PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE V

but un ou deux coups avec Tair occupé, et enfin il rompit le silence en disant :

« Je ne tous serois peut-être pas inutile • Un de ces jours, en nous promenant, il faudra que tous me disiez tout ce que vous avez dans Pâme. Vous promenez-vous beaucoup? — Oui, j'aime fort à marcher. — Eh bieni nous irons à la Meute ^ J y ai un appartement, à la Meute; il est fort joli. C'est mademoiselle Quinault et madame de Rochefort qui me Pont meublé ; mais j'ai un projet, je verrai. Voilà presque toutes mes connoissances dans ce quartier-ci, et si je vous fais souvent ma cour... — Ah! monsieur, lui dis-je, vous me ferez tant de plaisir I Je vous aurai tant d'obligation... — Même, si je prends auprès de vos parents, continua-t-il, si vous croyez que ma présence, quelquefois un mot de ma part puissent... Vous voyez bien qu'il faut que je sois à portée de vous. Je veux me faire donner un appartement aux Tuileries ; mais je ne veux pas rendre celui de la Meute. Cela me sera fort aisé par madame de Pompadour, avec qui je suis très-bien, et, en attendant, l'abbé de C***, qui est mon ami, me prêtera le sien. Je n'ai qu'à lui en dire mi mot, ou le lui faire demander par la princesse de G***. Je suis dans leur confidence; ils ne me refuseront rien... Et j'y suis de Paveu de tous les deux. C'est une chose singulière. Je ne vous en parlerois pas, si cela n'étoit connu-de tout le monde. Au surplus, ils ne m'en ont

* Aa bois de Boulogne, près de Passy. Nous disons à présent a la Muette. D Louis IV aimait beaucoup celte maison et y alla faire souvent des séjours, surtout en 1750 et 1751. Madame de Pompadour n'était pas Um de là, dans son cbâteau de Bellevue.

Duclos logeait à la Muette, en qualité d'historiographe, et il occupa en effet, par la suite, un logement aux Tuileries, où^ depub près d'un siècle, les rois avaient cessé de vivre.

pas demandé le secret. La princesse traite cela fort lestement, en grande dame, ce qui s'appelle. Elte a de la hauteur et du courage; elle s'est conduite à merveille avec Tabbé ; je dis tout au mieux. Elle lui a tout dit et à moi aussi, avec une franchise qui me Ta fait respecter. Et cela dès la première fois que nous Tavons vue. Car, dans ces choses-là, moi je vous dwai que je ne fais point un crime à une femme d'avoir un amant; au contraire : mais je veux qu'elle ait le courage d 'avouer hautement la préférence de cœur qu'elle lui dénne. Pour ses faveurs, qu'elle les cache, cela me plaît assez mêm«. Mais je crois que loi'sque la tendresse est bien vive, il est fort difficile de pouvoir la cacher ; cela seroit plus prudent ; mais... Buvons encore un coup à présent, (silence.) Vous n'aimez plus votre mari, à ce que je puis juger. — Hélas ! , monsieur, il m'y a forcée. (Autre siieticfe.) J'ai été bien malheureuse avant que d'arriver au point d'indifférence où je suis avec lui. »

Venant à moi, et me tendant ià main d'un air trèstouché : « Pauvre petite femme, dit-il en me baisant la main, vous avez l'âme tendre. Comment votre mari ne sent-il pas ce que vous valez! Vous n'aimez rien; aimezvous quelqu'un à présent? — Monsieur 1 J'ai des amis qui me consolent, qui me dédommagent, et que j'aime tendrement. »

Il m'interrompit et me baisa encore la main. Il alla se rasseoir; versa un verre de bière, fit un tour à la fenêtre, et revint en disant : « Je ne sais ce que je ne donnerois pas pour que vous fussiez heureuse;» et après avoir bu, il ajouta : « je vous aime bien. » Moi, je fis un signe de remercîment ; puis il vint tout à coup à moi les bras étendus, et disant : « Tenez, madame, je suis amoureux