie le mit dans les mains de Jean-Jacques, arrivant à Paris, et lui dit : « Ce livre est un Mentor dont vous aurez besoin; vous ferez bien de le consulter quelquefois. » Rousseau conçut, en le Usant, le désir de connûtre l'auteur, et garda l'exemplaire pendant vingt ans par reconnaissance.

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feroit un crjme ; et M. Duclos ne connoit pas les mystères.

Je suis encore à Paris pour cinq ou six jours, après quoi je retourne à la campagne. Jereverraî mes enfants, que j'ai imp2(tience de rejoindre. Si je n'étois tourmentée par Féloignement où je suis d'eux, j'avoue que rien ne seroit pour moi si agréable gue le temps que je passe seule ici. Je donne toutes mes soirées à Francueil, et mes matinées à madame de JuUy ou à d'autres amies que ma mauyaise santé in'avoit fait négliger depuis quelques temps.

Trois jeurs de distance.

J'ai eu hi^r la visito de mademoiselle Quinault. Elle m'a persécutée pour aller dîner chez elle, et je n'ai pu la refuser. Nous n'étions que cinq : M. le prince de*** ', le marquis de Saint-Lambert % M. Duclos et moi. Le mar-

* Nous n'avons pu déterminer quel personnage est désigné ici par madame d'Épinay/ Ce n'est pas le'chevalier d'Orléans, prieur de France. H est mort au mois de juillet 1748. Peut-être le prince de éeauvau.

* Charles-François, marquis de Saint-Lambert, né en Ï717 à Vezelize, en Lorraine, il était sans fortune, et commença par servir dans les gardes de Nancy. En 1748, il entra dans l'intimité du roi Stanislas et aussi dans celle de la' marquise du Châtelet, qui Taima. Voltaire n'en était pas trop jaloux. Madame du Gfifttelet mourut en accouchant de ses œuvres. Marmontel vit alors pleurer Voltaire :

« Moi, dit-il, à qui il avoit dit souvent qu'elle étoit comme une furie attachée à ses pas, et qui s^vois qu'ils avoient été plus d'une fois dans leurs querelles aux couteaux tirés l'un contre l'autre, je le laissai pleurer et je parus m'affliger avec lui. Seulement, pour lui faire apercevoir, dans la cause même de cette mort, quelque motif de consolation, je lui de> mandai de quoi elle étoit morte. « De quoi!' ne le savez-vous pas? Ah! c mon ami! il me Vu tuéel le brutali II lui a fait un enfant. »

Cette mort scandaleuse mit Saint-Lambert en réputation. l\ n'avait rien publié, et Paris le vantait déjà comme un grand poète. Il fallut qu'il y allât vivre au moins une partie de l'année, et ensuite qu'il quittât le ser^

quis a infiniment d'esprit, et autant de goût que de délicatesse et de force dans les idées : il fait des vers et en fait avec connoissance de cause, car il est vraiment poëte. 11 est aisé de juger, par la liberté et la confiance qui régnent dans cette société, combien ils s'estiment entre eux et comptent les uns sur les autres. Une heure de conversation dans cette maison ouvre plus les idées et donne plus de satisfaction que la lecture de presque tous les livres que j'ai lus jusqu'à présent.

Jusqu'au dessert, la conversation fut bruyante et générale. Le spectacle, les ballets, le projet de nouveaux impôts * furent à peu près les sujets sur lesquels roulèrent les propos sans suite qui furent tenus. Au désert, mademoiselle Quinault fit signe à sa nièce de sortir de table ;

vice de la Lorraine pour celui de.la France, où il obtint d'abord une commission de colonel.

La liaison de Saint -Lambert avec madame d'Houdetot est Tun des événements les plus connus de l'histoire des mœurs et des lettres au dixhuitième siècle. Elle ne commence qu'en 1751, et nous sommes en 1750.

Gentilhomme et militaire, Saint- Lambert fut très-bicn accueilli par les gens de lettres. Duclos, Diderot, Rousseau, Grimm furent ses premiers amis. On a surfait son mérite de beaucoup ; mais il avait du mérite. Le voici qui va faire, pour sa part, les frais d'un dîner d'esprit. C'est le moment de le faire peindre par Marmontel :

a Saint-Lambert, avec une politesse délicate, quoique un peu froide, avoit dans la conversation le tour d'esprit élégant et fin qu'on remarque dans ses ouvrages. Sans être naturellement gai, il s'animoit de la gaielé des autres; et, dans un entretien philosophique et littéraire, personne ne causoit avec une raison plus saine ni avec un goût plus exquis. Ce guût étoit celui de la petite cour de Lunéville, où il avoit débuté et dont il conservoit le ton. »

^ « L'impôt des quatre sols pour livre que l'on prend sur tous les droits devoit finir. Le roi en a ordonné la continuation pour six ans. Cet impôt est des plus extraordinaires. Un homme n'est qu'à vingt livres de capilation, et il en paye par ce moyen vingt-quatre ; ainsi du dixième passé, et du vingtième présent, et de tous les droits sur toutes les denrées. C'est un c'mquième en sus qui est un objet considérable. Le parlement u voulu s'opposer à coltc continuation en temps de paix. Il a fait des remontrances,